Пока Марида готовилась к поединку, Тиор тоже не терял времени даром. Видеть её он не мог, но у него имелся довольно приличный опыт боёв вслепую. Проблем не возникло бы, будь у него обычный соперник. Тиор прекрасно мог бы положиться на свой тонкий слух, если бы не одно «но» — рэйсы и в человеческой ипостаси двигались абсолютно бесшумно. Еще когда сын дракона опробовал поисковую сеть, он подумал, что её нужно усовершенствовать, чтобы ей можно пользоваться независимо от того, видишь ты или нет. Сейчас же к нему пришла идея, что это вполне осуществимо, если направлять сигналы от сети непосредственно в зрительный центр, минуя глаза. Тиор тут же взялся за воплощение своей идеи на практике.
Когда Марида сообщила о своей готовности, сын дракона вскинул руку:
— Подожди пару минут!
Девушка фыркнула:
— Как вам будет угодно, мой господин!
Лантирель с любопытством наблюдал за действиями Тиора. Он сразу уловил, что тот плетёт какое-то заклинание,только не был уверен, какое. Но вмешиваться не стал.
Тиор даже сам удивился, насколько просто оказалось сделать то, что он задумал. Поисковая сеть давала трехмерное изображение, так что теперь он вполне отчетливо видел окружающее. Разве что в зелёной гамме на фоне общей темноты. Но у него зародилась уверенность, что если над сетью поработать ещё, то можно будет добиться и практически нормального цветного изображения.А значит, проблема со зрением будет решена. Хотя у такого способа имелся один, но очень жирный минус — постоянное поддержание такого зрения будет весьма активно расходовать магический резерв. Но, наверное, и этот вопрос можно решить со временем.
— Что ж,я готов, — объявил сы дракона. — Приступим.
— Приступим, — отозвалась рэйса и ударила первой.
Бой получился необычным, но от этого не менее динамичным. Отсутствие привычного зрения ничуть не мешало Тиору видеть соперницу. Он вначале даже не удивился, обнаружив перед собой миниатюрную изящную девушку. Но, когда эта кнопка обрушилась на него целый град быстрых и точных ударов, он едва сдержал изумленный возглас. Девчонка оказалась весьма недурна как боец-рукопашник. Тиора охватил азарт. Ему очень хотелось достать её, доказать ей, что он был прав и ей не следует отправляться в путешествие на Олаору вместе с ним. Но, как он ни старался, пробить её защиту не удавалось. Верткая, гибкая девушка либо уворачивалась от его выпадов, либо с легкостью парировала их.
А потом у Тиорв внезапно исчерпался магический резерв, поисковая сеть мигнула и исчезла, а в следующую секунду он получил такой удар пяткой в ухо, что кубарем покатился по песку. Марида охнула и первой бросилась поднимать своего поверженного соперника.
— Ну ничего ж себе! — пробормотал Тиор, тряся головой, чтобы вытрясти набившийся в уши песок.
— Ты как? — озабоченность спросила рэйса, поддерживая его под локоть.
— Нормально. Можешь отпустить меня, — пробурчал он.
— Что это вообще было? — спросил Лантирель.
— Как что? Удар ногой по башке, — хмыкнул Тиор, — если ты не заметил. Хороший такой, меткий.
— Я не про это. Как ты вообще с ней дрался? — воскликнул эльф.
— Руками и ногами, — фыркнул Тиор. — Как же ещё?!
— Я серьёзно спросил, — нахмурился Лантирель. — Если ты не видишь её и не слышишь движений, то как ты с ней дрался?
— Поисковая сеть, — пояснил сын дракона. — Я изменил её.
Пока Тиор рассказывал эльфу, что именно он сделал, Марида отдыхала, не забывая внимательно прислушиваться к его словам. Поисковой сетью она тоже умела пользоваться, но узнать что-то новенькое никогда не помешает.
— Ну так что вы решили, мой господин? — спросила она, когда Тиор закончил. — Могу я сопровождать вас к Зеркалу Оллара?
— Марида, не язви! — одернула её Шаидэ.
— Прошу прощения, — кивнула она. — Так что ты решил, Тиор?
Сын дракона хмыкнул. Признавать, что маленькая рэйса оказалась действительно хорошим бойцом, не хотелось.
— В общем, неплохо, — нехотя сказал он, — но мы не знаем, как ты себя покажешь, если драться придется с применением магии.
— Хочешь проверить? — иронично вскинула бровку девушка.
— Нет, что ты! — отмахнулся Тиор. — Я и так уже порядком подвычерпал своей резерв. Может быть, Лантирель согласится устроить тебе небольшой экзамен? Что скажешь, дружище?
— А давайте! — рассмеялся эльф. — Я совсем не против, потренироваться с достойным соперником.
— Хорошо, — улыбнулась Марида.
Они с Лантирелем обсудили правила предстоящего поединка — какого типа заклинания применять, какие — ни в коем случае. Тиора и Шаидэ попросили отойти немного в сторону, чтобы не зацепить чем-нибудь неприятным, вроде огненного шара или чего-то подобного. Старая шаманка повесила на шею Тиору подвеску с артефактом-накопителем, чтобы он смог быстро восстановить свой резерв и также, как она, следить за происходящим на импровизированной арене среди барханов.
Эльф и рэйса встали друг напротив друга, поклонились в знак уважения к сопернику и, не сговариваясь, ударили огненными заклинаниями. Отбив файербол Мариды, Лантирель отметил, что девушка тоже грамотно выставила щит, который впитал его собственный огненный шар. Эльф мысленно присвистнул — проще всего было бы поступить также, как он, а поглощающий чужую магию щит являлся довольно сложным заклинанием. А это свидетельствовало о весьма приличном уровне рэйсы.
