Прошло три бесконечных дня, с тех пор, как Марк и Генри обосновались в Ие. Генри целыми днями пропадал то в дворянском собрании, пытаясь получить крупицы информации от местной знати, которая принимала, вежливо выслушивала и сочувственно кивала головой; то в порту, хватая за лацканы капитанов, в попытке узнать, какие суда совершают регулярные маршруты на Острова. На него снисходительно смотрели, хмыкали и, крутя у виска, шли своей дорогой.
Деятельный ум Марка требовал, наоборот, не беготни, а каких-то результатов от проделанного ногами бессмысленного пути. Уже не раз и не два, волк спрашивал себя: «Зачем? Куда я кинулся сломя голову? Спасать Костю? Вроде, его особо и не ищут… в королевстве, вообще, в последнее время творится чёрте что, и сыщики сбились с ног, разыскивая настоящих преступников, а не непонятно какого, якобы зелёного лесного ящера..».
Когда-то, сам, молодой и зелёный, волк любил побродить, не ставя в известность родню о своём местонахождении. А история с подружкой, сумасбродной девчонкой-курицей, сбежавшей из дома, вообще, выглядела анекдотично.
Марк глотнул пива и улыбнулся, представив себе выражение лица у дракона-путешественника, который, наконец-то, решив приступить к решительным действиям, целует подружку и, вместо приготовлений к ночи, наполненной радостями жизни, получает крепкое рукопожатие от Марка, наконец, нашедшего беглеца и советующего незадачливому любовнику немедленно вернуться к Яге на блины.
Блины… воспоминания унесли домой, и нос сам начал движение на лице, не поинтересовавшись мнением хозяина в поисках любимой супруги.
— О-о-о, мистер Спенсер, — услышал он, прервав медитацию.
— Вам неуютно спать на втором этаже?— хозяйка гостиницы явно благоволила к постояльцу. — Я отселю верхних жильцов и лично приду проверить, перестелили ли Вам простыни. Наглый хорёк, наверняка, топал ножищами всю ночь, и надо бы очистить пыль, которая осела на ваших вещах.
Марк вздрогнул, в красках представив себе объёмную матрону, пришедшую сбить ему подушки перед сном.
Он приветственно оскалил зубы, слегка приподняв верхнюю губу, и, сумев переварить услышанное, небрежно попросил счёт. Между тем, толстуха не собиралась сдавать позиции.
— В Вазерионе неспокойно, — вздыхала она. — Я слышала, что собираются поднять мосты на острове. Вы у нас зиму переждать не хотите? Я жду своего хорошего знакомого, (его комнаты рядом с вашими давно готовы),
высокопоставленного чиновника.
Она понизила голос, который перешёл в гулкий ухающий бас. — Мистер Гертрих Саварро, мой дорогой постоялец. Ждала его третьего дня, а всё нет и нет. Уже и сыскари его забегали, говорят, вылетел из столицы, да вот не долетел пока. А сегодня ещё один гидролет прибыл. Ждём известий.
Она с грустью покосилась на прямую спину оборотня и, глубоко вздохнув, поняла тщетность своих мечтаний.
— Вы нам обещали северный грог сварить…
Нагловатое лунообразное лицо хозяйки категорически не нравилось Марку. Да и пахло от неё салом, которое никогда не любил оборотень, ни в сыром, ни в солёном виде…
Тем не менее он вздохнул, махнув пробегавшей служке рукой:
— Нужен сахар, горячая вода, ром и корица…
Размешивая содержимое стакана, оборотень случайно пролил содержимое на скатерть. Разлилось не больше чайной ложки, но, встав из-за стола, Марк подумал, что такая багровая рана сейчас кровоточит в его сердце.
И волк засобирался домой.
Ближе к ночи, в соседний номер вернулся еле живой от много километровых прогулок Генри. Марк открыл дверь и вопросительно взглянул, но его знакомый только махнул рукой и собирался уже, было, уйти к себе.
— Генри, а я — домой. Завтра уходит торговый караван, с ними. Поедем. Поверь, Костя не бросит свою маленькую подругу, не тот он человек. Вернуться. Продолжать здесь сидеть совершенно бессмысленное занятие…
Генри вытянул похудевшую шею и в упор посмотрел в лицо волка. Марк автоматически отметил ввалившиеся щёки и заострившийся крючковатый нос.
— Я останусь ещё немного… сегодня мне сказали, что ещё три судна не вернулись в порт перед зимними бурями. Караваны идут круглый год. Я дождусь все корабли… и, и я не могу. Не могу один. Там нас ждут вместе… не могу. Спасибо тебе.
