Мысль о необходимости поговорить с подстреленным копом скорее всего тоже была навеяна препаратами, а вот физическая сила и умение выворачиваться из ремней – свои, натуральные и, судя по физиономии эскулапа, раздражающие публику.
– Он проснётся позже тебя, – заверил Франко, придавливая буйного пациента к койке. – А теперь всё-таки закрой глаза и пару минут помолчи. Я не могу удвоить дозу лекарства, можешь не выдержать, а отдохнуть тебе необходимо.
Переждал еще один рывок, заверил, предотвращая еще одно словоизлияние:
– И киборги твои тоже пока побудут в лечебном модуле. Прикажи им повиноваться!
– Только для лечебных процедур, – внес корректировку Эрик.
– А мне больше и не надо. – Врач направил носилки по коридору, довольно щурясь – Вот и спи, ты нам нужен живым, Жертва, видел бы ты новые ставки!
Вопрос о новых ставках уже не прозвучал, тело смирилось с фиксацией, перестало дергаться, и Эрик все-таки провалился в небытие. Снился ему почему-то аллозавр с большими сиськами, которого безуспешно склонял к сексу Вилли. Потом он мыл слона, а тот мыться не желал и упорно поливал себя грязью, а представление, оно уже вот-вот начнется, и маэстро Галтрани будет орать на всех за кулисами и улыбаться на сцене, украдкой показывая хлыст… А потом во всё это ворвался щёлкающий голос аррана:
– Франко! Почему он еще не пришёл в себя? Уже двое суток прошло! Ты точно уверен…
– Отвяжись, насекомое! Пусть он хоть во сне от тебя отдохнет! Небось дали бы тебе такое задание, сожрал бы сам и не подавился!
– Я тебя сожру, если ты ему не поможешь!
Звук, как будто бросили что-то мягкое, подушку, например, хлопок двери и голос Франко.
– Ну, всё, можешь открывать глаза! Я-то знаю, что ты очухался!
– А где С-маур?
– За дверью. Он мне ещё, нечисть восьминогая, будет мозги полоскать! Так, подними руки, дотронься левой до носа. Ноги согни, голову поверни по очереди вправо и влево. Молодец. Считай себя в строю, боец! А теперь выпей вот эту дрянь в стакане на тумбочке!
Бледная жидкость в стакане вызывала исключительно неприятные ассоциации, самой цензурной из которых была комбикорм для киборгов. А по вкусу тот ещё и сильно выигрывал. Некоторое время желудок пытался вернуть нежданное угощение, но потом смирился. Эрик, сидя на кровати и обняв колени руками, вопросительно смотрел на Франко, который матом объяснял приборам, что не согласен с их показаниями. Наконец врач решил, что можно и пациенту уделить внимание.
– Вон там твоя одежда, доставили из гостиницы, одевайся и проваливай. Япошку твоего буду будить через два часа. Так что вали в свою комнату, но аррана к себе не впускай, людоед все-таки!
– Ещё кто кого, – развеселился Эрик, вставая.
Как ни странно, тело повиновалось, и даже слабость и головокружение куда-то делись. А ещё он дико захотел есть.
– Франко, а как насчет грибного супа? Я кое-кому сильно задолжал!
– Не советую! Ты пять дней на уколах прожил. Овсянка на воде и бульончик на ближайшие сутки! Проваливай! – Он демонстративно загрузил боевик, где за то время, что Эрик одевался, главный герой успел перебить бесконечное число злобных ксеносов из имеющего бесконечный заряд бластера.
– А этот мудак в конце в засаду попадёт, его начальник – предатель и путается с его же бабой! И вообще, все умерли! – сообщил Эрик, выходя и захлопнув дверь, куда влетело что-то тяжёлое.
С-маур топтался на пороге гостевой комнаты с несчастным видом, даже цветные волоски на спине паука поблекли и прижались к телу, отчего он резко уменьшился в объёме. Эрик некоторое время смотрел на него ожидающе, потом похлопал по койке рядом с собой.
