Задание… как выполнить, если нужны запчасти киборга, желательно десятилетки? Да, найти нового можно, но куда девать этого мэрьку и где гарантия, что и следующий не окажется тоже живым и интересным? Ларс тоскливо вздохнул — как же было хорошо, когда рядом были люди, которые могут иногда тупить и лезть куда не просят, но зато все решают сами и заодно принимают на себя ответственность. Подчиняться приказу удобнее, чем придумывать задачи дело даже не в том, что страшно рисковать — у оборудования не может быть страха, только расчет как выгоднее умереть. И желательно после того, как отчитаешься о выполненном задании.
Ларс ногой подбил вверх комок сброшенной мэрькой одежды так, чтобы вещи упали парню в руки. Самый красноречивый жест, который только можно придумать. Но есть ведь идиоты, которые второпях натянут свитер и джинсы, и даже не затянув кроссовки будут тупо торчать за плечом лишь для того, чтобы несмело и неуверенно предложить свою помощь. Ладно еще когда таким бредом страдают люди — мало ли у них там эмоциональных заскоков и тупых идей на тему взаимного спасения, мира во всем мире и счастливого праздника, но здесь в холодной канализационке людей нет. Так с какого хрена один киборг, созданный для выполнения сложных операций любого уровня, не смог убить, а второй, чья высшая миссия, как максимум, зарубить и ощипать курицу, лезет в петлю со своими предложениями? Бонд с силой провел рукой по лицу, может получится стереть ненужные сейчас размышления, а когда-нибудь потом, когда они все выберутся из этой задницы, прицепиться с этим философским вопросом к Ларту. И внимательно, с большим интересом выслушать его размышлений — как раз отличное занятие под глоток глинтвейна — главное не забыть себе скачать пару рецептиков от этого мэрьки в виде картинок. На них очень элегантно бутылки смотрятся — как будто из драгоценный камней сделаны, и жидкость внутри переливается так фантастически, что аж в горле пересохло.
— Мы слишком долго жили, — Ларс усмехнулся, и отдал мэрьке приказ по системному подключению.
— Да никуда я не свалю, — возмутился мэрька вслух и, чтобы его ответ выглядел еще более убедительным, вцепился в скобу стенки. — Сам ты долбоеб…
В жизни бонда еще не было такого, чтобы киборг, который в четыре раза слабее по параметрам, упирался с энтузиазмом смертника с электрическим стулом под мышкой — мол, прихватил на всякий случай, вдруг пригодится, посидеть там, отдохнуть, сил набраться.
Самым простым решением было перекинуть упрямому идиоту сообщение и отправить к парням — в конце концов они часто жаловались на гастрит от фастфуда из моментальной доставки, на слишком острые отбивные от шеф-повара полицейского кафе и на синтетический вкус готовой еды из гипермаркета — так вот будет им подарок: кулинарная книга на тысячи рецептов с опцией отличного приготовления. В принципе всей компанией они как-нибудь разберутся с таким подарком, а, возможно, кто-то и возьмет себе мэрьку на постоянку.
— А зачем тебе нужен старый кибер? Ты маньяк и тебе нравится резать киборгов? Экспериментатор… да нет, для запчастей лучше бы свежие продукты, то есть детали пригодились бы… Коллекционер?
Бонд от удивления даже моргнул. На фанатичного селекционера скорее был похож мэрька, который радостно открыл для себя новый ингредиент и теперь радостно изучает как его приготовить, с чем смешать и размышляет, что в итоге получится. А потом, откровенно наплевав на все правила и секретность, кратно, но четко изложил и предысторию и саму проблему.
— Вот хрен с репой, — правильно оценил мэрька ситуацию и замер, очевидно перебирая свое хранилище рецептов: авось, найдется что-то подходящее и на данный случай.
Ларс закатил глаза — так всегда делал Дживс, когда в проверенном отчете вдруг вылазили ошибки и нестыковки. Поскольку он уже сотню раз прокрутил и проанализировал все моменты и ничего стоящего не придумал, то откуда домашний киборг сможет взять и выдать что-то гениальное? Но мэрька минуты через три отвис и с совершенно деловым видом предложил взять другие потроха, но как бы аналогичные. Ларс с маху припечатал себе ладонью по лбу — впрочем, он на умственные способности мэрьки особо и не рассчитывал, но такое решение было «верхом» гениальности».
— Так не обязательно мои или другого кибера, — мэрька пожал плечами. — Можно ведь сходить на пункт утилизации и оттуда взять чего им не нужно.
