Жара. Вечернее солнце плавит воздух, он дрожит, словно стекает на растрескавшийся пластобетон. Красное вечернее солнце, неверный свет, покрытие дороги и сам воздух тоже кажутся красными. И развалины дома напротив — тоже. Можно включить светофильтры, и все станет привычным, почти бесцветным. Наверное, это было бы даже наиболее рациональным. Но приказа не поступало, а сам по себе он не собирается этого делать: красный цвет кажется более правильным. Более уместным.
Черные мелкие объекты над дорогой — мухи. Их много, целое черное облако над бывшим перекрестком. Вернее, над трупами, которые на этом перекрестке свалены. Мух радует жара. И сушь тоже. А его — нет. Поллитра воды на сутки — это мало. Даже если минимизировать систему потоотделения по максимуму, все равно мало, а совсем ее не отключишь никак, если не хочешь сдохнуть от перегрева процессора, при такой-то жаре это быстро. Впрочем, загустевшая кровь тоже ведет к перегреву. Вот и выбирай.
На жаре трупы разлагаются быстро. Это хорошо. Еще бы несколько дней — и не потребовалось бы убирать, Мухи здесь злые, мутированные, выжирают до костей. Плохо, что этих дней у них нет. И значит, трупы придется оттаскивать. Ему. Приказ однозначен, не обойти.
Оттаскивать нетрудно. Взять за конечность, потащить, бросить у стены, вернуться за следующим. Если подгнившая конечность оторвется — еще лучше: вторая ходка будет гарантированно безопасной. А если труп вообще лопнет, то и третья, возможно, тоже. Потому что если ты его тронул и не получил в морду мешанину из тухлятины, белых личинок, гвоздей и осколков — значит, тебе повезло вытащить пустышку. И заминирован тот, что слева. Или снизу. Или сразу за.
Любимая тактика местных: устраивать из ранее подорвавшихся или подстреленных такие ловушки. Любимая тактика твоих: не доверять сканерам, потому что мина может быть и не металлической.
Проще послать на расчистку киберов.
У киберов есть сканеры. И у того, который тащит сейчас очередной труп к полуразрушенной стене, — тоже. И на внутреннем экране яркими зелеными точками горят две оставшиеся метки. Раньше их было три, но одну уже обезвредил другой кибер. Не повезло. Тем, у кого нет мозгов, не везет всегда. У того, кто бросил к стене мягкое зловонное тело и идет за следующим, мозги есть. И он старается держаться подальше от ярких зеленых точек. Пусть не повезет другим. Опять. Хотя бы тому, что уже пострадал, у него функциональность меньше полтинника, все равно не жилец.
Но постепенно круг сужается, тел все меньше и меньше. И все меньше возможности выбора. Рано или поздно ее не останется совсем…
…Гаврик с хрипом втянул горячий воздух и резко открыл глаза. Сел на диване, глубоко дыша. Похоже, он перестарался с кондиционером: температура на чердаке поднялась выше тридцати восьми, вот и снится разная хрень. Давно не снилась, подзабывать уже начал. И правильно, что забыл. Надо помнить главное: он тогда выжил.
Но жару с тех пор не любил.
Пульт лежал на столике рядом, даже вставать не пришлось, руку лишь протянуть. Гаврик прикрутил температуру до двадцати одного. Поежился.
И зафиксировал таксофлайер, идущий на посадку в их двор.
Нет, зафиксировал-то он его еще секунд пятнадцать назад, на далеком подлете, но тогда конечная точка маршрута не просчитывалась с должной степенью вероятности, и фиксация оставалась на краю сознания. А вот три секунды назад флайер снизил скорость и мигнул посадочными огнями, после чего вероятность уверенно скакнула к сотке.
Странно. Необычно. К ним не прилетают гости посредине рабочего дня, а до конца дежурства хозяйки еще четыре часа (во сколько вернется этот, Гаврика не интересовало). Да и о гостях хозяйка бы наверняка предупредила заранее. Нарушение распорядка. Любое нарушение таит потенциальную опасность.
Гаврик метнулся к боковому окну. Посадочная площадка находилась очень неудобно со стратегической точки зрения, и с чердака почти не просматривалась. Только самым краешком.
