Утро выдалось совершенно обычным. Стерильно-белый свет каюты, серо-синие тона стен. Ресницы дернулись пару раз, но глаза он открывать не стал, давая телу прийти в себя, после жуткого кошмара.
Человеку снилось, что весь модуль пуст. Весь сон он ходил из отсека в отсек в поисках Искина или Эль, потом вышел наружу. Тоже никаких следов! А шаттл, черным вертикально стоящим монументом возвышался в сотне метров от модуля. В компании со своим запредельно громким дыханием, раздающимся в наушниках, Лорик резво добежал до шаттла и пробрался в кабину, долго подтягиваясь на кремальере, наконец, справился с открывным механизмом. Взобрался в люк… все стазисные криокамеры были пусты! Готовый кричать от ужаса, дрожащими от паники руками, Лорик влез в одну из них, чтобы просмотреть журнал совершенных действий, и тут прозрачная крышка кабины захлопнулась!
Проснувшись в холодном поту с застывшим в горле криком, Фил пытался восстановить дыхание и прислушивался к окружающей обстановке. Будильник пока не сработал, и разум напряженно притих, ожидая хоть каких-то звуков, не давая себе снова погрузиться в сон. Хотелось, как в детстве, прижаться к родному теплому боку, ощутить снова тепло и жизнь.
Жизнь обнаружилась сразу за дверью! На белом ледяном полу босиком, распластав длинные пальцы прижатой к поверхности ноги, стоял абсолютно голый мужик и смотрел бешеными голубыми глазами на Лорика. В трясущихся руках у него был острый лабораторный шпатель. Не столь большой, как нож, инструмент, тем не менее, мог проделать в животе внушительную дырень, мог выколоть глаз или проткнуть грудную клетку… все это в красках представил астронавт и сглотнул, гипнотизируя взглядом железку.
Мужик что-то рявкнул, вопросительно ожидая ответа. Затем разразился тирадой неразборчивых резких криков, видя, что его не понимают, субъект начал кричать еще громче, перемежая слова с неистовыми всхлипами и воем. Руки терли раскрасневшееся лицо, размазывая неожиданные слезы, совсем забыв про шпатель, и, рискуя воткнуть его в самое неподходящее место…
– Не трожь его! – крикнула вбегающая в открывшийся шлюз Искин и со спины обняла мужика за плечи, оставив на месте объятий эластичный фиксатор на липучках. Широкая повязка, предназначенная для иммобилизации вывихнутых или сломанных плечевой кости, лопатки или предплечья, послужила мягким и аккуратным смирительным коконом. Мужчина, терший глаза и с ужасом рассматривавший свои ладони, застыл с прижатыми к горлу кистями. Шпатель, прижатый к щеке был моментально извлечен.
– Какого че-о-орта, черт возьми-и!? – не найдя нормальных слов, шокировано прокричал Лорик. Браслет на его запястье замигал красным, предупреждая о легкой тахикардии и выбросе гормонов стресса. Человек рывком скинул часы в сторону лабораторного стола. – Я же просил предупреждать меня о сроках расконсервации!
– Мне не спалось. – Вошедшая Эмбер ангельски безвинно развела руками, пока Искин что-то совала странному мужику в ухо.
– Где-е-е-е я-я-я-я?.. – раздалось вполне членораздельное нытье. – Что-о-о-о со мно-о-о-ой?! – Мужчина пытался зубами отгрызть от себя кусок кожи. Его рука была вся в ошметках прозрачной помертвевшей от долгого стазиса коже и шокировала дезориентированное сознание. Все тело представляло собой ошметки кожи, напоминавшие сошедшую полупрозрачную мозоль. Кожа была в подмышках и паху, на груди и голой заднице, которой он елозил по холодному полу, оставляя влажные осклизлые следы. – Кто-о-о-о вы-ы-ы-ы?..
– Тебя зовут Генри Нортон. – Спокойно сообщила Олис.
– Да, кажется… – пришелец на секунду задумался, сбитый с толку неожиданной информацией.
– Ты участвуешь в космическом эксперименте. – Снова подсказала Искин. – Возможно, ты не помнишь, но ты давал согласие на присутствие здесь. Ты очнулся из долгого сна.
Эль, наконец, принесла большое мягкое полотенце из микроплантана и окутала голое дрожащее тело почти целиком, словно мама маленького ребенка. Олис, не спеша снимать иммобилайзер, повела укутанного в сторону душевой кабины. День предстоял нескучный.
– Почему вы меня не предупредили?! Вдруг препарат подействовал бы атипически?! Вдруг, этот человек проявил бы агрессию или повел себя еще менее адекватно! Что с ним сделала Олис?
– Лингвиальный несесер. Чтобы он понимал нас. Мгновенный переводчик. Пока что он в ухе, но через пару минут зонд отсоединится и останется маленьким вживленным чипом рядом с барабанной перепонкой. Вынужденная мера. Этот человек от рождения глухой.
– Черте что! – в который раз выругался Лорик, при этом, сдерживая к горлу подступающую неизвестно из-за чего панику. Столовая встретила мигающим дисплеем. Ну, конечно, все пропустили время завтрака и ничего не отметили в меню. Скорректировав количество персон, Фил сел за стол, в ожидании кофе.
– Нортон не будет есть. – Явившаяся, спустя четверть часа, Олис вела Генри под руку.
– Почему не буду? – вполне адекватно среагировал высокий блондин, убирая слегка отросшие волосы пальцами с лица. – Очень бы хотелось чего-нибудь тонизирующего и плотный обед. Что у нас в планах на сегодня? Искин немного ввела меня в курс дела.
– Что в планах у нас. – Поправила Эмбер, кружа со сканером вокруг хорошо сложенного парня, лет тридцати на вид, высокого, с приятным узким подбородком, широким высоким лбом, длинным носом и глубоко посаженными соколиными глазами под четко очерченными густыми бровями. «Красавчик, однако!» – недовольно поморщился Фил, привыкший быть единственным живым мужчиной на ближайшие тысячи солнечных лет вокруг.
– Давайте сразу внесем ясность. Сообщите мне вашу должность и приказ. И дополните это списком причин, почему вы еще не разбудили старшего по званию и не уведомили об отклонениях в проектной деятельности.
