Немов застыл и с досадой посмотрел на неё.
– Вот так они и действуют, – прошептал он. – Случайности, оговорки, вовремя купленный лотерейный билет… Думаете, я проговорился нечаянно? Нет, это они. Ну, хорошо. Да, Альберт жаждал узнать, как именно действует аромат. Сначала он проверял их на простых людях. Результат был удивителен. Вскоре принцип действия стал понятен. Но Альберту этого было мало, он хотел найти идеального испытуемого.
– Это как?
– Абсолютного неудачника. Про таких ещё говорят: «Бедоносец».
Клара застыла. В ушах звучало вечное мамино: «Эх, бедоносица ты моя».
– Вы какие-то, не знаю, просто фашисты. Те тоже экспериментировали на живых людях.
Кровь бросилась Немову в лицо. Он вытер лоб тыльной стороной руки.
– Что скажет полиция про ваши опыты? – не унималась Клара.
Немов кудахтнул.
– Если поверит, Клара. Если поверит, да. Слишком уж это из области невероятного, а полиция и прочие органы оперируют лишь фактами. Есть у вас факты?
– А как же! – Клара вытащила из сумки флакон.
– Какая же вы наивная девушка, Клара. Наивная, да. В этом флаконе всё, что осталось от «аромата фортуны». Мы знаем состав, нашли все ингредиенты, но это ничего не дало. Больше двадцати лет мы с Альбертом пытались воспроизвести магию и не смогли. Что-то было в этих духах помимо химических элементов, что-то нематериальное, возможно. Так что эти несколько капель последние, и с ними исчезнет волшебство. Исчезнет, да.
– Скольких же вы успели погубить? Уму непостижимо! А что вы собирались сделать со мной? Я должна была стать очередным подопытным кроликом? Может, дядя вовсе и не дядя мне?
– Что вы, что вы! Альберт действительно ваш родственник. Дело в том, что он с детства считал себя неудачником и потратил много времени и сил на то, чтобы преодолеть фатум. У него была своя теория, что фатальная невезучесть сможет нивелировать разрушительное воздействие аромата фортуны. Он отслеживал судьбы своих родственников, вашего отца в частности. Но так как он, увы, потерялся на просторах страны, он обратил внимание на вас.
– Ну как я и говорила, хотел сделать из меня подопытного кролика.
– Не уверен. Скорее, хотел помочь. Альберт твёрдо решил испытать аромат на себе, с тем, чтобы разгадать секретный ингредиент духов. И я так полагаю, он его нашёл. Мы как раз должны были встретиться, он был очень возбуждён, сказал, что всё понял, что решение простое как дважды два. К сожалению, он не успел ничего рассказать.
– А Голиков знал про ваши опыты?
– Кто? Ах да. Семён. Альберт был скрытен и нелюдим. Со мной его связывало только наше исследование. Мы не были близки в обычной жизни. А вот с Голиковым он иногда беседовал по душам. Думаю, Альберт рассказывал ему про свою теорию. К счастью, Голиков, скептик и материалист, не воспринимал это всерьёз.
– Его смерть на вашей совести?
Если Немов и был виновен, то весьма удачно изобразил удивление.
– Семён умер? Когда?
– Его убили. Вчера вечером. Он как раз хотел рассказать мне что-то важное. А кроме вас, никто не заинтересован в сокрытии этой тайны.
Профессор вскочил и быстро вышел. Клара последовала за ним. В нос ударил запах корвалола. Немов дрожащей рукой тряс над стаканом склянкой с лекарством. Мог такой нервный дядечка задушить кого-нибудь? По-хорошему надо было бы это всё рассказать в полиции, пусть сами разбираются.
– Вы думаете, вас чаша сия минует? – Немов выпил лекарство в два глотка и сморщился. – Ваше желание исполнилось. Вы ведь хотели узнать правду? Ну вот вы и узнали всё, что хотели. Узнали, да. Ждите теперь ответный ход фортуны. Мой вам совет: отдайте флакон и постарайтесь не выходить на улицу.
– Вчера у меня была утечка газа, – вспомнила Клара.
Немов поперхнулся. Клара попятилась, поняв, что из его горла раздаётся не кашель, а смех. Ей даже пришла в голову мысль, что старик, похоже, тронулся умом. А что, вполне, вероятно. Она осторожно двинулась к выходу. В прихожей на вешалке висел брезентовый дождевик, подол его всё ещё хранил следы дождя.
Немов показался в проёме кухни, потянулся к ней скрюченными пальцами. Клара ударила его с размаху сумочкой, распахнула дверь и вывалилась на крыльцо. На ступеньках нога соскользнула, щиколотку пронзило болью.
Дорога перед домом была пуста. Клара, прихрамывая, побежала на ту сторону. Раздался визг тормозов, и в сантиметре от неё застыла хищная решётка радиатора.
– С ума сошла! – закричал водитель, выскочив из салона.
– Харитон, – произнесла она и села на асфальт.
Его руки бережно подняли её и принялись ощупывать. Она тихо вскрикнула, когда Харитон задел щиколотку.
– Больно? Надо в травмпункт!
– Нет, это не ты, это я на лестнице оступилась. Поехали отсюда скорее!
Только в салоне Клара отдышалась. Пока Харитон выруливал на трассу, она вкратце рассказала ему про эксперименты дяди Альберта и Немова.
– Так я и знал, что столько несчастных случаев неспроста.
– Надо заявить в полицию.
– Ха! – журналист рассмеялся. – Формально они же никого не убили. Все смерти – результат несчастного случая, это и экспертизами подтверждено. А вот это: духи, фортуна и прочее – из области мистики. Следователь, даже если твоё заявление и примут, или со смеху помрёт, или получит вывих мозга, пытаясь подвести магию под какую-нибудь статью.
– Так что же делать?
Харитон пожал плечами.
– Предлагаю выпить кофе и чего-нибудь съесть. На сытый желудок думается легче.
– Хорошо, – согласилась она. – Кофе это хорошо. Возможно, это последний кофе в моей жизни.
Харитон изобразил удивление и вопросительно поднял бровь.
– Ну, ты же понял, что после удачи следует обратная реакция.
– Ты пользовалась духами? – Он ударил по тормозам, и Клару кинуло вперёд.
– Не специально. Вообще-то, ты мне чуть нос не сломал.
– Извини. Ты слишком беспечна. Ничего, я буду рядом. С тобой ничего не случится. Ясно?
Против воли лицо её расплылось в улыбке. Что поделать, в глубине души она мечтала услышать от него нечто подобное. Может, фортуна всё ещё с ней?
– И всё же, что нам делать с этой информацией?
– Я напишу статью. С фактами. И это будет бомба. Вот увидишь.
– Ну да, сможешь прославиться.
– Брось. Я журналист и, конечно, хочу написать убойный материал. Разве это зазорно?
– Нет. Извини. Это всё нервное. Кто бы мог подумать, что из-за каких-то духов произойдёт столько смертей. – Она хлопнула по сумке.
– Ты носишь их с собой? – удивился Харитон. – Слушай, а давай посидим в нашем парке. Там хорошее летнее кафе, и шашлык очень даже приличный.
При упоминании о шашлыке у Клары заурчало в животе. Она надавила на него ладонью: не позорь меня.
Вскоре автомобиль остановился возле рощицы.
– Пройдёмся немного, – Харитон кивнул на тропинку между стволов, – а то там парковки нет.
Он помог ей вылезти из салона и крепко взял за руку. От его улыбки даже больная щиколотка прошла.
– Подожди минутку. Сейчас, только куртку возьму для тебя, там может быть прохладно.
0
0