Отправив людей отсыпаться и включив автопилот, Рон с Эмилем почти разбрелись по каютам. Почти, потому что любопытство победило. Дверь в каюту мэйлиса была, как всегда, разблокирована, Чучело не осмеливался ее запирать, и парни заглянули внутрь. Ответили на уведомление системы…
«Ну и как тебе это?»
«Не знаю, Эмиль, я бы выключил все. Отдых среди незнакомых джунглей в окружении явно плотоядных ящеров – не лучшая идея для боевого киборга».
Рыжий спал на койке, подложив под голову свитер, а на его лице сидела, поводя крыльями, яркая виртуальная бабочка.
Утром мэйлис с банкой питания постучался в медотсек. С-маур последние дни ел неохотно, злобно шипел на гостей, но все-таки киборги упорно относили ему банки три раза в день.
– Ну? – непонятно спросил арран, спускаясь по стенке. Не добился понимания и пояснил: – Садись на койку и спрашивай! Ты же не просто так пришел!
– Ты сказал, что мы пойдем в ботанический сад! – Чучело поставил банку и послушно сел.
– Да.
– То есть ты знаешь, что меня не продали? Или просто знаешь – кому?
– Тебя не продали и не продадут. На Дэе другие условия для разумных киборгов. Там есть возможность принять тебя, как гражданина.
– А хозяева согласятся? – рыжий смотрел на аррана, не в силах объяснить свою мысль.
– Мы у них спросим, согласятся они или нет. Отсюда. Ты можешь говорить, они будут тебя слушать, но не смогут тебе повредить. Я буду контролировать. Устраивает? Хейзер, дай односторонний канал связи на рубку, а на меня обратно индивидуальный, – Арран забрался на койку и расположился частично на коленях рыжего. Тот тут же его обнял, перебирая жесткие волоски.
– Ты очень красивый, – сообщил он, пытаясь смешать серебристые пятна с фиолетовыми. – Я хочу поговорить с хозяевами, ты прав. Но я не знаю как. Я два раза хотел им сказать… и не понимаю, что может киборг сказать людям. Я всегда говорил, что от меня требовала программа, а потом сбежал.
– Ты просто говори свои мысли, даже не связанные, а они пусть слушают. И молчат. И не бойся, я тебя буду защищать.
Чучело подумал и сделал следующий отчаянный шаг, попросил единственное точно дружелюбное существо:
– А если меня будут продавать, ты сможешь меня купить?
– А если они решат тебя продать, я их укушу, и они тебя мне подарят. Устраивает? И вообще я уже подал заявку на Дэе, как твой опекун вместе с этими двумя, так что ничего не бойся.
Чучело кивнул. Команда не бояться понятна. Он и не боится, он не понимает. Это другое ощущение. Люди существа страшные, они могут все: купить или продать, могут поломать и выбросить, они создали его и других киборгов. Но большой и красивый арран уже подал какую-то непонятную заявку, и люди на нее согласились. Иначе бы он слышал, как они ругаются. Или они бы уже пришли и возразили, микрофон же работает. Но люди сидят в рубке и не возражают. Значит, все правильно. Тогда ему надо просто выполнить приказ аррана – рассказать людям свои мысли.
– Рон и Эмиль давно так делают, говорят с хозяевами сами. – подбодрил его С-маур.
– Хорошо, я попробую. – согласился Чучело, прижимаясь к пауку еще теснее и выбирая из речевого блока подходящие слова. – Я не понимаю, зачем я хозяевам нужен. Меня никак не используют. Мне не дают заданий. Им даже фильм не понравился! Обычно мою серию покупают фанаты сериала, – мэйлис задумался, потерся подбородком о головогрудь аррана и все-таки донес мысль: – Это очень странно. Люди говорят, что любят актеров. Но они покупают нас, чтоб сделать с ними так, как нельзя! Они хотят, чтобы ему было плохо, видеть, как ему больно. Это странная любовь. У меня очень хорошие ситуационные программы, прописанные как раз под фильм. Нас делают с увеличенной прочностью кожи, костей, внутренних органов, внешняя и внутренняя растяжка увеличена на семь процентов. Люди, когда покупают такую технику, они ее эксплуатируют под нагрузкой. Всегда. Но тут я не нужен. От меня вообще ничего не хотят. Не понимаю.
