Змей кивнул — и вышел из квартиры Нины. Совершенно потрясённый Миро молча смотрел на хозяйку, которая уже вроде как мама — и ничего не понимал.
Он общался с Дусей только по сети, хотя без проблем мог бы звонить открыто по видеосвязи — чтобы не спалиться, причём опасался не столько за себя, сколько за неё и Дашу. Конечно, живя в деревне, он знал и про существование ОЗК, и про общежитие для киборгов в посёлке турбазы, и про признание разумности киборгов турбазы, в том числе — обеих DEX, и про жизнь на островах, и про хозяйку, которая внезапно мама… — в деревне проводились праздники, прилетали гости и местные в гости летали, взрослые люди вели себя с киборгами как с равными, но низшими по статусу (детьми), и его приглашали в гости. Но он сам старался без крайней необходимости никуда не ходить, только за продуктами на второй этаж этого же дома, в другой дом или на огород — и была очень хорошая причина, чтобы никуда более не ходить. Он должен был беречь Священный Огонь будущего дома Змея. А для этого надо постоянно находиться в выделенной для проживания квартире.
С одной стороны — он постоянно слышал слова о свободе и праве на выбор, а с другой стороны — его самого особо никто не спрашивал, когда сначала отправили в чайный домик, потом неожиданно сорвали оттуда и перевезли в деревню, где он должен был обслуживать другого киборга… а теперь точно так же, не спрашивая, Змей привёз сюда…
И только здесь был задан вопрос: «А чего ты сам хочешь?». И что надо ответить? «Хочу пряники печь!»?
Но тут же было предложено осмотреть острова и выбрать занятие самому: можно в теплице за рассадой ухаживать, можно в курятнике цыплят кормить, можно за ягнятами присматривать… — и вот тут Миро завис. И высказал Змею по внутренней связи всё, что накопилось за время отъезда с турбазы. А Змей вместо того, чтобы остановить сорвавшегося Mary, пошёл в дом к хозяйке-матери.
И вот теперь этот самый Змей вместе с Платоном и Самсоном летит на тяжёлом флайере матери в посёлок турбазы и везёт туда двух «семёрок», чтобы привезти обеих девушек.
Пока Миро так думал, Нина говорила о возможностях, которые открываются перед ним, если останется жить здесь:
— …а не захочешь работать с курами, есть овцы и козы… да ты меня хоть слышишь?
Миро быстро прокрутил запись монолога Нины и ответил:
— Да, я слышу… извините, задумался… — замолчал, покраснел и поправился: — То есть… извини, мама. Просто… ну просто тесто для козуль надо месяц вымораживать до выпечки, а до нового года осталось два месяца… с половиной… и вот я подумал… что Дуся бы помогла мне… она сильнее меня, она DEX… и я бы успел… а на праздники козуль надо много, и надо каждый день делать тесто и разминать его… чтобы не только для продажи, но чтобы и для себя осталось…
— И ещё она твоя подружка? Я поняла. На турбазе киборги имеют возможность наблюдать за жизнью на островах, и там у них хоть и работы достаточно, но и время для отдыха есть. И мы здесь можем видеть жизнь киборгов на турбазе. По словам Змея обе девочки согласились прилететь сюда. Скоро ночь… — и Нина попросила Пушка пригласить Моржа и сообщила о новых кибер-девушках.
Морж без проблем нашёл свободную двухместную комнату в модуле рядом с домиком охраны, пообещал встретить Дусю и Дашу и разместить на ночь — и с разрешения Нины вышел из квартиры.
— Если бы ты сообщил об этом раньше, то раньше бы это решили, — снова обратилась она к Миро, — как я поняла, ты совсем не против заниматься выпечкой пряников и здесь… а козули и есть пряники. В столовой этого дома есть повар, но нет кондитера. Дуся может тебе помогать и заодно охранять кухню. А Дашу… возможно, придётся перевести в кондитерскую посёлка на Жемчужном острове. Там работают один Mary и две Irien’ки… охранница DEX лишней не будет. Ты согласен так?
— Да! — обрадовался Миро, — это было бы здорово!