Дверь закрылась, а Марк, постояв немного, одними губами, прошептал:
— Бывай, друг. Все образуется, поверь, я знаю.
***
Волк не успел проспать четырёх часов, когда до его чуткого слуха лесного зверя донёсся стук в наружную дверь гостевого дома. Не то, чтобы это был какой-то необычный стук, просто, он раздался со стороны кухонной двери трактира. Какую-то минуту Марк ещё лежал в постели, а потом в темноте комнаты человек бесшумно натянул штаны, так же, неслышно ступая, приоткрыл дверь и вышел в коридор второго этажа, нависшего балконом над внутренней столовой гостиничного трактира. Там, в тенях лестничного пролёта, он остановился. Говорили двое.
— Наконец-то! Вы, конечно, от нашего уважаемого мистера Саварро? — это хозяйка пыталась шёпотом поскорее узнать новости от вошедшего.
— Нет, мем. Я послан Начальником Столичного Управления внутреннего порядка. У Вас остановился князь Спенсер. У меня для него пакет.
— Кня-я-язь.., — хозяйка растянула фразу и, громко вздохнув, продолжила: — Давай мне. Он мой постоялец. Утром передам.
— Я спешу улететь. Погода портится, мне надо возвращаться. Хотел бы передать лично…
Марк увидел как сгустились тени над тщедушной фигуркой гонца и, криво улыбнувшись, поспешил спасти посланника.
В крошечном коридорчике стоял тощий усатый, похожий на сухого таракана, человек. «Из гончих», — почему-то подумал Марк. В кожаном облачении воздухоплавателя, ставшего особо модным, с покупкой правительством у Империи гидролётов, в высоких сапогах, он производил смешное, но не отталкивающее впечатление. Человек чем-то понравился волку.
Застигнутая врасплох пышнотелая искательница мужа вздрогнула и, с большим неудовольствием, ушла к себе.
— Мистер Спенсер, я из Вазериона. В столице беспорядки. Правитель и Высокий Лорд Князь Ангерран исчез. На острове подняты все мосты, а Ваша супруга попросила передать, что ждёт Вас в столичном имении. Мне необходимо вернуться.
— Я с вами, — коротко ответил Марк.
Сереющий рассвет почти погасил глаза тусклых жёлтых фонарей, когда гидролёт, поймав встречный ветер, поставил нос по направлению к столице.
***
Выпив три стаканчика чудесного, пахнущего малиной чая, и, несколько раз прикоснувшись к любезно предложенной хозяевами душистой настойке из большой зелёной бутыли, (гордой каравеллой переплывшей с обеденного стола на прикроватную тумбочку), Гертрих, с удовлетворением, подумал, что ему чертовски везёт!
Выжить в подобной катастрофе было не просто удачей, он никогда не слышал, чтобы упавший камнем с неба человек отделался бы двумя шишками!
— И небольшим синяком, — шипя поморщился он, неудачно потянувшись налить ещё немножко.
Чудеса продолжись и после падения. Его сразу нашли. Он попал не куда-нибудь, а в дом сбежавшей от проблем семьи Правящего Дома, а за пазухой оказалась беглянка Мадам, сразу расположившая к себе хозяев, которые благосклонно отнеслись и к его слегка потрёпанной физиономии.
Гертрих сделал ещё пару глотков и, затушив лампу, быстро захрапел. Ему снились мягкие руки пухлой трактирщицы из Ии, и гора монет, которые почему-то устраивали догонялки друг за другом, весело блестя золотыми боками, дрались за место в его огромных, похожих на рюкзаки, карманах…
***
Акарин, прижавшись к своему мужчине, находилась, словно между явью и сном. Она представляла, как плывёт по течению. Вот-вот, за изгибом прозрачной и чистой реки, покажутся ступени, ведущие к Храму Бездны, куда она часто заползала, а своды старого, всеми забытого собора укрывали её мягкой обволакивающей темнотой в безлунной южной ночи.
Теперь, находясь за тысячи лиг от дома, она думала о найденном ею Людвиге, как о невероятном немыслимом сказочном чуде. Ведь она ещё в детстве вымолила его, сидя ночами у полуразрушенного колодца Матери Бездны.
— Спасибо тебе, о, Великая! — шептали губы, и Аккарин каждую ночь засыпала с благодарной улыбкой, не пожелав уйти из спальни больного мужчины, несмотря на все условности общества. Ей было всё равно, «что подумают эти люди», да и любые другие – тоже.
— Больше не мечтай бросить меня! — полушутя, укоряла она поправлявшегося профессора, по ложке вливая в простуженное горло куриный суп.
