А Платон в это же время по сети высказал Полкану всё, что пришло в голову о его манере выпрашивать лошадей – но Нина этого не слышала и была очень довольна. Она позвонила Инге и от неё узнала, что Восход – просто замечательный жеребец, и что при росте сто пятьдесят семь сантиметров он считается крупным в этой породе, и что кобыл такой редкой масти ни у кого из местных коневодов нет… и что ко дню прилёта коневоза денники для новичков будут готовы.
За завтраком Нина была такой счастливой, что Платон не стал ей говорить, в какую сумму ежемесячно обходится содержание такого количества лошадей и что без покупки как минимум сорока тонн сена до лета не дотянуть на имеющихся кормах. Будет день – будут и деньги.
Но о возможности хоть как-то заработать на лошадях думать надо уже сейчас. Прокат? – тоже выход из положения. Не аренда самих лошадей, но катание желающих по островам за небольшую плату. И для небольших голо- и видеосессий тоже можно лошадей брать. Надо сегодня же озадачить Арнольда, Яна, Динару и Ингу: пусть подумают, каких лошадей выбрать для съёмок, как их подготовить к съёмке и где лучше всего снимать – и уже завтра разместить объявление на сайте. Но договориться о покупке сена надо уже сегодня.
— …а после венчания молодожёны должны были проехать через семь мостов, — тем временем говорила Нина Змею по видеофону, — и приехать к дому родителей мужа. И только после этого пировать в этом доме. Поэтому продумай заранее маршрут по островам и подумай, на ком… в смысле из лошадей… повезёшь Миру с Козьего острова на Славный. Чтобы проехать через семь дамб посолонь. И выбранную лошадь надо приучить к этому маршруту… попроси Полкана заняться этим уже сейчас.
Змей согласился – и Нина, прервав связь, задумчиво сказала мужу:
— А ведь на этом можно зарабатывать… катать на лошадях свадьбы, например. В городе свадьбы празднуют круглый год, а такое приключение, как проезд в санях или в коляске по островам, запомнится надолго. Как думаешь, это возможно?
Платон кивнул, собираясь ответить, но тут на терминал Нины пришёл звонок от Фриды и два файла. Как оказалось, она, как глава сельсовета, только что получила сообщение от заместителя начальника Департамента полиции по Вороновский области с официальным разрешением Ральфу на занятие должности помощника участкового уполномоченного по Сомовскому сельсовету. В конце письма была приписка: «Предлагается в срок до тридцать первого декабря вышеозначенному Ральфу, киборгу DEX-6, серийный номер…, прибыть в областной Департамент для получения формы, жетона и оружия». А в следующем сообщении было указано, что киборг в Департамент должен явиться в сопровождении человека, который является его официальным опекуном – и потому Фрида переслала файлы Нине.
Появившийся в кадре Ральф был абсолютно счастлив и даже требование сопровождения опекуна его не смутило, но Нина задумалась, так как лететь в город особого желания не было. На дворе минус двадцать семь и ветер, выходить из дома не хочется… но дома дел больших вроде нет и неизвестно, что будет завтра, всё-таки конец года, к тому же завтра будет пятница, то есть – в Департаменте короткий рабочий день, да и в магазинах будут толпы народа… и купить подарки будет сложно. Значит, надо лететь сегодня. Она вздохнула и посмотрела на часы – половина восьмого утра – и ответила:
— Ладно, раз надо, значит – надо. Хельги, собирайся, полетим через час.
Вылетели в половину девятого на двух флайерах – во втором полетела Дуся, чтобы сдать на реализацию в лавку при ОЗК две сотни испечённых Миро козуль и сдать в музейную лавку изделия из дерева, пуховые платки и керамику.
В городе Нина сначала зашла в ОЗК, где оставила Дусю с пряниками, попросив Василия помочь ей со сдачей изделий в музейную лавку, а потом с Хельги и Ральфом полетела в Департамент полиции. Оформление документов на Ральфа заняло не более получаса — DEX получил два комплекта формы (зимнюю и сразу на всякий случай летнюю), запасную пару зимних тёплых ботинок, небольшой станнер и жетон. Ральф хотел полностью переодеться сразу, но Нина его остановила, сказав, что он должен сначала вымыться, а уж потом надевать чистую и свежую форму, и всё это можно сделать дома, имея в виду дом на островах. Он мгновенно согласился:
— До Вашего дома недалеко. Там можно это сделать?
Пришлось лететь к дому. Нина заранее попросила Хельги сообщить Раджу и Фреду о своём прилете, чтобы они собрали лёгкий обед — и потому дома всё было готово к приёму гостей.
