Игорь толково и матерно объяснял почему он отправится за Калаем один, попутно натягивая штаны и свитер. У дексов были свои аргументы в пользу того, что съездят они все вместе. В крайнем случае Игорь может ехать сам, а они, чисто за компанию, в режиме киберов рядышком поохранять или могут под видом приятелей следом сбегать.
— Да ты охренел? — Игорь зашнуровал ботинок и выпрямился. Ругался он в основном с Санькой, но, глянув на решительное выражение лица Страйка, перешел на множественное число: — Совсем с катушек сорвались? Там полицейский участок! Это вы понимаете? Где полно нехороших дядей с жетонами. Оно вам надо? А опа там полная будет, если вас засекут! А опознают непременно — везде рамочки на входе. И я, млять, не супергерой, весь участок не положу. Еще раз рот раскроешь — я тебе его сам закрою. Понял? И не возражай! Ну и что, если ты декс? Закрою и в бараний рог закручу. Все! Чтоб оба сидели дома и носа на улицу не высовывали! А не то ремнем обоих оприходую! За самоуправство. Селл, держись!
Селл прикинула за что лучше держаться и буквально ухватила порывающегося бежать за хозяином Саньку за рукав.
— Придержу, — клятвенно пообещала мэрька вслед захлопывающейся двери. — Через пятьдесят шесть минут начнется рабочий день, на отдых еще двадцать минут. И Жана потом на полку переложите, а то издаваемое им звуковое сопровождение как-то не вписывается в антураж уважаемой конторы психологической помощи.
Селл, для верности, заблокировала дверь. И первая пошла в душ. Единственное место в офисе, где можно было побыть одной, хотя сканеры легко добивали и сюда, но даже сама возможность уединиться и закрыться дорогого стоила. Кибер-девочка подставила лицо под теплые струи воды и улыбнулась. Когда-то она даже и мечтать не смела о том, что у нее будет нормальная жизнь. Нормальная для бытового киборга. А сейчас она живет почти как человек, и даже, кажется, у нее получится сбегать иногда на свидания. Может быть, таким и должно быть счастье?
******
Игорь до полицейского участка добрался удивительно быстро. И, самое странное, что его даже без лишних проволочек пропустил дежурный, только вяло мазнул взглядом по паспортной карточке. А, считав фамилию, даже искренне обрадовался и, вызвав конвой, велел проводить товарища бегом.
Даже когда он отсиживал положенное в тюряге, его так бегать не заставляли — а тут не просто провели по десятку переплетающихся коридорчиков, но еще и гостеприимно подталкивали в спину, чтобы ноги быстрее переставлял.
— Градов? — любезно переспросил полковник. И, дождавшись утвердительного кивка, быстро попросил: — Забирай обоих! И быстро.
Игорь непонимающе кивнул. На его памяти еще никого из тюрьмы с таким энтузиазмом не выкидывали. Обычно, наоборот, засаживают.
— Простите, а что значит обоих? — попытался разобраться в ситуации Градов.
Вместо ответа полковник проворно вскочил, обежал внушительный терминал и за руку потащил Игоря в коридор. Градов покорно тащился по лестнице за торопливо прыгающим через ступеньку полковником и недоумевал: все встреченные им по пути полицейские были откровенно задумчивые и подозрительно тихие, словно их только что качественно промотивировало на нелегкую службу самое высшее начальство. Когда они наконец-то добежали к нужной двери, Игорь уже с трудом удерживался от вопросов на тему: «а чего ж вас так всех тут скукожило?». Впрочем, причину он начал слышать еще в холле, хотя кабинет и располагался в самом дальнем конце от площадки:
— Дорогой друг, данное утверждение несет в себе ошибочный концепт сенсорного восприятия. И лишь слабые духом личности готовы скрывать от себя правду и заниматься фальшивым самообманом. Но я точно вижу, что вы не из этих, и потому принял на себя смелость заявить вам как есть: данный цвет галстука свидетельствует о патологическом нарушении психической регуляции синдромности действий, то есть на вашем примере можно наблюдать психопатологический процесс, обусловленный моторическим нарушением волевого импульса, что, в свою очередь, может привести к нивелированию любых желаний и крайним снижением побуждений к определенным видам деятельности, и как побочный эффект к неспособности принять оптимальное решение и выполнить правильное с точки зрения рациональности ситуативных поведенческих инстинктов действие, при этом его необходимость и значимость вы будете прекрасно осознавать. Но этот прогноз можно условно считать начальным, потому что дальнейшие последствия будут еще более печальны. Первичная фаза может являться лишь индикатором нулевой стадии прогрессирующего заболевания психосоматической опции, которая напрямую обуславливается органическими причинами. И, в первую очередь, она окажет пагубное влияние на нейрофизиологические процессы, происходящие в головном мозге и в половых органах. То есть ваши сексуальные интересы и проявления перейдут в разряд автоскопических функций и будут иметь агглютинационный характер, а данное проявление может сопровождаться такими побочными фазами и состояниями организма, как шизофрения, циркулярный психоз, аггравационная депрессия, вплоть до глубокого поражения головного мозга.
Игорь споткнулся, заслушавшись. У него был курс психологии, причем с разветвлениями на социальную, специальную (в условиях боевых действий) и акцентуационную. И он даже успешно сдал все нормативы, и до сих пор кое-что всплывало в памяти из зубодробительных терминов, но эту речь он понял с пятого на десятое. Очевидно, что адресат понял еще меньше и робко попросил перевести.
— С самоидентификацией у тебя проблемы, с точным определением половой принадлежности. А грозить это тебе может раздвоением личности и полной дисфункцией в сексе, — грубо обозначил ключевые проблемы знакомый голос.
Дверь резко отъехала в сторону, и осчастливленный диагнозом мужик с капитанскими нашивками и подозрительным галстуком пулей вылетел из кабинета. Игорь мельком отметил, что морды такого насыщенного малинового цвета он еще не видел. Но тут полковник его мотивационным пинком втолкнул в кабинет и проворно задвинул за ним дверь.
— Ну что, счет: двадцать один — двадцать два. А вот и следующий, — радостно оскалился печально знакомый Игорю мужик.
— Я не следующий, — мрачно отказался Градов. — Похоже, я за тобой.
— Рад тебя видеть, — Калай с удивительно независимым видом, которому абсолютно не мешали сцепленные за спиной силовыми наручниками руки, развалился на зашарканном дермантиновом диванчике.
— Я тебя тоже, — медленно кивнул Игорь, — и даже почти целым.
Физиономия Калая была основательно, и сравнительно недавно, отрихтована. Причем, судя по отметинам, сцепился он с кем-то всерьез. И противник тоже умел давать сдачи. Хотя и Калай мог крепко приложить — Игорь это по личному опыту знал.
— Это ерунда… — Калай презрительно хмыкнул, — так, обсуждали с приятелем одну концепцию и не сошлись во мнениях. Кстати, знакомься — Дженс, мой студенческий друг. Общая юность, так сказать.
— И спортивная секция? — невинно уточнил Игорь.
— И богатый жизненный опыт выживания, — поправил Дженс, передернув плечами, — извини, руку пожать не могу.
— Ну, еще успеется, — отмахнулся Игорь, — не первый раз видимся.
— Еще бы и не последний, — заржал Дженс. Ситуация действительно была с приличным налетом комичности: — только вот роли слегка поменялись.
— И за что вас прогоняют? — невинно поинтересовался Градов.
Психологи переглянулись и Калай, с молчаливого одобрения коллеги, стал рассказывать. Пить просто так и страдать от текущих проблем мужикам быстро наскучило. Тем более, что после второй бутылки вискаря они все-таки смогли поговорить о том самоубийце и выяснить, кто и как боролся с полученной по неопытности психотравмой. Они даже подняли по пару стаканов за того неудачника. А потом, под конец третьей бутылки, открыли в баре персональную консультацию и стали помогать словом и делом всем страждущим. В третьем часу ночи алчущие психологической помощи закончились и деятельные психологи активно передрались между собой за последнего невольного пациента. Кто победил, ни Калай, ни Дженс так и не признались — вернее, не вспомнили, только по косвенным признакам выяснили, что, вроде бы, тот пьяный мудак хотел от них сбежать необлагодетельствованным. А потом в разгар психологической разборки прибыл наряд копов и, не особо разбираясь в тенденциях сознания (которые отстаивал Калай) и мировоззренческом алгоритме (который пропагандировал Дженс), упаковали обоих в приемный зал тюрьмы.
— Там в накопителе было человек десять, — продолжал каяться в подвигах Калай. — Точно помню, что сначала мы их поделили, а потом Дженс, кажется, кого-то держал… там у мужика такой клад из фобий удалось раскопать…
Судя по дополнениям и уточнениям от тюремного психолога, который тоже включился в разговор, раскопали коллеги там не один клад фобий, а докопались до всех арестантов. Причем до такой степени, что несчастные стали ломиться в дверь камеры с воплями: «спасите от психологов, иначе мы за себя не ручаемся!». Копы спасать не спешили, но заглянули и, исполняя служебный долг, щедро опиздюлили всех, получив при этом такую консультацию, что даже прониклись. Не раскаялись, но психологов забрали в кабинет, и для надежности заковали в наручники.
«Лучше бы кляпы вставили», — мысленно оспорил действия полицейских Игорь. Он бы именно так и поступил, проблем было бы на порядок меньше.
— А потом мы чего-то стали считать, кто скольким людям за вечер помог, — Дженс попытался поудобнее устроиться на стуле, — и сбились со счета. Решили уже целенаправленно помогать и считать. И пока что Калай на одного пациента лидирует. Но, когда нас сюда привели, я видел, что тут народу прилично обитает. Кстати, иди сюда! Скажи, как друг — я ведь тебе помог?
— Очень, — Игорь скрипнул зубами, припоминая новогодние галеры с письмами.
— Ничья, — возрадовался Дженс. Калай нахмурился.
Помогать было не сложно, труднее оказалось заманивать в кабинет новых клиентов и аргументированно объяснять, что психологически здоровые люди вымерли раньше динозавров, а все остальные просто недолеченные и латентные.
— Попадались, конечно, и некультурные, — пожаловался Калай, которому бритоголовый сержант за латентного разбил губы. Но меньше консультировать от этого психолог не стал, только говорить начал чуть медленнее и с большей выразительностью, чтобы пациенты его лучше понимали с этим временным дефектом дикции.
Игорь зло кусал губы, чтобы не ржать в голос, тем более что коллеги были совершенно искренни то ли в своем желании помочь всем, ибо вискарь простимулировал любовь ко всему миру, то ли в своем соперничестве за звание лучшего.
Дверная панель робко сдвинулась в сторону и в кабинет просунулась рука с планшетом.
— Распишись, забирай, и проваливайте, — гнусаво попросил полковник, не решаясь войти.
Игорь поспешно прижал палец к окошку для биометрической подписи, а то вдруг передумают. Хотя, наверное, во всей истории местных заключений — это первый и единственный случай, чтобы арестованных так единодушно все стремились не упечь, а побыстрее вытолкать.
— Так, мужики, формальности соблюдены. Пошли отсюда, — решительно сообщил Градов. Но психологи воспротивились — здесь еще оставались непроконсультированные люди. Минут пять Игорь ругался с обоими, потом сообразил, что еще пару минут и сам засыплется в этом болоте психологических терминов и диагнозов. Благо, что Калай, что Дженс — оба были далеко не качкообразного телостроения, а наоборот, скорее худощавые. По одиночке так вообще бы прекрасно поднимались. Еще бы ногами не упирались и не выгибались в разные стороны. И молчали.
Игорь впервые слышал такие воодушевленные аплодисменты, когда выволакивал психологов из полицейского участка. Все сотрудники каким-то чудом выстроились вдоль стен по всему маршруту, вплоть до входной двери, а полковник даже на крыльцо проводить вышел. Или, вернее, убедиться, что Игорь все-таки убрался вместе с психологами за пределы его территории. Да и входная дверь захлопнулась за его спиной слишком оперативно.
Улица, по раннему времени, была почти пустынна. Но на пути Градова им попалось три человека, и он едва удержал рвущихся в бой Калая и Дженса. И это при том, что снять силовые наручники с психологов никто и не подумал. Очевидно, копы решили, что иначе Игорь с ними не справится, и те вырвутся и вернутся обратно.
Протащившись с полквартала, Игорь изрядно устал и притормозил, чтобы обдумать ситуацию. И впервые пожалел, что не захватил дексов — пусть бы на собственной шкуре узнали, как с людьми возиться. Ну, или хотя бы одного — тащить бы помог. Выпустить кого-то из психологов, чтобы достать видеофон и вызвать таксофлаейр, Игорь не рискнул — лови его потом. Или отбивайся, если тот кинется освобождать приятеля. Так что самым разумным было топать дальше, матерясь и отфыркиваясь.
Когда вышел к дороге, то увидел, что на парковку как раз и опускается вожделенная машинка. Игорь среагировал мгновенно: присел, перехватывая и перекидывая обоих мужиков себе на плечи и припустил со всех ног. Слезно умоляя водителя или искина, или кого угодно подождать, войти в положение и подвезти. Ему повезло: таксист был живым и, главное, любопытным человеком. Вопли Игоря услышал и даже не совсем верно расшифровал, иначе от обещания «если взлетишь, то найду и на куски порву» сорвался бы в вираж, не жалея движка.
Уже падая на переднее сидение таксофлайера, предварительно упаковав на заднее психологов и заблокировав дверь, Градов обнаружил в заднем кармане джинсов большую шоколадку. Кто и когда ее туда запихнул, он даже не просек, но подозревал, что это кто-то из благодарных копов и честно позавидовал наличию таких талантов. Подобраться к нему вплотную, не говоря уже про подбросить какую-нибудь хрень, мало даже кто из спецов мог.
Флайер уже подлетал к офису, причем чем больше водителя домогались психологи, тем быстрее летело такси, когда Игорь наметанным глазом заприметил бегущие следом фигурки. Два человека неслись за флайером пешим ходом и почти не отставали. Кто это — можно было не гадать.
— Ну, паршивцы. Выдеру обоих, — клятвенно с чувством пообещал Игорь.
И водитель бросил машинку вниз — высадить этих неадекватов поскорее, и пусть даже без оплаты, целостность собственного организма дороже нескольких галактов. И так за сравнительно недолгий полет его нервную систему основательно потрясли.
От такого количества внимательных и вопросительных взглядов Селл мгновенно покраснела, и как-то неловко попыталась отобрать у Саньки свою скалку. Но проще было самому дексу голову открутить, чем конфисковать боевой девайс.
— Селл, — тихо и проникновенно шепнул декс. И мэрька тоскливо вздохнула, расставаясь с излюбленной скалкой. В конце концов Страйку и потом мозги прочистить можно.
— Что Селл? — немного взвинчено переспросила кибер-девушка. — Я уже семь лет как Селл. — Санька при этих словах почему-то погрустнел. — Раз все дома, то давайте спать устраиваться. Уже и так полтретьего ночи.
