1129 год. За день до весеннего солнцестояния.
Позади остались долгие седмицы изнуряющего пути.Караван, наконец, приблизился к Мазари-Шариф, оказавшись на родине его молодости. В Балхе он жил давным-давно, в тот самый благословенный момент, когда женщины казались слаще вина, а будущее – таким же неизменным, как горный поток после дождливой зимы. Но пролетела жизнь, и Омар понял, что всё когда-то заканчивается. А ещё он устал. Устал не от тяжёлого перехода. Жаловаться на трудную дорогу в этот раз ему было бы просто смешно. Сам глава караванного пути вёл обоз. Все блага, возможные для путника, были предоставлены ведущим – его гостям. А Омар был самым почётным гостем. Его поместили следом за главой, в начале каравана. И даже местные эмиры являлись только с одной целью – познакомиться и выразить почёт ему, безродному сыну ткача, прожившему столь длинную, славную и необычную жизнь.
А прекрасноликая пери-Весна плескалась красками. Ожерелья из белых и розовых рододендронов свисали с зеленеющих мхом гранитных валунов, словно бесценные морские жемчуга, а очистившийся за холодные месяцы от людских миазмов воздух призывал к совести и чести. Даже мерзкие мелкие блохи ещё не мучили верблюдов. В Курдских горах раздувались до размеров полноценной реки мелкие ручьи. Они смеялись тысячами звонких голосов, они осыпались серебром ледяной капели на головы правоверных, они игриво подталкивали камни – а те летели, будто выпущенные из пращи. Красивое время и опасное время. Ведущие караван рабы не зря считали себя в конце пути почти погибшими, каждую минуту ожидая водяного шквала.
Жизнь радовала его старые глаза.
***
Остановив, на раскинувшей большими крыльями амфитеатра площади Умм ал-билада (Балха), обоз караванщик, с плохо скрываемым раздражением, узнал, что все места для отдыха заняты. Увы! За последние три дня внезапно прибыло сразу шесть караванов, и переполненная старая площадь бурлила – разноязыкий гомон голосов требовал еды, воды, костров и шатров, то и дело, сцепляясь в ссорах…
Старый Абдер-Мохаммед-Рахман недаром считался мудрым – он ни с кем ссориться не стал, а принял решение занять под одалисок и почётных гостей пустующую старую башню. В ней давно не замечали признаков жизни, да и пещерный вход-провал, заросший за зиму колючим кустарником, не манил путешественника. Правда, рассказы про это обиталище иблисов ходили скверные, а потому пугали. Тем не менее, туда никогда не проникал дождь, и всегда было светло. А вязанка-другая хвороста могла бы разогреть не только душу, но и живот – добрым куском горячего мяса. Таким образом, старому торговцу бояться рассказов про живущих в горе иблисов, не стоило. «В светлых белых комнатах чертям не место!» – решил он. Послав рабов убираться, караванщик пошёл присматривать место для остального обоза.
***
Ночь подкралась к городу чёрной кошкой, быстро расплескав тьму, она принесла бурю. Молнии, сверкавшие зарницами ещё с вечера, уже ближе к полуночи белым острым забором отгородили горы от людей. На землю упал удар тяжёлого небесного молота. Громовой раскат прокатился по долине… и больше не стих.
С неба полились потоки воды, с гор – грязи. Громовые раскаты глушили крики погонщиков и призывы о помощи. К утру на долину сошёл сель…
Только ближе к полудню, когда разленившееся после зимы солнце всё-таки спекло коркой сошедшую с гор глину и камни, люди смогли оценить масштабы своих потерь.
Обиженно кричали застрявшие в бурой вязкой жиже верблюды; опасно звенели колокольцы городских нищих, созывавших в свои ряды братию на воровской промысел; горестно кричали потерявшие в одночасье свои товары караванщики, и рвали на себе полы пропитанных влагой халатов местные ткачи. Потери последних были безграничными. Целая улица, расположившая у башни под горой свои мастерские, оказалась замурованной взбесившейся за ночь рекой. Мастера остались без шерсти, без красок и без жён, тихо сидевших в роковую ночь на тюках с дорогой пряжей. Пряжа оказалась воистину бесценной – она стоила жизни не только жёнам, но и дочерям…
Именно в это время на залитой грязью и нечистотами площади оказался ещё один странник, верхом на угольно-синем, словно крылья вестника смерти – ворона, немного усталом и очень сердитом скакуне.
Как путник смог спуститься в долину в такое время знали только шайтаны, которые, скорее всего, и охраняли его путь. Но людям, в этот бедственный час, не было дела до завёрнутого в чёрный дорогой и невероятно грязный бишт (1) поверх не характерной для путешественников и тоже чёрной, заляпанной глиной кандуры (2).
Спрыгнув с раздражённого и, явно, намеревающегося укусить коня, он что-то зло прошипел. В ответ жеребец с силой пнул хозяина в пах, отчего последний громко охнул и согнулся. С головы соскочила гурта(3), тоже не характерного пёстрого, красно-коричневого цвета, и упал в грязь, похожий на болотную гадюку игал (4 ).
– ЗабЕэль! (5) – услышала базарная площадь.
Чёрный, похожий на иблиса, зверь повторно показал зубы и нагло заржал…
***
Омар сидел на полу в одной из многочисленных каменных келий, разбросанных по этажам странной старой башни, богато украшенной древними письменами и резными каменными статуями.
Он чувствовал себя старым, слабым и разбитым. Колени, которые скверно ныли ещё в начале пути, покраснели и распухли.
И позаботиться о нём было некому. Караванные рабы пропали. С приходом грозы даже в его, выделенное только для почетного гостя, отдельное маленькое помещение,набилось огромное количество народа.
Слуги, вежливо кланяясь, и, непрерывно извиняясь, привели мерзко стонущих женщин. Мужчины пришли позднее сами.
Никто более не обращал ни малейшего внимания на старика. А он, спрятав голову в колени, беззвучно стонал от изнурявшей его боли.
Наконец, чтобы хоть как-то отвлечься, Омар потянулся за сумкой. Вытащив свиток, перо – начертал:
«Дарить себя – не значит продавать.
И рядом спать — не значит переспать.
Не отомстить — не значит все простить.
Не рядом быть — не значит не любить.» (6)
Затем задумавшись над текстом, улыбнулся и задремал. Сидя. Как умеют делать только старые люди…
Он проснулся от прикосновения. В помещение сквозь узкое окно проникало солнце, и в комнатке уже никого не было. На плече лежала чья-то рука. Омар охнул. Старые кости привычно отозвались болью. Оказалось, он так и сидел с пером в руке на полу, спиной опираясь навыбеленный временем камень. Склонившийся над ним человек читал свиток.
– Ты удивительные вещи пишешь, Омар, – услышал поэт. – Не устаю восхищаться!
Показавшийся смутно знакомым гость смотрел на него,словно на беспомощного ребёнка. Старик вздрогнул – он вспомнил, кем является вошедший в его келью.
– Ты? Но как? Сколько лет? Почему?
– Бывает.
Пришедший пожал плечами. Затем протянул руки и помог Омару встать.
– А ты сильно сдал, мой старый друг…
– Люди, в отличие от богов, стареют, – дрогнули губы старика. – Ты за мной? Я готов.
– Вообще-то, за тобой, но по другому поводу, – почесал затылок гость старой кельи. – Никогда не замечал за собой жажды убийства, особенно пожилых поэтов…
Омар сощурил ясные, несмотря на преклонный возраст, карие глаза, вгляделся в непроницаемую физиономию и усмехнулся.
– Нам, пожалуй, надо выпить… чай.
Потом тяжело вздохнул, с трудом сделал первый шаг. Ноги выстрелили болью, он сморщился и попросил:
– Возьми мои вещи. Не думаю, что вернусь, а раба не видно. Пропадут.
В глазах предательски потемнело, и поэт непроизвольно охнул. На плечи легли ладони.
– Тут недалеко, – прозвучал голос незваного гостя. –Повезло. Сегодня день весеннего равноденствия. Я смогу помочь.
Они, не торопясь, осторожно спустились на два яруса вниз. Наконец, перед взором уставшего жить странника предстал белый парадный зал, в центре которого он увидел столб света.
– Сам дойди и встань. Вылечит, – услышал приказ старик.
Ноги понесли сами. Белый свет коснулся, и его окутало тепло.
И издалека, будто сквозь шум прибоя он услышал:
– Постой подольше. Загадай желание. Загадай на жизнь…
Старик вздрогнул. Мысли про необратимое обожгли, и поэт поспешил покинуть светлый волшебный столб…
– Почему? – услышал он обиженный вопрос.
– Старость не красит, мой друг. Пойдём, отметим нашу встречу. Я достаточно прожил. Не прибавляй мне лишних забот.
Ночью гости оседлали своевольного скакуна и большого белого верблюда. А с первым вестником зари, уже преодолев перевал, они спустились в долину к Мазари-Шарифу. Тут всадник на смоляном коне начал бубнить и жаловаться последнему, рассматривая медленно тающие на небосводе звёзды.
– Али (7), скотина, предателем оказался, помер, шести десятков не разменяв; ты, Омар, козлом выпрыгнул. Вот скажи мне, Мрак, почему мы с тобой одни? И ведь не сдохнешь, а эти гады помереть вон могут! Ну, ничего! И у нас арба с товаром перед носом перевернётся. Знать бы когда!
Старый поэт смотрел на друга и думал, как ему повезло встретить такое чудо…
***
Омар Хайям Нишапури смог вернуться в роднуюПерсию. Ноги его были здоровы.
Он скончается среди учеников в весьма преклонном возрасте – восьмидесяти трёх лет.
Будучи математиком и астрологом, он за год вычислил дату своей кончины.
В последний день он отказался от пищи и воды. Оставшееся время читал «Книгу исцеления» великого Авиценны. Затем приказал принести ему свиток и составил завещание. В нём, помимо хозяйственных и имущественных вопросов и распоряжений, имеется запись, удостоверенная кади (8) большой красной печатью: «… с величайшим сожалением, дорогой мой друг, (знаю, что ты, со временем,прочитаешь этот документ), соглашаюсь с тобой. Арабский мир останавливается в развитии, будто кто-то настойчиво тормозит его. Без страха жду приход смерти, но сожалею, что, не разобравшись, не помог тебе. Люди глупы. Глуп и я. Надеюсь, что в подлунном мире, рано или поздно, ты найдёшь своих друзей». После этого Омар Хайям встанет и поклонится до земли всем четырём частям света. Скажет ученикам: «Я был не прав, оказавшись в Балхе. Но я счастлив, что знал Его».
Потом громко произнесёт: «Прости меня! Поскольку я познал Тебя, поскольку я к Тебе приблизился».
Вздохнёт. Ляжет. И перестанет дышать.
Стоящие рядом ученики, тщательно описав последний день жизни Великого Учителя, с благоговением решили, что последние слова были адресованы Богу…
***
Всего несколько часов назад это местечко было самым уютным и опрятным в окружающих поселение горах. Ныне оно напоминало боевой штаб во время осады. Вокруг валялись сухие палки, топор, части разобранной и обратно не поставленной палатки, трусы близнецов и рубаха Ильи, рисковавшая улететь в пропасть, но заботливой ру… кхм, ногой друга закинутая на чахлый кустик у самой дороги.
