Утром, едва отдохнувшие и приведшие себя в порядок путники спустились в просторный обеденный зал и заняли место за длинным столом, как снаружи донесся топот лошадиных копыт, бряцание оружия, а затем в дверях появился принц Бэйжоу в сопровождении четырех телохранителей. Завтракающие постояльцы повскакивали со своих мест и согнулись в низком поклоне, хозяин постоялого двора и его слуги последовали их примеру. Тиор и его спутники тоже поднялись со своих мест и учтиво склонили головы, приветствуя принца. Тот ответил им не менее уважительным поклоном и тут же замахал руками:
— Довольно-довольно, друзья мои! Моим спасителям нет нужды сгибать свои спины! — воскликнул Бэйжоу.
Подойдя ближе он сердечно пожал руки Тиору, Лантирэлю и обоим гномам, а перед девушками сам склонился в поклоне прикоснувшись лбом к ручке каждой из них. По единому его мановению сам хозяин постоялого двора поставил во главе стола табурет для принца, а слуги стали торопливо стали подавать завтрак: множество пиал, в которых были красиво сервированы приготовленные по традиционным рецептам блюда. Все было так изящно уложено, завернуто и украшено, что даже жареное мясо и рыба казались диковинными цветами. А уж какой необычный изысканно-пряный вкус был у всего этого великолепия! Для гномов — известных любителей вкусно поесть, — порции, пожалуй были бы маловаты, но по хозяин трактира замечал, какие именно блюда более всего понравились храбрым воякам, и слуги тут же подавали дополнительные порции.
Принц Бэйжоу тоже присоединился к трапезе, так как накануне лег спать очень поздно, только после того, как закончил свою скорбную миссию известить родных погибших воинов о случившемся. А утром хозяин постоялого двора выполняя приказ принца, послал за ним сразу же, как только почетные гости изволили проснуться. За завтраком Бэйжоу расспросил своих новых друзей о том, куда они держат путь. Тиор рассказал, что они направляются через столицу Поднебесной Кодзо, намереваясь пересечь Кайтанский полуостров и доехать до порта Ицзумо.
Пятый сын императора был отнюдь не глупым юношей. Он ненавязчиво, но внимательно рассмотрел своих спасителей и от его взгляда не укрылись ни белые незрячие глаза Тиора, ни мохнатые ушки Илланы, которые в отличие от украшенных кисточками ушей рэйсы Мариды, были очень необычными, ни серебристая змеиная чешуя Лиэль, покрывавшая шею и кисти рук девушки, заползала на ее лоб и щеки. Через земли Кайтана часто проезжали или проходили те, кто стремился попасть на острова Огненного Ожерелья, а именно на Олаору к таинственному Зеркалу Оллара. Сопоставив одно с другим, Бэйжоу сделал вывод, что его новые друзья тоже направляются к легендарному артефакту, но требовать подтвердить его догадку он не стал.
Когда трапеза подходила к концу, принц объявил, что его достопочтенный отец, император Поднебесной империи Шицзи Чжи Гуанг — Светоч Мира — да продлят Боги его годы! — приглашает Тиора Рандира и его спутников во дворец, дабы почтить спасителей своего сына. Путешественники переглянулись и про себя порадовались, что послушались дракона и одели свои лучшие наряды. Тиор от лица своих друзей поблагодарил принца Бэйжоу за приглашение и все дружно встали из-за стола и отправились на конюшню за своими скакунами.
Принцу Бэйжоу только великолепное воспитание и выдержка помогли сохранить лицо и не вытаращить глаза с открытым ртом, когда на улицу выехали его новые друзья. Еще бы! На этот раз морок со скакунов был снят и принц узрел перед собой круглоголовых ящеров, боевых гномьих вепрей и увенчанного огромными рогами тархара. Лиэль и Тиль, сидевшие на вполне обычных лошадках, весело рассмеялись, видя удивление принца и его людей.
— О, прекраснейшая из змей! — воскликнул Бэйжоу, подъехав к княжне и ее телохранительнице. — Скажите, а ваши лошади, должно быть, умеют летать по воздуху или скачут быстрее ветра?
Лицо Лиэль вытянулось, когда принц назвал ее змеей. Ну да, ее тело покрыто чешуей, но чтобы вот так заявлять!
— Княжна, не обижайтесь на принца, — мягко сказал Тиор. — Он сделал вам величайший комплимент. В Кайтане считают змей самыми красивыми и совершенными созданиями, и к тому же очень мудрыми.
Лиэль вспыхнула румянцем и совсем по-иному посмотрела на Бэйжоу.
— Наши лошадки самые обыкновенные, принц, — улыбнулась она, и ничем не отличаются от ваших.
— По крайней мере они невероятно выносливые, раз смогли преодолеть расстояние от Драгхана до Кодзо и ни одна не захромала, — поцокал языком юноша и предложил княжне вместе с ним возглавить кавалькаду, которой предстояло проследовать к императорскому дворцу. Лиэль благосклонно приняла это предложение.
Принц Бэйжоу отдал приказ сопровождавшим его стражникам. Двое выдвинулись вперед, остальные, а их оказалось целая дюжина, рассредоточились вдоль отряда Тиора. За первой парой телохранителей встали на своих конях принц и княжна, за ними в привычном уже порядке кхараны Мариды и Лантирэля, затем Тиль на лошади и Иллана на тархаре, замыкали отряд, как обычно, гномы на своих вепрях. Позади них встала еще одна пара стражников. Прозвучала еще одна отрывистая команда и кавалькада бодрой рысью поскакала по улицам Кодзо. А вслед им неслись приветствия и благословения жителей столицы — императорскую семью здесь чтили, уважали и любили.
