Норрей Гор сидел за столом, его мощные руки лежали поверх папок с делами кандидатов. С точки зрения профессиональных качеств кандидаты сомнения не вызывали, но вот их личности… Этот хорош, но высший эр, да еще и после УМИНа, да еще друг его величества… можно получить неприкосновенную занозу в заднице. Хотя именно такого он и просил… И даже получил по высочайшему велению — протяни руку и возьми! Следующий и хорош и из простых, но далеко не пойдет. Третий никуда не годится, будет взятки брать, к ведьме не ходи… Четвертый к работе тянется, но тоже дальше обычного эксперта не пойдет. Мысли все время возвращались к первому кандидату. Но ведь хорош! А если… но сможет ли родич самого Императора подчиниться такому, как он? Да, он хорошо служил Империи, но эр Беррис в качестве помощника, это немного слишком. Даже с приказом Императора! Не сочтет ли эр оскорблением для себя этот приказ? Нет он конечно подчинится, что поделаешь… И все же… Да к бесам! Есть же самый простой способ решить все проблемы разом!
Конверт с приглашением на службу остался лежать на столе, неподписанный, без печати, никогда не попавший в руки того, кому предназначен.
Дэн с подозрением смотрел на свое отражение в старинном зеркале. Отражение выглядело, как после хорошей пьянки. Помятое, с оторванным воротником, почему-то с синяком под глазом… Сам Дэн точно знал, что являет собой полную противоположность. Он-то даже не позволил себе как следует погулять на выпускном — именно потому, что ожидал приказа о назначении. Позади все: долгие годы учебы, экзамены, доклады, лабиринт Чар, оставивший в душе ощущение ужаса, здоровенный шрам на руке, и чешуйчатую тварюгу, когда-то бывшую однокурсником. Можно сказать, им обоим там повезло, Мели хотел сохранить разум, а Дэн… Дэн хотел знать возможно ли сделать бешеное порождение лабиринта — разумным помощником.
Энок шевельнулся в углу, шумно почесался задней лапой, зевнул.
— Три десятка конвертов, три десятка приглашений на службу, Мели! — он предпочитал называть энока по имени. — Хочется выкинуть в камин, но боюсь их трогать!
«Жди!»
— Эх Мели, каково это, ждать то, что можно никогда не увидеть? Я не хочу ни в казначейство, ни в церемониальный отдел… хотя кому я рассказываю?
«Я уже выучил! За последние полгода ты повторяешься постоянно. Я же сказал, жди! Ему тоже нелегко, ты эр Беррис. Подумай, ты бы хотел подчиненного, чье стремя выше твоей головы?»
Мелисар намекнул на старый обычай, по которому простолюдины обязаны были склонять головы ниже стремян знати.
— Знаешь, вот это одна из тех минут, когда я тебе даже завидую.
«Поменяться невозможно!»
Дэн прошел по комнате, крутанул глобус, машинально избегнув прикосновения к Туманному Пределу и Черным Крепостям. Отражение в зеркале тихо застонало, держась за голову.
— Не мельтеши, сдохну же! И будешь как вампир!
— А не фиг пить без меня, — заявил выпускник, — как ты вообще мог так нализаться, ты же не существуешь!
— Бухаю, значит существую! — Возразило отражение слабым голосом. — И вообще, не пить в УМИНе после выпускного — преступление. Да здесь сам Черный Властелин, и то надирался!
На столе самообразовались еще несколько конвертов, Дэн скользнул по ним взглядом и отвернулся.
«Жди» — ввинтился в мозг голос энока.
— А если он все-таки решит, что я не достаточно хорош для ИСКа?
— Мне бы твои проблемы, — застонало отражение, — я спать, если что — позовешь!
«Ты — хорош, успокойся! Думай о том, что тебе придется ежедневно склонять голову, перед тем, кто не имеет приставки эр, перед именем. Тебе придется называть таких людей своими друзьями, служить с ними вместе. Готов ли ты к этому, эр Беррис!»