– Я бы этого не сделал, – жалобно прошептал паук от порога. – Я понимаю, Франко относится к тому же биологическому виду, что и ты, и соответственно вызывает больше доверия… Но он соврал!
– Знаю.
– Конечно, видовые различия… Что?!
– Знаю, говорю, что Франко соврал, и ты бы мне ничего не сделал, – ответил Эрик, подхватил аррана за бока, затащил в комнату и водрузил на кровать.
Паук подпрыгнул на спружинившей койке и взбежал по стене на потолок, где и уселся с тем же жалким видом.
– Я хочу просто, чтоб ты понял, Эрик! Я же ничего не знал! Ни про твоё задание, ни что ты отравишься! Они мне половину информации не дали! И я правда не собирался тебя есть! Ну, твоих противников мог, если б это не было нарушением…
Тут, потеряв терпение окончательно, парень запустил в аррана подушкой, которая выполнила своё предназначение блестяще, паук шлепнулся на кровать и тут же был схвачен. Посадив подбитое членистоногое на колени, Эрик принялся его гладить, не обращая внимания на попытки вырваться.
– Ну, всё, малыш, всё, я верю, ты меня не съешь. Тут самый опасный – я. А ты белый и пушистый!
– Я не белый, это потолок пачкается, – пробормотал паук, поджав лапы и прижимаясь к человеку. – Если б ты знал, как я волновался. А еще Франко, падла такая, сказал, что он про меня всё тебе расскажет!
– Да ничего нового он не сказал, – отмахнулся Эрик. – Ты лучше скажи, ящера догнал или нет?
– Укусил. – злорадно заявил С-маур. – Но он смылся и теперь где-то отлёживается. Наверняка антидот заранее принял, иначе бы уже прибежал в медблок. Я на него был очень зол! Так ты правда меня не боишься?
– Да правда, правда! Найди мне перекусить, ребёнок, и пойдём добывать нашего полицейского друга! А то самое интересное пропустим!
Осчастливленный паук живо рванул из комнаты, а Эрик, улыбаясь, подбросил и поймал нож, не дожидаясь, пока тот коснется пола:
– Интересно, набить морду врачу – это этично?
***
Одежда на стуле и незаряженное оружие. Сочетание, убийственное для того, кто проснулся около часа назад и успел уже понять, что всё кончено. Он провалил задание, подвел семью и память отца. Почему так происходит, Асато не понимал. Он честно исполнял все, что требовалось, собирал информацию, терпел Ричарда с его приставаниями и насмешками… И вдруг все рухнуло. Он потерял объект, и вся информация стала резко бесполезной… Но как он мог предвидеть, что Вилли выстрелит хозяину в спину? Может быть, он давно работал на Эрика? Или на конкурентов? Дядя бы не допустил ошибки, он бы разобрался… А что делать ему, бывшему курсанту и – придется признать, – позору своего рода? Взгляд опять обратился на бластер. Настоящий самурай в случае провала делал харакири своим мечом. Только нет у него никакого меча. А делать харакири незаряженным бластером – так и до психушки недалеко. Всех бандитов уже отправили в тюрьму, так сказал врач. Правда, при попытке выяснить всё остальное послал к бывшей Жертве. Мол, это он велел их туда отправить, а японца оставить тут, для себя. И вообще, фактически спас, доставив в медотсек. Оставил! Можно подумать, он вещь! Ярость нахлынула, заставив забыть жалость к себе, забыть про провал задания. Асато поднялся. Оделся. Взял оружие – бандит ведь не знает, что там нет зарядов. Он поговорит с этим «хозяином». Чего бы это ему это ни стоило. И плевать на всё, включая киборгов. Что ему сделают? В самом худшем случае, убьют… О чём-то более страшном – в памяти всплыли намёки Ричарда и рассказ Вилли – он себе думать запретил.