На площади перед императорским дворцом их ждали. Впрочем, это слабо сказано. Там собралась толпа в несколько десятков тысяч человек, оставив лишь проход к высокой лестнице, ведущей к парадному входу. Охрана принца Бэйжоу мгновенно расступилась, пропустив пятого наследника престола и его высочайших гостей вперед, и пристроилась позади них. У подножия лестницы принц и его новые друзья спешились, передали поводья стражникам, которые немного опасливо косились на боевых вепрей с окованными сталью клыками и флегматичных кхаранов.
На верхней площадке их ждал сам император Поднебесной Шицзи Чжи Гуанг, позади него широким полукругом стояли члены императорской семьи и придворные. Принц Бэйжоу, а за ним и его новые друзья поклонились императору, а затем наследник представил их своему отцу. Выслушав сына, император заговорил:
— Мы рады приветствовать нашего старинного друга Тиора Рандира и его славных спутников на землях благословенной Поднебесной Кайтанской империи. Да будет легка дорога, что привела вас сюда! Мы благодарим наших друзей за спасение нашего пятого сына и наследника принца Бэйжоу!
Тут Шицзи Чжи Гуанг сложил руки перед животом и склонился в полупоклоне. По рядам придворных и по огромной толпе прокатился вздох и люди, словно по команде, стали опускаться на колени, касаясь лбами сложенных перед собой рук. Члены императорской семьи и сам принц Бэйжоу опустились на одно колено и преклонили головы. Друзья Тиора растерялись от такого проявления благодарности, но старались брать пример с самого дракона и с достоинством поклонились в ответ.
После этого в честь спасителей пятого принца Кайтана был устроен праздник. На площадку были вынесены малый переносной трон для императора и кресла для дорогих гостей и приближенных. Толпа народа раздалась в стороны, освобождая пространство в центре двора, на котором плясуны в красочных костюмах исполнили ритуальный танец Дракона.
Затем Тиора и его друзей ждал пир, во время которого император расспросил сына дракона, куда он и его друзья держат путь. Услышав, что они направляются к Зеркалу Оллара, Шицзи Чжи Гуанг пожелал им легкой дороги и отдал приказ приготовить для спасителей своего сына самый быстроходный из кораблей, стоящих в порту Ицзумо, дабы они в кратчайшие сроки смогли добраться до цели своего путешествия.
Неожиданно принц Бэйжоу поднялся со своего места, низко поклонился императору и сказал:
— Отец мой, да продлят Боги ваши годы! Позволено ли мне будет обратиться с просьбой? — Шицзи Чжи Гуанг благосклонно кивнул и юноша продолжил: — Я прошу позволить мне сопровождать моих друзей к Зеркалу Оллара.
— Желаешь ли ты, сын мой, отправиться в это непростое путешествие из праздного любопытства или же у тебя есть что попросить у Божественного Зеркала? — спросил император.
— Я хочу помочь моим друзьям, — ответил принц. — Мои стрелы не знают промаха, я могу пригодиться им. А желание… Возможно, что к тому времени, как мы достигнем Олаоры, я определюсь с ним, либо не стану просить ничего для себя. Дорога позволит мне сделать правильный выбор.
— Что ж, сын мой, — после небольшой паузы, произнес Шицзи Чжи Гуанг, заметивший быстрый взгляд, который Бэйжоу украдкой бросил на княжну Лиэль, — мы дозволяем тебе присоединиться к отряду нашего друга Тиора Рандира. При условии, что сам сын Дракона согласен.
Тиор, уже успевший оценить и храбрость принца, не который не струсил перед лицом превосходящего в силах врага, и его меткость, и его дружелюбный открытый нрав, поднялся со своего места и протянул руку юноше:
— Мы с радостью принимаем вас в отряд, принц!
Лицо Бэйжоу просияло искренней радостью и он крепко пожал руку сына дракона.
Дальше при шел своим чередом. Сменялись на столе изысканные блюда и напитки, танцоры и танцовщицы услаждали взор гостей своим искусством, а музыканты — их слух.
Самой большой неожиданностью для спутников Тиора стало то, что принц Бэйжоу приказал принести его гуцин. Девушки с интересом рассматривали необычный струнный инструмент,, который разместили перед юношей на специальном столике.
Зазвенели шелковые струны гуцина и зазвучал чистый красивый голос Бэйжоу. Принц пел об изящной гибкой змейке с серебряной чешуей, которая поселилась в ветвях молодого сливового дерева.
Лиэль слушала песню и с любопытством рассматривала Бэйжоу. Чуть смуглое, с легким золотистым оттенком лицо принца имело правильные черты. У него были густые черные брови и миндалевидные темно-карие глаза. Отливающие синевой волосы, собранные на макушке в узел, украшенный ажурным серебряным футляром с серебряной шпилькой, тяжелым черным шелком стекали на спину до самого пояса.
И что странно, ни дома, ни в пути княжна совсем не проявляла интереса к парням. Хотя, казалось бы, что Тиор, что Лантирэль — оба очень красивые молодые… нелюди, да еще и с прекрасными душевными качествами!Даже до того, как они стали открыто проявлять свои симпатии к Мариде и Иллане, ее не затронуло то странное чувство, которое она ощущала сейчас, ловя на себе горящий взгляд принца Бэйжоу.