— Никогда больше не расстанусь с тобой, моя прекрасная госпожа! — отвечал ей Людвиг, хриплым больным горлом, а глаза, сияющие как два сапфира, повторяли: «моя ненаглядная», «моя вечно недоступная мечта», «счастье мое».
— Я отдам за тебя жизнь, ты не вернёшься в рабство, моя Аккарин, — твёрдо сказал Людвиг на третий день, и встал.
Маленькая мадам посмотрела на стройную жилистую фигуру, смешно стоящую босиком в одних нижних штанах на плетёном коврике у кровати. Увидела сурово насупленные брови, грозное сверкание синих глаз и, впервые за долгие месяцы, искренне и широко улыбнулась, а потом прижалась к его груди и зашептала:
— Мой глупый-глупый-глупый питон, нельзя отдать жизнь за жизнь; потому что, всё равно, получится смерть, ради жизни. Подумай, разве этот подарок можно будет назвать радостью? Величина горя, живущего во мне, будет не сравнима, даже с твоим небытием в посмертии. Возможно, для Великой Матери Бездны безразличны наши души, ведь, попав к ней, мы присоединимся в темноте звёзд к её великому покрову, но… но я хочу дышать с тобой и наслаждаться тобой. Я никогда никому больше тебя не отдам…
***
Влюблённые не знали, как за рубленной толстой сосновой стеной, в соседней спальне тихо лежали ещё двое чутких влюблённых, и как другие губы шептали слова:
— Какая великая тайна – любовь, надо вернуться в столицу и занять своё место, мой милый, хотя бы ради них. И, пусть дракончик в тебе ещё только растёт, но я точно знаю, скоро он ляжет на крыло и совершит свой первый полёт со своей подругой, со мной!
— Пойдём, оставим гостей ненадолго, моя дорогая, — был тихий ответ.
В предрассветный холодный час, они оседлали двух молодых воррумов и неторопливо выехали на край расщелины. Потом, словно поддавшись силе стихий, звери сами понеслись вниз, увидев очертания раскинувшейся перед ними горной равнины. Их серые контуры, мелькающие в заснеженной долине, казались плотной морской волной, готовой удариться об утёс, разбившись миллиардами брызг, но не сдавшейся на милость берегов. И не было страха в сердцах четырёх свободных существ, было наслаждение от поющего утреннего ветра среди холодных зимних гор.
***
Гидролет почти сразу столкнулся с яростным сопротивлением встречного ветра. Его сильно унесло и, сверившись с картой, изрядно промёрзший пилот сообщил, что они оказались значительно южнее перевала, хорошо выделявшегося своими крутыми склонами, и, служащего прекрасным ориентиром для летуна.
Под ними проплывали покрытые снегом горные плато и изрезанные крутые долины, притом, что ветер продолжал сносить их. Учитывая настолько неблагоприятный маршрут, приходилось рисковать и снижаться, планируя между острых колючих зимних каменных пиков, пытаясь спрятаться от ветра и поймать подходящий воздушный поток.
Страх закрался даже в мужественное волчье сердце Марка.
Но вот первый солнечный луч прорубил в серой туманной дымке студёного утра дыру, и сквозь это окно осветил колючие скалы.
Гидролет сильно встряхнуло и… воздухоплаватели увидели равнину со стоящими на ней основательными постройками и обломки летающей машины начальника сыска.
Марк тронул пилота за плечо, показывая вниз, и тот понятливо развернул свою летающую птицу, только сказав:
— Снижаемся!
Дорога к столице обещала быть абсолютно спокойной.
Нужно было просто придерживаться большого торгового пути – и следовать вдоль небольших городков и атмосферных деревень, как лодка, проплывая по этому течению среди других путников.
Кое-где друзья были абсолютно одни, сворачивая мимо крупных населенных пунктов, но иногда им встречались купеческие караваны, или одинокие торговцы. Разношерстная компания героев несомненно привлекала внимание. Еще бы – тут что всадники, что скакуны все были как на подбор необычные, и тем более, такие редко встречались все вместе. Чтобы избежать неприятных вопросов – Тиор и Лантирэль немного почудили с обличиями – чтобы хотя бы не разбирающимся в магии случайным прохожим казалось, что путники едут на лошадях. Уже это делало их компанию более обыкновенной. Морок, правда, был не самым подходящим для всех сразу – вепри казались пухлыми пони и почему-то двигались скачками, еще и похрюкивая иногда, а уж ящеры… Но, все равно это был хотя бы вариант.
