Ники аккуратно потряс за плечо прикорнувшего прямо на земле Киречку, тот никак не отреагировал. А зря. Уже были слышны голоса Стана и Аниты, хотя конкретные слова уловить и опознать ещё не получалось, и «встроенный автопереводчик» бездействовал. Никимир со всем старанием попытался представить себя местным кустиком, который растет себе и никого не трогает. Но так сразу, с ходу, не получилось. Сдвинулся на два шага подальше.
Присел под деревце.
Медленно выдохнул.
Вспомнил утреннюю пародию на бой между Киром и Ётмиром с предсказуемым результатом, ходку по шоссе до места с квестовой картой на потолке туннеля, перемещение к охотничьему домику и слежку, перемещение сюда…
«Зачем? В чем смысл всех этих похождений и телодвижений? Столько событий, в которых я, по сути… не участвовал! Никакой разницы, присутствовал я при них или нет. Вот от чего надо отталкиваться. Сторонний, безучастный, равнодушный наблюдатель… Даже не травинка или мебель в углу. Никто. Меня ни для кого из окружающих не существует. Они заняты собой и не замечают меня. В чём-то это даже неплохо».
Слух отреагировал на тихий шорох в той стороне, где был оставлен Кирмир, но текущее самосознание Никимира посчитало это несущественным фактором. Парень даже не обернулся. Меж тем, огневик сел, покрутил головой. Только неповрежденный защитный контур и засвидетельствовал ему тот факт, что Ники всё ещё рядом.
А Стан и его подружка из местных обменивались прощаниями на той дорожке, где и встретились.
— Это ничего, что собрали мало, от такой редкой россыпи многого и ожидать не приходится. А если вглубь идти, только время потратим. – Анита поставила корзину на обочину, чтобы не мешала. Накидку свою традиционную, аккуратно свернув, девушка примостила рядом. Но и в скромном платье цвета спелой пшеницы она приковывала к себе взгляд.
— Да. Ты права. Времени у меня совсем в обрез.
— Уж лучше не опаздывай. А я до дома и сама доберусь. Бегом не побегу, конечно, душновато сегодня для бега. К вечеру, скорее всего, гроза соберется. Надо было полегче паоло выбрать, не подумала, что жара поднимется. Да и подружкам показать хотела итог работы.
— Красиво у тебя получилось. Наверняка хорошо оценили. А мне пора к учебникам возвращаться. Иногда думаю, что зря отец настоял на своём, только деньги впустую на обучение переводит. С такими способностями, мне только и остается зубрить теорию. Может хоть в эти, как их, библиотекари, возьмут. А как думаешь, не учись я на мага, твои бы нормально меня приняли?
— Я понимаю их настороженность и подозрительность ко всему, что связано с магией, – грустно ответила девушка, — Лучше не иметь дел с чем-то, что не можешь распознавать и от чего не сможешь защититься. Но само наличие магических способностей ещё не говорит о том, что человек будет ими пользоваться… как бы точнее выразиться…
— В своих корыстных шкурных интересах? Игнорируя права и интересы других людей?
— Примерно так. Но, в конце-концов, есть законы, которые реально работают на защиту всего общества. Есть такие люди, которые по своим внутренним убеждениям не станут творить беспредел, даже если обретут возможность сдвигать планеты с орбит. Способности – это как инструменты. Важно – для чего и каким способом ими пользуются. Я не из тех, кто чешет все разумные расы под одну гребёнку. Но, сам понимаешь, иномировые – это ведь не просто маги. Они неподконтрольны правительству Рагада. Никому не подконтрольны, только своим собственным руководителям. Исключение из всех правил. И опасное соседство.
Станмир обнял девушку, легонько поцеловал в макушку.
— Пока ты кристалл не купила, могу какой-нибудь из своих отдать. Без связи нам даже о следующей встрече нормально не договориться.
— Нет, не надо. Такие ценные подарки девушкам принимать не положено. Ты лучше возьми, да по-простому, в гости к нам приди. Думаю, это ничего, что с магическим даром, главное – человек хороший. И не астральщик. А остальное переживут. Родня у меня, знаешь, какая крепкая! Хоть перезнакомлю со всеми.
— Только бы со счета не сбиться, – улыбнулся парень, — Ты говорила, ещё и младшая сестренка скоро появится?