— То есть??? — бонд аж поперхнулся. — Просто сходить к производителям и взять в пункте утилизации чего хочется? Как ты себе это представляешь?!
— Элементарно, — мэрька сделал такое выражение лица, словно объяснял сколько будет дважды два. — У них благотворительная программа, согласно которой они отдают отходя биологического происхождения для приютов и хозяйств, где содержатся животные. Ну, как бы синтетическое мясо для собак и кошек не особо полезно, а у киборгов большая часть организма не синтезированная, а биологическая и выращена почти естественным образом. И для новых моделей уже не используется. Поэтому это обычно и закидывают в утилизатор, но как только запустилась программа, то это стали отдавать животным.
— Не гуманно, — бонд пригладил волосы. — Отравиться могут.
— Да нет, там импланты с большего достают, — утешил мэрька. — Я сам много раз ходил, у меня хозяйка приказывала — она животных любит. А рабочих рук там постоянно не хватает для отделения пригодного и негодно.
Ларс немного сомневался, что на этом пункте они найдут что-то подходящее, да и вообще соваться туда, где куча техники для определения и нейтрализации киборга — глупая идея, но, как показывает опыт существования с людьми, обычно самая идиотская версия и прокатывает. А традиционная человеческая лень и расхлябанность существенно могут увеличить даже мизерные шансы.
В обществе «Защитники жизни» добровольцам искренне обрадовались, напоили дряным кофе и угостили солеными сухариками, которые с трудом разгрызались даже модифицированными зубами киберов. Очевидно, что прочие посетители предпочитали угощаться чисто символически или вежливо отказываться. Документы никто не то что не проверил, но даже не попросил ради простой формальности: помощник председателя радостно внес вымышленные имена в книгу регистрации волонтеров, председатель вручил простенькие жетончики организации, которые собственно даже сигналы никакие не подавали — скорее всего такая же формальность, как и сухарики. И напутствовал вновь обретенных членов жаркими объятиями и списком из трех адресов, где нужно помочь с выгулом песиков и уборкой.
— Мы на утилизацию? — улыбаясь осведомился мэрька, когда киборги пылко распрощались с защитниками.
— Да вроде рано, — слегка поперхнулся Ларс. — Сначала выполним их поручения, чтобы было доказательство нашей причастности. И отчитаемся о выполненном задании, а потом предложим свою инициативу и заодно поищем то, что нам надо.
— А что именно нам надо? — мэрька открыл карту и перекинул маршрут бонду к ближайшему адресу. Дойти можно было и пешком, особенно через дворы. Ларс быстро перечислил и мэрька кивнул — мол, найдем, не проблема.
На первом адресе волонтеров приветствовали таким громоподобным лаем, что обычного человека точно бы смело звуковой волной. Хозяйка приюта оказалась настолько миниатюрной блондинкой, что среди спин шеррских сторожевых даже ее макушки видно не было. Зато голос был настолько командный, что одним выкриком она тут же перекрыла весь шум и рычание, что создавали пятеро псин.
— Здравствуйте, — девушка с трудом протолкалась между боками собак к железным воротам, где толщина прута была с руку взрослого мужчины. — Вы собак не боитесь? Ой, как хорошо, а то я просто зашиваюсь. Я вас сейчас впущу — вы только не убегайте.
Ларс с максимально невозмутимым видом разглядывал питомцев приюта, мэрька слегка попятился. Очевидно тоже наскоро проштудировал информацию про эту породу. Ну, если человек им на один зуб, то киборг все же прочнее — значит на полпасти.
— Вы не волнуйтесь, — без умолку трещала блондиночка. — Они курс обучения прошли, команды выполняют. Просто люди, сволочи, заказы сделали в питомник, чтобы щенков вырастили с индивидуальной подстройкой, а потом сбагрили с рук. И хорошо, что не отдали в ликвидацию — я перехватить успела.
— Вообще-то, сторожевых можно переучить ориентироваться и на другого хозяина, — тактично заметил бонд. Даже не собираясь сопротивляться, когда блондиночка перехватила его и мэрьку за рукава и уверенно потащила за ворота.
— Конечно можно, — согласилась девушка, захлопывая калитку, — но их обычно отправляют потом на войну куда-нибудь, а там убить могут. А они ведь такие милые… посмотрите!
