Князь Драгхана задумчиво перебирал свитки, сидя за письменным столом в своем кабинете. Минувшей ночью над замком бушевала гроза и его супруга просто не находила себе места: как там их единственноая дочь, отправившаяся в далекое и опасное путешествие с одной единственной телохранительницей? Есть ли у них сейчас крыша над головой или они мокнут под проливынм дождем? Здорова ли Лиэль? Живы ли они с Тиль вообще? Ответов на эти вопросы не было и женщина безутешно плакала от тревоги за дочь, а князь безуспешно пытался успокоить ее, с трудом находя слова. Заснули они только под утро, когда смолкли раскаты грома.
После бессонной ночи настроение у князя было мрачным, тупая боль иглой засела в груди и никак не желала отступать. Едва рассвело он удалился из спальни в свой кабинет, чтобы поработать немного перед завтраком. Но сосредоточиться на делах не удавалось.
Внезапно в окно что-то стукнуло. Раз, другой. Князь повернул голову и увидел на подоконнике за окном белого голубка. Птица качнула головкой и ударила клювом в стекло. Князь подошел и отворил окно, голубок тут же впорхнул в кабинет, сделал круг над головой удивленного мужчины, послышался легкий хлопок и в руки ему опустился лист бумаги, исписанный неровными карандашными строчками. Вглядевшись в них, княз охнул — не узнать почерк и слог дочери он не мог. Жадно пробегая по строчкам глазами, он крикнул секретарю, сидевшему в соседней комнате и велел позвать княгиню.
Взволнованная княгиня вбежала в кабинет мужа буквально через минуту.
— Что? Что случилось? Лиэль? Что с ней? — испуганно воскликнула она.
— Все хорошо, дорогая, — широко улыбнувшись, ответил князь, усаживая супругу в кресло. — Лиэль прислала письмо магическим вестником.
Княгиня выхватила у него из рук драгоценный листок, исписанный убористым почерком дочери. Выступившие на глазах слезы мешали читать и она вернула письмо мужу.
— Прочти.
Князь придвинул стул и стал читать рассказ Лиэль об их с Тиль путешествии. Обоим супругам казалось, что они слышат голос своей девочки, говорящей о том, что у нее все хорошо, все идет своим чередом и они продвинулись довольно далеко, а главное, сейчас они не одни, а находятся под защитой небольшого, но сильного отряда Тиора Рандира, который направляется туда же, куда и они. Имя это было хорошо знакомо князю, Тиор даже как-то бывал у них в замке и оставил в подарок составленную лично им карту материка Оромера, которую взяла с собой в доргоу Лиэль.
Они еще немного посидели, обсуждая полученные новости, перечитывая особенно интересные фрагменты, беспокойство постепенно отпускало, боль в груди утихала, уступая место надежде, что теперь с их девочкой ничего нехорошего не случится, раз с ними сильные воины и маги. Надеждой, что однажды она доберется до цели своего путешествия и Зеркало Оллара исполнит желание их дочери.
***
Маленький отряяд продолжал свое путешествие по дорогам Ромариии. По мере продвижения на север менялась погода. Стало не так жарко, как в прокаленных горячими лучами светила Серебряных горах и в предгорьях хребта Зубы Дракона, да и по сравнению с Драгханом стало прохладнее. В Ромарии чаще шли дожди, поэтому зелень лесов была более сочной, хотя все больше встречалось голубовато-сизых деревьев и трав, характерных для более холодных мест. Девушки, никогда ранее не бывавшие в этих местах, оживленно болтали, рассуждая на тему того, что в Кайтане и вовсе попадаются растения синего и фиолетового цветов и даже растет красная трава.
— В Алмазных горах и вовсе растут травы всех цветов радуги, — заметил Тиор. — Не зря же их называют самыми красивыми на Оромере.
— Даже красивее, чем Серебряные и Изумрудные? — удивленно спросила Марида.
— И те, и другие прекрасны по своему, — улыбнулся дракон. — Серебряные славятся своими драгоценными копями, Изумрудные — густыми лесами. А в Алмазных горах захватыывает дух от небывалой красоты пейзажей. Да вы сами увидите.
— Мы поедем через Алмазные горы?! — замирающим голосом воскликнула рэйса.
— Конечно, — кивнул Тиор. — Не через самое их сердце, там слишком крутые склоны и множество глубоких ущелий. Все это сильно задержит нас, но вот на обратном пути — почему бы и нет. Но чтобы вы не расстраивались, что самые главные красоты увидите не скоро, поспешу утешить вас, что мы поедем по побережью Жемчужного моря и наш маршрут будет пролегать через Лай-Ди-Го — долину Летающих Скал.
— Как это? — в один голос воскликнули Марида и Лиэль.
— Там уинкальное место, напитанное необычной магией, — объяснил дракон. — Именно она заставляет высокие узкие каменные столпы парить в воздухе. Длинные лианы опутывают их и соединяют друг с другом, свисают с них до самой земли, так что кажется, что у этих летающих скал есть корни. Красота необыкновенная.
Девушки возбужденно запереглядывались, зашушукались, предвкушая невиданное зрелище.
Во время путешествия друзья чаще устраивали ночевки где-нибудь на поляне в лесу или у реки, чуть в стороне от дороги, но иногда останавливались в крупных деревнях или небольших городках на постоялых дворах или в трактирах. Все объяснялось очень просто — мужчины без проблем обходились без удобств, учитывая, что у них была отличная палатка и не было нехватки в одеялах и попонах для лежанок. Но хотелось иногда дать возможность путешествующим с ними девушкам возможность отдохнуть от ежедневной езды верхом, поспать на нормальных кроватях, поесть за столом, а не сидя на чем придется.
