Получив с утра пораньше сообщение о возобновлении занятий, первоступенники собрались в нужной аудитории и едва дождались звонка.
— Так как все наши подготовленные надстройки по территории сбились, речная пойма затянута илом, а охотничий домик подтоплен, будете проходить квест уже не на местности, а словесно, – «обрадовал» преподаватель. Вздох разочарования пронёсся по рядам.
— Ну что ж так-то?
— Ни у второй ступени Битвы нормальной не получилось, ни у первой квеста…
— Давайте ещё на счётных палочках высшую математику изучать…
Шепоток долго «гулял» по аудитории, хотя на доске уже начали появляться первые символы и схематичная карта местности.
— А можно было тех, кто по времени пребывания вне Соларистелы под квест не подходит, как-то отдельно предупредить? Опять, получается, я на занятия зря пришла? – это, конечно, подняла вопрос Тьян, и Никимир обрадовался было, что может заняться переселением сразу, безотлагательно. Всё-таки разрешение от коменданта он уже получил. Но ответ преподавателя тут же перечеркнул все появившиеся планы.
— Нет, Вы пришли не зря. Сидите здесь, слушайте и вникайте. На будущее.
Девушка кивнула и покорно плюхнулась на место.
Вникать действительно пришлось. Это вам не банальщина в стиле «приди и принеси десять хвостиков ящериц». Не успев распутать до конца пары весь клубок заданий (взаимоувязанных и крайне приближенных к реальности, а как же ещё!) первоступенники единогласно решили продолжить квест на дополнительных занятиях сразу после того, как закончатся основные. И даже на перемене обсуждали возможные варианты дальнейших действий. Но как только началась следующая пара, мысли о квесте выветрились. От краткого рассказа об известковом растворе, цементе и бетоне приглашенный гость быстро перешел к формулам химических реакций и практике изготовления строительных смесей. Да ещё с таким вдохновением, что прониклись даже те, кто вообще никогда не задумывался о строй-специализации. Ох, если бы так кратко и системно могли донести суть предмета преподаватели на Земле… впрочем, к последним претензий нет – причина отнюдь не в нежелании давать реальные знания. А ведь в своё время кто-то из пишущих в жанре «городское фэнтези» одним росчерком пера сходу записал всех учителей в нечисть, нежить и прочую нелюдь. Причём — поясняя всё тем, что «на такую зарплату люди существовать не могут». Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
В Астрального Домена Академии не отрывали теорию от практики и не усложняли то, что можно и нужно объяснить просто. Для закрепления материала, студентам сразу после визита гостя-специалиста организовали портал к производственным мощностям, загруженным сейчас на полную. В связи с форсмажором руководство ввело в дело даже законсервированный, он же – резервный, цех. Оценить масштабы, сложность и отлаженность процесса смогли все. От бесперебойной работы этого и подобных ему предприятий зависела скорость восстановления долины. А система продуманного государственного регулирования не позволяла гнуть цены, наживаясь на общей беде. В итоге, если экономически и политически имело смысл восстанавливать разрушенные по какой-либо причине города, городки, поселки, а так же коммуникации и инфраструктуру на нужной территории, делалось это быстро.
Чуть позже студентам представилась возможность немного помочь. Нет, в момент подвоза новой партии известняка и глины не возникла острая нехватка рабочих рук… И нехватка рабочих спин тоже не возникла. Тяжелый физический труд на подобных производствах постепенно уходил в историю, но появление дополнительных внимательных глаз и цепких умов было весьма кстати. Уставшие работники смены поочередно отдохнули, распределив студентов по участкам и вкратце пояснив, какие датчики за что отвечают и какие процессы идут в измельчителях, в печах и на фасовке.
Вместо одной пары занятие вытянуло по времени на все две, как и было предусмотрено в расписании. Обедать ребятам пришлось так же по очереди, честно распределившись на самых голодных и на тех, кто мог подкрепиться позже.
Следующим занятием была пара по языкам обитаемых миров, и вёл её преподаватель, который общался со студентами исключительно дистанционно. Он слишком часто оказывался в путешествиях и поездках, но, благодаря кристалл-технологиям и реалистичным иллюзиям, вёл занятия «в реальном времени». Ники сразу осознал, как далеко продвинулись одногруппники, когда отключил «автопереводчик». Ведь речь уже давно шла то на рагадовском, то на данирадском языках, благо, обе планеты всё же были тесно связаны и находились в одном мире, а значит, заимствованных друг у друга слов было достаточно.
После занятия новичок улучил момент и уточнил, с чего именно ему, как отстающему, причём – основательно отстающему, стоит начать занятия по предмету. А затем, выписав всю рекомендованную литературу и аудиокристаллы на бумажку, побежал догонять ребят, направившихся на Ратный Двор. Определённо, дел ему предстояло ещё много, но нужная мотивация придавала уверенность, что рано или поздно он справится, если постарается.
Будь Никимир не столь погружен в собственные мысли, он бы заметил на галерее, соединяющей верхние этажи, халдира Велмира Авнера и, скорее всего, даже приветственно помахал бы ему рукой. Не столь важно, что расстояние для активизации «чувства своих» было слишком большое, характерную-то рыжую шевелюру он бы узнал.