— Тогда можешь идти и помочь Моржу приготовить для них комнату, а потом выйти и встретить их, Змей прилетит примерно через час… я потом тоже подойду. Кстати, а для чего надо вымораживать тесто? И почему именно месяц? Слишком сложно как-то получается… наверно, потому козули так дорого стоят в музейной лавке.
— Меня тётя Шура учила, она повар в столовой на турбазе, у неё рецепт старинный, от её бабушки, а там именно месяц. Чтобы тесто специями пропиталось… корица, имбирь, мускатный орех… можно ваниль. Так в рецепте.
— Хорошо. Значит, тебе нужен отсек в морозильнике. Скажи Моржу, он тебе выделит и рабочее место, и продукты, и морозильник. Завтра составь список продуктов и специй, какие и сколько тебе надо для выпечки козуль, муку особого сорта, например, или что-то другое, Платон закажет и выкупит. А пока вымораживается тесто для козуль, можешь печь пряники попроще. Договорились?
— Да, — и обрадованный Миро вышел из квартиры.
***
Примерно через час Змей сообщил, что подлетает к островам, и Нина вышла из дома в сопровождении Хельги, чтобы встретить новых жительниц архипелага. На дворе было ветрено, летели крупные хлопья снега и в свете включённых фонарей выглядели стайками мелких птичек.
В восьмом часу вечера было уже довольно прохладно, но Нина не вошла в модуль, пока перед ним не опустился флайер. Уставший Змей был доволен, Платон спокойно подал Нине пакет документов на обеих девушек и представил ей сначала Дусю, потом Дашу. Самсон молча достал из багажника два больших чемодана и встал рядом с флайером и чуть сзади девушек.
Даша и Дуся были одеты в удобные комбинезоны, тёплые куртки и крепкие ботинки, у каждой, кроме чемодана, был небольшой рюкзак.
— Добро пожаловать на наши острова! — поздоровалась с ними Нина, — располагайтесь, комната для вас готова, столовая в доме работает круглосуточно, Морж поможет подключиться к искину, завтра можете осмотреть острова и отдохнуть, а послезавтра выходите на работу.
— Здравствуйте… а мы Вас помним, — с улыбкой сказала Даша, — это Вы тогда киборга за грибы выкупили. И оставили на островах. Мы так переживали тогда… а теперь он жив и здоров. Тот Irien с крыльями. Ворон… он здесь?
— Да, живёт в доме и работает ювелиром. И вполне здоров. Завтра познакомитесь лично… а то только по сети общение было. Отдыхайте пока. Если что-то будет нужно, скажите Моржу или Эдгару. Спокойной ночи!
Девушки вошли в модуль, Самсон занёс оба чемодана, Змей отправил флайер в гараж на автопилоте и пошёл спать.
Успокоившаяся Нина пошла к дому — но на крыльце остановилась, любуясь падающими хлопьями снега. Подошедший Платон тихо обнял её:
— Как же я люблю тебя… как же это замечательно — любить тебя… давай улетим куда-нибудь вдвоём на юг? И будем вместе день или два… или неделю. Гулять, есть мороженое, ходить в кино… миловаться…
— Помечтать не вредно… вдвоём хоть пару дней побыть, — так же тихо ответила она, — но практически неосуществимо… придётся брать для охраны Хельги, а с ним и Алю. А это уже не вдвоём… и на какие деньги? А… куда ты надумал лететь?
— Всё туда же, на тот наш островок в тропиках… там сейчас не жарко и ещё можно купаться… так я арендую коттедж? На субботу и воскресенье… и ещё на пару дней. О деньгах не думай, я ещё заработаю… это выручка от продажи бижутерии, на отдых нам хватит.
— Хорошо, и сразу арендуй катер и скутер. И пойдём, наконец, в дом… я устала.
После лёгкого ужина Нина села за терминал набирать текст статьи о сватовстве и о том, что можно и что уже нельзя просватанным парням и девушкам. Платон тихо сел рядом и придвинул клавиатуру к себе:
— Диктуй, я быстрее текст наберу.
— Спасибо, так действительно будет лучше.
Они просидели за терминалом до двух часов ночи, но за это время Платон набрал тексты трёх десятистраничных статей (о сватовстве, о подготовке к свадьбе и о ритуалах для просватанных парней и девушек) и мгновенно подобрал к ним иллюстрации из огромного количества голографий, отснятых Арнольдом.
