Спросить, собственно, с кем же он имел дело, было не у кого и нечем: волчья пасть упорно отказывалась воспроизводить человеческую речь. Поэтому пришлось удрать от детей, и забиться в какой-то грязный и темный угол, на кучу прошлогодней соломы, в которой привлекательно шуршали и, главное, замечательно пахли едой мыши. Домовые, жирные! Дэн клацнул на них зубами, напомнив себе: что ему, дворянину, эру высокой крови, не подобает пристало подобное питание. В крайнем случае, если совсем припрет, можно спереть курицу или кусок мяса в лавке. Или найти Игриса и, если маг его с перепугу не спалит на месте, то пусть думает как превратить назад. Тут он сообразил, что всегда называет своего товарища по имени. И та загадочная женщина тоже звала мага по имени — значит, они достаточно близки. Скорее всего, слуга или личный чародей. И надо просто найти того, кто может здесь, в Ковриге, себе такой уровень статусности позволить. На первом месте, конечно же, градоначальник. С него и следовало начинать.
Юноша выбрался из места раздумий и, избегая людных мест, потрусил к богатым кварталам. Там оказалось меньше народа на улицах, зато больше патрулей. Поэтому он выбрал наиболее человечные и пропитые лица и потрусил сперва следом, а потом и рядом. Мужики обсуждали баб, изредка кидая на странного зверя взгляды:
– Волк вроде, – наконец озвучил главную мысль один из патрульных.
– Ну, может, держит кто… вон он в ошейнике! – Дэн увернулся от протянутой руки и повилял хвостом. Просто на всякий случай. Мысль о том, что это у него стало получаться все лучше, с одной стороны огорчала – не дворянское дело хвостом перед простолюдинами вилять, с другой радовала – значит, даже в таком виде он способен не поддаваться инстинктам и сохранять человеческую сущность, и умение мыслить и рассуждать.
Дойдя до нужной улицы он свернул к дому градоправителя, слыша за спиной рассуждения того же патрульного:
– Ну, я ж говорил, вон куда потрюхал. Видать, из богатеев кто-то балуется со зверинцем. Вот ведь людям деньги девать некуда, а нам за каждый медяк ноги бить!
– Вот и я говорю, а чего их бить-то? Пошли, а? – голоса удалялись. Патруль свернул в неприметный переулочек, откуда пахло жареными сосисками и пивом. Дэн остановился перед высоким забором. Для него в зверином облике это препятствие было неодолимым даже без украшений в виде пик на вершине каменной стены. И, как назло, ни одного деревца поблизости! Зато в таком доме обязательно должна быть калитка для слуг. Может быть там проще будет пробраться?
Бежать пришлось недолго. Калитка действительно была, запертая. Возле нее, вопреки большинству романов, не стояло никакой подходящей телеги, с которой можно было бы запрыгнуть, и даже подходящего дерева не росло. Но она выходила на улицу, ведущую к воротам, а значит проездную. Осталось дождаться подходящей ситуации: Дэн лег на землю, уложив голову на передние лапы.
Ждать пришлось долго. Грузов везли много, но все неподходящие. То установленные в один ряд бочки, то корзины с зерном, то яблоки… Телегу с селедкой он отверг сам – мало ему мышей, не хватало еще и рыбой провонять! Наконец появился вожделенный воз: два мохнатых конька волокли загруженную дровами телегу. Бревнышки были уложены во множество рядов, и перевязаны прочной веревкой. Отбежал в сторону, чтоб не испугать запахом лошадей, и, когда они прошагали мимо, разбежался и, взлетев по бревнам на самый верх, прыгнул, вложив всю мощь задних лап в это движение. Острия пик прошли под брюхом, не коснувшись даже шерсти. Передние, а потом и задние лапы ударили в песок декоративной дорожки. Сделав по инерции еще несколько шагов, он остановился, огляделся, принюхался и побежал туда, где запах его врага был наиболее силен.
Место оказалось красивым, но, увы, слишком открытым для отдыха. Декоративные клумбы, засаженные маргаритками и ирисами, укрытие крупному зверю дать не могли, оставались только деревья. Мощные, с густыми кронами, дающими густую тень отдыхающим. Дэн вздохнул, помянул в очередной раз мага, превратившего его в совершенно неприспособленное для лазанья животное, и приступил к операции «засада сверху».
Нет, лапами в прыжке он даже зацепился. Покачался, судорожно вращая хвостом, и с визгом шлепнулся на землю. Оценил ощущения: и больно, и обидно. К следующей попытке дворянин подошел более вдумчиво. Осмотрел все имеющиеся деревья, выбрал наиболее ветвистое, с расположенной низко разлапистой ветвью и прыгнул… с тем же результатом.
На третий раз он планировал прыжок лучше. Включил в него частичный забег по стволу, дополнительный толчок задними лапами — и даже сумел ухватиться за опору не только передними, но и зубами. Немного повисев и осознав новую сторону детской загадки про грушу, юноша все-таки залез на ветку. Судорожно цепляясь всем, чем только можно и нельзя, прополз по ней до удобной развилки прямо над скамейкой и улегся, прижав уши и поджав хвост, — только не хватало выдать себя свисающей деталью. Зато тут его точно не будут искать. Ну, не лазают волки по деревьям! Во всяком случае обычные, нормальные.