Славка. Городок Иулу, дальнее предгорье.
— Ни за что.
— Не верю, что столь дальновидный и здравомыслящий человек, как вы, не может видеть перспективу этого товара…
— Дверь там.
— Как, вы даже не поторгуетесь? А во славу Ульви?
— Даже Ульви не в силах убедить меня купить у вас эти пугалки за…
— Пуговицы!
— Пугалки! По грошовке штука! Вон!
Я бы ушел еще после первого «Вон». А Максу как с гуся вода. Еще и улыбается.
— Всего по грошовке штука, почтенный. И только эти пуговицы. Остальные дороже…
— Никогда!
— А если завтра к вам придут люди и потребуют их? А вы — остай Илми Рани, хозяин лучших в городе лавок! — не сможете их продать.
— Да если завтра придут хоть десять человек, я у тебя куплю их по три грошовки! Только никто не придет!
— Три? — живо среагировал паршивец Макс. — Слово сказано!
— Но…
— Приятель, ты свидетель! Слав, пошли!
Славка вышел без споров. Макс мог быть вредным, ехидным, недоверчивым, колючим, жадным и одновременно удивительно щедрым, но когда его вот так несло, спорить было без толку. Да и не хотелось: Макса точно несло на крыльях вдохновения, глаза блестели, а голос становился таким убедительным! В такие моменты Славка от души понимал его несчастных покупателей. На их месте он бы тоже, возможно, кое-что купил. Не на уровне «эскимос-покупает-снег», но какую-то не самую нужную мелочь — вполне.
На улице Макс жадно глотнул зимний холодный воздух и радостно пободался кулак о кулак.
— Попался!
— И где ты возьмешь этих десять человек? На улице наймешь?
Серые глаза уникального Снежного дракона глянули на Славку, и тот обреченно вздохнул: чертики там не просто танцевали, у них там явно была дискотека, плавно переходящая в фестиваль «Торговля — наше все!»
— Мелко мыслишь, друг. Завтра его посетит сотня! И я ему — не завидую.
Он точно дракон – даже в человечьем теле. Или робот с термоядерным двигателем. Люди так не могут…
Мысли, оценивающие Макса, лениво копошились в голове. Именно копошились, поскольку голова устала так же, как и ее хозяин — до предела.
Да уж.
После спора с торговцем Макс развил кипучую деятельность.
Из гостильни был выдернут маг Терхо Этку, допрошен, переодет и проинструктирован. После чего его отрядили обходить приличные местные трактиры, пить — умеренно, понял?! — и болтать о столичных модах. А заодно демонстрировать последний писк оной — шикарную курточку с серебряными пуговицами. Куртку вместе с прочей одежкой Макс три дня вытрясал из девчонок в Гнезде, и получилась она что надо.
Сам Славка был окинут скептическим взглядом, обряжен в «ультрарубашку», облит духами и отправлен к портным. С инструкцией скандалить и требовать пришить замену потерянной пуговице. Как нет? Подать немедленно, плачу любые деньги! Что такое пуговица? Да вы дикари провинциальные, как можно не знать последней столичной моды?! Фу на вас!
— Главное — высокомерие! – наставлял Макс, любовно поправляя воротник «ультрарубашки» прямо на посланце, — Ну, ты нашу золотую молодежь помнишь? Помнишь? Ну вот, действуй примерно так же. Да все у тебя получится! Словом, держи список адресов и пошел!