Таким нескучным образом странных лошадках они проделали часть пути. Двигаться по дороге было к тому же и быстрее, и легче, хоть и не так интересно, как, например, в долине летающих скал. Лиэль и Тиль заболтались, обсуждая местную архитектуру и одежду. Многие путники, которые встречались им, были одеты совсем не так, как принято, что на юге, что в княжестве Лиэль, и встречающиеся по пути домишки, трактиры тоже выглядели очень непривычно.
Во всем, что касалось Поднебесья, был элемент сказочного. Яркие ткани и краски, узоры, на которые люди здесь не скупились, изображая поля, луга, небеса с кучерявыми облаками. Легенды смотрели на путников с расшитых плащей других путешественников и со стен домов. Даже встреченные по дороге небольшие трактиры и ночлежки были похожи на замки. Резные ставни, крыши, уходящие в небо, и обязательно – охрана от духов, в виде изображений драконов, солнц и каких-то диковинных рыб.
Конечно, познакомиться с культурой страны только по забегаловкам было нельзя, и Тиор пообещал, что в столице всех точно ждет вся красота этих земель. Но – кто мешает просто полюбоваться!
Пару раз компания даже сделала небольшие остановки возле трактиров. Пока девушки рассматривали строение, гномы заглядывали туда за перекусом. Обычно это были крендели или сдобные рыбки с начинкой. Их было удобно жевать, не прерываясь на стоянку.
В целом, весь путь должен был быть таким, мирным и легким, но солнце начало клониться на бок раньше, чем путники добрались до столицы. Это расстроило всех. Конечно – легко огорчиться, когда уже настроился на теплую ванну, последнюю перед решительным броском, а тут – облом. Больше всего хмурился Тиор – он не ожидал так просчитаться во времени. Поразмыслив, он предложил два варианта пути.
Изначально он рассчитывал провести отряд по главной дороге, это было несколько дольше – нужно было сделать петлю вокруг леса. Либо – срезать напрямик, через охотничьи угодья королевской семьи, по маленькой тропинке, но зато был шанс приехать в столицу к ночи, а значит, хотя бы спать в постелях и утром уже нормально позавтракать. Все однозначно проголосовали за второй, короткий путь. Лес не должен быть опасным, во-первых, из-за близости к столице, во-вторых, потому что сама королевская чета Поднебесья ловит там кабанов. Ну и конечно, трудно было забыть, что сама компашка могла пересчитать зубы любому отряду разбойников. Так что, заметив ближайший съезд в лес, все дружно нырнули в тень деревьев, поторапливая своих скакунов, чтобы быстрее закончить этот путь.
Но не прошло и получаса, как впереди послышался лязг оружия и крики.
— Охота? – неуверенно уточнила Лиэль, но у самой пробежали мурашки. Это было нечто другое.
Больше было похоже на небольшое сражение.
Лантирэль прислушался.
— Кто-то напал на наследника. Я слышу лай гончих, у меня как-то была возможность познакомиться с ними поближе.
Никому не хотелось лишних неприятностей, но совесть не позволяла друзьям просто проехать мимо.
— Нужно вмешаться, — не медля согласился Тиор, но чтобы не нарваться на проблемы – они сперва аккуратно выглянули из зарослей.
То, что они увидели, было похоже на истребление. Шайка вооруженных до зубов мужчин, больше походящих на варваров по своей одежде, и явно – не местные, теснили маленькую группу охотников. Лиэль сразу заметила, что среди обороняющихся был юноша, одетый в красные и золотые цвета одежды, на воротнике у него был хороший мех, и пока он отстреливался от врагов из лука, его закрывали собой, вероятно, подданные.
На месте неожиданной битвы уже были убитые – в основном, потери несли обе стороны, но варваров было явно больше, и у одетого подобно принцу юноши уже не оставалось товарищей, почти все полегли.
Тиор дал отмашку, гномы переглянулись и первыми направили из кустов своих вепрей. Те уже чувствовали веселье и грозно похрюкивали. Все остальные двинулись уже отработанным отрядом.
Иллана и Марида приняли облик зверей, кинувшись в самую гущу сражения, Тиль и Лиэль налетели с другой стороны, погоняя лошадок, и Туча с Ковылью начали буквально топтать напавших копытами. Тиор и Лантирэль использовали свои способности, пусть и не в полную силу, а гномы носились туда-сюда уже привычно внося хаос и ударяя в самые слабые места.