Виновник созданного безобразия, щурясь от яркого солнца, искал свои солнцезащитные очки, с упорством землеройки перерывая вещи не только у себя, но и у приятелей. Но сей необходимый для создания имиджа предмет пропал.
– Мне нужны очки! – наконец, сдавшись, сообщил он. –Как на базар идти! Я так плов не сделаю!
– А без очков на базар нельзя? – осторожно поинтересовался Илья.
– А торговаться я как буду? – последовал исчерпывающий ответ.
На горной полянке воцарилась тишина, которую кроме стрекота кузнечиков и щебета птиц в придорожных кустах не нарушали даже близнецы. Взаимосвязь солнечных очков и успешной торговли поразила даже их юные мозги.
С самого утра на ровной площадке из камней, притащенных пыхтящими близнецами, медленно вырастал очаг-мангал. Готовились к приготовлению шах-плова от Начальника Особого отдела. Лично!
Выбранное компанией место располагалось в небольшой, слегка затемнённой, а потому ещё зелёной седловине перевала, между двумя господствующими над городом возвышенностями. Вид с площадки, больше похожей на большой зелёный карниз, с небольшой, сохранившейся с весны струей водопада, был обращён на лежащий в долине город – Мазари-Шариф.
Пока велись поиски, солнце успело окончательно повиснуть в центре синего неба. Температура повышалась, внизу разворачивался базар.
С горы было видно, как расстелив коврики, купцы в молитвенный час склонили головы после протяжных призывов муэдзина (9).
Потом, словно по волшебству, запестрели палатки, появились огромные полосатые шатры, и завертелось колесо торга. Оптовые торговцы неспешно расходились по чайханам – обсуждать будущий день. Ремесленники готовились к перепродаже последним своих изделий.
Ян, тяжело осмотрев с горы всех действующих лиц, вздохнул и стал собираться.
Близнецы, отправившиеся с неугомонным полковником, по дороге успели прослушать лекцию и узнали, что имя города, расположенного в 20 километрах отлегендарного Балха, переводится как «благороднейшая гробница». Именно здесь покоится некий Али, шурин и одновременно двоюродный брат пророка Мухаммеда. Личность, чрезвычайно почитаемая шиитами, и, потому прославившая город, в результате считающийся святой землёй.
– Здесь знатные барашки продаются. Сейчас две ноги сразу хапнем. Только не мешать мне, – доверительно сообщил приятелям Ян на подходе к остро пахнущему пряностями Восточному Базару.
Близнецы бодро закивали. Несчастные! Они не подозревали, что их ждёт…
У входа дружную компанию приветствовали торговцы с анашой и кусочками чистой смолы для жевания. Заинтересованный Пётр потянул, было, брата к прилавку, но был остановлен бдительным руководителем процессии:
– Марихуана. Плохая здесь. Гашиш лучше… и вообще,вам вредно! Отец узнает – убьёт. Не советую.
Потом пошли бесконечные ряды с непортящимся товаром. Курага, халва, набат, кишмиш огромными яркими горами высились на прилавках.
И началось.
Ян, после десятиминутного ожесточённого спора,приобрёл небольшой кулёк урюка и долго ворчал что-то в адрес несговорчивого, «совсем не дружелюбного» пенджарца. Приблизительно за такое же время купили зируи набор перцев. Близнецы, оглушительно чихая, на вытянутых руках несли добычу.
На рис и морковь потратили уже минут сорок, (и это были впечатляющие сорок минут!). Торговец громко кричал, расхваливая каждый корнеплод, ему вторил покупатель, всячески ругая размеры и толщину взращённого заботливыми руками овоща. Рис пересыпали туда и обратно раза три, пока не сошлись на цене. Масло, чеснок, лук, нут – покупали с криками. Павлу стало просто страшно, когда маленький и щуплый афганец вдруг скинул халат и яростно на нём затоптался, как агрессивный умалишенный. Но безумие торговца продлилось недолго –он сплюнул на землю вязкую корку слюны. И, потоптав халат, с яростным ворчаньем надел его обратно.
– У нас же достаточно денег? – потихоньку недоумевали-возмущались перегревшиеся на жаре мальчишки.
– Не ломайте кайф, глупые малявки, – хихикал Ян, продолжая размахивать руками и громко браниться.
Мясо тоже выбирали долго и придирчиво. В абсолютной тишине, периодически причмокивая, и,повторяя, как молитву, одну и ту же фразу «гусфандгусфанд» (10), качая головой, и, вытягивая в сторону висящих кусков длинный, даже внешне увеличившийся в размерах нос, полковник дважды обошёл ряды. Наконец, выбрав, он поинтересовался ценой…
Через два часа, усталые, и, облитые для верности ведром воды, мальчишки, с трудом, втащили добычу на выбранное место для пикника. Следом бодро шагал обладатель небольшого нового казана и двух вожделенных бараньих ног!
***
В 1977 году окончательно закрылась страница «Президента с мальчишеской улыбкой». Попытка повернуть ход истории не удалась. Кто-то, чья власть выше стран и сильнее мыслей их правителей, не позволил объединить необъединимое.
Спустя три десятка лет, известный российский дипломат и журналист Валентин Сергеевич Зорин попытался показать в эфире подготовленный им документальный фильм-расследование, в котором подробно разобрал последние минуты жизни Джоржа Ф.Кеннеди и доказательства причин его гибели. Однако передача не вышла в эфир. Он, с некоторым недоумением, отметил сей факт в интервью с Виктором Гунеевым, рассказывая, что версия об убийстве Ли Харви Освальдом… просто плохо сделанная фальшивка.
Проведя анализ, он также отметил, что к 1977 году исчезли все свидетели, которые, хоть каким-то образом,были задействованы в расследовании инцидента. Ещё более странным явилось внезапное открытие специальным комитетом по убийствам повторного расследования в 1975 году, которое было закрыто почти сразу после смерти последнего свидетеля в 1977 году (всего умерло, убито, или погибло при странных обстоятельствах за этот срок 16 человек).
В заключение Валентин Сергеевич сказал: «У меня создалось впечатление, как кто-то третий правит миром, ловко управляя марионетками-правителями, ведя планету к одному ему ведомым целям».
_____________________________________________________________________________________
1. Носимая высокопоставленными арабами поверх кандурынакидка
2. Платье у арабских мужчин, как правило белого цвета, надеваемое на тонкие штаны и рубаху
3. Платок на голове бедуинов
4. Черное плетёное кольцо, часто используемое в качестве кнута
5. Мусор, грязь — арабское ругательство
6.Омар Хайям Нишапури. Рубайи
7.Авиценна. Абу Али Хусейн ибн Абдуллах ибн аль-Хасан ибн Али ибн Сина (долгое время учился жил и работал в Балхе)
8.Судья
9. Человек, который провозглашает призыв к ежедневной молитве (салат) пять раз в день( молитва Фаджр ,молитва Зухр, молитва Аср, молитва Магриб и молитва Иша) в мечети.
10. Баран
Не прошло и трёх часов, как солнце, висящее на выцветшем горизонте, всё-таки решило прекратить свою жаронагревательную деятельность и уйти на отдых. К сожалению участников похода, кипучая энергия проводника не сверяла часы с природой. Весьма вероятно, что она же – по причине своей врожденной вредности – не спешила предоставлять покой усталым ногам следопытов.
В какой-то момент Илья, давно потерявший счёт коридорам и залам скального сооружения, сдался на милость начальства. Он сел и, смешно подтянув ноги к подбородку, сообщил, что с места его теперь и домкрат не сдвинет. Пусть всё остальное историческое его энергичные дети посмотрят за него. А лично он уже увидел всё, что хотел.
Развесёлая компания из двух подпрыгивающих близнецов и одного, похожего на малолетку, начальника весело ускакала за поворот. Илья потянулся и охнул. От жары он чувствовал себя старым и разбитым.
Ноги свело судорогой. Кряхтя, как древний старик, богатырь развязал шнурки и, сняв обувь, принялся энергично массировать горячие ступни. Им овладела тоска, а не менее болезненные, чем натруженные ноги, странные сны-воспоминания угнетали и давили на него. Что ему приснилось? Кем был тот старый человек с львиной гривой из седых волос? Почему Илья убил Яна? Он вновь тяжело вздохнул. Ему почему-то казалось важным знание, заключённое в необъяснимо ярком и живом сне. От этих мыслей он почти задремал в духоте пещеры, не дававшей спасения от жары. Однако, от внутреннего напряжения, которое не позволяло выбросить из головы ненужное ему знание, богатырь заставил себя встать и, повинуясь, то ли чьему-то приказу, то ли просто желанию покинуть пустое место пошёл назад, к выходу.
***
Серебристый «роллс-ройс» «Камарг», разработанный специально для взыскательных клиентов, которые желали управлять автомобилем лично, величественно урча, наконец-то, закончил свой дневной заезд. Выехав два часа назад из Мазари-Шарифа, он остановился на относительно ровной площади вблизи Башни Смерти. Его эксклюзивный V-образный мотор объемом 6,8 л мог бы развить невероятную для этих мест скорость в 200 км/ч. Однако, вынужденный медленно передвигаться по узким грунтовым дорогам, он устал, как и его нынешний владелец, а потому позволил себе негромко чихнуть перед торможением.
Машина принадлежала президенту Республики Афганистан из династии Баракзаев, после захвата власти так и не провозгласившего себя шахом – Мохаммеду Дауду Хану.
Правда, в автомобиле, преодолевшем горный перевал, находился не он, а «великий друг отечества» – американский мультимиллиардер, 62-летний Дэвид Рокфеллер.
Машину сопровождал отряд президентских гвардейцев, (из-за необычной формы смахивавших скорее на разбойников).
По дороге мистер Рокфеллер, осмотрительно сидевший на пассажирском месте, ознакомился с буклетом, предоставленным ему Лондонским Историческим обществом. Рассматривая красочные карты и картины, изображающие исторических личностей, он узнал, что город Балх основал четыре тысячи лет назад царь Лухрасп. И, как у любого древнего города, история его насчитывала немало впечатляющих событий. В Балхе останавливался во время великого индийского похода Александр Македонский. Сасаниды разрушили эллинскую цивилизацию, и, после многочисленных войн, их империю разрушил Чингисхан – эти события тоже не обошли Балх. Именно отсюда по Великому Шёлковому Пути торговцы принесли буддизм в Китай и Японию. В этом городе был провозглашён суфизм и в 1207 году родился и жил его основатель Джелал ад-дин Руми, род которого происходил от самого Абу Бакра, спутника Магомета.
Неторопливо миновав исторический центр, представленный грудами камней разной величины и размера, автомобиль свернул на центральную площадь и замер, к удовольствию уважаемого господина. Водитель выбежал из машины и распахнул инкрустированную деревом коа (1) дверцу.
Господин Рокфеллер позволил себе неторопливо-осторожно выбраться. Тяжело опираясь на трость, он подошёл к холму, на котором метрах в трехстах, если смотреть вверх, стояла Башня. Древние камни, несмотря на солнечный день, казались мрачными. У подножия он немного постоял, а затем, слегка наклонившись вперёд, скомандовал:
– Сделайте мне удобные носилки…
Тонкая холёная рука согнулась в локте, и палец указал путь.