Сцена первая
Планета Новая Москва. Квартира Корделии Трастамара.
Из припаркованного флайера появляются двое. Оба в комбезах с капюшонами, респираторах и защитных очках. Опознать их практически невозможно. Один повыше и массивней в плечах, второй — субтильный и грациозный. В руках первого блестящий чемоданчик, у второго трехлитровый баллон с плавающими буро-зелеными продолговатыми плодами неизвестной этиологии.
Обитатели квартиры сначала настороженно наблюдают за прибывшими, затем, по мере их приближения, начинают рассредотачиваться. Кеша и Камилла, будто сговорившись, ныряют за диван и оттуда настороженно выглядывают. Катрин пятится до тех пор, пока не падает в подвернувшееся кресло. Поспешно из него выползает и так же укрывается за мебелью. На месте остаются только Корделия и Мартин. Мартин безмятежно спокоен. Корделия изображает серьезность. Когда пришельцы приближаются, она спокойно отодвигает прозрачную дверь.
Плечистый с чемоданчиком:
— Подотдел очистки ОЗК. Вызывали?
Корделия:
— Да, вызывали. Спасибо, что приехали так быстро.
Плечистый с чемоданчиком:
— Работа у нас такая. На что жалуетесь?
Корделия:
— На паразитов. То есть на одного.
Плечистый с чемоданчиком:
— Крупный? Какой породы?
Корделия:
— Очень крупный. Отожрался. А порода у него — поганец обыкновенный.
Плечистый с чемоданчиком:
— Порода известная. И очень даже распространенная. Есть даже предположение, что это мутировавшая разновидность центаврианской моли.
Корделия:
— Если и не разновидность, то определенно ближайший родственник.
Плечистый ставит свой чемоданчик на стол и открывает. Набор инструментов в чемоданчике очень напоминает орудия труда Михалыча: отвертки, кусачки, ножницы для резки металла, паяльник.
Плечистый:
— Какие конкретно производит действия?
Корделия:
— Ну, все портит, ломает, грызет, жульничает. Страдает ярко выраженным эксгибиционизмом.
Мартин (голосом профессионального ябеды):
— Нижнее белье таскает хозяйское.
Плечистый:
— Надевает?
Мартин:
— Нет, только тырит.
Плечистый (извлекая из чемоданчика ножницы и щелкая ими):
— Ну это не страшно. Это все поправимо. Мы вот на прошлой неделе одного такого лечили лечили… лечили лечили…
Корделия:
— И?
Плечистый:
— Вылечили.
Очень выразительно щелкает ножницами.
Кеша, начиная что-то подозревать, высовывается из-за дивана. На его мордочке сначала любопытство, потом недоумение, затем возмущение. Огромные ясные глаза распахиваются, губы начинают дрожать.
Плечистый:
— Сколько, говорите, у него конечностей?
Корделия:
— Пять.
Мартин:
— Шесть.
Корделия:
— Почему шесть?
Мысленно производит подсчеты.
Мартин:
— Язык.
Корделия:
— Ах да, это, пожалуй, самая ущербоемкая.
Плечистый (снова щелкая ножницами):
— Будем производить усечение.
Корделия:
— Чего делать?
Плечистый:
— Резать к чертовой матери!
Корделия:
— Ой, может, не надо так радикально? Какой ни есть, а он родня… Может быть, как-нибудь… медикаментозно?
Катрин тоже начинает что-то подозревать. Тоже выползает из-за кресла и прислушивается. Грозно хмурит брови.
Плечистый:
— Можно и медикаментозно. Но это процесс долгий и трудоемкий. Требует больших энергозатрат.
Корделия:
— А лекарства свои приносить?
Плечистый:
— Лекарство у нас с собой. Дэн… то есть, ассистент, предъявите лекарство.
Второй, тот, который более стройный, предъявляет баллон с непонятным содержимым. Корделия и Мартин озадаченно содержимое разглядывают. Кеша уже полностью высунулся из-за дивана и тоже тянет шею. Катрин неведомо откуда извлекает лорнет. Камилла, высунувшись с другой стороны дивана, изучает плечистого. При ближайшем рассмотрении баллон наполнен пупырчатыми плодами с различной формой искривления.
Корделия:
— Это что? Какой-то инопланетный вид?
Плечистый:
— Ага, кукумбер новобобруйский. Подвид — мамодачный. Изготовлен по эксклюзивному рецепту.
Корделия (недоверчиво):
— А как он действует?
Плечистый:
— Реактивно. Потребление одного плода обеспечивает занятость пациента на несколько часов. В течение этих часов пациент будет абсолютно добровольно находиться в секторе раздумий, покидая его на очень короткое время, за которое вряд ли будет способен сотворить что-то значительное.
Корделия:
— Но эта доза, скорее всего, для человека. А наш пациент… паразит то есть, слегка кибермодифицированный. Есть вероятность, что он это лекарство… (Мартину) что он с ним сделает?
Мартин:
— Нейтрализует. Возможно разложение содержащегося в плодах лекарственного средства на ботокс и толуол.
Катрин привлекает слово «ботокс».
Катрин:
— Ой, так вы косметологи? Приехали сделать укольчик? Корди, почему ты меня не предупредила? Я тоже хочу ботокс! У меня вот тут морщинка появилась. И вот тут. Конечно, я еще не в том возрасте, чтобы появлялись морщины, но о внешности следует позаботиться заранее.
