Нина слушала его и вспоминала, как три года назад в сентябре Степан привёз киборгов из Ново-Московского музея современного искусства и в каком состоянии они были. Было и обидно, что часть киборгов оказались Irien’ами, и досадно, что они были доведены до состояния полного нестояния на ногах – но было радостно от мысли, что удалось их спасти и довезти живыми. И как был поставлен первый модуль на острове, который позднее был назван Жемчужным, и как она выпросила у брата Фрола на должность управляющего, и как она боялась оставлять Клима в своём доме на ночь даже с множеством ограничений… — а сейчас этот самый Клим говорит о том, как он сам её боялся тогда и как понял, как хорошо быть бухгалтером и как хорошо уметь сочинять музыку.
Слушая Клима, и остальные ребята начали вспоминать, как попали на острова и какое было первое впечатление от знакомства с Ниной – и все говорили, что никто и никогда до этой встречи не давал им обезболивающее, никто не говорил: «Еда и вода без ограничений», никто не давал им тёплую одежду и бельё. И каждый из ребят скинул на её видеофон голографию – её портрет в момент их первой встречи. А в папке были ещё голографии: от Василия, от Триши-Лучесвета, от Пети… и более свежие – от Гранта, Яна, Тура… и даже от Ральфа и Одинца.
На всех снимках была она – и не совсем она. Она была разной: от тёмно-коричневой музейной «мыши» на голо, присланном Василием, до уверенной в себе модно одетой дамы на снимках Яна и Платона.
— Ну надо же… я действительно изменилась… — и Нина снова пролистала все присланные голографии.
Даже не верилось, что она могла так преобразиться. То, какой её впервые увидел Пётр, заметно отличалось от того, какой её впервые увидел Грант – и так же отличались снимки, сделанные Змеем при первой встрече, и снимки, сделанные Бизоном или Лаймой. Она подняла глаза и медленно посмотрела на стоявших и сидевших за столиками ребят: верный рыцарь Хельги, которого она выревела у бывшего мужа, Май и Майя, тогда же подаренные Борисом, уверенный в себе Клим, не просто бухгалтер, но и талантливый композитор, гениальный кондитер Берёза, Арнольд, выкупленный уже ОЗРК… вошла Динара с вопросом, можно ли ещё покататься – и Нина, мгновенно вспомнив, как занималась шантажом, чтобы её выкупить, уже решила отказать ребятам в разрешении на съёмку мультсериала.
Но неожиданно зазвонил видеофон — и на экране возник радостный Златко:
— Здравствуйте! Вы уже всё посмотрели? А Вам действительно понравилось? Я старался… я у всех ребят попросил записи с Вами… правда, похоже?
— Даже слишком похоже, — немного растерянно ответила Нина, — но… наверно, вы всё же правы. Наша история может быть интересна другим людям и киборгам. Опытом стоит поделиться… и, может быть, где-то в другом месте создадут подобный колхоз. Но… вы должны взять согласие на участие в мультфильме и у других людей и киборгов, чтобы потом они не стали возражать.
— Отлично! — обрадовались киборги, и Нина снова и снова мысленно сравнила их с детьми. Они сами придумывают себе занятие — и сами выполняют свои задумки. И им это явно очень нравится — вон с каким воодушевлением они восприняли её согласие!
— Точно понравилось? Тогда первую серию покажем тебе через неделю… то есть, пока только сценарий и рисунки. Если нам поможешь, будет здорово! А пока… — Клим открыл на ноутбуке ещё одну папку, — это — сценарий мультфильма «Царевна-Лягушка»… значит, коротко так. Губернатор решил женить троих сыновей и сказал им написать об этом в инфранете, и которая девушка первой откликнется, на той и жениться…
Нина с удивлением слушала кибер-версию старой сказки и поражалась странной фантазии киборгов. Сказка в их обработке стала вроде и понятной, и более реалистичной, но и совершенно непривычной и по-киборгски обоснованной.
Три сына губернатора написали посты, и на сообщение старшего отозвалась дочь генерала, на пост среднего — дочь бизнесмена, а на пост младшего пришёл ответ от девушки под ником Лягушка, местонахождение которой по геолокации определилось в полутысяче километров от дворца Губернатора. Старший сын женился на дочери генерала, средний — на дочери бизнесмена, а младшему пришлось лететь на указанное место, а потом идти к болоту, где его встретила невысокая девушка лет восемнадцати в зелёном фирменном платье. Сбежавшая из лаборатории дексистов киборг Mary-5 по прозвищу Лягушка…
Нина закрыла файл. Всё очень логично и правильно с точки зрения киборга. Младший сын губернатора женился на этой девушке, но имя ей не сменил. Соответственно все три задания от отца мужа Лягушка выполнила намного лучше и качественней, чем дочери генерала и бизнесмена. И на званом пиру, куда Лягушка явилась в новом супер-крутом флайере и в шикарном наряде, её заметил хакер, нанятый главным дексистом…
Нина в полнейшем изумлении уставилась на студийцев, а восторженно-радостный Клим спросил:
— Здорово ведь? Это первая серия, всего будет серий десять… или двенадцать.
