Впервые, за последние годы, волк-одиночка был счастлив.
Пять месяцев семейной жизни совершили чудо, не только с ним, но и с его внешним видом и бытом. Будучи от природы знатным волком из достойной семьи, он существовал в разваливающемся поместье на самой границе территории прайда и не обращал внимания на разруху. Гора хладного железа, упавшая с небес, вместе с дорогой его сердцу волчицей, произвела фурор в мире стаи и обогатила его на несколько поколений вперёд.
Сейчас он неторопливо прошёл под каменной аркой, чтобы уже через несколько минут очутиться в маленьком внутреннем дворике, с полуразрушенным бассейном в центре, последний раз наполненном, наверное, ещё при его деде. Впереди раздавались голоса, и густая цементная смесь вылетала белёсым паром из-за поворота. Мир вокруг возрождался.
В прошлом, дворик, весь круглый и прозванный его нынешней хозяйкой привратьем, был окружён величественной стаей из двенадцати каменных волков, высеченных в натуральную величину. Сейчас сохранилось всего пять фигур. Их каменные зрачки, загадочно устремлённые в глубину пустого водоёма, словно искали на дне письмена о старых победах.
На землю тихим летним туманом спускался вечер, длинные зыбкие тени одевали безымянных вожаков своим прозрачным покровом, и у Бобыля в душу закралось навязчивое подозрение, что в нужный час эти каменные герои оживут, чтобы закрыть своими телами его семью.
Вздрогнув, он вспомнил волчат и ту, первую, охоту, унёсшую его жену и детей в серый сумрак смерти.
Поприветствовав каменщиков, оборотень ускорил шаг и, обойдя стройку, наконец, застыл перед новой массивной дверью из морёного дуба. Железное(!) дверное кольцо, формирующее шею у волчьей головы, с раззявленной в бешенстве пастью, висело на ней. Потянувшись к кольцу, волк вздрогнул и толкнул дверь за ниже приделанную ручку.
Уже переступив порог, он, как бы невзначай, обернулся и хозяйским глазом ещё раз осмотрел интенсивное строительство. А затем, по-щенячьи оскалив человеческий рот, и, тихо поскуливая от ожидания, заскочил домой.
Дверь за ним бесшумно затворилась. Бобыль остановился в коридоре и, чуя впереди родной запах, на какой-то момент заколебался. Затем, утомившись ждать, он вздохнул и принял условия игры: его хозяйка не привыкла ещё слушать мир носом…
Небольшой коридор теперь украшали гобелены. Искусно вышитые волчьи стаи окружали благородную оленью семью. Миг трапезы. Сытые, весело играющие с костьми волчата. Белый, свежевыкрашенный свод потолка пах чистотой. Полы — новой краской.
Ещё раз оглянувшись, Бобыль неторопливо сел на небольшую каменную скамью и, стянув сапоги, разрешил себе отдохнуть…
Почти сразу отворилась входная дверь. Гобелены шевельнулись от дуновения ветерка и опять застыли.
В дом, без приглашения, вошёл высокий жилистый седой старик, в сопровождении огромного чёрного волка.
Бобыль, раздражённый появлением незваного гостя, недобро посмотрел на мохнатого прислужника и, только потом, в глаза хозяина рабской собаки.
Типичное вытянутое лицо старого оборотня из благородных, хитро сощуренные глаза, бритая голова и широко раздуваемые крылья носа… Мрачный портрет сидел на коренастой шее. Крепкое мускулистое тело отказывалось верить количеству прожитых лет. Бобыль широко улыбнулся, окончательно решив, что гость страдает от запора.
— Добрый вечер, — произнёс старик, с рычащими нотками в голосе, хорошо слышимыми в каждом уголке дома.
— Как я полагаю, наш волк-одиночка обзавёлся самкой? И, может быть, он пригласит старого вожака на обед?
Бобыль вздохнул и, скосив глаз на грозного телохранителя, понял, что вечер загублен.
— Я к Вашим услугам, уважаемый.