– На данный момент нет старших по званию, Генри. Ваше пробуждение послужило первым удачным экспериментом по реабилитации пассажиров шаттла. Сейчас у нас нет ресурсов и места для активации всех людей.
– Что значит, нет старших по званию?! Я беру командование на себя и жду подробных отчетов у себя в отсеке. Также туда принесите мой обед с дополнительными параметрами по углеводам и жирам. Организму нужно восстанавливаться.
– У вас нет отсека. – Сообщила Эмбер, завершая сканирование, и, удовлетворенно кивнув. – Прошу вас пройти обратно к транспортировочной капсуле и вернуться в свою стазис-капсулу.
– Вы в своем уме?! – Нортон с чувством схватил Олис, стоящую ближе всех за воротник полу расстёгнутого комбинезона.
– На сто процентов. – Спокойно заверила его Искин и щелкнула пальцами. Мужчина дернулся, прижимая ладонь к своему уху. Зонд впрыснул снотворное.
– Ну и здоров же коняга! – прокричала Эль, понимая, что дозировка недостаточна. Олис испытала удар на себе, отлетев к стене, и, стукнувшись со звуком сминаемого железа.
– Кто ты вообще?! – вскрикнул Генри, глядя на поломанного киборга, затем угрожающе повернулся в сторону Фила. Ошибиться было нельзя! Лорик уверенным движением надавил большим пальцем Нортону между бровями, на один сантиметр выше переносицы. Этого было явно не достаточно. Поймав занесенную для удара руку второй ладонью, астронавт нажал на тыльную сторону запястья, а когда Генри слегка обмяк, довершил усыпление, найдя сонную артерию, и, окончательно вырубив мужика.
– Вопросы еще будут, почему нельзя проводить поднятие мертвых из капсул без меня?! – рявкнул Фил на притихших женщин. – Олис чиниться, а Эмбер на завтрак. Если тошнит, то капельница! А я пошел верну Этого… на место!
Тиор передал Лиэль просьбу мудреца – зайти к нему на рассвете. Как раз у всех было время отдохнуть, поужинать, и даже выспаться. Теперь никакие беды не грозили друзьям.
Но Лиэль не смогла уснуть. Пока другие устроились поудобнее, кто дремал, кто думал о своем, княжна отошла подальше, и села на камушек, глядя вдаль. Тиль не могла не заметить задумчивость подруги и присоединилась к ней.
Некоторое время они вдвоем вспоминали события, которые с ними случились за это время. Казалось, прошла целая жизнь, и вовсе не эти же самые девушки, не видавшие мира, отправлялись из замка Драгхан искать ответы на свои вопросы.
Лиэль поглаживала Льдинку и задумчиво смотрела на камушки под ногами.
— Отец отправил меня найти лекарство, излечить недуг. – она перевела взгляд на чешуйки на коже, поблескивающие в свете луны. Змеиная кожа уже покрывала значительную часть ладоней, и полностью – ноги, только лицо девушки осталось прежним. – Я уже давно не слежу за тем, как это распространяется. Я должна была загадать желание и стать нормальной, но… Разве у Зеркала не свое желание нужно загадывать? Я до сих пор не уверена, что со мной происходит что-то дурное.
— Значит ты не хочешь избавляться от чешуи? – переспросила Тиль. – А чего ты тогда хочешь?
— Понятия не имею. Я должна была достичь зеркала, чтобы помешать злу поразить этот мир. Я убила короля варваров, и теперь, кажется, все мое предназначение исполнено. Что я хочу? Сама не могу сказать.
Видно было, что княжна опечалена. Тиль приободряюще обняла ее и улыбнулась.
— Смотри, солнце восходит. Тебе ни к чему ломать голову. Я уверена, что мудрец тебе все объяснит.
— Как думаешь, я могу уже пойти? – Лиэль заерзала на камне. – Ждать нет сил. Как раз другие спят, и я не буду их волновать.
— Попробуй!
Тиль подтолкнула ее в сторону зеркала.
Княжна кивнула, выдохнула, и найдя пальцами под рубашкой кулон, который дал ей тогда старик в замке, сжала его в руке, подходя к зеркальной глади.
Зеркало Оллара было спокойно. По нему плыли, отражаясь, облака и рассветные лучи солнца, в золотистом свете появилось и лицо девушки. Она нерешительно замерла, коснувшись поверхности врат, но не знала, что теперь. Попытаться пройти? Поздороваться?
Пока она раздумывала, кулончик, словно притягиваемый чьей-то силой, потянулся к вперед. Шнурок натянулся, медальон коснулся зеркала, замер, как примагниченный, и ухх – юркнул внутрь, резко потянув за собой хозяйку. Лиэль пошатнулась и упала за грань.
Оказавшись за зеркалом, она встряхнулась, возвращая равновесие. Перед ней были бесконечные луга – сплошной простор, без единого деревца. Если в своей реальности у них только зачинался рассвет, то здесь давно (или всегда) был день. Лиэль оглянулась – везде было пусто. Только сзади, на месте зеркала, едва подрагивала синяя дымка, подсказывая, где выход.
Вдруг рядом что-то зашуршало. Княжна бросила взгляд под ноги – и уловила едва заметно мелькнувшее серебристое свечение. Вот, снова оно – теперь было понятно, что это хвостик юркой змейки. Льдинка на плече у княжны заворковала одним ей известным змеиным способом. И как по сигналу – из сочной травы начали подниматься головки других змеек.
Лиэль смотрела на это зрелище с улыбкой, как зачарованная, и ее прервал голос, раздавшийся откуда-то из-за спины.
— Гляди-ка, встречают хозяйку свою, как обрадовались, вертушки.
Лиэль обернулась. Сзади нее стоял уже знакомый старик,в котором она признала Оллара.
— Доброе утро? – нерешительно поздоровалась княжна.
— И тебе, пусть не только утро. – Старик прошел вперед, и змейки окружили их обоих. – Молодец, что пришла. Я знаю, что тебе нужны ответы, хотя у тебя и нет своего желания.
— У меня его и не было, я шла чтобы излечиться.
— Что, уже не хочешь?
