Сначала разум не понял перемены, отметив что-то странное. Позже, Лорик понял, что так его насторожила тишина, пришедшая на смену злой шипящей ругани Тома и нагов в синих мантиях, что стояли, выделяясь ярко горящими белым символами на своих мордах и кистях. Позже, Лорик узнал, что это родовитые змеи – главы крупных семейств, что представляют Кето – подобие парламента или совета общин.
Тишина мешала человеку сосредоточиться – слова никак не желали приходить в его голову. Внутри звенело хлесткое: «Тварь!». Змейка привела его, копию копий, к главному нагу, и знакомый умный взгляд черных вертикальных зрачков встретил астронавта.
– Ну, здравствуй, Фил. – Сказал правитель. Его гладкое приятное лицо стало мягче – темные усталые круги под глазами сжались в паре мимических складочек. Наг приветственно улыбался.
«Ну, что? Честный и праведный дружбан на век?!» – Цедя фразы, со злостью выдавил Том.
– Ну, здравствуй, Тиу. – Лорик ошарашено глядел, не зная, как дальше действовать. Весь его план скомкался. Змей-изгой? Которого хотели казнить? Тот, что дал ему кольцо, виновное в попытке убийства Сван и людей Дахати, Тиу, который вручил злополучный шлем второго поколения и сам отправил к кладке, поглядеть на то, как Енц убьет будущее потомство? Все это слабо укладывалось в голове. Человек почувствовал себя лишь пешкой в чужих махинациях. Том был прав?
– Нарги, он не обижал тебя? – змей потянулся к проводнице и нежно сжал ее ладонь пальцами. – Давайте прогуляемся. Нам необходимо обсудить…
«Надо было убить ее по дороге, а лучше, надругаться!» – Сойер фонтанировал эмоциями, забивая внимание Геккельберри.
– Именем Кето!.. – Ворвались светящиеся наги, сразу вставая в угрожающие боевые стойки, и, окружая присутствующих. – Мы объявляем тебе Наргориум! Ты никудышный правитель!
– Наргориум объявляют шестеро. – Спокойно возразил Тиу, рукой заводя девушку себе за спину, откуда она шмыгнула за белый свод. – А вас только пятеро.
«Подготовился! – Том не был удивлен. – А колечко советника тебе подсунул».
– Шестой убит, при не выясненных обстоятельствах. Мы берем его голос на свой хвост!.. И приговариваем тебя!
Взрыв прозвучал неожиданно. Юный трясущийся наг, стоящий позади обвинителя, не отличался такой выдержкой, его дикие глаза пульсировали, в такт бешеному пульсу. Он открыл огонь, трясущимся пальцем спустив пусковой крючок раньше, чем наступавшие объяснились. Лорика снесло взрывной волной. Лазерный луч скользнул в аккурат по рюкзаку, задев край взрывчатки. Нападавшие сами не предполагали такой волны, разметанные в разные стороны.
«Вставай! – знакомые руки в белом комбинезоне трясли контуженного человека. – Вставай, тряпка! У тебя здесь важное дело!». Фил разлепил кровавые глаза, не понимая, откуда здесь взялся Том и, главное, куда он уже делся?!
Гудящая голова никак не хотела совместить две трясущиеся красные картинки в одну ровную. В ушах была гнетущая тишина лопнувшей перепонки. Странно: как тогда он слышал Сойера? Лорик не желал дать конца регенерации, причиняя себе дополнительную боль и мучения. Счет пошел на секунды! Сейчас сюда вбегут новые заговорщики, убедившись в том, что застали правителя врасплох, да еще и с ранее не опознанным врагом-человеком.
Две Нарги вылезли из-за двойной побитой перегородки, наклонились, как двуглавый полуторагрудый змей-горыныч, глядя испуганными круглыми глазами… Лорик, кряхтя, собрал болтающуюся руку в мантию и заткнул кроваво-красный край за пояс. Наверное, он был мало похож на живого, раз девушка испуганно зажала рот. Тиу, закрытый от взрыва телом человека, пострадал чуть меньше. Посеченные ноги и живот – со стороны казались целыми, но сочащимися кровью, как сито.