— Мели, если он меня возьмет, я готов ежедневно чистить ему сапоги и варить кофе.
«Тогда надень берет и плащ, пригодится.»
Золотая голова грифона на столе ожила, ее клюв открылся сообщив.
— Дэнильф эр Беррис, немедленно прибыть в распоряжение Кейлы эр Ферей, для получения назначения на службу.
— Сейчас я получу головомойку, — сообщил он эноку, вставая.
Тот зевнул и отвернулся. Юноша подошел к зеркалу, оно отразило комнату без малейших признаков его самого. Пришлось приводить себя в официальный вид «по памяти», заодно проникаясь пониманием проблем вампиров. Мели демонстративно дремал, укрыв нос когтистой лапой. Дэн вздохнул, собирая душевные силы для возможных отговорок, если придется перечить декану. На счастье коснулся модели Темной Крепости — отличная копия подаренная дедом, приглядевшись можно видеть зеленокожих воинов в ее дворе и даже уколоться крошечным копьем или порезаться ятаганом, и вышел из комнаты.
Кейла эр Ферей уже много лет была деканом и посредником УМИНа на территории Империи. Она знала, кого и куда направить, какие встречи допустить нельзя, а какие можно. Ходили слухи, что даже сам император мог обратиться к ней всего лишь с просьбой. Поэтому Дэн не без трепета переступил порог ее кабинета. Здесь он был всего дважды за весь период учебы.
Первый раз, когда всех имперцев пригласили, точнее, загнали сюда, и молодая, красивая женщина объяснила им, что здесь всем наплевать на их титулы и звания, и нет разницы между высшим из эров и последним рабом, а так же что малейшее проявление вражды будет караться строго. Они стояли кучкой, разглядывая отделанные панелями из заливного камня стены, массивный стол темного дерева, за которым сидела сама хозяйка кабинета и вьющееся растение в кадке в углу. Про этот вьюн ходили жуткие слухи, что его кормили телами погибших выпускников, и поливали кровью. Будучи человеком прозаичным, Дэн полагал, что растение поливали остатками напитков из чашки, именно поэтому оно и затянуло тяжелыми темно-зелеными плетьми половину стены. Эр Беррису удалось избежать наказаний, хотя это обошлось ему нелегко. Как назло, одним из соседей был простолюдин из Касани, зато вторым — адианский принц. Второй раз она вызвала его, чтоб передать подарок деда, учитывая запрет на личные вещи ученикам, неясно было, как старый лис добился такой милости. И вот теперь — третий раз… Выпускник украдкой огляделся. У окна, прислонясь задом к подоконнику, стоял крупный мужчина в костюме для верховой езды — Норрей Гор, глава Имперской Сыскной Коллегии.
— Дэнильф эр Беррис для получения разн… э… назначения явился, — поклонился юноша. Такие мысли вслух не самое лучшее, что можно донести до всесильного Посредника.
Норрей оглядел своего, как он надеялся, нового сотрудника. Одет по форме, а куда он денется? Волосы до плеч, по последней эрской моде, на запястьях защитные браслеты и… оп-па — браслет Направляющего. А вот это не лучший вариант, слишком опасно.
— Дэнильф эр Беррис — Норрей Гор, — представила их друг другу Кейра. — Хочу сказать, господа, что ни одно слово, произнесенное в этом кабинете, не станет достоянием чужих ушей. Вы можете быть вполне откровенны.
Господин Гор долго молчал. Просто потому, что не знал, что сказать этому юноше. Подчиненному — да, но вот кандидату… ладно, надо же с чего-то начать. И он начал.
— Я читал вашу работу, посвященную даме Миами, на меня она произвела приятное впечатление.
— Счастлив угодить, — поклонился Дэн.
Опять наступила тишина. Гор вздохнул, эр вроде бы выглядел заинтересованным, насколько это возможно прочитать по их традиционно каменным рожам.