Корделия:
— Мама, этот ботокс принимают перорально. То есть через рот.
Катрин:
— Так он морщинки изнутри разглаживает?
Корделия:
— Ага, разглаживает, эти морщинки извилины называются.
Катрин делает обиженное лицо.
Плечистый:
— Где больной?
Мартин (кивая на диван и торчащую макушку):
— Ловить надо. Моль, она ведь хоть плохонько, но летает. (По внутренней связи ассистенту) Заходи справа.
Ассистент (по внутренней связи):
— А если вербальный способ воздействия?
Мартин (по внутренней связи):
— Не получится. Он резистентный, как бактерия к антибиотикам.
Ассистент (по внутренней связи):
— Ладно. Обнаружен вражеский объект.
Мартин (по внутренней связи):
— Осуществляется переход в боевой режим. Да? Нет? Да! Как давно я хотел это сказать!
Кеша, уже с минуту пребывающей в состоянии острой невостребованности, выскакивает из-за дивана.
Кеша:
— Это кто тут бактерия? Это я-то — бактерия?
Плечистый:
— Это он?
Корделия:
— Ага, антропоморфная разновидность центаврианской моли.
Киборги обходят диван и берут противника в клещи. Кеша мечется, как попавшая в паутину муха.
Мартин:
— Сколько я зарезал, сколько перерезал…
Кеша:
— Помогите, хулиганы зрения лишают!
Катрин бросается на помощь своему любимцу. Встает на пути киборгов, раскинув руки. Кеша прячется за ее спиной.
Катрин:
— Не позволю! Только через мой труп!
Мартин (с надеждой глядя на Корделию):
— Приступить к исполнению?
Корделия:
— Мама, ты препятствуешь воспитательному процессу.
Катрин:
— Я не позволю им калечить моего мальчика!
Мартин (обращаясь исключительно к самому себе):
— Вот так всегда. Только раскочегаришься, войдешь в боевой режим, и — на тебе! О, женщины, имя вам — динамо!
Кеша неожиданно выступает вперед с видом христианина, идущего на римскую арену.
Кеша (трагически):
— Не надо! Я сам. Я сам готов предать себя в руки своих мучителей. Я готов претерпеть все муки, выпавшие на мою долю. Судьбе было угодно сделать меня разумным, единственным в череде моих неразумных собратьев, отметить меня печатью избранности, и за это я обречен страдать. Обречен быть жертвой зависти и подлости, жертвой похоти и насилия. «С кем был! Куда меня закинула судьба! Все гонят! Все клянут! Мучителей толпа…»
Плечистый (шепотом Корделии):
— И часто он так?
Корделия:
— А это его нормальное состояние.
Кеша (заводя глаза и подвывая):
«О если бы моя тугая плоть…»
Мартин:
— Э, Гамлета не трожь. Гамлет — это мое. Я первый начал.
Кеша (выходя из образа):
— Это когда?
Мартин:
— Ты тогда еще не родился.
Кеша (по внутренней связи):
— А разве до меня была жизнь?
Мартин (по внутренней связи):
— Представь себе, целое макси.
Кеша (по внутренней связи, возмущенный до глубины души):
— Без меня?! Это нечестно! Нечестно!
Мартин (по внутренней связи):
— Все претензии к автору.
Кеша (уже вслух):
— Да? Ну ладно. А кого можно?
Мартин:
— Давай Отелло.
Кеша (снова входя в образ):
«Она меня за муки полюбила, а я ее — за состраданье к ним».
Бросается к Катрин. Та растроганно гладит его по голове.
Мартин:
— Можно, я его придушу?
Корделия:
— Это Дездемону придушили. А Отелло самоубился.
Мартин:
— Тогда я его самоубью. Он случайно упадет на что-нибудь острое. А потом еще семь раз. Или восемь.
Плечистый растерянно чешет затылок.
Плечистый:
— Да-а, тут одним баллоном не обойдешься.
Ассистент:
— Полине мама еще компот обещала.
Корделия (умоляюще складывая руки):
— А клетка у вас не сохранилась?
Плечистый:
— Увы… Разобрали за ненадобностью. Принятые в нашем подотделе педагогические приемы срабатывают и без радикального воздействия.
Корделия (робко):
— А может быть, и с нашим попробуете? Без радикального. Вон на старшенького моего как положительно повлияли. Нарадоваться не могу. Чудо, а не ребенок… то есть киборг. И к учебе интерес проявляет, и по хозяйству шустрит, и тещу уважает. (Глаза Мартина на мгновение вспыхивают красным) А вот младшенький… Вы же понимаете. Им мужская рука требуется. Твердая. А у нас сами видите, коллектив чисто женский, эмоционально и гормонально неустойчивый… Я все материальные издержки беру на себя!
Плечистый снова пытается поскрести в затылке.
Плечистый:
— Ну-у, это с капитаном говорить надо.
Ассистент:
— Irien’a на борту Станислав Федотович точно не выдержит.
Катрин:
— Это какой Станислав Федотович?
Корделия:
— Это тот самый славный капитан с «Космического мозгоеда», где такой милый доктор.
Катрин:
— Это тот невежа от медицины, который заявил, что я совершенно здорова? Это я-то здорова? Я? Когда у меня такие… нервы!