— Не знаю, хотела ли я, — Лиэль пожала плечами. – Мне никогда не было плохо быть такой, какая я есть.
— А другим было?
— Конечно, отец, мать, все волновались… — Лиэль припомнила свое детство – Нянечки все время вздыхали по мне, а дети не хотели со мной играть.
— Вот что бывает, когда другие люди решают, как выглядеть окружающим, — улыбнулся старик.
— То есть, это ни на что не влияет?
— Почему, как минимум это подтолкнуло тебя в дорогу.
— Я помню… Змей сказал, что младенец, которого нашел мой отец, должен был спасти эти земли от войны, но потом на его замену – была выбрана я.
— Что еще сказал тебе Змей? – Оллар задавал вопросы, улыбаясь уголками рта, словно ожидая, что, давая ответ, княжна сама найдет все нужные ей ответы.
Лиэль вздохнула, вспоминая. Давно же это, оказывается, было – озеро, лес…
— Он говорил, что чешуя меня не убьет. Но что-то должно случиться.
— Кое-что уже случилось, благодаря своей змеиной шкурке тебы не взяли стрелы врага. – Старик погладил бороду – Между прочим, это проклятие было призвано защитить тебя от ошибки отца.
— Каким образом? В смысле? – Лиэль почувствовала, что запутывается окончательно.
— Тот мальчик, ребенок. Расти его твой отец, у него бы вырос добрый рыцарь. Сила в нем была велика – оставалось направить ее в нужное русло. Знаешь ли ты, что дети не рождаются добрыми или злыми?
В голове девушки мелькнула догадка.
— Так… Мальчика не убили? Его забирали не за этим?
Старик кивнул.
— Значит его забрали и воспитали? Это он… Это он хотел убить меня? А если бы отец не отдал его? Кто был бы этим злодеем, возжелавшим войны?
— Кто знает. – Оллар пожал плечами. – История иногда описывает круг. Но твой отец создал зло, и сам же был вынужден породить ему противодействие – тебя.
— Значит, я исполнила миссию?
— Абсолютно. – мудрец снова размеренно кивнул.
Лиэль постояла, переваривая в голове замкнувшуюся историю.
— Что теперь?
— Можешь загадать желание. Все твои друзья уже получили, что хотели.
Лиэль смешно поморщила нос, потом посмотрела на свои руки, покрытые чешуей. Она вздохнула снова и повернулась к Оллару.
— Хорошо, я готова.
Отряд уже проснулся, и медленно трапезничал в ожидании княжны. Тиль успокоила всех, сказав, что та пошла к зеркалу. Беспокоиться было, вроде бы, не о чем, но закуски уже кончались, и в сердцах друзей поселилось легкое волнение.
Наконец поверхность Зеркала Оллара дрогнула, и из него вышла девушка.
Все аж вскочили ей навстречу, удивленно охая. Никто и никогда еще не видел Лиэль в ее действительно человечьем обличии. Вся чешуя пропала, оставляя ровную, нежную кожу. Девушка улыбнулась, видя удивление друзей.
— Так ты загадала стать человеком, излечиться? – принц Бэй разглядывал девушку с нескрываемым изумлением.
— Нет, вовсе нет.
Лиэль прошла к накрытому месту для завтрака, села и взяла сыр. После беседы с Олларом и бессонной ночи она была жутко голодной. Все смотрели на нее ожидая рассказа, и девушка хихикнула, не смея их больше томить.
— Я загадала стать такой, какой я должна быть. Мой недуг никогда не причинял мне вреда, и я не хотела от него избавляться. Мне хорошо живется с собой.
— И что же случилось? Чешуя то все равно пропала? Ничего не понимаю, — пробурчал Кьярри.
— Смотри, — княжна отобрала у гнома нож, которым он накалывал мясо, и так же легко вонзила его себе в руку. Точнее, вонзила бы, но под общий восклик ножик звонко стукнулся о появившуюся на мгновение на месте удара стальную змеиную чешую.
— Она на месте. – девушка вернула обалдевшему от таких фокусов гному нож. – Но змеиная шкура привлекает много внимания, а так, она всегда со мной и не заметна для чужих глаз.
Лиэль погладила Льдинку и закончила –
— Когда я задумала желание, моя кожа засветилась, и чешуйки пропали совсем. Оллар сказал мне, что моя жизнь может не ограничиваться пределами замка, и повидавшись с отцом, я смогу отправиться в новое путешествие. В моей крови течет кровь самых великих змей этих земель, но только мне решать, что с ней делать. Я хочу отправиться после ко Змею, Оллар сказал, что у него есть для меня еще пара мыслишек.
— То есть, тебе ничего не известно? – Марида вздохнула с разочарованием.
— Может быть! Но меня это вполне устраивает. – Лиэль засмеялась. – Это однозначно хороший конец! Скоро можно будет отправиться домой. Все ведь загадали желания?
— Осталась Иллана.
Тиор повернулся к ней:
— Ты, помнится, тоже хотела загадать желание? Не передумала?
— Нет, — замотала головой девушка и решительно шагнула к Зеркалу. Приложив ладошку к переливающейся перламутром поверхности, она тихо произнесла: — Великий Оллар! Покажи мне моих родителей, тех, кто даровал мне жизнь.
Иллана стояла и смотрела, как постепенно поверхность артефакта все больше и больше становилась похожей на самое обыкновенное зеркало. Вот в ней отразилась она сама, а затем столпившиеся за ее спиной друзья. А потом они все пропали. И осталось только ее отражение и отражение… капитана Урса. Изумленная девушка оглянулась и встретила такой же ошарашенный взгляд бравого моряка.
— Иллана! Смотри! — воскликнула Марида.
Иллана снова повернулась к Зеркалу и увидела все четче проступающее на его поверхности изображение высокой статной эльфийки.
— Что за… Быть того не может! — раздались за спиной девушки возгласы Тиора и Лантирэля. — Королева Антериэль?!
Иллана вздрогнула и отдернула руку от Зеркала, но изображение гордой надменной эльфики никуда не девалось.
— Не может быть! Я… я не хочу! — воскликнула Иллана, развернулась и метнулась прочь от Зеркала и угодила в крепкие объятия капитана Урса.