Мира с Любице, Алёной и тремя DEX’ами были на занятиях, Зарина Баженовна была в ОЗК на занятиях вместе с Анной и Ярой. Ральф сразу пошёл в ванную мыться, чтобы вернуться на острова уже в форме – и через четверть часа вошёл в гостиную как настоящий полицейский, гордый и счастливый. И первым делом развернул жетон и сунул под нос Раджу.
Радж на открытый жетон никак не отреагировал, продолжая пить чай – и Ральф обиженно посмотрел на Нину:
— Почему так? Мне дали плохой жетон?
— Просто у Раджа есть улучшенная программа неподчинения жетону, — рассмеялась она, — Родион всё-таки гениальный программист! На наших ребят этот жетон не подействует. Это для чужаков жетон. Береги его. Змей получил такую программу первым… когда-то. Чтобы его даже случайно браконьеры не вырубили, когда он на озере будет. Зато у чужаков такой программы не будет. Ты сможешь наблюдать за прилетающими к нам гостями. И поддерживать порядок.
Ральф успокоился — и после обеда Нина с киборгами хотела сразу полететь в «Надежду». Но сначала она с двумя киборгами прошла по магазинам и заполнила багажник флайера подарками для мужа и кибер-детей – и в ОЗК она попала через три часа. Сначала долго разговаривали, потом был чай с пирогами – и потому домой она попала только к ночи, уставшая, но довольная.
Встретивший её у дома Платон на пару с Хельги помог разгрузить и занести в дом все пакеты, банки с компотами и коробки с игрушками и убрать их до новогодней ночи в башенку, а совершенно счастливый Ральф пошёл в общежитие.
***
Тридцать первого декабря с утра на островах начали собираться гости на празднование Нового года. В десять утра уже открылась небольшая ярмарка мастеров — и организовавшая это Зося с радостью на лице помогала киборгам раскладывать изделия на раскладных столах.
— Во время святок нельзя продавать и покупать! — стал выговаривать ей волхв, — это время подарков и отдарков. Если боги заметят торг сегодня, то отвернутся от торгующего. Но подарки делать допускается, — и волхв отправился далее.
В столовых пекли пироги и жарили кур, по островам бродили группами гости, снова где-то плясали, где-то бузили, Арнольд всех и всё голографировал, Динара и Полкан катали на лошадях всех желающих – люди и киборги перемещались по всем островам и веселились, как могли. Ральф был явно недоволен этим, так как сложно следить за порядком, когда все находятся в разных местах, но Змей как начальник охраны архипелага пообещал ему, что порядок будет – и он успокоился.
В половине одиннадцатого волхв вместе с киборгами провёл обряд кормления Мороза, затем отправился на коровник и благословил коров и телят, в полдень на капище после принесения треб сказал славление Велесу и его матери, священной корове Земун, а по окончании обряда заявил:
— Раз уж у меня теперь прибавилось столько помощников, — он показал на недавно приведенных с медпункта четырёх парней-DEX’ов, — то теперь огонь на капище будет гореть круглосуточно. Парни сменами по двое будут охранять капище, запасать дрова и поддерживать огонь. И потому теперь любой желающий в любое время может прийти и принести богам жертву или требу. Пока не построен дом для меня и моих помощников, жить они будут в общежитии, а потом перейдут в этот дом. И ещё. В январе-марте планирую провести зимнюю серию игр «Что? Где? Когда?». Первая игра будет десятого января, в банкетном зале столовой. Прошу придумывать вопросы и передавать мне. Желающие играть тоже могут обращаться ко мне.
Его решение было всеми одобрено, только Фрол заметил, что для круглосуточного горения костра перед алтарём нужно много дров и посоветовал сначала отправить хоть на пару дней этих четверых DEX’ов на сбор сухих деревьев, а уж потом поддерживать огонь круглые сутки – и Велимысл предложил обсудить это в другое время.
После принесения треб на капище Нина, ожидавшая прилёта коневоза с лошадьми, пошла на конюшни ипподрома, где Полкан уже должен был подготовить денники для них.
Irien был счастлив и одновременно взволнован, ожидая появления новых животных, и явно нервничал и лично снова и снова осматривал денники и каждый раз добавлял соломы на полу – Андрей Иванович до сих пор не позвонил, хотя обещал сообщить, когда будет на орбите планеты – и слой соломы в денниках был таким, что можно было зарыться в неё с головой.