Корделия (искренне изумленная):
— Мама, но Вениамин Игнатьевич…
Катрин:
— И не убеждай меня! Ты всегда ценишь мнение каких-то шарлатанов, а не мое самочувствие. Зачем заботиться о бедной, престарелой матери, если она, оказывается, здорова! А то, что у нее сердце не на месте…
Корделия (ехидно):
— Престарелой?
Катрин, осознав ошибку, быстро переводит разговор на другую тему.
Катрин:
— И вообще, что ты задумала? Куда ты собираешься отправить бедного Кешеньку?
Корделия:
— В колонию для трудновоспитуемых киборгов! «Космический мозгоед» называется.
Катрин:
— Куда?
Пока происходит вся эта перепалка, забытый Кеша подбирается к баллону с огурцами, откручивает крышку, выуживает скособоченный, раздутый с одного конца плод и начинает жевать. Покончив с одним, выуживает второй. Когда присутствующие обращают на него внимание, он уже занимается третьим. Наступает тишина.
Кеша (с набитым ртом):
— Ну шево? Фолотный йа.
Ассистент:
— Допустимый процент ботулосодержащих веществ превышен вдвое.
Плечистый:
— Слушай, пацан, а тебе плохо не будет?
Кеша отрицательно мотает головой и продолжает поглощать огурцы.
Катрин (в ужасе):
— Кешенька, плюнь, плюнь немедленно!
Кеша снова мотает головой.
Мартин (задумчиво):
— Я же говорил, что у него там антипригарное покрытие.
Корделия:
— Кешенька, разве мы тебя плохо кормим?
Кеша (продолжая жевать):
— Хорошо. Это все мое голодное детство.
Ассистент (сочувственно):
— Хозяева морили тебя голодом?
Кеша снова мотает головой.
Кеша:
— Нет, диетами.
Корделия:
— Это как?
Кеша:
— Они на мне диеты испытывали. (Начинает загибать пальцы) Сначала безуглеводную. Смотрели, что со мной будет. Кормили грейпфрутом, отварными овощами, отварной рыбой и шпинатом. А сами пирожные ели. (Всхлипывает) У меня на глазах. И шоколад, и печеньки, и тортики. А потом… бессолевую. Салат из вареной капусты на растительном масле. Вечером стакан кефира и тертая морковь. А потом была еще кето-диета, кремлевская диета, диета по группе крови, диета Дюкана, диета Магги, диета Малышевой… И-и-и…
Вытирает выступившие слезы и заглатывает очередной огурец. Катрин хватается за сердце. Корделия переглядывается с Мартином.
Корделия:
— Вот, а ты на жизнь жаловался. Тут такая трагедия! Тертая морковь.
Кеша тем временем расправляется с последним огурцом.
Кеша:
— А компот?
Плечистый (выходя из ступора):
— Ему что — мало?
Ассистент:
— Согласно техпаспорту, Irien’ы обладают вариабельным размером внутренних органов.
Кеша икает.
В это время всеми забытая Камилла наконец-то подбирается вплотную к плечистому и начинает исследовать доступные ей части его тела. Плечистый по причине плотного комбеза не сразу ощущает эти познавательные поползновения, что дает Камилле возможность ощупать его плечи, спину, а затем уже ниже приспособленные области. Совершать манипуляции ей приходится одной рукой, потому что в другой у нее по-прежнему половник. Странное воздействие все же привлекает внимание плечистого, и он оборачивается. Видит перед собой странное существо в желтом жилете и с половником. Плечистый шарахается.
Плечистый:
— А-а… Кто это?
Корделия:
— Не пугайтесь. Это еще один экспонат нашего дурдома. Позвольте представить. Кузина Итт. Издает нечленораздельные звуки и обрастает шерстью.
Камилла смотрит на плечистого влюбленными глазами.
Плечистый:
— А… О… У нее все в порядке?
Корделия:
— Не совсем. У нее дефицит витамина Ё.
Плечистый от избытка эмоций стягивает респиратор, очки и капюшон, под которым обнаруживается бандана с черепушками.
Тед (а это был он):
— Я-то думал, что это у нас экипаж… неординарный, но у вас…
Корделия:
— Все познается в сравнении.
Сцена вторая
Кухня в квартире Корделии.
За накрытым столом сидят Корделия, Мартин, Дэн, Кеша и Катрин. Стол уставлен всевозможными вкусностями. Блинчики, оладушки, пирожки, нарезки сырные и мясные, салаты и сладости. Корделия как всегда заботливо сооружает для Мартина бутерброд. Мартин поглядывает на хозяйку с тихой благодарностью. Кеша сидит насупившись, на еду демонстративно не реагируя. Дэн пребывает в легкой растерянности. Его левая бровь, служащая главным индикатором переживаемых эмоций, зависла в изогнутом состоянии. На лице Катрин благородное негодование временами сменяется жадным любопытством. Откуда-то доносятся страстные взвизги и стоны. Посуда в шкафах позвякивает.
Катрин:
— Да что они там делают?!
Корделия (в отчаянии):
— Мама, не надо!
Но уже поздно. Глаза всех трех киборгов теряют фокусировку. Они дружно настраивают звуковые фильтры и начинают рассказывать. В подробностях. Катрин хватается за сердце. Лицо ее багровеет в преддверии инсульта. Корделия вскакивает и начинает махать на нее подвернувшимся подносом.
Корделия:
— Молчать всем! Маму до инфаркта доведете.