— Ну, что ты, девочка! Все будет хорошо, — бормотал он, неловко гладя ее по рыжим кудрям.
И капитан рассказал, что девятнадцать лет тому назад он плавал на одном из кораблей Таурардона. Однажды на корабле, на котором он был помощником капитана, путешествовала сама королева Антериэль. Ее Величество, видимо, заскучала и решила развлечься, поэтому заинтересованно поглядывала на Урса. А потом приказала явиться к ней в каюту и озвучила предложение, от которого тот не смог отказаться, в противном случае расстался бы с головой. Развлекалась королева в течение всего плавания, но Урсу и в голову не пришло, что она не применяла заклинаний, препятствующих зачатию. Две недели подошли к концу. Своих любовных приключений с помощником капитана королева не афишировала, да и он сам тоже, но капитан корабля, старый морской волк Тариан — хотя кто видел старых эльфов? — все понял и от души посоветовал помощнику бежать, пока не поздно. И с корабля, и из Таурардона. Урс послушался совета старшего и, воспользовавшись выданным ему капитаном амулетом переноса, махнул сначала в Ромарию, а оттуда и в Кайтан. О том, что в результате его связи с королевой родилось дитя, он и знать не знал.
— Ты себе не представляешь, как я рад, что у меня, оказывается, такая замечательная дочь! А Антериэль… боги с ней, — сказал капитан в заключении.
— Ну уж нет, господин Урс, — мрачно сказал Тиор. — Королева Антериэль бросила своего ребенка на верную смерть. Да, она не убила девочку собственноручно, просто отдала приказ выбросить в горах. Как она совсем недавно приказала поступить со мной. Теперь понятно — ей не впервой избавляться от ненужного родственника. Но покушение на убийство ребенка сурово карается законами Таурардона. Так что о еще одном злодеянии королевы станет известно Совету.
— Ее казнят? — испуганно спросила Иллана. — Я не держу на нее зла…
— Это решит Совет, Иллана, — покачал головой Тиор и вдруг широко улыбнулся: — Но я просто невероятно рад, что у меня появилась такая замечательная кузина! — и он крепко обнял счастливую девушку.
Все наперебой бросились поздравлять Иллану с обретением отца и двоюродного брата, а также с предстоящим знакомством с тетей Элениэль и дядюшкой Сарналосом. Девушка горячо заверила Рауда и Кьярри, что они для нее неизменно останутся самыми родными и близкими, и что она очень счастлива, что у нее теперь два отца и два таких замечательных брата и куча прочих родственников.
За этой суетой никто и не заметил, как принц Бэйжоу молча подошел к Зеркалу Оллара и приложил ладонь к его поверхности. Он не произносил ничего вслух и не просил ничего для себя, просто пожелал, чтобы Лиэль была счастлива. Зеркало полыхнуло на миг мягким, едва заметным сиянием и принц, поклонившись великому артефакту, присоединился к друзьям. И только Тиль с лукавой улыбкой на устах проводила его взглядом.
На следующий день перед полуднем на помощь Родиону прилетел Лёня с Оскаром – и с Вероникой. Нина встретила их на крыльце своего дома, поздоровалась и спросила:
— Вы всё-таки помирились? Это же здорово!
— Ну… как сказать… — замялся Лёня, а Вероника ответила за него:
— Я теперь представитель ОЗК в «DEX-company»… раз от них в ОЗК медик, то и от ОЗК будет медик. К тому же Лёню я знаю… может быть, и помиримся со временем.
Нина проводила их в дом, где в гостиной работали Родион и Элина (Эва с Бернардом были на медпункте), и Лёня устроился с ноутбуком за соседним столиком, а Вероника села за тот же столик и приготовилась наблюдать за его работой.
За три дня два программиста проверили всех киборгов на всех островах (Нина даже вызвала на день Микса и Змея с их бригадами), а вечером тринадцатого марта сначала улетели Эва с Бернардом и Элиной, за ними улетели Лёня, Вероника и Оскар. Родион остался ещё на день, чтобы поговорить с Ниной, так как он был крайне удивлён развитием мозга у Хельги и Али:
— Он же «семёрка»… а для «семёрок» создан чип, и он только-только прошёл испытания и… мы собираемся наших отвезти на Кассандру и прооперировать… — он замялся, явно подбирая слова, и Нина не выдержала:
— Хельги разумен? – дождавшись кивка Родиона, обрадованно сказала: — Я чувствовала, что он всё понимает. Он уже пытается сам говорить, и кое-что делает самостоятельно… словно двухлетний ребёнок…
— Не двухлетний… психологический возраст Хельги три года! Для «семёрки» это… невероятно… это шедеврально! У Али — пять с половиной лет! Хотя у неё вообще разума не должно быть, она из той партии мэрек, где мозг блокировался полностью, — программист нашёл в ноутбуке нужный файл и показал Нине, — вот посмотрите.
— Значит, и здесь недоработка производителей… ты всё сдашь дексистам? — на всякий случай спросила Нина.
— Да ни в коем случае! Потому и остался, чтобы поговорить без Элины. И вообще… я не первый год программистом… и Лёня тоже от неё не в восторге. Мы бы скинули ей только то, что она хотела получить… но оба наши сканера подключены и к сети ОЗК и к сети дексистов… а жаль. Но разумных не так уж много, как она размечталась… но и не мало. И есть шанс дать разум «семёркам». Короче, с Кассандры звонила Кира Александровна. Они опробовали чип, запустили производство и приглашают всех желающих ставить чипы на «семёрок». Карина Ашотовна согласилась отправить наших… Вы повезёте?
— Кого? Хельги? Это настолько необходимо? Из «семёрок» есть ещё Самсон и… и Люси, которая охраняет юриста заповедника. Вот их можно тоже… а в чём смысл этого чипа?
Родион объяснял ей ещё пару часов, потом Нина при нём позвонила Змею, попробовала объяснить сама, запуталась и попросила объяснить Родиона. Змей выслушал программиста – и решительно сказал, что это нужно и что он может сопровождать «семёрок» в полёте на Кассандру. Нина попросила его утром снова привезти Самсона, чтобы поговорить с ним и с Хельги и только после этого решиться на операцию по вживлению чипов.