– Это плохо, что тебя не используют?
– Нет. Я не ломаюсь, мне хорошо, у меня отдельная каюта. Я выполняю мелкие поручения. Я привык к этим людям, наверное, даже перестал их бояться. Хотел им сказать, что я… но потом… – Чучело хотел сказать про Лисенка, но, подумав, решил, что это уже совсем лишнее, люди очень не любят, когда им напоминают, что они кого-то убили, – потом приехал кэйсер. Я просто не знал, что делать. Когда с ними говорили о продаже, я понял, что все равно потеряю все, что есть, потеряю жизнь и стало больно и страшно. Очень больно – вот тут. – Рыжий коснулся груди. – Я никогда не сбегал. Меня много раз продавали. Я не хотел убегать, просто испугался. И еще я у них привык, что можно быть одному. А под стеклом очень страшно и нет возможности быть живым хоть иногда. Но я вернулся сам. И люди опять поступили неправильно. Меня не сдали в КЭЙС, даже не продали, а вчера подарили много всего! Но я же сбежал! И у меня процессор неисправен. Им это все равно?
– С процессором мы еще разберемся. Скажи, пожалуйста, Чучело, люди дарят подарки киборгам? Не себе, когда делают куклу привлекательной для своих нужд, а именно киборгу.
– Я не знаю, – Чучело задумался, вспоминая своих хозяев. – Нет, не дарят.
– А кому они дарят? – С-маур поджал лапы, придавливая мэйлиса к койке немаленькой тушкой, Чучело переложил его поудобнее, и долго молчал, размышляя, но все-таки сумел сделать нужный вывод.
– Люди дарят подарки другим людям, но я не человек. Я киборг развлекательной линейки. Они подарили мне свитер, который долго снимать, да еще через голову! Но люди не любят ждать, они не любят, когда кукла теряет вид. Ну, если только сами это сделали! Это странно, С-маур.
– Но с тобой никто не развлекается. Тебе подарили подарки. Тебе вещи понравились?
– Да, – рыжий улыбнулся своим воспоминаниям. – Я всю ночь спал с энциклопедией! Включил бабочек, цветы. Ко мне даже Рон и Эмиль заходили, а я не проснулся!
– И они тебя не продали. Так?
– Но я не человек! – Мэйлис закусил губу, мотая головой. – Они просто не понимают! Я хотел им рассказать… Скажи им, если меня продадут в стеклянное помещение, я опять убегу!
– Конечно, убежишь, и я тебе помогу в этом. Вместе убежим, в ботанический сад.
Мэйлис нерационально обрадовался. Конечно, он понимал, что это чушь. Аррану люди не хозяева, но сбежать не одному, а вместе с кем-то, показалось забавным. Интересно, как будут их ловить и может ли паук считаться временным хозяином. А вдруг и правда – получится хоть немного еще пожить просто так? Замечтался он настолько, что не заметил, что С-маур его уже некоторое время теребит лапами. Осознав, что нормального общения больше не выйдет, зато клиент расслабился и строит планы на будущее, паук дотянулся до манипулятора. – Сейчас я сделаю тебе укол, и ты пойдешь в каюту и подумаешь, что бы ты хотел сделать, если бы был человеком.
– А если меня продадут кому-то еще? – мэйлис послушно выбрался из-под аррана, напоследок погладив пушистую спину. – Как ты тогда со мной в ботанический сад сходишь?
– Тебя не будут продавать. Я обещаю. Поэтому, как только я перелиняю, мы пойдем гулять. Если тебе нужна гарантия, ты можешь находиться в соседнем со мной помещении во время линьки. Туда никто не зайдет и тебя не тронет. Это серьезное преступление, зайти к аррану во время линьки, а иногда и последнее в жизни. Но тебе я разрешу. Так ты мне веришь?
– Да, – Чучело подставил плечо под укол седативных препаратов с витаминами и уже в дверях вдруг спросил:
– А ничего, что у меня нет программ, для удовлетворения сексуальных потребностей твоего вида?
