– Я все понял. – В который раз, устало, сообщил незримому собеседнику Геккельберри Финн, мало представляя, как будет выполнять это поручение. В голове зрело два вполне осознанных плана. Первый гласил: «Если прокатит, то сделаю по-своему, как всегда!», а второй был менее оптимистичный и соглашался: «Если не прокатит, то нахрен оно сдалось!».
– Сделай в точности, как я сказал. – Повторил Том Сойер. – Слово в слово. И, поуверенней! Повтори.
– Я уже повторял. Могу запись им включить. Даже тебя лично.
– Нет. Меня не надо. – Звук почесываемого затылка. – Но мне повтори, а то, знаю я вас! Вдруг чего опять сломается в башке, и по дороге вылетит!
– Том. – Гек сделал тяжелую паузу пассивной агрессии. – Я понял и запомнил.
– Я жду. – Насилие продолжалось. Гек вздохнул: проще согласиться и повторить вслух.
– Древний народ нагов и уважаемый вожак, меня послали к Вам со стоящим деловым предложением. Вам необходимо предоставить мне хлор-аммониевый реагент…
– Нет. Я сказал: дословно!
– Подлые твари! В течение часа, выдать мне реагент, или вам всем кранты. И звук лимонада из трубочки. Его повторять?
– Не паясничай. Именно так и скажи, а то не воспримут всерьез. Можно еще взорвать им что-нить, поройся, мож,есть чего для бомбы.
– Хорошо тебе, ты в небе. А меня здесь прикопают, по-тихому, с твоими цитатами.
– Так в чем проблема? Взлетишь и хренушки! – Гек подавился водой из железной фляжки и закашлялся.
– С этим… маленький вопросец…
– Ты чо, ключ про… терял?! – Том взорвался ядреной бранью, из нее ни слова знакомого не проскочило.
– Ключ спрятан. Надежно. У Хлебного дерева… – Геккельберри прикусил губу, догадавшись, что обесточенный модуль не входил в план коварного погребения его на Земле.
– Хлебное, как же! Весьма наслышан о твоих интрижках, вот Эмбер-то не знает!
Лорик дернулся. В устах собрата его поведение звучало, как предательство. Он закрыл глаза: перед внутренним взором разлилась темная холодная ночь, замерзшая девушка-подросток, брошенная своим кланом, ее коротко стриженный затылок, такой беззащитный и нелепый. Холодный живот и ледяные тонкие пальцы. Сухие губы… тогда все это казалось таким необходимым и нормальным, а теперь звучало непростительным проступком.
– Не было никаких интрижек… – пробормотал Гек. Том только хмыкнул.
– Как же! Из всех копий, вероятно, ты будешь самой плодовитой. Пожалуй, стоит разрешить многоженство. Я бы посмотрел, как Эль будет пилить девочку по делу и без… хотя… я думаю, они объединятся и скорее, сожрут тебя вместе.
– Не надо об этом. – Проскулил Гек. Давай о реактиве. О нагах. О чем угодно… хм-м… откуда «наслышан»? – Тридцать второй ждал шебуршания, ухода от ответа или какого-то смущения и, уж точно, не ожидал спокойного и беззастенчивого ответа.
– Прямая трансляция, Фил. Со всех камер.
– Камер на мне? – посланный для разведки обстановки, Гек полез по всем карманам изодранного, знакомого до «больше некуда» комбинезона. Потом догадливо задрал голову… – Так какого хрена, Том?! Зачем я был нужен на Земле? Зачем это все?! – Он не нашел больше слов. Лишь зашвырнул красным булыжником в светящуюся точку и выдрал гарнитуру, опрокинув приемник, и, явно, сломав. Пиная все вокруг, Гек выплескивал все свои чувства и страхи наружу.
Он был ничтожной копией кого-то. Не единственной, а одной из тысяч. Копией бракованной и выгнанной «Томом Сойером» на планету. Наверное, не первым выгнанным, учитывая старика Семнадцатого. Тот, явно, был умнее, раз прожил так долго! Может, Гек мешался на астероиде, и его удалили сюда? А зачем тогда сеансы связи? Камеры… значит Тридцать второй в любой момент мог наблюдать что угодно, так по какой хрен, он отправил его сюда со своим ключом?