Дэн (по внутренней связи):
— Я все-таки никогда не пойму людей. Сначала задают вопрос, а когда начинаешь отвечать, на тебя орут и требуют заткнуться. Где логика?
Мартин (по внутренней связи):
— Это нечеловеческая логика.
Дэн (по внутренней связи):
— А какая?
Мартин (по внутренней связи):
— Женская.
Дэн (по внутренней связи):
— А в чем разница?
Мартин бросает на Дэна взгляд с ярко выраженным превосходством.
Кеша (по внутренней связи):
— Эй, жестянки, а меня спросить не хотите?
Дэн (по внутренней связи Мартину):
— Это ты дал ему допуск в сеть?
Мартин (по внутренней связи):
— Слышал выражение: легче отдаться, чем объяснить, что не хочешь? У меня эта опция по умолчанию. Ты через полчаса свалишь, а мне тут жить.
Дэн (по внутренней связи после очередного анализа поступающей информации):
— Через сорок пять минут минимум.
Кеша (по внутренней связи, презрительно):
— Через четверть часа максимум. Слабак!
Мартин (по внутренней связи, Дэну):
— А правда, что у Irien’ов хрупкие кости?
Дэн (по внутренней связи, задумчиво глядя на Кешу):
— Правда. Особенно в области шеи. Я вот как-то одному Irien’у… в общем, провел с ним воспитательную беседу.
Оба киборга выжидающе смотрят на Кешу, ожидая ответной реплики. Но Кеша гордо вскидывает голову и отворачивается, выражая полное пренебрежение. Корделия, откачав маму и накапав ей сорок капель хорошего коньяка, внезапно обращает внимание на странно притихшего паразита.
Корделия (с едва заметной иронией):
— Что с тобой, Кешенька? Ты такой молчаливый. И аппетит пропал.
Кеша обиженно выпячивает нижнюю губу.
Мартин:
— Завидует.
Кеша (немедленно обретая боевой настрой):
— Кто завидует? Я? Чего это? И кому? Какому-то… какому-то дилетанту. Жалкому любителю.
Дэн:
— Тед не дилетант. У него даже в «Матушке Крольчихе» консультируются. Он и мне лекцию читал.
Кеша презрительно фыркает.
Крики и визги прекращаются. Слышится шум льющейся воды.
Корделия:
— Ну вот, теперь в ОЗК, кроме подотдела очистки, есть еще и скорая сексуальная помощь. Будем вызывать.
Мартин:
— Но Кире мы не скажем.
Корделия:
— Само собой. И Трикси.
Дэн отводит глаза и трогательно краснеет.
В полдень аукционист сел отдохнуть, его место занял один из его помощников и продолжил торги, одни люди в зале выходили, другие приходили, а ведущий озвучил следующий лот:
— Скатерть кружевная, плетение на коклюшках, льняная нить, ручная работа, диаметр сто двадцать два сантиметра. Начальная цена сто семьдесят галактов. Кто больше?
В середине скатерти явно была видна фигура эльфа, у которого в руках был букет цветов. Люди стали поднимать руки, аукционер называл сумму с прибавлением и расхваливал работу Майи. В результате скатерть была продана за шестьсот пятьдесят галактов, и купивший её человек сразу спросил, есть ли ещё такие же скатерти?
— Есть, — ответил аукционист, — ещё десять… и каждая следующая больше предыдущей. Вы хотите купить ещё одну? Следите за лотами…
— Возьму сразу без торга все десять штук. В оплату оставлю кибера.
Аукционист совершенно спокойно выслушал вопрос и обратился к нему:
— Начальная цена каждой из этих скатертей от ста сорока до двухсот пятидесяти галактов. По какой цене они будут проданы, мне сейчас неизвестно. Вы действительно готовы отдать киборга за десять кружевных скатертей ручной работы, не зная заранее, какая окончательная цена будет за них предложена?
— В любом случае мне это выгоднее, чем отдавать вот это, — и он показал рукой на своего киборга, стоящего рядом с ним, — на утилизацию. Согласны?
Карина согласилась на такой обмен, Борис возражать не стал, и сидящие чуть в стороне Гуля, Родион от ОЗК, Леонид от ООО «Гефест» и бухгалтер Анна Петровна стали оформлять документы. Киборг оказался DEX’ом всего с двенадцатью процентами работоспособности, и после оформления документов Эва повезла его в «Надежду» на обследование и лечение.
После скатертей покупателям были предложены полторы сотни картин работы Златко, начиная с небольших (20х30 см). К четырём часам пополудни они закончились, и аукционист стал предлагать деревянные ложки, ковши и братины из капа и сувели, после восьми вечера очередь дошла до пуховых платков и шалей… — их было столько, что закончились они только в полпервого ночи. Аукциониста меняли помощники, люди приходили и уходили… в два часа ночи прибыли представители Ново-Московского музея современного искусства и долго молча наблюдали, как люди и ксеносы приобретают сделанные киборгами предметы.
В зале работали две группы журналистов – с местного и федерального голоканалов – и снимали всё и всех, работая по сменам. Филипп внешне и вида не подал, что узнал сотрудников ОЗК, но по внутренней связи закидал вопросами Платона, стоящего рядом с Ниной, и стоящих рядом с бухгалтерами Бернарда и Пашу. Когда оператор уставал и передавал камеру и контроль над двумя дронами, летавшими по залу, Филиппу, DEX внешне не выказывал эмоций, но высказывал всё, что думал, киборгам ОЗК по внутренней связи.
