И всё же Ники не спалось. Он, не раздеваясь, устроился на кровати. Удобная и мягкая постель располагала ко сну, но тот не шёл и всё тут! Отведённая парню комнатка слишком отличалась от привычной на Земле обстановки. Он попробовал упорядочить впечатления прошедшего дня, поразмышлял о коэффициентах времени в окрестных мирах. Даже о словах Фаимис (а теперь уже и Станмира тоже) о собственном высоком потенциале успел подумать. А потом — просто поднялся и направился на уже знакомую тренировочную площадку, в такой час освещенную лишь редкими шарообразными фонарями. Хотелось проверить несколько гипотез о природе той самой «магической» силы, но не в спальне же это делать.
Ему претила всё чаще используемая в книгах, фильмах, а теперь и играх идея «избранности» с супер-пупер-убер-силой, с которой что хочу, то и ворочу. На неё обычно и клюют инфантильные любители халявы. Нет, естественно, что люди рождаются разными, по-своему развивают заложенный потенциал. Каждый проживает свою собственную, единственную и неповторимую жизнь. Но когда слишком часто хвалят или, к примеру, пророчат великое будущее – присмотрись, не высок ли процент намеренной лести. Опыт попадания в сетевой маркетинг с обещаниями золотых гор у парня уже был лет в семнадцать, и окончательно подорвал его веру в людей. Или… не окончательно?
* * *
Вместо тренировочной площадки взгляду открылись живописные руины.
Именно руины, так как стены уже просто не успевали восстанавливаться. Никимир перешагнул через обломок колонны и заглянул на саму площадку. Часть мишеней была повалена, часть просто расплавлена. Бордюр разметало отдельными глыбами по газону, по стенам и потолку змеились трещины, а на покореженном плитняке пола стояла виновница этого безобразия – светловолосая студентка первой ступени обучения, которую Стан представил как Олми. Вокруг её правой руки трепетал не то зеленоватый огонёк, не то подсвеченный уплотнённый воздух.
— Ну пусть же будет вода, чтоб её! – сквозь зубы процедила девушка и попробовала направить огонёк в сторону мишени. – Ветер? А плевать! Только двигайся вперёд! Ну пожалуйста! Нет… Опять!
Ники ещё успел заметить суматошные колебания по сетке, видимой сейчас будто бы параллельно и на фоне основного освещения, когда воздействие охватило все оказавшиеся неподалёку обломки. Каменное крошево поднялось в воздух, устремилось к горе-волшебнице и… просвистело на какую-то пару сантиметров выше косичек оперативно присевшей Олмис, продолжая движение!
«Кажется, не задело» — успела подумать девушка перед тем, как услышала позади вскрик и звук удара. Никимир так приложился спиной и затылком о стену, что потерял сознание. Кратковременно. Студентка вскочила, успела выдать испуганное «Ой, мама…», а Ники уже открыл глаза. Там, где он упал, не оказалось крупных обломков, мелкие же почти ровным слоем лежали минимум в полуметре от парня. Даже пыль оседала по дуге, тоже никак не попадая в эту зону.
«Странно, я что, живой?» — было первой мыслью новичка. Он смог сесть, преодолев боль в лопатках. И – увидел защитный купол вокруг себя, энергетические линии настоящего щита, прерывистые, уже сходящие на нет.
— Никимир! Только не это! – донеслись до сознания причитания блондинки.
— Ничего, меня даже не поцарапало. Только ощутимо шарахнуло о стену. — Выдавил парень, удерживая равновесие лишь за счёт того, что перенёс часть веса на руки, уперся в пол обоими кулаками.
— Из-за меня ты пробудил Глубинное не на разуме, а на эмоциях… — подбежала Олмис. «Делать-то что?! Меня же исключат, если не хуже!» — метнулось в её голове.
Девушка плюхнулась на колени, опущенные плечи дрогнули.
— Убей меня, ладно? Иначе будешь ненавидеть всю жизнь! – хрипло произнесла она, — Я поломала твою карьеру мага и бойца Астрального Домена… Я… мне очень жаль.