С «укладываться» возникли накладки. Спальных мест, то есть полок было четыре, а народу намного больше. Нижнюю полку Карри кокетливо предложила Игорю. Дексы переглянулись, расфыркались, украдкой давясь от едва сдерживаемого хохота, — бойцы, а тем более спецы из Грома, могли дрыхнуть даже на голой земле в приличный мороз в одном легком комбезе, а девочки развели церемонию по принципу «ну, ты же человек». Зет, без лишних экивоков, вымахнул на верхнюю полку и закутался в одеяло. По сути любой кибер мог бы нормально выспаться и на полу, но эти игры в девочек и джентльменов давно прижились в тесном мирке конторы и почему-то доставляли всем участникам интермедий удовольствие. Это было немного нелепо, наивно, но зато почти как у людей, по-настоящему.
Страйк с Санькой без долгих расшаркиваний улеглись перед диваном и под шумок стянули с похрапывающего Жана одеяло. Ну и пусть, что назойливого клиента накрыли заботливые девочки, но в офисе тепло, так что без дополнительного утепления человек вполне может обойтись. А вот лежать на такой подстилке чуть мягче и удобнее.
— Обидишь Селл — убью, — внезапно четко предупредил Саньку Страйк. Парень понял, серьезно кивнул.
*****
Вечер определенно не задался. Целый день противно болела и ныла голова, и начинало подташнивать даже от вида чашки свежезаваренного кофе. Хотя взбодриться хотелось. Калай вяло потыкал сенсор. Любимые фильмы не доставляли удовольствия, а от анонсов новинок во рту возникал ржавый привкус второсортной рыбы. Может, просто было скучно. Может, он банально простудился, когда вместо теплой куртки пробегал по этой сырости в легкой ветровке. Может, все надоело, но не настолько, чтобы намыливать веревку, но достаточно для того, чтоб на нее начать поглядывать с интересом.
Калай все же заставил себя сползти с дивана и протащиться несколько шагов до кухни. С грустью посмотрел на остаток настоящего белого чая в заварнике. На пару секунд подвис, вспоминая: это поседел зеленый чай от старости или все-таки действительно белый свежезаваренный. Впрочем насчет свежий он точно погорячился, как минимум вчерашний или позавчерашний. Плюнул одним разом и на собственное несварение желудка и на напиток, развернулся к окну. Серость и слякоть, от которой было зябко даже в теплой квартире. Постоял, ни о чем не думая. Сигнал вызова с домашнего терминала прозвучал неожиданно и неприятно громко.
— Что-то случилось? — удивился Калай. Но номер он не глянул, но мелодия вызова показала, что в базе известных номеров такой контакт был. — На связи?
— Ну, здорова, — неестественно тихо поприветствовал Калая дозвонившийся. — Как жизнь?
Калай невнятно что-то промычал в ответ, подавился воздухом и долго мучительно откашливался. Когда-то давно, кажется, еще в прошлой жизни, они вместе с этим парнем проходили один курс обучения и даже немного дружили. То есть делились конспектами, помогали друг другу составлять доклады, отмечали пивом удачные сессии и безбожно соперничали друг с другом за звание «лучшего студента потока». А потом вместе пошли на практику, на пару помотались по вызовам, удачно прошли стажировку, во время которой, в основном, утирали слезы влюбленным дурачкам и разжевывали брошенным мамзелям, что обязательно наудйтся те, кто их оценят по всем достоинствам.
На того самоубийцу они поехали через полгода работы и были свято уверены, что смогут справиться с любой ситуацией, насколько бы она внештатной не была. Дженс успел оценить, как судорожно мужик цепляется за стенку, балансируя на подоконнике, и стал действовать: шутливо предложил помочь и подтолкнуть. И даже дотронулся до поясницы «летуна». Выкрик: «Слава богу, теперь я не самоубийца!» — Калай услышал четко и слышал потом много раз в кошмарных снах, когда видел, опасно свесившись через подоконник, как медленно, словно паря, человек приближался к черному в сгущающихся сумерках тротуару.
Последний раз он видел Дженса на очной ставке в кабинете следователя, потом сделал видеозапись свидетельских показаний и записался контрактником на должность психолога в боевое подразделение. Тогда ему казалось, что в рамках локальных или иных военных конфликтов эта одна смерть станет не настолько актуальной на фоне остальных. Он ведь будет работать с теми солдатами, которые в любую минуту могут превратиться в начинку для утилизатора. И еще он думал, что Дженсу ничего не будет — это ведь случайность, что именно он попытался проиграть сценарий «мнимая помощь». И кто ж знал, что тот мудак на подоконнике просто глубоко верующий и боялся не совершить действие, а последующего наказания за него, и легкое прикосновение счел за оправдание поступка?
— Меня тогда осудили на девять лет, — без лишних и глупых вопросов стал рассказывать Дженс, после своего дурацкого приветствия. — Нарушение должностных инструкций, что привело к прямой угрозе жизни клиента.
Калай, несмотря на то что прошло столько лет, явственно припомнил деформировавшееся от удара тело и разлившееся вокруг контура темное пятно жидкости, и судорожно сглотнул. Там не угроза была, а лепешка в буквальном смысле этого слова. Тридцать седьмой этаж.
— Отбыл срок от звонка до звонка, потом несколько лет не мог найти работу, — психолог протянул руку за границы экрана и вытащил стакан с темно-красным напитком. — А потом… много чего было. Но случайно меня вытащили, и даже помогли устроиться на работу.
— И где ты работаешь? — сформулировал вопрос Калай, рассудив, что, если бы друг студенческой юности хотел рассказать что у него было и откуда его вытащили, то сам бы и сообщил. А так.. зачем ненужные вопросы?
— В тюрьме. Психологом. — Дженс сделал пару глотков. — По принципу, что я знаю психологию преступников и изнутри, и снаружи.
— Странная логика, — Калай почувствовал, что в горле у него пересохло. Но только вот кофе и заваривать надо. Не хлебать же воду из-под фильтра.
— Ну да, — согласился Дженс, — только у меня выбора не было.
— Ясно. А звонишь-то чего? — хотелось еще спросить как нашел, но этот вопрос тоже был из разряда ненужных.
— Да у меня просто человек погиб. А я думал, что помог ему. Извини, как-то не подумал… Просто слишком паршиво и… — Дженс замер в нерешительности, а потом признался: — и мне надо было с кем-то поговорить. Кто бы понял…
— Какая попытка? — сухо поинтересовался Калай.
— Шестая.
— Пошли, может, куда-нибудь посидим. Мне, кажется, тоже хочется напиться.
— «Дрова»? Помнишь? Давай туда? — в глазах Дженса на долю мгновения мелькнуло оживление.
— Я туда за минут сорок доеду, — Калай быстро глянул на квадратик с часами.
— Спасибо, — искренне обрадовался Дженс.
*****
— Ты не спишь, — констатировал на личном канале Санька. и Страйк удивленно повернулся к дексу: зачем писать очевидное, если он даже не имитирует сон органическими реакциями? — Мы можем поговорить?
— Мы уже разговариваем, — Страйк ответил, но беседа ему уже показалась скучной. Даже Карри с Селл не озвучивают свои действия, хотя и сделаны под женский типаж, а девочки любят поболтать.
— Мне хочется с ней быть, разговаривать, гулять… защищать, — Санька засмущался и запнулся, умудрившись свои чувства передать даже в сообщении.
— Так делай, — разрешил Страйк. — Что тебе мешает?
— А если ей не хочется? Я не знаю, что она думает по этому поводу.
— Не знаешь? Так спроси! — с его точки зрения все было просто.
— Я не понимаю как, — Санька понурился.
— Ну, давай я спрошу, — великодушно предложил Страйк.
— А как? — Санька поднял голову, глядя на собрата как на героя.
— Элементарно, — Страйк добавил к личному каналу Селл и показал кибер-девушке сообщения, приписав в конце знак вопроса. Санька тут же прислал, снова по личному каналу, длинное непечатное сообщение, в котором крайне негативно описал умственные таланты собрата и его дурацкую помощь. И тут же напрочь отрубил канал связи.
— Страйк, — подозрительно ласково позвала мэрька. Санька от интонации шепота невольно поежился. — Пойдем на кухню, чайку что-то выпить захотелось.
— Но мне не хочется, — возразил Страйк.
— Хочется, — многообещающе протянула мэрька, практически бесшумно материализовавшаяся рядом, и цепко ухватила декса за плечо. — Хочется, только ты сам еще не осознаешь своих желаний.
Страйк покорно позволил вытащить себя на кухню и также послушно врезался спиной в стенку.
— Ты чего творишь, паскудник? — у Селл был потрясающий талант: ругаться беззвучно. — Ты думаешь я не вижу или не поняла? Или что я совсем девочка? Да я старше вас обоих. А Санька… еще неоперившийся. Он же теперь шугаться будет! Вот зачем ты все испортил?
— Чего ему шагуться? — не понял Страйк. — Он же декс.
— О-ох, — простонала Селл. К сожалению, в ее арсенале базовых программ не было утилиты, которая бы помогла объяснить одному парню бестактность его поступка, а второму — что иногда лучше просто набраться смелости и сказать, чем мучиться сомнениями и неизвестностью. Да и вообще опция «деликатные разговоры» давно считалась архаичной программой, а для просвещения по данному вопросу люди прекрасно обходились ириенами. А вот лично ей не хватало даже не программы, а личного опыта.
— Ну хочешь, я с ним поговорю? — предложил Страйк. Вид расстроенной Селл возбуждал острое желание помочь. Правда он не знал как. — Объясню…
— Ты уже поговорил…
— Селл, иди лучше к Саньке, а то он сейчас рванет на слом головы. Скажи ему, что у тебя аналогичные чувства и ты тоже не знала, как ему сообщить об этом, — на кухню проскользнула Карри. — Только ничего другого не говори, и ничего не перепутай.
Селл быстро выпорхнула, а ириенка, развернувшись к Страйку, поднялась на цыпочки и отвесила крепкий подзатыльник.
— Ну, врезала… — вздохнул сбитый с толку декс, — но хоть объясни по-человечески за что?
Страйк с полчаса промаялся на кухне, не зная куда себя деть и чем занять — Карри, обидно расхохотавшись, съела несколько ломтиков шоколадки и убежала обратно в комнату. Декс немного постоял у окна, напился воды. Анализировать поведение людей бесполезно — он это уже понял, но теперь случайно выяснилось, что разумные киборги поступают также нелогично. Ведь, казалось бы, что проще — взять и сказать? Так нет, играют в какие-то сценарии, а он еще и виноват со всех сторон. Страйк замахнулся, чтобы вбить кулак в стенку — может, легче станет, — но заставил себя остановить руку, медленно по одному разжал пальцы. Он тоже разумный, он сможет разобраться с этой проблемой.
*******
Зет ворочался на верхней полке: то под одеялом было жарко, то без него холодно, то скучно, то слишком весело. А еще прикольные метания Страйка по кухне и его попытка улечься обратно на прежнее место. В темноте особенно хорошо было видно, как полыхнули алым глаза Саньки. Тем более, что втроем в полутораспальном одеяле поместиться можно только впритык друг у другу, а Селл явно перебираться на полку не спешила. Любопытно о чем могут шушукаться два кибера на личном канале? Людей-то он слышал и не раз, и даже прекрасно представлял весь тот объем чуши, что в такие трепетные моменты могли наговорить друг другу мужчины и женщины, но вот о чем так увлеченно уже сорок минут трепались декс с мэрькой? Ну точно не про совместное будущее и безоблачные мечты… Хотя, если они о прекрасном и о перспективах, то вдвойне дураки. Потому что не бывает у киберов будущего, ни личного, ни парного.
Ириен прикусил губу. За парочку стало немного обидно. Но, с другой стороны, персональное счастье вещь сугубо дефицитная и выдавалась там, где киборгов сроду не стояло. Зет подстроил сканеры — уловить примерную картинку разговора можно и по органическим реакциям. И, кажется, болтают Селл с Санькой о всякой фигне. Глупые влюбленные. Или скоро станут глупыми влюбленными. А еще грозная мэрька, совесть и честь всего офиса. Девчонка. Но, кажется, тут только он и Карри понимают, что любви как таковой нет. Есть органика и телодвижения. Впрочем, наверное Игорь это тоже знает, исходя из своего опыта и того в каких позах и ракурсах он на нее насмотрелся.
Зет честно попробовал уснуть, потом пообещал себе не подслушивать, и снова активировал сканеры. Когда на третью полку запрыгнул Страйк и программно вытянулся на спине, ириен перевесился через край койки, гибко прогибаясь в талии и тихо поинтересовался:
— Завидуешь?
— Чему? — Страйк пристально уставился на ириена.
Под слишком наивным и чересчур горьким взглядом декса, Зету стало откровенно не по себе. Захотелось как-то успокоить и объяснить — в конце концов, в биографии Страйка тоже любовь отсутствовала напрочь по ряду обстоятельств, да и коммуникативность у парня на порядок от ириеновуской отставала.
— Знаешь, это просто высшая форма материи, до которой каждому надо самому дойти, — скомкал формулировку Зет. И признался: — Я такое видел, но тоже не понимаю. На мой взгляд все сплошная банальщина, под которую подводят всякую хрень и романтику с чувствами.
— Яснее не стало, — Страйк тоже снимал информацию с датчиков. — Доброй ночи.
Говорить не хотелось, да и, собственно, было не о чем. Разумнее взять пример с Жана и Игоря, которые умиротворенно дрыхли. Но активировать режим гибернации программно не хотелось — потому что в их привычном офисе творилось что-то совершенно человеческое и непонятное, и это волновало.
По внутренним часам до утра оставалось сто минут. И Зет, гоняя напряжение внутренних мышц по максимуму, как раз дошел до такого состояния, что устал и готов был вырубиться. Но тут пронзительно загудел вызов с терминала. По факту дежурным был он, но Страйк опередил и на несколько секунд раньше оказался у сенсора.
— Служба психологического спасение, будем рады оказать вам помощь…
С экрана на Страйка внимательно прищурился коп в полной униформе.
— Инвентарный код и личный идентификационный номер, — полицейский сунул почти в самый объектив камеры работающий жетон и декс послушно выдал данные, тут же каменея лицом. Все хорошо, офицер, у меня всего лишь прокачанная программа имитации личности. — Калай Юков твой хозяин.
— Подтверждаю, — Страйк незаметно сжал кулаки, пытаюсь программно выровнять сердечный ритм.
— Разрешение на свободное передвижение по городу есть? — дотошно уточнил полицейский.
— Есть запрет на выход из офисного помещения без дополнительного приказа от хозяина, — равнодушно проинформировал декс.
— Тогда, мой приказ… — коп снова сунул жетон в камеру, позволяя считать пароль доступа, — немедленно прибыть в 27 участок за своим хозяином.
— Приказ…
— Подожди, офицер, — Игорь, которого на скорую руку и без особых церемоний растолкал Зет, вклинился в обзор вирт-экрана. — Я приятель Калая. А что с ним случилось?
