Джея Дженкинса с детства считали везунчиком. Он был красивым мальчишкой, его родители были вполне обеспеченными людьми, и многое позволяли единственному ребенку.
И потом ему везло. При Отборе, например. Его даже отбирали сниматься в рекламном ролике — опять красота помогла. И потом повезло, когда отца арестовали. Мать вместе с Джеем не убили на месте, а отправили в лагерь службы ресурсов.
Тут было тяжело, но он все равно радовался, что его долго не покупают. Лучше тут, чем…
Сегодня, когда на торгах его снова не купили, он тоже выдохнул — повезло. Покупателей отпугивала цена. Высокая цена. И хорошо.
А когда пришел тот тип с холодными глазами, долго отбирал самых красивых и вместо оплаты предъявил значок, Джей снова порадовался. Дворец — не лаборатория и не бордель. И не вампирский магазин. Повезло.
Только он не знал, что это в последний раз…
Из запроса в службу ресурсов:
» Для оформления бала требуется:
— Сильфиды — четыре экземпляра.
— Нимфы — 2 особи.
— Русалка — 1 особь.
— Люди в количестве трех штук не ниже второго разряда — для статуй по запросу младшего декоратора василиска Клода ла Шенте»
Бал был в разгаре.
Из маленьких бассейнов, прихотливо отделанных ярким камнем, били фонтаны шампанского, вина и еще чего-то пенистого. Время от времени они замирали, застывали на лету. чтобы в следующий миг снова осыпаться цветным ливнем брызг.
Лина только головой покачала. Красота какая! Кто же этот новый декоратор? Что прошлый бал, что этот — чудо искусства.
На этот раз декоратор уделил особое внимание стенам, они словно ожили: по бывшему камню то ползли огненные змейки, то порхали невиданной красоты птицы, то неторопливо-плавно распускались нежные яркие цветы. А иногда стены словно затуманивались, по ним пробегала волнистая рябь… и весь зал словно погружался под воду. Каждый раз гости ахали, а потом довольно хохотали.
По залу то и дело проплывали блюда с самыми разнообразными закусками. Кто их зачаровал, было неизвестно, но, сколько бы порций гости ни хватали, оставшиеся кусочки все равно сохраняли прежнюю форму: рыцарский замок, парусный корабль, динозавр, разинувший пасть и ощетинивший гребень. Красиво.
А вот блюдо с сюрпризом: мини-дракон, которому подвыпившая демоница попыталась оторвать «голову» (бутерброд с чем-то зелененьким), привстал на «ноги» и метнул это свое зелененькое прямо в лицо оторопевшей гостье. Соседи — демон и колдун — заржали в голос, даже не пытаясь помочь, пока их дама на ощупь пыталась прокопать зеленую массу и хотя бы глаза открыть. Весело.
Были сюрпризы и не такие противные: например, темная фейери, взявшая с проплывающего блюда пирожное, со смехом показывала всем новенькое кольцо, которое вырвалось из крема и прыгнуло ей на палец.
Лине, к счастью, не досталось никаких сюрпризов — ни плохих, ни хороших. Не любила она неожиданностей. Алексей тоже держался подальше от всяких неясностей и неприятностей.
Снова одетый в черный шелк (на этот раз ошейника Вадим не прислал, обошлось вполне изящным и неброским на вид ожерельем из золотых пластин), юноша тихо сидел на указанном месте, с умеренным интересом оглядывая творящиеся в зале чудеса. Время от времени он отвечал на вопросы старшего брата. Но его Избранность скоро отвлекся, и пленный маг оказался предоставлен сам себе. Лина в основном держалась чуть поодаль, ненавязчиво осуществляя контроль за ситуацией на расстоянии, но демоны и вся прочая братия явно предпочитали держаться подальше и от чокнутого пленника, и от непредсказуемого Повелителя. Хотя головы (особенно дамские) в его сторону оборачивались часто.
Вот и ладно.
Быстрая ритмичная музыка вдруг стихла. накатился шум волны, потом свист ветра.
И вдруг на пустующем доныне возвышении у стены, где переливались и трепетали десятки многоцветных радуг, воздух скрутился прозрачным вихрем, пролился облачной свежестью, и на помосте возникли три полупрозрачные, воздушно-хрупкие девичьи фигурки.
Сильфиды.