— В конце концов, это не наше дело. Наше дело: доставить их на гасилку у Терессы и пожелать счастливого пути…
Сказав это, человек вздохнул так, как будто с его плеч только что свалился тяжелый груз. Хотя, в действительности все было, скорее, наоборот.
— Спасибо.
Человек резко обернулся. В дверном проеме между полутемной кают-компанией и слабо освещенным коридором маячил силуэт одного из DEX’ов.
— Спасибо, — повторил киборг. — Простите. Мне пришлось установить наблюдение за вашим искином. Мы не сделали ничего плохого, но вынуждены скрываться. И мы будем благодарны вам за молчание.
Человек неожиданно рассмеялся:
— Вынуждены скрываться и будете благодарны за молчание… Да… Ну что ж… похоже, что теперь мы будем вынуждены принять вашу благодарность.
Человек и киборг ещё некоторое время находились вместе в кают-компании, в которой постепенно становилось всё темнее — вирт-окна с отчетом сворачивались одно за другим, а сам отчет отправлялся в архив, из которого его сегодня никто, согласно истории, не извлекал.
***
Все время перелета от Ню до первой станции гашения Ото наслаждался спокойствием ввиду отсутствия каких бы то ни было происшествий. Наслаждался взахлёб, про запас и, возможно, на память. По прибытии на станцию он сделал несколько звонков и отправил одно официальное письмо. Затем, оттягивая неизбежное возвращение на корабль, Ото забрел в местный магазинчик, где неожиданно понял, что в этом чудесном месте можно приобрести сравнительно безопасное средство для того, чтобы слегка подлечить свои измотанные нервы: вот эту килограммовую… нет, лучше трехкилограммовую эконом-упаковку шоколадного ассорти «Мечта дальнобойщика».
На трапе Ото, небрежно помахивающего пакетом с конфетами и тихонько насвистывающего какой-то мотивчик, уже поджидал корабельный психолог. Резво вскочив со ступеньки, на которой только что сидел, он с сочувственным выражением лица сообщил доктору, что того в кают-компании ожидает старпом, после чего так же резво скрылся.
Фрекен Ханна восседала за столом. Перед ней стояла кружка со свежезаваренным чаем. В углу рядом со шкафчиком для посуды на табуретке скромно примостилась Карла, чему Ото почти не удивился.
— Мы получили письмо из главного офиса «Полярной Звезды», — сразу начала Ханна. — Письмо адресовано нам, но мне кажется, что вас оно тоже заинтересует.
Вирт-окно с текстом письма повисло над столом, перед которым сейчас находился Ото: «… на станции гашения «Приемный покой» вас будет ожидать наш представитель, которому вы передадите принадлежащее компании оборудование: двух киборгов линейки DEX-6, а также…» Быстро пробежав глазами по тексту, Ото понял, что всё дальнейшее к нему и его команде уже не относится.
Ото осторожно поставил на стол упаковку, тщетно пытаясь выиграть несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Его рука с пакетом прошла сквозь призрачное вирт-окно, которое как раз в этот момент начало сворачиваться. У фрекен Ханны от удивления слегка округлились глаза.
— «Мечта дальнобойщика»? — переспросила она.
Ото почувствовал, что начинает краснеть. За спиной фрекен Ханны Карла показала ему большой палец.
— Это так неожиданно, спасибо! — Ханна шустро надорвала упаковку и проверила содержимое. — Смотри-ка, молочный с кусочками процыкулыра тоже положили. Угощайся. И доктору тоже чаю налей. Или кофе, как пожелает.
Последнее относилось к Карле, и Ото, воспользовавшись минутой передышки, тяжело опустился на стул, законно сочтя, что раз уж ему предложили чай, то значит и присесть он тоже вправе.
— Итак, — подытожила фрекен Ханна, — я полагаю, что за оставшееся время вы, доктор, успеете подготовить всё таким образом, чтобы передача двух киборгов прошла без каких-либо сбоев и досадных недоразумений?
Ото согласно кивнул.