Голова лихорадочно соображала. Фил, спотыкаясь, побежал к обгоревшим останкам – ничего на шее трупа не обнаружив, вернулся в каморку. Простукал все стены и пол. Нашел оплавленный и какой-то помятый сейф. Снова сходил к старику. Вывернул карманы дурно пахнущих, еще до запекания в стадии жаркого, штанов. Обычный сейфовый, на замусоленном шнурке, звякнул о стеклянные осколки. Упав на колени, Лорик проехался к железяке. Заело. Из перчатки выехала трубочка масленки. Со скрежетом, ключ провернулся в плоской изломанной линии скважины. За дверкой оказались стройные рядочки миниатюрных фигурок с тремя рожками. Вот оранжевый чудик сидит за компьютерным блоком, вот за рулем красной машинки с ракетным двигателем, вот красит гараж, вот красуется передатчиком, а тут в его руках ключи от квадратика многомодульного жилого дома… плюнув со злости себе прямо под ноги, Фил потянулся к нижней полке, где валялась какая-то грязная замасленная тряпка и обомлел!
Несмотря на пятно от его собственной масленки, в руке была подлинная мантия нага! Не это ли настоящее сокровище тайника, замаскированное дребеденью на верхней полке? Старик, явно, был не дурак. Сграбастав чудиков в мешок, Лорик нашел маленькую дверцу в простенке сейфа. Вынув полку целиком, он понял, что она полая внутри и засыпана весьма конкретным и понятным содержимым! Тридцать второй и тут знал больше: этого действительно хватило бы, чтобы взорвать весь обозримый посещенный лагерь нагов.
Человек ухмыльнулся. В нем родилась удивительная идея. Он сгрузил взрывчатку-полку в заплечный мешок, убедился, что ключа от неба там точно не спрятано, а значит, его старику не давали. Вернулся к птерозавру. Часы включили красный круг-мишень: Лорик искал устройства слежения. По нулям. Что ж, они знали, какой набор инструментов имеет его первая, (тьфу, да и только!), версия. Фил забрался на шею динозавра и скинул железный намордник. Тьма дикого зрачка, в обрамлении золотой радужки, посмотрела на человека изучающе. Поковыряв седло, Лорик смог скрутить его, оставив лишь два штыря, вмонтированных прямо в скелет ящера.
– Сомневаюсь, дружок, что на этом все… – покачал головой наездник, лишивший себя всех удобств передвижения. – Придется высадиться подальше и двинуться пешком.
«Думаешь, они этого не предвидели?!» – спросил сам себя, с интонацией Тридцать второго… злая отмашка в ответ пустоте.
В споре со своими эмоциями, Фил не заметил, как солнце давно перевалило за полдень, и сейчас слепило его ярким закатным лучом в лицо. Желудок обиженно заурчал. Фил вернулся в каморку, в поисках еды. Квадратный железный люк, хранил ежедневные следы, разительно отличавшие его от других пыльных уголков жилища.Человек поежился от нехорошего чувства, осознав, как автоматически заворачивает к морозильной камере.
Схватившись за прямоугольную приваренную ручку, Лорик спустился вниз. Нервно сграбастав штук шесть упаковок сухпайка, он поднялся, боясь, то ли сам себя, то ли копий себя – что захлопнут его здесь, в вечной мерзлоте, еще живого! Боялся сам стать тем, мертвым хозяином берлоги… горелка подпалила дурно пахнущую упаковку и края заледенелой еды. Птерозавр многозначно поглядел на глупого человека, но от угощения не отказался. По-быстрому запихав безвкусное месиво себе в глотку, Фил приказал ему взлетать, двигаясь дальше на юг. По расчетам, следующий шестигранник нагского лагеря должен был появиться через полчаса быстрого лета…
«Как предсказуемо… – в наушнике Том, ковыряющий в зубах. – Мог бы хоть поесть с толком». Снять шлем и выдернуть все провода, оторвав свое «Я» от «Изначального раума». Почему-то, Геку всегда казалось, что Том был самым первым – уж больно много всего знает, увереннее держится, ведет себя нагло, по-хозяйски… хотелось сделать что-то, действительно значащее, без его указки. Шлем, ставший пустой защитой от ветра вернулся на голову.
Приземлившись в траве, Лорик дал птерозавру еще один пакет оттаявшей в подмышке еды. Зверь дружественно боднул его локоть. Фил на пару мгновений застыл. Дурные немые мысли сковали его сознание.
Это ли его жизнь? Он обретает друзей и близких, он обещает любовь и брак, собирается стать отцом, заводит себе рыбку… и при этом всем, он вечно один. Как там Олиси Эмбер? Небо высокое и полное облаков, совсем не видно ни астероида, ни блестящего ртутной каплей на склоне космомодуля. Все ли с ними хорошо? Стоило ли оставлять их с этим типом, возможно, давно свихнувшимся маньяком или убийцей? Что он замышляет? Как там Сван? И куда она, на самом деле, убежала?
«Я ВСЁ СЛЫШУ» – погасший наушник моргнул и снова уверенно показал красный маячок работы. Фил дернулся, как от удара током, и швырнул уже ставший ненужным шлем. В конце концов, он сделает так, как сделает. Без этого сумасшедшего!