Ларс посмотрел: милые собаки окружили свою блондиночку и недвусмысленно скалились. Скорее всего, киборгов тоже недолюбливали.
— Их выгуливать надо, бегать, — тараторила блондиночка, поглаживая одновременно сразу двух псин. — А я одна не могу с каждой поиграть, вот и нужны помощники. Но все как только видят их… сразу убегают, как будто есть разница между большой собакой и маленькой.
Ларс тактично промолчал — с его точки зрения разница была и колоссальная, мелкая псина может куснуть, а такая сожрет и не подавится.
— У меня флайер большой, сразу двух можно загрузить, мы быстренько слетаем на место выгула. Там вы останетесь, побегаете с парочкой, а я остальных подвезу. Да не бойтесь, они, правда, славные, а вот эти две еще и маленькие совсем — им всего по полтора года.
Гулять собакам хотелось и сильно — поэтому они безоговорочно сами запихнулись на заднее сидение маленького флайера, заполнив все возможное место. И миролюбиво просунув лобастые морды на передние сидения. Для блондиночки, что прыгнула за руль, сидеть под челюстью сторожевой — было привычно и нормально. Но вот Ларс ощущал откровенный дискомфорт, тем более, что в четырехместном флайере ему и мэрьке пришлось по-братски разделить сидение рядом с водителем. Рядышком там было не поместиться, расстояние до панели такое, что колени готовы пробить перегородку и влезть в бардачок.
— Вам удобно? — взволнованно осведомилась блондиночка, рявкнув оставшимся псинкам, чтобы те вели себе хорошо.
— Вполне, — Ларс даже изобразил милую улыбку, правда с лимонным привкусом. Поскольку они с мэрькой примерно одной комплекции, то особой разницы не было: кому сидеть у другого на коленях, тем более, что приходилось еще и скручиваться на пределе гибкости, потому что сверху давила еще собачья голова.
— Ну… потерпите немного, а то я вторым рейсом троих не заберу, — извинилась блондиночка и стартовала.
Ларс, который летал с разными водителями, был, мягко говоря, ошарашен, зато прекрасно понял, почему сторожевые предусмотрительно вцепились пастями в страховочные ручки. Впрочем, псинам так летать было привычно, да и по дверцам их не особо помотаешь — там и сантиметра свободного пространства нету. С другой стороны, у них с мэрькой, тоже валиться некуда. Зато псине копошения под мордой понравилось — она даже башку пониже опустила, чтобы шевелящиеся человечки ей еще шейку почесали.
Лететь и правда было недалеко, но даже короткий перелет оставил четкое послевкусие мясорубки. Так что из флайере и киборги и псины выползали с одинаково радостными мордами и фейсами.
— Я скоро, — блондиночка подорвалась так резко, что даже дверцы не успели автоматически закрыться.
— Я обратно с ней не полечу, — категорично отказался мэрька, — лучше пробегусь.
— Ну… это если у тебя силы еще бегать останутся, — пророчески заметил Ларс, показывая на предвкушающе облизывающихся и разминающих лапы собачек.
Арендованная площадка для выгула оказалась непозволительно маленькой — всего-то километр на полтора. Так что пробежать от края до края можно всего лишь за минуту, а стенок, бревен, домиков и прочих снарядов для отработки команд с собаками было непозволительно мало. В том, что шеррские сторожевые обладают интеллектом бонд не сомневался — слишком четко собачки разделили игрушки и с энтузиазмом принялись ловить каждая свою добычу, причем их скорость мало чем отличалась от киберов. Правда возле ограждения псины немного притормаживали, чтобы дать игрешке возможность увернуться — иначе мэрьку бы точно тушкой припечатало.
Блондиночка с тремя псинками прибыла минут через двадцать и за это время, бонд и мэрька так основательно набегались, что испытывали откровенный дефицит энергии. Зато и гонявшие за ними сторожевые неплохо выбегались и уже едва переставляли лапы, да и языки вывалили, чтобы охладиться и отдышаться. Тем более, что прекратили они свои догонялки только тогда, когда флаер плюхнулся на дорожку парковки.
— Ой , я же вам в спешке рободиски не оставила, — всплеснула ладошками блондиночка. — Забыла в спешке, но вы и так молодцы, хорошо поиграли. Видите — какие собачки классные.
Ларс кивком согласился, помог девушке выгрузить приспособления для выгула, и даже взял себе один из пультов управления. Выгуливать псину с помощью летающего и маневрирующего диска было намного приятнее, чем самому метаться перед хамкающей пастью.
