Возрождать Тёмного Лорда оказалось крайне непростым занятием, но, как глубокомысленно заметил Кроули, со временем им повезло. Конечно, сейчас в их распоряжении было не всё время мира, но имеющегося вполне должно хватить, чтобы предотвратить Армагеддон. Азирафель специально не стал интересоваться деталями ритуала, чтобы не насторожить Барти. В конце концов, именно на его плечи ложилась основная нагрузка их дела. Отчасти почти семейного.
Когда умиротворённый Барти отправился к себе, наглотавшись Оборотного зелья — название напитка Азирафель выяснил точно! — Кроули устроился на диване, как любил делать только он. Забросив одну ногу на спинку дивана, вторую устроив на подлокотнике, он умудрялся выглядеть при этом вполне довольным и даже, кажется, наслаждаться комфортом. Дьявольское умение!
— Что мне в тебе нравится, ангел, так это твоя последовательность. И умение думать. Как ты его разоблачил?
Кроули смотрел на Азирафеля с таким восторгом, что говорить о том, что всё вышло, в общем-то, случайно, расхотелось. Поэтому он просто скромно улыбнулся и угостил печеньем Пушка, размышляя о поворотах судьбы. Мог бы кто подумать, что Кроули отуземился настолько, что даже обзавёлся сыном? И сколько Азирафель ни пытался примерить эту ситуацию на себя, у него ничего не выходило. Что бы он при этом чувствовал? Радость? Гордость? Или ещё что? У людей с этим как раз всё было понятно — рождение ребёнка позволяло прикоснуться к вечной жизни, пусть и через потомков, но у них с Кроули не было такой потребности.
— Ангел, только не говори, будто он признался тебе, что он мой сын.
— С чего ты это взял?
— Я слишком давно тебя знаю, чтобы понять, когда тебе в голову лезет всякая сентиментальная чушь. У меня нет детей. Нигде. И никогда не было.
— И ты не хотел?
— Нет!
Такое Азирафель тоже видел. У людей. Отрицание очевидного, и все дела. Осуждать за это ему никогда не приходило в голову — в конце концов, человек имеет право выбора, и именно его свободную волю Азирафель всегда уважал. Но почему-то именно Барти Крауча ему стало жалко. Может быть, потому что в его силах было дать ему немного тепла? Или немного смягчить позицию Кроули — ребёнок же не виноват, что его отец предпочёл забыть о его существовании. А ведь таким сыном можно было гордиться даже демону — сумел сохранить разум и в тюрьме, и при непрерывном ментальном воздействии, сбежать, спланировать дальнейшие действия. И всё это с постоянным риском для жизни.
В общем, Азирафель решил, что Барти — достойный сын своего отца, и не будет ничего дурного, если о нём немного позаботиться. Единственная проблема заключалась в том, что Азирафель никогда прежде не заботился о ком-то конкретном. Так сказать, лично. Исключением стал Пушок, но он появился слишком недавно, чтобы делать какие-то выводы и считать его положительным опытом.
— Ангел, ты слишком много думаешь. Может, для разнообразия поделишься планами?
— Кроули, а когда ты узнал, что будет первым заданием Турнира?
— Я почти сразу рассказал тебе, — он самодовольно усмехнулся. — Это будет зрелищно.
— Наш мальчик будет участвовать, — напомнил Азирафель.
— Разумеется, он же чемпион, — Кроули прикрыл глаза, блаженно жмурясь. — Тебя что-то смущает?
— Да как бы тебе сказать? — Азирафель постарался добавить голосу яда. — Он может погибнуть.
— Звучит отвратительно, — согласился Кроули, — но разве не в этом наша цель? К тому же мы всё это уже обсуждали.
— Ты успел забыть о ритуале возрождения?
— Правда? Я думал, что это лишь запасной план.
Кроули сложил ноги на спинку дивана, для чего ему пришлось повернуться, чтобы лечь поперёк, и теперь его голова свешивалась вниз, что ничуть не мешало ему потягивать виски прямо из горлышка бутылки. Но Азирафелю так было неудобно разговаривать. Да и постоянно казалось, что взгляд Кроули направлен немного не туда, куда бы следовало. А это слегка нервировало.
— Дорогой, не мог бы ты немного перевернуться? — Азирафель размял затёкшие мышцы шеи.
— Мог бы, — Кроули почти мгновенно развалился на диване. Сидя. И довольно фыркнул: — Дорогой?
— Не придирайся к словам, — нахмурился Азирафель. — Лучше скажи, как ребёнку выкрасть яйцо у самки дракона и при этом выжить?
— Надо сделать это быстро!