В два часа ночи на продажу были выставлены бочонки с мёдом от Пасечника и Триши – сорок литровых бочонков, пять десятилитровых и три сорокалитровых. В четыре часа утра дошла очередь до полусотни картин среднего размера (50х70 см и 64х90 см). За них особо активно торговались альфиане – представители музея при НИИ по изучению культурного наследия людей – они не считали киборгов тупой техникой и купили две трети картин Златко, как образцов искусства людей.
К десяти часам утра картины были проданы, и аукционист объявил следующий лот – комплект мебели «Охотничий», сделанный из дерева и рогов местного лося. В комплект входили буфет, диван, два кресла, стол, шесть стульев и люстра.
И вот тогда не выдержали ново-москвичи:
— Кто всё-таки автор этого комплекта? Кто автор всех этих картин и кружев? Кто придумал эскизы и схемы, кто написал эти программы? Назовите этих людей! Ну не могут киборги творить такое самостоятельно!
Карина уже встала, чтобы ответить, но Борис с места совершенно спокойно сообщил:
— Вам нужны имена? Это наши гениальные программисты. Леонид Баранин, Родион Сибирцев, Драган Сребрич… и другие, написали программы для киборгов и могут продать любую из них с установкой на любого вашего киборга хоть прямо сейчас. Эти гении усовершенствовали программу самообучения настолько, что киборги теперь указывают людям, что и как делать.
— Как может киборг что-то указывать людям?
— Ртом. Или руками, — язвительно ответила Нина, — разумных среди киборгов не настолько много, как могло бы быть… но они есть. У нас целый архипелаг в заповеднике населен киборгами… если интересно, есть видео. И мы готовы поселить на нём ещё столько же.
Родион включил на своём ноутбуке видео с праздника Пожинахи и перевёл показ на большой экран. Сидящие люди притихли, прекратилось брожение по залу, и все уставились на экран.
После показа Пожинахи Родион включил видео из столярной мастерской, и показал, как создавался этот комплект мебели от сбора рогов в лесу и кусков дерева на дне озера до сборки готовых изделий. Затем показал ещё несколько записей с островов — люди смотрели молча и очень внимательно — и только после показа работы кружевниц руководитель группы Ново-Московского музея сказал:
— Вот это и есть современное искусство. Работа программиста, который смог создать такие программы, и есть искусство как высшая степень мастерства в своей профессии. Мы берём весь этот комплект, и оставшиеся кружева… но оплатить можем киборгами, купленными на армейском аукционе. На последней гасилке. Мы не собирались сюда заходить, в последний момент решили пройтись по вашему городу… у вас ночь, а в музее такое мероприятие… вот так и попали сюда.
Нина быстро взглянула на Платона, он кивнул, и она ответила согласием. Приведенные ново-москвичами четыре DEX’а стоили явно дешевле этого комплекта мебели, но торговаться Нина не стала. После оформления сделки Фрол с грузчиками повёз выкупленных киборгов сначала в ОЗК, где взял ещё и выкупленных у Бориса четверых DEX’ов, а потом на Жемчужный остров, и для сопровождения Нина отправила Дамира.
После этого был объявлен двухчасовой перерыв для отдыха аукциониста, и, чтобы покупатели не разошлись, Родион включил записи показов костюмов, сшитых Лизой с помощниками. Тридцать шесть записей по три с половиной минуты каждая продолжались как раз два часа. После этого аукцион был продолжен.
***
Тринадцатого октября круизный лайнер завис на орбите Антари, и капитан позвонил Карине с орбиты, чтобы уточнить, куда именно везти киборгов и есть ли деньги на выкуп всех привезенных киборгов и с явной усмешкой поинтересовался:
— Ну, как успехи?
— Аукцион-марафон продолжается… у нас три часа пополудни… и ещё не всё распродано. Мы собрали четыреста сорок шесть тысяч… и сбор денег продолжается. Ещё сутки, и вся сумма будет собрана.
— У меня на этой планете остановка всего на два часа. На свой риск могу увеличить её до трёх часов… или до пяти, но это в самом крайнем случае. Сколько можете заплатить сейчас, столько киберов и получите.
— Но вы же привезли пятьдесят киборгов… куда же остальных?
— Как это — куда? В утилизатор. Кроме вас, они никому не нужны… всем остальным ОЗК нужны только DEX’ы. Короче, как только пройдём таможню, получите первые десять… примерно через час по вашему времени… оплатите, и доставим следующих… и так далее. Или пока у нас не закончатся киберы, или пока не закончатся у вас деньги. До встречи. Кстати… у нас немного больше, чем пятьдесят…
***
Капитан лайнера сдержал слово — первые двадцать киборгов были доставлены в «Надежду» ровно через час. Все они за время следования на Антари не использовались, были подлечены и накормлены.
Карина была готова заплатить капитану по десять тысяч галактов за каждого киборга, но капитан в следующем видеофонном разговоре уже после прохождения таможни поднял сумму до двенадцати тысяч:
— Мы специально ради вас увеличили время стоянки… и вероятно, придётся платить штраф. Обычно нам хватает двух часов для дозаправки… принимайте всех. Или мы продадим их кому-нибудь ещё. Любой клуб любителей… «кактусов»… примет такой товар очень охотно.