Две человеческие особи. ХХ-модификации обе. Хозяйка и посторонний объект, отсутствующий в базе данных. Хозяйка почему-то не в форме. Опасность? Посторонний объект не вооружен. Оба объекта покинули зону видимости.
Внизу хлопнула дверь, раздались шаги и голос — женский, высокий, в базе данных отсутствует.
Гаврик подкрался к лестнице, наклонился над перилами, прислушиваясь.
— Ой, а я ведь так перепугалась, так перепугалась! А доктор говорит, что вам очень повезло, там двойной заряд был, любого маньяка мигом в отключку уложит, даже самого габаритного! Но второго вам не досталось, по касательной прошел, а один не страшно, поспите и все пройдет! А я так испугалась, когда она заорала, а потом бабах! А я думала: ну все! И что пистолет настоящий, как в сериале про космических пиратов! А он дамский, оказывается, специальный такой, для защиты от всяких покусителей, на него даже лицензии не надо, представляете? Я вот думаю: а может, мне тоже такой прикупить? Да только в кого у нас стрелять-то? Хоть бы один на что покусился, стараешься тут, стараешься… Но, может, если пистолетик прикупить, то и покусители появятся? Ой, да вы не слушайте меня, вы ложитесь, вам доктор сказал, что спать надо, а у вас дома есть кто-нибудь? Ну присмотреть чтобы. Если нет, то я с вами посижу, доктор сказал, что вас одну оставлять не надо, а я рядом, я тихонечко…
— Не надо сидеть. У меня… есть. Не одна.
Голос у хозяйки хриплый и не слишком внятный. Показатели мозговой активности на нижней границе нормы, сердечный ритм неровный. Очень похоже на последствие алкогольной интоксикации. Люди под алкоголем опасны.
— Ой, а кто? Ой, а где? Ой, а чего они вас не встречают? Может, их и нет никого? Может, вышли они, а вы тут одна, а вдруг потребуется чего…
— Есть. Гаврик. Он не выходит.
— Ой, а он справится? А вдруг вам плохо будет?
— Справится. Он киборг. Гаврик! Иди сюда.
Призыв. Прямой. По имени.
Дернуло так, что не подойти невозможно было бы, даже если бы и попытался. Но Гаврик ученый, даже пытаться не стал. Ссыпался по лестнице, прыгая через три ступеньки. Замер в двух метрах в предупредительной позе, отслеживая хозяйку взглядом, как и положено приличному киборгу. Девица рядом с хозяйкой (рост 168, избыточная масса в пределах 19%, волосы русые, форменный синий комбинезон и кепка с логотипом «Магии вкуса») возбуждена, но уровень агрессии минимален. Не испугана.
Уставилась. Моргает.
— Ой, а вы все-таки уверены? Мне совсем-совсем не сложно! Правда-правда!
Заинтересована. Хочет остаться. Опасности не представляет?
— Спасибо, что проводили. Дальше я сама. До свиданья.
В голосе хозяйки — нажим. Еще не приказ, но система уже реагирует. Впрочем, и не только система. Гаврик запрокидывает голову, чтобы смотреть на «сопутствующий нейтральный объект» сверху вниз и не моргая. Выдвигает вперед подбородок.
— Ой, а вы точно уверены…
— До свидания. Гаврик, охранный режим.
Гаврик не отказывает себе в удовольствии резко расправить плечи и сверкнуть на посетительницу красными зрачками. Та беззвучно округляет глаза и рот и больше не выражает желания остаться — вылетает так, словно Гаврик ей отвесил хороший пендель. А он ведь и пальцем не тронул.
Приятно.
— Гаврик…
Хозяйку шатает. Приказа не было, но он оказался рядом вовремя, помог устоять. Пусть сволочной бондяра и удалил прошивку помощи раненым вместе со всеми боевыми, но органическая память никаким хакерам не подвластна, Гаврик помнит, это несложно. И важнее сейчас, чем запереть дверь, тем более что он слышал звук взлетающего флайера, и значит, на улице все в порядке.
Хорошо, что хозяйская спальня на первом этаже и можно просто вот так довести, чуть придерживая. Нет, он и на второй бы отнес, но без приказа слишком уж палевно. А так просто подпоркой работает и идет туда, куда хозяйка хочет, а заодно и сделает анализ, вроде бы просто поддерживая: дексисты это удачно придумали с выводом анализирующих рецепторов в кончики пальцев, удобно. Мало ли чего там какой-то доктор сказал, да и не ясно еще, что это был за доктор.