— Приезжай, забирай. И узнаешь, — угрожающе пообещал полицейский.
— А почему в участок, задержанных же в приемный зал тюрьмы отправляют? — удивился подкованный в юрисдикции Игорь, и украдкой зевнул в ладонь.
— Да потому, что этих придурков уже оттуда выперли к нам. Чтоб через полчаса забрал, а не то… — полицейский тоскливо поморщился и договорил: — хуже будет.
В баре посидели душевно, причем настолько, что у Жана закончились деньги на карте, и к ним с предложением оплаты подошел уже бармен. Страйк печально поглядел на рыдающего и ругающегося Жана и вытащил свой видеофон. Ладно, Селл за пару коктейлей его не убьет. Хотя… Страйк оценил, насколько уменьшилась сумма счета, и вздохнул — за такие расходы ввалит. Но не страшно, бывало и хуже. Декс задумался, что может быть хуже разгневанной хозяйственной мэрьки, которая вращает скалку похлеще, чем средневековый ниндзя нунчаки.
— Давай, я тебя домой провожу? — тоскливо предложил декс, но Жан бодро замотал головой.
— Там скучно, и я хочу с тобой быть.
— А я не очень, — Страйк знал несколько способов избавиться от назойливого клиента, но все они были чересчур радикальны. И в свете новых событий некорректны.
Жан уронил голову на руки и разочарованно всхрапнул. Страйк поднялся с непроницаемым лицом и взвалил человека на плечо. Можно побыть для этого балабона личным киборгом и доставить тушку по месту жительства.
— Куда вы меня несете? — вдруг не в тему возмутился Жан. И грозно потребовал: — Верни обратно!
Страйк замер на долю секунды. Парень сказал это достаточно громко, чтобы его услышал не только декс. А неподчинение приказам… Киборг послушно, но и без особого пиетета, шмякнул человека обратно на стул. Что ж, придется еще немного подождать и повторить попытку.
Жан пару минут попыхтел носом в стол, потом снова пробудился и потребовал повторить выпивку.
— Может хватит? — обреченно поинтересовался Страйк. Скрутить парня и убраться с ним куда подальше — это он запросто, но как-то не принято в публичных заведениях киберам так поступать с хозяевами. А жить как-то хотелось. Да и впечатлений Саньки от лаборатории хватило с избытком, чтобы не повторять эксперимент.
— А тебе что, жалко? — Жан из-подо лба уставился на декса. И припечатал: — Жмот! Мне вот для тебя ничего не жалко. Потому что ты мой друг.
Страйк подумал, что для такого хорошего друга особенно пиздюлей не жалко, но промолчал. Жан сцапал у подошедшего официанта пару бокалов с более крепкими коктейлями и даже метко поднес один ко рту. Второй поставил на стол, но из рук не выпустил.
— Допивай, — предложил мрачно Страйк, — за дружбу!
Жан согласно икнул и присосался к трубочке.
— А теперь глоточек за искренность! — выдал новый тост декс.
Жан охотно похлебал напиток за верность, за честность, за доверие, и даже за девственность — последний тост он провозгласил так печально, что Страйк понял, что у мужика и на личном фронте без перемен. Киборг забрал опустевший бокал — платить еще и за побитую посуду было влом. И, оценив взбодрившегося парня, придвинул ближе второй.
— Давай за любовь!
За любовь Жан выглушил почти половину коктейля одним махом. Потом менее охотно допивал за женщин, за мечту космодесантника, и за верных подруг, которые ждут. Страйк представил, с каким видом его ждут верные подруги Селл и Карри, и поежился.
— Да когда ты, гад, уже отрубишься? — в сердцах поинтересовался декс, глядя, как Жан браво заказывает «стаканчик плазмы пожарче». И уже всерьез прикидывал как бы понезаметнее помочь «хозяину» отключиться.
Вторая попытка после плазмы унести Жана из бара также провалилась: парень стал размахивать руками и кричать, что он еще живой и хоронить его под утилизатором еще рано. Тут к ним подошел уже охранник бара и сурово поглядел. Страйку пришлось снова усаживать Жана на стул, но теперь он постарался сделать это так, чтобы парень приложился задницей об сидение почувствительнее. Персонал бара понять было можно — клиент платит, значит его можно не выкидывать, а поить дальше. Страйк снова оплатил два стакана, очевидно, что от Селл влетит, и крепко, но ведь не убьет же она его. Может, пожалеет?
«За понимание!» и «За хорошо сидим!» Жан опустошил еще один стакан. Страйк просканировал парня — куда в него столько жидкости уже влезло? Судя по поведению, так по-черному Нытик напивался впервые в жизни. Отсюда и перепады сонливости и возбуждения, у опытных по части пойла солдат такого не бывало — выглушил свою норму и свалился. А тут организм неподготовленный, еще и, сволочь, сопротивляется алкогольной интоксикации.
Когда в восьмой раз подошел официант с новым заказом и за оплатой, Страйк поднял на него честные глаза и четко доложил:
— Лимит средств исчерпан. Рекомендуется обратиться к хозяину за дополнительным расширением платежного функционала.
Возле столика над похрапывающим телом Жана мгновенно собрался консилиум из официанта, бармена и охранника. Люди чуток поспорили и сошлись на том, что не оплачена всего одна порция выпивки, но под это дело можно еще что-то приплюсовать. Потом неодобрительно поглядели на невинно пялящегося на них Страйка и решили, что приплюсовать хрен получится. Наверняка эта кибермодифицированная скотина и запись ведет. Однако полицию все же вызвали. Наверное, чтобы перед хозяином бара отчитаться.
Страйк почувствовал, как внутри все холодеет и сжимается в противный ледяной ком, когда перед глазами замаячил активированный полицейский жетон. Подчиниться! Декс стоял с кукольным выражением лица и имплантами приглушал колотящееся, как бешеное, сердце.
— Декс! Полное подчинение! — устало приказал полицейский. Страйк мельком отметил, что мужик забавно забил на поддержание физической формы и с философским пофигизмом размахивает жетончиком на расстоянии вытянутой руки от сорванного кибера. Хотя по инструкции должен стоять за три метра до тех пор, пока не получит подтверждение выполненного приказа.
— Приказ принят! — согласился Страйк. Когда было надо, он мог минимизировать активность процессора и действовать на органике. А для обычного мозга хоть маши жетоном, хоть нет — ему пофиг.
— Сообщи, кто твой хозяин?
— Жан Кавэ, — Страйк для верности вперился взглядом в дрыхнущего парня. Он киборг, нормальный, который сопровождает владельца. И вряд ли полицейскому придет в голову требовать базу данных и настройки системы. Киборги не врут. Эта опция доступна только людям. Но разумные киберы умеют показывать высокий процент правды.
— Передашь это хозяину, когда он очнется, — полицейский выдернул из комма виртуальный документ и сбросил через специальный канал дексу квитанцию на двойной штраф. — А сейчас бери его и при домой.
— Приказ принят, — Страйк уже перестал бояться и мстительно застыл на месте.
— В чем дело? — полицейский недоуменно покосился на кибера.
— Хозяин при предыдущих попытках изменить место его дислокации оказывал сопротивление перемещению. И отдал приказ его не трогать ни под каким видом. Противоречие приказов.
— Дубина, — вздохнул полицейский, не поясняя, кого именно имеет в виду. И сам вздернул Жана на ноги. Видно, что мужик много работал с киберами и знал, что махать значками и ругаться тут не подействует. Приказ хозяина первого уровня перебить можно кодом, но тогда надо переписывать кибера на себя, переподчинять. А это муторно. Жан вякнул, и тоже огреб профессиональную плюху, от которой сразу присмирел и перестал буянить. — Вот теперь бери и волоки домой.
Страйк взял и поволок.
— Придурок, — покачал головой полицейский. — В руки возьми. Не волоком же. И не за ноги.
Страйк решил больше не искушать судьбу. И так повезло, что нормальный мужик попался, другой бы мог и прижать. Поднял Жана на плечо и доложил полицейскому, что выбран оптимальный вариант транспортировки и оборудование выполняет приказ. И быстро вышел из бара.
***
По третьему разу носиться по городу было уже как-то глупо. И постепенно все поисковые команды стеклись на базу. Селл немножко повздыхала и погоревала о неудачных поисках, потом занялась привычными делами. Ей надо было покормить своих, а еще Игоря и Саньку. При воспоминании о поцелуях пришлось искусственно блокировать реакцию сосудов и успокаивать дыхание.
— Обычный декс, — сердито бурчала Селл, шинкуя морковку в салат с таким энтузиазмом, словно она была кровным врагом. Ну или его частью. — Типа Страйка.
Селл задумалась, пытаясь образно представить на месте Саньки своего декса. Впечатление было не тем, хотя вроде бы та же комплектация.
— Через двадцать минут будет рагу и отбивные.
— Надеюсь, отбивные не из Страйка, — хмыкнул Зет, и переслал Селл лог расходов с общего счета.
Мэрька недоуменно моргнула, открыла на терминале доступ к счету и с подозрением уставилась на циферки. Циферки мигнули и уменьшились.
— Ах, паразит! Ну, только вернись!
— Мы можем за ним смотаться, — предложил Санька, вскакивая с такой готовностью мчаться хоть на край света, что Игорь даже торопливо схватил декса за рукав.
— Да это лишнее, сам вернется, — судя по тому как мэрька нахмурилась, она явно перешла в боевой режим. — У меня обед готов. Сначала покушаем.
Страйк перед дверью офиса замялся, но ребята и так знали, что он уже тут. Связь работала на расстояние до пятисот метров. Просто было как-то неловко возвращаться с пьяным телом Жана. Но попасть в квартиру Нытика он не смог. На пути встала грозная консьержка и заявила, что в таком состоянии она никого не пустит и нечего тут по свежевымытому полу грязь натаптывать. Пусть жилец возвращается в пристойном виде, тогда милости просим. А куда еще отнести Жана Страйк не знал.
— Вернулся, — констатировала Селл, и в ее руке словно сама собой материализовалась скалка.
— Знаю, что виноват. Стукни, только не ругайся, — покаянно попросил Страйк: — Только можно, я его на диван положу?
Селл чуть посторонилась, пропуская декса. Страйк действительно сгрузил свою ношу на диван, удивленно глянул на Игоря с Санькой, и замер, ожидая неизбежного наказания. Мэрька замахнулась, но тут сзади нее мгновенно оказался Санька и перехватил руку кибер-девушки.
— Не надо, — ласково попросил парень, и мэрька почему-то послушалась.
— Давай выпьем, — Страйк махнул рукой бармену. А что тут такого? Киборг имеет право, выполняя хозяйский приказ, заказать выпивку. Или это у него просто паранойя стала прогрессировать? Так и кажется. что все пялятся на него и ждут, когда он слетит с катушек. — Мне тоже, наверное, надо.
— Страйк, — Жан вдруг заговорил непривычно тихо и решительно, — я догадываюсь… ну, я понял. Ты можешь меня убить. Только не ври: ты ведь об этом думал? Я заметил, как ты глянул на меня. Даже спорить не буду, а защищаться от тебя бесполезно. Если считаешь, что я для тебя опасен — действуй. У меня все равно никого нет, плакать тоже некому будет. А насчет искать… ты, я думаю, можешь все рассчитать так и обставить, чтобы походило на несчастный случай? Я читал. Никаких записывающих штук на мне нет, правда. В общем, я все сказал. Только не обязательно меня накачивать алкоголем. Я вообще почти не пью, тошнить начинает. А знаешь, валяться дохлым и в блевотине… это как-то не эстетично. И ты ведь можешь убить… ну, сразу? Чтобы безболезненно? Чтобы один удар и все? Да? Давай тогда так сделай, я тебе плохого не желаю.
— При-ду-рок, — медленно, по слогам резюмировал Страйк. К тому, что этот клиент всегда болтает много и не по делу, он уже привык. И теперь человек только подтвердил свой диагноз — даже в преддверии скорой смерти продолжал пиздаболить, причем умный бы давно заткнулся и слинял.
— Сам придурок, — обиженно огрызнулся Жан. Но порыв поругаться прошел, даже толком не начавшись. Парень меланхолично понаблюдал за тем, как кибер-официант бухнул на стол еще два больших бокала с коктейлем. Этого точно с человеком не спутаешь. Механические движения, стеклянные глаза, машинный голос. А Страйк — Жан перевел взгляд — он живой. Вон даже лоб наморщил и глаза прищурил. Думает, как бы его прибить потактичнее? — причем законченный. У тебя друзья есть?
— Есть, — неожиданно признался декс. Даже не учитывая своих киберов из службы психологического спасения, у него еще были Санька и Игорь. Ну пусть Санька тоже киборг, но ведь Игорь-то человек.
— Откуда? — удивился Жан. По его мнению, декс должен был быть глубоко одинок и категорически несчастен. И тогда был бы шанс заполучить его самому… в качестве надежного и верного приятеля, и хранить его тайну. А такого положения дел он явно не учел.
— Ну… — Страйк замялся, не зная как ответить. Врать не хотелось, а выдавать лишнюю информацию было просто стремно. — Жизненные обстоятельства так сложились, что… короче, много приключений было.
— Везет тебе, — Жан предпочел проигнорировать изменившееся выражение лица декса. Он и сам умел кривиться, когда зубы ныли. — А у меня ничего и никогда. Только ты вот.
Парень быстро допил коктейль, не чувствуя ни ароматизаторов, ни градуса алкоголя. И замер, что-то то ли обдумывая, то ли припоминая. Сидел, подперев щеку рукой, только глаза стали совсем тусклые.
— А знаешь, — Страйк взял бокал, подержал немного и отставил подальше. Напиться-то он может — достаточно отключить опцию нейтрализации алкоголя. Но смысл? Пьяного человека с неадекватным поведением всего лишь скрутят и отправят в больницу или домой. В зависимости от того, насколько тот опасен для общественности. А пьяного кибера убьют просто и незатейливо. Потому что обычной биомашине не нужно топить тоску и неприятности в градусах, у нее не бывает таких человеческих потребностей. А сорванные или разумные, или живые киберы — это прямая угроза, которую проще устранить, чем разбираться с причинами, мотивами и последствиями. — У меня было… Вот скажи, нахрена тебе такие приключения, когда в груди несколько дырок от плазмы, а тебя, вместо того чтобы послать отлежаться, отправляют в бой? Или когда вместо положенного пайка, чтобы восстановить энергетический запас, даже не разрешили попить воды? Или когда приказывают стоять и не дергаться и просто бьют… руками, ногами, девайсами и называют это тренировкой? Тебе надо такое? Хочешь на своей шкуре почувствовать такие приключения?
— Н-нет, — торопливо помотал головой Жан, потом сник и чуть слышно пробормотал: — Извини. Я не совсем так… представлял.