«В который раз ничего не понимаю» — ощутил холодный пот на висках Никимир, но вслух сказал другое.
— Давай сначала ты всё объяснишь, хорошо?
Девчонку била крупная дрожь. «Проклятье… это же подсудное дело! Хуже только тяжкие телесные и убийство… Попробовать разжалобить и упросить не говорить преподавателям? Так ведь всё равно узнают…»
— Сиэр Эдомир был прав, отказавшись от занятий со мной, а я всё равно надеялась, — всхлипнула Олми, — Упросила, чтобы официально тренировки продолжались. Наивная. Это необратимо. Если впервые задействовать Глубинное на эмоциях, уже никогда не возьмёшь его под контроль разума. Здесь даже принцип противоположностей не работает. Да, есть вероятность, что тебе удастся овладеть магией на рациональной основе, но она ничтожна. Я… мне действительно очень жаль… Никимир, ты ведь не скажешь пока никому?
— Хорошо. Не стану. Только успокойся. – Он постарался сообщить это самым миролюбивым тоном.
— Знаешь, когда мне снились экшн-сны, меня так и не нашли. Астральное тело материализовалось в мире Катанаа, на Лире. «Восстание Метеорита» в далёком уже 2009-м году. Пять мелких баронов воспользовались «по праву собственности» примечательным «подарком неба», свалившимся чуть не в огород одному из них. – Девушка кисло улыбнулась, хотя по-прежнему старалась не смотреть собеседнику в глаза. – Излучение космического гостя утраивало человеческие силы и сводило на минимум действие магии. Повесил обломочек на шею – и в бой. Шел снег. И было зверски холодно. В одной ночной сорочке.
Олми обхватила плечи руками, словно и сейчас ощущала этот холод. Воспоминания о ночи первой материализации так и стояли перед её глазами.
— Забежала в какой-то дом, похватала одежонку, а выбраться уже не успеваю. Именно тогда, под скрип дверных петель, я осознала, что сон совершенно «не такой». И у меня никак не получалось проснуться. От страха я даже вздохнуть, как следует, не могла, помню только тяжелые шаги нескольких пар ног. И лязг клинка, вынимаемого из ножен. Не думаю, что я пожелала нападавшим смерти. Я лишь хотела, чтобы они исчезли…
Девушка чуть покраснела, но всё же продолжила.
— В общем-то, заклинание подействовало. Но только на одежду, доспехи и оружие. Хорошо, что наши подоспели. Через портал вытянули. Сознание потеряла уже на земле Рагада, но моя собственная сила больше не поддавалась контролю. На Земле-то меня нашли, но нормально материализоваться я смогла только спустя полтора года. А на первой ступени мне, видимо, придётся числиться всю жизнь, потому как нормативы по магии никогда не сдам… Но самое худшее, что могло произойти – это то, что из-за меня пострадал ты. Ведь ты, защитившись, тоже задействовал силу на эмоциях, а не на разуме.
— Это действительно самое худшее, что могло произойти? – с толикой раздражения поинтересовался Никимир, поднимаясь сам и помогая подняться собеседнице. А ведь так хотелось нормально потренироваться, и алгоритм действий уже почти понятен стал – дух как внутренняя собранность, как настрой на чёткую последовательность, энергия как концентрированное усилие… Парень перевёл обзор в режим «серой сеточки» ауросенса и резонанса, чтобы оценить, изменилось ли что-то. И в этот момент сверху послышался треск. От поврежденного потолка откололась и ухнула вниз, на головы, и так уже едва державшаяся глыба.
Грохот.
Ники ударил вверх, с левой, довершая алгоритм Силового Удара. Вектор пространства действительно достроился. Успел достроиться. Немного сместившись по точке выхода, но силы воздействия хватило. Глыбу разнесло на куски.
— Невероятно! — проронила, наконец, Олмис, — У тебя же получился контроль! Но… как?
— Это проще, чем кажется, Станмир был прав! – отошел от первого шока Никимир.
— Значит, переход на разум возможен! – И девушка порывисто обняла парня, — Ты не представляешь, как я этому рада! Это значит, что у меня тоже когда-нибудь получится. Я обязательно стану полноправным бойцом Домена. А ты станешь тем более!