***
Хроническое столпотворение на станции гашения «Приемный покой» серьезно раздражало фрисских сотрудников службы безопасности. Первоначально считалось, что не имевшая на тот момент названия станция под номером TRS-3201 должна обслуживать только те корабли, которые имеют непосредственное отношение к клинике Терессы. Но практически сразу выяснилось, что расположение у «Приемного покоя» очень удобное, что деньги лишними не бывают и что диспетчеры уж как-нибудь со всем этим разберутся.
Кнут Торсвик провел в этом райском уголке уже целую вечность, то есть четыре с половиной часа, когда наконец появились те, из-за которых его командировка настолько затянулась.
Корабль спасателей снаружи выглядел весьма симпатично. Внутри Кнуту тоже многое понравилось. Понравилось, как строго и в тоже время уважительно вёл себя капитан. Как быстро он перешел от приветствий к делу. Как экспедиционный врач со злополучной базы на планете Ню четко и грамотно передал ему, Кнуту, право управления DEX’ами. А ещё ему понравилось то, что оба DEX’а были в новых комбинезонах и наверняка в хорошем состоянии. Хотя с чего бы им быть в плохом состоянии — на планете Ню они много поработать не успели, но ничего, послужат где-нибудь ещё…
Кнут Торсвик как лицо с правом управления первого уровня, слегка волнуясь, отдал приказ. Для него, сотрудника юридического отдела, это было внове. DEX’ы почти синхронно улеглись в капсулы, а доктор даже немного помог Кнуту разобраться с кодированием электронных замков. Совсем немного, потому что шифры Кнут набрал сам.
— Ну вот, по первому пункту все выполнено, можно переходить ко второму пункту, — объявил он с облегчением, поскольку решение юридических вопросов было ему гораздо ближе, чем возня с казёнными киборгами.
— Документы я подготовила, желаете остаться здесь или пройдём в кают-компанию?
Стоящая перед ним женщина взяла планшет в левую руку, а правой сделала приглашающий жест. Кнуту нравился такой тип. У женщин этого типа всегда всё в порядке с документацией. А что до всего остального… Эта, по крайней мере, ему улыбнулась. Кнут улыбнулся ей в ответ:
— Не подумайте ничего плохого, но я бы хотел остаться здесь. Киборги очень дорогие, а я — материально ответственное лицо.
Женщина понимающе кивнула.
— Конечно-конечно, не беспокойтесь. Я сейчас распоряжусь, чтобы всё необходимое для работы нам принесли сюда. А пока присядьте, пожалуйста.
Кнут аккуратно присел на предложенный ему стул. Ну что ж, отлично, половина дела уже сделана.
Третьего января вечером запоздало позвонил Ведим и поздравил мать и отчима с наступившим Новым годом, затем показал свой дом и скинул записи из своего ОЗК. Он и Кора были спокойны, нарядно одеты и выглядели вполне счастливыми — и Нина попросила Платона скинуть им записи праздника на острове и привоза новичков. А потом добавила в разговор Иру, и уже все вместе обсудили планы строительства Звёздного.
— Как сейчас выглядит этот посёлок? — спросила Кора в середине разговора.
— Пять стандартных двадцатиместных жилых модулей, генератор, ангар с тремя флайерами, эллинг с тремя катерами, столовая, теплица и медпункт, все расположено очень компактно, в центре – научный модуль с десятком лабораторий внутри… и все здания на всякий случай соединены галереями. Да… в форме большой неровной звезды… а точнее, снежинки. Зимой отопление только в столовой, где киборги и живут, и питаются. К нашему приезду было подключено отопление в одном жилом модуле. Вокруг посёлка прочная трехметровая ограда, киборги охраняют круглосуточно и в основном от хищников. Заодно наблюдают за погодой и ведут записи перемещений животных. Там пейзажи просто шикарные… покрытое льдом море, голые камни, снег, местами низкие кустики… и полярное сияние!