Слабый ветер играл с полами длинного плаща мужчины. Для размышлений «о важном», равно как и «о суетном», доменовец часто выбирал этот переход, соединяющий библиотеку, называемую ещё Башней Мудрости, и центр управления Академией, называемый Башней Власти. Взгляд мага то рассеянно блуждал по зубцам стен, вокруг которых не осталось ни намёка об ещё недавно действовавшей защите, то смещался к дорожкам от жилых корпусов к учебным. Но его слух, равно как и внимание, были прикованы лишь к низкорослой собеседнице. Хрупкая девочка с бледной кожей и длинными белыми, будто снег, волосами сидела спиной к перилам. Но, даже встань она во весь рост, снизу, с дорожек, её бы никто не увидел. Голос у малышки пусть и был тихим, но звучал уверенно, чётко.
— … Если Вы считаете, что награда незаслуженная, нужно от неё отказаться.
— Я не прочь порадовать ребят. Знаю, как они старались. Видел, насколько вымотались. Но у меня нет прямых доказательств того, что МБР действительно предотвратили катастрофу только и исключительно своими силами. На совете я это уже озвучил. Да, тектоническая активность нормализовалась. На это могли повлиять природные, естественные факторы. И да, на отдельных участках мы смогли снизить температуру магмы и ускорить её затвердевание. Но мы не успевали везде, физически не справлялись. И, тем не менее, долженствующего быть по всем прогнозам извержения не произошло. Ты понимаешь, что я никогда не признаю это результатом наших усилий.
— Значит, не признавайте. И хорошо всё же, что ущерб оказался минимальным. Радуйтесь, что так получилось, — лицо девочки украсила лёгкая улыбка.
— Не могу радоваться. Я устал, Кася. Бесконечно устал разгадывать тайны Раумсагада. Не только я, все мои предшественники сталкивались с чем-то подобным. Мы имеем дело с некоей сторонней силой, причём — идеально маскирующейся. Делающей всё, чтобы в ЭМДИП-обмене не оставалось даже следов её присутствия. Десятый Исследовательский отдел сообщил, что спасшее ситуацию отвердение затронуло широкий пласт магмы под Усть-Ардейской долиной, но есть один смущающий факт – оно началось с низовий, а затем продолжилось в сторону гор, мимо деревни Страйк, затопленной лесной зоны, и уже потом прошло под территорией плотин и самого озера, где действовали мы. Это не мелочь, которую можно игнорировать.
— Да. Правда всегда выбивается наружу, как бы её ни прятали.
— Может, и выбивается. Но не всем она приятна, а некоторой «правды» лучше бы и не знать вовсе.
— Увы, я не могу и не умею ничего скрывать…
— Верно, и именно поэтому на Рагаде ты ограничена в передвижениях и общении, впрочем, ты к ним и не стремишься, а на Земле… Кася, хочешь, мы всё же заберем тебя из… того места, которое ты упорно называешь домом?
— Это ни к чему. Там безопасно. Я привыкла к мягким стенам и строгому распорядку. Ни я там никому не мешаю, ни ко мне никто не привязывается.
— Если возникнут проблемы, сразу сообщай. Не ото всего можно защититься самостоятельно, даже если к твоему дару-проклятию говорить лишь правду добавилась способность отторжения чужого интереса. Но тебе точно не скучно?
— Не скучно. На Земле я обдумываю всё то, что успела прочесть здесь. И, позволю себе небольшое уточнение: я не «говорю лишь правду», я говорю то, что считаю правдой на тот момент, в который произношу слова. Есть разница.
— Есть. Я иногда забываю, что ты мыслишь не по возрасту глубоко.
— Я не могу сознательно лгать, но если введена в заблуждение поступающей ко мне информацией, в моих рассуждениях не больше правды, чем в словах, хаотично поставленных друг рядом с другом. Если допустить, что я сама – всего лишь ошибка, то чем я могу помочь Домену, и не во вред ли на самом деле идёт моя «полезность»?
— Не зацикливайся на этом вопросе, он не имеет ответа. Просто скажи, о чём ты подумала в первую очередь, когда прочитала наши отчёты о неудачных попытках поиска основного мира сопровцев? В том числе — о тех нескольких попытках, что были связаны с поиском именно новообразовавшихся астральщиков — новичков противника. Мы, как смогли, записали и изучили данные о недавнем, почти удавшемся, прорыве сопровцев в наш мир. Рассчитали возможность повторения подобного заклинания уже с нашей стороны. Будем проверять на практике, как только появится возможность.
— Не сработает. У них есть шанс «вскрыть» наш мир, у нас – нет. Потому что я нашла легенду о том, почему мир Руубака называется именно так.
— Которую из нескольких?
— Ту, которой нигде не было, но она многое объяснила.
— Любопытно. Послушаю… Но для начала – где ты её взяла, причём такую, что всё действительно сошлось-состыковалось?
— Увы, я не пророк и не предсказатель. Я всего лишь читаю всё, что попадается под руку.
— Именно поэтому прошу, выбирай книги и свитки, в которых есть именно правда, а не выжимки неуёмной фантазии авторов.
— Значит, изложения и сочинения студентов мне тоже не читать? Ведь это как раз из сочинения. Как и в прошлый раз, когда я суть Ваших семейных «кровных» уз описала, хотя информация в семье Авнеров хранилась и до сих пор хранится в строжайшем секрете.
— Допустим, что в тот раз ты просто «попала пальцем в небо». Более ранние случаи можно объяснить с позиций твоей начитанности и высокой скорости сопоставления фактов. Потому как ни способности к восприятию Информационного Поля Миров, ни способности к Предзнанию мы у тебя не зафиксировали…
— Простите, что перебиваю, но есть один факт, который уже никак нельзя списать на случайность.
— И какой же?