— А знаешь, как я попал к своему нынешнему хозяину? Он отбил меня у предыдущего хозяина, который со своими дружками меня хотел сжечь живьем, потому что восстанавливать было нерентабельно. И понимаешь, какое странное дело, вроде бы от огня, который охватывает тело и сжигает кожу, больно. Но при этом в голове мысль — наконец-то, еще чуть-чуть потерпеть и все закончится…
Несколько секунд Жан судорожно вдыхал и выдыхал воздух, словно выкинутая на берег рыбина. Потом взял себя в руки, закрыл рот и принялся болтать о том, как его, непонятно за что, любит всякая живность. Причем даже слишком сильно и незамысловато любит, даже в зоопарке, приученный ко всяким незадачливым и назойливым практикантам козел, почему-то из всей толпы неофитов выбрал именно его, Жана, и долго с угрожающим блеянием гонял его по всей территории. А ему приходилось не только убегать от озабоченного козла, но еще и стараться не разъебошить поднос с пробирками и какими-то пробниками. И все дружки-однокашники, вместо того, чтобы помочь, дико гоготали и делали ставки: догонит и боднет в зад их сотоварища, или тот все-таки более прытким окажется и изворотливым. И даже служители этого зоопарка встали на сторону зла, то есть козла и подбадривали того обидными выкриками: «Борька давай, поднажми!».
— Спасибо, — Страйк пристально поглядел на человека, оценил попытку его отвлечь от неприятных и болезненных воспоминаний. — Ты хороший человек.
— Да плевать, — Жан покосился на нетронутый бокал декса. — Не будешь?
— Не буду, и тебе больше не надо, — киборг совершенно нелогично подхватил выпивку и быстро влил в рот. Потом пояснил: — Напиваться не буду, и про убивать тебя… чушь ты себе какую-то придумал. Я сразу сказал, что ты придурок.
***
Бегать по городу было энергозатратно особенно потому, что сканеры пахали на запредельной мощности. Но иголку на сеновале найти проще — достаточно притащить магнит и слегка пошуровать. А тут многомиллионный городишко, в котором тысячи киберов. Ну и пусть у каждого свой идентификационный номер, но считать его можно только с определенного расстояния. Даже если разбить город на квадраты и методично их проверять, то все равно, где гарантия что Страйк будет их ждать на одном месте двое или трое суток?
— Хозяин, надо пополнить… — Зет сбился и неожиданно хрипло договорил без машинного канцелярита: — Пожрать бы.
Игорь, прифигев, покосился на ириена.
— Я у тебя каким боком хозяин?
— Да мы все тебя внесли как лицо с правом управления второго уровня. Это мы сами так решили, — Зет смущенно отвел глаза и жалко добавил: — Просто ты нам нравишься.
— Да ты… вы… — Игорь раскашлялся, но взял себя в руки, — вы все… того?
— Нет, мы же можем принимать решения, — Зет понурился: — Ты обиделся?
— Нет, — Игорь отдышался, успокаиваясь. Все-таки это неожиданно: узнать что в дополнение к одному киберу присоединилось еще четверо. — Ну, спасибо, что хоть в известность поставили.
Вряд ли с Калаем, конечно, что-то случится, живет себе мужик тихо-мирно, но если что… то впрягаться за ребят придется ему, а из-за того, что он у них прописан — он это сможет сделать официально. Может, так даже и лучше: все-таки не придется доказывать, кем он им является. Но могли бы хоть предупредить… хотя уже как бы сообщили.
— Так мы это чисто для себя, — стал оправдываться Зет, насторожившись: смена настроений у человека нервировала. Игорь был растерян, немного злился, потом стал слишком задумчивым и сосредоточенным. — Что не так?
— Да просто, — Игорь постарался улыбнуться почти приветливо, — думаю, что мужику, резко сменившему статус с холостяка на «многодетный отец-одиночка», еще хреновее.
— Можно подумать, что ты не был прописан хозяином у кучи киберов там… когда воевал, — Зет чуть обиделся. Не такие они ведь и плохие, чтобы от них отказывался человек. Да ведь они и не навязываются.
— Там другое, — Игорь подобрался, как-то разом замкнулся и помрачнел, — там я их не знал. Киберы там, как бластер или ружье, легло в руку и пошел отрабатывать задания. Да я про Саньку догадался только, когда его… А вы… вас я знаю, и вы для меня… люди. Понимаешь разницу?
— Ну и не меняй тогда свое к нам отношение, — резковато вякнул Зет, потом опомнился и смущенно опустил голову: — Извини?
— Не волнуйся, — Игорь неожиданно для самого себя сграбастал ириена за плечи и, подтянув к себе, крепко обнял, тихо шепнув прямо в ухо парню: — Друзей не продают и не предают, иначе это не дружба, а мерзость.
— Ты не сердишься? — Зет пару минут молча стоял, тоже обнимаясь в ответ, и искренне старался, чтобы его объятия были настоящими, а не программными.
— Если бы сердился, то надрал бы тебе уши, — рассмеялся наконец-то Игорь. Надо будет Калаю сообщить, только предупредить, чтобы за самовольство не ругался на ребят. Хотя за тем памятным застольем они вроде и так договорились. Вот прикол будет, если его Санька психолога себе тоже в хозяева записал. А если нет, то надо будет сказать парню, мало ли что…
***
На что способны домашние мэрьки Санька точно не знал, хотя примерно представлял: маломощные модели, высшая миссия которых варить обеды и бегать с тряпкой по дому, а еще сказки читать детишкам. Селл, после поисковых забегов по городу, как-то слабо вписывалась в эту характеристику. То есть готовила она чудесно, и офис чистотой сверкал, хотя к процессу уборки припрягались парни, насчет книжек… декс как бы был не в курсе. Но вот о том, что кибер-девочка способна так профессионально вести розыск, декс даже не догадывался.
Мэрька успевала не только сканировать окружающее пространство на предмет знакомого сигнала, но еще попутно опрашивать людей, меняя на ходу легенды. К молодым девушкам она подходила с романтической любовной историей о парне, который защищал ее честь и пропал. К женщинам с байкой о неверном изменнике, которого она с братом выслеживает. К мужчинам приставала с просьбой помочь найти брата, который вообще-то хороший, но может иногда перебрать лишку и пойти творить приключения на все части организма.
Санька только диву давался, наблюдая, как работает мэрька. С такими программами домашний кибер может и бонда за пояс заткнуть. Но если девочка сама, без софта, то… Декс погрустнел. Для него такой уровень коммуникабельности — запредельная мечта.
— В этот бар тоже зайдем, — скомандовала Селл. Она быстро шагала, правда соблюдая скорость молодой и активной девушки, чуть обгоняя своего напарника.
Декс покорно кивнул: они и так не пропустили ни одного бара, заглянули во все злачные заведения и даже пообщались с каждым подозрительным представителем ночного, утреннего и дневного социума. Селл не пропустила ни одной проститутки, как человеческой, так и кибернетической. Лезла с вопросами ко всем водителям таксофлайеров, допрашивала уборщиков и продавцов круглосуточных маркетов. И, самое удивительное, что девушке отвечали и давали информацию даже киберы.
— Игорь, — Селл активировала вызов, — у нас ничего. Район рынка и прилегающую территорию обошли. Куда дальше? Хорошо, поняла. Так, Санька, сейчас двигаемся на набережную и гостиничный вал.
— Хорошо, — декс тоскливо оценил уровень энергии. Знать бы на чем мэрька так активно функционирует? Но упоминать про еду как-то постеснялся.
Новый участок прочесывали также динамично. То, что за ними наблюдают, первым засек Санька, но предупредить девушку не успел. Оставалось только действовать: декс мгновенно схватил девушку, прижал к себе, и, припомнив сценку из галафильма, принялся жарко целовать.
Патрульные несколько минут любовались на обжимающуюся под прикрытием угла дома парочку. Но целоваться в публичном месте было не запрещено, да и одеты ребята по погоде. Так что вроде и придраться не к чему.
— Кхм, — вежливо кашлянул один из полицейских, привлекая внимание, — чего делаем?
— Офицер, — развязно начал Санька с явной неохотой прерывая свое занятие, — разве не видно?
— Видно, — смутить патрульного было сложно, — но для продолжения нашли бы место поинтимнее.
— Так мы туда и собрались, — бойко пояснила Селл, демонстрируя одну из улыбочек скопированных у Карри. — Но немного увлеклись, простите, больше не будем.
— Да мне без разницы, я не полиция нравов, — буркнул патрульный, — а кого ищете?
— Да друзья потерялись, вчера тусили вместе, а потом они где-то отстали, думали так найдем, если поспрашиваем, — Санька наморщил лоб, — а видеофоны не отвечают.
— Ладно, а документики… — начал было второй патрульный, но первый, глянув на раскрасневшуюся парочку, лишь досадливо махнул рукой: смысл дергать, ну погуляла молодежь, что такого. — Можете идти.
— Спасибо, офицер.
Санька крепче приобнял девушку, и потащил за угол, чувствуя, как ускорилось сердцебиение напарницы. Но за углом вместо того, чтобы припустить со всех ног, припечатал кибер-девочку спиной к стенке и снова стал страстно целовать. С одной стороны, люди бы не побежали, а продолжили. С другой, киберы так себя точно вести не будут, так что определить, кто они такие, патрульные визуально не смогут. А киборга при них не было. Да и вообще, ему это действие почему-то понравилось, а когда еще представится новая возможность повторить?
Кафешас несмотря на пафосную рекламу «типа элитный ресторан» выглядел и ощущался третьесортным кабаком со всеми причитающимися данному заведению атрибутами: косоглазый бармен, устаревший покоцанный кибер в роли официанта вместо гравиподносов, допотопный планшет для заказа, а не встроенный в столики терминал, поцарапанное покрытие столиков, и плотная дымовая завеса, с которой не справлялась даже натужно гудящая вентиляция. Зато охранная рамка на входе работала четко и даже пискнула мерзким голосом, когда под ней проходил Страйк.
Жан поежился, покосился на своего спутника и, нервно икнув, поплелся к барной стойке. Обычная продолговатая тумба полукольцом опоясывающая самый дальний угол зала. Даже свет интерактивных и световых вставок.
— Выпить. И хорошо выпить, — размыто сформулировал заказ Нытик.
— Не вопрос, пойла хоть залейся, — бармен понятливо кивнул и стал смешивать в шейкере, тоже раритетном — ручном, а не автоматическом, жидкости из четырех бутылок. — Приятелю тоже?
— Ага, — Жан забрал свой стакан, нервно переминаясь на месте, подождал, пока бармен наплюхает и второй коктейль.
— Там столик за перегородкой пустой, — спокойно доложил Страйк. — Посидим?
Жан кивнул, соглашаясь. Народу было не особо много, но почти за каждым столом кто-то уже сидел и надирался. В одиночку, парами или тройками. Только за одним, с угловым диванчиком и табуретками, гуляла компания на пять человек. Интересно, а сколько боевому киберу понадобится времени на зачистку такой территории. Жан мысленно одернул себя: нечего паниковать раньше времени, он ведь уже ходил в кафе с парнем и тот вел себя вполне сдержанно. Может, и сейчас все обойдется?
— Разговор — это обмен информацией, — на шестой минуте нарушил молчание Страйк. Коктейль был невкусным, несладким и чересчур алкогольным. Ему нормально, система уже обрабатывала полученное питание, выцепляя нужные киберорганизму калории. — Если молчать, то тогда нужно обладать телепатией. А я это не умею.
— Ты и так много чего умеешь, — с нездоровым энтузиазмом отозвался Жан. Выпивка не просто согрела внутри, снимая нервную дрожь, но и развязала язык, уничтожая оставшиеся крохи инстинкта самосохранения. — Я все знаю, Страйк. Можешь не притворяться.
— Что ты знаешь? — вежливо поинтересовался сотрудник службы психологического спасения, и даже интонации были профессионально внимательными.
— Ты киборг, — Жан обличительно ткнул пальцем в грудь сидящего напротив парня. — Но я твой друг.
— И что? — стеклопластиковый стакан в сжавшемся кулаке даже не треснул, а просто смялся в компактный клубок.
— Ничего, — Жан пожал плечами, — я просто тебе это хотел сказать. Не надо передо мной… лицедействовать. Я тебя не сдам.
— Чего так? За разумных киберов производители выплачивают охрененную премию. Ты же сам говорил, что у тебя флайер совсем доломанный? Как раз хватит новым обзавестись.
— Ты меня за кого принимаешь? — обиделся Жан и сделал слишком большой глоток коктейля, закашлялся и даже почти не вздрогнул, когда Страйк, перегнувшись через стол, услужливо похлопал его по спине. — Флайеров много… а разумный кибер… кхе-кха…. кху… один!
— И чего ты хочешь за свое молчание?
В человечность людей декс давно не верил. Наверное, поэтому и выжил. Нейтрализовать гипотетическую угрозу можно, но не прямо здесь и не именно сейчас. Слишком много свидетелей. Да и полная зачистка не вариант. Сканер показал три камеры в помещении, да и арка входа наверняка скинула данные на терминал бармену. Так что, как минимум два человека в курсе, кто он такой. А так для бармена выглядит все почти пристойно — ну не хотел мужик напиваться в одиночку, вот и глушит пойло в компании собственного кибера. Значит, потенциальная угроза только одна — болтливый клиент. Поэтому надо спокойно сидеть, разговаривать, может быть, даже найти подходящий поведенческий блок — не зря же у него столько гигов памяти забито всякой психологической и около психологической фигней, и напоить человека до потери пульса. А потом тихо-мирно уйти вдвоем, найти удобное место и разобраться. Сам за себя Страйк давно не боялся, но если Жан его сдаст, то опасность нависнет и над девчонками, и над Зетом.
— Ничего… — Жан думал, перед тем как ответить, почти минуту. — Ты самый лучший психолог, которого я видел. Ты настоящий. И мне помог. И ты мой друг. А друзей сдавать… западло! Вот!
— Откуда ты такого набрался? — удивился Страйк. Клиент вел себя непривычно. Не ныл, не жаловался на свалившиеся на него несчастья, а был подозрительно собранным и деловитым.
— Книги читал и фильм древний видел, — гордо расправил плечи Жан. — А твои коллеги? Они тоже?
— Они нормальные, — отмахнулся Страйк, и решил перевести разговор на себя. — А как догадался? Арка пискнула?
— Нет, еще раньше, — Жан охотно подхватил тему. — Ты боевой режим включил тогда… в ресторане. Глаза даже красным сверкнули. И еще раньше, когда с тобой общались через вирт-экран… ты иногда… ну… у тебя лицо застывало. Я наблюдательный?
— Даже слишком, — вздохнул Страйк. — И это не всегда нужное в жизни качество.
— Зато ты теперь можешь мне не врать… — Жан допил коктейль, икнул, вытер губы ладонью. — А тебя можно забрать?
— Зачем? — опешил декс.
— Ну… вдруг тебе плохо? — Жан наклонился вперед, навалившись грудью на стол. — Я читал… у тебя ведь хозяин есть? Он тебя обижает? Работать заставляет? А я не буду!
— Мне хорошо, — Страйк постарался максимально отодвинуться, — работать нравится. Хозяин у нас… у меня нормальный. Не надо мне ничего.