Так. Что тут у нас? Супертиапентал натрия, концентрация в плазме крови в районе ста восьмидесяти миллиграмм. Некритично. Типичная начинка гражданских шокеров, чтобы вырубить быстро и безопасно. Не страшно, выводится так же быстро, уже минут через тридцать отпустит. Стоп… А это еще что? Следовые значения нейролептических препаратов широкого спектра. Откуда? Такое уложит на несколько часов, да и побочки… Странный заряд, странное платье, а ведь уходила в форме. Почему?
— Спасибо, Гаврик… Я это… я посплю. Что-то совсем расклеилась… Последи, чтобы меня не беспокоили, ладно?
— Приказ принят.
Лишний ответ: хозяйка уже не слышала, спала. Заснула раньше, чем ее голова коснулась подушки. Даже не легла толком, полусидя, поверх покрывала. Он мог бы легко промолчать, но ему почему-то показалось очень важным подтвердить, что понял и сделает все как надо. Не под запись на случай, если вдруг проверять будут, а просто… ну, для себя, что ли. Он и сам толком не понимал — почему.
Гаврик присел рядом с кроватью, аккуратно снял с ног хозяйки алые туфли, поставил на коврик. Ноги поднял на кровать. Приказа поступать именно так не было, но хозяйка четко выразила желание спать, а люди не спят сидя. И в обуви. Подумав, использовал свободный конец покрывала в качестве одеяла: люди всегда чем-то накрываются, когда спят, значит, это тоже можно условно натянуть на тот вроде бы почти приказ. Присел рядом. Замер, отслеживая чужие пульс и дыхание. Стабильные. Альфа-ритмы спящего человека. Если вдруг что-то изменится, он сразу поймет.
И что?
Мысли метались быстрыми бессвязными всполохами.
Вызвать скорую без приказа равнозначно прямому признанию в сорванности. Сука этот, у Гаврика была отличная медбратовская прошивка, какого хрена стер?! Словно специально. Словно знал заранее. А не мог ли он действительно знать? И не только знать… Мог ли он подстроить так, чтобы в хозяйку стреляли?
Конечно мог. Он же Bond.
Во что он ее втравил? Bond’ы умеют складно врать, всех обманул, все ему верят. Кроме Гаврика. Но Гаврика рядом не было. А этот был. Гаврик раньше об этом не думал, но…
Если хозяйка умрет, дом достанется этому. И все остальное имущество. И Гаврик тоже.
Гаврик резко вдохнул-выдохнул, вентилируя легкие, и заблокировал выброс адреналина. Сейчас паника не поможет. Сейчас надо просто сидеть и наблюдать, слушая чужое дыхание и каждые десять минут трогая анализаторами на кончиках пальцев теплую кожу на подсунутой под щеку руке.
И вызвать скорую, если что-то пойдет не так.
***
— Я его флайер буквально облизал! Ювелирно навесил, ни на одной камере не засветился, никто заподозрить не мог! А он вдруг такси…
Пабло, похоже, считал эту выходку преступника личным оскорблением и не переставал бурчать, хотя и вполголоса. Они сидели в кабинете начальника управления полиции Нереиды вчетвером — две трети основных полицейских сил планеты во главе с майором Глебом Ржаным, хозяином кабинета. Вернее, втроем, — четвертый сотрудник, Адам Шталь, специалист по сетевым трафикам и базам, так и не вылез из-за компа, обвесившись вирт-окнами, словно новолетняя пальма игрушками, но вроде как тоже присутствовал: дверь в его закуток была полуоткрыта.
Все, что можно было обсудить, уже обсудили, теперь оставалось только ждать, что старшему констеблю Степану Туче, как и майору, давалось легче, чем констеблю Пабло Санчесу. Во всяком случае, у них получалось делать это молча. А вот Пабло молчать не мог, и Степан даже подумал, что, пожалуй, надо было попросить того доктора в ресторане сделать укол успокоительного не одной только Рите.
— Невидимка, ну что там с маршрутом? — неожиданно повысил голос Пабло в сторону приоткрытой двери. — Отследил? Я же слышу, что ты закончил уже!