Такой торжествующей, искренней радости в чьем-либо голосе Ники давненько не слышал. Но удивился он не столько внезапным объятиям, сколько нахлынувшему ощущению дежавю. И ощущению невероятной усталости ото всех вместе взятых событий сегодняшнего дня.
* * *
Примерно в это же время степные просторы планеты Джу прорезал протяжный и жалобный возглас.
— Ка-а-ак же я устала!
Подложив под голову рюкзак, опустевший как минимум вдвое, на жестковатой траве растянулась сью Ветамис Изонир собственной персоной.
— Зато почти всё готово, значит работа того стоила! – философски добавила она же, обращаясь то ли к розовеющим предзакатным облачкам, то ли к товарищу по миссии. Талимир Личнер был рядом, стоял, опираясь на эфес двуручника.
— Ты уверена, что двенадцати лучей достаточно? Астральный Домен способен на многое.
— Вот я и действую: проще, но основательнее, — даже приподнялась с «налёженного» места Вета, — Нам же только Обнаружение задействовать, никакой обратной связи или попытки построения портала к точке.
Она потянулась, расправляя плечи, обхватила руками колени и уже не так бодро продолжила.
— Уверена, мы справимся! И тогда СНА получит преимущество в противостоянии, а я, как минимум, получу титул леди. Может, я выгляжу и действую нестандартно, но я не собираюсь подводить СНА. Нодзомирраум подарил мне свободу, которой так не хватает на Земле.
— Свободу?
— Ну да, на Земле я никогда не могу быть сама собой из-за того, что родителей расстраивать не хочется. Пусть это и залог успешности в моей работе, но так иногда претит строить из себя пай-девочку и поступать, как от тебя ожидают…
Она даже вспомнила, как послушно, в чём-то даже покорно, усаживалась за игрушки, проводив родителей на очередную репетицию или гастроли. Как в выбранных матерью обновках рассматривала собственное отражение в зеркалах модного бутика. Как тщательно под отцовым присмотром репетировала речь и движения к первым «серьёзным» пробам.
— И ты начала думать, что жизнь вне Земли интереснее и важнее, чем земная? – отвлёк голос Талимира.
— Не совсем так. Я люблю свою работу. Я люблю быть в центре внимания. Я люблю себя такой, какая я есть… – это тоже было правдой, но мысли Веты заметно отличались от произносимых ей слов.
«Я ненавижу закулисную грызню! Я ненавижу похотливые взгляды подонков! Я ненавижу тот образ, что видят во мне другие! И я понимаю, что здесь всё это не имеет никакого значения» — призналась она себе.
— В СНА я впервые почувствовала поддержку товарищей. Понимание. Свободу.
«Но для выживания здесь нужно лить кровь. Свою. Чужую. Поэтому я начала ценить жизнь. И мир».
— И всё же ты считаешь, что жизнь вне Земли интереснее и важнее, чем земная, где меньше возможностей и способностей? Верно? – повторил вопрос боец СНА.
— Н-не знаю, скорее да, чем нет, — Вета не совсем поняла, к чему он клонит, — К тому же и в книгах часто пишется, что мы не принадлежим ни одному из миров полностью. А почему вы спросили, лорд Личнер?
— Потому что книги пишутся людьми, а они могут ошибаться. Я начинаю понимать, что Земле мы принадлежим полностью. И заглушая свои проблемы лишь «во сне», теряешь силы в обеих реальностях.
Таким философским изречениям от мастера меча Вета несколько удивилась. К тому же Талимир сейчас словно и не с ней говорил, даже ни разу не посмотрел в её сторону, так и стоял на фоне заката во весь двухметровый рост.
— Не замечала, — хмыкнула девушка.