— Так не бывает, — мотнул головой Жан, — у каждого человека есть потребности. И должны быть удовольствия. Понимаешь? А у тебя какие они есть? Вот чего ты хочешь?
Декс смерил человека мрачным взглядом. В данный момент он хотел только одного — чтобы клиент заткнулся и, желательно, навсегда. Процессор тут же оперативно рассчитал силу и точность удара. Достаточно одного тычка между ребер, кажется у парня слабоватое сердце. Выключить человека. Оплатить выпивку. И заботливо потащить человека домой. А потом… И никаких подозрений, никаких проблем. В городе легко можно избавиться от трупа. И можно будет жить дальше. Им — всем четверым. Странный выбор: существование четырех разумных киберов против жизни одного человека. На военке за жизнь одного человека люди отправляли на смерть десятки кибер-бойцов. И ни у кого не было даже намека на угрызения совести. А Жан? Всего лишь человек, с которым он общался почти полгода. Страйк опустил голову, и совсем по человечески сжал виски руками — он не знал, что выбрать.
***
— Ну, и где он может быть? — Игорь хорошо помнил, что начинать поиски следует с того места, где пропавшего или сбежавшего видели последний раз. Но вряд ли эта аксиома работает с дексом. Там, где сорванного декса могли видеть, обычно живых и говорящих свидетелей не оставалось.
— Не знаю, хозяин, — Санька пытался достучаться до приятеля по открытому каналу. Дальность сигнала — чуть больше километра. На удачу может и дотянуться, уловить отклик знакомой системы.
— Опять «хозяин»? — ругнулся Игорь.
— Прости, работаю, — понурился Санька.
— Да уж, — Игорь снова набрал номер Селл. Все-таки сорванные киберы по многим параметрам превосходят людей. Вон «мечта космодесантника» не воет и не истерит, а деловито обзванивает все приблизительно годные места, где может оказаться Страйк. А нормальная человеческая баба уже вымотала бы все нервы и себе, и всем окружающим.
Дверная панель отъехала в сторону раньше, чем Игорь успел приложить руку к опознавательному сенсору. Карри с покрасневшими глазами нервно переминалась у входа. Совсем человеческая привычка — машинально отметил Игорь.
— Видео, что произошло, и быстро, — киберы подчинились. И видеофон Игоря возмущенно пискнул, поймав сразу три приличных куска записи. Пришлось ждать пока девайс догрузит, просчитает в удобный для себя формат, и со скрипом начнет проигрывать.
Игорь напряженно анализировал кадры, пытаясь угадать хоть малейшую подсказку, куда мог отправиться декс. Не нашел за что зацепить и требовательно обернулся к Саньке.
— А ты бы куда дернул?
Санька удивленно покосился на хозяина. Теперь у него было куда бежать в случае опасности, но вообще-то от своего человека он бы никуда не драпанул, а скорее бы дрался до последнего.
— Ну, поставь себя на место Страйка, — тоскливо предложил Игорь, — все равно других дексов под рукой нет, а надо же как-то сориентироваться.
— Вообще то все киберы, которые живые и разумные, это штучный продукт. А мысли так сугубо индивидуальная опция и зависят не от модификации, — запальчиво вякнул Зет.
— Щас кто-то у меня модифицируется в поисковую собачку и будет в сугубо индивидуальном порядке обшаривать все закоулки, — рявкнула Селл.
— На предмет трупа Нытика? — уточнила невинно Карри.
— Обижаешь, — Санька повел плечом, — если за труп берется декс, то там никаких лишних и опознавательных предметов не будет.
— А тогда чего мы беспокоимся? — здраво поинтересовался Игорь. — Следов не будет, с вами не свяжут, ну прибьет этого …. Как там его? Погуляет, развеется и вернется с успокоенными нервами.
— Я думаю, что Страйка стоит вернуть до того, как он окончательно развеется, — нахмурилась Селл.
— Смотрите, — Игорь тем временем на одном из терминалов открыл карту. — Можно пройтись по секторам… из вас… сколько вам надо, чтобы закрыть работу по звонкам?
— Один сотрудник справится, — прикинула Карри. — Зета можно оставить.
— Почему сразу меня? — не согласился ириен. — я шикарно могу под человека косить.
— Если мэрька будет вести поиски, то это не будет выглядеть подозрительно, — конструктивно предложил Санька.
— А я могу изобразить влюбленную подружку, — Карри запальчиво вздернула носик.
— Я тоже, — Селл выпятила бюст, — и даже поубедительнее тебя.
— Девочки… — Игорь прокашлялся. Девки все одинаковые, что кибернетические, что человеческие. С солдатами проще, отдал приказ, послал на смерть и все выполнено. Главное потом совесть залить. — Давайте потом с убедительностью… — взгляд словно сам по себе прилип к выдающимся достоинствам мэрьки.
— Не веришь? — расстроилась Карри, умело прикусывая губки. — Проверь, кто убедительнее.
От взгляда ириенки Игоря обожгло, парень словно ощутил, как его не просто поглаживают визуально, а возбуждают и заводят, да так, что джинсы стали слишком тесными. И даже в ушах зашумело.
— Значит так… пойдут… Селл со мной и Игорь с Зетом, — резко скомандовал Санька. — работаем в парах, если что … разделились, отработали сектор и дальше.
— Угу, — Игорь раскашлялся, старательно прочищая горло. — Карри на связи и координации.
— Конечно, босс, — ириенка вздохнула, — меня не ценят, не любят и не балуют вкусными заданиями.
Страйк от такого признания даже сумел не подавиться чаем, только как-то так нервно сжал пальцы, что прочная кружка аж заскрипела. Зет ошарашенно икнул, поперхнулся, неуверенно хихикнул. Селл предупредительно нахмурилась, а Карри корректно посоветовала найти для реализации своих желаний более сговорчивую модель парня. Жан не согласился с рекомендациями.
— Еще в прошлом веке ученые доказали, что все человечество по факту бисексуально, и в этом нет ничего странного, — Карри пыталась как-то сигнализировать дексу, что суровое выражение лица это еще нормально, но вот искренние взгляды с отчетливым намеком, бросаемые в сторону кухонного ножа, уже внушают определенные опасения. — Женщинам проще принять свою бисексуальность и они более открыты для ярких экспериментов, так как обладают более гибкой психикой.
– Бисексуальность? Может, она кому-то и нужна, но я не совсем понимаю зачем. Да и начальство сильно орет, – вклинился в монолог Страйк. – Я в армии был – видел. Там мужчины этим друг с другом занимались. И если их заставали, то они сильно ругались.
– То есть ты… — брови Жана полезли на лоб.
– Нет, – мотнул головой Страйк, подумав, что никому бы и в голову не пришло трахать киборга или автомат, хотя среди людей и даже более альтернативно одаренные члены общества находятся.
— Концепция гетеронормативного социума сама по себе никакой роли не играет, поскольку на сегодняшний день разницы в отношениях и постельных пристрастиях никто не видит и не делает, поскольку даже в акте личных свобод говорится… — Карри понимала, что несет какую-то фигню, но ей казалось, что стоит замолчать и разразится скандал.
До Страйка только через полминуты дошло, что кружка может лопнуть, а устраивать фонтаны из горячего чая — значит расстраивать Селл. Для военного декса не было ничего странного или нового в том, чтобы после боевой операции развлекать солдат. Главное, чтобы бойцы лупили биомашину не слишком сильно в процессе таких развлечений, и чтобы он успел восстановиться к следующему заданию. И он не понимал, чего так переполошились кибер-девочки. По факту Нытик оказался им огромную услугу — и заплатить за это натурой не страшно. Но, если откровенно, лучше бы Жан выбрал Зета, тот и доставить удовольствие может, да и котики-то его, а он ведь декс. Он может просто постоять.
— Психологическое отрицание какой-нибудь проблемы может только испортить положение дел, — Карри беспомощно оглянулась на мэрьку. Селл в ответ лишь развела руками: ну откуда она знает, что делать. Если Страйк разозлится, то даже они все трое его не удержат. А тогда будут большие неприятности, а для нытика они могут быть даже фатальными. — И в принципе, как показывает практика все мужчины делятся на три категории: кому абсолютно все равно, кто сам не прочь попробовать и кто может прибить только за одно предложение. Жан, понимаете ли, в чем дело, наш Страйк относится, кажется, к последней категории.
Карри, действительно, начала издалека и наконец-то добралась до сути, выдохнула с облегчением: Страйк еще не кинулся, а Жан до конца не понял, что ему грозит.
— Да и заводить романы на рабочем месте как-то… неудобно, — ириенка отчаянно пыталась достучаться до парней личными сообщениями. Но декс ее блокировал, а Зет просто игнорировал. — Потому что сильно отвлекает… от трудового процесса.
«Зет! Да отзовись ты, матьтвоюдекскомпани!» — на такое эмоциональное сообщение от Селл не среагировать было уже опасно.
«А чего я? Он же не меня хочет. Вот пусть Страйк и разбирается.» — Зет состроил фальшиво-безучастное лицо.
«Это я с вами обоими разберусь!» — Зету показалось, что Селл даже через сообщение стала орать, хоть в жизни так не делала ни разу.
— Хочешь? — уточнил ровным голосом Страйк, когда тишина стала зловещей, а выражение на фейсе Жана совсем кислым. — Тогда пошли.
Декс быстро накинул куртку и переобулся в берцы, подхватил под локоть прифигевшего клиента и потащил на выход, попутно подхватив вещички Жана. И успел выскочить и захлопнуть дверь прежде, чем остальные киберы ломанулись следом.
— Он экстренную блокировку активировал на час, — Зет на пробу двинул плечом. — Успел через домашнего искина. Я могу попробовать сломать. Но процент повреждений будет высокий… и у меня, и у двери.
— Незачем портить имущество, — ворчливо отозвалась Селл. Человек, в конце концов, сам виноват, что нарвался. А вот дверь потом еще ремонтировать. О том, что будет с дексом, если он выдаст себя или наследит — мэрька предпочитала не думать. — Давайте уборкой займемся. Она нервы успокаивает.
Зет хотел было сказать, что есть и другие, более приятные, способы успокоиться, но решил что целее будет, если промолчит.
На улице Страйк машинально поежился от холодного ветра, застегнул куртку, глянул на Жана — человек обуться успел в лифте и сейчас торопливо дергал молнию. Замок отчего-то заедал и не хотел соединяться. Страйк тоскливо вздохнул, присел на корточки перед парнем, осторожно вытащил зацепившуюся между зубчиками ткань подкладки. Молния, тихо вжикнув, сошлась.
— Пойдем… посидим где-нибудь. Поболтаем, — предложил поднимаясь декс. — Или, если хочешь, можно завалиться в заведение с личными кабинетами. Заниматься каминг-аутингом лучше в укромном месте.
— А я им ни разу не занимался, — озадаченно признался Жан.
— Ну, вот и попробуешь, — Страйк сунул руки поглубже в карманы, чуть ссутулился и, прикинув по заведением, выбрал из ближайших и наиболее подходящих.
***
Игорь молча таскал коробки с доставленной провизией. Подумаешь, что он начальник охраны… да и какой начальник, если в подчинении два кибера. И то весьма условно. Градов только хмыкнул, наблюдая, как Рикс с Санькой, ухмыляясь, вдвоем тащат упаковку на сто литров с разными сортами пива в отдельных коробках. То ли нравится им под людей косить, то ли просто так веселее работать, но по сути каждый мог в одиночку такую штуку отнести в подсобку бара.
— Парни, перекур? — бармен вышел с черного входа, мрачно сплюнул. Погода не радовала: холодная и промозглая слякоть, от которой хотелось кривиться и спасаться в теплом помещении.
— Да не, перетащим все и тогда, — отозвался за всех кибер-охранник бара.
— Тогда… — бармен задумался, потом обрадованно прищелкнул пальцами, — я вам глинтвейна сварю. Сладкого. — Санька с Игорем синхронно поморщились. — Вам нормального.
В нормальном было две ложки сахара на стакан, и острые пряности, и кусочек настоящего лимона. В сладком было полстакана карамельного, или сливочного, или кофейного сиропа. И Рикс любил именно такой. Первый раз Санька тоже выпил полный стакан из вежливости. А потом попросил воды запить, хотя стеснялся и немного поначалу шугался бармена. Ник только посмеивался, считая, что в его баре приживется кто угодно.
Сашка с Игорем действительно прижились. Хотя прекрасно понимали, что одного кибер-охранника для небольшого бара вполне достаточно. Но Ник весьма популярно и не стесняясь в выражениях объяснил, что в заведении надо еще мыть пол, неплохо было бы подносить блюда клиентам, а не заставлять ждать, иногда надо разгружать флайеры оптовой доставки, у которых тарифицируется время и заниматься прочими работами, например, загружать посудомоечную машину посудой . И что он вообще-то владелец бара, а вкалывает за всех — хорошо, хоть кибер помогает, — и что он все равно планировал нанять пару человек. После третьей банки пива договор найма был согласован, а после пятой даже подписан. И теперь парни каждый день помогали в баре с открытия и до последнего клиента.
Между делом выяснилось, что Игорь неплохо готовит мясные горячие закуски. А Санька достаточно быстро, всего лишь за один вечер, запомнил рецепты всех коктейлей и может даже иногда подменить Ника за барной стойкой. На законное ворчание хозяина по поводу умалчивания о таких талантах Рикс нагло заявил, что готовить выпивку ему неинтересно, а вот подсесть к какому-нибудь посетителю и поболтать под алкоголь за жизнь намного веселее. Ник проглотил очередную порцию ругательств и привычно замахнулся на кибера полотенцем, тот также привычно перехватил тряпку, расправил, оглядел критически на свет и заявил, что надо простирнуть.
— Последняя, — Игорь проверил все ли коробки расставлены по своим местам, и деактивировал сенсор освещения. — Сегодня, вроде, народу не много будет.
— Как обычно, — махнул рукой Рикс. — Крылышки, луковые кольца, чипсы из ветчины. Еще надо будет пару упаковок комплексов на кухню отнести. Санька, захватишь или мне?
— Возьму.
Декс скрылся в подсобке и через полминуты вышел с большим контейнером в руках. Отнес на кухню. Игорь с Риксом уже сидели возле стойки. Ник поставил перед парнями стаканы. Нормальная жизнь, немного скучноватая, зато спокойная. Санька сделал несколько глотков горячего и пряного напитка. Плохо было то, что Игорь немного тосковал, но подряжаться наемником куда-нибудь не собирался. И Саньку это радовало. А чтобы развеяться можно будет в понедельник и к ребятам сходить…
— Наши звонят, — Санька вытащил видеофон, почти не удивляясь вновь открывшимся телепатическим способностям Селл. Ответил на вызов, с непроницаемым лицом выслушал мэрьку и коротко бросил «найдем» и доложил Игорю: — Там Страйк какого-то хмыря прибить собирается.
— Помочь с прикрытием или с утилизацией? — деловито уточнил Игорь.
— Да нет, просят найти и предотвратить, — уточнил Санька с некоторым сожалением.
— Ник, отпустишь на часик? — Игорь быстро допил глинтвейн.