— Вынужден извиниться, — Адам Шталь, которого Невидимкой называли все (кроме разве что майора), возник на пороге кабинета с небольшим запаздыванием и выглядел виноватым. — Угонщик почти сразу отключил сигнальный маячок, отследить удалось только первые полторы минуты. Если после отключения маршрут не был радикально изменен, с высокой степенью достоверности можно предположить, что они направлялись на побережье в районе бухты Белого Клыкана. Или на один из островов заповедника.
— Но их же там сотни!
Невидимка виновато пожал плечами. Пабло пожалуй что и преуменьшал — от западного края бухты начиналось нечто вроде архипелага, и на сотни в нем шел счет разве что самых крупных островов, часть из которых по размерам не уступала иной платформе. Обыскивать их все у полиции Нереиды не хватило бы ни сил, ни средств.
— Значит, ждем, — подвел итог майор, словно и не рассчитывал ни на что другое. — Джеймс опытный оперативник, он сумеет подать сигнал и уточнить координаты.
В процессе кормежки и разговоров выяснилось, что найденыша зовут Тони*, сам он, понятное дело, моя дальняя параллель, был бит как разыскиваемый преступник, а в его варианте реальности заправляли всеми бесчинствами сверхи. Так вот почему он так странно смотрел на Ольта и Эрстэна. Это тоже сверхи. А Хэль и вовсе клон сверха. С ума сойти можно, пока все это поймешь и осознаешь.
Потом к кормежке присоединилась Шиэс и благодаря золотинке малой не успевал есть и разговаривать, перебиваемый огромным количеством блюд. Дракоша взялась за дело с присущей ей серьезностью и к полуночи синерианин выглядел уже почти как полноценный парень приличного роста. Он полностью привел себя в порядок и, наконец, решился.
— Вы же мне поможете? Я и сам могу, но не хочу напартачить… — на ладони Тони возник зелено-малиновый продолговатый кристалл. Несомненно, драконий. Сокровище, однако. То есть, мало нам параллельного синерианина, будет еще один параллельный Шеат. Я вздохнула, покосилась на Шиэс. Золотистая согласно кивнула.
— Поможем. Отнесу нашей лекарке, она не первый раз эту процедуру проводит, — дракоша бережно приняла в руки чужую душу-кристалл и вышла. Печально, что все получается именно так…
Машинально закинула себе в рот горсть соленых орешков, допила сбереженный бдительным Шэлем чай. Золотой братец варил сие чудо чайного искусства сам, очень им гордился и даже гонял Зеру, чтобы та не подлила мне очередной свой экспериментальный образец.
Еще одни сломанные жизни… Кажется, наше семейство напоминает ковчег, куда тащатся все, кому не лень. Интересно, мне сегодня удастся поспать?
Не удалось. Как только я сплавила малого вернувшейся золотой — ну не могу я его пока воспринимать серьезно, слишком юным он кажется — так сразу меня потребовали в центральный зал. Что еще за холера приключилась?
Холера сидела синяя, хлопала большими зелеными глазами и искренне пыталась понять, какого хрена здесь происходит. Я с любопытством рассмотрела синеволосого и синекожего сверха. Однако, Зера постаралась на славу, бедняга был в полнейшем ступоре. Но еще хуже ему стало после осмотра меня. Чуть приоткрывшаяся челюсть и море презрения в глазах. М-да, парень, так на девушек не смотрят. Так смотрят на говно, но мне пока западло тебя учить правильно смотреть. Мне «котиков» хватает для себя, для души.
— Это он пришел требовать твоего Тони, — многозначительно ухмыльнулся Шеат и скопировал недавнюю позу Шеврина, развалившись в кресле.
— Я требую отдать на суд государственного преступника! — очнулся сверх и тряхнул ярко-синей гривой. Что-то звякнуло в его волосах.
— Обойдешься, — буркнула я и хлопнулась в соседнее с Шеатом кресло.
— Что значит «обойдешься»? Как вы с послами обращаетесь? — закипел сверх. Ну надо же, даже щечки порозовели от эмоцией. Прикольно смотрится на синем фоне.
— Да нормально мы обращаемся, — лениво процедил сквозь зубы дракон и отхлебнул молочного коктейля из добытого через экран высокого стакана. — Как вы к нам, так и мы к вам.