— Я долго ждал, пока вы закончите обучение, хотел предложить вам кое-что… несоответствующее вашему положению. — Он набрал воздуху в грудь, и выложил карты на стол. — Я хотел бы предложить вам, господин эр Беррис, должность инспектора в государственном сыске под моим непосредственным руководством. Ваша кандидатура была предложена Коллегией по подбору кадров в числе прочих, и мне показалось, что данная должность вам подойдет. Но выбор — конечно за вами. Служба нелегкая. К тому же карьерный рост медленный и жалованье… наверно вас не очень интересует? В общем, оно небольшое по вашим меркам.
— А мои служебные обязанности? — Дэн сдержал желание подпрыгнуть от нетерпения.
— Расследование преступлений различной тяжести. Ну, там, кражи, убийства, — Гор прошел по кабинету, сел верхом на стул. — Вот только одна проблема, у вас я вижу браслет Направляющего, от него придется отказаться.
— Почему? — Студент коснулся браслета, — Что с ним не так?
— Эноки существа такие… они при малейшем послаблении готовы убить своего хозяина, мы так потеряли одного из следователей. Его, раненого, порвал собственный энок.
Дэн улыбнулся и приказал:
— Мели, иди сюда.
Энок возник не сразу, а когда появился, то в его пасти был зажат тяжелый ошейник, который он бросил на пол к своим лапам:
«Дэн, ты не в курсе, что мы можем появляться на зов хозяина только в ошейнике? Ты зачем под кровать забросил? Я еле нашел!»
Эр Беррис молча снял браслет и кинул на пол к ошейнику. Норрей положил руку на меч.
Огромная зверюга вытянула морду, зашевелила носом принюхиваясь.
«Пил все-таки? Ты инструкцию помнишь? Браслет нельзя снимать во избежание укушения. Тебя укусить?»
— Мели, отвяжись!
Энок подобрал браслет и вложил ему в руку, украдкой прикусив. Вильнул хвостом, зацепив шипами стену, и едва не разбив ее.
«Ты идиот и позер!»
Господин начальник ИСКа неуверенно кивнул, мирный вариант бронированной твари из Лабринта Чар был ему в новинку. — Не знаю, как вы этого добились, эр Беррис, но в данном случае поведение энока — решающий аргумент. И еще вопрос: насколько велико будет возражение вашей семьи?
— Ну, думаю, с семьей я улажу.
— Хорошо, — глава ИСКа сдержал вздох облегчения, — когда вы можете приступить к службе?
— Когда прикажете! — юноша расцвел улыбкой.
— Ну, тогда, завтра я вас жду у себя в кабинете. Полагаю, вам не надо говорить, где находится управление? Ярмарка начинается, дел невпроворот.
— Я приду, господин Гор, как только мое назначение подпишет его величество. Думаю, он не откажет мне в утренней встрече.
— Ваше назначение уже подписано, господин эр Беррис — начальник иска выложил бумагу, как последний добивающий козырь, — а на словах он велел передать, что просит вас опять залезть за него в колючки! Вот, он передал письмо.
Дэн, понимаю, что ты не этого ждешь, и я ломаю тебе карьеру, но я очень прошу тебя пойти на службу в ИСК. Сейчас такой момент, что там нужен кто-то из высших эров, но только у тебя есть все необходимое: ум, склонность докапываться до сути, умение влипать в истории и мое доверие. Я понимаю, что может кончиться как в прошлый раз, но залезь для меня опять в колючки.
Твой Реш.
— Это уже традиция, — кивнул эр Беррис, надеюсь в этот раз я отделаюсь легче. Он взял приказ и без колебаний коснулся его губами. — Я принимаю назначение на службу, располагайте мной.
— Если вам будет совсем уж невыносимо, — Норрей Гор взял у него бумагу, — то я вас, конечно, отпущу, как только найду замену. Хотя не скрою, найти ее будет нелегко.
Свежие комментарии