Сигнал начала боя и «Эх-ма, понеслась!» от Сфаймира, с Ускорением рванувшего вперёд!
— Сфайр! Идиот! Выборочная Заморозка!
— Первый Травосбор! Газовая Атака!
— А-а-апчхи!
Копьём преградив путь Ётмиру, Айр запустила в подлетающего Сфая тучу едкой пыли, мгновенно вспыхнувшей и образовавшей дымовое облако. Вдохнув такой концентрации, теряешь сознание. Вот только парень вдохнуть ничего не успел, во-первых, потому что затаил дыхание, а во вторых, потому что – Бух! Шлёп! Шмяк! – и сам он, заключенный в крупный кристалл льда, грузно упал на траву.
— Так-то лучше! – откомментировал Ронгмир, формируя отдающий холодом Зеркальный Щит и облетая облако дыма по правому краю.
— Выпустите меня! Я ничего не вдыхал! Эй! – но вопли напарника остались без ответа. Беспокоиться не о чем, воздуха внутри защищающего его кристалла хватит… на первое время.
«Лучшая атака Ётмира – «Световые Стрелы», и если я лишу его возможности их использовать… » – Ронг давно продумывал подобную тактику. Щит мог становиться как прозрачным, так и действительно зеркальным.
— Ой, и в глазах… уже двоится, — пробормотала Олмис на трибуне, — Проклятая слабость… так некстати…
Но это не у неё двоилось, это Ронгмир, оставив своё отражение на щите, телепортировался за спины противника и атаковал. Айр даже выкрикнула жалкое «Сзади!», но клинок уже чиркнул по правой руке Ётмира, аккурат посредине между локтем и краем наплечника, там, где была бы домен-повязка во времена первой ступени обучения. Но в ответ, с левой, ударил Жгучий Поток, и развить успех дальше у нападавшего не получилось.
«Зацепил! А теперь – разорвать дистанцию… Обидно, что не успел пустить через лезвие Выборочную Заморозку. Сейчас трюк с ледяными зеркалами и линзами уже не будет так эффективен».
Взгляды Ронга и Ётмира пересеклись, оценивая противника.
«Подловил, значит? Что ж, хитро. Вот только…»
— Это было в первый и последний раз! Усёк?! – ухмыльнулся сын гиайда, переходя в контрнаступление.
* * *
— Да-а! Ронгмир, молодца! – поддерживала одногруппника со своего места Фаи.
Для оставшихся в турнире участников была оборудована отдельная, не сообщающаяся с основными трибунами ниша, откуда открывался отличный обзор. «Даже если он не победит Ётмира, то хотя бы ослабит. И у меня будет шанс» — думала девушка.
Киря, обосновавшийся рядом, тоже с увлечением следил за ходом сражения — «И всё-таки впечатляет… Это его первая царапина за всю Битву… Хех! Впору начинать фанатеть и напрашиваться в ученики».
* * *
Противостояние Ронга и Ётмира перешло в фазу высоких скоростей. Оба стремились не дать сопернику разорвать дистанцию и сплести сложное заклинание. Так что при этом у каждого хватало времени и внимания только на перемещения в пространстве и физические атаки оружием. Зрители с интересом наблюдали, кто же первым выдохнется или допустит промашку.
— Ну а пока эти двое веселятся, я займусь делом! – усмехнулась Веснир Айрмис и направилась прямиком к валяющемуся на боку кристаллу ледяной защиты. Сфай уже успел достаточно удобно разлечься внутри, не делая резких движений и экономя кислород.
Айр подошла и пару раз ударила копьём по кристаллу сверху. «Тук-тук!»
— Кто там? – отреагировал противник, — Занято. Не принимаем. Учёт у нас…
— Эй… — девушка обиженно продолжила долбить сверху, так как контрзаклятие к Выборочной Заморозке она продумать ещё не успела.
— Ну дайте поспа-а-ать! – продолжил издеваться Сфай, — Хотя нет, мне уже надоело валяться. Я вам не Диоген в бочке… Ронг, снимай свою ледяную защиту!
Но не успел он договорить, как пришлось уворачиваться от удара в бочину.
— Эй-эй-эй, я не просил так скоро! – парень постарался отскочить как можно дальше и развернул копье за спину в самостоятельно открытое «фирменное» положение, позволяющее защищаться даже во время бега. В таком положении выпады Айрмис получалось отражать всего лишь изменением угла древка.
— Что, уже решил побегать от меня по ристалищу? – начала раздражаться девушка, ведь по скорости она заметно уступала сопернику.
— «Нас не догонят, нас не догоня-а-ат….» — пропел Сфай, не сбиваясь с ритма.
— А ну стой!
— Первый круг, второй, третий… А-а-а, Ронгмир, твоя потенциальная девушка собирается сделать из меня шашлык! – да, Сфайр знал, что и когда ляпнуть. Как только возмущенная до глубины души соперница замешкалась, он вошел в зацепление с магическими связками мира, поднялся левитацией и успел активировать воздушный фильтр. Так, на всякий случай.