Лицо старика удивлённо вытянулось, брови взлетели, а на лбу старого махинатора залегли глубокие морщины.
— Ты всегда был удивительно воспитанным щенком, Марк, я не сумел убедить тебя взять в дом племянницу, возможно, новая хозяйка из дикой стаи сумела обуздать тебя…
— Мое имя и та история — забыты, — ворчливо ответил Бобыль. — Входите.
В этот момент в коридоре послышалось шуршание юбок, и вплыла его королева.
— Вы должны извинить нас, за небольшую ложь хозяина поместья. Я не из Дикого леса. Я из России.
После минуты поражённого молчания со стороны мужчин, (ведь самка не вмешивается в разговоры оборотней), она, оценив ситуацию, продолжила:
— Впрочем, это одно и то же… Проходите. Нечего в коридоре-то стоять.
Вожак последовал за хозяином по тёмному коридору.
Сзади, поджав хвост, следовал волк.
Бобыль привёл незваных гостей в просторную кухню-гостиную. Квадрат потолка показался любопытствующим невероятно высоким, около восьми ростов в высоту. Эту часть разрушенного второго этажа переделали, искусственно увеличив пространство, и, добавив в помещение света и воздуха. Стены украшали ионические колонны. Два просторных дивана, три комода и стол посередине — создавали впечатление изысканного городского изящества и внушительности.
Вожак огляделся и, сев на подставленный стул, разомкнул тонкие губы:
— Ты богат…
Единственным элементом, не вписывающимся в обстановку, был огромный кусок хладного железа, как-то сиротливо стоящий в углу. Даже четыре взрослых оборотня, обрядившись в мифриловые перчатки, не смогли бы сдвинуть его с места. Это было не состояние. Сокровище. Короля!
Поймав удивленный взгляд, хозяйка бросила странную фразу:
— Мотор. — Затем засуетилась и спросила, — что предпочитаете, староста?
Вожак поперхнулся, а сзади раздался кашель… собаки. Зло взглянув на телохранителя, оборотень нашёл в себе силы ответить богатой нахалке:
— Пива, если можно.
— Конечно, можно, — бойко ответила она. — Но я бы посоветовала Вам своих настоек. Попробуйте.
И выплыла из зала.
Через полчаса на столе возлежала баранья нога, исторгающая сытный мясной дух похлебка, со странным названием «харчо», несколько жареных петушков, которых назвали «тапака» и маленькие кусочки мяса, завёрнутые в тесто и плавающие в мясном бульоне — «пелемешки».
Телохранитель, положив волчью голову на лапы, тихо и безнадёжно лежал в углу. Кишки сводило, хотелось пить, есть и загрызть, наконец, старого хрыща, запретившего обернуться и тихо пожрать, хотя бы не в зале, но рядом с очагом и так вкусно пахнущей хозяйкой дома.
После обеда, Бобыль поднялся и подошёл к открытому окну, выходящему на террасу.
— Пройдём, — спокойно предложил он.
Мужчины встали.
Оставшись один на один с вожаком, он протянул стакан.
— Может, произнесём тост?
Старик сыто улыбнулся.
— За кого мы будем пить? Предлагаю за вашу бойкую супругу. Несмотря на… ммм… некие особенности характера, могу, с уверенностью, сказать, что ты нашёл клад.
И, взглянув на стену, за которой лежал кусок сокровища, добавил:
— Даже два.
Мужчины выпили пряно пахнущего напитка.
— Сладко, — сказал старик.
Бобыль улыбнулся, и внутри его зажёгся огонёк мелкой пакости.
Он долил стакан вожака до края и, подняв свой, провозгласил:
— Благодарю тебя, старейший, спасибо, что нашёл время и посетил меня, блудного сына стаи. За твое здоровье, до дна.
Постепенно лицо старого пройдохи краснело. Он всё больше разваливался в кресле и чаще прикладывался к такой ароматной и сладкой воде. После хмельного пива и сытной еды хотелось пить.