До столицы Ромарии города Ромара оставалось всего три дня пути. Друзья решили остановиться на ночь в трактире «Гончаяя и заяц» в небольшом живописном городке на берегу реки Драганы, вдоль которой пролегал тракт. Оставив животных на попечение конюха в просторной удобной конюшге, путники разместились в по двое в лучших комнатах трактира. Правда, в двух из них были не по две раздельные кровати, а по одной двуспальной, но девушки заявили, что их все устраиввает и выбрали эти комнаты себе. В одной устроились Лиэль с Тиль, во второй — Марида с Илланой. В двух других разместились Тиор с Лантирэлем и гномы.
В трактире имелась отличная баня с двумя отделениями — для женщин и для мужчин. Путники с удовольствием вымылись с дороги, девушки понежились в больших лоханях с душистой пеной, а парни из парилки выскакивали и ныряли прямо в реку, благо при купальне имелся огороженный участок, скрывавший купальщиков от любопытных взглядов.
Через два часа чистые, разомлевшие путешественники собрались в обеденном зале, где для них тут же накрыли стол. Ароматная уха из свежевыловленной рыбы, жаркое из оленины, запеченные в сметане небольшие рыбешки, протомленные до того, что все косточки стали мягкими, тушеные в горшочках овощи с грибами, большой копченый окорок, несколько сортов сыра, наливные яблочки, душистые груши, сочные сливы и виноград, корзинка маленьких румяных пирожков с различными начинками, ко всему этому пара кувшинов с охлажденным ягодным компотом, несколько больших кружек с пивом, к которому подавальщица принесла огромное блюдо с вареными раками — от одного только вида этого изобилия у всех просто слюнки потекли. Рассевшись на широких скамьях по обеим сторонам стола, друзья с энтузиазмом принялись за еду.
Пока все с аппетитом поглощали ужин, Лантирэль, который не забывал поддерживать беседу, поглядывал по сторонам. Внезапно его словно ожег чей-то взгляд. Эльф, стараясь не привлекать внимания, повернулся в ту сторону и встретился взглядом с человеком, стоящиим у лестницы, ведущей на верхние этажи трактира. Фигуру его скрывал просторный коричневый плащ, на голову был надвинут широкий капюшон, руки, сложенные на животе, были до самых пальцев скрыты то ли длинными рукавами кофты, то ли подобием толстых митенок. Встретив взгляд эльфа, человек поспешил опустить голову, скрывая в густой тени капюшона свое лицо, но Лантирэль успел рассмотреть, что это была женщина. Смуглая, скорее даже желтоватая кожа, резкие черты, широкий сплюснутый нос и узкие черные глаза выдавали в ней уроженку южного Кайтана, граничащего с Ромарией и Трунскинвальдом. Эльф отвлекся, чтобы ответить на какой-то вопрос Илланы, а когда снова повернулся в ту сторону, где сидела странная незнакомка, ее там уже не было.
— Чего ты вертишься, Лан? — вполголоса обратился к нему Тиор. — Знакомых встретил?
— Нет, — покачал головой эльф. — Там была женщина в плаще с капюшоном. А, вспомнил, как эта народность называется — эффу.
— Одна? Странно, они редко покидают свои земли, тем более — по одиночке, — заметил дракон.
— Ну, возможно, ее сородичи где-то поблизости, пожал плечами Лантирэль. — Меня просто немного насторожил ее взгляд — цепкий, пронзительный. Что она у нас высматривала?
— Не знаю, — ответил Тиор, — но на всякий случай будем настороже.
Парни продолжили ужин, не забывая поглядывать по сторонам. В зале было полным-полно разношерстного народа, но это была обычная трактирная публика: в основном люди, пара оборотней, эльф полукровка в компании троих гномов, даже трольь, но никого слишком уж подозрительного.
По темному переулку в трех кварталах от широкой улицы, на которой располагался трактир «Гончая и заяц», торопливо шагала фигура в длинном плаще с капюшном, низко опущенном на лицо. У неприметной двери она остановилась, оглянулась, затем постучала, выбив затейливый ритм. Дверь бесшумно отворилась, на несколько мгновений мрак переулка прорезала полоса света, которую перекрыла шагнувшая в проем фигура, и снова воцарилась тьма.
Женщина в коричневом плаще, которую видел Лантирэель, склонилась в поклоне перед двумя похожими фигурами, в сторонке стояли еще две. Короткий кивок, и все пятеро откинули капюшоны, открывая смуглые лица с раскосыми черными глазами и гладко зачесанные назад волосы, заплетенные в тугие косы, скрывающиеся под плащами. У тех двух женщин, которым кланялась пришедшая, в перегородку носа были вдеты кольца, у одной, чьи волосы прочеркивали тонкие серебристые пряди, — золотое, у второй — серебряное. У двух других, как и у пришедшей, не было никаких украшений, кроме стальных колечек в ушах.
— С какими новостями ты пришла, сестра Тэнфу? — спросила женщина с золотым кольцом.
— Я нашла подходящих девушек, — снова поклонившись, ответила пришедшая. — Сегодня в трактир приехали постояльцы — четверо мужчин и четыре девушки. Две из них не годятся — они двуипостасные да еще и со звериными ушами. А вот две другие именно то, что нужно. Амулет мигал красным, когда они проходили мимо меня.
— Восславим Великую Эффу-Наги! — воскликнула старшая из женщин, воздевая руки. — Мы завершим свою миссию вовремя.
0
0