Варварский отряд не был слабым, но увидев сразу такое количество необычных нападавших – предпочли завернуть назад. Они как звери, рыча и что-то выкрикивая на незнакомом языке, попятились вслед за своим предводителем. Будучи ближе, Лиэль без труда разглядела самого рослого из варваров – мужчину в рогатом шлеме. Это он руководил жестоким нападением. На мгновение княжна пересеклась с ним взглядом – глаза у этого вождя были злые, такие злые, что там могла бы поместиться злоба нескольких тысяч человек.
Наконец короткая битва закончилась. Гномы еще некоторое время преследовали отряд врагов вместе с Маридой и Илланой, в то время как Лантирэль, Тиор и Лиэль кинулись помогать нескольким спасенным.
Кто-то получил несерьезные раны, кто-то просто был потрепан, а юноша в богатых одеждах вовсе не пострадал, и принялся, благодаря случайно подвернувшихся ему путников за помощь, поднимать своих спутников и помогать с перевязками.
К сожалению, удалось спасти только четверых, остальные, кто лежал на земле, были мертвы. Варварские топоры и секиры были безжалостны, и раненных не оставляли. Тиль, хмурясь, поперетаскивала мертвых парней в одну сторону, чтобы потом решать – похоронить их прямо тут или везти тела в город.
— Меня зовут Бэйжоу, можно просто Бэй, — наконец представился, поклонившись сразу всем, спасенный юноша. – Я пятый сын Императора Поднебесной. Вы спасли мою жизнь и моих верных друзей-подданных.
Он кивнул на троих парней, которые грустно осматривали погибших в этой схватке.
— Кто посмел напасть на вас? – Лиэль до сих пор не отошла от взгляда иноземного вождя.
— Они не местные, я не знаю, что им было нужно. – Принц покачал головой – Я охотился и не рассчитывал в своих землях встретить чужаков.
Бэй коротко переговорил с Тиором, пока Лиэль грустно вздыхала, оттирая с рукава кровь, которая попала на одежду, когда она помогала Тиль переносить убитых.
Принц был очень растерян и благодарен за помощь, и позвал всех остановиться во дворце. Но компания вежливо отказалась. Тогда принц предложил хороший трактир, и этот вариант всех устроил. Но нужно было как-то доставить тела погибших – семьям, и Лантирэль с Тиором быстро соорудили тележку, с помощью бездонной сумки, в которой находилось все, что угодно.
Уже стемнело, когда все было готово к отъезду с места жестокой стычки.
— Спасибо! – не унимался принц, кружа вокруг телеги с погибшими товарищами. – Ваши… Лошадки не надорвутся?
Тиор хмыкнул, удивившись вопросу, ведь в телегу запрягли ящера. Но в следующую минуту стало ясно заблуждение принца, он решился задать вопрос, который видимо, волновал его уже некоторое время.
— Просто… У вас лошади такие странные… не то ползают.. Не то слышал я, кажется, как хрюкают и визжат.
Морок Тиора не распространялся на честную компанию – поэтому, вспомнив о нем, все немного заулыбались. Действительно, принц, должно быть, был впечатлен зрелищем, когда две пони с гномами на спинах ринулись в бой, яростно хрюкая и сопя.
— Это для безопасности, — пояснил Тиор и все наконец расселись по своим «не совсем коням и совсем не коням» и тронулись.
Поездка была долгой, ведь путники уже давно рассчитывали оказаться в тепле, а вокруг была темень, холодный ветер трепал волосы, и сзади постукивала по дороге телега с погибшими воинами. Разговаривать особо не хотелось, но принц был впечатлен компанией, встретившейся ему так случайно и вовремя, и очень хотел успеть побеседовать с ними всеми завтра.
Тиор дал добро – за завтраком можно будет познакомиться ближе. Все-таки, не каждый раз выпадает честь говорить с принцем, пусть и пятым по счету.
Наконец компания достигла столицы. Город уже спал, и стража была удивлена появлению их принца с таким странным сопровождением. Когда все узнали про бой, поднялась шумиха. Бэй грустно сказал, что ему нужно разобраться с всем этим. Тем более, еще оповещать семьи погибших… Он не хотел откладывать это на утро, хотя всем уже хотелось спать.
Так что принц передал Тиору какое-то кольцо, в знак будущей встречи и чтобы в трактире Зеленый Лев их приняли по высшему разряду, и все разошлись.
Путники быстро нашли нужный трактир – в той стороне это было единственное заведение, в котором горел свет и кто-то еще допивал свое пенное, порываясь устроить пьяный дебош.
Времени на то, чтобы знакомиться с местными красотами, обычаями, вином и кухней не было, поэтому путники перехватили что осталось на кухне, вроде булок и нарезки сыров, и все быстро разошлись по приготовленным спальням.