— Ты необычный оборотень, Марк. Ты начал жить с боя за нищую самку. Затем, за отдельную жизнь и продолжение рода. Ты мечтал создать на своих землях новую стаю, но боги не одобрили твоего выбора. Не рычи. Ты знаешь, что старый вожак прав.
Лицо Бобыля побледнело.
— Теперь ты продолжил шокировать стаю ещё больше. Как бы то ни было, но тебе удалось соблазнить неведомо откуда взявшуюся богатую волчицу. Я увидел. Она из знатных. Только очень крупные кланы так воспитывают своих оборотних… Она независима и всегда имела право голоса. Не знаю, повезло тебе с этим, или нет… Смею лишь надеяться, что ты не позволишь ей обучить своим манерам наших женщин. Я дал ей имя Яга, это значит Ведунья. Таких и уважают и боятся. Не спорь. Я имею право.
Бобыль, уже готовый выкинуть мошенника за ворота, вдруг громко расхохотался. Только вчера, расчесав густые пряди, и, любуясь на своё отражение в только что доставленном медном зеркале, его волчица произнесла: «Ну, форменная Баба Яга, во всей своей красе!», — и легла с ним на такое мягкое и уютное семейное ложе…
Он изучающе посмотрел на старика.
— Что привело сегодня в мой дом столь высокого гостя?
Вожака качнуло, взгляд вильнул в сторону, и он сообщил пространству:
— Змей.
Потом он машинально одёрнул зелёный выходной костюм, разгладил его в месте предполагаемой складки, сыто рыгнул и потянулся за своим стаканом.
— Мне любопытно, как Вы догадались, что это именно Змей? — продолжил допрос выпившего старика Бобыль.
Вожак пожал плечами.
— Ты совершил немало греховных поступков в своей жизни, малыш Марк, твоя сомнительная репутация и твой выбор до поры не волновали меня, но я увидел спутника твоей самки вживую.
Он не Змей. Это щенок драконов, давно переросший первое оборотничество. Присмотрись внимательно. Это не предположение выпившего старика. Рано или поздно, он вынужден будет обернуться, природа возьмёт своё. И тогда, обретя крылья, неуправляемый огнедышащий дракон сожжёт всё вокруг. Мне наплевать на тебя, мне страшно за стаю…
Он криво улыбнулся и позвал дремавшую в коридоре охрану. Пошатываясь, и, прижимая к себе костлявыми пальцами загривок молодого волка, чинно вышел из гостеприимного дома.
На пороге старый мошенник обернулся и, твердо стоя на ногах, почти трезвым голосом сообщил:
— Могу заверить хозяйку дома, что я не заметил, как кто-то стоял с подветренной стороны, после того, как полдня провёл на кухне, готовя обед. Кроме того, с другой стороны, кто-то молодой и костлявый тихо чавкал пирогом, прислушиваясь к моим словам…
Впрочем, Вы всё-всё слышали. Желаю приятного вечера…
Тиор Рандир медленно приходил в себя. Первым ощущением была жажда. Дикая, мучительная. Язык пересох и, казалось, не помещался во рту. Горло ссохлось и, наверное, так же потрескалось, как и губы. Он попытался сглотнуть, но не получилось. Кожу головы как-то странно стягивало и покалывало, а правое ухо и вовсе горело. И правая рука тоже. Левую руку он совсем не чувствовал, и ногу. Что вообще происходит? Тиор открыл глаза…
И ничего не увидел. Темнота. Сплошная. Густая. Непроницаемая. Он поднял правую руку и потер отчего-то задрожавшими пальцами веки. Снова открыл глаза и… Ничего! Он опять не увидел ничего! Кроме все той же темноты. Что происходит?! Не ужели он ослеп?! Внутри все оборвалось. Тиор хотел позвать кого-нибудь, но пересохший язык не повиновался ему, и он только застонал.
Чей-то нежный голосок негромко произнес: “Бабушка Шаидэ, он очнулся!” Имя старой шаманки было ему знакомо. Он услышал ее чуть шаркающую походку, а потом ее шершавые пальцы осторожно коснулись его щеки, лба.
— Тише, тише, милый! — сказала она. — Ты у друзей. На-ка, попей.
