Человек, изменивший своему королю, прислушался. Не смотря на толщу камня вокруг, ему показалось, что он слышит бой барабанов. Скоро принцессу коронуют, назначат нового Хранителя Рода, а его самого — казнят. Это мало волновало Гарина дар Исса. Главное в его жизни уже случилось… Перед мысленным взором Преступника, возник образ пепельноволосой эльфийки с яркими зелеными глазами.
— Ты прекрасна, любимая, мне не страшно умереть за тебя! — прошептал он улыбаясь.
Велиан сделал шаг, его клинок блокировал воображаемый удар противника. Блок-удар, удар… меч со звоном столкнулся с другим. Простой железной чушкой с отвратительным балансом и слабой заточкой. Только вот от этого столкновения в глазах эльфийского владыки потемнело — потому что холодное железо держала в руке его возлюбленная сестра.
— Приветствую, Алорина! — Он все еще никак не мог совместить реальность. — Если я правильно вижу, то… ты не принимала никаких зелий? Но значит ли это…
— Да, брат, — она коснулась своего пока еще плоского живота, — я понесла дитя от человеческого мужа. Все условия выполнены, брат! Мое дитя — дитя двух народов, станет тем, о ком поют песни!
Велиан подбросил меч, перехватывая, и, преклонив колени, положил его к ногам сестры:
— Все эльфы туманного предела пусть станут жертвой тебе, сестра! Ты совершила чудо!
— Соверши и ты чудо, брат, — отец моего ребенка в цепях, его должны казнить. Он убил своего сюзерена ради нас! Я смотрела реальность — он может умереть или жить, но принадлежать другой. Сейчас он на пути смерти. Помоги мне развернуть дорогу брат!
— Любое твое слово — закон!
О беременности Королевы уже знали. Воистину любое сказанное во дворце слово разносилось между подчиненными мгновенно. Обычно спокойные, чуждые церемоний эльфы собирались в коридорах, кланялись ей. Дитя-легенда, почти недостижимое при стольких ограничениях. Дитя любви между эльфийкой Туманного предела и человеческим мужем, знающим о том, кто она, зачатый без чар и колдовства. Дитя предателя рода и хранительницы.
Гарин продолжал предаваться воспоминаниям, и вдруг заметил, что дивное видение обрело плоть. Она встала перед ним во плоти. Брезгливо ступая кожаными башмачками по грязному полу.
— Любимый!
— Ты с ума сошла дорогая?! — Он вскочил, но вместо того, чтоб обнять со стоном посмотрел на свои оковы и остался на месте. — Тут полно холодного железа! Для тебя тут опасно!
— Нет, любимый. Уже нет! — Она дотронулась до своего живота. — Холодное железо больше не угрожает мне!
— У нас будет ребенок? — Он все-таки обнял ее, стараясь не коснуться оковами. — Ну, теперь я точно не боюсь смерти! Ха! Жаль я не увижу… береги себя.
— Любимый, Я пришла не просто так, — Королева эльфов улыбнулась и протянула ему кинжал, сделанный из неизвестного ему сплава. — Сейчас ты должен готовиться к побегу. Вот возьми. Он исчезнет после того, как возьмет три жизни. Охрана сейчас зайдет! Готовься!
— Что там происходит? — Охранник с выразительным именем «Ты, рыжий, да тот который слева!» заглянул в камеру и обалдел: заключенный вместо того, чтоб сидеть на соломе в ожидании приговора обнимался с полуголой рыжей красоткой таких форм, что… — Ух! Ты!!!
Его напарник подбежал, некоторое время сии недалекие представители охраны, созерцали неположенную сцену, а потом… потом, гремя доспехами и отпихивая друг друга, ломанулись в камеру. Красотка улыбнулась им приглашающе и… страшный удар уронил обоих на пол. Цепь буквально расколола шейные позвонки.
— Ты не использовал кинжал, Любимый? — Эльфийка сняла иллюзию. — Беги!
— На этих идиотов — твой дар? Нет, любимая, я использую его позже! — Он улыбнулся, и поклонился телам, — Извините, господа, сожалею, но мне пора бежать!
Она, прежде чем исчезнуть, долго смотрела на то место, где он только что стоял. И где остались лежать два неудачливых охранника.
— Прощай, Черное Сердце, — шептала она, — прощай, любовь моя! Пусть дар мой вечно сопровождает тебя, любимый! Пусть будет с тобой Удача!