Этот вечер хотелось быстрее сбросить с плеч.
— А ты борзой! — с нескрываемым восхищением воскликнул Борис, — ещё ни один кибер так со мной не разговаривал! Добро! Будут DEX’ы… за каждые пятьдесят литров крови один DEX. Устроит? Ещё есть вопросы?
— Есть, — отозвалась Нина, — кроме крови, у нас есть клюква, мёд, рыба… часть продадим, и будут деньги на выкуп киборгов. И нужна кормосмесь для раненых. И комбинезоны… если они у тебя есть.
— Добро. Пришлю… в обмен на биоматериал. Всё? Пока. Кстати, спасибо от Веры за подарок. Ей понравилось. И жемчуг я тоже могу взять… за киберов. Пока.
Борис отключился, и Лёня с изумлением уставился на Платона. Он ещё ни разу не видел, чтобы киборг так обращался с главой филиала фирмы-производителя! Наглость невиданная и неслыханная!
— А ты крут! — наконец выдохнул дексист, — так говорить! С таким человеком! Это… что-то с чем-то!
— Термосумка у тебя с собой? — прервал его восторги Платон, — сейчас вызову нескольких парней, из тех, кто сегодня не на работе, Саня возьмёт у них кровь, увезёшь и через пару дней можешь прислать снова… с флайером на автопилоте. Или с Оскаром. Свои обязательства мы выполним. За две недели.
Лёня кивнул и приказал Оскару принести две термосумки и подать местному медику. Саня просверлил DEX’а взглядом, но вслух ничего не сказал, а только взял сумки и пошёл в медпункт.
Хельги со Змеем тем временем осторожно по одному перенесли всех сидевших в салоне парней Irien’ов, и Лёня начал открывать модули и будить Irien’ов-девушек, которые были еле живы. Для переноса каждой из них потребовались носилки. Пока Хельги с Платоном осторожно переносили по одной Irien’ок в палаты медпункта, Саня встретил первых троих доноров и показал, куда им надо пройти и где сесть – и Зита стала брать у них кровь вместе с информацией, что, где и когда они ели.
Последним Лёня открыл модуль с девушкой-DEX. Она открыла глаза, очень медленно вылезла из модуля — и тут же чуть не упала. Всё её тощее тело покрывали синяки, свежие порезы, ожоги и загнившие раны. Волосы на голове были сбриты наголо. Хельги подхватил её, осторожно уложил на носилки и вместе с Оскаром занёс в медпункт.
— Ну вот, всех выгрузил… — заявил довольный Лёня, — кстати, её привезли на утилизацию оттуда же, откуда когда-то давно привезли того DEX’а… который теперь у Вас Влад. Просто уму непостижимо, как можно так ненавидеть своё же оружие! А ведь ей всего неполных три года! Кроме обычных для боевых действий травм, у неё ещё и капсулы с наркотиками в желудке были… и…
— Не продолжай, я вижу, в каком она состоянии. Недели три лежать будет. Память почистили?
— Борис Арсенович запретил стирать память у киборгов. Скинете в общее облако и удалите сами… я бы помог, но мне некогда, извините. Но… ей могли стереть память перед отправкой.
— Понятно… Платон, пригласи, пожалуйста, программиста из Песоцкой школы. Пусть проверит у всех программы и обновит ПО… и память почистит, если нужно.
Платон кивнул, на минуту замер, и затем отчитался:
— Сделал. Сообщил Коту. Драган будет завтра… если ничего не случится. А пока… я сам сдам кровь… раз пообещал, — и вошёл в модуль. После него кровь сдали и Змей с Хельги.
Последним в модуль медпункта вошёл Влад – но сначала он спросил у Сани, где положена привезённая DEX, зашёл в палату и долгие пять минут смотрел на неё, пытаясь получить ответ на запрос по внутренней связи. Но Саня сказал ему: «Она спит, пришлось дать снотворное, приходи через сутки… или позже» — и он вернулся в кабинет, где производился забор крови у доноров.
Лёня дождался, когда Саня вынесет ему заполненные кровью термосумки, попрощался с Ниной до послезавтра и улетел. Нина оставила на медпункте Хельги для помощи Сане, всё-таки раненая — DEX, и, несмотря на слабость и повреждения, может быть опасна — и в сопровождении Платона пошла к своему дому в совершенно испорченном настроении.