За пол часа три псины тоже намотали неплохой километраж. А первая партия собачек немного отдохнула.
— Время аренды заканчивается, — с сожалением вздохнула блондиночка. — А вы на следующий выгул придете? Вы нам очень понравились и мы будем вас просить снова.
Мэрька, который упаковывал в багажный отсек рободиски, чуть не уронил один кофр — видимо от радости руки дернулись.
— Если будет такая возможность, — дипломатично выдавил Ларс, почесывая прильнувшую к плечу псину. — Они дейсвтительно милые.
— Да, я всегда говорила, что шеррские сторожевые самая лучшая порода, — блондиночка загрузила трех собак на сидения. — Вы присмотрите за малышками, я быстро.
— Конечно, — Ларс невозмутимо выдержал уже третье облизывание. — Слышишь, мне только кажется или они уже отдохнули.
— Нет, не кажется, — обреченно сорвался с места мэрька.
Двадцать раз помянув улыбкой и добрыми словами Таисью Сергеевну, Костя мешал наваристый сытень. В десятилитровой посудине фигурировала крупа, морковь, чеснок, сухие грибы и сало с тёмно-вишнёвыми широкими пластами мяса, неторопливо отдающими вкус и цвет готовящемуся обеду.
Ворон, совсем по-собачьи усевшийся на мощные окорока, следил за поварёшкой, вращая глазами то по часовой стрелке, то против часовой, не спросив у матушки природы, как вообще такое возможно. Рядом с ним сидела, одетая в запасные штаны, свитер и чуни, закутанная в стёганное походное одеяло до кончика смешного розового носа девчонка.
«Курица! Курица… цыплёнок всклокоченный», — посматривал на неё Константин, тщательно следя за приготовлением обеда, а то подгорит ещё!
Из-под тяжёлых зимних туч тянуло зыбким ветром, а по пепельному, от стылого воздуха, небу с криком летела какая-то сумасшедшая птица, напоминая о конце серого дня.
Над озером полз ундиний чаровной туман, путающий звуки и превращающий тени в лица, но запасённые дрова полыхали яркими глазами углей, и солнце, собравшееся, было, спать, не давало серой стылой пелене переползти на берег, а пробив дорожку золотому лучу, развеяло навий морок.
Растрёпанная девчонка отогрелась и с аппетитом уплетала его стряпню. Рядом, чмокая языком, и, облизав от нетерпения морду до самых ушей, пританцовывал Ворон. Костя деловито отложил из самой гущи себе и найденышу добавки, потом, к явному облегчению ждущего, снял котёл с перекладины и отнёс его ближе к воде, студить.
— Твоё, — сообщил он другу. — Не торопись, жрать-то, пусть остынет.
Но Ворон только презрительно покосился и, чмокнув для пробы губами, втянул в себя содержимое вёдерного котла.
— Ну, ты бугай! — возмутился скорости съеденного Костя. Динозавр качнулся и, чудом не потеряв равновесие, вылизал остатки со звуком лопнувшего троса.
Парень заглянул в котёл и убедился, что мыть не надо. Рядом хихикнула малявка.
Костя посмотрел, как откинув одеяло, она бессовестно влезла в отложенное в миску, на завтрак. Его безразмерный свитер, напоминающий на ней мешок, задрался, показав сначала белую полоску поясницы, а потом оголив плечо, ещё и грудь.
Парень вдруг густо покраснел и отвернулся.
***
Зачем-то вспомнилось лето в лагере и дед конюх. Он зажмурился и отогнал дивное видение, но оно вернулось и хлестко решило проблему малявки за него.
«Около плетни забора, рядом со старой конюшней, наглая красногубая девчонка с клубникой дразнила, пробегающего мимо паренька. Он живо вспомнил половинки красных сердечек исчезающих во рту при его приближении. Она раздражала, и детдомовский оборванец стремился проскочить мимо калитки незамеченным, но его всегда ждали.
— Клубнички не желаете? Попробуйте, вкусная, — вспомнил он.
Парень опускал глаза к переполненной мутно бордовыми красками духмяно пахнущей корзине и видел её маленькие чёрные туфельки, надетые на босые ноги. Солнце просвечивало почти насквозь голубой сарафан, и Костя представлял эти смутные очертания чуть полноватых ног, почему-то в своих руках. Удивлялся бархатной белизне голых щиколоток и испуганно отводил глаза, от широкой каймы, подчеркивающей тонкую девичью талию.
