Харитон вернулся к машине и открыл багажник. В кармане у него задребезжал телефон. Пока он разговаривал, не выпуская её руку, она невольно заглянула внутрь. Огнетушитель и аптечка висели в своих гнёздах. Тёмной кучей в углу вздымалась жёсткая ткань. Сердце забилось сильнее: это очень похоже на тот балахон, что преследовал её вчера. Но ведь и у Немова на вешалке висел точно такой же. Может, у них здесь в каждом доме по такому имеется? Вот и Харитон возит в машине на всякий случай. Она развернула брезентовый ком, во внутреннем кармане что-то лежало. Без зазрения совести она сунула руку и вытащила… свёрнутую в несколько раз старую газету, на пожелтевшей бумаге чернели яти, фиты и прочие ижицы. Харитон попрощался с собеседником и обернулся.
– Извини, работа. Ни минуты покоя. Ну что, идём?
– Ты хотел взять куртку, – напомнила она, сжимая газету в руке за спиной.
Харитон хлопнул себя по лбу и склонился над багажником. Тогда она с силой опустила крышку прямо ему на голову и побежала среди деревьев. Там, где кафе, наверняка есть люди. Где люди, он её не тронет.
Сзади раздался яростный вопль:
– Клара!
Ногой она зацепилась за корень и со всего размаху хлопнулась на землю. Сотрясение было столь велико, что у неё на секунду перехватило дыхание.
– Клара!
Голос прозвучал так близко, что привёл её в чувство. Она вскочила, чувствуя боль в ободранной коленке, да и щиколотка снова дала себя знать. Хромая на обе ноги, она заметалась среди деревьев. Где же это кафе? Где люди? Где хотя бы один любитель бега?
– Клара! Что ж ты творишь? – Харитон возник, словно ниоткуда и крепко схватил её за плечо.
– Отпусти!
Попытка вырваться кончилась неудачей.
– Ну брось, глупышка, – Харитон улыбнулся. – Я же просто хотел поговорить.
– Предупреждаю, буду кричать. – Клара тяжело дышала.
Он засмеялся, закинув голову, блеснули ровные зубы.
– Кричи. Тут по будням никого нет. Это лесопарковая зона, глупышка.
– Значит, кафе отменяется? – Она облизнула пересохшие губы. – А я так рассчитывала.
Харитон провёл рукой по лбу. В кулаке торчала трёхцветная плетёная верёвка.
– Значит, Голикова тоже ты? – осенило её. Глаза Харитона выразили деланное удивление. – Ты, ты! Вот!
Он посмотрел на газету, которой она трясла у него перед лицом, и усмехнулся.
– Семён Иванович не верил в аромат фортуны. Увы. Но зато рассказал мне про исследования Коха. Рассказал больше для смеха, как я понял.
– Голиков не верил, а ты, значит, да?
– Не сразу, не сразу. Да куда ж ты! – В этот момент она попыталась вырваться, но он встряхнул её и прижал к дереву. – Сразу, конечно, не поверил. А кто бы поверил? И лишь потом, уже занявшись статистикой, сделал определённые выводы. Я пытался подружиться с Кохом. Уговорил его на интервью. Но старик был не слишком доверчив.
– Старику было всего шестьдесят, – зло выкрикнула она.
– Да хоть сколько. Он должен был отдать мне эти духи. На что он тратил их силу? На сомнительные опыты? Возможно, он хотел в результате осчастливить человечество своим открытием формулы счастья, но счастья для всех не бывает. Понимаешь?
Он подтянул её к себе и накинул на шею верёвочную петлю.
– Пусти! – она вцепилась руками в верёвку, не давая ей затянуться. – Тебя найдут!
– Кто? Полиция, которая дальше носа не видит? Нет. Если бы Кох согласился отдать мне флакон, ничего бы не случилось. Но он упёрся как баран, мол, не понимаю о чём речь. Ну и получил свой персональный несчастный случай.
– Так это ты сбил его на дороге?
Потрясённая Клара даже забыла о сопротивлении, Харитон дёрнул, и петля затянулась сильнее. Она почувствовала, как воздух с трудом поступает в лёгкие.
– Пошли, найдём место покрасивее. Тебе что больше нравится, сосны или берёзки? Или, может, дуб?