— Уже появилась. Пять дней как. Такая милаха! Наши прямо очередность выстроили, кому когда с ней водиться, даже младшие пытаются в эту очередь встроиться, хотя сами ещё в «водительстве» нуждаются.
— Весело у вас. Помню, в детстве сам хотел, чтобы много братьев и сестер было. Чтобы всегда вместе и в играх, и в делах. Но как-то не сложилось у родителей. А потом — со старшим такая беда.
— Хорошо, что ты не теряешь надежды на его выздоровление! Может… это прозвучит слишком патетично, но я, правда, восхищаюсь твоим оптимизмом. Ты молодец просто. А на мой день рождения, может, всё же получится вырваться? Ведь до него ещё целый месяц, в Ириенгарде каникулы начнутся, неужели кому-то захочется дополнительно «домучивать» отстающих студентов?
— Не смогу попасть. Точно не смогу, — покачал головой Стан и отстранился, — При следующей нашей встрече я обязательно скажу тебе, почему так.
Девушка лишь тихо вздохнула, когда светловолосый маг исчез во вспышке портала, подхватила свои вещи и направилась в деревню.
Кир недобро так глянул ей вслед и… трансформировал свой облик в облик Станмира Орнера — от ботинок до зачёсанного хвостика на макушке — причем так искусно, что с обескураженного Никимира тут же слетела вся маскировка. Благо, в окрестностях уже не было магов, помимо них двоих.
— Ты чего это?!
— Решаю все будущие проблемы Стана одним махом. Он ещё благодарен потом будет. А ты в это дело лучше не лезь. Я мигом. – Парень припустил по дороге, только пятки засверкали, — Эй, Анита, подожди меня!
Ники немного потёр виски в попытке понять, что же такое нашло на Киречку, и… осторожно, краем леса, направился за ним следом. Ведь никаких просьб, больше похожих на приказы даже в формулировке «сидеть на месте ровно и не отсвечивать», он от своего Обнаружившего не услышал.
Девушка обернулась, в её взгляде смешались радость и удивление.
Удивления было больше.
— Анита, – обратился к ней лже-Станмир, подходя всё ближе, — В общем, я тут подумал: зачем ждать столько времени? Лучше прямо сейчас скажу. Ты мне больше не интересна. Я раскрутил тебя на общение и встречи только потому, что проверял, насколько сильно научился втираться в доверие. Ну и из-за того, что с друзьями поспорил. Они утверждали, что в округе точно не найдётся простушки, которая так легко поверит во все мои бредни. А вот гляди ж ты – нашлась. Надо было спорить не на пять кристаллов, а хотя бы на ящик. И да, я не планировал идти на твой день рождения не потому, что там от скуки бы зевал, а потому что я астральщик. И никак не подпадаю под материализацию, вот и всё.
Девушка застыла на месте, не веря собственным ушам и глазам.
— Всем спасибо, все свободны, — подытожил доменовец, потрепав Аниту по щеке. Та дёрнулась и отскочила, как от прокаженного. Кир-Станмир развернулся к ней спиной, добавил покровительственным тоном, — Ах да, послушай полезный совет, пока я добрый. Беги домой. Деревня эвакуируется, скоро вся вода озера Катроми-Гидреак хлынет на ваши земли.
Не добавив больше ни слова, ни полслова, Кир активировал портал и подхватил в него по пути Киннера Никимира.
— Ляпнешь хоть что-нибудь лишнее Станмиру или ещё кому, пожалеешь. Уж я-то об этом узнаю сразу, будь уверен. — Устало прислонился огневик к стене в коридоре студенческого общежития, куда он и перенёсся вместе с подшефным. – Иди в свою комнату, а мне домой пора. С местными связываться нельзя, таковы правила. Может и поясню подробнее, если настроение будет. Когда-нибудь.
И второступенник вновь активировал портал.
— Да я скоро чокнусь со всеми вами! – сквозь зубы процедил Никимир, с рывком распахивая дверь и с хлопком закрывая её за собой. Резкий и громкий звук словно поставил жирную точку в его сегодняшнем приключении-недоразумении, а вот для Станмира всё только началось. Как только староста оказался у крыльца охотничьего домика, его взгляду открылась неспокойная, вышедшая из берегов река. Одногруппников нигде не было. Сильное течение несло хлопья мутной пены. Объяснение таковому явлению обнаружилось неподалёку. Светящийся портал извергал из себя мутный водопад. Следящий за процессом доменовец обратил внимание на новоприбывшего, махнул рукой, подзывая ближе.
