Девственная первозданная природа, живая и чистая, благословенная земля! Волшебный край, сокрытый от людского глаза бесконечной стеной плотногонепроглядного тумана, страна сказок и легенд, окутанная сонмом невообразимых загадок и бесконечных чудес. Здесь, среди сотен холмов, окаймленных вековечным лесом, чьи древа и озера, казалось, впитали в себя все тайны мира, нашли свое пристанище духисамой природы, дети земли, неба и воды. Их дом, бескрайний и незыблемый, пребывал вне мира людей, витая словно в другом непознанном измерении, оставаясь все же при этом незримым соседом человека.
Лорелея, дивный цветок выросший на берегу кристального лазурного озера и впитавший его силу, его соки, его мощь, юная и безмятежная дочь этого чудного, божественного края, беззаботно танцевала под стрекот кузнечиков и стрекоз, шепот ветра и трели птиц. Среди россыпи звезд в лунном сиянии легко и изящно, она кружиласьвместе с сестрами, радостно смеясь, и под их ногами раскрывали свои бархатистыелепестки белоснежные цветы. Их легкие, серебристые сверкающие одежды порхали словно крылья бабочек. Повинуясь единому пронзающему все в округе живому, трепещущему потоку, нежная нимфа, как и все ее собратья, жила в созвучии с природой, вдыхая ее энергию, что звеня, струилась по жилам.
Лорелея никогда не встречала людей, что в былые времена с почтением и содроганием шептались о том, как бы не прогневать волшебный народец, дабы не навлечь на себя беды и проклятия. Век человека был короток, юность недолговечна, а духи природы бесконечно прекрасные, неувядающие, словно незнающие бед и горя, вызывали и благоговение, и зависть, и страх. Да и не было в так величаемом людьми «мире под холмами» места человеку. Лишь своей красотой, умениями или мудростью могли заслужить честь приблизиться к непостижимому и дивному бытию сказочного народа.
Певучий серебряный голос обволакивал, унося с собой вслед за повествованием, рисуя красочные картины далекого прошлого, загадочного и невообразимого. Все так же сидя на теплой древесной коре, словно зачарованная, Келли наблюдала, затаив дыхание, за легким изящным танцем гибких прекрасных сказочных существ. Мелодия самой природы, лившаяся отовсюду, прекрасная, невообразимая и такая знакомая и родная, влекла и манила присоединиться к чарующим грациозным па.
Серебристые волосы Лорелеи переливались блеском в лунном свете, то взлетая, то опадая на плечи легким облаком. Изо дня в день беззаботным мотыльком маленькая озерная дева порхала среди шелковистых трав и нежных цветов, отдыхала под сенью раскидистых изумрудных крон, пока однажды, ведомая любопытством, не вышла к границам своего мира, привлеченная странной какофонией необычных звуков. Пребывая внутри стены тумана, сокрытая от посторонних глаз, Лорелея с удивлением обнаружилана горизонте далекое серое людское поселение, а перед ним выжженное мертвое поле, что, казалось, взывало к духу природы, моля о помощи, о крупице жизни.
— Прости! – прошептала юная фея – Моих сил не достаточно для того, чтобыпомочь тебе! Подожди немного, придет время, и ты вновь расцветешь пышным изумрудным ковром с яркими вкрапленьями цветов.
Лорелея с нежностью, любовью и сожалением глядела на больную, измотанную землю, искренне желая ей вновь наполниться жизнью. Сверкающие словно звезды в ночном небе глаза цвета топаза наполнились слезами, готовыми сорваться с густых ресниц. Юная дева смахнула соленую влагу нежной узкой рукой, и одна из прозрачных капель упала на черную пустую землю, наполнив живительной силой горстку пепла и невольно подарив жизнь робкому зеленому ростку, что с упорством пробивался к свету.
Природа полна чудес, что порой незримы и незаметны людям, погруженным в суету своих несущихся галопом дней. И хрупкая, нежная жизнь, непреклонно тянущаяся ввысь, завораживала. Келли, затаив дыхание и боясь шелохнуться, дабы не спугнуть видение, глядела широко распахнутыми изумрудами глаз на творящееся волшебное таинство.