Потом она вдруг пропала.
Он три раза караулил её у забора, но видение исчезло. Зато его нашёл участковый и, отведя в лагерь, долго задавал странные вопросы ему и воспитателям.
Отпущенный только через неделю в конюшню, под честное дедово слово, он так и не узнал, куда она пропала. Но странная фраза «снасиловали» больно отзывалось в его памяти».
***
Между тем, наглая малявка расстелила попону и разлеглась под защитой толстого Воронова живота, даже не подумав в каком месте должен разместиться хозяин ездового динозавра.
— Ты сказал, что из волчьего уезда, а как не здешний, — первой начала общение взъерошенная курица.
— Тутошний, — уверенно буркнул Константин. — Из Волков мы!
Она внимательно посмотрела на его руки, с серыми от старой грязи ногтями и заусенцами, и быстрым движением подвинулась, предоставляя место.
— А на озеро что приехал на ночь? Рыбачить? В лесу-то теплее.
— Кто сейчас рыбу ловит, по такой стуже?
— Ну, я знаю одного рыбака…
— Спать давай, знает она. Я подумал и решил, вместе поедем. Довезу. Как ты сказала, тётка у тебя в столице живет? Вот и сдам с рук на руки. А там, куда решишь, хоть на остров, хоть к рыбаку знакомому. Спать пора. Спокойной ночи.
***
Костя открыл глаза, когда звёздное зимнее пшено, разбросанное по тёмному небосводу, только начинало бледнеть.
Над озером волглой попоной висел туман. Ворон уже встал, и где-то возле берега Константин услышал глухое ворчание, утиный вскряк и бухающие о воду звуки.
Динозавр охотился.
Почему-то тоже захотелось разбежаться и влезть в эту тёмную муть.
Там, под покровами черноты, жирели в тростнике мощные сомы. Челюсти свело, а руку с кольцом заломило от ожидания. Костя резко встал и пробежался. Напряжение постепенно ушло. Парень вздохнул и, выкинув из головы подозрительные мысли, вернулся на стоянку готовить завтрак.
Наконец, фыркая, дыша сыростью, тиной и прелью, роняя дробную капель из пасти, выполз Ворон.
— Да ты, никак, на сносях, — завистливо посмотрев на отвислое брюхо, отметил Костя.
Ворон опасливо скосил глаз на живот и, ухмыльнувшись во всю свою зубастую глотку, встал над продолжающей сопеть пигалицей.
Чернильная полутьма, наконец, рассосалась, и встающее солнце пустило на разведку зайцев, энергично размножающихся о блестящую прибрежную гальку.
Девчонка, несмотря на нацеленные на неё солнечные лучи, мирно спала. Костя вздохнул и резко стянул с неё одеяло. Яркий свет на миг ослепил, но когда в окружающее пространство пришла темнота улыбающейся рожи ящера, она испуганно вскрикнула и закрыла заспанное лицо руками.
Стоящие напротив, горестно вздохнув в унисон, отодвинулись, и Костя сообщил миру:
— Доброго утра пернатым! Кукареку! Вставай уже, курица!
Девушка обижено надула губы и стала судорожно озираться, натянув на себя удравшее одеяло.
— Кусты вон! — хмыкнул обидчик.
Последующий шелест веток подтвердил его догадки.
Эмили умылась, вздрагивая всем своим крошечным существом, и, молча вернувшись к костру, встала.
«Ровно, как пионерская зорька», — процитировал про себя Костя бабкину фразу и выдал «отличнице» завтрак.
Потом, быстро собрав нехитрый скарб, он также молча подсадил девчонку и, усевшись, взглянул куда-то поверх её головы, усмехнулся и ледяным голосом провозгласил:
— Возвращаемся, Ворон. Малявка, сможешь вспомнить место своей неудачной ночёвки? Порыщем там. Мож, вещи какие остались. На тебя смотреть страшно, будто из Освенцима сбежала.
Эмили только кивнула головой и попыталась не всхлипнуть. Холодный зимний ветер ударил в лицо мелкими брызгами с озера, напоминая о промозглой зимней слякоти, и она поёжилась. Костя вздохнул и, достав одеяло, укутал её, отделив от себя и своего тепла этой стёганной ватной прослойкой.
***
Когда вчера, с добытой нелёгким трудом охотника пернатой удачей, Костя торопился на ночлег он, совершенно, не обратил внимания на дорогу. Но сейчас, он, крутя головой, подмечал все изменения в природных ландшафтах.