В этот момент из бойницы, высоко над землёй, показалась и тут же исчезла круглая мальчишеская голова. Словно смеясь над окружающими, в следующий миг из противоположной узкой амбразуры на прибывших весело посмотрели точно такие же озорные глаза.
Рокфеллер недоумённо моргнул. Это были дети. Дети здесь! И самое странное – детские лица были идентичными и европейскими…
Отряд занервничал. Послышался шёпот: «Душман дари; шайтан». (2)
Но тут из входного отверстия вылезла шляпа с загнутыми полями, а затем на солнце целиком высунулся человек абсолютно нешайтанистого вида.
Темноволосый, улыбчивый, он приветливо махал руками. И, словно старым знакомым, громко кричал:
– Приветствую! В день летнего солнцестояния, когда солнце не жжёт, а жалит, как приятно увидеть столь известного человека. Как здоровьице? Сердечко не шалит? А мы то ждём-пождём… Польщен визитом, счастлив тем обстоятельствам, благодаря которым мне довелось принимать вас в этом доме. Поднимайтесь к нам! Хош амаид! (3)
Скала, на которой стояла башня, скорее всего, много лет назад соединялась с дорогой мостом и потому, даже по прошествии тысячелетий, осталась достаточно отлогой. Идти по ней вверх можно было без особых усилий. Основным препятствием служила жара.
Высокому гостю предложили сесть на коня, но он с негодованием отверг это предложение. В результате дикой и непостижимой для восточного человека прихоти, высокий правительственный гость был посажён в импровизированные носилки. Путаясь в неудобных форменных праздничных кафтанах, охрана осторожно понесла богатого негоцианта на вершину, к старой белой башне, напоминающей огромный острый рог, выросший из изъеденного ветрами и временем кряжа.
Ни близнецы, ни Ян, ни поднимающийся гость не могли увидеть Илью, наблюдавшего за этой картиной с высоты другого этажа. Из-под его шляпы ручьём тёк холодный пот, заливая глаза. Он жадно глотал его, не понимая – что течёт ему в рот: пот, или слёзы? А солёная жидкость спускалась все ниже и ниже, оставляя тёмные жгучие следы на спине, боках, груди – там, где гулко стучало его мощное сердце. Что-то невидимое давило на сердце, сжимало горло. Плыли перед глазами цветные кольца. Жаркий воздух казался ледяным.
Тем не менее, богатырь смог судорожно повернуться и с плохо объяснимым, каким-то паническим облегчением, шумно несколько раз вздохнуть. Затем, непонятно почему, поклонившись на Восток – старой бабке и Серебряным горам – Илья стремительно побежал вниз, туда, где солнце, врываясь с четырёх сторон в круглый зал, образовывало пылающий огнём столб из света и тепла. Всё вдруг стало удивительно ясным и понятным. Теперь он точно знал – кого и куда нельзя было пропускать. Нельзя допустить сюда, к чистому свету – к источнику вечной жизни! Там, снизу поднималось алчно открыв рот, разделённый на две ровные половины хищным носом и показывая свету ослепительно, не естественно белые зубы – зло. Он вспомнил его. Он его узнал.
Человек с седыми волосами между тем взбирался выше и выше. Его носилки, словно надвигались на вершину, заслоняя её от неба и света. А Илья бежал вниз по бесконечному круглому коридору, то и дело, бросая косые взгляды в маленькие отверстия бойниц, благодаря которым был освещён его путь. В этой диковатой каменной пустынности он, всей своей кожей, всем своим сильным здоровым телом, ощущал одновременно непонятное нетерпение и бесконечную тоску, он слышал зов.
Богатырь последний раз посмотрел вниз на повороте своего пути. Навстречу всё так же размеренно и упорно поднимался враг. Ему на миг показалось, что шествие приостановилось. Раздались гортанные крики: «Дриш! МОр! Сарак хароп мОр! АндОхт кардАн! АндОхт кардАн!» (4). Спешащий вниз Илья не успел увидеть, как резко наклонился импровизированный насест и как кульком свалился с него седой господин. Он не следил в резные бойницы окон, как побежали в разные стороны угодливые охранники, и не узнал, что инвалид, откинув чёрную тяжёлую трость, резво поскакал по валунам вверх к открытой пасти входа!
Но, зато притормозив у главного зала, воин на мгновение застыл.
Перед ним, переливаясь золотом и медью, блистал солнечный столп! Он манил, он звал, он был! Он казался самим навершием острого рога башни. И сейчас в нём не хватало самого главного – человека!
***
Между тем дождавшись слегка запыхавшегося гостя, вежливый Ян решил побеседовать на пороге с джентльменом, испуганным возможным нападением аспида.
– Приветствую! – поклонился он. – Расстроен смертью сопровождающего, и ещё больше опечален тем, что, скорее всего, не смогу помочь вам подтвердить теорию.
– Не можете или не хотите? – у Рокфеллера не было ни сил, ни желания обсуждать с наглецом свои проблемы. – Здесь должен быть Проводник!
Вопрос, как и утверждение, были бестактными. Ян сопроводил выпад в свой адрес благожелательной улыбкой, широко разведя руки:
– Вы не один в обширной биографии, который выступал в моем присутствии в подобном тоне. Если я поищу Проводника из сказки, что мне за это будет?
– Сколько? – тут же изменился в лице Рокфеллер. – Мне 61 год и я перенёс пересадку сердца. Мне нужны гарантии.
– Гарантии чего?
– Жизни! Я куплю себе сто лет! Сколько вы хотите? Где проводник? Назовите сумму!
Сумма оказалась астрономической… но у привыкшего к торгам и договорам бизнесмена на этот раз не дрогнул не один мускул.
Ян тяжело вздохнул, посмотрев на солнце:
– Ну, ты печку-то закрывай, вечер, однако…
Затем, молча, повернулся к джентльмену спиной и пошёл по вырубленному в скале серому от старости коридору.
Следующий за ним мистер продолжал бы и дальше раздражённо задавать вопросы, но, скрывшись за очередной поворот, поднял голову и сразу резко замолчал. Фигура впереди двоилась, словно из паясничающего русского вышел кто-то другой, в белом хитоне и с посохом, на котором шипели, открывая пасть, роняя капли яда, две серые змеи.
– Кадуцей (5), – ахнул мистер Дэвид.
Ещё поворот – и они оказались в большом круглом ослепительно белом нефе древнего каменного дворца.
Там, в столбе золотого света, стоял одетый в грязные джинсы и мокрую от пота рубаху человек. Волосы на его голове были спутаны, на щеках топорщилась трехдневная чёрная щетина. Сам он выглядел предельно уставшим или очень больным. Человек, повернул голову и как-то буднично сказал:
– А я вот тут… моюсь.
Солнце резко выключило сияние. Столб стал темнеть.
Человек в белом хитоне вытянул неестественно длинную руку и, вытолкнув Илью, толкнул другой миллиардера. На освободившееся место. Чёрная ночь на миг окутала Рокфеллера и осела пылью.
Ян схватил богатыря и негромко, словно подзывая гончих, свистнул:
– Петр, Павел за мной…
Через полчаса Близнецы, с удивлением, смотрели, как их отец, стирая локтем грязные разводы с лица, о чём-то беззвучно рассказывает Яну. Им был слышен только ответ:
– Ну, ты не дури, Илья… ты это! Мало ли, что с нами было-то? Я давным-давно знаю тебя, сын жестокого Бога и ревнивой Богини. Ты привыкнешь. Ты станешь взрослым.
Затем он повернулся к притихшим шпионам и громко провозгласил:
– Мальчишки, ну-ка бегом! Нас вон тоже свой лимузин ждёт! Марш в шайтан-арба!(6) Нам с отцом сегодня надо напиться! Чтобы не мешали…
***
Дэвид Рокфеллер окончил свои дни в спальне родного дома в день своего 101-летия. Причиной смерти назвали сердечную недостаточность. Сын и внук миллиардеров, он привнёс в семью много славы, почёта и денег. Окружённый стареющими правнуками, оставив разумные, (несмотря на преклонный возраст), распоряжения и, не забыв одарить значительными денежными призами слуг, он, пожелав всем спокойной ночи, скончался. О своём близком упокоении он сообщил за сутки – за обедом. Выпив за свою кончину и здоровье всех присутствующих глоток портвейна, он произнёс показавшуюся странной фразу: «Завтра я умру. Я готов и спокоен. Не обманул, шельмец!».
Ещё при жизни, в окружении почтенного мэтра ходили слухи о том, что мистер Рокфеллер продал свою душу Дьяволу, сразу после первой пересадки сердца. В дикой стране Афганистане. В башне Сатаны. Сказки вызывали улыбки. Тем не менее доподлинно известно – сразу после своего возвращения из удивительной поездки, (предпринятой всего через 20 дней после выписки из госпиталя), 29 июня 1977 года он перевёл кому-то деньги. С его личного счёта был перечислен один миллион фунтов стерлингов в Лондон на анонимный номерной счёт. Также известен факт трансплантации ему шести сердец и двух почек. Последнюю осуществили в августе 2016 года.
В Кабуле был похоронен 22 июня 1977 года сопровождавший его Мухаммед Али Максуд, которого укусила горная змея в районе Мазари-Шарифа.
***
Всю ночь, в притихшем от удивления караванном перекрестье миров, в тихом Мазари-Шариф, раздавались протяжные, неизвестные серым скалам, населённым только козами и гадюками, русские песни:
– Льётся в узкой печурке огонь
На полешках смола, как слеза….
И поёт нам в печурке гармонь
Про улыбку твою и глаза… (7)
_____________________________________________________________________________________
1. Дерево коа известно своим уникальным узором, создаёт эффект бархата.
2.Враг на горе. Черт (пушту)
3.Добро пожаловать (пушту)
4.Стой! Змея! Плохая дорога в гору! Змея! Стреляй! Стреляй! (пушту)
5. Кадуцей – волшебный жезл, обвитый двумя змеями. Гермес использовал его, чтобы усыплять и пробуждать, превращать людей в птиц и в неодушевлённые предметы. Гермес мог забрать любую жизнь, (даже верховного Бога), и оставить её себе на бесконечно долгое время, храня душу в кадуцее. Он же провожал души в подземное царство.
6. В данном варианте Джип (пушту)
7. Алексей Сурков. 1941 год. Землянка (Илья и Ян поют чуть по-другому)
— Не пройтись ли нам к стене? Она древняя, как старый мамонт, и знаменитая, как пропавший в пустыне Сахаре римский легион! Я хочу показать вам монастырь, могилу и фрески, — не поднимая головы, озвучил план на день товарищ полковник. Он возлежал на холмике, заботливо предоставленном для начальника особого отдела в качестве подушки.
Остальные тоже были заняты делом. Жующие горячие лепешки с кислым овечьим сыром и весьма довольные жизнью близнецы в такт словам закивали, всемерно выражая одобрение планам начальства на активный отдых.
— А что за монастырь, Ян? Вроде же тут мусульмане? — поинтересовался Пётр.