Под затылок скользнула чья-то ладонь, голову Тиора приподняли, к губам прижался край какой-то посудины, наполненной водой. Водой! Тиор стал жадно пить, едва ли не захлебываясь, роняя капли, стекавшие по подбородку.
— Вот и славно! — Старушка отняла кубок от его губ.
— Что со мной, Шаидэ? — хриплым, каркающим голосом спросил Рандир.
— Марида, правнучка моя, нашла тебя в пустыне в паре лиг от оазиса, — ответила та, поправляя подушку у него под головой. — У тебя сломана левая рука и вывихнуто колено.
— А что с глазами, Шаидэ? Я ничего не вижу.
— На тебя наложили заклятие, Рандир, — вздохнула шаманка. — Из-за него ты ослеп. И твою магию оно же заблокировало. Мы с Орханом попытались снять его, но не смогли. Слишком много всего перепуталось.
Тиор поднял руку, провел пальцами по голове.
— Волосы…
— Похоже, их сбрили, — с сожалением сказала Шаидэ. — А на темени нанесен рисунок. В его линии и вплетено заклинание. Его мы тоже не смогли убрать полностью.
— И что же мне теперь делать? — Голос его прозвучал растерянно.
— Лежать, отдыхать, выздоравливать. Я послала магического вестника к Сарналосу. Может, они с Элениель лучше знают, как помочь твоей беде.
— Отец! — простонал Тиор. — Да он же мне яй… голову оторвет за мои приключения!
— Даже так? — с недоверием протянула старушка. — Не помочь дитятку неразумному поспешит, а карать да казнить?
— Дитятко неразумное само виновато, — угрюмо проворчал Рандир. — Заварил кашу, теперь расхлебывать. Проклятие! Как же хреново-то!
— А ты поешь. Марида вон бульончику тебе принесла.
Тиор повернул голову в сторону легких, практически бесшумных шагов. Зашуршала ткань — девушка присела на край ложа, на котором он лежал. Шаидэ помогла ему приподняться, подсунула под плечи и голову пару подушек и отошла в сторону. Марида зачерпнула ложкой бульон с накрошенными туда маленькими кусочками лепешки и поднесла к губам Рандира.
— Открой рот, дитятко, — ласково сказала старушка.
Тиор недовольно застонал, но рот открыл. Марида сунула туда ложку. Слишком поспешно — эльф чуть не поперхнулся.
— Осторожно, ты мне зубы повыбиваешь, — буркнул он. — Для полного счастья.
— А ты не мешкай, ешь, — покраснев до корней волос пробормотала Марида.
Шаидэ, пряча улыбку, наблюдала, как Марида кормит Тиора. Тот кривился, но ел.
Девушка украдкой рассматривала эльфа, благо он не мог этого видеть. Красивый, даже очень. Даже несмотря на лысую голову с черной татуировкой. Черты лица изящные. Губы тонкие. Прямой нос с нервно подрагивающими ноздрями. Резко очерченные скулы. Черные брови, крыльями расходящиеся от переносицы. Глаза — большие, миндалевидные, с длинными черными ресницами. И абсолютно белые. Без намека на зрачок и радужку. Пугающие.
— Все рассмотрела? — ехидно спросил Рандир.
— У тебя ухо правое обгорело и макушка. Облазить будут, — в тон ему ответила Марида.
— Мать твою ящерицу! Еще и это! — выругался Тиор.
— Моя мать не ящерица! — вспылила девушка. — Я чистокровная рэйса!
— Кошка? — насмешливо вздернул левую бровь эльф. — Значит у тебя такие большие острые уши с черными кисточками?
— Чем тебя мои уши не устраивают? — вздернула нос Марида.
Вместо ответ Тиор вскинул руку и ухватил ее за обсуждаемую часть тела и притянул к себе:
— Зубки показываешь?
— Могу и коготки показать, — не заржавело у нее.
— И не стыдно тебе так с раненым разговаривать? — вкрадчиво спросил эльф.
