Тиор передал Лиэль просьбу мудреца – зайти к нему на рассвете. Как раз у всех было время отдохнуть, поужинать, и даже выспаться. Теперь никакие беды не грозили друзьям.
Но Лиэль не смогла уснуть. Пока другие устроились поудобнее, кто дремал, кто думал о своем, княжна отошла подальше, и села на камушек, глядя вдаль. Тиль не могла не заметить задумчивость подруги и присоединилась к ней.
Некоторое время они вдвоем вспоминали события, которые с ними случились за это время. Казалось, прошла целая жизнь, и вовсе не эти же самые девушки, не видавшие мира, отправлялись из замка Драгхан искать ответы на свои вопросы.
Лиэль поглаживала Льдинку и задумчиво смотрела на камушки под ногами.
— Отец отправил меня найти лекарство, излечить недуг. – она перевела взгляд на чешуйки на коже, поблескивающие в свете луны. Змеиная кожа уже покрывала значительную часть ладоней, и полностью – ноги, только лицо девушки осталось прежним. – Я уже давно не слежу за тем, как это распространяется. Я должна была загадать желание и стать нормальной, но… Разве у Зеркала не свое желание нужно загадывать? Я до сих пор не уверена, что со мной происходит что-то дурное.
— Значит ты не хочешь избавляться от чешуи? – переспросила Тиль. – А чего ты тогда хочешь?
— Понятия не имею. Я должна была достичь зеркала, чтобы помешать злу поразить этот мир. Я убила короля варваров, и теперь, кажется, все мое предназначение исполнено. Что я хочу? Сама не могу сказать.
Видно было, что княжна опечалена. Тиль приободряюще обняла ее и улыбнулась.
— Смотри, солнце восходит. Тебе ни к чему ломать голову. Я уверена, что мудрец тебе все объяснит.
— Как думаешь, я могу уже пойти? – Лиэль заерзала на камне. – Ждать нет сил. Как раз другие спят, и я не буду их волновать.
— Попробуй!
Тиль подтолкнула ее в сторону зеркала.
Княжна кивнула, выдохнула, и найдя пальцами под рубашкой кулон, который дал ей тогда старик в замке, сжала его в руке, подходя к зеркальной глади.
Зеркало Оллара было спокойно. По нему плыли, отражаясь, облака и рассветные лучи солнца, в золотистом свете появилось и лицо девушки. Она нерешительно замерла, коснувшись поверхности врат, но не знала, что теперь. Попытаться пройти? Поздороваться?
Пока она раздумывала, кулончик, словно притягиваемый чьей-то силой, потянулся к вперед. Шнурок натянулся, медальон коснулся зеркала, замер, как примагниченный, и ухх – юркнул внутрь, резко потянув за собой хозяйку. Лиэль пошатнулась и упала за грань.
Оказавшись за зеркалом, она встряхнулась, возвращая равновесие. Перед ней были бесконечные луга – сплошной простор, без единого деревца. Если в своей реальности у них только зачинался рассвет, то здесь давно (или всегда) был день. Лиэль оглянулась – везде было пусто. Только сзади, на месте зеркала, едва подрагивала синяя дымка, подсказывая, где выход.
Вдруг рядом что-то зашуршало. Княжна бросила взгляд под ноги – и уловила едва заметно мелькнувшее серебристое свечение. Вот, снова оно – теперь было понятно, что это хвостик юркой змейки. Льдинка на плече у княжны заворковала одним ей известным змеиным способом. И как по сигналу – из сочной травы начали подниматься головки других змеек.
Лиэль смотрела на это зрелище с улыбкой, как зачарованная, и ее прервал голос, раздавшийся откуда-то из-за спины.
— Гляди-ка, встречают хозяйку свою, как обрадовались, вертушки.
Лиэль обернулась. Сзади нее стоял уже знакомый старик,в котором она признала Оллара.
— Доброе утро? – нерешительно поздоровалась княжна.
— И тебе, пусть не только утро. – Старик прошел вперед, и змейки окружили их обоих. – Молодец, что пришла. Я знаю, что тебе нужны ответы, хотя у тебя и нет своего желания.
— У меня его и не было, я шла чтобы излечиться.
— Что, уже не хочешь?
— Не знаю, хотела ли я, — Лиэль пожала плечами. – Мне никогда не было плохо быть такой, какая я есть.
— А другим было?
— Конечно, отец, мать, все волновались… — Лиэль припомнила свое детство – Нянечки все время вздыхали по мне, а дети не хотели со мной играть.