Едва приподнявший голову с холмика Ян тут же уложил ее обратно и принялся повышать культурный уровень подчиненных:
— Изучавший горы Гиндукуш в 827 году корейский монах Хуэй-Чжао отметил, что правитель этих мест поклоняется Будде. Ранее область Бамиана считалась центром зороастризма. А ислам проник в долину с приходом Газневида где-то в 9 веке. Да и монастыри — это места, в которых живут люди, поклоняющиеся определённым богам. А богов… их как грязи на колёсах лендкрузера.
Мальчишки хихикнули. Илья вздыхая, молча пошел собираться. Ему смеяться не хотелось. У него болело где-то глубоко внутри. Приснились серые бабкины горы. «Не к добру», — уверенно шептал рассудок.
Через час туристы бодро подошли к стене и, забравшись по выщербленным временем ступеням, оказались на каменном балконе – площадке перед дырой, зияющей чернотой бесконечной ночи.
— Вход, — сообщил их неунывающий проводник.
Отверстие в скале охранял худой старик с темной, покрытой бородавками кожей. По его лицу ползали вездесущие мухи. Аксакал не обратил на пришедших никакого внимания. Проходивший мимо Илья осторожно переступив через торчащие в проходе сухие ноги, дотронулся до сморщенного желтого плеча, с которого сползла старая тряпка.
— Отец? — сидящий не подавал признаков жизни.
— Ян, он жив? Может ему помочь чем, спроси, — обратился богатырь к приятелю.
Последний скорбно посмотрел на друга и злым, каким — то свистящим шепотом произнёс:
— Ты вообще соображаешь о чем просишь? Нам это не надо! От многих знаний — много горя!
Но тут старик вздрогнул, разлепил серые от старого гноя веки и живыми чёрными блестящими глазами посмотрел на пришельцев. Мухи взлетели и громко жужжа напали на стоящего рядом Илью. Старик заговорил:
— Родились в начале начал два духа-близнеца. Один был добрым. Второй — злым. Один был глупец. Второй — умник. Кто изберёт путь праведника? Кто упадёт?
Ян нахмурился.
— Это не те Близнецы, старый дурак, — услышали горы.
— Ты не почитаешь Мазду, не воспеваешь Амеша Спента, не тебе решать, — сказали в ответ старые камни пещеры.
— Это не те Близнецы! — грохот камней, упавших в ущелье, стал слышен у майдана.
— Не кричи, я слышу, враг Дэвов, но не тебе решать…
И тут Ян без взмаха ударил старика ногой в грудь. Спор прервался. Где-то неподалеку с вершины сорвался еще один камень и покатился, гремя, по склону.
Когда настырные насекомые, жужжа, вновь уселись на камни в преддверии пещеры, Илья увидел только детей.
— А где старик? — спросил он, испуганно оглядываясь назад.
— Какой старик, па? — удивлению мальчишек не было границ.
На каменной, выжаренной солнцем площадке до белизны, не было ни души.
Солнце, ослепительно ярким пучком острых лучей, насквозь прокалывающих тела своим огнем, отчаянно, пыталось ужалить стоящих, осмотрительно отодвинутых заботливой рукой отца от входа.
Ян злобно посмотрел на богатыря, перевел взгляд на его вспотевшее потомство, вздохнул, почесал нос и подмышку, хрюкнул, явно проглотив ругательство, а потом громко и четко выговаривая каждое слово, будто минуту назад здесь в самом деле никого не было, начал:
— Окружённая практически непроходимым скалистым Гиндукушем — недружественным преддверием Памира и Тибета — как в глубоком бассейне, лежит, ежегодно расцветая по весне маками и ирисами, долина Бамиан.
Голос Яна отразился от скалы, взвился вверх – и мягко растекся по каменной площадке, погружая слушателей в давние, очень давние времена…
…Горы, за тысячелетия изрытые людским старанием, давно превратили окружающий пейзаж в странный, похожий на рваный орнамент кружева, рисунок. Многочисленные пещеры комплекса старых монастырей переходят от шумерских монахов с их императором — полубогом Энмеркаром к огнепоклонникам и далее, без конца.
Здесь отметились почитатели пророка Зардешта, которого греки назвали Зороастром, Сыном Звезды.
Евсеи писали свои странные речи и проклинали пришедших им на смену толкователей священной книги праариев — Авесты.
Наконец, видимо начитавшись арийских былин, кто-то высек пять скульптур Будды: гигантскую-стоящую, потом лежащую, сидящую, маленькую идущую и, ещё одну, тоже гигантскую. Между этими памятниками, среди бесконечных галерей, пещер и ниш, можно встретить старые фрески — целые книги, давно предлагающие нерадивым потомкам прочитать оставленные на них письмена…
Он вздохнул и остановился напротив расписанной чёрной от старости охрой стены.
— Ну ваще, ты даёшь, — восхитился любознательный Павел.
— Как наша грымза-истеричка Гарпия Лоренс, — хихикнул Пётр.
— Преподаватель истории Британских островов, — поправил Илья.
Отнюдь не польщенный сравнением Ян только выразительно возвел глаза к вершинам гор. Но злиться по таким мелочам он не умел, не считал нужным. И вообще, можно же качественно посчитаться?
— Двигаемся живее, запоминаем проход, ещё минут десять, тут уже недалеко… На месте садимся, перекусываем, осматриваем могилу, — экскурсовод, не обращая внимание на нытьё и выразительные вздохи, тащил туристов в глубь горы.
— Не видели мы, что ли, старых костей, — мальчишкам было немного жутко в этих душных, пустых тоннелях.
— Там нет костей. Там могила. Я про кости не говорил, — хмыкнул проводник.
— А чья могила-то? — Илья, пытаясь забыть старика, решил поучаствовать в разговоре.
Дёрнув плечами, фигура начальства исчезла за поворотом…
Некоторое время шли молча. Прелесть путешествий стремительно таяла в духоте коридоров и однообразии выщербленных стен.
Наконец, группа подошла в незаметной со стороны коридора нише, в которой была выдолблена овальная яма, глубиной около двух метров. Освещённая фонарями, она показала прибывшим своё пустое белое нутро.
Постояли.
— Чья могила-то, Ян?
— Моя…
***
На следующий день туристы покинули долину. Сторож при шлагбауме остановил на выезде из города джип и, взяв дорожный «закят», поднял загородку и пожелал: «Сафар бахайр!» — Счастливого пути!
***
Шёл 583 год до н.э.
— Где живет этот проклятый мальчишка? — зло стерев капельку крови, выступившей от жары из треснувшей губы, и тяжело дыша, спросил Пероз (1), высокий плотно сбитый мужчина, обладатель гладкого, абсолютно голого затылка. Он был не плешив, просто ежедневно, презрев устои, человек брил свою голову уже который десяток лет. Самый старый из трёх идущих к дому пророка.
— Зардешт, судя по всему, неплохо устроился. Все, что даётся для блага обеспеченного судьбой человека, ему не чуждо, — точно также, с трудом переводя дух, вслух подумал Яздегерд (1), обладатель толстой косы на затылке, узких раскосых глаз и лютни за плечом…
Третий, Гомизд (1), промолчал. В отличие от своих разговорчивых спутников он считал врезанные в бесконечную стену из глинобитного кирпича маленькие дверки, ведущие во внутренние дворики перед домами.
Наконец, он остановился и уверенно стукнул посохом, блеснувшим серебристым металлом на конце. Кто понимал, во что окована эта темная гладкая палка, осознавал степень власти ее обладателя и склонялся ниц…
Но в данный момент, кроме него и не менее колоритных попутчиков, не было никого вокруг…
Дверь оказалась не заперта, хоть известно, что воров хватает в любом городе, тем более городе — перекрёстке караванных путей. Просто хозяин знал — силу не остановить: ни стеной из глины и тростника, ни дверью из лозы, густо замазанной тиной и высушенной под палящими лучами солнца.
Конечно, воровское общество не рисковало называть хозяина этого дома глупцом, обходя открытые двери по диагонали — в этот дом обращались за пророчеством. Хозяин занимался магическими изысканиями и проповедовал.
«Яркое солнце — единственный всевидящий и всеблагой глаз Ахура Мазды», — говорил он.
«Самое главное — понять суть Бога, — говорил он. — Если отара людская поймёт суть, то судьба человека будет вписана в горнило природы. Все зависит от этого баланса, от прочной силы, веры. Чем больше добрых помыслов, тем выше цель».
Заратустра встретил гостей у очага, где горел, не угасая и не обжигая, священный огонь. Огонь, чья сила благодаря Прометею была подвластна всем живущим.
— Садитесь, — сказал он вошедшим, не оказывая положенного гостям почтения. — Хаома (2) перед Вами.
— Ты даже не окажешь уважения, младший, — искреннему удивлению Гормизда не было границ.
— Вода в кувшине стоит у входа. Могли нагнуться и, сняв сандалии, омыть ноги. Вы ввалились ко мне, пачкая жилище дорожной грязью… — сарказм звучал в голосе хозяина.
— У тебя нет раба? — игнорируя начавшую разгораться ссору, миролюбиво спросил Пероз.
— Есть рабыни, а в чем проблема? — продолжал нарываться на неприятности стоящий у огня человек.
В приоткрытую дверь, ведущую во внутренний двор дома, были видны три женщины, они стирали белье, а рядом, смеясь, бегали мальчишки-близнецы.
— Я смотрю, ты обзавёлся потомством? — саркастически вопросил третий из вошедших.
— Не твое дело, Гормизд. Ваша цель — я. Надеюсь, вы не воюете с детьми и рабынями?
— Мы не воюем и с тобой, младший. Но ты переступил черту. Ты отказался. Мы за прогресс. Совет решил. Мы выполним.
Чёрный посох сверкнул небесным блеском. Копье из холодного металла, убивающего богов, полетело в человека…
Когда багряная полоска зари окрасила ещё иссиня — чёрный небосвод, из зева пещеры показалась сгорбленная фигура.
— Слава те: отмучился! Я больше не носитель истины. Пророчествовать-то как сложно! Зато теперь точно знаю, чего больше никогда не стану делать. Конечно, черт всегда под старость рядится в монахи, но я-то ещё не старик…
Хриплое дыхание, едва переступающие ноги, темные капли на неровном камне пола. И бесконечно усталый голос:
— Все-таки, как тяжело нести добро в ммм… массы… — в хриплый голос вплелась тень усмешки. — Где эта чертова скотина? Я же еле на ногах стою?
За валунами, скрывающими дорогу, послышался стук копыт.
Через несколько минут перед растерзанным и окровавленным человеком вырос чёрный, как смоль, иноходец.
— Где ты шлялся, Мрак? — прошептал человек, с трудом влезая на коня.
Рассвет не услышал ответа, да и хозяин скакуна, словно рождённого в преисподней, потерял сознание…
***
1984 год.
В результате стремительного наступления на населенный пункт Паси-Шахи-Мардан в районе Бамианской долины, ранним утром 9 апреля была окружена группировка Ахмад Шаха Масуда. Он был разбит и захвачен. Единственная дорога ущелья была минирована и значительно повреждена, поэтому командование отдало приказ спешиться. Десантники 4-го ДШБ и 56 ОДШБР оставив БТРы, начали зачистку ущелья, углубившись почти на 30 км на северо-восток. 10 апреля командование отдало приказ батальону Хабарова вернуться.