— Ухо отпусти, — спокойно сказала Марида, — а то ведь у тебя тоже есть за что схватиться.
Рандир разжал пальцы и с хохотом откинулся на подушки. Девушка озадаченно смотрела на веселящегося эльфа, потом сообразила. что ляпнула, побагровела и рыкнула:
— Наелся? А то некогда мне тут ждать, когда ты отсмеешься.
— Наелся, — фыркнул он. — Благодарствую!
Марида вскочила и выбежала из шатра. Шаидэ налила в чашу отвар трав, подошла к Тьеору:
— Вот, выпей!
Эльф придержал чашу рукой, спросил:
— Давно я у вас?
— Да уж полдня. Дело к вечеру.
— А вестника давно отправила?
Ответить старушка не успела. Эльф приподнялся, прислушиваясь. Снаружи послышался свист воздуха, рассекаемого огромными крыльями. Порывы ветра взметнули занавеску, закрывающую вход в шатер, заставили задрожать его стены. Ощутимо дрогнула земля.
— Прилетел, — обреченно произнес Тьеор и поежился.
Снова взметнулась занавеска, и в шатер вбежала красивая эльфийка с длинными золотисто-русыми волосами, заплетенными в тугую косу, в зеленом замшевом мужском костюме.
— Сынок! — воскликнула она, бросаясь к нему, порывисто обняла его, прижала к своей груди. Чуть отстранившись, Элениель посмотрела на Тьеора, и ее прекрасные голубые глаза наполнились слезами. — Мальчик мой! Что с тобой сделали?
— Матушка! — Он взял ее руки в свои, почтительно поцеловал и повернулся на звук твердых стремительных шагов.
В шатер вошел высокий широкоплечий мужчина в черном кожаном костюме. Густые волосы цвета черненого серебра словно стекали на плечи. Резкие черты лица были не лишены привлекательности. Вся фигура, казалось, излучала невероятную силу и власть.
Тиор приподнялся, опираясь на локоть здоровой руки.
— Отец!
Сарналос молча рассматривал сына, и его густые черные брови все сильнее хмурились. У углов твердых, плотно сжатых губ обозначились горькие складки. Крупные кисти рук сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Наконец, он подошел ближе и вымолвил:
— Ну, здравствуй, сын.
Злата включила стиралку и поднялась на чердак отнести Ворону еду и запасное одеяло – будет лучше, если гостья не будет даже знать, что в доме есть Irien… к тому же существует у Ворона системный запрет на общение с несовершеннолетними, и потому так будет лучше.
Змей достал из буфета чашки и тарелки, поставил чайник, достал из буфета мёд, а из холодильника – пару копчёных рыбин.
И при этом успевал наблюдать, как Малёна быстро и ловко долепила игрушку и наметила по сырой глине обережные знаки – получилась женская фигурка в длинной юбке, в шапке, но с обнажённой грудью, и с двумя птицами на поднятых вверх-в стороны руках – такую… не точно такую, но похожую, только раскрашенную… фигурку он видел на голографиях в кабинете хозяйки в музее… Макошь? Она ли?
Спросил:
— Что… кто это?
— Берегиня… — немного удивлённо ответила Малёна, — так называют Макошь… богиня судьбы. Разве ты не знаешь этого? Она прядёт нить судьбы… и обычно изображается с прялкой… или с птицами… это её дочери… Доля и Недоля… кого из них встретишь, такая и судьба будет… их же поэтому называют Среча и Несреча… у нас её так принято лепить… после обжига и обварки поставь её на божницу, и она тоже будет с тобой…
— Обварка?
— Да… сразу после обжига надо щипцами опустить фигурку в кипящее молоко с овсяной мучкой… на несколько секунд, потом уже остужать… я потом покажу.
— Ладно, это потом… бери, что хочешь и ешь… поставь на стол пока… а мне… позвонить надо.
