Максимилиан проснулся от того, что что-то активно щекотало его нос. Приоткрыв один глаз, он обнаружил, что лежит, уткнувшись лицом в чьи-то растрепанные русые кудри, левой рукой обнимая прижавшегося к нему спиной обладателя этой шевелюры. Скосив глаз ниже, Макс неожиданно понял, что плечи у обнимаемого субъекта несколько широковаты и обладают более выраженной мускулатурой, чем этого можно было бы ожидать от девушки. Едва не подорвавшись с постели от осознания того, что провел ночь с каким-то парнем, Гримм вдруг все вспомнил.
Хозяйка компании чуть ли не силой привезла в салон Декс-компани. Ей, видите ли, есть дело до личной жизни программиста. Черт с ним, согласился купить ириенку или мэрьку. Девушку. Не парня. Ну, ведь ни разу не гей же, черт возьми. Даже не би. Был. Надо же было, чтобы начальнице приглянулся именно этот киборг. Жалко стало мальчишку. На принца похож. Из мультика. А что его ждало бы у этой садистки? Да ничего хорошего. У нее куклы долго не живут. И ведь главное, выпил вечером всего ничего: бутылку пива за ужином и потом пару бокалов вина в процессе. Кажется, именно пару, а не высосал всю бутылку. Хотя это уже и не важно. Вырубило так, что даже умудрился забыть о своем приобретении.
Воспоминания о жаркой ночи были такими яркими, что горячая волна прокатилась по всему телу, разжигая острейшее желание. Иржик повернул голову к хозяину и оказалось достаточно увидеть нежный розоватый румянец на щеках мальчишки, чуть затуманенный, зовущий взгляд, припухшие губы, приоткрывшиеся, чтобы шепнуть: «Ма-акс». А тут еще ириен, дразнясь, потерся ягодицами о низ его живота. Максимилиан застонал и накрыл губы Иржика своими. Последней мелькнувшей здравой мыслью было: «Хорошо, что сегодня выходной».
***
У Гримма кибер жил уже почти три года и был вполне доволен. Хозяин обращался с ним скорее как с приятелем, чем как с обычной куклой для сексуальных утех, и, даже используя ириена по его прямому назначению, был всегда предельно осторожен и внимателен к своему кибер-партнеру. Ириену очень хотелось надеяться, что он не скоро еще надоест своему человеку. И он старался заботиться о нем еще лучше, но так, чтобы не быть навязчивым. Потому что если кукла будет раздражать хозяина, если прискучит ему, то конец окажется куда хуже, чем утилизация — киборг попадет к госпоже де Лионн.
Постепенно Иржик пришел к заключению, что привязался к своему хозяину. Ему самому нравилось делать приятное этому вечно занятому работой человеку, нравилось готовить ему вкусные блюда, заботиться о нем. Нравилось, что Максимилиан заказывал ему красивую и удобную одежду и обувь, разрешил пользоваться вторым терминалом с неограниченным доступом в инфранет. Нравилось смотреть фильмы, устроившись у ног хозяина, положив голову ему на колени, когда Гримм, не отрываясь от своего терминала, перебирал пальцами отросшие ниже плеч волосы киборга. Иржику тогда казалось, что вот это и есть счастье.
Случалось, Макс с Иржиком заваливались в один из многочисленных ресторанчиков или баров, откуда возвращались в компании одной или двух девиц, чаще всего и не подозревавших, что один из парней не человек. Ириен не видел в этом ничего странного — желание хозяина было для киборга законом. Если не находилось подружки на одну ночь или не было желания выбираться из ставшей стараниями ириена довольно уютной квартирки, то им и вдвоем было очень и очень хорошо.
Но вскоре все изменилось — на работе у Гримма появилась новая сотрудница. Алжбета Пловачекова резко выделялась среди остальных программеров IT-отдела: никаких тебе зеленых с фиолетовыми прядями волос, пирсинга или татушек, длинные рыжевато-русые волосы просто заплетены в толстую косу, свежее и даже румяное лицо, практически лишенное косметики, лукавые серые глаза, россыпь мелких, чуть заметных веснушек на носу и простая, но очень удобная одежда в каком-то то ли кантри, то ли бохо стиле. Казалось бы, серая мышка, но не тут-то было. Бета оказалась юморной девчонкой, которая быстро стала своим парнем среди айтишников. С Максимилианом они и вовсе быстро подружились и, как скоро понял Иржик, даже более того: дома у них теперь то и дело звучало Алжбета одно, Алжбета другое, Бета, Бетушка, Элишка…
Скоро Алжбета стала частой гостьей в квартирке у Гримма. Они втроем болтали, смеялись, вместе смотрели голофильмы, лопали поп-корн или пончики, играли в карты или устраивали небольшие танцульки. Бета знала, что из себя представляет Иржик, но относилась к нему почти с той же теплотой, что и к Максимилиану. Ириен не ревновал. Это чувство было недоступно ему ни на программном уровне, не было свойственно и ему самому. Он был даже рад, что его человеку хорошо — это было очевидно даже обычным людям, а не только киборгу, который за без малого три года до мельчайших деталей изучил своего хозяина. Но сам он прекрасно понимал, что ириен здесь скоро не понадобится.