«Знаю-знаю! Вот она! Новая кандидатура на фирменный эликсир «Живи вечно», агась?!» – голос тошнотой подкатил к саднящему горлу.
Глядя, как собственная кость торчит бежевым сучком из разодранной ноги, человек выругался. Идея переть с собой к врагу взрывчатку, а не прикопать ее где-то за границами лагеря, сейчас казалась абсурдной. С противным чавканьем, кость втянулась на место. Рецепторы боли заклинило, и часть чувств отключилась. Словно на чужих деревянных ходулях, глухо глядя на испуганную, но целую Нарги, Лорик подхватил одной, более целой рукой правителя и поплелся за проводницей, нещадно хромая. В белой, ставшей черно-красной после взрыва, стене что-то отъехало, и показался узкий ход. Перепонки щелкнули по одной, голова начала раскалываться, вместе со звуком.
«Так, я все продумал! Слышишь? Требуй у него реагент, в обмен на жизнь! Требуй. Это же клановая комната, мать их! По-любому, здесь. И бодренько смоемся!».
Треск проводов и начинающегося пожара. Сдержанный стон нага, перекинутого через плечо не самым удачным образом, охрипшая от крика и дыма девушка, стрекот лазерных вспышек за спиной – нападающие, расплющенные по полу и стенам, дождались подкрепления. С уверенным лязгом металла о предохранитель, створка закрылась. Послышался треск осыпающегося гороха. Это стрельба. Некстати включился вкусовой рецептор. Онемевший рот залило соком кровавого стейка из себя. Лорик сплюнул. Движение в заправленной мантии, словно хищные твари расхищают куски повкуснее – это правая раздробленная рука приходит в первоначальное состояние.
Еще одна заслонка. Хорошо, что Нарги в курсе тайных путей спасения! Повезло ж ему набрести прямо на подружку этого… горе-правителя! Лорик скосил мутный взгляд на висящее тело – Тиу стонал все тише. Нужна была остановка.
«Давай про реагент! А то сдохнет же раньше, чем скажет! Ты знаешь, как пытать того, кто, в принципе, уже не способен говорить? Знаешь?! Тогда, тряси и хватай!».
Третья перегородка, и, как по заказу, круглая белая комнатка с более подходящим светом. Фил уложил раненого на блестящий пол. Струи черной густой крови разводами указывали их путь от входа. Лорик проверил себя. Все, что должно было, уже заросло. Остатки комбинезона представляли жалкое зрелище, напоминая оборванные шорты с разной длиной штанин. Кровь была уже не его…
– Ты умираешь. – Констатировал Фил, поглядев на распухшие дыры в теле нага. Опыта оперировать таких существ у него не было. Но сомнений не возникало тоже.
– Я знаю. – Спокойно заверил правитель, его грудная клетка со свистом приподнималась и опускалась дергаными движениями.
«Сейчас умоюсь слезами! Какая милая подстроенная картина маслом! Благородный правитель свергнут, о, Неблагодарные, рыдайте в голос!».
– Ты подстроил это все, чтобы получить мою кровь? – всерьез спросил Лорик. В голове грохотал смех сумасшедшего, заглушая все остальные звуки. Это невероятно бесило. Лорик схватился за виски, раздирая кожу пальцами, не в силах это больше выносить.
– Как это все прекратить? Как?! Вы это слышите? Как убрать его из моей головы?! Как это вырвать?
– Что вырвать? – Нарги отшатнулась, схватившись за железный чемоданчик аптечки, выставляя находку, как щит.
– Это… чип в моей голове… там голос. Вероятно, приемник рации. Вытащите это из меня, срани ради!
– Надо будет записать речь для потомков. – Улыбнулся Тиу и махнул подруге не бояться. Вколи ему смесь конвенциальных нейролептиков, кто его знает, какой сработает.