В результате бойцы попали в «клещи» и 11 апреля был тяжело ранен майор Цыганов. 13-го — капитан Хабаров. Из батальона был выкраден сержант срочной службы Пётр Песков, который смог отбиться от шестерых душманов и спрятаться в горах. За ним, нарушая приказ, 14 апреля отправился его брат — близнец старший сержант Павел Песков и солдат-срочник Антон Чагаев.
Последний в 1999 году дал в Париже интервью Жану — Доминику Боби, в котором рассказал удивительную историю, как брат спас брата.
Ночью, в горах, изрытых пещерами, старший сержант Павел Песков нашел тяжело раненого Петра, укрывшегося в старой пещерной могиле…
В ходе этого рейда погибло 16 человек.
***
В 1977 году Стив Джобс продемонстрировал обывателям массовый персональный компьютер Apple II на компьютерной ярмарке в Сан-Франциско.
В мире появилась «липкая записка» Post-it.
По трассе Москва—Алма-Ата полетел гражданский сверхзвуковой Ту-144. Параллельно полетел и пассажирский сверхзвуковой «Конкорд» по двум маршрутам сразу: Лондон — Бахрейн и Париж -Дакар.
Атомоход «Арктика» достиг Северного Полюса.
Открыты кольца Урана.
На заводе в Тольятти начали серийное производство ВАЗ-2121 «Нива».
Дала свой первый ток суперсовременная атомная электростанция в Чернобыле.
Из порта вышел новый исключительный атомный ледокол «Сибирь».
Совершил первый полёт лучший в мире истребитель уже четвёртого поколения МиГ-29.
А ещё нашли мамонтенка Диму, об этом событии рассказал читателям журнал «Техника молодежи».
——————————
1.Баал (владыка богов в западносемитской мифологии, громовержец); Молох (западносемитское верховное божество, властитель подземного мира, ему приносились человеческие жертвоприношения); Гизбар (Бог «казначей») (халдейский).
В данном тексте — это имена магов-волхвов, согласно Библейским текстам, пришедших к колыбели младенца Иисуса и перед этим убивших «хладным железом» Заратустру. Собственно, они возвращались домой после этого праведного дела, а по дороге возвестили о рождении Бога Иисуса.
Другие их имена: Гормизд, Яздегерд и Пероз (сирийский); Апелликон, Америн и Дамаскон (греческий); Магалат, Галгалат и Серакин (иудейский).
Правда, преподобный Беды Достопочтенный в где- то в 700 г н.э. называет их: Каспар, Мельхиор и Валтасар.
Все свитки повествуют ещё об одном волхве, который должен был пойти с ними — Артабан (Зардешт, Заратустра, Йаан, Локкиан). Он отказался приветствовать Иисуса и был умерщвлён…
Могила Заратустры находится в Бамиане.
2.Хаома — персидский напиток, сваренный из ревеня, произрастающий в афганских и персидских горах.
С бессонницей каждый борется по-своему. Кто-то закидывается таблетками, кто-то выматывается до потери сознания, кто-то лежит в расслабляющей ванне, кто-то… способов много. Джерри Эман был сотрудником Центра космических исследований, и метод у него был свой, глубоко научный. Он боролся с бессонницей методом произвольного переключения частот. 15 августа 1977 года в 3 часа 35 минут утра в Бостоне он, рассеянно поворачивая переключатель поймал со стороны созвездия Стрельца необычный сигнал. Упорядоченный сигнал, превышающий любой космический шум во много раз.
Он воспроизводился трижды и всякий раз повторялся ровно 72 секунды…
***
Утром следующего дня кардинал Кароль Войтыла осматривал соляные шахты в маленьком польском городке Величка, открытые в 10 веке святой королевой Кунигундой. Огромная шахта, состоящая из десяти уровней и измеряемая прорубленными за тысячелетие двумястами сорока пятью километрами коридоров, богатая на легенды и призраков, была великолепна. Молодой праведник-кардинал уже освятил открытое для туристов историческое место, но мэр города, продолжая нервничать и заикаться, предложил:
— Давайте немного пройдёмся по тоннелям. Удивительно целебный воздух с примесями солей полезен лёгким. Мы нашли некие наскальные рисунки. На них стоит посмотреть. Я приказал установить прожекторы. Вашему преосвященству должно понравиться…
Кардинал Войтыла только тяжело вздохнул: обед откладывался на неопределенный срок. Но он давно приучил себя к терпению. Впрочем, это было даже интересно. Он провёл рукою по кресту в привычном жесте благословения и первым шагнул в открытый проход.
Их ждали.
Инженеры и техники пошли вперёд, освещая путь. Тощий епископ Стефаний, практически исчезнувший в тенях и определяемый по блеску зубов, суетливо метался где-то между ними. В руках он держал огромный серебряный крест, словно хотел защитить себя и гостей от возможных встреч с Белой Девой, официально признанной историческим привидением данного места.
Его Преосвященство, недавно ознакомившийся с легендой об отчаянной девице, пятьсот лет гуляющей в копях, и смелом рудокопе Михалеке, улыбнулся:
— Мы все знаем, что маленький шахтёр вывел девицу из Бездны. Не бегите так епископ, мы не успеваем за вами…
Наконец, они подошли к стене, блиставшей соляными кристаллами, как алмазами.
— Какая удивительная надпись, а что она обозначает?— немного сухо молвил кардинал.
— Это неизвестно ваше Преосвященство, — ответил за всех присутствующих мэр города,
— Вы не находите, что этот орнамент очень напоминает набор единиц и нолей?
Много читавший и любящий историю кардинал долго молчал и, уже выходя на свет из недр горы, вдруг сообщил:
— А я вспомнил: похожие знаки вырублены на скалах с идолами в Афганистане… надо будет рассказать об этом историческому сообществу в Варшаве. Пометьте у себя, пожалуйста, — повернул он голову к референту.
***
В 1991 году профессор физики Антониу Ромару Кардиш, заведующий кафедрой в университете Лиссабона, напишет интереснейшую статью, не имеющую отношения к его основной деятельности. В ней будут опубликованы три идентичные фотографии, снятые в разное время и в совершенно разных местах.
На первой будет изображение одежд левой Бемианской фигуры Будды из Афганистана, датируемой 3 веком до нашей эры. На второй — петроглифы из пещеры польского города Величко. На третьей — совокупность цифр, записанных аппаратурой Центра космических исследований в Бостоне (именно в Центре приняли сигналы из далекого космоса — за сутки до посещения уважаемым кардиналом старой пещеры)…
***
Аккуратно обходя высокие пики гор, дорога уходила на восток. Четыре грустных товарища из далекой страны второй час тряслись в кузове лендкрузера, какого-то первого, ветхого года выпуска. Лендкрузер скрипел на поворотах и подозрительно чихал при разгоне, а скрежет и грохот при попадании на очередной ухаб или выбоину наглядно свидетельствовали: скоро машина может просто рассыпаться на детали.
Местность вокруг тоже не радовала путников. Никаких пасторальных английских картинок, наоборот, на всем протяжении до линии горизонта она была унылой, серой, и сплошь усыпанной каменной оскольчатой крошкой разной величины. Усталые глаза напрасно искали на этой равнине хоть клочок зелени, хоть блеск случайного озерца. Ничего, только серость и камень, камень, камень – до бесконечности.
Густонаселенная часть страны была чуть поживее – она встретила путешественников многочисленными, остро пахнущими мускусом отарами, а также худыми, высокими, одетыми в мешковатые штаны и подобие российских телогреек, пастухами.
Люди имели почти чёрный, обветренный жгучим солнцем и колючим ветром, цвет кожи. Их согнутые трудом спины привыкли кланяться. Но гордый взгляд пронзительных карих глаз, говорил прибывшим о свободолюбии народа, издревле населявшего эту не слишком гостеприимную страну.
Почти все были вооружены. У некоторых за спиной висели ружья, которые могли бы стать лучшим экспонатом у какого-нибудь коллекционера древностей. Но у большинства на плече висел банальный АК -47.
Впрочем, скоро путникам стало не до наблюдений. Тойоту швыряло на выбоинах и колдобинах от одной стороны дороги к другой так, что порой машина перепрыгивала глубокую колею, но только для того чтобы тут же попасть в более глубокую, соседнюю.
— Ян, в этой проклятой стране никто не думает чинить дороги? — с трудом ворочая пересохшим языком, спросил Пётр.
— А зачем их чинить? — поинтересовался весьма бодрый проводник. Его дикая тряска почему-то не вымотала, он был свеж, аки майская роза и лучился улыбкой, будто ядерный реактор средних размеров.
— Это горцы, они дикие, — попытался объяснить брату, хрипя высохшим ртом, Павел.
— Не надо лезть со своим уставом в чужой монастырь, дети, — грустил Илья.
Навязанная, хоть и долгожданная поездка за приключением, не нравилась никому.
***
Спустя пять бесконечных часов тряской езды машина, проделав двести километров пути от Кабула, вдруг резко свернула и поползла вниз, туда, где темной ниткой блестела лента мутной реки.
К этому моменту вымотанные и почти полностью засыпанные пылью путники пребывали в забытьи, странном состоянии не то бреда, не то ступора, выйти из которого, казалось, не мог уже никто.
Водитель притормозил на холме и прокричал:
— Эй, хоридж! (Эй, иностранцы!)
Никакого шевеления под чёрным, растерзанным беспощадным ветром и песком тентом он не уловил. А потому остановил машину и, аккуратно сняв с шеста привязанный кусок рваной ткани, громко повторил, скептически осмотрев в кузове внедорожника пассажиров:
— Эй?
Одна из фигур зашевелилась, потянулась и … водитель даже не понял, как рядом с ним оказался только что лежащий без движения человек.
— У-у! Бача-и шурави — хэйли хуб! (Советский парень — очень хорошо!), — восхитился он.
Потом поднял руку и показал вниз, где чернела под исчезающим светилом долина:
— Бамиан!
***
Афганистан. Странная и дикая страна. Именно через нее в Индию придёт буддизм. Именно здесь ровно стучит сердце самого загадочного исламского течения — суфизм. Говорят, отсюда разошлись в разные стороны двенадцать Израилевых колен. Именно в этой стране находится самый древний город в мире — Балх. В нем родился Заратустра и Авиценна. А ещё Афганистан связан с таинственными бактрийцами, улетевшими в далекую Петру на своих коврах-самолетах…
Переполненный дервишами, фокусниками и странными чаровниками змей, имеющий связи с тибетскими йогами, богатый легендами о Гиперборее и Шамбале, неграмотный, озлобленный, работящий и нищий Афганистан. Перекрёсток великих путей. Таинственный. Архаичный. Связанный сверхъестественными силами Сидхи. Только здесь сохраняются зловещие легенды йезидов о Семи Башнях Сатаны. Рассказывают также, что где-то в этих краях, в Хорасане, Ной, покинув ковчег,спустился на землю после потопа. Здесь появилась и выросла секта Павлина, превратившаяся в далеком Туманном Альбионе в масонскую ложу и трансформировавшуюся в двадцатом веке в Бадельберский клуб. Говорят, что Афганистан посещал Иисус Христос, прозванный Юс Асафом.