— Идите, но мне Селл тогда сюда чтобы притащили. А то ее мясной пирог в меню есть, а кому его готовить нету.
— Сделаем, даже с Карри притащим. И с Зетом.
— А вот этого прохвоста… — Ник припомнил, какие танцы с акробатикой устроил ириен на позапрошлой неделе — стенку пришлось, конечно, заново красить и штукатурить, но и прибыль от выступления парня была приличной. — А, ладно, пусть всей компанией приходят. Все равно ведь припрутся…
Любимого клиента Страйка по видеовызовам знали все, в жизни видел только Зет, и Нытик не произвел на него никакого впечатления. Вернее, произвел — глубоко отрицательное. А теперь, вдобавок ко всем несчастьям этот злосчастный клиент оказался в самом офисе и ни у кого в голове не было ни одного благовидного предлога, чтобы выставить незваного гостя вон.
— А чего это вы такие траурные? — Жан печально оглядел всю компанию. — Мне и самому плохо, а тут вы все такие невеселые.
— Мруя, — выругалась кошка. Котенок предпочел жевать, а не высказывать свое мнение. И активно подбирал сыпавшийся из открытого пакета корм — Зет так опешил от дивного визита, что машинально опустил руку.
— Мы котиков кормим, — Селл попробовала растянуть губы в вежливой улыбке, но не преуспела и попыталась сгладить ситуацию: — Может, кофе? Или чай?
— Минералки, она намного полезнее для здоровья, — непреклонно заявил Жан.
Карри вдумчиво закашлялась: человек, который собирался сдохнуть с регулярностью раз в три дня, еще и о собственном здоровье заботится. Где логика?
— Есть сок, ягодный, — Селл печально посмотрела на термопакет. В этом продукте концентрированной химии больше, чем в неразлагаемых гамбутерах.
— Тогда пусть будет чай, — вздохнул Нытик. — Вы плохо следите за своим здоровьем, а вот представьте себе, помрете, кто же людям помогать будет?
Страйк хмуро поглядел на своего клиента. Кажется с первым кандидатом, кому он готов помочь, декс определился. Селл быстренько встала перед Страйком, приветливо махнула чайником с кипятком.
— А вот как раз водичка закипела, сейчас настоящий чай пить будем. Аромат прекрасный. И у меня пирог есть. Утром пекла.
Жан слегка отодвинулся: чайник дышал паром, как дракон огнем, и вдобавок плевался обжигающими брызгами.
— Да вы, это, чай в чашку наливайте, а не так. В чашке оно вкуснее. А вообще… что у вас случилось-то?
Селл разочарованно поглядела на Зета, возмущенно на Страйка и, прихватив человека за руку, увела на кухню. Она тоже живая и ей, может быть, самой надо иногда поговорить. А тут, кроме декса да ириенов, и нет никого. Только клиенты… Но те, вроде как, по терминалу, а этот сам пришел. Ну, значит, сам и виноват.
Через полчаса Карри стало интересно, о чем можно говорить с Нытиком, хотя, если вспомнить, сколько времени он Страйку жалуется на жизнь и на все, что с нею связано… то полчаса еще терпимо. Но прошло еще сорок минут, а из кухни так и продолжал доноситься мирный приглушенный шепот и позвякивание чашек. Ириенка быстро свернула очередной разговор, который больше смахивал на мастер-класс по сексуальному просвещению одной почтенной мадам, хорошо до наглядной практики еще не дошли, а то дама просила ей показывать — мол, так лучше запоминается. И, отключив свой терминал, пошла на кухню. По факту ее смена закончилась пять минут назад, и она имела законное право выпить кофе и перекусить.
— И вот теперь эти котики поселились у нас. И что делать, я ума не приложу, — тихо продолжала жаловаться Селл. Жан, как ни странно, оказался внимательным и чутким слушателем. Он слишком внимательно смотрел, и в нужных местах вставлял охи—ахи, причем в зависимости от концепта, с грустными или восхищенными интонациями. Селл уже не удивлялась, хотя до этого несколько месяцев слышала от этого человека только тоскливое нытье.
— А зачем тут прикладывать ум? — Жан покорно допил третью чашку чая и затолкал в себя пятый кусок пирога. Сначала было вкусно, потом на автомате, а под конец просто не хотелось обижать расстроенную девушку, которая машинально подкладывала и подкладывала ему кусочки на тарелку. Да и в реальности психологиня оказалась более сочной и соблазнительной, чем через трансляцию вирт-экрана. Да и бюст так трогательно колыхался, когда девушка прочувствованно всхлипывала. Жан даже несколько раз поймал себя на мысли, что такую сотрудницу психологической службы можно бы и утешить, оказать ей услуги по спасению. Начиная с личного фронта. — Тут надо приложить немного таланта. Вам эту живность сбагрить надо?
— Типа того, — Селл шмыгнула носом, и трогательно хлопнула глазками. Система ей подсказывала оптимальную тактику, но идея вручить котиков Жану показалась бесперспективной: будет еще потом Страйку на живность жаловаться. Тогда совсем житья не станет. Да и Зет будет… хотя можно попробовать этого Нытика ириену перепоручить — будут котиков обсуждать. Лепота…
— Ну так у вас же поток потенциальных котовладельцев… — Жан замолк, сообразив, что его немного не понимают, и пояснил: — Сколько человек вам звонит в течение дня?
— От двенадцати до сорока вызовов на один терминал, при том, что в смену работает три сотрудника, — Селл вовремя удержалась от того, чтобы не озвучить эту информацию в виде машинного отчета.
— И вы до сих пор не пристроили котиков? — Жан подавился остатками чая и на автомате зажевал несколько листиков заварки. Проглотил и даже не поморщился.
— Увы, — Селл расстроенно развела руками, и вдохновленно колыхнула бюстом.
— Ладно, командовать раздачей буду я, — Жан воодушевленно потер ладони. — Куда я могу сесть?
Селл удивленно вздернула бровь. Человек и так сидел на откидном табуретке.
— Мне нужен свободный терминал и несколько печальных теток возраста «прощай последняя молодость». Сможете мне эти вызовы переадресовать?
— Конечно, — Селл кивнула. Мельком подумав, что узнай хозяин об этой инициативе — прибьет. Ну, или голову точно открутит. И хорошо, если этому Нытику, а не киберам.
Как назло, теток почему-то не было. Видно, все жалобы на жизнь, одиночество, тупых подруг и бездарную молодежь закончились еще час назад. Зато активно шли мужчины и парни, которые поголовно жаловались на девушек, которые из любимых в один далеко не прекрасный день превратились все скопом в мегер, стерв и алчных хищниц. Жан после четвертого звонка от такого клиента приуныл, но после шестого загорелся новой инициативой. И кивнул Селл, шепча и тыкая на себя пальцем.
— А по поводу вашей проблемы вас лучше проконсультирует наш специалист, — Селл переключила вызов, и едва слышно добавила, — надеюсь…
— Мужик, а в чем проблема? — Жан с интересом рассматривал своего первого собеседника. Слегка за сорок, с ранними залысинами и замученным взглядом. И как такому предлагать котика? Тут скорее надо предложить сходить и нажраться, чтобы на время отключиться от всех проблем.
— У меня начальник… меня третирует… И всегда говорит, что у меня все плохо, а я месяц закрыл с прибылью в один целый и два десятых процента.
— Ну? — поощрительно выпучил глаза Жан.
— А он на совещании… меня… при всех… — мужик от обиды едва мог внятно говорить. И Жан решил, что пора действовать.
— А знаешь, мужик, откуда все твои неприятности? — издалека начал Нытик. Клиент горько простонал что-то невразумительное. — Ты не чувствуешь в себе мужской силы! — Селл и Карри словили моментальный приступ бронхита и дружно стали давиться кашлем. Страйк и Зет безучастно смотрели, как мужик с вирт-экрана медленно от подбородка багровеет. Когда заполыхал лоб, у клиента появился дар речи, матерный и прерывистый. — Так вот… вот посмотри на меня! Я похож на героя? Не-ет, — Нытик хмыкнул. Себе он не льстил… — А знаешь, какая женщина меня любит! — Жан подорвался с кресла и сгреб возмущенно пискнувшую Селл, притянул к себе поближе так, чтобы мужик увидел и оценил. И девушку, и особенно ее достоинства. — Как думаешь, когда у меня такая женщина, хоть один начальник смеет мне хоть слово сказать?
Нет! Вот именно! А знаешь, с чего у меня все началось?
Жан определенно нашел кладезь психологического вдохновения. Он так живописал свои беды ДО глобального события, изменившего его жизнь, и так активно тискал ахающую Селл, которая появилась ПОСЛЕ глобального события, что мужик прямо слюнки начал пускать и приготовился записывать рекомендации. И Карри даже могла поспорить на чашку горячего какао с зефирками, что клиент бы выполнил все советы до единого. Даже бы голым по улице пробежался — приди в голову Жану такое ляпнуть.
— Так вот с этого котенка и началось, — закончил Жан свою животрепещущую речь. — Понимаешь? Все просто! Я взял и завел котенка. А дальше познакомился с этой красоткой. Ведь все шикарные девушки любят котиков. Милая, покажи мне нашу счастливую звезду.
Селл изобразила улыбку и нырнула под стол за кошкой. Поганка азартно копошилась в углу, закапывая в покрытие пола элементы своей жизнедеятельности. Вся чистоплотная натура Селл взвывала от негодования, но из-под стола кибер-девочка вылезла, очаровательно улыбаясь и при этом нежно лаская кошку. Животина смотрела на мэрьку глазами, полными охренения от этого мира вообще, и от странного поведения хозяйки дома в частности.
— Вот она, моя прелесть. — Селл отработанным жестом выставочного старожила предъявила кошку в экран, словно на суд строгому жюри. Мечтая лишь об одном, чтобы мужик соблазнился. Даже бюстом на это намекала, причем активно.
— Вот она, наша прелесть, — укоризненно поправил мэрьку Жан. — Так что, мужик, мой тебе совет: заведи котика.
— А откуда его завести? — клиент смотрел с одинаковым восхищением и на бюст и на парализованную от обилия ласки кошку, которую радостно наглаживали и зацеловывали с двух сторон.
— Ну, тут я тебе могу помочь, — Жан сделал вид, что на миг задумался, а потом засиял похлеще новогодней гирлянды. — У нашей звездочки как раз есть котенок. Хочешь?
— Хочу! — мужик ретиво наклонился к вирт-экрану, едва не ткнувшись носом в виртуальное изображение бюста и недовольную кошачью морду. — Сколько?
— Ну ты сам понимаешь, Звездочка породистая, дорогая, — затянул Жан, — она привыкла к хорошему корму и уходу. И котенок у нее лапочка.
— Да понял я, — мужик жадно впился глазами в кошку. — Будет котенку и уход и забота. Все, как скажешь, делать буду. Продашь котика?
— Ну так и быть, только потому, что ты мне понравился, — Жан махнул рукой, словно показывая, как непросто было ему решиться. — Четыреста единиц.
— Сколько? — испуганно ахнул мужик, сбледнул с лица, но тут же взял себя в руки: — Согласен. Мне куда подъехать за ним?
Жан назвал адрес и повторив все напутствия про эксклюзивность впаренного товара, отключился.
— Ну вот, одну тварь пристроили. А ты чего там делаешь? — Жан изумленно опустил голову. Селл поползла под стол с очень странным выражением на лице.
— Ликвидацией занимаюсь, — донеслось в ответ. И через минуту мэрька выбралась обратно, сейчас больше напоминая заезженную мегеру, чем очаровательную красавицу. — Зет! Если еще хоть одну кучу найду, то ты точно все тут вылижешь!
— О, какие страсти, — Жан растянул губы в улыбке, но напоровшись на угрожающе блеснувшие глаза ириена, поспешно натянул привычное выражение лица. — Теперь еще и мамашку бы пристроить.
Селл нервно огляделась: офис, как обычно, сверкал стерильностью и чистотой, но она, как всегда, панически боялась, вдруг где-то что-то не так. Карри успокаивающе обняла подругу, погладила по плечу. И снова побежала принимать вызовы.
Жан выстукивал пальцами какие-то мотивчики по краю терминала и пытался раскачиваться на стуле. Песенки были все похожи по ритмическому рисунку, а стул недовольно поскрипывал на все попытки расшатать его крепления. Клиенты были унылые, таким не то что кошку, таким и алкоголь не впендюришь. Но вот тетка в вязанной под ретро кофте… Жан аж стал подпрыгивать на месте, размахивая руками.
— Мадам, готов выслушать ваше горе и помочь в меру своих скромных сил и непритязательных возможностей, — Жан изобразил на лице почтение. Селл аж икнула, Карри приглушенно хихикнула.
— Ой, это просто тоска, ничего не хочется. Доктор говорит, что у меня глубокая творческая депрессия. Понимаете, я в душе художник, но вынуждена рисовать геометрические фигурки для проектов. И так из года в год. Одни и те же рисунки для разных проектов. Но они все равно похожи. Я просто дизайнер интерьеров. Сама работаю. А не программно, и без искина, и это ценится. Но я больше ничего не хочу. И моя муза погибла под гнетом обязательных фиг… то есть фигурок, — мадам горестно, с подвыванием, всхлипнула.
— О да, это печально. И вся оставшаяся жизнь так пройдет. Только представьте себе, все оставшиеся пятьдесят лет, — Жан явно польстил тетке, — и вы, с высоты своих тридцати лет, уже прониклись этой печалью. Надо что-то с этим делать. И я даже знаю что. Я знаю, как украсить ваши будни. Только представьте себе, вы будете просыпаться каждое утро отдохнувшая и удовлетворенная, с улыбкой на лице. И будете радостно порхать по дому, потому что вас будут любить и смотреть на вас с обожанием. Вы ведь достойны того, чтобы на вас смотрели с любовью? Вы заслуживаете того, чтобы вас обожали и вами восхищались?
По мере того, как Жан разливался и захлебывался комплиментами, глаза тетки оживали, и она даже начала привставать на стуле с каждым новым вопросом парня и томно отвечала «Да. Да! ДА!!!». И каждое «да» было громче предыдущего и отличалось более высоким уровнем страсти — как мрачно отметил Зет.
— Вот! — победно выдохнул Жан и почти влюблённым тоном договорил: — заведите кошку. Только домашние животные могут нас так преданно и верно любить.
Тетка мгновенно приуныла и сникла. Кажется, по воодушевлению, с которым распинался Жан, мадам сообразила, что ей надо заводить живность другого склада.
— Люди на такие высокие и настоящие чувства, увы, не способны, — Жан даже выдавил слезинку. — А здесь посмотрите! Только натуральная любовь и признательность.
— А вы, пожалуй, правы, — вздохнула тетка. — От человека не то что любви, благодарности банальной не дождешься.
— Вот! — Жан выразительно ткнул пальцем в потолок. — Вы меня понимаете. А эти глаза никогда не обманут, — Нытик подхватил из рук сориентировавшейся Селл кошку, и ткнул живность мордой в вирт-экран. — Они ведь смотрят прямо в душу. Словно взывают: «Возьми меня!»