«Ты посыльный? Или подкрепление? Какие новости с озера?» — обратился маг с помощью мыслеречи, дабы не перекрикивать шум воды.
«Я первоступенник, наша группа здесь квест проходила. Я отстал. Где они? И что здесь происходит?»
«В Академию телепортируйся. Там объяснят. Третий приоритет боеготовности».
«А если вкратце?»
«Опасность затопления всей Усть-Ардейской долины. Идет эвакуация жителей. На Катроми-Гидреаке днотрясения, дамбы еле держат, ослабляем напор воды хотя бы так», — мужчина мотнул головой в сторону портала.
«Понял… Благодарю. Уже исчезаю».
Стан сразу же подумал об Аните. Знает ли, что в опасности? Успеет ли дойти до деревни?
Оценил запас кристаллов в карманах. Усталостью решил пренебречь. Для экономии сил выстроил телепорт по остаточному следу к точке, с которой буквально только что переместился. Осмотрелся. Обнаружил по сетке магических связок мира чей-то недавний телепорт «с подхватом». Подумал, что кто-то, ответственный за эвакуацию, узнал от родных или от друзей Аниты, что она все еще в лесу, и пришел за ней. Вздохнул с облегчением.
И всё же, на всякий случай, достал кристалл связи с намерением написать сообщение девушке. Даже начал набирать текст, но… вспомнил, что местный аналог телефона у Аниты сломан. Вот тут-то беспокойство и разыгралось в полную силу.
«Если девушка брала с собой кристалл на купание, то она, несомненно, показала бы его после слов о поломке. А значит – кристалл оставлен дома. Но тогда как ответственный за эвакуацию смог бы так оперативно засечь в лесу обычного человека, не мага? С кристаллом – проблем бы не возникло, а вот без него… Лучше бы пробежаться до деревни, проверить. С «Ускорением»? Да, оно точно не помешает».
Станмир принял позицию для старта.
«Лишь бы в дерево не влететь, дорога тут не из прямых и ровных. Придется петлять… Или, как говорится, мелкими перебежками от меня и до следующего дуба».
Рывок. Поворот. Замедление. Рывок. Замедление. Можно было не замедляться. Рывок. Поворот. Ещё рывок. Анита!
Получилось даже несколько перегнать девушку. Парень остановился, повернулся ей навстречу и опешил: Как же так? Бежит, не разбирая дороги, всхлипывая, утирая слёзы рукавом… Да кто же?! Кто посмел обидеть?!
Поймал в объятия. Получил удар кулаком по ключице, пинок по колену и звон в ушах от громкого взвизга.
— Отпусти! Вернулся поиздеваться?! Проваливай! Не смей мне больше на глаза показываться! – Анита выцарапывалась из хватки парня, как могла, — Ненавижу! Ненавижу тебя! Исчезни из моей жизни! Ненавижу!
Но Станмир слышал в её голосе не ненависть, а ядовитую, горькую обиду. И страх. Едкий, первобытный. От этого ощущения у него путались мысли, и сжималось сердце.
Лишь тогда, когда всхлипы и выкрики стали тише, он осторожно заговорил сам, по-прежнему крепко удерживая девушку.
— Выслушай меня! Прошу! Очень прошу! Даже если кто-то тебя обидел, я не понимаю!
Анита вновь попыталась вырваться.
— Я пришел помочь.
— Уже «помог»! Лучше не придумаешь! – хрипло отозвалась девушка.
— Есть опасность наводнения. Ты можешь не успеть на эвакуационный пункт…
— Благодаря кому не успею, спрашивается?!
— Я ещё раз повторюсь, я не знаю, что же такого произошло за какие-то десять-двенадцать минут моего отсутствия, что ты бросаешься на меня с кулаками. И я не отпущу тебя, пока не выясню это. Сейчас ты в безопасности. Если нахлынет вода, мы услышим её шум, и я задействую телепорт.
— Проклятый астральщик! Ни единому твоему слову не верю! Может и наводнение ты выдумал, чтобы ещё больше посмеяться над доверчивой простушкой!
— И… кто же сказал тебе, что я из астральщиков? – Стан даже немного обрадовался, что дело сдвинулось с мертвой точки. Как минимум в том — что девушка рано или поздно объяснит причину своего поведения. Но парень решил до последнего не подтверждать и не опровергать свою принадлежность к Астральному Домену.
