— О, Великий Трор! — растолстевший на казённых харчах Ышт бочком протиснулся в дверь.
— Чего там ещё? — огрызнулся Трор, не поднимая головы от бумаг. На бумагах длинноухие девицы в фривольных нарядах исполняли эльфийский народный танец на шесте.
— У нас кончились деньги… — Трор с большим трудом оторвал взгляд от дамских прелестей и вперил его в нервно потеющего работника Гномской канцелярии.
— Как это кончились, что, сразу все?
— Все, — понурился Ышт.
— Совсем все?
— Совсем.
— А где мы их обычно берём? — Трор задумчиво почесал лоб пухлой наманикюренной ладошкой, давно отвыкшей держать боевой топор.
— Так у эльфов…
— Ну, так и возьмите у эльфов! Всему вас учить надо, — обрадовавшись тому, что проблема нашла своё решение, Трор вернулся к созерцанию танцующих эльфиечек.
— Мой господин, но эльфы больше не дают. Хуже того, они просят отдать то, что мы уже взяли… — брови Трора поползли вверх.
— А мы?
— А у нас нет.
— Хммм, а куда ж мы всё проср… потратили-то? Я так даже и не заметил, что они были…
— Нууу, как вам сказать. На зарплаты?
— На чьи? — брови Его Величества доползли до линии роста волос и остановились.
— Так на наши же. У всех замковых служащих дома новые строятся, дети в эльфийских школах учатся, поездки опять же. Командировочные. Стулья во дворец… — Ышт страдал, потел, морщился и переминался с ноги на ногу.
— В чей дворец?
— Так в ваш, о Великий.
— Ага. Эти что ль? — Трор пнул ногой красивый деревянный стул с гнутыми ручками и бархатной спинкой.
— И эти тоже… — вздохнул Ышт.
— Тааак, хреново. А налоги? У нас же где-то там, в нижних штольнях, есть подданные. А подданные должны платить налоги.
— Эти подданные уже по старым штрекам всех крыс пожрали и друг за друга принялись, к ним туда страшно лезть, за налогами-то.
— Так указ напиши — пусть сами приносят, зачем к ним лезть? — Трор потёр ладони друг о друга, уже представляя себе как налоговые поступления превращаются в латунные флюгера и автоматическую гаражную дверь нового строящегося дома.
— Боюсь я, Ваше Величество, что налогов в этом году не будет. Не соберём… — понурился Ышт и, на всякий случай, ещё помня суровый нрав господина, сделал маленький шаг назад, подальше от стола.
— Так надо поднять!
— Налоги? — вытаращил глаза Ышт.
— Ну да! Это же так логично… Если налоги маленькие и их не заплатят — мы не получим ничего, а если налоги большие — то даже если заплатят хоть что-то, это уже будет больше, чем ничего. Правильно? И штрафами, штрафами их ещё обложить! — в глазах Его Королевского Величества загорелся знакомый алчный огонёк.
— Как бы они нас чем-нибудь не обложили, о Великий. И если у них денег нет совсем, то хоть маленький налог сделай, хоть большой — денег больше не станет. Расстроятся только.
— Но тогда они нам будут должны! — Трор хохотнул и огладил круглящиеся над широким ремнём бока.
— Ну, Вашество, это вроде бы как наш народ… Это ж мы ему должны…
— Это где такое написано? — нахмурился Его Величество.
— Не знаю, слышал где-то, кажется… — начал оправдываться Ышт.
— Кажется-ёжится… Забудь. Мы пока эльфам должны. Вот это уж должны так должны… А у меня, опять же, дом недостроенный стоит… И дети недоучены… О! Поздравь меня, я гений.
— Поздравляю, Ваше Величество, вы — гений! А почему?
— Бери перо, бумагу и увековечивай: «Дорогие эльфы, пишет вам Великий Трор, король гномов, и вот по какому делу. Мы лично, а так же все наши верноподданные гномы, заболели на редкость заразной заразой и посему денег вам отдать не можем. Потому что зараза, как всем известно, она на деньгах завсегда оседает и через них передаётся. Поэтому все заразные деньги мы закопали в дальний могильник, чтобы спасти вас и весь мир от опасности заражения. Будьте так любезны, завтра к часу дня оставить сундук со свежими незаразными деньгами у входа в центральную штольню. Доставка должна быть бесконтактной». Записал?
— Будь-те-так-лю… — Ышт, закусив кончик языка, старательно водил по бумаге старым гусиным пером.
— Хорошо. Сколько мы им сейчас должны?
— Десять миллионов золотом… — прошепелявил Ышт.
— Тюююю… Этож за сколько лет?
— За двадцать…
— Нда, сурово. Так, хорошо,пиши дальше: «В сундуке должно быть четыре миллиона золотом, мелкими старыми монетами. Мы пересчитаем. Если в назначенное время деньги не будут нам переданы, или их будет меньше, чем запрошено, мы лично приедем к вам с дипмиссией обсуждать реструктуризацию наших долгов. Карантин-карантином, болезнь-болезнью, но честь гномья превыше всего.»
— Чч-четыре м-м-миллиона? — Ышт вытер рукавом выступившую на лбу испарину и удивился тому, что пот почему-то холодный.
— А ты как думал… Надо по максимуму просить, пока есть возможность, — потом не дадут. У нас же зараза, форс-мажор…
— Какой мажор? — уточнил Ышт.
— Форс! Непреодолимой силы обстоятельства…
— Да? А какие?
— У нас деньги заканчиваются, дебил! А дома стоят недостроены и дети наши у эльфов сидят недоучены! — Его Величество Король гномов хлопнул себя по коленям, достал трубку, неспеша набил её дорогущим табаком — и закурил, выпуская кольца дыма в низкий потолок.
— Но их же потом отдавать… эти четырнадцать миллионов…
— Дааа… Но вот только уже не нам. А там глядишь, и эти, в штольнях, крыс доловят и за ум возьмутся. Налоги платить — это же гражданский долг любого сознательного гнома.
Ышт вздохнул, вспомнил, что у дома ещё не хватает хозпостройки. И стеклопакеты тоже неплохо было бы поменять. А жена недавно просила третью кротовью шубу. Аккуратно вывел последнюю букву. Поставил точку. И протянул бумагу на подпись.