Дворец пребывал странном состоянии. Слишком уж много событий должно было произойти за одно утро. От коронации юной принцессы и избрания охранителя трона, до казни предателя.
Принцесса обводила взглядом преданных ей рыцарей — кто из них сможет коснуться заключенного в кристалл меча? Кого судьба изберет стать опорой династии? Она настолько устала от неопределенности и раздумий, что едва заметила, как корона коснулась ее светлых волос. Ах, если б рядом был отец, или хотя бы муж — человек который примет бремя правления. Но до этого еще далеко. Только один человек вложит ее руку в руку супруга — не погибший отец, нет — лучший из всех. Хранитель династии.
Один за другим витязи подходили, касались кристалла на постаменте. Меч Хранителя — прекрасный древний клинок, дар Эльфийских Владык оставался в своей прозрачной тюрьме. Вот уже и не осталось благородных лордов, что не сделали такой попытки. Даже слуги уже попытались… Солнце клонилось к закату. И тут…
Гарин бежал по коридору. Он неплохо знал дворец, и понимал, что сейчас самый безопасный путь, это его широкие внутренние коридоры — в конце концов, все, кто способен хоть отличить коня от свиньи находятся на церемонии. Ждут Волю Неба, призванную назначить хранителя. Но, как выяснилось, не все.
Что потребовалось этой группе солдат во дворце, сами они, впоследствии, не могли объяснить. Но беглеца увидели, узнали, и началась погоня. Предатель был человеком разумным, и прекрасно понимал, что с коротким кинжалом против мечей не выйдешь, поэтому предпочел бегство. Впрочем, стражи тоже были не дураки, что кинжал эльфийский они поняли, и предпочитали доставать мечами издалека — дабы не нарываться на проклятое волшебство, которое, как известно, сопровождает малейшую царапину от такого оружия. В результате, и беглец, и его преследователи успешно перемещались по коридорам, не нанося друг другу никаких повреждений.
Наконец обе составляющие боевого действия вывалились на площадь.
— Неудачно, — мрачно подумал беглец.
Впрочем, времени особо не было — перед ним была дорожка устеленная красным ковром с какой-то тумбой вдалеке. По ней он и побежал под ошеломленные вопли со всех сторон — впрочем, никто и не пытался его остановить. Ведь известно, что до конца церемонии на Тропу Судьбы может ступать только один претендент единовременно. Так что даже выгнавшая его из дворца стража притормозила. Кому надо спорить с богами?
До тумбы Гариан добрался в несколько шагов — на ней лежал меч. Отличный, эльфийской работы… не будь он так сосредоточен на побеге, может сообразил бы раньше, а так — пальцы его сомкнулись на рукояти, и убийца обернулся к ожидаемым преследователям. В мертвой тишине.
На кресле покрытом мехами сидела тоненькая девочка, отца которой он убил в спину в бою, рядом — справа стоял Изъявитель, седой старец всю свою жизнь прослуживший богам. Место слева пустовало ожидая Хранителя династии.
Люди видели, как преступник, приговоренный к казни, пробежал по Тропе Судьбы, просунул руку в мгновенно истаявший кристалл и, уже вооруженный, обернулся. Принцесса ахнула. А старец, возле нее откашлялся и громко произнес:
— Воля небес явлена! Хранитель… — по возникшей паузе можно было предположить, что он опустил несколько крепких и совсем неподходящих к церемонии слов, — так, Хранитель, займите свое место!
— Этот урод? — Вырвалось у принцессы портя напряжение момента.
— Я не урод, я — подонок, — сообщил новоиспеченный Хранитель, послушно занимая место рядом с ней. — Рад служить, моя принцесса!
— Как он мог разрушить кристалл? — это она спросила уже у Изъявителя.
— Какой кристалл? — искренне удивился предатель, а Изъявитель пожал плечами, мол, сами видите… Возможно, в небе в эту минуту смеялись Боги, а возможно…
В Туманном Пределе Велиан отошел от чаши. Порез на запястье эльфа мгновенно затянулся.
— Подумаешь, Хранитель, — бурчал он так тихо, чтоб не слышала сестра, — да сколько он протянет? Ну, 20 лет, ну 50, ну хорошо, пусть сто… но ведь все равно сдохнет! А могла и меня например в платье пожелать… пляшущим на столе…! Фантазии у этих беременных…