За спиной Славки закрылась дверь, и надзиратель раздумчиво подбросил на ладони низку с «отличками».
Может, зря он с этим парнем так по-мягкому?
Больно молод этот умник. От молодых вечное беспокойство. То по любви своей тоскуют, то по семье, то ужасаются: мол, неужели вся жизнь в Подвалах пройдет? Бунтуют, подчиняться не хотят, бессмертными себя считают, не иначе. Таких даже ремешки и клетка не с первого раза успокаивают. Может, и этот из таких? Кто знает.
Частенько новеньких под ремешки специально подводили, в особливости тех, про кого мало знали. Гордость пообломать, нрав притишить. Потом и работа с ними попроще складывалась, полегче.
Вот и этого он специально позвал, считай, на пустом месте придравшись. Разговоры – это мелочь, не бывало еще такого, чтоб новичок с расспросами ни к кому не полез. Приглядеться позвал, примериться – хватит ли парню слов, или все ж таки отправить спину размять и ума вправить? Но тощий больно. И после «верхнего» Подвала и допросной еще не отошел. Такой, глядишь, из-под ремней и вовсе не встанет, бывали случаи. А спрос с кого будет, что еще одного умника потеряли?
Вот-вот.
Так что, походи пока, молодой, с небитой спиной. Посмотрим, как сейчас, с «отличкой» себя покажешь. Успеем еще из тебя дурь повыбить…
Столица. Макс.
Мне было тепло. Это первое, о чем я подумал, когда проснулся. Последние пару дней я дико мерз, словно Славка унес с собой весь огонь мира. Наверняка какая-то драконья особенность, о которой Старшие Гнезда забыли предупредить… а может, и сами забыли за давностью лет. Я шипел, кутался в куртку, таскал в свою комнату дрова охапками, растирал оледеневшие пальцы, но все равно воздух был стылым и буквально вымораживал изнутри.
А сегодня было тепло. И светло. За окном чирикала какая-то особо активная пташка, с первого этажа опять несло печеными булками, щеку грело что-то мягкое… и вчерашний депресс вдруг показался дурацким. С чего я так распсиховался? Славку мы вытащим. Точка. Иррей тоже (кувшинка моя!). С вельхо посчитаемся. Принц… с принцем вот что делать? Хотя… Ничего, разъясним! Вон к нам сегодня полный маг жить заявится, пусть он и разбирается, что там его покойный коллега со своим проклятием намутил… А пока надо эту теплую компанию чем-то загрузить, чтобы глупости в голову не лезли.
Я открыл глаза. И глаза в глаза встретился с наглой особью мужского пола, который/ которая бесцеремонно вторгся/вторглась в мою постель и даже на мою подушку! Особь мое недовольство показательно проигнорировала. Со вкусом потянулась и недоуменно уставилась на меня: чего, мол, дергаешься, однокроватник? Вздумалось вставать – вставай, нечего будить остальных. Дай поспать личности истинно разумной!
Я цапнул «разумную личность» за ушко.
— Штуша, ты нахал!
— Чирк?
— Сразу – и в постель? Мы ведь пока не настолько близко знакомы?
— Чиррвирик? – состроил меур невинную мордочку. Дескать, чего ты хочешь, человек? Ты же помнишь, что меня прислали тебе в друзья, да? Ты же не думал, что такой ценный друг, как я, будет спать на каком-то коврике, пусть даже самом пушистом?
— Мда. Такими темпами на коврике скоро буду спать я…
— Рчччччр… — заворковал Штуша, боднув мою руку. Кажется, против такой рокировки он ничего не имел и даже предлагал совершить обмен постелями прямо сейчас, так сказать, в ускоренном темпе. А то кое-кто (крылатый и не голокожий) еще поспать собирался…
Я расхохотался и, подхватив подушку вместе с наглым оккупантом, пару раз покружил по комнате. Краем глаза засек удивленное лицо сунувшегося в дверь Соли, но даже не притормозил.
Все будет хорошо.
Простые слова, затертые даже. Сколько раз я их уже слышал! Но вот подействовали же!
Наверное потому, что чувствовалось: тот, кто их сказал, не пытается отделаться от чужой проблемы равнодушной «формулой утешения», он реально верит, что так и будет!
Для Пало она не была чужой. И от осознания этого простого и ясного факта все как-то… изменилось. Словно я смотрел на мир через мотоциклетные очки, забрызганные грязью, а вчерашние гости эту грязь смыли. Разговором, приветами из Тахко, этим «все будет хорошо», которое я дома почти ненавидел.
Славка прав, депресс почти всегда приходит к тем, кто один. А я, так уж вышло, больше не один. У меня классная семья, у меня друзья, у меня Иррей и Славка, которых мы обязательно вытащим. У меня есть город, который по-настоящему мой. У меня подкидыши, которым еще придется прочистить мозги на предмет того, что человек не должен измерять свою помощь по полезности объектов! И у меня есть тайное, крутое и суперское оружие, да, Штуша?