— Вот что бывает, когда другие люди решают, как выглядеть окружающим, — улыбнулся старик.
— То есть, это ни на что не влияет?
— Почему, как минимум это подтолкнуло тебя в дорогу.
— Я помню… Змей сказал, что младенец, которого нашел мой отец, должен был спасти эти земли от войны, но потом на его замену – была выбрана я.
— Что еще сказал тебе Змей? – Оллар задавал вопросы, улыбаясь уголками рта, словно ожидая, что, давая ответ, княжна сама найдет все нужные ей ответы.
Лиэль вздохнула, вспоминая. Давно же это, оказывается, было – озеро, лес…
— Он говорил, что чешуя меня не убьет. Но что-то должно случиться.
— Кое-что уже случилось, благодаря своей змеиной шкурке тебы не взяли стрелы врага. – Старик погладил бороду – Между прочим, это проклятие было призвано защитить тебя от ошибки отца.
— Каким образом? В смысле? – Лиэль почувствовала, что запутывается окончательно.
— Тот мальчик, ребенок. Расти его твой отец, у него бы вырос добрый рыцарь. Сила в нем была велика – оставалось направить ее в нужное русло. Знаешь ли ты, что дети не рождаются добрыми или злыми?
В голове девушки мелькнула догадка.
— Так… Мальчика не убили? Его забирали не за этим?
Старик кивнул.
— Значит его забрали и воспитали? Это он… Это он хотел убить меня? А если бы отец не отдал его? Кто был бы этим злодеем, возжелавшим войны?
— Кто знает. – Оллар пожал плечами. – История иногда описывает круг. Но твой отец создал зло, и сам же был вынужден породить ему противодействие – тебя.
— Значит, я исполнила миссию?
— Абсолютно. – мудрец снова размеренно кивнул.
Лиэль постояла, переваривая в голове замкнувшуюся историю.
— Что теперь?
— Можешь загадать желание. Все твои друзья уже получили, что хотели.
Лиэль смешно поморщила нос, потом посмотрела на свои руки, покрытые чешуей. Она вздохнула снова и повернулась к Оллару.
— Хорошо, я готова.
Отряд уже проснулся, и медленно трапезничал в ожидании княжны. Тиль успокоила всех, сказав, что та пошла к зеркалу. Беспокоиться было, вроде бы, не о чем, но закуски уже кончались, и в сердцах друзей поселилось легкое волнение.
Наконец поверхность Зеркала Оллара дрогнула, и из него вышла девушка.
Все аж вскочили ей навстречу, удивленно охая. Никто и никогда еще не видел Лиэль в ее действительно человечьем обличии. Вся чешуя пропала, оставляя ровную, нежную кожу. Девушка улыбнулась, видя удивление друзей.
— Так ты загадала стать человеком, излечиться? – принц Бэй разглядывал девушку с нескрываемым изумлением.
— Нет, вовсе нет.
Лиэль прошла к накрытому месту для завтрака, села и взяла сыр. После беседы с Олларом и бессонной ночи она была жутко голодной. Все смотрели на нее ожидая рассказа, и девушка хихикнула, не смея их больше томить.
— Я загадала стать такой, какой я должна быть. Мой недуг никогда не причинял мне вреда, и я не хотела от него избавляться. Мне хорошо живется с собой.
— И что же случилось? Чешуя то все равно пропала? Ничего не понимаю, — пробурчал Кьярри.
— Смотри, — княжна отобрала у гнома нож, которым он накалывал мясо, и так же легко вонзила его себе в руку. Точнее, вонзила бы, но под общий восклик ножик звонко стукнулся о появившуюся на мгновение на месте удара стальную змеиную чешую.
— Она на месте. – девушка вернула обалдевшему от таких фокусов гному нож. – Но змеиная шкура привлекает много внимания, а так, она всегда со мной и не заметна для чужих глаз.
Лиэль погладила Льдинку и закончила –
— Когда я задумала желание, моя кожа засветилась, и чешуйки пропали совсем. Оллар сказал мне, что моя жизнь может не ограничиваться пределами замка, и повидавшись с отцом, я смогу отправиться в новое путешествие. В моей крови течет кровь самых великих змей этих земель, но только мне решать, что с ней делать. Я хочу отправиться после ко Змею, Оллар сказал, что у него есть для меня еще пара мыслишек.
— То есть, тебе ничего не известно? – Марида вздохнула с разочарованием.