Программист улетел в город после ужина, а в восемь вечера Нине позвонила Карина и сообщила, что наняла транспортник заповедника до Кассандры и обратно, но капитан согласился везти киборгов только в модулях из-за малого количества свободных жилых кают, к тому же он решил, что в полёте обратно «семёрки» могут стать неуправляемыми и вести себя непредсказуемо, а так как удалось арендовать только восемь транспортировочных модулей, то и число «семёрок» будет ограничено.
— …будешь отправлять своих? У нас пока трое, ещё три места есть. Летит Эва сопровождающей, берёт Бернарда. Транспортник вылетает пятнадцатого очень рано утром… надо успеть оформить документы на вылет.
— Тогда отправлю Хельги и Самсона… и позвоню Ивану Сергеевичу… это юрист заповедника, у него Люси… может быть, и он решится полететь. К тому же, он, скорее всего, и будет оформлять все документы. Перезвоню. Пока.
***
Тринадцатого марта в понедельник Нина выкупила у Зоси новые костюмы для Хельги и Самсона. Зося на своём грузовичке прилетала по понедельникам – и все киборги знали об этом и готовились к её появлению. За неделю Злата собирала изделия и высчитывала сумму, на которую каждый киборг может взять товаров, брала заказы, пересылая список их Беате – и потому торговля Зоси процветала. Кое-что ей заказывала и Нина – и она привозила всё с потрясающей точностью.
Утром следующего дня Змей привёз Самсона, уже собранного в путь и с большим рюкзаком в руке. У самого Змея рюкзак был ненамного меньше – и Нина удивлённо спросила, неужели он действительно собрался лететь?
— Самсон боится, что его не вернут. Со мной ему спокойнее… да и Хельги со мной спокойнее будет. С собой взяли рыбы… отвыкли от кормосмеси уже, взяли и одежду тёплую на всякий случай. Я решил лететь… посмотрю там всё, может, к нам переманю кого-нибудь… на бригаде пока Вард. Он и за зимовкой присмотрит, и за силками.
— Хорошо. Тогда помоги собраться Хельги, пообедаете здесь… и я провожу вас до города… но… по мне, так было бы лучше никуда никого не возить, а привезти кибер-техника с Кассандры сюда… но вряд ли он… или она… полетит. Мне никак не хочется давать права управления на ребят постороннему человеку… а придётся, скорее всего. Я буду вас ждать. Звони чаще и всё-всё записывай… и сразу присылай Кузе или Пушку.
Змей кивнул, соглашаясь, и зашёл сначала на кухню и попросил Варю упаковать в термосумку полтора десятка копчёных кур для Хельги, чтобы было, чем кормить его на Кассандре, и только после этого прошёл в комнату Хельги и помог ему собрать вещи.
После полудня Нина проводила Змея, Самсона и Хельги в ОЗК. Сначала собирались лететь на одном флайере, но Платон настоял на охране, Змей одобрил — и потому пришлось взять Дамира и второй флайер. Заодно взяли два десятка брикетов обработанной глины для Раджа.
В ОЗК уже были две «семёрки» заповедника и Люси, а Иван Сергеевич и Карина подписывали договора на отправку киборгов на чипирование и на оплату за услуги транспортника.
— Киборгов надо уложить в модули сегодня… — стала объяснять Эва Нине, — капитан всё-таки решил вылететь до полуночи, мы летим в космопорт через час, чтобы уложить киборгов и занять каюты. Дашь права управления на своих?
— Отвезу сама. Как называется транспортник? Хочу быть уверена, что у ребят будет всё в порядке с размещением.
— «Водник». Мы полетим все вместе, не заблудимся, — ответил ей Иван Сергеевич, — я тоже лечу… сам хочу удостовериться, что с ребятами будет всё в порядке.
Пока разговаривали, Змей по внутренней связи спрашивал у Бернарда, что за транспортник и есть ли киборги в команде. «Вроде нет, — ответил ему Бернард, — иначе они бы не требовали перевозку в модулях. Сюда лететь их кибер-техник отказался, поэтому сопровождающей летит именно Эва, чтобы научиться ставить чипы и купить партию чипов для нашей ОЗК»
После плотного ужина люди и киборги на четырёх флайерах вылетели в космопорт и уже в восемь вечера были у трапа «Водника». Укладка в модули «семёрок» заповедника и ОЗК прошла быстро и без проблем. Люси Иван Сергеевич решил везти не в модуле и в качестве охранницы для Лили. Самсон улёгся спокойно почти последним.
Последним был Хельги — он раздевался с таким несчастным выражением на лице, что Нина не выдержала:
— Хельги, это не обязательно! Если не хочешь чип, можешь остаться. Но, когда ребята вернутся с чипами и смогут обходить команды процессора, а ты не сможешь, ты пожалеешь, что остался… это всего на неделю, двое суток в полёте туда, два дня там и двое суток обратно. И ты снова будешь дома.
— Он полетит, — ответил за Хельги Змей, — он всё понимает, но пока не может сказать. Мы вернёмся через неделю, всё будет нормально.
Хельги успокоился и лёг в модуль, Эва закрыла крышку, капитан закрыл трюм – и Нина, попрощавшись с улетающими, полетела с Дамиром домой, на Славный остров. А транспортник через час взлетел и направился на Кассандру.
***
На рассвете пятнадцатого марта отелилась ещё одна корова, и Гопал поставил в том же деннике ещё одну клетку для телёнка. Снова родилась здоровая тёлочка — и по такому случаю Нина поздравила Гопала после обеда в столовой и вручила торт и срочно доставленный дроном подарок. Парень был смущён и счастлив, держа в руках энциклопедию пород крупного рогатого скота, и в конце праздника спросил, можно ли будет и ему учиться на зоотехника.
— Можно. Начинай готовиться. Можешь спросить у Динары её записи лекций и семинаров. Есть видео, которые наснимал Арнольд. Учись… построим коровник и будешь бригадиром.
В течение последующих трёх дней отелились остальные коровы и в клетках стояли уже четыре тёлочки и бычок. Платон выделил в помощь Гопалу одного из троих вновь привезённых Лёней DEX’ов (в обмен на донорскую кровь, для сдачи которой Платон отозвал с работы почти половину киборгов, живущих на архипелаге), а двое временно остались на медпункте.