— Чирик! – подтвердило супер-оружие, раскрывая крылышки.
Милое утречко не портил даже зверский недосып – все-таки пять часов для сна – маловато, как ни крути… а нет, четыре с половиной.
Я все равно развил бурную деятельность. До встречи с Ритом оставалось полтора часа, и за это время я успел:
— сцапать мое пушистое «орудие возмездия» вместе с подушкой и на полчасика вручить его Шиту — для релаксации (а вообще-то, еще и потому, что взять с собой к Риту это крылатое воплощение позитива все равно что табличку на себе повесить «всем смотреть сюда!»)
— вытребовать и объединенными усилиями (то есть подкидышей, Штуши и лично меня) уничтожить завтрак,
— заказать в комнату третью кровать (и чихать, что суеверие, я сказал, что Славкины вещи будут его ждать – значит, будут!) для Терхо Этку… не отвяжется же!
— засадить моих ребят за писанину (а пусть-ка распишут, как их покойный наставник выдал свое заковыристое проклятье, может, маг наш чего и надумает!)
— оторвать нашу дорогую докторицу от увлекательной просветительной беседы о гигиене и микробах (население гостильни смотрело жалобно, но уже покорно поливало все поверхности кухни крутым кипятком) и натравить ее на Шиту; мне очень не нравилось, что паренек после Знака арестной команды до сих пор еле ходил;
— провести «селекторное совещание», как ехидно обзывал Славка раздачу указаний и прием отчетов по шкатулочкам. Почему селекторное? Чат как чат, разве что мобилки стремные…
— зверски поругаться по тем же шкатулкам с парочкой торговых партнеров, не понимающих, с какой стати им кому-то что-то дарить, если этот «кто-то» — не крупное начальство и не родственник. Концепция рекламы этому миру была не чужда, но находилась в таком зачаточном состоянии…А уж предложение преподнести подарочек магам, которые не ведают торговлей, встречало ну полное непонимание! Может, мои партнеры охотней пошли бы навстречу, если бы знали, насколько данный подарок вельхо не порадует… но болтать про такое? Я еще не рехнулся. Наверное.
А потом в дверь ввалился такой же невыспавшийся, но бодрый и веселый Терхо Этку, и все закрутилось еще веселей.
Особенно когда он увидел Катю.
И пропал.
До сих пор я думал, что молодой маг влюблен в мою драконосестрицу, Ритху… которая взаимностью ему не отвечала, а тайком вздыхала по Славке…
Но вот бывает же такое! Сидит себе товарищ вельхо на полу, ноги Шиту художественно так уложил на скамеечку и неторопливо закатывает рукава – хочет Знаками обследовать, что там такого нехорошего. И тут Катюша сзади возникает и робко ему салфеточку проспиртованную протягивает – дезинфекция, мол.
Я только порадовался. Ползимы в этом мире дались ей недешево, и девушка до сих пор была очень тихой и закрытой. Вытащить ее из раковинки и включить характер могли только три вещи: когда надо было кого-то вылечить, когда требовалось что-то объяснить про гигиену и когда можно было посмотреть на магию. Она до сих пор не могла как следует осознать, что магия здесь есть, что это не шарлатанство и не притворство, как у девяноста девяти процентов земных экстрасенсов, поэтому выбиралась из комнаты, как только появлялся шанс «посмотреть на волшебство». А тут еще и волшебство предполагалось лечебное! Как тут удержаться?
Я машинально отметил, что Катерина таки не зря доктор – магия-магией, а врачебные рефлексы у нее впечатаны намертво. Даже магу от дезинфекции не уйти!
А маг повернул голову – и все.
Остро захотелось извиниться и выйти из комнаты, потому что подсматривать за таким – не по-хорошему как-то. Наверное, так смотрели друг на друга Ромео и Джульетта: мира вокруг нет, никого нет, есть только они – друг для друга.
Салфетка стремительно сохла в Ее руках, забытые Знаки переливались на Его коже. И не было сейчас вельхо и простячки, не было здешнего и чужанки, не было, не было, не было. Были только Он и Она.
И неважно, что будет дальше…
Словом, ушел я чуть раньше, чем собирался. Только познакомил их и почти сразу ушел. Даже подкидыщам про Терхо рассказал короче некуда. Так, мол, и так, это мой друг, он маг, но в окно от него выпрыгивать не надо, он просто поможет, обещаю. Я не мог иначе. При взгляде на влюбленную пару я начинал очень остро ощущать, где именно в моей комнате хранится мешочек с глюшь-травой и дымными свечами – мне отчаянно хотелось ощутитьИррей…