На дорожке конюхи прогуливали шагом укрытых попонами кобыл, на конкурном поле Олаф тренировал на корде осёдланного мезенского жеребчика, Динара с помощью Свена запрягала в двухместные сани второго жеребчика, Инга в кабинете пересчитывала рационы, прикидывая, сколько сена и витаминов надо будет докупить – и все были в состоянии напряжённого ожидания.
Обойдя обе конюшни – занятую лошадьми и пока пустующую (занятую кипами сена и мешками с овсом) – Нина похвалила Полкана за чистоту и порядок и, попросив на всякий случай приготовить ещё пару денников («А вдруг он снова привезёт лишнюю лошадь, как в прошлый раз? Денег переведено достаточно и лучше перебдеть!»), зашла в кабинет. Нина после разговора с Ингой о возможности катания на лошадях всех желающих за небольшую плату зашла на овчарню и в козлятник поздравить Соню, Лайму и их помощников с наступающим Новым годом. Когда она уже шла обратно к дамбе, позвонил с орбиты Андрей Иванович и сообщил, что будет на Жемчужном острове не раньше, чем через три часа, так как на таможне очередь.
— Так ведь у нас новый год скоро! – ответила Нина, — вот все и стремятся успеть домой на праздник. Значит, часам к шести будете… мы ждём, денники готовы, кормов достаточно.
— Отлично! Как только пройдём таможню, так сразу к вам. До встречи!
Когда бригадир отключился, Нина попросила Хельги передать запись разговора Платону и Полкану, чтобы они знали, когда встречать гостей. Хельги на пару секунд замер, а затем отчитался о выполнении задания – и Нина спокойно пошла домой, чтобы отдохнуть пару часов и переодеться к праздничной ночи. Хельги с её разрешения ушёл на конюшню к своему коню, чтобы выгулять его.
В три часа пополудни начало темнеть и в четверть четвёртого часа зажглись фонари уличного освещения – и прилетевшие из деревень и из города гости стали рядиться в приготовленные костюмы и маски и ходить группами по островам, славя рождённого Коляду. На поставленные перед домом столы Морж вынес две электрические плитки, самовар, чайники и тарелки с вареньями и мёдом – и Клара с помощью Забавы и Вари начала печь блины для всех желающих, а Агат заваривал в четырёх чайниках разные чаи и наливал всем, кто хотел погреться.
***
В это же время в Орлово тоже собирались отмечать щедрец и дарить подарки. На Домашнем острове по-прежнему жили только Влад и Вита. К Вите время от времени прилетал или приплывал на лодке Вард – и Влад ничего не имел против, относясь к Вите как к сестре. Иногда Вард привозил Ирму, и она учила Виту шить, вышивать и готовить не по программе – но Влад считал, что Раиса или Анфиса научили бы Виту этому намного лучше.
Влад знал, что в деревне собираются праздновать – уже несколько дней по деревне ходили колядовщики и пели славления Коляде за небольшое угощение. Вечером тридцать первого декабря зашли они и на Домашний остров, но выскочивший им навстречу из дома Влад мгновенно узнал под одной из масок особо охраняемый объект Миру, а под другой – её охранницу Зиму. Влад тут же связался с Витой – и после того, как ряженые спели о рождестве Коляды, она вынесла незваным гостям банку сгущёнки и кулёк самодельных конфет из орехов и мёда, после чего колядовщики по льду ушли в деревню. Вскоре пришёл Вард с двумя корзинами продуктов и мешком комбикорма для кур и лебедей.
— Ведь вам обоим нельзя уйти с островов даже на эту ночь, если только в обход островов. Вот люди и послали вам подарки, — сказал он, — здесь две жареные курицы, банка малинового компота, пироги, шоколад и гирлянда с огоньками. А к полуночи придёт Дед Мороз и ещё принесёт подарки. У людей так принято.
Влад и Вита уже знали, кто такой Дед Мороз, и видели записи прошлогоднего празднования Нового года в деревне, на островах и в городе – и потому после ухода Варда Влад развесил на доме принесённую гирлянду, украсил найденными в шкафу игрушками дерево на берегу, условно названное «ёлкой», а Вита собрала на столе принесённые продукты и завела оставшуюся пару лебедей в дом. Пусть тоже попразднуют!
И вчетвером стали ждать Деда Мороза.
***
Тем временем в Орлово включили голографическую ёлку, начали ходить ряженые, дети и подростки катались на санках с горок, парни бузили, девушки плясали, а взрослые, глядя на них, вспоминали свои молодые годы. А после полуночи переодетый Дедом Морозом Некрас раздал подарки сначала деревенским детям и киборгам, а потом сходил по льду к Владу и Вите и вручил им по тёплой шапке, свитеру и коробке шоколадных конфет.