***
Эрик растянул вирт-экран на полстены и хвастался личным фотоальбомом. Паук внимательно смотрел, пытаясь понять, чем же гордится человек:
– Вот видишь, это наша группа подкрадывается к объекту:
На фото был ровный пустой пляж. Как ни вглядывался арран, никого увидеть он не мог.
– Там точно кто-то есть? Может, ты перепутал?
– Ну вот же! – Эрик ткнул пальцем в участок песка, ничем не отличимый от других. – Это командир! Я – левее, а вот, прямо – наша двойка, он снайпер.
– А фотографировал кто?
– Охранный робот. Мы потом, когда назад возвращались – диск позаимствовали.
– А нормальное фото есть? – С-маур еще не решил, издевается над ним человек или нет.
– Есть!
Человек с гордостью раскрыл следующее фото: шесть одинаковых фигур в камуфляже, в шлемах. Безликие боевые машины, навевающие то ли тоску, то ли жуть. С-мауру не понравилось возникшее ощущение.
– Это тоже боевой робот сфотографировал?
– Нет, тут мы позировали! Правда, хорошо вышли?
– Да, особенно лица, – мрачно пошутил арран, все еще не уверенный в серьезности человека.
Эрик кивнул довольный взаимопониманием, но вдруг замер, прислушался.
– Исчезни! – шепнул он пауку, поднимаясь и выхватывая нож, арран напрягаться не стал, просто поменял цвет да поджал лапы.
Когда Асато остановился напротив дверного проёма, в комнате не было никого. Хотя он не ошибся. Голоса звучали именно отсюда, да ещё чай на столе и экран с фотографией… Видимо, штурм-группа, хотя и малочисленная. Японец проскользнул внутрь, на мгновение прижавшись спиной к косяку – нет, комната пуста: стол, чашка, пушистый пуф на кровати, совершенно чуждый обстановке. Он сделал ещё пару шагов, и тут сзади на плечо легла рука, а в ухо шепнули:
– Без глупостей, ладно?
Может быть, Асато и рискнул бы совершить глупость, но и фотография, и главное, то, что его ключица ощутимо и весьма болезненно прогнулась под пальцами противника, явились весомым аргументом в пользу мирных переговоров. Ну, а также толчок в сторону стола, практически швырнувший его на стул. Наглая Жертва плюхнулась рядом на кровать, закинув ногу на ногу.
– Чем я тебя так рассердил, что ты сюда прокрался с бластером наизготовку? – иронично спросил Эрик.
Японец тяжело вздохнул. Собственно, плана-то не было, было желание расставить точки в этом деле.
– Куда ты дел бандитов? – Второй вопрос «и почему оставил меня» повис в воздухе.
Эрик перевел взгляд на фотографию. Потянулся было свернуть, но передумал и загрузил другое изображение: водопад, и летящая фигура человека на нём. Фото показалось Асато подходящим к его состоянию и мыслям.
– Ты полицейский, – после паузы ответил Эрик, – ты успел всех арестовать, убивать тебя было глупо. Помочь – выгоднее. А бандиты в тюрьме, это твой кусок, и я на него не претендую! А теперь ответь на вопрос: зачем ты на самом деле пришёл?
Вот ведь прицепился! Что ему сказать? Про то, что он неудачник? Про проваленное задание? Про то, что он, Асато, просто боится своего собеседника и подозревает в нём опасного преступника? Или спросить про дела отца – вдруг расскажет?
– Откуда ты взялся у меня за спиной? – спросил японец совершенно другое.
– Сверху, я же акробат! – Эрик показал пространство над дверью, надежная толстая перемычка и множество щелей в камнях давали отличную опору тренированному телу.
– А где ты служил? – продолжил импровизированный допрос азиат.