— Быстрее дракона? За кого ты принимаешь ребёнка?
— Ну, пусть тогда он полетит, — мгновенно придумал Кроули.
— Каким образом?
— На метле. Как все.
Азирафелю до сих пор так и не удалось увидеть, как здешние волшебники летают на мётлах — из-за Турнира игры в квиддич отменили, а больше поводов для полётов вроде как и не было.
— Но это же неудобно, — поморщился он, вспоминая езду на лошади. — Тебе, Кроули, кстати, тоже не понравилось.
— Тебе показалось, — усмехнулся он. — Гораздо приятнее любой норовистой твари, которая спит и видит, как бы тебя сбросить.
— Но ты вроде бы ездил верхом?
— Ты тоже, — Кроули выразительно взглянул на Азирафеля. — И восторгов не высказывал.
— Ну, хорошо, допустим, ты отличный летун, — согласился сбитый с толка Азирафель, — но что ты скажешь о Поттере?
— О! Говорят, он превосходно летает и даже не раз приносил победу своей команде, — Кроули задумчиво почесал кончик носа и решил: — Пусть делает то, что умеет лучше всего! Раз уж у нас теперь план «Б».
Азирафель подставил ладонь, чтобы насытившийся Пушок перебрался в карман. Что и говорить, план «Б» нравился ему гораздо больше, хотя бы тем, что не требовал мгновенно разобраться с мальчиком. Ведь пока ещё оставалась надежда на какое-то иное решение, ей не стоило пренебрегать. В конце концов, это был Её план, и отличительной его особенностью была именно непостижимость. И непредсказуемость. А ещё Азирафель рассчитывал получить какой-то знак. Конкретный. Без возможности иной трактовки. Может быть, он слишком многого хотел…
***
Вечером Кроули пришёл к Азирафелю гораздо позже обычного и не в самом радужном настроении. Фигурально выражаясь, разумеется. В таких случаях ему надо было дать возможность выговориться, поэтому Азирафель ждал. Кроули раздражённо обошёл комнату, цыкнул на овечек, пошипел на Пушка и только потом взглянул на Азирафеля.
— Это чёрт знает, что такое!
— Что ты имеешь в виду?
— Не было никаких сомнений, что я прекрасный профессор, но всему есть предел!
— Дай угадаю, — улыбнулся Азирафель. — Братья Уизли разнесли твой кабинет маггловедения, устроив там взрыв?
— А они собирались? — Кроули отбросил очки и с подозрением уставился на него. — Ты что-то знаешь?
— Нет? — удивился Азирафель. — Мне казалось, что они — причина всех беспорядков в Хогвартсе.
— Тебе казалось, ангел! Не далее как на прошлом уроке я зачем-то принялся рассказывать о машинах, доказывая, что самодвижущийся экипаж гораздо удобнее любой лошади. Ну, это кресло водителя, руль, педали, крыша над головой, печка, дворники… нет, смертные молодцы!
— Не отвлекайся.
— Ну да, — снова нахмурился Кроули. — На свою беду я сообщил этим варварам, что для того, чтобы машина поехала, достаточно лишь повернуть ключ и нажать на педаль.
— Но ты, конечно, не стал проводить практические занятия? — осторожно поинтересовался Азирафель. — Ведь в замке нет других машин, кроме твоего «бентли».
— Вот именно! — лицо Кроули исказил гнев. — Мне и в голову не могло прийти, что кто-то примет мои слова за руководство к действию!
— Кто? — прошептал Азирафель.
— Малфой. Сын.
— Но он всегда казался таким благоразумным.
— Казался! — Кроули ещё раз обошёл комнату, выхватил из воздуха бутылку коньяка, жадно отпил несколько глотков и продолжил: — Он предложил «покататься»! Согласился один Поттер. И эти два идиота помчались в Запретный лес. На моей машине. Разумеется, на пути им встретилось очень большое дерево.
— Они живы?
— Увы.
Впервые изменения в не лучшую сторону я заметила, когда пошла в очередной раз на рынок демиургов прикупить новых редкостей. Да, ребята снова раздербанили какой-то мир и продавали его жителей. Не честно, но они хотя бы стараются выбирать нормальных покупателей. Иногда. Если повезет…
В общем, мой резерв оказался перекрыт почти полностью. Это было похоже на почти закрытый кран — вода каплет, но так слабо, что проще его и вовсе закрыть, чем пытаться набрать в ведерко. Уж не знаю, что такого произошло, но решив не позориться перед демиургами, я притащила с собой Шеата и с его помощью выкупила новую партию будущих жителей наших миров. Самое смешное, что создать кристалл было не проблемой — хоп! и он уже есть. А вот наполнить его силой — уже все. Не получается. Почему так произошло, я пошла узнать к Шеврину, но вместо объяснений попала на очередную тренировку, где он высказал мне все наболевшее. «Ты махаешь мечом как обезьяна палкой» — это еще самое ласковое, хоть и обидное. Шеврин иногда не умеет остановиться, когда это нужно, или же не считает нужным учитывать особенности женской психики. То, что мужика раззадорит, женщину скорее обидит. Вот Летару он так обидел, что она со злости вогнала меч в пол, устроив там что-то вроде соревнований в духе короля Артура. Меч удалось вытащить только Шеврину и только тогда, когда дракон устал спотыкаться об него во время следующих тренировок.