– Не страшно. У нас данная сфера служит только для размножения, а за удовольствие отвечают совершенно другие участки тела. Так что иди отдыхай, придумай еще вопросы, подумай о будущем. А я тоже пойду, сделаю одному из твоих хозяев укольчик седативного с прокинетиком. А то он как-то странно реагирует! Да, Асато?
Японец в рубке кивнул, а что тут скажешь? Действительно, за своими делами они совершенно забыли о чувствах рыжего, о его нуждах. Бросили наедине с собой, не уделили внимания, не поговорили… отделались подарками. Не до тошноты, но… противно стало очень. Порыв вскочить, пойти к рыжему был остановлен Эриком, рывком посадившим его обратно на диван. Паук просил не вмешивался и не пугать парня еще больше. Может быть, он и прав?
Чучело включил куб и развернул окна, собирая новую экспозицию. На этот раз он ткнул в планету Земля и с изумлением рассматривал миграционных пушистых хищников, стекающих на землю с ветвей, движущихся между могучих стволов… скоро небольшое помещение заполнилось рычанием леопардов, криками косуль и мычанием могучих буйволов. Мэйлис удовлетворенно огляделся и, спихнув с койки особо наглую голограмму, лег сам. Большая черная пантера покрутилась на полу и залезла обратно, частично разместтившись на лежащем киборге, раздалось громкое кошачье мурлыканье. Чучело улыбнулся и закрыл глаза, теперь у него будет новый хозяин. И они пойдут смотреть «разные климатические зоны» в ботанический сад.
***
Дэя встретила солнцем и мелким дождем, который люди почему-то обозвали «грибным». Рон даже выглянул, протестировал. Вода была обычной, мокрой, вредные примеси содержала в пределах нормы и никаких грибов в ней не наблюдалось.
Чучело сидел в каюте, не стремясь на выход. При одной мысли о необходимости напомнить аррану про обещание вся его храбрость куда-то делась. Мэйлис решил, что заберет его паук – хорошо, а не вспомнит, ну значит, будет сидеть и дальше. Может быть, все-таки выйдет куда-то с Роном и Эмилем, ну или останется тут с энциклопедией. Но арран вспомнил. Заполз в каюту, сердито спросил, почему мэйлис еще не собрал сумку, и пополз «выносить людям остатки мозгов». Чучело постоял, подумал, надел подаренные свитер и джинсы. Подумал еще, завернул в свой рабочий комбинезон ежика и голокуб, запихнул сверток в пакет, собрал волю в кулак и выскользнул из каюты.
Хозяева, как ни странно, встретили его вполне доброжелательно. Мэйлис, держа между собой и людьми максимальную дистанцию, подобрался к пауку и удивленно уставился на руку человека: Эрик протянул ему комм.
– Здесь наш номер, некоторое количество денег на мороженое и официальное признание тебя дееспособной личностью со временным ограничением по развитию, тут так положено с молодняком, – не очень понятно пояснил Ларсен. – Если нагуляешься, приходи. И помни, тебя здесь никто не обидит.
– Вы ни разу не говорили со мной о том… – рыжий запнулся и махнул в сторону шлюза рукой.
– Сначала опасались, что ты с испугу еще какой-нибудь фигни наделаешь. А потом С-маур запретил. Сказал, чтобы к тебе в душу не лезли, пока ты не отойдешь.
– Куда? – рыжий испуганно покосился на аррана.
– В ботанический сад, – сообщил тот. – Идем, пока дождь кончился.
Чучело еще раз посмотрел на хозяев, взял комм и надел на руку. Дошел до шлюза, опустил ногу на ступеньку… Ничего не случилось. Люди приказ не отдали, Рон не напал. Ему и правда разрешили уйти.
– Сейчас тебе метку получим и двинемся, – проворчал С-маур. – Благо терминалов натыкали по всему городу. Люди все время то все теряют, то сами теряются.
Мэйлис, ничего не понимая, на всякий случай кивнул. Ему было страшно и любопытно. А еще в голове билась мысль, что в этот раз он в городе совершенно легально. Не сбежал – отпустили.