Вот песчаный суглинок, щедро дарящий пищу приозерным тварям, сменился на дерновую рогожку и, наконец, по обочинам тропы встали тёмно-зелёные суровые мохнатые папоротники, настолько мясистые, что своим видом они напоминали скорее букеты развесистых перьев какой-то причудливой птицы, чем зелёно-синий растительный мех, согревающий лес.
Иногда, в прогалинах между деревьями мелькали крошечные полянки золотящейся зимней немятой травы.
Ворон тяжело вздыхал и напоминал, как ему сложно нести на себе огромный двойной груз, резво подкидывая сидящих на каждой кочке, вздрагивая от непривычных усилий, и, скаля зубастую пасть. Это быстро надоело седоку, и он, почесывая отбитый зад, пошёл рядом с «наглой ездовой рептилией».
Наконец, они выбрались с извилистой тропинки на дорогу, идущую параллельно тракту и уходящую куда-то в холмы, к хуторам.
В этом месте ещё стлался сырой утренний туман, заползающий под куртку и вызывающий неприятный озноб.
Солнце, напоминающее свежезамороженный мандарин неторопливо подогревало участки почвы, при этом серые ночные волокна стали подниматься спиральками и завитушками, освобождая путешественникам обзор.
Пока Костя деловито изучал данный феномен, составляя в уме прогноз погоды, Ворон тихо хекнул и встал.
— Что там у Вас? — поинтересовался парень, обернувшись.
Эмилия сползла вниз и застыла рядом, показывая пальцем на странные когтистые отпечатки, принадлежащие явно большому пернатому существу.
— Кто это? — поинтересовался Константин.
Девушка торопливо заозиралась, взяла его за кончик рукава и спросила:
— Где?
— Что где? — не понял следопыт.
— Ну, где он, тот, кто? — переспросила Эми.
В этот момент Ворон фыркнул и, подойдя к особенно щедро украшенному папоротнику, аккуратно достал передней лапой большое перо.
— Прям, страус, — резюмировал Константин, и, повернувшись к девушке, поинтересовался:
— Слушай, а что в этих лесах страусы живут?
Пока Марида готовилась к поединку, Тиор тоже не терял времени даром. Видеть её он не мог, но у него имелся довольно приличный опыт боёв вслепую. Проблем не возникло бы, будь у него обычный соперник. Тиор прекрасно мог бы положиться на свой тонкий слух, если бы не одно «но» — рэйсы и в человеческой ипостаси двигались абсолютно бесшумно. Еще когда сын дракона опробовал поисковую сеть, он подумал, что её нужно усовершенствовать, чтобы ей можно пользоваться независимо от того, видишь ты или нет. Сейчас же к нему пришла идея, что это вполне осуществимо, если направлять сигналы от сети непосредственно в зрительный центр, минуя глаза. Тиор тут же взялся за воплощение своей идеи на практике.
Когда Марида сообщила о своей готовности, сын дракона вскинул руку:
— Подожди пару минут!
Девушка фыркнула:
— Как вам будет угодно, мой господин!
Лантирель с любопытством наблюдал за действиями Тиора. Он сразу уловил, что тот плетёт какое-то заклинание,только не был уверен, какое. Но вмешиваться не стал.
Тиор даже сам удивился, насколько просто оказалось сделать то, что он задумал. Поисковая сеть давала трехмерное изображение, так что теперь он вполне отчетливо видел окружающее. Разве что в зелёной гамме на фоне общей темноты. Но у него зародилась уверенность, что если над сетью поработать ещё, то можно будет добиться и практически нормального цветного изображения.А значит, проблема со зрением будет решена. Хотя у такого способа имелся один, но очень жирный минус — постоянное поддержание такого зрения будет весьма активно расходовать магический резерв. Но, наверное, и этот вопрос можно решить со временем.
— Что ж,я готов, — объявил сы дракона. — Приступим.
— Приступим, — отозвалась рэйса и ударила первой.
Бой получился необычным, но от этого не менее динамичным. Отсутствие привычного зрения ничуть не мешало Тиору видеть соперницу. Он вначале даже не удивился, обнаружив перед собой миниатюрную изящную девушку. Но, когда эта кнопка обрушилась на него целый град быстрых и точных ударов, он едва сдержал изумленный возглас. Девчонка оказалась весьма недурна как боец-рукопашник. Тиора охватил азарт. Ему очень хотелось достать её, доказать ей, что он был прав и ей не следует отправляться в путешествие на Олаору вместе с ним. Но, как он ни старался, пробить её защиту не удавалось. Верткая, гибкая девушка либо уворачивалась от его выпадов, либо с легкостью парировала их.