Ну да речь не о том. Не добившись ничего от Шеврина, я пошла к Студенту. Если кто и знает что-то о моем резерве, так это он. Возможно, он же и наложил эту заглушку во избежание каких-нибудь казусов. А может быть, это естественная реакция организма на какие-то перестройки, чтобы я не уничтожила тех, кто мне дорог.
Студент нашелся на складе в обществе «брошек» и Хельга. Уж не знаю, что он там замутил, но судя по заговорщецким лицам высших, накрутили они что-то знатное… Дождавшись, пока Повелитель времени и либрис разберутся со своей работой, я попросила Студента глянуть, что у меня такое с резервом.
Он долго крутил меня из стороны в сторону, скорее не желая смотреть в глаза, чем таким образом сканируя. В жизни не поверю, что либрис не может посмотреть мой резерв, поставив меня прямо, а не повернув боком. Чай не шарлатан какой-то на ярмарке. Наконец Студент изрек истину:
— Не переживай, это нормально… для нынешних обстоятельств, — и снова вернулся к работе. Пожалуй, объяснение могло быть только одно — он не хочет рассказывать мне о чем-то существенном, чтобы я ничего не испортила своими лишними знаниями.
И поскольку больше от него ничего нельзя было добиться, я решила не заморачиваться. Жила столько лет без огромного резерва и дальше проживу. Мне тут не планеты строить и не звезды ворочать. А по мелочи всего сделать можно.
Как доказали события, произошедшие через несколько дней, создавать я могу, но только пользуясь сугубо синерианскими способностями. Без магии, как говорится.
Случилось так, что кто-то из студентов Академии напутал что-то в заклинаниях и создал очень много маленьких розовых кроликов. Да так много, что этими кроликами были забиты все комнаты, коридоры, аудитории, столовая и прочие места. Студенты вместе с преподавателями выгребали кроликов совками и метлами. Кролики истошно пищали и пытались совки перекусить. Шеврин с Вороном за компанию бегали искали того самого виновника торжества — у него должен был быть или пустой резерв, или конкретное истощение. Старшие студенты матерились и жаловались на чью-то нерадивость — им тут к экзаменам готовиться надо, а вместо этого они кроликов выгребают за каким-то… дальше шла непереводимая игра слов на всех языках вселенной.
Выбрасывать кроликов мне показалось банальным расточительством. Убивать тоже жалко, да и как бы кролик это не только ценный мех… это еще и вкусное мясо. Беда в том, что конкретно у этих мех был мечтой всякой порядочной блондинки, а мяса там можно наскрести едва ли на пару ложек со всей тушки. Мелкие же кролики получились, не больше моей ладони. Пришлось срочно открывать экран на степи Кэрлена, выметать туда кроликов, потом в экстренном порядке искать строителей, готовых бросить все проекты или свободных, создавать материалы и строить для кроликов огромную ферму.
Материалы создали, ферму построили, способности не подкачали. Магия почти не шла в ход, так что я даже порадовалась — жить вполне можно. И пользоваться тем, что у меня осталось, тоже вполне можно. Правда, ферму пришлось перестраивать опять же экстренно, поскольку проклятые кроли пожевали металл. Обычная трава им не зашла, зато доски и металлические прутья мелкая погань жрала на ура. Строители-гномы поминали создателя этих кролей злыми недобрыми словами, ученые завезли полный грузовой корабль прочного пластика, который не пришелся по вкусу пушистым гадам. На Кэрлене воцарился мир и покой. На некоторое время.
Тем временем накрученная Студентом хитрость удалась. Он все-таки поймал вора-эспера и взялся разбираться, что с ним не так. Как оказалось, парень был накачан чем-то изрядно подавляющим волю и сопротивление. Уж не знаю, что оно там такое, либрис не рассказывал, а я и не спрашивала, но точно что-то нехорошее. Подождем, узнаем, что будет дальше с этим всем. Быть может, и ничего конкретного…