Пока Злата угощала гостью, Змей ушёл к терминалу – пора звонить хозяйке:
— Добрый вечер! У нас всё в порядке…
— Вечер добрый! А у меня не очень… Лёня ещё двух киборгов привёз… сказал, подарок от Бориса… сама в шоке! Их вроде у какого-то садиста изъяли и даже прооперировали… дней несколько назад… парень Mary и девочка Irien… парные… чудом живы… и что с ними делать… просто ума не приложу… накормила… пока только кормосмесь можно… а теперь отлёживаются. Регенерируют… до полного восстановления не меньше недели надо… при обильном кормлении и без работы.
— У нас тоже… гостья… — и Змей рассказал Нине о спасении Малёны и о том, что сейчас она со Златой и Лютым и в безопасности. — Надвигается гроза, сейчас её не переправить, а утром отвезу… часов в семь… а… Вы верите в предсказания?
— Предсказания? Смотря как их воспринимать… как предупреждение или как программу к действию… это настолько серьёзно?.. мне прилететь? Но… было штормовое предупреждение от МЧС… вам тоже должны сообщить… потому прямо сейчас не могу… а утром… к семи буду… помогу, чем могу.
— Благодарю, будем ждать.
— Кто-то пришёл… извини, отключусь… перезвоню попозже… пока.
***
Нина прервала звонок и вышла встретить вернувшегося Лёню:
— Что-то ещё случилось?
— Я вот… кормосмеси им привёз… Элит… упаковку… большую.
— У меня есть, чем их накормить… но благодарю тебе… проходи, чаю налью… кекс есть.
— Только недолго… это Вам спасибо… за маму… вот… при Вере не стал говорить… прилетел сам. Это ведь Вы тогда позвонили Фоме, когда я… ну… там, у звонницы стоял? Очень вовремя… уже хотел приказать DEX’амзабрать у неё альбом… а теперь она с Иваном Михайловичем и меня уже так не достаёт… и отдельное спасибо за… короче, приходит теперь в гости такая Карина Ашотовна… и тоже, как я понимаю, без Вас не обошлось… типа программу ей надо новую на её кибера… ага… когда меня нет дома… и с мамой говорит часами… вот… это… Иван Михайлович позвал маму замуж, он вдовец, мама в шоке… а Карина Ашотовна уговорила её… сказала: «Ну какие Ваши годы?..»… а у Ивана этого Михайловича дочка лет двенадцати… и мама переключилась на неё!
— Это хорошо или плохо?.. как по-твоему?
— Это замечательно! Теперь я смогу привести домой Веронику… это подруга Илоны… помните её? Она была на свадьбе Илоны…
— Помню… хорошая девушка. Приходи с ней в гости… на чай… послезавтра, например.
— Подумаю… спасибо!
Лёня ушёл, а Нина вернулась к терминалу.
***
Малёна тем временем расставила чашки, высыпала ягоды в большую миску, достала из узелка хлеб и положила перед идолами.
— Что ты делаешь? Ведь подношение идолам… только утром приносят… — удивлённо спросил Змей. – Или… ты так веришь в предсказание?
— А ты не веришь? Подношение можно и вечером положить… и… откуда ты узнал… о предсказании? Отец велел не говорить никому… только свои знают…
— Кому велел? А давай спросим…
И тут тренькнул сигнал видеосвязи. Змей снова включил терминал и снова поздоровался с хозяйкой:
— Я сам собирался Вам звонить… тут… предсказание… — DEX оглянулся на подошедших гостей. — Знакомьтесь, это Малёна… Лютого Вы знаете… ей было предсказание… пять лет назад.
— Какое? Что за предсказание?
— Что Малёна встретит своего жениха в воде и это будет не человек.
— А дословно… Малёна… это не из деревни ли девочка? Не та ли, что серьги Агнии подарила? Добрый вечер! И что было сказано дословно?
Девочка поздоровалась и ответила – и Нина приказала Змею принести кружку воды с опущенной в неё ложкой. Змей явно нехотя подчинился, поставил кружку и отчитался:
— Приказ выполнен.