— Можем в качестве оплаты предоставить продукцию народных мастеров на необходимую сумму, — сунулся в разговор Платон по видеофону Нины, которую Карина добавила в звонок, — ручная работа ценится дорого, а у вас наверняка есть сувенирные киоски… при увеличении стоимости реализации всего на десять процентов ваша выручка составит большую сумму, чем мы вам задолжали. К тому же, мы можем договориться и на будущее… вы же курсируете по регулярной линии… вы привозите киборгов, мы расплачивается.
— Давайте сначала расплатимся за отправленных. А потом решим. У вас торги ещё продолжаются… может быть, насобираете.
Торги продолжались, и прилетевший за киборгами Фрол привёз на реализацию ещё несколько коробок с керамикой, шалями из козьего пуха и два десятка стульев.
В ожидании новичков Эва с Бернардом вновь превратили мансарду в госпиталь, но все доставленные Irien’ы оказались ходячими, действительно были немного подлечены и могли сразу отправляться на Жемчужный остров. Только когда Анна Петровна перечислила капитану первые двести сорок тысяч, он по видеосвязи приказал своему программисту передавать права управления на привезенных, и приказал стоящему рядом помощнику, чтобы отправляли следующих.
Как только киборги были переданы сотрудникам ОЗК и оставшаяся на дежурстве в ОЗК Эстер прописала всем Карину и Нину с первым уровнем, а Эву, Светлану и Родиона – со вторым, Фрол с помощью Бернарда посадил в нанятый грузовик первых привезенных киборгов и повёз их на Жемчужный остров, а с лайнера прибыли следующие два десятка Irien’ов – и Анна Петровна перевела капитану лайнера следующие двести сорок тысяч.
А тем временем закончился следующий часовой перерыв, во время которого посетителям показывались следующие видеоролики о жизни киборгов на островах, и аукционист стал объявлять всё более дорогие лоты: крупные картины Златко, деревянные стулья, комплекты из гердана и пары серёг из бисера и ювелирные изделия из серебра и жемчуга. Причём аукционист стал с каждым лотом говорить, что деньги на выкуп киборгов нужны прямо сейчас, и каждый, кто купит хоть что-то на этом аукционе, навсегда останется другом ОЗК и при регистрации в ОЗК своего киборга получит любую программу в подарок:
— …а кроме того, все предметы уникальны и сделаны в единственном экземпляре! Повторить их невозможно… или почти невозможно. И у вас есть шанс одновременно и получить вещь, которой ни у кого другого нет, и помочь выкупить списанных киборгов, которым в противном случае грозит неминуемая утилизация…
Каждый из костюмов был начально оценен в четыреста галактов и продавался отдельно, но альфиане купили все три коллекции сразу, заплатив по полторы тысячи за каждый костюм при условии, что ни один из них не будет изготовлен повторно, и Нине пришлось подписать составленный ими тут же договор.
Третьим рейсом с лайнера привезли всех остальных киборгов (пятнадцать Irien’ов и восемь DEX’ов) – и Нина поняла, о чём говорил капитан. Их действительно оказалось больше, чем было обговорено — не полсотни, а шестьдесят три, причем DEX’ов было всего десять, а все остальные — Irien’ы разной степени повреждения.
***
Со следующим рейсом с острова в город Фрол остановился в поселке турбазы, чтобы взять изделия из дерева работы Лазаря и поделки поселковых киборгов. Вместе с ним в город прилетели и Степан с Лазарем и с сыном Степана Гришей, студентом-второкурсником.
Нервничавшая Нина, увидев троюродного брата с племянником, сразу успокоилась: даже если они снова возьмут на турбазу всех DEX’ов, им проще говорить с этим капитаном. Может быть, Степан сможет уговорить его отдать всех киборгов, даже если не хватит денег. Или уговорит на рассрочку платежа – и, когда Степан подключился к разговору, с облегчением вздохнула.
Степан уговорил капитана остальную сумму взять продуктами и тут же позвонил завхозу с приказом срочно грузить со склада товары: бочонки с мёдом, сушёную и копчёную рыбу, сорокалитровые фляги с клюквой и с морошкой, коробки с сушеными грибами и банки с грибами солёными.
Через сорок семь минут грузовичок заповедника стоял перед зданием «Надежды» и завхоз лично стал командовать перегрузкой товара в грузовик с лайнера. Тем временем программисты с двух сторон – с лайнера и от ОЗК – произвели передачу прав управления сотрудникам заповедника и ОЗК, а также необходимый минимум программ для жизни в общине Жемчужного острова.
Капитан лайнера принял вырученные на торгах шестьдесят тысяч и согласился взять и непроданные на аукционе товары в счёт уплаты за киборгов – и потому аукцион объявили закрытым, а нераспроданные товары Лариса с Леоном быстро и аккуратно упаковали и передали со всеми сопутствующими документами программисту лайнера. Капитан по видеосвязи наблюдал за погрузкой, и заявил, что результатом сделки в принципе доволен и готов привезти ещё столько же киборгов через месяц, если в ОЗК будут готовы выкупить всех на его условиях. Карине ничего не осталось, кроме как согласиться.
***
Вместе с киборгами на грузовике полетели домой и Степан со спутниками. Ожидаемо они всех DEX’ов оставили в заповеднике, а Irien’ов отправили на остров, но Нина возражать не стала – киборгов на Жемчужный остров привезено и так очень много, и необходимо всех разместить в имеющихся помещениях.
Она поблагодарила Карину и Светлану за помощь в выкупе киборгов, купив им огромный торт к чаю, попрощалась с ними – и с Платоном и Хельги полетела на свой остров.