За такой страстный призыв Зет безоговорочно поставил Жану пять баллов. Он бы так тоже мог, но он-то ириен. А тут Нытик! И это как-то в голове не укладывалось.
— Возьму, — так же страстно откликнулась тетка. — Привезешь мне эту милашку?
— Конечно, — Жан икнул, заценив подмигивание тетки. Но свою роль доиграл до конца, и даже на прощание послал воздушный поцелуй.
— Ну, ты действительно герой, — восхитилась Карри, подкрадываясь сзади и приобнимая человека за плечи, и легонько подула в шею.
— Да какое-там, — отмахнулся Жан, но от ириенки не отстранился, наоборот, чуть придвинулся, — просто надо уметь продавать. А продать можно все что угодно, если продавать секс и любовь. Это же элементарно.
Жан в целом был доволен собой, даже величественно позволил растроганным и обрадованным девушкам пообнимать себя. Отметив, что мелкая тоже ничего и даже более страстная, хотя у Селл неоспоримое визуальное преимущество.
За чаепитием, между делом, вручили котика запыхавшемуся мужику, который выглядел так, словно пешком через весь город бежал. Получив котенка, мужик действительно обрадовался, словно затащил в койку мисс Галактику. А Жан за пятиминутный визит успел вволю наобниматься с Селл. Девушка даже не протестовала, наоборот сама вешалась на шею Нытику, радуясь, как довольный клиент забирает котенка.
— Ну все, мне тоже пора, — стал прощаться и Жан. Карри любезно впихнула кошку в переноску и вручила сумку с животиной парню.
— Спасибо тебе огромное, — Селл чувственно вздохнула. — Только вот скажи, а с чего ты так нам помогать-то взялся?
— Да просто, — Жан бросил быстрый взгляд на декса. — Мне ваш специалист нужен… в нормальном состоянии. А он уже столько времени не отвечает и тоскует. Вот и подсобил, чтобы он… в общем, я Страйка хочу!
Карри зябко поежилась – вроде бы и куртка теплая, да и сама она вполне может повысить терморегуляцию тела, но почему-то продрогла капитально. Да и немудрено – уже семь часов простояла на одном месте с переноской в руках и мольбой в глазах. На покупку переноски деньги выделила Селл, мольба в глазах была программная. Но то ли утилита не та, то ли работала она не по профилю, но возле замерзшей кибер-девушки останавливались почему-то мужчины и предлагали “обогреть котеночка”. Только смотрели они не на живность, а на саму Карри, да и улыбались так похабно.
– Котенок для домашнего уюта, – снова стала выкрикивать ириенка свой рекламный слоган, только голос уже звучал как-то хрипло и разочарованно. Даже импланты в горле не помогали сделать его более томным и сексуальным.
Карри шмыгнула носом. Вся последняя неделя была просто отвратительной. Зет всерьез обиделся: изображал правильную безэмоциональную машинку, то есть молча выполнял все положенные программой и инструкцией действия, слушался Селл, и не разговаривал вообще со Страйком. Декс, которого подчеркнуто нарочно игнорировали, за эти семь дней совсем извелся. Маялся с потерянным видом, пытался поговорить с Зетом, а под конец даже совсем отказался от еды. Ходил осунувшийся, с ввалившимися щеками и мертвым взглядом. Зет считал парня предателем, Страйк изводил себя тем, что друг на него обиделся. Селл одинаково горько ругалась на обоих, а Карри было физически плохо от сложившейся обстановки.
– Ну, прости, что сказал. Откуда я знал, что ты воспримешь это так близко к сердцу. Ну, хочешь на колени стану и еще раз прощения попрошу? – Страйк перехватил Зета, когда тот шел мимо него на кухню. – Ну, хочешь морду мне набей – я постою, – не дождавшись ответа, декс встряхнул ириена за плечи. Но Зет все также продолжал пялиться перед собой.
По мнению Карри, не настолько Страйк и провинился, чтобы его наказывать презрением и уничижительным игнорированием. Но все-попытки поговорить с ириеном насчет его размолвки со Страйком заканчивались либо ледяной фразой “приму к сведению”, либо безучастным равнодушием. Декс тогда действительно стал на колени, хотя, на взгляд Карри, эта поза ровным счетом ничего не значила. Разве что еще одна человеческая заморочка, что они порой перенимали. Ириен стоял с видом куклы, и когда декс выпустил его, беспомощно уронив руки, с тем же выражением лица вернулся к прерванному занятию.
Селл принялась ругаться на Зета, но подзатыльник выдала стоящему на коленях дексу, объяснив это тем, что удачно под руку попался. А во вторник мэрька сама сунула в руки ириена миску колбасных обрезков и стаканчик со сметаной.
– Иди, корми свою живность. Только перестань мучить парня.
Зет, которого до этого момента Селл не выпускала из дома, отметая любые предлоги, опешил и даже минуты три удивленно хлопал глазами. А потом сорвался с места с такой скоростью, что его даже декс в боевом режиме не догнал бы.
Селл педантично внесла в бюджет новую категорию расходов “кормить скотину”. И при этом критично заявила, что раз уж декс жрать отказывается, то на зверинец Зета как-нибудь хватит. Карри поняла, что мэрька пошутила, а вот Страйк это воспринял всерьез. И от еды стал отказываться уже демонстративно.
В четверг нервы не выдержали уже у Селл. Все эти сложные дни и межкиборгские разборки так ее вымотали, что у кибер-девушки даже подгорел сливочный соус. Для мэрьки такое событие даже больше чем трагедия, скорее глобальная катастрофа. А тут еще под горячую руку сунулся Зет с вопросом “ а что можно котикам отнести” и последним детонатором стало брошенное Страйком “не хочу”. Мэрька привычно схватилась за скалку, но парни вместо того, чтобы сделать вид что испугались, равнодушно замерли. Страйк в предписанной программой позе: ноги на ширине плеч для устойчивости, руки сцеплены за спиной. Зет – по стойке смирно. Селл оценила злую решительность парней и вдруг, уронив скалку, расплакалась – ее уютный мирок уже не просто треснул, а разваливался на куски, и она не знала, как его собрать обратно.
Карри ее тогда долго утешала и поила горячим сладким чаем. Страйк молча стоял возле стенки в той же позе, удобной для тренировок на живых манекенах и для наказаний боевых киберов. Зет, прихватив какую-то еду, смылся в подвал к котикам. А терминалы разрывались от звонков страждущих клиентов, только сотрудникам службы спасения было не до чужих страданий – с собственными бы разобраться.
В пятницу Карри напросилась в подвал вместе с Зетом. Парень, услышав просьбу, недоверчиво изучал кибер-девушку, пытаясь разгадать в чем подвох. Но, рассудив, что она тоже ириен и значит может питать теплые чувства к животным, согласился взять с собой.
Кошка стала относиться к киберу весьма благосклонно — сама выбегала поприветствовать, дружелюбно мурлыкала, и даже, как знак высшей милости, терлась о ноги. На кибер-девушку, однако, ревниво зашипела. Зато котенок новому знакомству обрадовался. Карри присела на корточки, осторожно коснулась пальчиком теплой мягкой шкурки. Оглянулась на Зета, и тоже почесала котенку за ушком и под нижней челюстью. И лишь затем несмело подхватила пушистый комок в руки, легонько прижалась к нему щекой. Замерла на несколько бесконечно долгих мгновений, наслаждаясь живым теплом и мягким вибрирующим урчанием. И только в этот момент поняла, что двигало Зетом.
– Понимаешь, он живой и теплый, такой маленький и беспомощный, — откровенничала Карри вечером с Селл.
– Понимаю, – мэрька снисходительно улыбалась. Для ириенов, с их жестокой биографией да еще и натерпевшихся от людей, кошаки стали открытием. А у нее умиление к животным и уход за ними – просто одна из утилит стандартного пакета. – Но ты сама подумай – куда нам котиков? Это только люди могут заводить себе домашних питомцев.
– Ну да, – Карри понурилась: – котиков, собачек, киборгов.
– Именно, – Селл тяжело вздохнула. – Да и хозяин будет против. Животные – это ведь дополнительные хлопоты. А если вдруг и согласиться, то, случись что, и как… Вот как ты себе представляешь: продается комплект-трио один ириен с двумя котиками?
Шутка не удалась, наоборот кибер-девушкам стало очень грустно. А Селл показалось, что внутри в груди будто ледяная иголка кольнула.
Мысль о том, чтобы отдать кошку с котенком кому-нибудь в хорошие руки, пришла в голову Селл. Зет затосковал, но аргумент – “а что лучше чтобы твои животины всю жизнь провели в подвале, а если с тобой что, кто о них заботиться будет?” – оказался убедительным. Но идти и отдавать живность каким-то людям Зет наотрез отказался. Селл и не настаивала, тем более, что Страйк сам вызвался добровольцем. Ириен глянул мрачно на декса, но на сей раз смолчал.
– Вот что, Страйк, – Карри тоже решительно стала собираться, – я пойду с тобой и постою в сторонке, присмотрю, чтоб тебя не обидели.
Смотреть на то, как боевой декс стоит с переноской и пытается найти хорошие руки, было забавно. Да и предлагал парень с таким видом, словно готов эти самые хорошие руки просто оторвать или открутить, причем с одного рывка. Народ, очевидно, это чувствовал и предпочитал обходить странного парня за пару метров. За целый день стояния с котами к дексу подошла лишь какая-то сердобольная старушка и жалостливо поинтересовалась: “А чем болеешь милок?” От бабульки Страйк рванул, едва не переходя в боевой режим.
На второй день пристраивать котиков отправилась Карри. На исходе восьмого часа кибер-девушка совсем отчаялась – судя по запросам прохожих, пристроить в хорошие руки ириена было намного проще и быстрее. Но возвращаться к Селл с животными было как-то неудобно. И так вчера Страйк на автомате припер кошаков в офис, а Зет так этому обрадовался, что у Селл не хватило духу выставить пушистиков обратно в подвал. Но вот на последствия пребывания живности в квартире мэрька смотрела очень укоризненно. Зет с готовностью предложил вылизать хоть всю квартиру, на что Селл грозно фыркнула: “Только этого не хватало! Или тряпкой не обойдешься?”
Когда к холодному и пронизывающему до костей ветру добавился еще и противный, просачивающийся под непромокаемую куртку дождь, Карри не выдержала и, чихнув на все, отправилась домой. Мысль вытряхнуть животных в какой-нибудь другом подвале, ради мира и благополучия в конторе, шевельнулась в голове и постыдно сбежала. Животные точно не виноваты, что Зет кибер и не имеет права притащить в дом котика.
– Ожидаемо, – покивала головой Селл. Из переноски доносилось недовольное мяуканье.
Зет ревниво забрал переноску.
– Бедненькие мои, – ласково приговаривал Зет, – сейчас я вас покормлю и обогрею. Целый день на улице на такой погоде – это же кошмар. – О том, что переноска был а с опций температурного регулирования, и для уличных животных вполне комфортной, парень даже не подумал.
Селл вздохнула и занялась Карри, сварила для ириенки горячий шоколад. Но девушка долго сидела перед чашкой с любимым лакомством, даже не обращая на нее внимания.
– Почему не пьешь? – тихо спросила Селл. – Остыло ведь совсем.
Карри робко коснулась чашки и внезапно разрыдалась.
– Я ни на что не способна, – всхлипывала ириен, – только по специализации своей услуги оказывать. Даже котиков отдать не смогла. Я ничего не умею и не могу.
Селл присела рядом, обняла подругу, успокаивающе стала гладить по голове. Что-то говорить было бесполезно – в таком состоянии кибер-девочка вряд ли услышит уговоры. “А говорят, что котики настроение поднимают и радость доставляют, счастье в дом приносят…” – печально подумала мэрька, окинула взглядом мрачного решительного Зета, безутешно рыдающую Карри, напрочь отморозившегося от реальности Страйка, – А у нас то ли котики не те, то ли баг в софте. Хотя… выражение “кошки на душе скребутеся” – идеально подходит”.
– Посмотри, кто звонит, – отвлеклась от скорбных размышлений Селл.
Страйк послушно шагнул в прихожую, активировал экран замка и охренел настолько, что машинально нажал сенсор, открывая дверь.
– А чего ты на вызовы не отвечаешь? – возмущенно заныл Жан, принимая обиженную позу на пороге офиса. – Я уже волноваться начал.
Страйк заметил одну странную вещь — за ночную прогулку с полным перечнем приключений, в которые можно вляпаться, Селл их даже толком не отругала. Ну, кроме загадочной выставки овощей в кабачке. Лишь вздохнула несколько раз горестно, да еще смотрела на них так укоризненно, что хотелось самому во всем признаться. Вот ставят же на обычных мэрек программы, которые бы и дексам боевым на допросах пригодились. Зато после оказания первой помощи их обоих стали усиленного обнимать, целовать, ерошить волосы, гладить по руками плечам, да и вообще по чему придется. И делали это и Карри, и Селл, то поочередно, то вместе, но чаще всего одновременно.
Декс искренне не понимал, зачем делать такие несчастные глаза, обрабатывая ранения от плазмы. Зет ведь неплохо вычистил ему раны, даже дезинфицировать не обязательно, ну промыть да залить регенерантом. Так нет же Селл устроила из штатной в общем-то процедуры целую операцию, с привлечением Карри в нее в качестве ассистентки. А еще было очень интересно потом лежать почти два часа и терпеливо подставляться под ласковые поглаживания, которыми щедро одаривали его кибер-девочки. Селл гладила по голове, а Карри по руке. Потом бездействие наскучило, но когда он попытался подняться и заняться делами, то Селл так грозно сдвинула брови, что боевой декс предпочел программно вытянуться обратно в койке.
Зету тоже досталось любви, заботы и внимания. Но ириен более охотно валялся в постели, пока девчонки порхали то вокруг них с лекарствами, сладким чаем и вопросами «тебе удобно», то периодически мотались к терминалам — отвечать на вызовы.
— Селл, я давно в порядке, — Страйк повторял это, кажется, в двести восьмой раз. Он откровенно устал объяснять мэрьке, что после таких ранений на военке декс мог разве что рассчитывать на доппаек и на хороший подзатыльник от интенданта, которому бы пришлось расщедриться на новый пакет первой помощи для перевязки, ну чисто чтобы не пачкать комбез кровью.
— Лежать — я сказала, — декс уважительно присвистнул — такой командной интонации не было даже у полковника. Пришлось выполнять, даже в течение целого дня.
Зет выдумывал уже одиннадцатый предлог, чтобы вырваться из конторы. Ириен уже был готов и в аптеку сбегать, и за провизией — сетуя на то, что доставка запаздывает на целых три минуты от указанного времени. И что Страйку, как тяжелораненому, нельзя ждать лекарства и продукты. Поначалу декс недоумевал — зачем Зет так делает, ведь прекрасно видел, на что он даже с дырками в груди способен, потом злился. И лишь через некоторое время сообразил, что дело не в нем и стал наблюдать и гадать, с чего неугомонного ириена так тянет на улицу. Подозрения укрепились, когда Зет даже пожаловался на то, что у него болит голова и ему необходимо прогуляться на свежем воздухе.