Однажды Гримм попросил Иржика приготовить романтический ужин для двоих, что киборг и выполнил выше всяких похвал. А потом человек, мучительно подбирая слова, что-то пытался объяснить про желание провести с Бетой несколько часов наедине, потом нацепил ириену на руку коммуникатор, сунул в карман куртки чип-карту и выпроводил погулять часа три-четыре.
Рядом с домом был небольшой уютный парк с кафешкой, в которой парни частенько перекусывали вдвоем. Иржик посидел в кафе, съел кусок торта и выпил чашку горячего шоколада, а потом долго бродил по аллеям парка, пока не вышел к пруду. Там он опустился на бетонные ступени, сбегавшие к воде и молча смотрел на блики вечерних огней в темной воде, перебирал в руках собранные на дорожке парка желтые опавшие листья каштанов и кленов. И думал.
Ревнуют ли киборги? Изначально — нет, хотя, по желанию владельца можно, конечно, и сцену ревности закатить. На программном уровне ириену было все равно, что хозяин решил завести отношения с реальной девушкой, потому что киберы развлекательной линейки и нацелены на то, чтобы владельцу было хорошо. Иржик и раньше размышлял над тем, почему Максимилиан стремился встречаться с какими-то девицами, когда у него дома имеется готовый на все ради него ириен. Наверное, хозяин все-таки в глубине души оставался гетеросексуалом, раз его влекло к девушкам. А еще могло быть так, что он искал другого, живого общения, которого ему не хватало в обществе киборга. Иржик старался, задействовал все резервы программы самообучения, изучал интересы Максимилиана, потому что он должен был поддерживать разговор на интересующую того тему. Видимо, у него не очень хорошо получалось и он надоел хозяину. Было очень грустно. И страшно. Страшно оттого, что теперь, когда ириен больше не нужен Гримму, тот спокойно отдаст его госпоже де Лионн, ведь она все еще числилась у него в хозяевах. Лучше бы отдал приказ о самоликвидации…
К сидящему на ступеньках парню подошли двое полицейских. Хорошо одетый симпатичный молодой человек, сидящий в темном углу парка у воды, согласитесь, это и подозрительно — мало ли, вдруг утопиться захочет, и опасно для него самого — ограбить могут. Иржик доложил, что он такое, кому принадлежит и объяснил, что выполняет приказ хозяина «погулять четыре часа». От дальнейших расспросов его спас звонок Максимилиана на комм, который подтвердил сказанное киборгом и велел ему возвращаться домой.
Как оказалось, Алжбета никуда не ушла. Более того, Гримм радостно сообщил, что с этого времени она будет жить вместе с ними. Иржику предстояло теперь переселиться в гостиную, на диван, так как теперь хозяин намеревался делить постель со своей подругой, а не с киборгом. Все это время Бета внимательно смотрела на Иржика. И чем дальше, тем больше ей не нравилось бесстрастное и даже отрешенное выражение его лица, которого она у него раньше никогда не видела. Она поднялась, подошла к киберу и заглянула ему в глаза.
— Иржик? Что с тобой творится? Ты сам на себя не похож.
— Уточни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, — ровным голосом попросил киборг. — Никаких изменений во внешность за последние четыре часа не было внесено.
Тут уже и Максимилиан обратил внимание на заторможенность и отчужденность ириена.
— Иржик, да что с тобой, в конце концов?! — воскликнул молодой человек. — Ты не хочешь, чтобы Элишка жила с нами?
— Подожди, Макс! — одернула его девушка. — Я, кажется, поняла. Иржик, ты решил, что ты нам больше не нужен?
— Киборг не может решать, — возразил он, — он должен выполнять приказания хозяев. У Макса теперь есть ты, ириен ему больше не нужен, и…
— Дурачок ты, Иржик, — мягко улыбнулась Алжбета. — Да мы оба давно уже поняли, что ты живой. Просто не хотели тебя спугнуть. Ну и что, что теперь мы есть друг у друга. Мы тебя не бросим, ты будешь жить с нами как наш друг.