Вечная динамика снова выжимает нас из нашего сознания. Мы помним только то, что сию секунду занимает вечно встревоженный ум, забывая о тех, кто, казалось бы, неизменно ждет нас дома. Или не ждет вообще. Все ли с ними хорошо?
Фил прижал ладонь к груди, чуя легкий щелчок прогнувшейся фотографии – его и Эмбер. Его ли? Да без разницы! Тепло ощутимой волной разлилось по грудной клетке, давая сил на предстоящую авантюру. Шрам, по-прежнему, украшал запястье, а значит, он это он!
Лорик пробежался по пригорку, разрывая подошвой спутанные стебли засохших трав. Резко бросился на живот, распознав по звуку шаги. Лагерь был куда ближе, чем он думал – за маскировочной голограммой шли дежурные охранники. Человек тихо, помня о зверином чутком слухе, достал свою мантию. Накинув ее на плечи, он шмыгнул зажелезную колонну, подпиравшую навес. Еще два шага, забыв даже о дыхании. А потом резким прыжком за внешнее кольцо блокпоста, через пластиковый забор и в поселение. Никаких сирен или датчиков движения! Видимо, наги надеялись на свою маскировку. Либо Фил попал сюда не с парадного входа…
«Как же! За дураков их держишь?» – звук раздался в голове, пальцы затряслись со злости. Внутренний чип?! Что за дрянь происходит?! Нужно как-то сосредоточиться на деле…
Человек плотнее натянул свой капюшон. Он спешно пересек пару гладких белых улиц, пробежался наискось через площадку, чтобы лучше затеряться в полисе. Жилища нагов представляли собой соединенные ячейки с общими стенами и крышами, а улицы были скругленными, словно ложбинки одного цельного организма. Лорик заглянул в блестящее стекло ячейки, змеи, совсем по-человечьи, садились за стол и собирались кушать. На скатерти стояли плоские тарелки и цилиндрические стаканы. Ужин, почти как на его модуле. Да и стены… и убранство! Не было никаких сомнений, кто стоял за масштабным экспериментом его клонирования. Но затем они взяли и обо всем забыли?! Что-то не вяжется!
«Заманивают. Ты иди-иди, зря я, что ли, тебя сюда отправил!».
Фил проскользнул дальше, в поисках центральной площади. Ни одной живой души. Все, словно по приказу, садились ужинать, в домиках-комнатках, за своими круглыми окошками, не глядя на улицу, будто заведенные роботы.
«Трам-пам-пам, мы милые-милые змейки… посмотри на нас… бла-бла-бла…» – голос нервировал пророческими настроениями.
На площади было что-то наподобие кафе. Эта ячейка была украшена округлыми красными символами, и двери были в два-три раза шире. Человек запнулся, разглядывая незнакомый язык, и на звук показалась утонченная серо-голубая мордочка с кристально-синими глазами. Фил отметил, что с такой змейкой он точно мог бы подружиться– уж больно человеческое удивленно-детское выражение было в ее чертах. Подружиться, и опять оставить позади… вздохнул человек и грубо схватил девицу за плечо, вымещая злость и напряжение.
«Девка подставная! Ее надо убить. Сам понимаешь, не маленький!» – голос приказывал категорично, доводя до головной боли.
– Мне нужно в контрольный пункт! – Сказал Филсуровее, чем ожидал от себя. Змейка безропотно кивнула, запахнув на себе одеяние, и повела, кроткой покорной походкой.
Лорик, молча, шел за пленницей, что вела его через одну каморку, в подвал, потом через сад и снова через какое-то подземелье, заросшее корнями, а потом вывела прямо к залу совещаний, («Ну, заманила – так заманила!»). Там было многонажно. Пятеро в синих мантиях уходили, хмуро сжав бровные дуги, символы на их лицах горели огнем. Лорик, было, дернулся к ним, полагая в них верхушку клана, но пленница покачала головой и повела налево. Там еще было несколько нагов. Один, в красной мантии, на повышенных тонах что-то вещал невысокому змею, в такой же серой мантии, как и Лорик. Серый стоял спиной и шебуршал пальцами по экрану.
– Корабли сыплются, господин. Едва ли наберется с десяток целых жилых массивов, чтобы подняться. Я приказал провинциям приступить к ремонту. Вреххшмахпередает ужасные потери по потомству. 99 процентов кладки уничтожено людьми и клонами.
– Я понял вас. – Серая мантия повернулась, и показалось гладкое лицо правителя. Он поглядел прямо на Лорика, будто в самую душу, и сообщил всеобщему пространству. – Значит иначе не вышло.
«Тварь!» – озвучил свои мысли голос.