— «Кто же сказал»? Ах, как мило. Амнезия ну просто прогрессирует! – с издёвкой в голосе ответила Анита, — Я тебя больше знать не желаю! Немедленно. Выпусти. Меня.
— А я хочу понять, почему ты не желаешь меня больше знать. И значит – не отпущу!
Девушка не нашла, что ответить, только нервно покусывала губы.
— Давай, я поясню, как и из-за чего сейчас здесь? – Станмир использовал в голосе самый спокойный и серьёзный тон из возможных в такой обстановке, — Когда я прошел через телепорт, то учебной группы не было на предполагаемом месте. Почти сразу я узнал об угрозе затопления Усть-Ардейской долины. И решил предупредить тебя. Кстати, близ того места, где мы попрощались, я почувствовал след ещё чьего-то телепорта… Ты с кем-то разговаривала до того, как я тебя догнал через ускорение?
Анита была из рассудительных и не склонных к длительным истерикам людей. Да, её больно задело всё, что произошло совсем недавно, но допустить возможность ошибки или злого умысла в ситуации она по-прежнему могла.
— Если тебя что-то так сильно расстроило, вместе мы сможем разобраться лучше. Разве нет? Что я ещё должен сделать, чтобы ты открыла мне, с кем виделась? Могу предположить, что в мой адрес прозвучала откровенная клевета. Кто-то узнал о наших встречах и пытается поссорить? Я прав? Ответь.
— Позже. Сначала переправь меня в Страйк. – Поставила условие девушка. Она решила убедиться в том, что правдивы хотя бы слова о грозящем наводнении. Парень кивнул и без лишних слов разомкнул «мертвую хватку» объятий, настроил телепорт. И даже не подал виду, что всё же расстроился, когда использованный кристалл рассыпался в пыль.
Перед глазами возникла деревенская площадь — широкая, благоустроенная, как раз и для собраний, и для гуляний подходящая, но тихая и безлюдная сейчас. Ветер сиротливо гонял какие-то бумажки по плотно подогнанным плитам мостовой.
— Если все эвакуировались, то куда? И должен же кто-то остаться? – зябко поёжилась Анита, посмотрела в сторону улицы, что вела к её дому.
— Давай проверим? С обзорной площадки на вершине ратуши должны быть видны выставленные посты, да и для возможного оставленного наблюдателя там самое место. Держись крепко, левитацией всё же быстрее будет. – Станмир и сам покрепче прижал к себе девушку за талию, осторожно поднимаясь над землёй.
— Ты всегда на меня так тратишься, — не смогла не отметить Анита, — Может, всё пытаешься произвести впечатление? Не беспокойся, уже произвёл. И не такой ты бездарь в магии, как иногда утверждаешь. Даже такая простушка, как я, это понимает.
— Да кто тебя так назвать посмел? – парень перелетел через ограждения площадки, поставил «пассажирку» поближе к стене и устало вздохнул, на всякий случай переводя тему. – А родители, наверное, места себе не находят. Если они оказались в одном пункте сбора с твоими друзьями. А если в разных – тем более. Посмотри, как река вздулась, уже к прибрежным домам вплотную подступила.
— Ой, вот они, наблюдатели оставленные! – Анита указала на дальний причал, — Договариваются о чём-то.
— И новости по палантиру смотрят. Вот бы и нам сейчас такой, хоть в курсе дел были бы. Но к ним перелёт устраивать не буду. Не отдохнул ещё. Думал, что как раз наверху и встречу кого-нибудь, кто поможет. Энергией поделится. Кстати, о встрече. Я всё ещё жду твоего объяснения.
— Сначала ты мне ответь: есть ли у вас проверки на умение втираться в доверие? Затевал ли с друзьями спор из-за такой проверки? Ты приходишь ко мне так нерегулярно, потому что в определенные дни не подпадаешь под материализацию? Только не лги мне никогда больше! Если о чём-то не знаешь, если о чём-то запрещено говорить, так и поясняй. Но не лги. Почему ты вообще встречаешься со мной? Что же тебя привлекло во мне в день нашего знакомства?
Но тут по центру обзорной площадки засиял контур портала, через который протиснулся маг-оборонщик.
— Гражданские? Вам же сказано было убираться из деревни!