А потом у Тиорв внезапно исчерпался магический резерв, поисковая сеть мигнула и исчезла, а в следующую секунду он получил такой удар пяткой в ухо, что кубарем покатился по песку. Марида охнула и первой бросилась поднимать своего поверженного соперника.
— Ну ничего ж себе! — пробормотал Тиор, тряся головой, чтобы вытрясти набившийся в уши песок.
— Ты как? — озабоченность спросила рэйса, поддерживая его под локоть.
— Нормально. Можешь отпустить меня, — пробурчал он.
— Что это вообще было? — спросил Лантирель.
— Как что? Удар ногой по башке, — хмыкнул Тиор, — если ты не заметил. Хороший такой, меткий.
— Я не про это. Как ты вообще с ней дрался? — воскликнул эльф.
— Руками и ногами, — фыркнул Тиор. — Как же ещё?!
— Я серьёзно спросил, — нахмурился Лантирель. — Если ты не видишь её и не слышишь движений, то как ты с ней дрался?
— Поисковая сеть, — пояснил сын дракона. — Я изменил её.
Пока Тиор рассказывал эльфу, что именно он сделал, Марида отдыхала, не забывая внимательно прислушиваться к его словам. Поисковой сетью она тоже умела пользоваться, но узнать что-то новенькое никогда не помешает.
— Ну так что вы решили, мой господин? — спросила она, когда Тиор закончил. — Могу я сопровождать вас к Зеркалу Оллара?
— Марида, не язви! — одернула её Шаидэ.
— Прошу прощения, — кивнула она. — Так что ты решил, Тиор?
Сын дракона хмыкнул. Признавать, что маленькая рэйса оказалась действительно хорошим бойцом, не хотелось.
— В общем, неплохо, — нехотя сказал он, — но мы не знаем, как ты себя покажешь, если драться придется с применением магии.
— Хочешь проверить? — иронично вскинула бровку девушка.
— Нет, что ты! — отмахнулся Тиор. — Я и так уже порядком подвычерпал своей резерв. Может быть, Лантирель согласится устроить тебе небольшой экзамен? Что скажешь, дружище?
— А давайте! — рассмеялся эльф. — Я совсем не против, потренироваться с достойным соперником.
— Хорошо, — улыбнулась Марида.
Они с Лантирелем обсудили правила предстоящего поединка — какого типа заклинания применять, какие — ни в коем случае. Тиора и Шаидэ попросили отойти немного в сторону, чтобы не зацепить чем-нибудь неприятным, вроде огненного шара или чего-то подобного. Старая шаманка повесила на шею Тиору подвеску с артефактом-накопителем, чтобы он смог быстро восстановить свой резерв и также, как она, следить за происходящим на импровизированной арене среди барханов.
Эльф и рэйса встали друг напротив друга, поклонились в знак уважения к сопернику и, не сговариваясь, ударили огненными заклинаниями. Отбив файербол Мариды, Лантирель отметил, что девушка тоже грамотно выставила щит, который впитал его собственный огненный шар. Эльф мысленно присвистнул — проще всего было бы поступить также, как он, а поглощающий чужую магию щит являлся довольно сложным заклинанием. А это свидетельствовало о весьма приличном уровне рэйсы.
Схватка закипела. Эльф методично применял против своей соперницы один за другим разнообразные приемы. Он был магом-универсалом и владел разными стихиями приблизительно в равной степени. Марида успешно справилась с огненной плетью, воздушным и водяным клинками, отразила каменные бомбочки, да еще и сама отвечала тем же.
Таким образом девушка продержалась минут пятнадцать. Затем Лантирель, вошедший в раж, шарахнул по ней более мощным заклинанием, которое, наконец-то, разрушило ее щиты. Вот тут уже ей пришлось полагаться на природную ловкость и в основном уворачиваться от летящих в нее магических снарядов. Хитрый эльф улучил момент, когда рэйса только-только справилась с очередью каменных бомбочек, и захлестнул ее ноги воздушной петлей. Девушка кубарем закувыркалась по песку, но уже в следующее мгновение вскочила в облике разъяренной пустынной кошки.