— Там простаивают пять двадцатиместных модулей? — изумлённо переспросила Нина, — а нам киборгов селить негде! Может быть, поселить хоть десяток? В столовой работать и на медпункте… зверьё изучать, например. До середины мая геологи туда не полетят, а к той поре потеплеет и можно будет ребят вернуть и поселить до осени в палатках… или оставить там в помощь строителям.
— Стоп! Каких именно киборгов ты хочешь там поселить? – остановила её Ира, — DEX’ов у вас мало, а для Irien’ов нет условий… да и что они там будут делать?
— Да что угодно! Просто жить… без пыток, без издевательств, подальше от людей. Рыбу ловить будут, обрабатывать, отправлять сюда, отсюда увезут семена и инструменты… ты сказала, что и теплица есть? Вот и занятие… на медпункте двоим или троим работа найдётся, в столовой столько же будет занято… рыболовецкая артель может круглый год снабжать рыбой все ближайшие посёлки и даже возить рыбу в город…
— А в этом что-то есть… — протянула Ира, — давай сначала я поговорю с ребятами из нашей группы и с Тором… Тор – это тот самый разумный DEX из охраны посёлка, с которым мы говорили… если все будут согласны, и если среди твоих найдутся желающие жить там, то разместим. Пока.
Ира отключилась, а Нина с сыном ещё долго обсуждали дела колхоза и ОЗК.
***
Четвёртого января после полудня позвонил Василий и сообщил, что на Новую Самару прямой транспортник есть, вылетает вечером шестого, сейчас полупустой и ищет груз, четыре места есть, к киборгам относятся хорошо, в команде есть даже DEX, зарегистрированный в ОЗК, но капитан принципиально не берёт пассажиров.
— А сопровождающих груз он берёт? — тут же спросил Платон.
— Должен взять, — уверенно ответил Василий, — а у вас есть, что сопровождать?
— Картины Златко, — не менее уверенно заявил Платон, — у музея наверняка есть план по передвижным выставкам, а в ОЗК полно картин, все стены увешены. Если будет передвижная выставка молодого гениального художника Златко Зорича, то сопровождающих капитан взять будет обязан. Сможешь уговорить своего директора, директора Ново-Самарского музея и очень быстро оформить документы?
— А договориться с Ново-Самарским музеем Грант поможет, он там работал… правда, работал, как Вольдемар и его вряд ли узнают, но он узнает местных. Сделаем! – Василий просто светился от предстоящей работы. Ведь мало договориться с директорами двух музеев за сутки – надо ещё составить электронный каталог картин с указанием размеров не только картин, но и рам, найти упаковку и упаковать картины плюс получить разрешение на вывоз с планеты культурных ценностей… одному сложно, но если привлечь Зою, Гранта, Гульназ и ОЗК, то всё может получиться.
— Вот и отлично! Сообщи, когда и куда повезут картины, чтобы сопровождающие могли прибыть одновременно с грузовиком музея.
За последующие двое суток Василий, Зоя, Грант, Гульназ, Светлана и Златко сделали почти невозможное: музей города Воронов принял от ОЗК на временное хранение сто двадцать четыре картины разного размера для проведения передвижной выставки в залах Ново-Самарского государственного музея, а Ново-Самарский музей согласился принять на три месяца выставку молодого гениального художника, разумного киборга модели Irien по имени Златко Зорич.
Шестого января в шесть часов вечера к транспортнику подлетели сразу три флайера: музейный грузовик с упакованными картинами и Грант с документами на картины, Светлана с Бернардом и Златко, и флайер Нины, на котором Григорий привёз двоих девушек и двоих DEX’ов. Погрузка картин в трюм заняла почти полтора часа, так как надо было разместить две самые большие картины (160х210х18 см с рамой) в самом безопасном для них месте. Потом Грант передал Инге документы и скинул номера видеофонов сотрудников Ново-Самарского музея, которые должны будут груз встретить и принять на ответственное хранение – и только после этого Инга и Джуна с DEX’ами могут лететь в Академию. Капитан особого восторга при виде сопровождающих не проявил, но спокойно показал пассажирам каюты и пригласил на ужин после взлёта.