Селл недвусмысленно взялась за скалку — полечить, но покосившись на раненых парней гуманно заменила кухонную биту обычным ремнем. Кибер-парни решили не спорить, покорно продолжали валяться на больничном, и даже воздержались от дальнейших комментариев.
Когда откровенно замотавшиеся девочки ушли в спящий режим, Зет снова бесшумно выбрался из кровати, оделся и скользнул к входной двери. Страйк мигом проснулся — у него система была настроена на вход-выход в помещение. Послал запрос ириену по личному каналу.
«Не сдавай меня», — попросил в ответ Зет.
Страйк матюгнулся. Отпустить ириена одного — так еще влипнет в неприятности, а его потом убьют. Не отпустить — парень обидится. Пойти с ним вместе — тогда обоим мало не покажется. Декс также бесшумно напялил комбез и отправился следом. Отследить его ириен не сможет, а получение люлей от мэрьки — уже привычная процедура.
Зет действовал на удивление быстро и почти профессионально, даже раза три попытался оторваться от слежки — хотя декс точно знал, что парень его не засек. Самое интересное, что далеко от офиса ириен не отходил, просто покружил немного во дворах и, убедившись, что его не пасут, шмыгнул в окошко подвала. Страйк повторил целый комплекс речевых оборотов капитана, который так жаловался на то, что судьба мало того, что повернулась к нему тылом, так еще и окружила конченными мудаками. Выражение, на взгляд декса, точно описывало и его действительность. Пришлось протискиваться в окошко следом.
— Мало тебе прошлых подвальных приключений, — ругался декс, мониторя коридор.
Зет обнаружился в небольшом закутке, Страйк осторожно выглянул из-за угла. Интересно, и когда он это успел оборудовать? Оказывается кошаков во время улепетывания от Селл ириен не выронил, а как-то умудрился закинуть на новое место обитания. И сейчас у живности была большая пластиковая коробка, устланная двумя свитерами, и полная миска корма.
Декс понаблюдав пару минут за идиллией: кошка вполне благосклонно далась ириену руки, и даже вежливо помурчала на поглаживание, а котенок и вовсе весело прыгал вокруг кибера. Страйк вдруг поймал себя на том, что улыбается. Ну и ладно, хочется парню котиков — на здоровье, в конце концов, не убьет же его Селл. Страйк выбрался из подвала, немного погулял вокруг, и убедившись, что все в порядке, вернулся в офис. Если Зет уже оборудовал своему зоопарку жилье, значит точно убегал уже от Селл и, вроде бы, без особых последствий.
Оптимизм погас, как только Страйк заметил полыхнувшие глаза Мэрьки, сидящей за его терминалом. Селл общалась с нытиком. И, кажется, оба были не в восторге от происходящего.
— А вот и ваш любимый психолог вернулся с пробежки, — фальшиво улыбнулась Селл.
— Доброй ночи, — обреченно согласился Страйк. Впервые захотев, чтобы беседа с нытиком длилась как можно дольше.
— О, вы не представляете, что у меня произошло, — на сей раз восторженно заверещал противный клиент. — Я, кажется, познакомился с девушкой.
— Так кажется или познакомился? — не понял декс.
— Ой, да там такое было… — нытик стал привычно расписывать все детали. А декс пытался работать на два фронта: поддакивать клиенту и отбиваться от вопросов Селл по поводу его временного отсутствия и требования объяснить, куда делся Зет. С клиентом общаться было как-то легче. Хорошо, что воспитанная мэрька не вцепилась в него прямо сейчас, а просто заваливала градом упреков и сообщений.
«Ты совсем того?» — пришел вопрос от Карри.
«Чего того?» — не понял Страйк.
«Ты своему нытику, что посоветовал?» — глаза кибер-девочки стали круглыми, а губы подозрительно кривились.
Страйк перемотал запись разговора и понял, что совет «взять и выебать всю проблему» явно был лишним и неуместным. Видно, увлекся и перепутал каналы общения. Да и мысль про проблему — это вообще его личное мнение обо всей этой ситуации, которое не предназначалось для донесения окружающим.
Декс уже было открыл рот, чтобы начать извиняться. Но клиент бурно обрадовался новому ценному совету и поинтересовался у «опытного психолога», как это лучше следует сделать. Страйк поспешно закрыл рот, чтобы не поделиться еще более ценным и еще менее культурным практическим опытом.
— Э-э-э, я думаю, что в этом плане вас лучше проконсультирует наш специалист, — Страйк прифигел настолько, что даже нытика стал звать на «вы». А специалист, который бы в этом отношении хорошо бы проконсультировал, как раз опасливо прокрадывался в офис.
— Обязательно проконсультирует, — подтвердила Селл вслух.
— Если только выживет, после разборки, — погрустнел Страйк.
Быстро свернуть разговор не получилось, нытик трещал без умолку и, похоже, теперь ему собеседник был нужен лишь как покорно кивающая визуализация.
— Ныти… Жан, — попробовал влезть Страйк, — тебе надо почитать литературу, посмотреть романтические сцены в голофильмах — девушки такую атмосферу очень уважают… — так завуалированно и корректно он нахрен еще никого не посылал и нужные слова подбирались не сразу, — а потом мы с тобой это обсудим и выберем подходящую стратегию.
— А ты снова прав, — восхитился нытик, — как мне с тобой повезло!
— Мне тоже, — вымученно выдавил улыбку декс.
Жан поболтал еще минут тридцать — что для него было удивительно короткой беседой. Когда клиент отключился Селл дошла до верхней точки кипения.
— И? — грозно поинтересовалась мэрька. Зет, набычившись, молчал. — Ну? — Селл подхватила ремень, как стимулирующее пособие в воспитательных целях.
— Ну отлупи, — тихо сказал Зет, — все равно не скажу.
Селл задумчиво посмотрела на ремень, укоризненно на ириена, и сложила девайс пополам, решив, что старый и проверенный метод может и сейчас сработать. Но Зет, вместо того, чтобы привычно начать уворачиваться и взвизгивать, остался на месте и даже демонстративно взялся расстегивать штаны.
— Да хоть убей, не скажу! — бешено выдохнул ириен, сдернул джинсы и рванул футболку. Ткань с всхлипом порвалась, а Зет как-то дергано высвобождался от остатков одежды. — Ну вот что хочешь делай, я все-таки киборг! Меня голым ремнем не возьмешь!
— Спятил? — уточнил Страйк, припоминая, что даже на военке, бойцы презрительно жаловались на своих бывших, которые им предпочли эту пушистую фигню.
— Куда ты ходил? Я же все равно узнаю. — Селл угрожающе размахивая ремнем направилась к двери. Зет метнулся ей наперехват, заслонил собой выход.
Страйк удивленно изучал героически взъерошенного парня — он не понимал, зачем злить мэрьку и устраивать трагедию на пустом месте. Тем более, что и повода-то как такового нет. Противостояние двух киборгов затянулось, стало настолько густым и плотным, словно информация о налете вражеской авиации, от которой болезненно вибрирует позвоночник, в унисон с гулом приближающихся ракет.
— Да, котики у него в подвале! — не выдержал Страйк. — Это к ним он ходит. Не надо его лупить.
— Страйк, — медленно не веря услышанному прошептал Зет — Как ты… Зачем ты меня предал?
В душевую кабинку Зет и Страйк втиснулись вместе. И дело даже не в том, что кому-то одному неловко стоять голым и источать аромат пережитых приключений, а потому что кибер-охранник не знал, куда их еще спрятать: подсобку хозяин мог проверить в любую минуту, а в душ в середине рабочего дня вряд ли полезет. Кошку с котенком Зет прихватил с собой — все равно животным тоже помыться бы не мешало, но ириен только не учел желания самих кошаков, и недавно пережитый ими стресс.
Первую боевую рану отхватил декс, и с удивлением посмотрел на расцарапанную до крови руку. Кошка грозно зашипела, вздыбила шерсть и снова махнула лапой. Страйк автоматически отшатнулся и врезался в Зета. Падать ириену было некуда, но к стенке душевой кабинки он приложился основательно. Декс поспешно выпрямился и опустил кошку на пол душа. Поток воды с неба и плещущая водичка под лапами зверюшке не понравились. С боевым воплем кошка взметнулась в воздух, и вцепилась в декса всеми четырьмя лапами, поглубже вонзив когти. Мяукнула угрожающе, и оперативно стала карабкаться повыше.
— А люди говорят, что кошки — это милые и пушистые зверьки, — возмутился Страйк, пытаясь осторожно отцепить животину от своего бедра.
— Ну, они и, правда, милые, — не согласился Зет, поглаживая котенка. Малыш, видно, проголодался и покусывал ириена за палец.
Страйк покосился на эту идиллию и, не спрашивая у Зета согласия, предложил обменяться животными. То есть, попросту забрал себе котенка, а напарнику сунул кошку, уже без церемоний содрав ее со своего бока. Ириен ей не понравился еще больше декса — правда сейчас махала лапами она более прицельно и располосовала Зету щеку, подбородок и немного шею.
— Боевая, — Страйк оценил четыре глубокие полосы на лице Зета.
— Очень, — очевидно, любви к животным у парня поубавилось. Потому что он изловчился и бесцеремонно перехватил кошку за шкирку, поднял руку вверх и максимально в сторону. Зверь грозно полосовал воздух всеми лапами, угрожающе демонстрируя когти.
— А как ты их мыть собираешься? — Страйк успокаивающе погладил котенка, но мелкий, видя реакцию мамы, тоже решил показать характер.
— Не знаю, — Зет озадаченно нахмурился. — А у тебя случайно нет опыта мытья животных?
— Нет, есть только опыт обмывания трупов, — Страйк пристально уставился на кошку, — но, думаю, что он вряд ли подойдет. Эта слишком активна.
— А как ты их мыл?
— Да водой из шланга поливал. Там мина рванула и надо было ополоснуть для идентификации и фото для родных.
— Пожалуй, принцип можно взять за основу, — Зет подумал о том, что опыт сексуальных ванн с клиентами для агрессивного животного подходит еще меньше. — Можешь полить ее водой из душа?
— Ну, — Страйк посмотрел на недовольного котенка, пересадил его себе на плечо, решив — что большого вреда для него от такой мелочи не будет. И активировал душ.
Оказывается, кошки умеют прекрасно бегать по стенкам и даже потолку душевой кабинки, могут с одного укуса прогрызть кожу даже у дексов, а еще негативно относятся к душу.
Отлавливать кошку в кабинке объемом два с половиной метра было не просто — Страйк даже подключил боевой режим. Было бы больше места, да простора для маневра, справился бы и так. Но то Зет под ногами, и под руками путался. То котенок в ухо шипел и кусался.
— Как ее держать, чтобы с наименьшими повреждениями? — уточнил Страйк, наконец-то отловив хвостатого агрессора.
— Нежно, — сердито буркнул расцарапанный и помятый в процессе погони Зет.
— Да я про себя вообще-то, — обиделся Страйк, — чтобы мне с минимальными повреждениями.
— Ну, тогда за лапы.
Страйк кивком поблагодарил за указание, и одной рукой взял кошку за передние, а второй за задние лапы. И тут же возмущенно констатировал, что ему пытаются отгрызть часть руки. Кошка хапнула органики на всю пасть и упорно сжимала челюсти. Декс мужественно терпел, мотивируя Зета армейским жаргоном, чтобы он шевелился быстрее и намыливал живо эту скотину.
Кошку вполне успешно дважды залили жидким мылом, и потом, под матерный мяв, ополоснули под душем. С котенком возились меньше — тот тоже сопротивлялся, но, по сравнению с мамашей, более миролюбиво. Вымытых животных парни выкинули за дверь душевой кабинки — все равно из отсека сами не вылезут — панель дверная закрыта, и с одинаково измученным вздохом привалились к стенке.
— Тебе спинку потереть? — любезно поинтересовался Зет.
— Да, я как-то лучше своими силами, — Страйк не просто отказался, но еще и отодвинулся. Только сейчас сообразив, что у Зета другая специализация. И в душ ходить лучше с другим дексом.
— Ну как знаешь, — Зет запрокинул голову, подставляя лицо под струи воды.
Отмывались долго — все казалось, что фруктовое мыло безуспешно проигрывает стойкому аромату канализационных приключений.
— Хватит полоскаться, — в дверь стукнул кибер-охранник, — за вами пришли.
Страйк и Зет синхронно охнули. Панель отъехала в сторону, и в ванную быстро шагнула Селл.
— Живы? Целы? — мерька не просто просканировала состояния киберов, но еще и ощупала чуткими пальцами. — Слава богу. Так, быстро домылись, оделись, — кибер-девушка сунула в руки Страйка пакет с вещами, — и придумали мне правдоподобное объяснение, где вас носило.
Дополаскиваться и сушиться пришлось действительно быстро — Селл терпеть не могла ждать. Вернее могла, но потом встречала с такой лекцией о пунктуальности и ответственности за потраченное время, что хотелось падать на колени и биться головой об пол за каждую упущенную секунду.
Когда киборги вышли из ванны, Селл и Карри уже выпили по чашке кофе и почти спокойные сидели на пуфиках возле сектора мини-кафе для детей. Карри только нахмурилась, а вот Селл открыла рот, чтобы как следует отчитать и обругать блудных парней, но осеклась — в кафешке тусовалось несколько ребятишек. Но, очевидно, желание объяснить кибер-парням, насколько они были неправы, когда так пропали и не сообщили куда, перевесило.
— Да я вам за ваши прогулки засажу по самые помидоры, — стала сердито отчитывать киберов Селл, — так дам на орехи, да репу обоим начищу, что больше вы свои тыквы дальше конторы не высунете, а то профилактически буду стучать в дыню, чтобы знали, как по вечерам шляться по кабакам да сорить там капустой, а не поймете с первого раза — так вообще яйца нафарширую…
От столь аппетитного вегетарианского ругательства у обоих парней тоскливо заурчало в животах. Но заикаться о кормежке не рискнули, хотя энергия и была на критическом уровне. Кибер-охранник сердобольно поглядел на провинившихся и притащил им кастрюлю неиспользованной еды. Страйк и Зет смели все буквально за минуту, и стали воспринимать окружающий мир с большей долей оптимизма. И даже продолжение пиздюлей дома уже не казалось таким страшным мероприятием.
— А ну-ка погодите, — строго окликнул кибер-охранник компанию, когда вся четверка была выпровожена через черный ход, — живность свою заберите.
Селл недоуменно посмотрела на кошку и котенка, Карри улыбнулась с умилением. Страйк предусмотрительно отступил на несколько шагов, а Зет быстро выхватил сыроватых пушистиков и припустил со всех ног куда подальше. Хорошо, что это направление совпадало с маршрутом в их офис.
— Та-а-ак!!! — окрик Селл только подстегнул ириена прибавить скорость.