— Если уж вы смогли сказку про Репку вытянуть в сорок пять минут, то эту вполне в состоянии растянуть серий на сорок… а как же звери, которые Ивану помогали? Неужели это будут DEX’ы? А Кощей Бессмертный – глава «DEX-company”?
— Супер-идея! – воскликнул вышедший из кухни кафе Авиэль, — мы до этого пока не дошли, но именно так и сделаем. Спасибо! Златко уже рисует… а в конце Лягушка превратится в Марью-Искусницу! Классно!
Домой Нина вернулась настолько потрясённая увиденным и услышанным, что совершенно не обратила внимания на слова встретившего её в холле Полкана и чисто автоматически ответила:
— Да, конечно, купим! – но успела заметить, как он обрадовался и выбежал из дома.
***
С двадцать третьего по двадцать пятое декабря отмечали рождество Коляды по деревням и на островах. В прежние времена женщины гасили в печах огонь и мыли печи начисто и насухо. Сейчас в домах для священного огня имелись или чисто символические печи, или лампады. В доме Нины на кухне столовой Священный огонь горел в лампаде. А в доме волхва хранились лампады с Огнями будущего дома Змея и всех женатых мужчин и собирающихся жениться парней. И потому обряд решено было провести.
Двадцать четвёртого декабря температура понизилась до минус тридцати двух, но парни, как и положено по традиции, вышли после полудня для обряда только в одних штанах и босые — и волхв распределил их так, чтобы на двух сторонах верёвки киборгов и людей было примерно поровну. Уже через пару минут от трения верёвки по столбу на пучки соломы упали искры — и волхв, отпустив парней греться, зажёг от этих искр факел, которым чуть позже Змей поджёг подготовленные для костра дрова и сухие деревья.
Волхв сказал:
— В эту ночь Карачун сам усмотрит себе жертву. В прошлый год пала лошадь… в этом году он может взять другое животное. Прошу бригадиров быть особо внимательными. И если какое-то животное умрёт, немедленно взять тент и отправить тело к месту кродирования.
В четверть второго часа ночи DEX’ы охраны принесли на насыпь труп павшей старой коровы. И Змей по сети сообщил Одинцу о необходимости обряда перед кродированием и, если тёмный волхв по уважительной причине не сможет прибыть, прилететь самому. Конечно, Велимысл и сам может провести обряд, но своего помощника Карачун и Мара услышат скорее.
Одинец явился через час на снегоходе и подошёл к костру. Со светлым волхвом он поздоровался предельно вежливо, остальным только кивнул — и, развернув привезённый с собой свёрток, демонстративно вычистил снег вокруг идола Мары на насыпи и разложил дары богине.
Уже через полчаса на льду озера вспыхнул большой костёр – и вскоре лёд под ним проломился — и жертва ушла под воду.
В самую короткую и морозную ночь в году DEX’ы охраны всю ночь поддерживали огонь большого костра на Козьем острове. После огненных похорон животного светлый волхв снова долго говорил о том, что в эту ночь нельзя охотиться и рыбачить, а надо помогать пришедшим к огню зверям и людям, дать погреться и поесть, и не мешать уйти снова. Одинец молча присел на бревно у костра в стороне от всех, молча принял из рук Змея жареную курицу, молча съел её, бросив кости в огонь – и в пятом часу утра сел на снегоход и уехал к тёмному волхву.
***
Утром двадцать пятого декабря, когда Нина уже выходила из дома на прогулку, ей позвонил Аслан:
— Здравствуйте! Вы помните нас? Мы были у вас на практике… аспиранты-ветеринары. Можно прилететь к вам на новый год? У нас всего шесть дней каникул, домой слетать мы не успеваем, а оставаться в пустом общежитии не хочется… прилетели бы завтра с утра.
— Доброе утро! Прилетайте, поможете нам. Как раз отёлы идут, рады будем, — ответила Нина, — я предупрежу завхоза, и он приготовит вам комнаты.
***
В этот же день Платон с помощью Василия купил тридцать билетов лотереи, надеясь на выигрыш. Хуже не будет – всё-таки лотерея новогодняя и призовой фонд огромный. Нина этой покупке не обрадовалась – но ругать не стала. Платон везучий, и хоть один билет, да выиграет.
***
Аспиранты прилетели двадцать шестого декабря в три часа пополудни. Морж и Эдгар хотели приготовить им те же комнаты, в которых они жили ранее, но Фрида посоветовала поселить их во втором общежитии, так как до ветпункта оттуда ближе ходить, да и до фермы было тоже ближе.
Аспиранты вышли на работу уже в первый же вечер: Кайса убежала на коровник делать прививки телятам, Аслан пошёл на курятник, а Амина — на козлятник к Лайме. Девушки ещё в прошлый приезд сдружились, но Амина так и не смогла поверить, что Лайма киборг. Даже сверкание красными глазами её не убедило — и она относилась к подруге, как к младшей сестре.