***
Восемнадцатого марта с утра было несколько звонков от Змея и Эвы, потом пришло с десяток коротких видео от Хельги – все выглядели спокойными и довольными. Перед обедом позвонила незнакомая Нине женщина, представилась психологом ОЗК и показала угрюмо сидящего перед ней на стуле Хельги, сказав, что он отвечает только программными фразами и ведёт себя как машина, хотя по результатам сканирования активность мозга обнаружена.
— Добрый день! Пригласите Змея, он расскажет за двоих, — ответила ей Нина. — Почему Змей не с ним? И где Самсон? Они должны быть вместе, Змей их брат и полетел помочь Хельги и Самсону справиться.
— Змей – это DEX, прилетевший с ним? Я хотела поговорить с ними по отдельности… но раз так… — и она обернулась и сказала кому-то в сторону: — DEX, которого называют Змей, пусть войдёт. И Самсон тоже.
Вошёл Змей и сел рядом с Хельги, Самсон встал у стенки – и Нина, глядя на них, пожалела, что не полетела сама. Тут же успокоилась и сказала:
— Всё будет хорошо, ребята. Мы вас ждём и очень любим. Аля испечёт для Хельги курочку, как он любит, а Самсону я куплю торт из мороженого. Скоро Масленица, если будете хорошо себя вести, успеете поесть блинов и даже покататься на лошадке. Ведите себя хорошо и слушайтесь Змея. И можете отвечать, когда вас будут спрашивать.
Психолог поблагодарила за содействие и отключилась, а Нина снова подумала, что всё-таки должна была лететь с ребятами.
В четыре часа пополудни позвонил Змей и сообщил, что операция Хельги прошла успешно, скинул несколько видеозаписей и сказал:
— Сейчас он проснётся от наркоза, и ему нужна будет наша поддержка. Самсон на операционном столе, операция Люси также прошла успешно. Эва и Бернард помогают хирургу, потом смогут делать такие операции сами в нашем ОЗК, — и он показал лежащего в палате Хельги.
Обстановка палаты показалась Нине очень скудной – только одна кровать, один стул и одна тумбочка. Как только Змей вошёл, Хельги открыл глаза — и Змей развернул к нему видеофон, чтобы он мог видеть Нину.
— Хельги, родной мой… скоро ты будешь дома. Ты поправишься и всё будет хорошо… — Нина подозвала к видеофону Алю и показала её Хельги: — Видишь, у нас всё нормально. Мы ждём тебя!
Хельги успокоился и заснул снова. А Змей скинул Нине ещё одно видео перед тем, как прервать связь. – и она сразу открыла файл. Это был разговор с психологом, записанный Самсоном – был виден стол, сидящие по разные стороны стола психолог и Змей.
Он был одет в свою любимую синюю косоворотку, жилет из цельной овчины, сшитый мехом внутрь, плотные шерстяные брюки и высокие чёрные сапоги – и спокойно и уверенно говорил:
— Имя Змей, отчество Горынович по приёмному отцу. Его звали Горыня Вучич. И он меня начал учить своей вере, учил, что степень цивилизованности общества определяется отношением к женщине. К матери, сестре, дочери. Благо даря женщине мужчина становится мужчиной. Если женщина спокойна и любима, она сможет родить и воспитать здоровых детей, — и скинул на планшет психолога сделанную им видеозапись, на которой Горыня говорил кому-то из бойцов:
«…свою сестру в бордель ты не впустишь даже посмотреть. Ты хочешь, чтобы она нашла достойного парня и имела хорошую семью и детей. Так почему ты считаешь возможным портить чужих сестёр? Каждая девушка чья-то сестра. У каждой девушки есть брат, желающий ей найти достойного мужа. Почему ты хочешь защитить свою сестру, но при этом считаешь возможным портить чужих сестёр? Запомни, есть закон кармы: как ты поступаешь с кем-то, так в это время кто-то другой поступает с кем-то из твоих родных. Когда ты в борделе «любишь» девушку, кто-то другой в это же время делает то же самое с твоей сестрой…»
Запись прервалась, а Нина подумала: «Как жаль, что он так нелепо погиб! Какой же хороший был человек Горыня, что Змей его вспоминает с такой теплотой… и даже записи сохранил в облаке… А ведь он был первым, кто стал обращаться с киборгом по-человечески. Если бы он был жив, он бы гордился таким приёмным сыном. Осталась ли у него семья и есть ли братья и сёстры?..»
И сразу позвонила волхву – он пообещал всё узнать.
Тринадцатого февраля в ОЗК снова позвонил капитан лайнера и предложил выкупить у него сотню киборгов по его цене через две недели — и Светлана начала готовить новый аукцион, на который Златко в мансарде «Надежды» с нечеловеческой скоростью стал рисовать картины, Паша делал к этим картинам рамы, а Лариса вязала шапки. Мастера «Лады» и данные им в помощь киборги лепили игрушки и посуду, вязали шали и плели кружева почти круглосуточно, чтобы хватило всего. Нина сообщила об этом всем киборгам архипелага и по деревням – и они тоже стали готовить предметы на продажу.
Аукцион вновь планировался в формате марафона, и потому готовились к нему все – и даже пенсионерки клуба «Золотой возраст», взявшиеся обучать киборгов ОЗК орнаментальному вязанию и шитью лоскутных одеял. Аукционист прилетел тот же, с теми же помощниками, но за свою работу спросил уже два с половиной процента от общей выручки. Карина согласилась, но оговорила условие, что аукцион будет транслироваться по И-нету и что выставить предметы на продажу смогут все желающие, при условии, что предметы созданы киборгами.
Первого марта в десять часов утра в большом зале главного корпуса музея начался аукцион и продолжался с небольшими перерывами почти трое суток, причём мелкие предметы (вроде свистулек, брошек и браслетов из бисера, вязаных шапок и шарфов, магнитиков и небольших салфеток) продавались в киоске рядом с залом – в фойе главного корпуса музея. За это время было продано изделий на сумму почти в семьсот семьдесят тысяч галактов — и в результате население островов увеличилось на пятьдесят восемь киборгов.