Схватка закипела. Эльф методично применял против своей соперницы один за другим разнообразные приемы. Он был магом-универсалом и владел разными стихиями приблизительно в равной степени. Марида успешно справилась с огненной плетью, воздушным и водяным клинками, отразила каменные бомбочки, да еще и сама отвечала тем же.
Таким образом девушка продержалась минут пятнадцать. Затем Лантирель, вошедший в раж, шарахнул по ней более мощным заклинанием, которое, наконец-то, разрушило ее щиты. Вот тут уже ей пришлось полагаться на природную ловкость и в основном уворачиваться от летящих в нее магических снарядов. Хитрый эльф улучил момент, когда рэйса только-только справилась с очередью каменных бомбочек, и захлестнул ее ноги воздушной петлей. Девушка кубарем закувыркалась по песку, но уже в следующее мгновение вскочила в облике разъяренной пустынной кошки.
Рыжеватое торнадо с клыками и когтями сбило мага наземь. Противники покатились, сплетясь в тесных объятиях. Лантирель изо всех сил старался оттолкнуть от своего лица и горла скалящую внушительные клыки морду, а рэйса с рычанием упорно тянулась к нему.
Шаидэ разохалась, что Марида может сильно поранить Лантиреля, но та словно вовсе не слышала ее причитаний. Тиор, новь восстановивший свой резерв, снова раскинул свою усовершенствованную поисковую сеть, поэтому мог наблюдать за боем практически во всех подробностях. Азарт охватил и его, поэтому он то и дело вскрикивал, подбадривая Лантиреля. Когда же пустынная кошка повалила его приятеля на песок, Тиор сначала взволнованно замер, а потом воскликнул:
— Брось его! Выплюнь! Он невкусный!
Марида на мгновение замерла, а потом с удвоенной силой ринулась в атаку. Лантирель от неожиданности не удержал ее и…
Громкое мурлыканье в самое ухо показалось эльфу раскатом грома. Он уже приготовился лишиться носа, а вместо этого рэйса игриво легонечко прикусила ему ухо. Тут только Лантирель сообразил, что все это время кошка ни разу не выпустила когтей и только пару раз брыкнула его мощными задними лапами в колени. А ведь рэйсы вполне в состоянии выпустить человеку кишки одним таким ударом.
— Ах ты шельма! — воскликнул эльф, высвободив руки и схватив кошку за уши. Та в ответ громко рыкнула и еще несколько раз лягнула его задними лапами. Затем, упершись лбом в лоб Лантиреля, рэйса несколько мгновений смотрела в его глаза своими ярко-желтыми глазищами. Потом снова муркнула, выпустила из объятий эльфа и, выдернув из его рук свои ушки, вскочила, отряхнулась от песка, уселась и принялась демонстративно умываться.
— Ну, пройдоха! — смеясь сказал Лантирель и поднялся на ноги.
— Поигралась с тобой, как кошка с мышкой? — ухмыляясь спросил Тиор.
Марида перестала вылизывать переднюю лапу и мурлыкнула:
— Хочешь, чтобы с тобой поиграла?
Тиор сперва опешил, потом поднял руки:
— Нет, ну что ты! Я не претендую…
— Сам напросился!
Слова словно повисли в воздухе, потому что рэйса уже распласталась в длинном прыжке, а в следующую секунду она уже лежала на распростертом на песке Тиоре, придавив его плечи лапами. Сын дракона попытался отпихнуть морду, щекочущуюся усами, но безрезультатно. Кошка извернулась и цапнула-таки его за нос. Легонько, играясь. Тиор замер, боясь, что она сожмет зубы покрепче и он останется без этого довольно нужного органа. Но Марида сжалилась над ним и выпустила его нос.
— Кусь! — гордо объявила она и соскочила с поверженного противника, чувствительно оттоптав ему лапами бедра и плечи.
— Демонова кошка! — пробурчал сын дракона, вставая с песка.
— Спасибо, дорогой! — промурлыкала рэйса и по-кошачьи потерлась о его ноги, снова едва не опрокинув его наземь.
— Вот я тебя за хвост оттаскаю! — воскликнул Тиор, резко выбросив руку в сторону упомянутой части тела.
Рука его промахнулась всего на пару дюймов — рэйса проворно увернулась, а в следующее мгновение на ее месте уже стояла звонко хохочущая девушка.
— Ну так что, господа эльфы и неэльфы? Берете меня с собой? — спросила она, задорно.
— Я думаю, стоит взять, — широко улыбнулся Лантирель.
— Смерти моей хочешь? — хмуро проворчал Тиор. — Да эта язва нам все мозги выест чайной ложкой!
— Что?! Да я… — начал было Марида, но осеклась под осуждающим взглядом Шаидэ и продолжила уже совсем другим тоном, гордо вскинув голову: — Я принцесса народа рэйсов! И умею вести себя достойно.
— Так что скажешь, Тиор? — уже серьезно спросил Лантирель. — На мой взгляд, Марида хороший боец и ни в коем случае не будет лишней. Тем более, что она поможет нам управляться с ящерами.
Тиор помялся какое-то время размышляя, действительно ли ему не хочется брать с собой эту вредную девчонку, и с удивлением обнаружил, что, в общем-то, он и не против. Смешная она, хоть и язва.
— Ладно, пусть собирается, — махнул он рукой и первым повернул в сторону оазиса.
0
0