— Ах ты мелкий! – скрипнула зубами Айр, её рука потянулась к третьему травосбору, но вскрывать не стала – не долетит на таком расстоянии. Тут одно из двух – или другую атаку продумывать, или заклинание полёта настраивать, чтобы не упустить противника. Девушка взмыла над землёй, на ходу соображая, что бы такое запустить в стремительно удаляющуюся спину в кожаной курточке.
— Стой, зараза!
— Не-а! – Сфайр на лету «показал нос»
«Блин, разлевитировались тут мне…» — фыркнул Ётмир, набирая высоту и краем глаза отслеживая игру в догонялки напарницы и её цели. – Ну всё, надоело!
И тут в его голову пришла отличнейшая мысль. Сопоставив векторы перемещений, парень швырнул в Ронга оба трезубца одновременно, освобождая руки под заклинание.
— Мимо! – подлетел чуть влево и вверх соперник. Именно туда, куда и нужно было.
Дух, энергия, пространство… мощная конструкция, называемая «Фотонный Удар».
Ронгмира отбросило назад и вниз, вместе с его Зеркальным Щитом, не способным справиться с таким пробивным воздействием.
«Чётко… чётко сработано, Айрмис!»
— Что? – обернулась девушка, то ли уловив мысли Ётмира, то ли не понимая, что за тяжесть обрушилась на её копьё… В лицо брызнула чужая кровь.
— Твою ж мать! – вскочил Никимир.
Такой развязки он никак не ожидал. Нет, где-то на краю сознания оставалось понимание опасности подобных соревнований-сражений, но в атмосфере, царящей на трибунах, опасность для чьей-то жизни не воспринималась серьёзно.
Парень глянул по сторонам. Две девушки на сидениях чуть впереди продолжали разговор о чём-то своём. Долетели фразы: «… Ну так вот, а я ей говорю, что не собираюсь участвовать» и «Ещё бы!». Сосед с заднего ряда старательно прожевывал нечто, по хрусту напоминающее попкорн. «Эй, первак, сядь! Не видно ничего!» — высказался он же, отправляя в рот очередную горсть неведомого лакомства.
Стан ухватил Никимира за руку, потянул вниз.
— Друг, да сядь ты уже! И не ори так, Олмис разбудишь…
Олми действительно спала.
— Красивая победа, однако! – высказалась сидящая на соседнем ряду длинноволосая женщина в шляпе, похожей на ковбойскую. А Киннер Никимир всё равно ни в какую не понимал «красоты» произошедшего на арене.
— Хех! Кратчайший путь к сердцу мужчины! Поздравляю! – хохотнул Ётмир, разводя руками. Сфай сплюнул в сторону, опуская бесполезное уже оружие.
Айрмис, закусив губу и сдерживая слёзы, сидела возле окровавленного, потерявшего сознание от болевого шока Ронга и одно за другим накладывала заклинания экстренной помощи. «Я… меньше всего хотела, чтобы моим противником оказался ты… Прости меня… если сможешь…»
— Айр, решила нас без работы оставить? – высказалась первая из двух дежурных целительниц, подошедших к месту событий, — Ну ладно, практикуйся, тебе полезно.
— С безоговорочной победой на пятый круг Битвы выходят Айрмис и Ётмир! – торжественно объявил судья. Трибуны ответили аплодисментами. Деенер Ётмир неспешно подобрал трезубцы. Даже не обращаясь к ауросенсу и резонансу, он понимал, что серьёзной угрозы от Айр на следующем круге не будет, какой бы тип боя ни выпал. «Потратилась на целительство. Как предсказуемо…»
* * *
— Ну штатная же ситуация, никто не помер, Никимир, ты чего? – пихнул локтем в бок староста группы, — По правилам боя проигрывает та команда, в которой выведен из строя хотя бы один боец… Не обязательно ранен тяжело. Можно, например, обездвижить, заключить в иллюзию. Но, похоже, у Ётмира свои методы.
— Если обездвиживание считается, то бой должен был остановиться на второй секунде, — парировал новичок.
— А? Ты про ледяной кристалл Ронгмира? Так он был расценен, как защита партнёра.
Никимир пожал плечами, свыкаясь со «штатностью» ситуации, перевёл взгляд на посапывающую Олмис.
— Так хотела посмотреть Битву и всё пропустит. И с чего бы ей в таком шумном месте спать?
— Кстати, а ты сам, случаем, не хочешь прикорнуть где-нибудь в уголочке?
— Ну, есть чуток. Что-то усталость накатывает. А что?
— Обычный постэффект от воздействия чужой магии. – Буднично пояснил Станмир.
— Ты просто ходячая энциклопедия, о чём ни спроси!
— Да так, в детстве брат много чего рассказывал. Вместо сказок на ночь. Не знаю, с кем вы там поцапались у турнирной таблицы, но, судя по характеру разрушений там и состоянию ваших аур здесь, больше так делать не стоит… По крайней мере, без хорошей подготовки.
А над ареной уже неслось бодрое объявление: «Жеребьёвка окончена, и мы продолжаем! Последний бой четвёртого круга. Хедмир и Тарумис против Кирмира и Фаимис!»