За это время Хельги успел выспаться и уйти на рыбалку.
В четверть третьего часа ночи Нина ещё раз проверила тексты и отправила на сайт, оговорив условие: первым десяти читателям скачивание бесплатно. И пошла спать.
Но выспаться ей не удалось — в это же утро, двенадцатого октября, в пять часов неожиданно прилетела Динара.
DEX’ы охраны сообщили Змею и Платону о приближении флайера хозяина конефермы — и удивленная и полусонная Нина пошла встречать кибер-девушку. Динара была странно радостная и казалась счастливой — и это напрягло Нину ещё больше. Но она сама всё рассказала:
— Ну, здесь же нельзя, чтобы парень и девушка, на которой он собирается жениться, жили в одном доме. А сегодня меня прилетят сватать…
— Сюда? Но… вообще-то верно. Ты отсюда улетела в ту деревню. Так что нельзя… но ведь твой парень учится?
— Да, он на следующий год заканчивает Полицейскую Академию в Янтарном и возвращается домой.
Динара привезла с собой несколько комплектов русской упряжи разного размера и цвета: для Дивана большого размера и светло-коричневого цвета, три комплекта для подрастающих мезенок и новый комплект голубого цвета для Ливня. Она выгружала привезенную сбрую из багажника и с задних сидений флайера и говорила:
— Я уже умею заезжать лошадей в упряжь, потому и взяла всё с собой сразу… помогу вам, а летом вернусь обратно…
— Обратно? А совсем здесь остаться не хочешь? Ведь твой будущий муж выпустится офицером полиции, а нам как раз нужен участковый. А ещё нужен председатель сельсовета. Он уже определился с работой?
— Мы подумаем. А пока… где мне можно будет жить до лета?
— А где ты хочешь жить? Есть место на втором этаже конюшни на этом острове, и есть места на конюшне рядом с ипподромом. Можешь поселиться в модуле у Фриды или в общежитии. Ты наверняка знаешь, кто где живёт и чем занят. Ты работаешь с лошадьми и учишься на зоотехника… — Нина повернулась и попросила Хельги пригласить Яна, Полкана и Ингу, а когда они подошли, представила им Динару:
— Вы с ней уже знакомы, но по сети и по видеосвязи. До лета Динара поживёт у нас, а потом видно будет. Она умеет обращаться с упряжными лошадьми и будет заезжать в сани Дивана и помогать с заездкой в упряжь мезенок. И обучит Хельги управлять Диваном в упряжи.
— Тогда ей надо жить здесь, на Славном острове, — уверенно ответил Ян, — на втором этаже конюшни есть свободные места. Даже отдельную комнату можно дать. Я могу проводить и всё показать.
— Хорошо. Тогда, Динара, иди с Яном, он покажет тебе комнату. Сегодня заселяйся и отдыхай, а завтра начни с обучения Дивана. Кстати, когда тебя сватать явятся? Просто хотелось бы узнать.
— В девять… только… вообще-то меня Фрида должна бы у тебя сватать, она вроде как приёмная мать Ростислава… и остальных сыновей Руслана Егоровича… а он мне будет кем?
— А сама Фрида в курсе? — поинтересовался Платон, — она знает обряд?
Динара мгновенно стала серьёзной:
— Я не знаю… я знаю только, что о сватовстве вроде бы не предупреждают… а я уже вам всё сказала… и что теперь делать?
— Ждать сватов, — рассмеялся Платон, — я скину ей записи нашей поездки в Орлово и она будет знать, что говорить. А ты пока иди с Яном, отнеси вещи, позавтракай, переоденься в платье и приходи сюда к… половине десятого.
— Уговорил, — рассмеялась Динара, — только сначала разгружу флайер и отправлю его обратно.
Ян помог ей разгрузить флайер и сразу понёс два комплекта упряжи в мешках и дуги на конюшню, прибежавший Свен взял остальную упряжь, а Динара, оставив в сторону чемодан, мешок с недоуздками и сумку, сначала отправила обратно флайер, а потом подхватила вещи и пошла на конюшню.
Нина решила, что ложиться спать уже бессмысленно — и пошла в модуль говорить с Фридой о сватовстве.