— Не замечала? Значит, ты всё же чувствуешь себя живой, живущей полной жизнью, и на Земле, и вне её. Я не единожды убеждался, что боевой дух любого бойца СНА не может долго держаться одной лишь астральной составляющей. Не разобравшись в себе, не сможешь реализовать весь потенциал, как бы искусен ни был. Экшн-сны подарили мне движение. Движение тому, кто с детства прикован к кровати. Но сила и мастерство пришли только вместе с желанием там, на Земле, донести красоту движения до других. Создавая компьютерную игру, я забываю о своей телесной оболочке. Проблемы и неудобства не то, чтобы исчезают, но уходят на второй план. Будь у меня здоровое тело, я бы, возможно, не обрёл любимого занятия, но сейчас именно оно заставляет двигаться вперёд, вызывает необходимость совершенствоваться.
— Невероятно! Вы же один из сильнейших мастеров меча в СНА! Я думала, на Земле Вы какой-нибудь спортсмен…
— Ну, по иронии судьбы, там у меня действительно фамилия вполне боксёрская, – улыбнулся Талимир Личнер и, наконец-то, обернулся. Заговорщически подмигнул. — Не стал я (да и не имел бы права) спрашивать о земной жизни, но постарался направить твои мысли по нужному руслу. В отличие от доменовцев, мы знаем, где искать дополнительные резервы в критической ситуации.
Чувство своих сообщило о приближении Варамис и Джема даже раньше, чем ветер донёс звук их шагов.
— Эй, Вета! Мы закончили. Перепроверили охранное кольцо дважды, теперь будем спать спокойно, — не совсем по форме, но всё же соизволила сообщить целительница о причине задержки.
— Могу поспорить, завтра станет не до отдыха, — Джемир выложил на траву заячью тушку. Судя по тонкому остаточному следу магии, зверёк лично испытал охранный контур до того, как были достроены отвлекающие и отпугивающие компоненты, так что на ужин годился.
Приготовленная на скорую руку зайчатина оставила приятное послевкусие. Вета завернулась в спальник, почти сразу заснула, но сон оказался недолгим. Ближе к полуночи резкий, заполошный крик птицы заставил открыть глаза. Степь жила своей жизнью, воздух стал заметно прохладнее, по звёздному небу ползли редкие рваные облака. В том же направлении тянулся дымок из колбы над миниатюрной горелкой – леди Варамис позаботилась – специфический запах слабо побулькивающего варева накрепко отбивал у мошкары желание приближаться к стоянке.
Темнота, шелест трав, свет далёких созвездий всегда напоминали именно ту ночь. С костром и звуками гитары. От одного только воспоминания стало теплее. Несложный мотив, простые слова, но всё решал голос. У Джи и на Земле он оказался приятным, с хрипотцой. А затем были вкусные колбаски, успевшие поджариться за время песни, и хлеб с хрустящей корочкой. И долгий, до самого утра разговор, подаривший столько ответов и породивший столько вопросов. И куртка, которую парень набросил на подрагивающие плечи Веты, точнее, на тот момент Сизовой Елизаветы.
«Нужно устроить такой поход ещё и в Нодзомире» — решила девушка, и даже пообещала себе по окончании задания не соглашаться ни на что новое, пока не дождётся Джимира со-товарищи. Она поборола желание воспользоваться кристаллом связи. Даже если удастся каким-то чудом поймать нужную волну, сообщение может отвлечь бойца от важной работы.
И всё же сью Ветамис Изонир представила парня именно отдыхающим. Где-нибудь на крылечке. Вспомнила смуглое лицо, короткую стрижку… даже представила, что он точно так же вглядывается в ночь, размышляет об окончании миссии и скором возвращении.
«Сюжет для какой-нибудь мелодрамы», — почесала за ухом Вета. – «Двое влюблённых одновременно думают друг о друге, находясь на разных планетах, под разными звёздами. Интересно, если написать пьесу о нас, было бы интересно смотреть? Или фильм какой? Одно дело – играть, а другое – сочинять самой. И с чего бы начать? Рассуждая логически – с детства, иначе слишком многое окажется непонятным. Сколько частей сделать? Как назвать?»
Спать окончательно расхотелось, девушка посчитала создание «пьесы по мотивам собственной жизни» интересной затеей, устроилась поудобнее и начала мысленный эксперимент. Получилось литературное нечто, состоящее из семи частей.