Часть выкупленных таким образом киборгов сразу привезли на медпункт, где ими занялись Саня и Мрак, остальных пришлось временно разместить в мастерских, спортзале и над курятником с тем, что по мере выздоровления все будут отправлены в Звёздный до лета. Или – насовсем.
Пятого марта Ира снова прилетела на грузовичке, уже не одна – с психологом и программистом – и увезла в Звёздный двенадцать киборгов (восемь DEX’ов и четырёх Mary). Аглая как агроном захотела посмотреть теплицу в Звёздном, но так, чтобы сразу вернуться обратно, и Григорий сам вызвался её свозить, сказав, что посмотрит, можно ли там поставить курятник и какое нужно для этого оборудование. Вернулись они на следующий день после полудня – уставшие и с кучей грандиозных планов.
***
Вечером в воскресенье пятого марта Платон снова выиграл в лотерею. С нового года он покупал билеты постоянно, по десять или двадцать каждую неделю. Нине это жутко не нравилось — но она ему уже не запрещала. Всё-таки он везучий и выигрывает — хоть и редко, но помногу. Но эти билеты приносили от сорока до ста галактов в месяц — и уже не окупали затраченные на них деньги.
Но тираж, посвящённый международному женскому дню, неожиданно для Нины принёс выигрыш в сто семьдесят тысяч галактов. Двадцать пять тысяч Платон оставил на счету в банке, а сто сорок пять с согласия Нины решил перевести Доброхоту, вновь заключив с ним договор на строительство — но на этот раз строить должны будут посёлок на Жемчужном острове.
Седьмого марта в полдень для заключения договора снова собирались все, но теперь в столовой большого дома, прилетели Доброхот с Некрасом, Степан, главный инженер и юрист заповедника с двумя киборгами. Платон после подписания договора и перевода денег сказал:
— Понимаю, что этого мало… но на покупку части строительных материалов должно хватить. Остальные деньги буду переводить по мере их поступления… мы заработаем.
Все с этим согласились — в прошлый раз Платон рассчитался со строителями вовремя – и, согласовав участие специалистов заповедника в строительстве и завоз стройматериалов и поступление денежных средств от частных лиц, готовых поставить свои дома в посёлке, присутствующие подписали документы на строительство, а юрист заверил их своей подписью.
***
Восьмого марта волхв провёл праздник закличек весны*. С раннего утра Фрида с девушками пекла «тетёрки» и «жаворонки», а ближе к полудню девушки пошли на самое высокое место Жемчужного острова показывать их солнцу и пением звать Весну. Волхв перед этим объяснил всем, что именно их голоса, похожие на отзвуки капели и пение птиц, помогают призвать весну и тёплую погоду.
Нина с Фридой наблюдали за закличками со стороны, не принимая участия – женщинам не положено участвовать в девичьих обрядах – но, смотря на Фриду, чуть слышно повторяющую за Забавой и Варей запевку, сказала:
— Иди к ним… реальный возраст у тебя детский, и психологически тебе лет восемнадцать… хотя выглядишь под пятьдесят. Иди к ним… ты можешь петь с ними.
Обрадованная Mary кивнула, взошла на накатанную горку на берегу и добавила свой голос в общую песню:
— Весна, весна красная!
Приди, весна, с радостью!
С радостью, с радостью,
С великою милостью!
Со льном высоким,
С корнем глубоким!
С хлебами обильными!
С калиной-малиною!
Весна, весна красная!
Приди, весна, с радостью,
С радостью, с радостью,
С великой милостью:
Уроди лён высокий,
Рожь, овёс хороший!
После обряда парни повесили на деревьях кормушки для птиц, а девушки развесили на ветках «тетёрки», чтобы прилетающие из тёплых краёв певчие птицы смогли подкрепиться, а потом прошли по мастерским, в медпункт, затем на Славный остров, чтобы одарить «тетёрками» всех – и людей, и киборгов, и животных.
Вечером снова праздновали – пили чай с пирогами, катались с горки, пели и плясали. Нина разрешила Свену покатать девушек на своих санках — и он садил их сразу по двое, управляя Ливнем стоя на полозьях за спинкой саней – но запретила гонять и ограничила по времени, так как конь всё-таки в солидном возрасте. Но сначала велела прокатить Хельги и Алю, а то парень всё время только бегал рядом с санками, так пусть и покатается. Ян показывал, что умеет Рыжик – и, кроме пируэтов, пассажа и пиаффе, включил в показ упражнения на задних ногах (левада и пезада) и некоторые прыжки (курбет и каприоль) – а после катал желающих верхом, но без седла и уздечки. Про международный женский день не вспомнил никто – и Нина напоминать не стала.
Но вспомнил Борис – и позвонил почти в полночь. Нина вышла к терминалу в гостиной своей квартиры в плотном халате поверх ночнушки, и очень удивилась, увидев бывшего мужа.
— Ну, принимай поздравления… извини, без цветов… но я не дома… — с усмешкой выдал Борис, — твой-то где? Да ладно… нечего смущаться, все свои… у вас восьмое марта уже прошло? Я на Новой Москве, здесь другой календарь… восстанавливаю связи, закупаю оборудование, переманил двух кибер-техников и медика… будет в вашем ОЗК нашим представителем. Остальное расскажет Леонид… отправлю к тебе с подарком, как вернусь. О, твой нарисовался! Поздравил?
Нина оглянулась — сзади стоял Платон в клетчатой сине-коричневой пижаме — и резко ответила:
— Естественно! Ты же знаешь, что Платон работает управляющим здешним отделением колхоза… меня это устраивает… — подумав, продолжила спокойнее, — мы неплохо зарабатываем, будем строить посёлок… и готовы и далее выкупать у тебя киборгов… но…
— Некуда селить? Хорошо… помогу… не выглядывай так! Аж страшно! – глядя на изумлённое лицо бывшей жены, Борис снова усмехнулся:
— Мне уже самому интересно, что у тебя здесь получится, и скоро ли это закончится. Ваше ОЗК единственное в нашем секторе, которое ещё ни разу не потребовало денег у правительства Федерации… очень интересное явление, прямо-таки уникальное. Наше НИИ… то есть, НИИ «DEX-company» заинтересовано в изучении такого опыта… а Вера по твоей… «коллекции»… то есть, по колхозу… уже кандидатскую диссертацию пишет… — и Борис, старательно выделяя в речи слово «коллекция», стал говорить, что ему нужно.