Транспортник взлетел в десятом часу, прошёл таможню на орбите – и направился на Новую Самару.
***
В ночь с шестого на седьмое января в деревнях праздновали Водокрес – в эту ночь вся вода в реках и ручьях на сутки становится целебной. В ней можно искупаться, её можно пить — и восстановить своё биополе, смыть ошибки прошлого года, очиститься духовно и получить силы и энергию на следующий год.
После речи волхва, внимательно выслушанной и записанной всеми киборгами островов, и проведённого им обряда освящения воды, когда он искру огня с раскалённой полосы железа отдавал воде все ранее ходившие колядовать киборги один за другим пошли окунаться в воде озера на берегу Славного острова. Парни были босые и в одних штанах, у девушек были длинные плотные нательные рубахи – и после купания всем было разрешено зайти в дом, переодеться в сухую одежду и согреться в столовой горячим чаем. Желающие могли и согреться и под горячим душем.
Нина купаться сама бы ни за что не решилась, но Платон уверил её, что это очень быстро и безопасно – и фактически занёс её в озеро на руках, окунулся вместе с ней и с ней же на руках побежал в дом греться. В столовой воду грели до утра – и до утра же готовили пироги, чтобы все желающие смогли напиться чаю или травяного отвара. Несмотря на минус семнадцать, никто не простудился и не заболел.
Змей получил запись речи волхва по сети, скинул её своим товарищам – и тоже устроил купание в незамерзающем ручье, текущем в озеро. Для согревания после ледяной воды Самсон истопил баню, и после купания все смогли согреться.
На Домашнем острове купались только парни, так как Вита ещё не настолько поправилась, чтобы лезть в ледяную воду даже на несколько секунд. Точно так же Влад приготовил баню, и после купания согревшиеся в ней киборги долго сидели на кухне и пили чай с мёдом и пирогами.
***
Девятого января после полудня позвонила Инга и сообщила, что долетели хорошо, что в команде есть две девушки и что они подружились, и что пилот вначале пытался поухаживать, но когда Волчок сообщил ему через их DEX’а, что он обязан будет жениться на ней после этого («…а лучше – вместо этого» — так он и сказал), пилот успокоился, и что сотрудники музея и сотрудник местного ОЗК их встретили в космопорте как родных, приняли все картины и документы, и потому в музей можно было не лететь, но капитан в музей всё же слетал, чтобы, как он сказал, узнать, не надо ли куда-нибудь что-нибудь ещё отвезти… — она говорила бы долго, но второй пилот уже приготовила флайер, чтобы отвезти их в общежитие, и ей нужно лететь. Тем временем Волчок и Тур скинули Пушку видео с транспортника и свои комментарии полёта.
Через пару часов позвонил сам капитан с вопросом: не надо ли что-нибудь привезти? Они взяли небольшой груз и пролетят мимо Антари через два дня, и могут остановиться. Платон мгновенно ответил:
— Надо! Если возьмётесь привезти нам племенных животных. Пятимесячных ягнят романовский породы и трёхмесячных козлят оренбургской пуховой. Если согласны, прямо сейчас позвоню заводчикам и договорюсь. Деньги переведу сразу.
И Платон назвал сумму, которую готов был перевести на счёт капитана прямо сейчас. Капитан замолчал, пару минут думал, и уже готов был согласиться, но подошедший к нему DEX азиатской внешности чуть слышно что-то сказал — и капитан уставился на Платона так, словно увидел что-то совершенно немыслимое. Платон усмехнулся:
— Да, я Irien. Тот самый… девушки обо мне уже рассказали, как я понимаю. И я не вижу в этом криминала. Меня таким создали. И я разумен. Так вы берётесь привезти нам племенных животных?
Капитан замолчал, переглянулся ещё с кем-то и ответил согласием.
— Вот и отлично! — рассмеялся Платон, — сейчас созвонюсь с заводчиками и перезвоню вам.