— Может быть! Но меня это вполне устраивает. – Лиэль засмеялась. – Это однозначно хороший конец! Скоро можно будет отправиться домой. Все ведь загадали желания?
— Осталась Иллана.
Тиор повернулся к ней:
— Ты, помнится, тоже хотела загадать желание? Не передумала?
— Нет, — замотала головой девушка и решительно шагнула к Зеркалу. Приложив ладошку к переливающейся перламутром поверхности, она тихо произнесла: — Великий Оллар! Покажи мне моих родителей, тех, кто даровал мне жизнь.
Иллана стояла и смотрела, как постепенно поверхность артефакта все больше и больше становилась похожей на самое обыкновенное зеркало. Вот в ней отразилась она сама, а затем столпившиеся за ее спиной друзья. А потом они все пропали. И осталось только ее отражение и отражение… капитана Урса. Изумленная девушка оглянулась и встретила такой же ошарашенный взгляд бравого моряка.
— Иллана! Смотри! — воскликнула Марида.
Иллана снова повернулась к Зеркалу и увидела все четче проступающее на его поверхности изображение высокой статной эльфийки.
— Что за… Быть того не может! — раздались за спиной девушки возгласы Тиора и Лантирэля. — Королева Антериэль?!
Иллана вздрогнула и отдернула руку от Зеркала, но изображение гордой надменной эльфики никуда не девалось.
— Не может быть! Я… я не хочу! — воскликнула Иллана, развернулась и метнулась прочь от Зеркала и угодила в крепкие объятия капитана Урса.
— Ну, что ты, девочка! Все будет хорошо, — бормотал он, неловко гладя ее по рыжим кудрям.
И капитан рассказал, что девятнадцать лет тому назад он плавал на одном из кораблей Таурардона. Однажды на корабле, на котором он был помощником капитана, путешествовала сама королева Антериэль. Ее Величество, видимо, заскучала и решила развлечься, поэтому заинтересованно поглядывала на Урса. А потом приказала явиться к ней в каюту и озвучила предложение, от которого тот не смог отказаться, в противном случае расстался бы с головой. Развлекалась королева в течение всего плавания, но Урсу и в голову не пришло, что она не применяла заклинаний, препятствующих зачатию. Две недели подошли к концу. Своих любовных приключений с помощником капитана королева не афишировала, да и он сам тоже, но капитан корабля, старый морской волк Тариан — хотя кто видел старых эльфов? — все понял и от души посоветовал помощнику бежать, пока не поздно. И с корабля, и из Таурардона. Урс послушался совета старшего и, воспользовавшись выданным ему капитаном амулетом переноса, махнул сначала в Ромарию, а оттуда и в Кайтан. О том, что в результате его связи с королевой родилось дитя, он и знать не знал.
— Ты себе не представляешь, как я рад, что у меня, оказывается, такая замечательная дочь! А Антериэль… боги с ней, — сказал капитан в заключении.
— Ну уж нет, господин Урс, — мрачно сказал Тиор. — Королева Антериэль бросила своего ребенка на верную смерть. Да, она не убила девочку собственноручно, просто отдала приказ выбросить в горах. Как она совсем недавно приказала поступить со мной. Теперь понятно — ей не впервой избавляться от ненужного родственника. Но покушение на убийство ребенка сурово карается законами Таурардона. Так что о еще одном злодеянии королевы станет известно Совету.
— Ее казнят? — испуганно спросила Иллана. — Я не держу на нее зла…
— Это решит Совет, Иллана, — покачал головой Тиор и вдруг широко улыбнулся: — Но я просто невероятно рад, что у меня появилась такая замечательная кузина! — и он крепко обнял счастливую девушку.
Все наперебой бросились поздравлять Иллану с обретением отца и двоюродного брата, а также с предстоящим знакомством с тетей Элениэль и дядюшкой Сарналосом. Девушка горячо заверила Рауда и Кьярри, что они для нее неизменно останутся самыми родными и близкими, и что она очень счастлива, что у нее теперь два отца и два таких замечательных брата и куча прочих родственников.
За этой суетой никто и не заметил, как принц Бэйжоу молча подошел к Зеркалу Оллара и приложил ладонь к его поверхности. Он не произносил ничего вслух и не просил ничего для себя, просто пожелал, чтобы Лиэль была счастлива. Зеркало полыхнуло на миг мягким, едва заметным сиянием и принц, поклонившись великому артефакту, присоединился к друзьям. И только Тиль с лукавой улыбкой на устах проводила его взглядом.
0
0