Рыжеватое торнадо с клыками и когтями сбило мага наземь. Противники покатились, сплетясь в тесных объятиях. Лантирель изо всех сил старался оттолкнуть от своего лица и горла скалящую внушительные клыки морду, а рэйса с рычанием упорно тянулась к нему.
Шаидэ разохалась, что Марида может сильно поранить Лантиреля, но та словно вовсе не слышала ее причитаний. Тиор, новь восстановивший свой резерв, снова раскинул свою усовершенствованную поисковую сеть, поэтому мог наблюдать за боем практически во всех подробностях. Азарт охватил и его, поэтому он то и дело вскрикивал, подбадривая Лантиреля. Когда же пустынная кошка повалила его приятеля на песок, Тиор сначала взволнованно замер, а потом воскликнул:
— Брось его! Выплюнь! Он невкусный!
Марида на мгновение замерла, а потом с удвоенной силой ринулась в атаку. Лантирель от неожиданности не удержал ее и…
Громкое мурлыканье в самое ухо показалось эльфу раскатом грома. Он уже приготовился лишиться носа, а вместо этого рэйса игриво легонечко прикусила ему ухо. Тут только Лантирель сообразил, что все это время кошка ни разу не выпустила когтей и только пару раз брыкнула его мощными задними лапами в колени. А ведь рэйсы вполне в состоянии выпустить человеку кишки одним таким ударом.
— Ах ты шельма! — воскликнул эльф, высвободив руки и схватив кошку за уши. Та в ответ громко рыкнула и еще несколько раз лягнула его задними лапами. Затем, упершись лбом в лоб Лантиреля, рэйса несколько мгновений смотрела в его глаза своими ярко-желтыми глазищами. Потом снова муркнула, выпустила из объятий эльфа и, выдернув из его рук свои ушки, вскочила, отряхнулась от песка, уселась и принялась демонстративно умываться.
— Ну, пройдоха! — смеясь сказал Лантирель и поднялся на ноги.
— Поигралась с тобой, как кошка с мышкой? — ухмыляясь спросил Тиор.
Марида перестала вылизывать переднюю лапу и мурлыкнула:
— Хочешь, чтобы с тобой поиграла?
Тиор сперва опешил, потом поднял руки:
— Нет, ну что ты! Я не претендую…
— Сам напросился!
Слова словно повисли в воздухе, потому что рэйса уже распласталась в длинном прыжке, а в следующую секунду она уже лежала на распростертом на песке Тиоре, придавив его плечи лапами. Сын дракона попытался отпихнуть морду, щекочущуюся усами, но безрезультатно. Кошка извернулась и цапнула-таки его за нос. Легонько, играясь. Тиор замер, боясь, что она сожмет зубы покрепче и он останется без этого довольно нужного органа. Но Марида сжалилась над ним и выпустила его нос.
— Кусь! — гордо объявила она и соскочила с поверженного противника, чувствительно оттоптав ему лапами бедра и плечи.
— Демонова кошка! — пробурчал сын дракона, вставая с песка.
— Спасибо, дорогой! — промурлыкала рэйса и по-кошачьи потерлась о его ноги, снова едва не опрокинув его наземь.
— Вот я тебя за хвост оттаскаю! — воскликнул Тиор, резко выбросив руку в сторону упомянутой части тела.
Рука его промахнулась всего на пару дюймов — рэйса проворно увернулась, а в следующее мгновение на ее месте уже стояла звонко хохочущая девушка.
— Ну так что, господа эльфы и неэльфы? Берете меня с собой? — спросила она, задорно.
— Я думаю, стоит взять, — широко улыбнулся Лантирель.
— Смерти моей хочешь? — хмуро проворчал Тиор. — Да эта язва нам все мозги выест чайной ложкой!
— Что?! Да я… — начал было Марида, но осеклась под осуждающим взглядом Шаидэ и продолжила уже совсем другим тоном, гордо вскинув голову: — Я принцесса народа рэйсов! И умею вести себя достойно.
— Так что скажешь, Тиор? — уже серьезно спросил Лантирель. — На мой взгляд, Марида хороший боец и ни в коем случае не будет лишней. Тем более, что она поможет нам управляться с ящерами.
Тиор помялся какое-то время размышляя, действительно ли ему не хочется брать с собой эту вредную девчонку, и с удивлением обнаружил, что, в общем-то, он и не против. Смешная она, хоть и язва.
— Ладно, пусть собирается, — махнул он рукой и первым повернул в сторону оазиса.