— Добро! — ответил капитан и отключился.
Платон взглянул на смотрящую на него с ужасом Нину, снова усмехнулся и раскрыл вирт-окно:
— Смотри, сколько объявлений о продаже животных… даже несколько племенных хозяйств разместили объявления… вот эти два я уже выбрал. У нас деньги есть, а породы нам обновить надо. Так я звоню?
— Звони… — почти обречённо ответила она, — заодно узнай, не продадут ли заводчики пару киборгов для ухода за животными в полёте и потом здесь… пока есть деньги.
Платон кивнул и начал звонить. Через пару часов он сам позвонил капитану транспортника и сказал:
— Договорился и уже оплатил и животных, и доставку их на ваш транспортник, и двоих Mary для ухода за ними. Вы уже прописаны у них с третьим уровнем. Я думаю, что этого достаточно.
— Твоя хозяйка согласилась? — съязвил появившийся в кадре пилот в белом лётном костюме. Рядом с ним стоял всё тот же DEX.
— Моя жена в курсе. Но не она управляет нашим колхозом… — с улыбкой ответил Платон, — а трое управляющих, один из которых я. Ещё вопросы есть? Через час встречайте гостей. Перезвоню.
Через час он действительно перезвонил — и Нина смогла наблюдать за появлением двух представителей племенных хозяйств с двумя киборгами (Платон тут же сказал, что девушка – DEX и у неё есть имя Лайма, а парень – Mary, хозяин звал его по номеру — Третьим), за сборкой ими привезенных с собой секций для животных в трюме транспортника, за погрузкой животных в эти секции и за передачей капитану прав управления на этих двух киборгов, уже купленных Платоном для ухода за этими животными. Когда ягнята, козлята, запас кормов и бочка питьевой воды были погружены, в небе появился чёрно-белый флайер и вскоре опустился перед транспортником.
Донельзя удивлённый молодой дексист показал капитану на пять транспортировочных модулей в своём флайере, спросил, кто хозяин – и не менее удивлённая Нина сказала, что киборги куплены на её имя. Этих киборгов дексист будить не стал, а велел погрузить в модулях, сказав, что так лучше для безопасности в полёте и, сославшись на позвонившего ему Леонида Баранина, сказал, что все необходимые программы отправит по И-нету, так как для установки их на киборгов не было времени.
Капитан стал мрачнее, чем был до этого:
— О перевозке киборгов мы не договаривались.
— Вы сами собирались ухаживать за животными в полете? – ещё больше удивилась Нина, — может быть, ваши сотрудники умеют это? От этих ребят проблем точно не будет. Если опасаетесь, можете везти и первых двоих в модулях… но где тогда гарантия, что ваш киборг не причинит вреда моим животным?
— Просто заводчики в переговорах по видеосвязи продать мне киборгов отказались, и я сразу через Леонида позвонил в местный филиал дексистов… но я просил двоих! – стал объяснять Платон. – В результате и заводчики привезли по киборгу, и дексист привёз… аж пятерых! Можете закрыть всех в трюме, корма и вода для животных там, сейчас я закажу с доставкой пару упаковок кормосмеси — и они могут до прилета не выходить оттуда. Доплачу, сколько надо.
Капитан нехотя согласился — и на этом разговор был закончен.
***
Через два дня Нина на арендованном в заповеднике грузовом флайере вместе с Платоном и Хельги принимала два десятка ягнят и десяток козлят в космопорте. Затем она приняла пятерых киборгов, которых по одному будил прилетевший по её просьбе Лёня, и после проверки их состояния велела им идти в грузовик, где уже стояли клетки с животными и было включено отопление.
После этого она пригласила капитана с командой в гости в колхоз, но капитан вежливо отказался.
— Жаль, что вы не хотите сотрудничать с нами и далее, — ответил за Нину Платон, — а могли бы… ну, да ладно. Благодарю за успешную работу, надеюсь на понимание и сотрудничество. Деньги я перевёл на Ваш счёт полностью. До свидания.