— Мы тебя никому не отдадим, — поддержал подругу Гримм. — Ты ведь этого испугался, да? Совершенно не обязательно кого бы то ни было оповещать, что мы больше не будем использовать тебя… по прямому назначению. Будешь просто жить, учиться чему-нибудь. Да и вообще, найдем тебе какое-нибудь дело! — Максимилиан обнял за плечи обоих — и Бету, и Иржика. — Вот увидите, все будет хорошо!
***
Все было просто прекрасно. Максимилиан и Алжбета работали, по вечерам приходили домой, где их встречал самый близкий и преданный друг, которого только можно было отыскать, где всегда было уютно, а на столе ждал вкусный ужин. Так же, как и раньше, они проводили время в гостиной втроем и им не было скучно. Наоборот, хозяин перестал торчать в инфонете, а в выходные все вместе они выбирались на природу, благо в окружающих город горах живописных местечек было хоть отбавляй. Максимилиан успешно использовал с любимой штучки, которым он научился у ириена. Иржик заботился теперь о двоих хозяевах и не слишком расстраивался, что его место заняла Бета. В конце концов, он же киборг и без секса прекрасно может обходиться, достаточно программно привести в порядок гормоны.
Прошло три недели. Шел к концу октябрь. Алжбета немного раньше ушла с работы, чтобы вместе с Иржиком купить тыквы и прочие необходимые штуки для приближающегося Хэллоуина. Они как раз успели прийти домой и выложить покупки на стол на кухне, когда вернулся Гримм. Он был просто в ярости и на вопрос Алжбеты, что случилось, просто саданул кулаком по стене.
— Черт! Я-то понадеялся, что нас оставят в покое. Меня и Иржика. Хрен вам, ваше высочество! — он выдернул из кармана и бросил на стол два пригласительных билета, изготовленных из дорогущей натуральной бумаги, с золотым тиснением.
Бета взяла одно приглашение и прочитала вслух. Оно гласило, что госпожа де Лионн устраивает в честь Дня Всех Святых праздник для избранных работников своей компании, который пройдет в ее родовом замке в течение двух дней — 29 и 30 октября. В программе развлечений были запланированы охота и бал-маскарад. Костюмы на оба мероприятия предоставляются хозяйкой. Одно из приглашений было на имя Алжбеты Пловачековой, второе — на имя Максимилиана Гримма с маленьким примечанием внизу: явиться вместе со своим киборгом-ириеном.
— Видите, какая небывалая честь нам выпала, — криво ухмыльнулся молодой человек. — Что стоите? Собирайте вещи. Завтра рано выезжать.
Иржик замер — поездка к этой страшной женщине не сулила ему ничего хорошего, потому что она все еще числилась у него хозяйкой первого уровня.
— Слушаюсь, господин, — прошелестел киборг и направился в спальню складывать необходимое.
— Чего ты слушаешься?! — неожиданно сорвавшись, фальцетом выкрикнул Максимилиан. — Ты понимаешь, что она все еще хочет заполучить тебя?
Ириен стиснул кулаки так, что ногти впились в ладони, но хозяин не должен знать, что киборгу страшно. Он поднял на хозяина безмятежный взгляд.
— Я помню, господин.
— Иржик, ты что, заглючил? — программист схватил кибера за плечи и хорошенько встряхнул. — Какой я тебе господин?!
— Вы являетесь моим владельцем… — начал было Иржик, но рот ему зажала ладонь Максимилиана.
— Она же просто отнимет тебя и сделает с тобой, что пожелает. Стоит ей только захотеть. — Он затравленно смотрел на свое имущество. — И, что самое мерзкое, я не могу ничего с этим поделать. Она меня самого в порошок сотрет, если я попытаюсь сопротивляться. Черт бы с ним, если бы она меня просто вышвырнула с работы — ничего, нашел бы куда приткнуться. Но она же у нас из тех, кто уверен в своей вседозволенности. Меня просто убьют и все. А хуже всего, что и Бета подвергается опасности.
— Хозяин, — ириен отстранился от руки Максимилиана, — я ведь даже не человек, просто игрушка. Отдай меня ей, если так нужно. Или отдай приказ, последний приказ…
Алжбета стала было бурно возмущаться, говорить, что она не боится, Иржика они все равно не отдадут, и нечего говорить о самоликвидации и вообще, но Гримм вдруг рыкнул:
— Хватит! Мы уже сто раз говорили на тему того, что ты для нас никакая не игрушка, а друг. И довольно об этом. — Он подмигнул обоим. — Бета, мы с тобой программеры или кто? Неужели мы просто так отдадим кому бы то ни было своего друга?! Я уже кое-что придумал. Ты только доверься нам, приятель.