Перечёркнутая цепями гор, выжженная, никогда никем не завоёванная степь. Страна на которую претендовали и Великий Александр, и Чингиз-хан…
***
Долина, представшая в лучах умирающего заката, показалась огромной. Где-то далеко по кромке каменной гряды темнели фигуры знаменитых Будд. На небе уже появились первые звёзды, и вид на долину с горы напоминал обрыв, дно которого скрывал сумрак.
Между тем путники начали спуск. Почти сразу дорогу пересекла небольшая река, а потом и огромный караван верблюдов, появившийся из-за каменной гряды и напомнивший близнецам сказку Али-Бабы. С величественной неторопливостью корабли пустыни шествовали по своим делам – не замечая всякие презренные мелочи типа грузовиков и людей. Качались лохматые тела, переступали округлые копыта, с бесконечным равнодушием смотрели вдаль рыжие морды…
Пришлось задержаться.
— У верблюда два горба, потому что жизнь борьба, — философски заметил товарищ полковник.
Наконец, машина с урчанием заехала во двор при огромном глинобитном… параллелепипеде. Площадка перед зданием оказалась заполненной автобусами, грузовиками и непонятного цвета легковыми автомобилями, одинаково древними и одинаково грязными.
— Приехали! — громко сообщил команде Ян. — Выметайтесь из машины!
— Где мы? — поинтересовался Илья, вытаскивая рюкзаки.
— Отель имени Ходжи Насреддина, — хихикнул авантюрист. — Для друзей и родственников — «Мехманхану». Ничего не меняется в подлунном мире… Пошли. Поедим и уйдём подальше, на травку. Здесь спать нельзя. Тут блох больше, чем звёзд на небе…
Он перешагнул порог и, подойдя к хозяину постоялого двора, поклонился. Потом приложил свою руку к его груди, а в ответ хозяин прислонился к нему щекой. Обменялись рукопожатиями. И только потом заговорили…
Время текло, как кисель. Притихшие мальчишки с удивлением слушали чужую неторопливую мелодичную речь. Совершенно непонятную, увы.
— Пап, о чем они говорят?
Илья снял шляпу, почесал поскрипывающий от песка затылок и раздумчиво сообщил:
— Здороваются. Как жизнь? Как дела? Сразу-то не поймёшь. Восток оно дело тонкое…
Это «здороваются» затянулось еще на пять минут… потом на десять… потом…
Только через полчаса, заплатив смехотворные 800 афгани за всех, Ян рассадил оголодавшую компанию на ковре за низким столиком. Закрытая темным одеянием и похожая на чёрную мумию дама с поклоном принесла очень вкусный плов и обжигающий чай, с маленькими кусочками похожего на карамельки коричневого сахара.
Поели.
Сытная еда после долгого пути почти моментально склеила веки и отяжелила голову. И ближайшие коврики разом показались невозможно уютными и даже мягкими… а предупреждение начальства о блохах – такими неважными. Спааааааать…
— Ну пошли. Нам палатку ставить. Тут недалеко. Место нормальное. Там и умоемся, — начальник особого отдела растолкал засыпающих мальчишек.
Ненадолго впрочем.
Когда поставили палатку, близнецы спали…
***
Илья проснулся с первым робким лучом, проникшим в палатку через крохотную дырочку в потолке. Желто — золотой горячей накипью он, медленно, расползаясь внутри помещения, попытался влезть прямо в нос спящего. Богатырь сморщился и поторопился вылезти из-под полога. Чихал он громко и будить уставших от бесконечной дороги мальчишек не хотел.
Мужчина осмотрелся. Вокруг него на желтой, давно сгоревшей под лучами жестокого солнца траве, лежала огромная долина. Напротив, ровным, застилающим горизонт каменным забором возвышалась стена, в которой высеченными в скале башнями высились огромные фигуры.
Послышался шорох. Илья обернулся и увидел, как среди исчезающих ночных облаков, закрывая своим телом поблекшую Венеру, к нему приближается человек. Высокий и жилистый, он не был похож на воина-богатыря, но за ним, клубясь чёрными нитями серпантина и вскипая густым туманом, в котором явственно проступали багровые всполохи огня, шла сила.
«Словно дракон в рогатом шлеме-черепе», — подумал Илья.
Но тут «дракон» поднял руку и, улыбаясь, показал путникам авоську, из которой торчали банки с кока — колой и лепешками.
Кроваво — красный силуэт на миг мелькнул в голубом небе и исчез.
В этот момент мальчишки вылезли из палатки и, увидев пришедшего, вмиг выхватили у него банки сладкого напитка.
— Словно щенки, — почему—то подумал Илья.
Светало стремительно.
В надежде спастись от встающего безжалостного светила угольно — чёрный силуэт опоздавшей спрятаться до восхода мыши метнулся в единственную в округе пещеру-палатку.
Близнецы, заметив добычу и толкая друг друга, ринулись было в проход, на ходу поливая себя приторно — шипящей колой. Мышь нервно пискнула, узрев новую угрозу.
— Эй, мужики, оставьте в покое крысу. Любая тварь, которая просит о защите, обязана ее получить. Она сгорит заживо, если не спрячется. Поверьте мне, это страшная смерть, я точно знаю!
Илья посмотрел на небо. Легкий утренний ветер разогнал безжизненные клочья ночного тумана, и бесконечность над ним окрасилась прозрачной невесомой лазурью.
«Какой он дракон? — мелькнула навязчивая мысль. — А если и дракон, то что? Наш он! Советский! Коммунист!»
Богатырь выровнял неровно бившееся сердце и шагнул вперёд!
1227 год, ноябрь.
Ледяной ветер врывался под попону, остужая и без того промерзшие тела всадника и коня. Последний, сотрясаясь всем туловищем, медленно полз по бесконечному подъёму. Несмотря на падающую с неба белую крупу, постоянно сдуваемый ветром слой снега был очень тонок. Перевал, с торчащими пучками жёлтого ковыля и кучами мелких чёрных камней, от этого казался пёстрым. Гордая снежная белизна, переливающаяся самоцветами под синими низкими небесами, никогда не была преимуществом восточного склона Гобийского Алтая.
Конь хрипел, куски липкой пены давно облепили морду, но всадник продолжал упрямо гнать готовое упасть животное, сипло вторя в такт его дыханию:
– Это просто скачки, Мрак! Гоби не выпускают живых! Но мы ещё живы! Осталась половина пути! Это просто скачки!
А вокруг, всё сильнее свистел ветер, серые комья тумана опускались на тропу, и негде было укрыться на этом сквозном перевале от ледяного холода и вьюги.
Наконец, всадник рассмотрел отвесный утёс с маленькой, относительно ровной площадкой.
– Стой! – скомандовал он.
Конь, шатаясь, сделал шаг и упал, неестественно подогнув под себя ноги и вытянув вперёд морду с застывающим, давно мёртвым взглядом.
Человек, не спеша, словно не замечая состояния друга, снял поклажу и, подвесив наподобие полога попону по кромке утеса, наконец, отгородил себя и приятеля от пронизывающей вьюги.
– Даже не думай, чёртова скотина! – услышал хребёт хриплое карканье из простуженного горла человека.
Путник достал две лепешки кизяка и, через пару минут, зажёг крошечный костёр. На почти бесцветном пламени растопил немного снега. Напился. Тяжело вздохнув, взял короткий и невероятно острый мунгэн-хутага, который соседние с монголами народы ещё называли кидани. Резкий взмах – и дымящаяся алая кровь потекла в бурдюк. Ещё один хриплый вздох.
– Пей, не смей прикидываться падалью! Иначе я дойду один!
Чёрный зверь захрипел, а его кадык судорожно задрожал, глотая горячую человеческую влагу.
Утром чёрная мрачная статуя молчаливо ожидала своего безумного всадника. А тот, кряхтя, собирал скудную поклажу. И почерневшие на иссечённом ветром лице губы непрерывно шевелились:
– Скачки. Обещаю! Последние наши скачки… это всего лишь скачки, Мрак. Мы возьмём наш приз… клянусь…
***
1977 год. Апрель.
Сквозь безмятежные буковые кроны на ещё не прогретую после влажной зимы землю падали солнечные лучи. Ярко-голубая вода начинала своё течение из чистейшего прозрачного ключа. Густой мох, окутывая стволы деревьев, придавал им своими мягкими и тёплыми оттенками зелёного волшебный вид, превращая красивую рощу в неземной эльфийский лес.
Оцаретта в парке Горбейя принимал своих гостей. Прибывшие на вертолёте могли любоваться пейзажем.
Пожалуй, было немного чересчур прохладно для абсолютного комфорта, тем более возраст присутствующих весьма пожилой. Но, кажется, именно в этом зачарованном месте можно было рассчитывать не только на полное единение с природой, но и на сохранение тайны.
Хотя давно известно: «Единственно знающий сохраняет тайну. Двое хранят секрет. То, что известно троим – известно миру».
В составе круга произошли перемены. В 1976 года общество сотряс скандал, в котором поучаствовал лично принц Бернгард Голландский, вдруг неведомо каким образом оказавшийся главным держателем акций Royal Dutch Shell, (принадлежащей Ротшильдам), и, как выяснилось, верно служивший офицером СС при Гитлере(!). Купировать неприятность не удалось, и, вот теперь, третий узкий круг, наконец, учредил нового председателя – барона Алека Дуглас -Хоум из Хирселя.
Среди вечного леса на поляне раскинули шатры. Прибывшие, переглядываясь и, сохраняя прохладно-невозмутимое выражение лиц, наконец, неторопливо расселись.
– О, вот и вы здесь! – поздоровался мистер Генри Киссинджер с господином Ричардом Холбруком. – Я смотрю, Проди был совершенно прав. Красота…
Киссинджер активно покрутил головой и, заприметив прибывшего отдельно от других Рокфеллера, сообщил стоящему рядом знакомому:
– Посмотрите, какой всё-таки удивительный человек! В его-то годы! Какая энергия! Какая удивительная память!
– Необыкновенно приятное суфле, не находите? – словно не расслышав пламенную речь, тихо констатировал Холбрук, активно пробуя предложенные закуски…
Киссинджер недоверчиво посмотрел на собеседника и, взяв вилку, ковырнул пряно пахнущее белым трюфелем содержимое тарелки.
– Нет. Я предпочитаю хороший кусок мяса! Поверьте, уважаемый всеми нами мистер Рокфеллер потому и дожил до столь преклонных лет, сохранив память и рассудок – он всегда питается только говядиной и бараниной.
– Я тоже рад нашей встрече, – внезапно, и, чуть некстати, отозвался на реплики двух знакомцев немного неряшливо одетый поляк.
Ричард Холбрук удивлённо поднял глаза на Киссинджера, а последний, улыбаясь белоснежными челюстями, пояснил:
– Збигнев Бжезинский. Наш большой друг из социалистического лагеря… в прошлом году вошёл в третье кольцо.
– Приветствую, – уважительно привстал с места Холбрук.
Через час, оставив коньяк на столе, прислуга исчезла.