Фил катался по полу, ощущая, как изо рта лезет горячая, разъедающая щеки и раны на висках пена, с противным запахом дурного сухпайка…
«Опозорился, так опозорился!» – завопил голос, разошедшийся на десятки и сотни голосов, перебивающих друг друга и создающих кромешный балаган. Уже невозможно было отделить один от другого. Вся эта какофония криков трясла человека, как электроток, поджаривая мозги. Укол был меньшей болью из испытанной.
Тишина упала на разум темным холодным пледом, отрезая чистый сконцентрированный мозг от панической атаки. Ясными голубыми глазами Лорик взглянул на белую стену каморки. Осознание волной нечеловеческой не вполне физической боли покатилось по ясному мышлению, корежа его.
– Сколько мне лет? – Глядя перед собой, механическим голосом спросил человек.
– Около четырех тысяч. – Свергнутый повелитель с помощью своей подруги подтаскивал ноги в регкапсулу. Стало понятно, почему он был так спокоен…
– Я прилетел сюда с неделю назад… ты встретил меня на территории резервации Енца и Дахати. Так? Не сходится.
– Знаешь, встретить тебя – это, все равно, что прокатиться на мамонте, если честно. Я всегда был мечтателем, белым ужом своего рода… учился на лекарское дело.
– Не могу свести хронологию, Тиу. Какая-то завеса! Что происходит?
– У нашего народа есть летописи. Не могу похвастаться, что читал их все, но листал по меткам. У меня есть весомое предположение. Нарги, покажи, пожалуйста. Да, ТУ самую запись.
Разум научился игнорировать звук опадающего гороха за дверью и громкие вызывающие крики со стуками. Бункер был достаточно укреплен от нападающих, спешить было некуда.
На экране была рубка. Наг, своими смешными миниатюрными пальцами, щупал такой знакомый экран и сверял координаты. «Планета обитаемого типа. Средняя орбитальная скорость 29,783 км/с, Экваториальный радиус 6378,1 км, водные ресурсы 1,39 млрд км3, притяжение до 9.832 м/с2. Температура от – 89 до + 60 галактических градусов. Естественных спутников нет. Пояс астероидов на высоте в 400 тысяч км. Приступаем к диагностике перед терроформированием…».
– А… Луна? Ее уже не стало, точно. Меня отправили с экспедицией на астероид Валхал-1, для сбора биологических данных о метеорите, что, предположительно, сбил Луну. Ученые разделились: многие не верили, что какой-либо объект мог раздробить микро-планету в один миг, не оставив следов. Уфологи кричали про инопланетян с лазерными установками. Маркетологи наживались на хайпе. Ученых отчитывали за простой. Космические станции оказались уничтожены, на первый рейс набирали тех, кого не жалко. Нас, слово белку и стрелку, закинули в шаттл, и мы взлетели.
– Сбили наши. Предварительно. Ваши циклы, приливы и отливы нам не подходили. Микрофлора была слишком кислой. А потом руководство осознало, что планета обитаема. Мы зависли, в ожидании бюрократических решений.
– Тем временем на астероиде начали умирать люди. Их вены вздувались, оплетая черной сеткой все видимые и невидимые части тела. Начиналась венозная недостаточность. Мы не могли найти ответа…
– Алогичный изотоп железа. Ваша форма жизни, основанная на трехвалентном варианте, который отличается стабильностью, не выделяя свободных ионов. Это соединение воспринималось иммунной системой, как родное, тем временем отравляя вас изнутри. Проблемы с кровью были первым шагом.
– Мы отправляли умерших в криокамеры. На их мертвых телах отсутствовали какие-либо следы повреждений. Они словно уснули. – Лорик говорил, прикрыв лицо руками, не хотелось показывать своих слез. Он вспоминал… – Земля отказалась принимать умерших. Они кричали нам о карантинной зоне и риске заражения… они не хотели помочь.
– Да, я знаю. Никто не хотел связываться с потенциальной опасностью, если бы не ты…
– Никто не мог понять, почему со мной все хорошо. Куча анализов, опросы, выяснения, еда, вода и сон под запись. Я спускался на поверхность, но единственный не умер. Меня посчитали незаразным, впустили в общий блок. А потом Эмбер… – Лорик не мог говорить спокойно, перемежая свою речь нечленораздельными рыданиями. – Эмбер… мы только поженились. Это было незаконно перед проектом, и мы даже не отмечали в карточке. И хотели стать родителями, когда вернемся. Кучка студентов-раздолбаев! Да мы, черт побери, все абсолютно верили, что вернемся! К чему этот глупый опрос?! Она была на втором месяце, когда заболела.