— Это вы похитили преступника! — взвыл сверх и попытался дернуться, но его будто что-то удержало на месте.
— Ты не выделывайся, — посоветовал серебряный, — а то видишь ли, наша дама… хм… любит перевоспитывать таких, как ты. Видишь вон идут сюда два дракона золотых, так вот, они на ментальном поводке. Полностью подконтрольны. Надо будет — кишки наружу вытащат под приказом, лишь бы угодить госпоже. Хочешь к ним присоединиться и стать третьим?
— Нет, — отмахнулся разом присмиревший сверх, а я тихо прыснула в кулак. Дожилась, уже мною сверхов пугают. Вот это поворот, однако… Но надо эту ситуацию решать, пока параллельный сверх не позвал на подмогу своих. Вот сейчас пойду студенту нашему пожалуюсь и все. Может хоть отстанут, наконец.
Искать либриса долго не пришлось. Искомый студент обнаружился здесь же, на корабле. Играл в шахматы с биоником, судя по нахмуренным бровям — продувал. Зато вполне успешно догрызал третью, судя по двум остальным аккуратно сложенным на подлокотнике кресла оберткам, пачку чипсов. Что за игрок нам достался, а? Даже бионику проигрывает, что говорить о собрате либрисе? Впрочем, нам всегда достается что-то не то. Наше дело из этого чего-то сделать толковых товарищей и работников.
Либрис обрадовался возможным приключениям, бросил партию и поскакал забирать своего синего сверха, ведь без него никакого смысла соваться в ту параллель не было. Я задумчиво плюхнулась в кресло, надеясь хоть немного вздремнуть, но не тут-то было. Зашуршал, убирая шахматы, бионик. Высокий парень, хорошо сделан, из какой-то старой партии. Эх, сколько ж их… А еще постоянные проблемы с биониками в этой вселенной.
Судя по новостям, снова активизировались террористы, уничтожающие биоников. Как разумных, так и простые машины. Взорвали несколько центров защиты, устроили вооруженное нападение на один из крупнейших центров, могли пострадать люди. Мне вчера пришлось здорово их проредить, чтобы понимали, но этих черноформенных как саранчи летом. Чего они хотят, в целом неясно. Никаких политических или любых других требований не выдвигают. Просто взрывают или убивают всех, кто причастен к бионикам. Прямо-таки борцы за чистоту людской расы, чтоб им пусто было… А полиция лицензии выдает. Лицензии, мать их!
Я бессильно стукаю кулаком по ручке кресла. Хорошее, пластиковый каркас и невероятно мягкая серединка. Прямо создано, чтобы скрутиться в комочек и поспать, но сон мне только снится. Усмехаюсь пришедшей в голову глупости, а самой как-то тошно. Люди спрашивают, есть ли здесь боги? Нет, одна богиня еле справляется со всей вселенной, хотя это работа либриса и сверха. На крайняк демиурга. Люди спрашивают, кто их защитит? А между тем сами страдают херней в то время, когда страдают невинные. Полети тот полковник со своей пятеркой истребителей не ко мне лицензии требовать, а на ту задрипанную Эленту… возможно, этой трагедии удалось бы избежать. Но нет, человечек решил почесать свою гордыню и покормить жадность чужими деньгами. Потратил зря много времени и допустил крупный теракт. Кто виноват? Боги, конечно.
Вот и ответ на все вопросы. Люди срутся, а боги виноваты. Надо помочь хотя бы тем, кому могу помочь. Надо заново обойти все планеты, навестить старых знакомых, выкупить всех биоников, которых только смогу. Я давненько этим не занималась, но надо. Потому что если не я, то кто? Боги не спасут, демиурги слишком заняты, а всем остальным плевать на каких-то биоников и невинных жертв. Придется поднапрячься синерианке, раз больше некому. Вывод очевиден — молитвы почти бесполезны, но некоторым везет… Иногда на молитвы отвечаю я. Смешно, правда? Ты молишься великому, непогрешимому и светлому богу… а приходит к тебе темное грешное нечто, предлагает выход из безвыходной ситуации и подталкивает дальше жить. Безвозмездно и не требуя твою никчемную душонку в замен. Да что там душонку! Мне и веры их даром не надо, ведь я не богиня. Всего лишь бесполезный кусок плазмы, желающий кому-то помочь…