Нине казалось, что Влад явно узнал эту DEX! – но он сам не сказал об этом ни слова! Лёня сказал, что она привезена из той же части, что и Влад когда-то… но сам Лёня мог иметь неточную информацию. Неужели и её удочерять придётся? Или у неё с Владом не просто дружба?.. и… вообще – были ли они знакомы ранее? Накрутив себя таким образом, она пошла на ужин в столовую мрачнее тучи.
***
После ужина позвонила Ира:
— Добрый вечер! Представь, мой проект приняли! И я теперь руководитель группы!
— Поздравляем! Мы оба! Я и Платон. Как слетала на место будущего города?
— Только что вернулась… то есть, вернулись. Зирку брала с собой. Толковая девочка, меня охраняет, кормлю вволю, лекарства по норме. Но… в команде и так большинство женщин…
— Нужен мужчина? Могу прямо сейчас познакомить… не смотри так, это друг Змея и студент. Сейчас добавлю его в звонок. Поговоришь с ним сама.
И, не спрашивая согласия Иры, Нина добавила в звонок Ратмира. Познакомила их и предложила встретиться в своём доме через пару дней. Оба ответили согласием, Ратмир сразу дал Ире номер своего видеофона, и на этом разговор был закончен — Ратмир отключился, а Нина предложила Ире ещё и бригаду геодезистов:
— Ведим работает на большой стройке. Но когда у нас лето, там зима, и потому на следующее лето он с бригадой вполне может поработать на другой стройке.
Ира записала номер Ведима и попрощалась.
***
Лёня прилетел снова через два дня — и снова на этом же флайеробусе, но в восемь утра. Параллельно летел на автопилоте его собственный флайер. На удивление Нины он весело ответил:
— Здравствуйте! Я на весь день. Пока ваш медик берёт кровь, я побрякаю… надеюсь, Вы не будете против. Я на самый дальний островок встану… я уже знаю, где удобнее. В моём флайере звонница.
— Ты думаешь, что успеешь позвонить? — холодно спросил Платон. – За взятием крови кто наблюдать останется?
— Я даже вволю назвониться успею. Через две недели фестиваль звонарей, в этом году на Новой Москве. Мне надо готовиться. И я даже помощника вашему медику привёз. Он и присмотрит.
С этими словами Лёня вошёл в салон флайеробусе и вывел огромного темнокожего парня:
— Это тоже медик Mary. Забрали в городской больнице в обмен на нового киборга… что-то этот им не понравился. Зато нового… блондина… приняли как-то даже слишком радостно.
Нина вгляделась в парня:
— Мрак? Его-то за что списали? Он же… недавно совсем поступил…
— И уже морально устарел. Такие модели делают на два года эксплуатации… и нам он тоже не нужен. Протестирован. Исправен. Если все термосумки заполните, оставлю его как оплату. Вместо кормосмеси и комбинезонов… у нас их пока нет столько. Вы у них уже прописаны с первым уровнем, а Платон с третьим.
После передачи прав управления Нине Лёня приказал Мраку выносить термосумки из салона. Нина заглянула внутрь — там по-прежнему были закреплены пять модулей. А огромные термосумки – на пятьдесят пакетов крови каждая — занимали все сиденья буса.
— Ну… да, в модулях DEX’ы. Но мне приказано их отдать Вам только тогда, когда все сумки будут заполнены. Так что… Мрак, разгружай салон, заноси всё в медпункт, помоги здешнему медику… и можешь и свою кровь сдать. Всё под запись. А мы полетим звонить.
Лёня кликнул Оскара, сел с ним в свой флайер и полетел на облюбованный островок. Платон по внутренней связи предупредил охранников островка, чтобы не нарывались на дексиста, если он сам не будет их задевать.
— Это уже перебор! Это слишком много! — стала возмущаться Нина.
— Да, это перебор. Но это — шанс спасти этих ребят. И потому мы все сегодня сдадим не по четыреста миллилитров крови, а по тысяче двести. Тебе лучше вернуться в дом… только сначала Хельги сдаст кровь. И уйдёт с тобой. А я останусь до конца. Потом позову… когда последний киборг сдаст кровь.
— Ты опять прав. Хорошо… но… тогда… Хельги, сдай кровь первым, и останешься охранять Платона, Дамир, проводишь меня домой, потом слетаешь за Риком и Руджем, по пути позвони им, чтобы собирались. Влад, спасибо, можешь забрать Авиэля и возвращаться. И… где Фрида? Пусть организует дополнительное питание для доноров, чтобы много и сытно… и прямо здесь. Понятно?
— Да, всё поняли, — ответил за всех Дамир, и Нина пошла к дому.