– Да, и Земля не помогла ей. Эмбер умерла. Ты помнишь?
Человек обвел каморку пьяным взглядом человека, потерявшего все. Умытое слезами кровавое лицо было жуткой маской его самого. Фосфоресцирующие глаза, не фокусируясь, остановились на стене.
– Я помню. Это было очень давно и совсем иначе. Отчего же в моей голове не сходится? Я сумел ей помочь?
– Ей нет. Но ты сможешь помочь тем людям, что добровольно подвергли себя заморозке до того, как заразиться. Ты помнишь?
– Смутно. Кажется, я укололся этим мхом и потом слизнул кровь… но моя форма сначала не была стабильной. Я терял память. Синдром «Золотой рыбки», так вроде?
– Немного не так. Твое сознание помутнилось от потери. Сколько лет ты висел там… и ты нашел нас первым! Ты увел у нас модуль! – наг заливисто расхохотался. – Прямо из-под носа! Твоя партизанская деятельность – один змеиный кошмар!
– Когда на Земле осознали, что я нашел подобие эликсира вечной жизни, они соизволили принять от меня «почту»! Ну, я им и отправил. Склянку моей драгоценной крови, а сверху смачный плевок!
– Ты всегда работал с цельным мхом. Остальные имели эссенции, экстракты и вытяжки с выжимками. Все шипы оставались на обработке у тебя. – Вставила Нарги, грустно глядя своими большими черными глазами, словно нарисованный змееподобный ангел.
– От моей крови пошло планетарное заражение. Они вскрыли образцы, уверенные в герметичности, а получили ряску в чистом виде!
– Поменявшееся магнитное поле изменило многое – отсутствие естественного спутника создало практически неуязвимого паразита.
– Разумного микро-паразита. – Поправил Лорик, все больше темнея, словно грозовая туча.
– Смерть родных окончательно подкосила тебя. И дальше ты сам сделал это…
– Вы сели на планете, загоняя детишек в резервации, а я приземлился на вашем модуле. Склеил из говна и палок вашим же ремботом.
– Неплохо так сел. Ваша планета всегда была защищена и не видима нам. Йонагуни – мало известный миру непосвященных. Город колыбель, затопленный океаном. Кому, как не новому бессмертному, в попытке утопиться и повредить себе голову – заплыть туда?
– Я не очень помню этот момент.
– Фил, погляди, наконец, в зеркало по-нормальному. Погляди. Ты очень хотел не жить, потеряв всех, и, осознав бесконечно кошмарную жизнь. Если человек чего-то хочет, то у него всегда получается, правда, не всегда – то самое.
Лорик посмотрел в экран предлагаемого ему планшетника. Камеры показывали его чуть сбоку и сзади, быстро освоившись с наведением. Лицо человека было озадаченным.
– Кто это сделал со мной? Я, что? Не человек?! – тишина повисла приговором. Наги, итак много открывшие сумасшедшему киборгу, не решались на откровенные выводы.
– Скучая по жене, ты собрал себе подружку. Мне кажется, ее разум вышел слишком гибок для программного.
– Это она нафаршировала мою голову?! – Лорик глядел горящими голубыми глазами, а сбоку в незатянутой еще ране светился биологический прозрачный резервуар с трубочками и явным присутствием металла.
– Она собрала воедино твои живые кусочки, не имеющие целого мозга и, возможно, заменила часть травмирующих воспоминаний.
– Убью! – Лорик вскочил, крутанув изображение на экране. Нарги дернулась к стене, пятясь, но человеку нужен был только скальпель. Чиркнув себя от уха до затылка, Фил увидел белеющую жизнью обычную кость вполне натурального черепа.
– Я человек?
– Почти.
0
0