А нужно оказалось многое: не только жемчуг, кровь и костный мозг, но и ответы на тесты для диссертации Веры. А вот этого Нине не хотелось совсем — совершенно неизвестно, чем закончится это тестирование – ребята только отошли от прежней жизни и успокоились, а тут опять тестирование! А если Вера явится со стендом – то совершенно неизвестно, как отреагируют на это ребята… лишь бы не устроили бунт.
Тем временем Борис продолжал:
— …пока Вера не защитится, буду помогать… но только чтобы у неё была учёная степень. Так и быть… дам тебе два модуля по двадцать четыре места, Лёня привезёт. Но… — он замолчал, глядя, как меняется выражение лица Нины, подумал и добавил:
— Я хотел отправить к тебе Веру, но она занята ребёнком… хотя, если прислать с нянькой… короче, если ты не против, то… можешь сама сделать. У вас в ОЗК есть портативный шлем-сканер, и вашего программера твои киберы не боятся… если, конечно, киберы могут бояться. Вызови его на пару дней, пусть исследует активность мозга… и пришлёт мне по электронке или с Лёней. Да и в ОЗК эти сведения лишними не будут. И копии бухгалтерских отчётов по вашему… колхозу. Экономика нас тоже интересует.
— И с чего бы это? – попробовала возмутиться Нина, но Платон чуть слышно сказал ей: «Соглашайся… нам нужны модули. И будет лучше, если исследование проведёт Родион, а не Леонид… нам тоже нужно знать психологический возраст новичков и развитие старожилов… иначе я даже не представляю, что он может ещё потребовать»
— Соглашайся, твой кибер дело говорит, — повторил Борис, — или прилетит Вера со стендом в грузовике и парой «семёрок». Помнишь «Фауста»? так вот, я тоже… «Я часть той силы, что вечно хочет зла – и вечно совершает благо» Зла я не хочу, но и очеловечивать технику не собираюсь… настолько. И не столько тебе помогаю, сколько себе… ну, что скажешь?
Нине пришлось согласиться – и внешне спокойный, но довольный Борис отключился, а Платон скинул копию записи разговора в архив, чуть подчистил файл и переслал его в ОЗК, отправив на искин «Надежды» звуковое письмо для Родиона.
***
Родион прилетел перед обедом девятого марта в сопровождении Эвы, Бернарда, Леона и незнакомой женщины лет сорока пяти на вид – и, оставив флайер у медпункта, вошёл в дом. Нина, встретившая их, пригласила всех сначала в столовую на обед.
Невысокая худенькая элегантно одетая и явно привыкшая командовать женщина произвела на Нину впечатление чисто кабинетного учёного, впервые в жизни приехавшего в сельскую местность.
— Это Элина Вонг, доктор медицины, теперь представитель «DEX-company» в нашем ОЗК. Живёт пока в отеле, но будет снимать квартиру, — представил гостью Родион, — Эстер осталась в офисе дежурить вместе с Кариной и Светланой. Где нам можно будет расположиться? Здесь или удобнее на медпункте?
Не успела Нина ответить, как Пушок сообщил о подлёте к островам ещё одного флайера – и ей пришлось попросить Григория встретить новых гостей. Почти сразу позвонил Лёня с вопросом, куда ставить доставленные модули и подарок.
— Григорий сейчас подойдёт и покажет… но рядом с медпунктом. А подарок… киборг? Оставь на медпункте, потом посмотрю… надеюсь, ты меня уже прописал с первым уровнем. Я скоро подойду… — Нина оглянулась на гостей и сообщила: — Борис вчера расщедрился на два модуля в обмен на сканирование мозга всех киборгов… Лёня доставил модули. За пару часов их установят, часть киборгов из дома переселится туда, и вы сможете занять гостиную… если решите остаться на ночь, Морж приготовит для вас комнаты. Платон уже успел всем сообщить, зачем вы все здесь.
— Тогда, может быть, начнём с киборгов столовой? – предложил Родион, — всё равно, пока разворачивают модули, нам идти некуда. Список у меня есть, результат буду сразу скидывать…
— Не будешь! – резко оборвала его Элина, — результаты исследований принадлежат фирме-производителю. Я не позволю…
— Вы вообще-то находитесь в моём доме, — не менее резко осадила её Нина, — и исследование проводят специалисты ОЗК. Вы здесь только наблюдатель. И не вправе вмешиваться. К тому же, сканер уже подключён к искину ОЗК и вся информация с него сразу пойдёт туда. Я всего лишь хочу иметь копию отчёта Родиона.
Элина вскочила, но Эва что-то тихо сказала ей по-польски – и она молча села на место. Нина попросила Варю убрать со стола тарелки, Родион подождал, когда она заменит скатерть – и стал раскладывать ноутбук и подключать к нему шлем-сканер.
Многие киборги программиста ОЗК хорошо знали, и поэтому необходимость сканирования вопросов не вызвала – если явился, значит, так надо. Первой села перед Родионом Варя и спокойно дала доступ к системе. Элина наблюдала за процессом в состоянии лёгкого шока – имея список киборгов и уже зная теоретически, как киборги живут на островах, она, казалось, даже не представляла, как дела обстоят на самом деле.
— Да, Варя киборг, — с усмешкой сказала ей Эва, — мы же Вам говорили, что здесь людей только трое… сама Нина Павловна, её племянник и старый учитель-пенсионер. А все остальные – киборги… и спрячьте жетон, Вы не успеете его даже раскрыть… не успела.
Хельги мгновенно выхватил жетон из руки Элины и подал его Нине.
— Верну, когда закончите… — сказала Нина, убирая жетон в карман, — если что-то понадобится, скажите Пушку и он мне передаст.
К половине четвёртого пополудни оба модуля были не только установлены, но и заселены киборгами из медпункта, мастерских и гостиной дома – но Родион и его сопровождающие продолжали работать в столовой хозяйского дома, пока не исследовали всех киборгов Славного острова.
Подарком Бориса ожидаемо оказался еле живой Irien.