Нина заметила, с каким явным недовольством он это сделал – и продолжила, обращаясь к Малёне:
— Вот тебе встреча с не-человеком в воде… что так смотришь? Разве в предсказании хоть слово сказано, что вода должна быть именно из озера… или указан водоём, откуда должна быть взята вода? И что ты сама должна быть в воде? Нет, это не отмечено… а не-человек… почему именно ксенос? Это может быть любая вещь… вот сейчас ты встретила в воде не-человека…
Три DEX’а и девочка молча смотрели на Нину, ничего не понимая – такой вариант исполнения предсказания никому не приходил в голову!
А Нина продолжала:
— Змей, где Ворон? Подключи его к разговору… и подключи Фрола… но сообщи Фролу, чтобы он был один… и чтоб никто об этом разговоре не знал… пока не надо сообщать… сначала сами поговорим.
— Подключил…
Появились вирт-окна с Вороном, сидящим на чердаке, и Фролом, сидящим на скамье рядом с модулем.
Нина поздоровалась и продолжила:
— Малёна, сегодня с утра кто-нибудь подавал тебе любой предмет в ёмкости с водой? Не спеши, подумай… ты ведь знаешь о замещающем обряде? В истории Старой Земли описано немало случаев, когда… например, княжну везут в другое королевство замуж, и перед этим в родительском доме проводят обряд… с любым предметом. Представитель принца, будущего мужа, обычно знатный боярин… стоит рядом с девушкой и держит в руке… например, платок… потом платком покрывают голову княжны, жрец проводит обряд, принцу в его королевство княжну везут, как его жену… а по приезде платок сжигают, и настоящая свадьба проходит в замке принца. Это допустимо! Кто первым принёс тебе воду?
— Дробот… но… он мне троюродный… а у нас нельзя на братьях жениться…
— У него есть друг, который не является твоим братом? Теперь он будет считать, что ты предназначена ему…
— Но… о предсказании знают только свои… только семья… — окончательно растерялась девочка. – Как же так? Он не мог…
— Только семья? Это родители, братья-сёстры, их жёны и мужья, их родители, их дети… сколько это получится? Сотни две человек… или более того? Прибавь киборгов… если человек напрямую не может кому-то что-то сказать… он может приказать это киборгу… и приказать забыть об исполнении этого приказа. Сколько всего стаканов с ложкой тебе было подано?
— Семь… или… пять… я точно не помню… но… так не бывает!
— Бывает. К сожалению, бывает. Сначала проведут замещающий обряд с ложкой, потом ложку сожгут, и проведут уже настоящий обряд с владельцем ложки. Но… это при условии, что и ваша семья, и семья жениха одной веры и соблюдают обряды… и… тебя могут похитить, чтобы до совершеннолетия ты жила с сёстрами предполагаемого жениха… по сговору родителей… но без твоего желания… вероятность этого крайне мала… менее одного процента… к тому же это является преступлением с точки зрения закона… но лучше проявить излишнюю бдительность сейчас. Фрол, Змей, Лютый, Злата… и все DEX’ы, живущие в модуле и посёлке… вы все должны охранять Малёну… и… Фрол, спроси у девочек DEX, кто из них согласен приехать сюда и жить с Малёной в качестве телохранителя… хуже не будет… и… лучше всего, если согласится Агния… и, если сможешь, пришли её к Змею уже сегодня… кстати, Малёна… это ведь детское имя? Обряд взросления не пройден?
Девочка явно смутилась – к обряду она была не готова. Кукла «на выхвалку» была не готова… а что-то надо ответить… и почему все решили, что встреча с не-человеком должна произойти именно в озере?.. почему… никому не пришло в голову… что это может быть… ложка в стакане воды?
Нина думала о том же:
— Как ты оказалась в воде? Поехала за ягодами… в доме ягод не было? Ты сама отправилась или кто-то подсказал?
— Брат отправил… так получилось…
— Он считал Змея человеком… и пытался избежать предсказания… встретила бы ты его в воде… был бы он человеком, лучшего жениха и не надо было бы… но Змей как раз не человек… но… в любом случае федеральные законы выше родовых. По закону вступать в брак можно с восемнадцати лет… так что до исполнения предсказания… до свадьбы, то есть… есть три года.Получишь паспортную карточку, и сама решишь, что делать. Захочешь учиться дальше, могу помочь с поступлением… а захочешь замуж… тебе выбирать. Взрослое имя у тебя какое? Что записано в свидетельстве о рождении?