Председательствующий барон Хоум откашлялся и начал:
– По результатам работы аналитической группы «Альянс», можно, наконец, утверждать, что объединив усилия, мы сможем создать европейское супер-государство, с единой валютой и центральным банком. Находясь под вполне естественным, (с точки зрения Консультативного комитета), контролем США, мы, в конце концов, учредим транснациональное правительство, которое позволит построить регулируемую мировую экономику.
Люди, сидящие за столом, промолчали. Грандиозный проект, столь долго вызревавший, внушал уважение, хотя бы количеством вложенной в него работы. А уж от перспектив – дух захватывало! Превосходно, просто превосходно! Воистину, если джентльмен не может выиграть – джентльмен просто меняет правила игры. Что ж, они изменят! Решение было принято. Теперь юристам предстояло согласовать многочисленные документы.
Вечер мягко ложился тенями на моховую зелень. Прохладный ветерок налетел с горы, теребя бахрому скатерти. Ежегодное заседание клуба было закончено. Господа, наполнив лёгкие живительным кислородом, неторопливо садились в вертолёты.
– Гарри, мой мальчик, – услышал Киссинджер перед самой посадкой. – Мы приглашаем тебя с нами, садись.
Эдмунд де Ротшильд и Дэвид Рокфеллер посторонились, запуская ловкого мистера в нутро гудящей машины.
В полёте мистер Киссинджер позволил себе реплику:
– Мой жизненный опыт говорит, что не все так просто…
Эдмунд де Ротшильд неуловимо улыбнулся:
– С нами не было сегодня господина Запада… жаль. Я бы не забывал, какая удивительная спираль нарисована нам природой. Интенсивно развивается Юг, а Восток готов взорваться свободой. Объединение возможно, но только без прославянских несуразностей. Не стоит это забывать. Иначе может получиться «второй колосс на глиняных ногах».
– Эдмунд, ну, Советы пока стоят…
– Уверен, что недолго, мой уважаемый Дэвид. После «лунной сделки» их время начало обратный отчёт. Поверь, ещё при нашей жизни, они продадут себя за партию джинсов «Монтана»… и мне не нужен для этого вывода аналитический отдел.
– Они могут и восстановиться, мой дорогой…
– Не на моем веку…
– Не стоит сбрасывать со счетов Север. Он всегда непредсказуем.
– Он тоже поборник развития, правда, скорее ведущего к неразберихе. Кстати, где он сейчас?
– Представьте себе, в Лондоне…
Вертолёт сел. Разговоры были завершены.
***
1977 год август Royal Ascot.
Волшебный королевский праздник, гордо называющий себя Royal Ascot, гостеприимно распахнул ворота, принимая толпы готовой есть, пить и смеяться публики. Трибуны наполнялись дамами и кавалерами…
Парковочных мест не хватало. Недавно введённая система Valet Parking буксовала. А в ворота, рыча сотней лошадей под капотом, врывались новые «кадиллаки», «ягуары» и «астин мартины». Гул толпы нарастал, подобно шуму прибоя. Несмотря на множество облаков, взбитыми сливками повисших над ипподромом, и, даже готовых, с течением времени, превратиться в тучи, солнце так ловко распределило свои лучи, что облачка осыпались рождественским конфетти.
– Кроме Мрака на каких коняшек ставим? – бодро интересовался Илья.
– Бриллиант — в десять раз; Буммер – в три раза; Синус – в тридцать, – серьёзно вторила мужу жена, посвятившая анализу королевских скачек последние две недели.
– Семья под ключ, – бурчал Ян, руки которого были заняты подросшим и неутомимым потомством четы, столь «подковано» рассуждающей о ставках.
Услышав недовольство в шипящем голосе начальства, Илья отвлёкся:
– Нам-то куда, Ян Геннадьевич?
Последний воодушевился, (всё-таки, воспитание детей, в любом количестве и любого нрава – нехилое испытание для психики любого человека). И, сдав близнецов их счастливому отцу, тут же вцепился в Машу, как утопающий за соломинку.
– К Симону Рогану нам вечером. У нас там столик забронирован в его pop-up (1). А сейчас у нас пикник от Fortum and Mason.
Не встретив понимания на обращённых к нему лицах подчинённых, начальник особого отдела резко остановился. Вспомнил, что не все такие полиглоты. И, строго посмотрев на Бориса Евгеньевича, провозгласил:
– Нам, господа, направо, на лужок. Боря, тащи коробки под навес!
На пушистом английском газоне, под синим навесом неба, расселась компания. Клетчатая скатерть, невесомое стекло фужеров с шампанским, белоснежный фарфор из Веджвуда…
Тёплая погода и симфония праздника под открытым для просмотра эмпиреем, сама по себе, предполагала потребление больших количеств еды совершенно недиетического сочетания.
Даже Маша налегала на фирменный пудинг «Понд», лежащий на траве в обрамлении запечённых фруктов…
Перистые облака, наконец, сдул ветер, открыв взору прибывших на праздник, бесконечную даль горизонта. Где-то кричали букмекеры…
Внезапно Ян вскочил на ноги:
– Мальчишки, уже почти 13.50… Бегом к кассам, поставим на цвет королевской шляпки. В лидерах голубая и розовая… я за салатовый….
Примерно через час началось активное движение. Тихо пившие до этого Brut граждане вдруг начинали лихорадочно вскакивать, посматривать на часы и вливаться в толпу с одинаково горящими круглыми глазами. Ян встал, стряхивая крошки с безукоризненно гладких брюк.
– Пошли! Группа зомбяков из России готова к скачкам! Куда улетела моя чудесная шапочка?
Наконец, чёрный цилиндр завершил своим мазком полотно: «Герцог Норфолк на Royal Ascot».
На средней трибуне в павильон с широким, затейливо согнутым в полуовале балконом, взошла королева. Следом, нарушая этикет, проследовала прямая и торжественная принцесса Анна. И только после неё толпа рассмотрела принцев, Филиппа и Чарльза. Толпа почтительно замерла.
Королева подняла руку и описала ею в воздухе широкий полукруг. И тут же на поле рухнул вал радостных криков. Публика восторженно завопила, отбрасывая свою прославленную сдержанность – словно взмахом своей кисти, Елизавета объединила и выводимых конюхами на беговые дорожки лошадей, и сам ипподром, с его наездниками, зрителями, знатью и обслуживающим всё это великолепие персоналом. И сейчас все просто радовались этому единению, забыв о сословных границах… до поры. Радовались солнечному дню, долгожданному празднику, красавцам-коням…
Ветер принёс звонкие удары колокола.
Начинался главный заезд года…
Хлопок – и лошади помчались, с быстротой курьерского поезда, несущегося по ровным, словно, смазанным маслом рельсам. С невероятной грацией, вытянув в линию прямые шеи, они рассекали невидимую ткань воздуха.
Все лошади. За исключением неторопливо гарцующего мимо королевских трибун рысака…
Гарцующего. Неторопливо! На заезде!!!
Немыслимо!
– А это кто? – поинтересовалась Её Величество.
Ответа она не успела получить, ибо случилось невероятное: мистер Сомс внезапно резко поднялся на стременах. Его глаза метали молнии. Этот маленький сухой человечек, с несуразными ушами, смешно торчащими из-под кепи, в едином порыве какой-то безумно-смелой ярости, поставил коня на дыбы.
Мрак рыкнул и… полетел. Невозможно сказать про его движение иначе. Это был действительно полёт – копыта чёрного красавца почти не касались земли. Чёрным пламенем вился за ним хвост, чёрным пламенем летела грива…
Толпа восторженно заревела.
Миг, и вот он нагнал основной состав. Ещё пять секунд, и он в середине, ещё… и, чёрный, как смоль араб, глупо скалится, жуя удила. Он впереди – на голову, на две трети туловища… он обогнал. Всех. Единственным начиная следующий круг заезда.
Творилось немыслимое.
Трибуны смолкли, задержав дыхание. Её Величество Королева Елизавета встала. Только судья, пытаясь сохранить остатки хладнокровия, и, не забыв о долге, не спускал глаз с традиционной ленты. Он один ждал.
И… толпа взревела!
Женщины стучали зонтиками и сумочками. Мужчины кидали цилиндры на пол и, с каким-то нервным смехом, бежали, кто к букмекерским кассам, кто на скаковое поле – взглянуть на чудесного жеребца. Всхрапывали и нервно вскидывались ещё не остывшие от гонки лошади, поражённо переговаривались их наездники. А над всей этой живой, переливающейся цветами радуги массой, состоящей из искажённых расстоянием кукольных лиц, раскрытых от невероятного действа ртов и маленьких чёрных бусинок глаз – стояла и аплодировала Королева!
В затихшую ложу вихрем ворвались двое:
– Ян, ты видел? Наш Мрак обошёл всех. Играючи.
– Видел… – недовольство начальника особого отдела невозможно было скрыть. – А где охрана? Каким образом пропустили вас?
– Кто это? – заинтересовалась, отмерев, Елизавета.
– Несносные внуки герцога Николая Ольденбургского, – последовал немедленный ответ, быстро перешедший в шипение. – Вон! Брысь отсюда!
Её величество позволило себе улыбнуться.
– Мне показалось, что Вы говорили с ними «Ils parlaient russe».
– Ну, ваше величество, детям необходимо знать язык возможного противника…
Человек уселся в кресло его величества Филиппа. Наглость герцога стала невыносима.
– Я, собственно, чего зашёл-то, – продолжал тем временем исторический персонаж… – Передайте своему опрометчивому сыну, – при выборе тронного имени, пусть берёт какое-то своё, у него их немало. (2)
– Я пока ещё жива, – мирно парировала Её Величество.
Ян пожал плечами, выразительным жестом поясняя, как быстротечно время, но промолчал.
Затем он долго кланялся. Сожалел о том, что не встретился с герцогом Эдинбургским, которого срочно вызвали вместе с сыном куда-то вниз. Наконец, выпрямился, прислонив пальцы к цилиндру «отдал честь» и… исчез.
Ветер трепал ленты. Королева закрыла салатовый «Launer»и негромко обратилась ко всё ещё стоящей рядом нехарактерно молчаливой Анне.
– Запомни! Чарльз обязан взять тронное имя только из списка собственных имён…
– Кто это был, ма?
– Риторический вопрос. Его зовут Артур Джон граф Арундел герцог Норфолк. Кто он, на самом деле, не знает никто, но с его появлением… последние пятьсот лет… династия начинает шататься. Запомни, Энн… (3).
Через час Принцесса Анна опросила начальника охраны:
– Как вы могли пропустить в ложу детей? Это грубейшее нарушение этикета! Какие дети на скачках?
– Так и не было никого… – последовал немедленный удивлённый ответ.
***
Приблизительно, в это самое время, карета скорой психиатрической помощи везла по улицам Нижнего Новгорода истощённое тело того, кто всего лишь семь лет назад сумел испугать до сердечных колик весь Бальдербергский союз.