Его собеседник слегка улыбнулся, как взрослый, разгадавший детскую хитрость и старательно ей подыгрывающий, и ответил:
– Я наёмник. Служу, где платят.
И опять перелистнул фото. Два камуфлированных типа посреди бесконечного песка развлекались на брезенте с очень форматной девицей. Причем у девицы было скрыто только лицо под вуалью, а у типов – открыты только ширинки. Попытка сменить фото на что-то попристойнее была решительно пресечена любопытным полицейским.
– Интересная у вас служба, наемник…
– Что б ты в отвлекающих манёврах понимал! – возмутился Эрик. – Главное – результат! Вот мы в этот момент пытались привлечь внимание одного типа, чтобы к нему мог подкрасться киборг и взять в плен.
– Привлекли?
– Да! Еще как! И типа, и трех местных банд, и даже пограничного гарнизона. Потом ходили слухи, что в нашей группе вместо одного положенного по штату сэя или спая – два мэйлиса. А снимки мы отлавливали почти год!
Улыбка вышла немного кривоватой, но заразительной. Только, ответив на нее, Асато покраснел и усилием воли задвинул так некстати всплывшие в голове слова Вилли, а главное – приставания Ричарда. Ну вот же, нормальный он – с женщиной и никакой не маньяк!
Следующая фотка заставила полицейского подпрыгнуть. Этого человека он знал просто отлично. И не только знал, но и принимал безуспешное участие в его поимке. Маэстро Галтрани собственной персоной, с хлыстом и в малиновом сюртуке с блёстками. Директор цирка и наёмный убийца. Этот человек стоял с очень озадаченным видом перед большим колючим шаром.
Сердце полицейского стукнуло в районе горла. Неужели ему повезло? Он же привык работать под прикрытием, может, удастся войти в доверие к собеседнику и всё узнать? И о маэстро, и о самом этом типе…
– А это нам кошечку привезли, – дохнущим от смеха голосом представил ситуацию Эрик.
– Флорестийскую? – Асато вздрогнул, представив сего монстра в движении.
– Да нет, кошка обычная, а вот доставка была самой дешевой – янодской. В результате нам доставили этот реликтовый кактус, а нашу кошку – в институт растениеводства и мелиорации. Кактус-то мы, конечно, вернули, а вот они нашу кошку зажали, кто-то из работниц домой унёс.
На следующем фото Галтрани хлыстом замахивается на двух парней, которые что-то делают с третьим, торчащим по пояс из чего-то радужного и волнистого.
– А зачем вы его туда запихали? – спросил японец, пытаясь осознать картину.
– Мы достаём! Это эквадориальный радужный слизневик. Жрет всё, но то, что не сможет переварить – выпускает с другого конца. В принципе не смертельно, но чертовски неприятно. Да ещё от Галтрани досталось. Он тоже решил, что мы запихиваем!
Осторожные расспросы о сроке пребывания Эрика в цирке особых результатов не дали. Держался он твердо, отстаивая расплывчатые “около года” и даже не уточняя с какой эти “около” стороны. Наконец Асато не выдержал и попытался нащупать совесть или хотя бы правду лобовой атакой, сообщив:
– Этот человек подозревался нами в том, что он наёмный убийца!
Реакция Эрика оказалась совершенно неожиданной, он не стал изображать незнание или хотя бы смущение, наоборот, поддержал тему с запредельным энтузиазмом:
– Ну и что? У всех свои недостатки! Зато он даже без денег готов был зрителей пускать на представления.
– То есть, ты знал?
– Конечно! Все знали. Но ведь и жертвы были совсем не монашки-девственницы, было бы по кому плакать! А он был человеком с размахом – в одиночку как-то целую банду положил!
Эрик не сдержал гордости за наставника, видно было, что моральная сторона вопроса его совсем не заботит. Как и собственное соучастие. Впрочем, прямого признания не было, а участие в прикрытии доказать еще сложнее, чем убийство.