***
За день в медпункт пришли по одному все живущие на архипелаге киборги. Саня немного изменил данный ему список по группам крови, и потому Платон вызывал киборгов в медпункт к определенному времени. В каждую термосумку укладывались пакеты с кровью одной группы. Прошедшие первыми киборги в конце дня пришли снова – сдать пробы костного мозга.
Медики работали вдвоём — Саня в кабинете, а Мрак в операционной. Зита помогала обоим в качестве медсестры.
В четыре часа пополудни довольный Лёня с Оскаром вернулись к медпункту и дексист, осмотрев заполненные термосумки по маркерам на крышках, запломбировал их, и начал будить DEX’ов. Из пяти модулей заполненными оказались только три, и киборги в этих модулях более напоминали трупы, чем совершенные боевые биомашины.
— По-твоему, это DEX’ы? — спросила шокированная Нина.
— Ну да, самые настоящие… немного покоцанные… но так ведь Ваш Платон сказал, что Вы возьмёте киборгов в любом состоянии. Берите… вот документы. Через два дня прилечу снова, привезу столько же… а может быть, и больше. Это мы их ещё покормили и подлечили. От вояк их привезли такими битыми! В утилизатор краше отправляют. Или увезти обратно?
— Берём. Саня, принимай… Хельги, помоги ему.
Всех троих DEX’ов пришлось заносить в медпункт на носилках. После того, как они были размещены и им Саня поставил капельницы, Платон всё-таки пригласил Лёню с его киборгом поужинать в столовую в её доме. Лёня не отказался, но сказал, что Оскара оставит охранять оба флайера.
Нина разрешила Оскару подключиться к искину медпункта и посмотреть мультфильмы, пока его хозяин ужинает.
Платон по пути к дому попросил Варю собрать на стол обед на троих и всем выйти из столовой, чтобы можно было поговорить спокойно. За столом дексист рассказал Нине много интересного: о новом заказе на киборгов от владельцев рудников, о скором списании устаревших киборгов в тропической зоне планеты, о готовности Бориса Арсеновича этих киборгов продать в элитный закрытый клуб на Новой Каледонии… и о готовности продать этих киборгов ОЗК, если цена будет подходящей.
Лёня улетел почти в семь вечера, а Нина задумалась о том, что делать со всей этой информацией. Позвонить Борису? Ага, и сдать Лёню с потрохами. Но что-то надо делать…
Придя в свою квартиру, она спросила у Платона:
— Что будем делать?
— Выкупать. Я уже отправил запись разговора Карине Ашотовне. И предупредил, чтобы она не разглашала источник информации.
— Борис просто так киборгов не отдаст. А на выкуп… у нас нет столько денег. И взять негде. И негде размещать новичков.
— Но мы постараемся достать деньги. Со дна, но достанем. Завтра соберу две бригады ныряльщиков, пусть на дне проверят и поищут, что можно достать. Можно Хельги и Дамира отправить порыбачить… ведь надувная лодка Дамира у него в комнате, он её не сдал на склад.
— Хорошо. Пусть достают всё, что найдут. Нам даже простые камни пригодятся. Дамбы строить. Спасибо тебе… что бы я без тебя делала?
— Жила бы в городе и не знала бы этих проблем. Пойдём спать. Завтра будет трудный день.
Нина кивнула и пошла в ванную. Но спать легла не сразу — проверила почту и ответила на пару писем.
***
На следующий день она действительно отпустила Дамира и Хельги на рыбалку на весь день, но пришлось пообещать, что никуда не уйдёт из дома. Они за день выезжали на лодке несколько раз, во второй раз Дамир взял акваланги, — и за день два DEX’а наловили на удочки и острогу и сдали в столовую почти полтора центнера крупной рыбы и два центнера водорослей. Сома видели, но поймать не смогли – и Нина пообещала, что через неделю снова отпустит их на рыбалку.
***
Через два дня Лёня прилетел снова – и на этот раз привёз шестерых DEX’ов.
— Трое как оплата за биоматериал, и трое авансом. Борис Арсенович разрешил отдать всех сразу. Чтобы потом и от них кровь была… от нас они почему-то собирались сбежать, но неудачно… радоваться должны, что ещё живы.
И снова все киборги прошли через медпункт и сдали кровь.
***
Привезённых Рика и Руджа Нина оставила на Славном острове на курятнике, сказав Снежане:
— Тут они будут в безопасности. Если у них действительно редкая группа крови, то Борис найдёт способ забрать их в посёлке… а у меня забирать не станет. Теперь у вас есть работники, пусть мои ребята теперь у меня работают. Если у них остались вещи, попроси Лазаря привезти, пожалуйста.
Снежана нехотя согласилась.