«Он хочет меня повесить», – с ужасом думала Клара, ведомая по тропинке. От недостатка кислорода сознание её путалось. Внезапно Харитон остановился, придирчиво рассматривая дерево, которое далеко простёрло ветвь над тропинкой.
– Ну вот, мне нравится. А тебе?
Он обернулся.
– Я отдам тебе духи. Обещаю, – просипела Клара.
– Не старайся, я и сам их заберу. – Харитон чуть ослабил натяжение верёвки.
– Я знаю секрет, – выпалила она, – как можно использовать аромат фортуны и не стать жертвой.
– Ну, конечно! – засмеялся Харитон. – Два чудака столько лет пытались разгадать эту тайну, а тебе удалось это за два дня. Ага!
– Я покажу, – она сдёрнула сумку с плеча. – Смотри. Тут всё просто. Смотри.
Она вытащила флакон, солнечный свет пронзил его стенки, разбрызгав кругом синие блики. Харитон невольно зажмурился.
– Держи! – крикнула Клара и швырнула флакон как можно дальше и выше.
Синий сосуд взмыл вверх и исчез в листве. Харитон задрал голову и заметался среди деревьев, а она рванула обратно, туда, где в просвете маячило шоссе и слышался шум автомобилей. Одновременно она скинула верёвку, вытащила телефон, набрала спасительный номер полиции. Эфир молчал. Рисочка связи на дисплее еле просматривалась. Нет, ей не выбраться. Нога мучительно болела и подгибалась, отказываясь бежать. Наконец, она достигла шоссе. Мимо промчался автомобиль. Она бросилась за ним, махая рукой. Нет. Не увидел или не захотел остановиться. Клара быстро шла вдоль шоссе, оглядываясь и пытаясь голосовать, но ни одна машина даже не притормозила. Телефон всё так же не отзывался на её попытки позвать на помощь.
Харитон выскочил из кустов прямо ей наперерез, схватил за горло, сжал.
– Ты решила со мной поиграть? Но нет. Теперь все мои желания сбудутся. Ты уж прости, но нам с тобой не по пути. Счастливчикам не место рядом с неудачниками.
Глаза её закатились, под веками вспыхнули разноцветные пятна. Последнее, что почувствовала – запах «аромата фортуны», исходивший от её убийцы.
«Сейчас я умру», – отстранённо подумала Клара, пребывая в странном оцепенении. Визг тормозов достиг ушей, но не задел сознание. Даже когда что-то большое, пахнущее металлом и бензином пронеслось мимо, она не отшатнулась.
– Как вы, девушка? – кто-то дёргал её за руку.
Она медленно повернула голову: мужчина в чёрной бейсболке смотрел на неё вытаращенными глазами.
– Что случилось? – прохрипела она.
Вокруг почему-то оказалось людно. У обочины стояло две машины, третья лежала на боку в кювете, медленно вращая колёсами. Возле неё суетилось несколько человек, помогая выбраться водителю и пассажирам.
– Везучая вы! – изумлённо ткнул в машину рукой мужчина. – В миллиметре пронёсся. Я сзади ехал, всё видел.
– Где? – Глаза её беспокойно озирались. – Где он?
Мужчина сжал губы, снял бейсболку и посмотрел в сторону: в кювете, раскинув руки, лицом вниз лежал Харитон.
– Сочувствую, – вздохнул мужчина. – Насмерть. Я проверил пульс. Примите мои соболезнования. Скорую и ГИБДД мы вызвали. Пойдёмте в машину, я налью вам кофе. У меня термос.
Она позволила себя увести, но только лишь после того, как спустилась на несколько шагов вниз, к телу, и разглядела в траве синие осколки. Что ж, фортуна у Харитона была, да вся вышла.
– Держите, – мужчина налил ей кофе. – Выпейте, может, вас отпустит. Вы в шоке, понятное дело. Я и сам не отойду никак. На ровном месте машину впереди меня занесло. Вот теперь водителю не сладко придётся. Смертельное ДТП – тот ещё адок. – Он втянул воздух носом и даже поводил им из стороны в сторону, как суслик. – Какой запах приятный. Дорогие духи, наверное? Сразу чувствуется.
Клара понюхала тыльную сторону ладони и ворот футболки.
– Дорогие, да, – согласилась она. – Очень дорогие. Самые дорогие, какие только есть на земле.
0
0