— Славомира… но так звать станут не скоро…
— Славная мирная… хорошее имя. Отдыхайте пока… девочки в комнатах, мальчики на кухне… Змей на лавке, Лютый на полу… если Агния прилетит сегодня, то пусть спит недалеко от Малёны. Нарушения обычая нет, Малёнаещё подросток… и в гостях у сестры друга брата… так что всё в порядке. Фрол, утром встретимся на берегу… в деревне. До встречи… поговорим об остальном завтра.
— До встречи… и благодарю… тебя. Ведь… если так… то…
Но Малёна не сказала, что вертелось на языке – связь прервалась. Ведь теперь эта самая хозяйка Змея… то есть… Славы… получается, что её будущая свекровь… это хотела сказать… но не получилось.
После разговора и встречи Агнии, и повторного ужина уже с ней, легли спать – Змей лёг на лавку у входа. Лютый устроился на полу, забрав у Змея спальник. Уставшая за день Малёна легла, не раздеваясь, на кровать Златы, Злата переместилась на кровать Ворона – чтобы девочка не заметила следы крыльев на покрывале.
Малёна положила гребень под подушку, укрылась одеялом и уснула сразу, DEX’ы решили спать по очереди – охранять человека.
Первым уснул Змей, а Лютый остался охранять. Через четыре часа сменились, и Лютый попросил Змея дать ему пару волосинок с его головы. Удивлённый Змей разрешил вырвать два волоса, и Лютый, осторожно достав гребень из-под подушки… сестры, да – теперь уже сестры, вложил в него волосы Змея и так же осторожно положил на место*.
Всю ночь над озером бушевала гроза, только над деревней не пролилось ни капли дождя – огромная туча неслась с севера, направляясь на посёлок турбазы и временами бурно и яростно проливаясь над островами. Лёд вышел из речек быстро, за одну ночь, почти на неделю раньше обычного, и тихие ранее речки превратились в бурлящие потоки из осколков льда, кусков почвы и веток кустарников.
Грохот стоял такой, что слышно было на турбазе – но ночью лететь по деревням, чтобы узнать, всё ли у них в порядке, не решился никто. Начальник службы безопасности посёлка отправил несколько дронов для осмотра береговой линии озера Долгого и соседнего с ним озера Белого, а также впадающих в озёра рек.
Вышедший на крыльцо Змей засёк подлетающий дрон издалека, подключился к нему и осмотрел «свои» острова и деревню на берегу – огромная грозовая туча проходила краем, почти не задевая остров с капищем и нависая над деревней.
«Сухая» гроза, когда раздаются громовые раскаты и сверкают молнии, но не выпадает ни капли воды, явление в этих местах не редкое – но в таких случаях короткий резкий ливень хлещет иногда через несколько часов после того, как отгремит гром.
Малёна… кажется, она поняла, что быть в гостях у друга брата вместе с братом не является нарушением традиции. Только вот семья её об этом не знает. Как не знает и о том, что этот самый брат и этот самый друг брата – киборги. Или – уже знают?
Как ни думай – а перевозить их обоих на берег предстоит Змею. А значит – и встречаться с её семьёй. И с хозяевами Лютого.
Как же не хочется! Но надо. Надо!
И… нужна помощь кого-то знающего, кому можно довериться. А таких людей почти нет… только… Степан Иванович… и… хозяйка.
* Гребешки очень часто использовались при гаданиях на жениха. Девушкам только и надо было положить гребень на ночь под подушку… и лечь спать. По идее, жених во сне должен был прийти и причесать девице косу. Утром девушки смотрели, есть ли на гребне волосок — если есть, то и свадьба не за горами… Такая ворожба считается безобидной.
http://kak-sdelat-mne.ru/greben-simvol-neveroyatnogo-vezeniya/