Резкий противный звук завывающей флейты прервал упоение, заставив вздрогнутьодновременно и Лорелею, и невольную маленькую наблюдательницу событий давно ушедших времен. Неказистый молодой парень в грубой серой робе, примостившись на небольшом валуне, старательно и упрямо извлекал визгливые звуки, терзаямногострадальный деревянный инструмент. Рядом , прыгая и весело хохоча, кружиласьмолодая светловолосая красавица, лукаво поблёскивая светлыми, холодными, как пасмурное зимнее небо, глазами.
Лорелея, охваченная испугом и восторгом одновременно, стояла на границе двух миров невидимым призраком, и два драгоценных топаза в обрамлении густых ресниц неотрывно следили за чудными незнакомцами. Юная беспечная нимфа, впервые повстречавшая диковинных существ, напрочь забыла заветы своего народа, наставления старших и предостережения сестер, слишком пугливых для того, чтобы приблизиться к стене тумана.
Люди… Почему же духи природы избегают или опасаются их? Ведь ранее все было наоборот, когда все поменялось? Что произошло? Эта смеющаяся пара совсем не выглядела угрожающей. В чем-то схожие с собратьями Лорелеи, но все же такиеразличные… Люди… Они казались крупнее, грубее и массивнее детей волшебных земель. Поток бесконечной энергии, пронзающей все живое, дарующий силу и гармонию с окружающим миром, ощущался в этих двоих слабо. Он кружился вокруг юноши и девушки, стелился, омывал, но они словно не чувствовали и не принимали это течение силы и жизни.
Молодой мужчина с круглым одутловатым невыразительным лицом, курносый и неказистый, смешно и натужно надувал щеки, стараясь поразить свою подругу игрой на флейте. Он не отличался особой привлекательностью, но его светящиеся любовью глаза, неотрывно наблюдающие за предметом своего обожания, были невероятно выразительными и притягательными. Девушка же, наверное, слыла первой красавицей в своем поселении. Стройная, пышногрудая, крутобедрая, с длинными сильными ногами, юная кокетка, хитро улыбаясь, напевала незатейливую песенку. Экзотическая красота человеческой девушки показалась Лорелее необычной и загадочной, а заразительный смех невольно наполнял весельем, вызывая улыбку на устах.
— Мэриен, нам не стоит здесь находиться! – отложив, наконец, флейту, мягко произнес незадачливый кавалер – Старый епископ разозлится, если узнает! Да и твой отец…
— Прикажет выпороть тебя? Ха-ха-ха! – красотка вновь заливисто рассмеялась во весь голос.
— Места здесь нехорошие. Ты же знаешь?
— И кто так сказал? Церковники?
— Мэриен! Отец Грегори рассказывал, что здесь в тумане обитают демоны.
— Хм, но ты же защитишь меня от них? – красотка повела округлым плечом, обводя взглядом находящуюся поодаль стену густого молочного тумана, скрывавшего, по словам обывателей, волшебную страну таинственного незримого народа, обладающего небывалыми магическими силами.
— Ну, святой отец научил меня кое-чему… — парень, горделиво расправив плечи, приосанился.
— Тогда мне нечего боятся! – воскликнула кокетка и, сорвавшись с места, бросилась к клубящемуся белесому мареву.
— Мэриен!!! – ее спутник кинулся за подругой.
Светловолосая красавица остановилась у молодого только что проросшего ростка, что таил в своих маленьких нежных листьях крохотный белый бутон. Наклонившись, девушка провела по травинке мягкой рукой и резко вырвала юную поросль с корнем.
— Смотри, какая красота! — она протянула цветок подоспевшему запыхавшемуся юноше.
А Лорелея замерла, сокрытая молочной пеленой тумана. Люди, пребывавшие на другой стороне, не могли ни увидеть ее, ни ощутить, но они находились так близко, что стоило протянуть руку и… И в этот момент та, что носила имя Мэриен, подняла взор. И стальные холодные глаза, казалось, встретились с яркими топазовыми. Озерная фея, испуганно вздохнув, вмиг очутилась подле своего родного озера, села на корягу у берега, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Водная гладь все так же неподвижно сверкала кристальным блеском.