***
В половине шестого утра следующего дня, двадцать седьмого декабря, на терминал в гостиной квартиры Нины пришёл звонок. Она спешно накинула толстый фланелевый халат и вышла из спальни, чтобы ответить.
— Здравствовать желаю! – воскликнул возникший на экране мужчина, — я опять звоню не вовремя? У вас опять ночь?
— У нас раннее утро, — хмуро ответила Нина, — здравствуйте, Андрей Иванович. Что-то случилось? Могли бы написать сообщением… или это настолько срочно?
Бригадир генофондной конефермы из глуши Ново-Архангельска начал говорить о согласии Нины на покупку у них одиннадцатилетнего племенного жеребца и двух кобыл мезенской породы и просил подтвердить документально согласие купить их. Он находился в своём кабинете, находящейся в здании конюшни, а терминал был расположен так, что Нина видела не только часть кабинета, но и часть окна, в котором были видны гуляющие в леваде лошади.
— …понимаете, мы все обработки сделали и готовы погрузить лошадей, — продолжал говорить Андрей Иванович, — но на наше объявление в сети отозвался ваш киборг Полкан, я знаю, что он бригадир и может самостоятельно что-то решать, но нам нужна подпись человека на предпродажных документах… мы можем погрузить уже сегодня…
— Подождите, какая такая покупка? – остановила его Нина и, ничего не понимая, вопросительно взглянула на подошедшего Платона – и он тут же добавил в звонок Полкана.
— Мама, но ты же сама разрешила! — почти обиженно заявил Полкан, — у меня и запись есть. И он включил видеофайл, в котором был его разговор с Ниной: «…есть классный производитель на продажу, его сдадут на мясо, если никто не купит! Ну, пожалуйста…» – и её ответ: «Да, конечно, купим»…
— Я этого не помню…- растерянно пробормотала Нина, — вот совсем не помню… ты же видел, что я ничего не поняла, что я была занята чем-то другим… почему не подошёл снова? Андрей Иванович, вероятно, я это сказала на автомате и тут же забыла… — она снова посмотрела на умоляющего Полкана и сердитого Платона, подумала и уже хотела отказаться, но всё же спросила:
— Андрей Иванович, Вы можете показать нам этих лошадей прямо сейчас?
— Да, конечно, смотрите, — и он перевёл звонок на видеофон, открыл окно и кому-то крикнул: «Руслан, приведи Восхода… да, сюда и сейчас… и отобранных кобыл тоже!». Уже через полминуты высокий парень в утеплённом комбинезоне с логотипом ОЗК привёл жеребца и поставил так, чтобы его было хорошо видно, потом показал жеребца в движении рысью и шагом и поставил в стороне, пока два других парня показывали кобыл.
— Странная масть, — тихо пробормотала Нина, — или там темно на дворе… а хорош!
— Темновато, так ведь вечереет… у нас полчетвёртого пополудни и начало октября, — Андрей Иванович всё же услышал её и стал объяснять: — Извините, сейчас включим фонари… а масть редкая у заводских пород, но типичная для мезенки, саврасая… а кобылы… смотрите, как идут! Дина гнедо-саврасая, а Кама буланая. У вас нет таких мастей?
— Таких у нас точно нет, — вздохнула Нина и обратилась к мужу: — Платон, у меня на счету должно быть десять тысяч, которые перевела мне Ира за янтарь. Они ещё есть? – и, получив от мужа положительный ответ, она продолжила: — Переведи, пожалуйста, деньги на счёт этой конефермы… посчитай, хватит ли и на доставку. Мы возьмём лошадей… считай, что это подарок мне на Новый год.
Платон уже не удивился просьбе, ожидая чего-то подобного и уже мысленно подсчитывая, сколько ещё надо купить сена на зиму, чтобы прокормить увеличивающееся поголовье – он прекрасно видел, с каким восторгом она смотрела на этого жеребца. Восход был удивительно хорош: мощный и коренастый, он спокойно шёл за ведущим его DEX’ом, а при показе на рыси держался так, словно это он вывел в леваду киборга, а не наоборот.
Своё недовольство ситуацией Платон благоразумно оставил при себе, решив поговорить с Полканом при первом же удобном случае и отговорить его от выпрашивания следующих лошадей – но сейчас возражать Нине не стал.
— Вылетаем сегодня же! – воскликнул Андрей Иванович, когда увидел уведомление о поступлении денег на счёт, — кстати, это Руслан, мой помощник, DEX-6, по направлению от нашего ОЗК у нас работает, — показал он на парня, всё ещё держащего поводья уздечки жеребца, — а это Гурий и Гелий… — и показал на парней, ведущих кобыл, — тоже от ОЗК здесь. Значит, вылетим через полтора-два часа, будем у вас…
— Тридцать первого декабря, — быстро подсчитал Платон, — если у вас тот же транспортник, летите прямо на острова, встретим. До свидания! Кстати, возьмите тёплую одежду, у нас минус тридцать.
— Хорошо, до встречи! – и бригадир отключился.