Андрей Дмитриевич Сахаров. Гениальный физик. Изобретатель водородной бомбы, впервые высказавший мысль о затоплении Соединённых Штатов Америки, при помощи направленного цунами. Лучший из лучших: студент, аспирант, самый молодой в мире академик – получивший это звание в 32 года; наконец, трижды Герой труда. Обладатель Сталинской и Ленинской премий. Его жизнь началась… правильно. Любимая работа, трое замечательных детей, (две дочери и сын), жена-хозяйка. Всё рухнуло в одночасье. От рака сгорела его любимая женщина. Год одиночества, посвящённого детям и… Елена Боннер.
Каким злым роком принесло её в эту семью? Какая разведка придумала столь тяжкий крест для гения? Вопросы…
Доподлинно известно следующее. Дама, войдя в семью Сахаровых замужней – стремительно развелась. Дети Сахарова, (сыну 13 лет, средней дочери 15, старшей – 18), остались на попечении… старшей дочери. Мачеха никогда не пускала их к отцу. Первая встреча сына, (после ухода отца из дома в 1971 году), состоялась в психиатрической больнице в 1977… Странно? Да! В этот момент Сахаров испытывал триумф от очередной победы над Советами. Ему разрешили выезд дочери его ненаглядной жены и некоей правозащитницы Андреевой, которая, попав в США, спешно стала невесткой Елены Боннер, сын которой спокойно жил в Бостоне со времён первой голодовки Сахарова в 1973 году, (тогда родину вместе с ним ещё покинул будущий зять). Много странного в этой истории. Доподлинно известно, как дама била уважаемого академика скалкой и, не считаясь с посетителями, ловко раздавала ему оплеухи. Он же мыл посуду на кухне и, вжимая голову в плечи, стараясь уходить от удара… серьезная психологическая обработка, с которой не справились советские психиатры.
Покинув Родину после смерти академика, дама поселилась в облюбованных семьёй Штатах. Правда, не забыв организовать музей Сахарова в Москве и Фонд, котором руководила лично. Одним из меценатов Фонда был Березовский, перечисливший 3 миллиона долларов вдове-страдалице, получившей при жизни в Нижнем злую кличку «Эта Лиса».
***
А ещё летом 1977 года впервые встретились шестнадцатилетняя леди Диана Спенсер и Его Высочество Наследный Принц двадцати девятилетний Чарльз…
_____________________________________________________________________________________
1. Обладатель двух мишленовских наград. Ресторатор, ежегодно открывающий ресторан поп-ап на Аскоте;
2. Карл III не слишком удачное имя в истории Королевской династии: Карлу I отрубили в 1649 году голову, после чего на целых одиннадцать лет в стране воцарилось безвластие; его сын Карл II правил с 1660 по 1685 годы. В стране всё время правления царили оспа и хаос. При нем выгорел Лондон. Больше никого не венчали на трон под именем Карла. Что заставило Чарльза, который мог выбирать из Charles Philip Arthur George, выбрать именно это имя, непонятно. Возможно, ссора с сестрой. Его величество славится своим упрямством;
3. Есть три письменных свидетельства, в которых прямо указывается на неоднократное напоминание принцу Чарльзу ее несколько странной и не корректной монаршей воли…
1977 год. Начало лета.
– Чтобы вышибить чертовы мозги, надо вначале дать хорошего пинка – пояснил Павел, машинально запихнув в рот сразу всю котлету, до этого грустившую в окружении пюре на тарелке.
– Начинать пинки надо между ног, – кивнул головой Пётр, повторяя действия брата.
– Следите за своим языком! – буркнул Илья, машинально отправляя мясо в рот.
– Вы о ком так бурно? – Маша села за стол. – Борис Евгеньевич, пюре, конечно, со сливочным маслом и молоком?
Глаза последнего суетливо забегали.
– Детка, ты вся светишься уже…
– Твое пюре, госпожа моего сердца, на кокосовом… э-э-э-э, молоке? – Ян оценил сервированный на столе обед, (точнее, то, что от него осталось на данный момент), и поинтересовался. – А что, мужикам котлеты не положены?
За семейство покраснела Танюша. Сыновья радовали её здоровым аппетитом, отменным здоровьем и прочими достоинствами, но уши от их разговорчиков вяли с той же регулярностью, с какой этот здоровый аппетит лишал команду ужинов. Увлекшись чем-нибудь, пареньки могли смолотить весь холодильник, за исключением полок и несъедобной уксусной заправки.
– Дети, пожалуйста, прекратите обсуждение ваших школьных проблем за столом в подобном тоне.
– А что тебе не нравится, мам? Дядя Боря, а котлеты-то где? – искренне возмутились близнецы. – Ян, у нас каникулы, а приключение когда?
– Приключение планирую в августе. Там, как раз, страшная жара, и вам этот отпуск пойдёт на пользу. Но, – командированный в капиталистический рай начальник особого отдела тяжело вздохнул, – чтобы туда ехать, нужна куча денег.
– Тогда и прекратим обсуждение, – Маша, усилием воли, отвела взгляд от котлет и поискала глазами на столе салатные листья. – Каждый день одно и то же. Я в Бирчингтон. У меня последний учебный год. Мне необходим витамин Д, море и солнце.
– Эх, Ксюха не слышит… – Ян мечтательно посмотрел на Машу. – Генетика!
Проглотивший вторую котлету Илья, на правах отца неугомонного семейства, внезапно решил это своё отцовство проявить: он тяжело вздохнул, со значением, прокашлялся и, вдруг, сообщил:
— Я устал заниматься бездельем. Открыл гараж. Выправляю мятые крылья «Ягуарам». Обещанный Афганистан жду пятый год. Имею неплохой доход. Могу позволить себе и детям поездку. Так?
Танюша встала и подошла к раздражённому голодному мужу.
– Отстань! Мы все давно рехнулись! Точно рехнулись! Дядя Боря вон, вообще, как мистер Сомс стал. Иногда, не замечая, проходит сквозь стены, вместо дверей. А я тут вспомнил всех чокнутых – они в Великой Королевской Британии печально заканчивают. Почему мои дети должны закончить жизнь в смирительных рубашках и в тёмных тихих камерах с мягкой обшивкой?
Ян присвистнул:
– Илюх, ты что? Вторая котлета оказалась по новому рецепту, с белладонной? Боря часами медитирует с приятелем над «Балантайном», поэтому и ходит сквозь стены…
Блюдо с добавочными котлетами упало. Борис Евгеньевич схватился за сердце. Мрак спрыгнул с дивана. Близнецы ринулись ловить скачущие мясные изделия вилками.
Маша встала.
– Никто не желает рассуждать здраво. Я летом на море. Хотите в Афганистан? Без меня. В моих планах, на ближайшее время – Аскот. Я купила себе и Танюше билеты в Виндзорскую ложу.
– О, – закатил глаза Ян. – А это мысль. Только Виндзорская ложа, Машенька, это моветон. Кстати, Мрак, ты давно не был на скачках…
Пёс вдруг прекратил сражение с близнецами за котлеты и плюхнулся на упитанные окорока. Паркет затрещал.
– Ну, не упрямься, восемьсот лет прошло. – Пёс, всем выражением черной морды, показал, что в некоторых обстоятельствах, восемьсот лет – это мелочи.
– Ты всё обижен…
«Не то слово» – подтвердили чёрные глаза.
– И потом, это же моё слово: дал… и взял… обратно. Что конь, что пёс, всё одно – оборотень! Факт! – услышали присутствующие.
Собака глухо зарычала в ответ. И это было, явно, не согласие по поводу равноценности видовой принадлежности оборотней.
– Ну, я вырезки тебе после скачек куплю! Ты ж не через Гоби зимой, а так, пару кругов по ипподрому… пять кг, – в голосе начальника прорезались не характерные для него заискивающие нотки.
– Десять, – ласково мурлыкнул, внезапно появившийся из ниоткуда, Олладий.
Мрак тяжело вздохнул, но промолчал…
***
15 августа 1227 год.
Когда примчалась к золотой юрте передовая сотня, жизнь ещё ничего не подозревающих людей уже была закончена. Мощное сердце бойца, качавшее огненную кровь, остановилось, и теперь осталось найти только «ТО САМОЕ» место и выполнить последнюю волю хана.
Имамы попытались заступить путь исполнителю:
– О великий из величайших! Храбрейший из самых храбрых! Сильный волей и славой! Будь преемником! Позволь отдать последнюю честь и встать под твои знамёна…
Эрлик Ловун-хан, прозванный Яном, (1), только круто развернул своего чёрного коня и, коротко рассмеявшись, ринулся прочь. Он даже не посмотрел на караваны шёлка и блестящие драгоценными камнями Голконды-подносы, на переполненные золотом дыни, истекающие мёдовым щербетом. Верный друг, без устали, помчал его, своей странной иноходью, на север в горы. Прочь от города крашенных охрой юрт, флагов, копий – в степь.
Только через три долгих дня его, сидящего в предгорье на расчищенной каменистой площадке, нашли ханы. Соскочив с задыхающихся от собственной крови и пены лошадей, они прокричали: «Не торопись! Будь с нами! Великий мёртв, и его слово мы сможем заменить твоим! Мы выполним любой твой приказ!».
Но богатур лишь рассмеялся и, встав с колен, вновь прыгнул на неутомимого чёрного коня, питающегося сырым мясом и подвластного только его руке:
– Я покажу вам вместо слов – место!
И тогда отряд покорно растянулся и пошёл за проводником по открытой всем ветрам степи к одиноким скалам-горам. Скоро туда смогли дойти и жёлтые верблюды. Целый город встал караваном в пустыне. Большая чёрная юрта, поставленная в середине, ознаменовала – конец пути близок.
Бесновались на привязи от запахов варёной баранины, смешанных с духом лежащей рядом мёртвой плоти, серые степные волкодавы.
Без устали рыдали оставленные без еды девы, предназначенные в усладу повелителю на той стороне тёмной грани.
Согнанные рабы, без устали, рубили камень и таскали тростник, устилая будущий проход в некрополь. Все знали – решение принято, и люди выполнят волю ускакавшего за кромку Темучжина…
На краю города мертвецов, в продуваемых всеми ветрами палатках, варили в больших медных котлах из Поднебесной страны белый рассыпчатый рис, обильно поливая его бараньим жиром. Строителей было приказано сытно кормить. А для войска варили нежную жеребятину. Бульон уваривался порой до прозрачной жидкой трясущейся массы, называемой хаш – сытной богатой еды.
Никто не спешил проводить в последний путь грозного вождя. Но все, с великим тщанием, выполняли его завет.
Наконец, тучные стада исчезли в голодных глотках войска, перестали рыдать ослабевшие одалиски, а в центральной горе появился глубокий, в пятьсот шагов проход, в конце которого на круглую площадку поставили трон из небесного железа, устлав и завесив всё пространство внутри каменной юрты коврами.
В последний день, перед исходом, к дому Величайшего подошли арбы с золотом и дарами, потом в него внесли дев и ввели двух любимых скакунов. Жеребцы должны были своим ржанием проводить хозяина до врат и прискакать к нему после последнего вздоха.
Внесли и усадили на трон Его.
Воины спешно, как овец, резали рабов.
Это был жуткий процесс, страшный своей упорядоченностью и смирением жертв. Каждый уносил очередного «слугу Величайшего» на плечах вглубь, каждый следующий также, без возражения, перерезал своему собрату подставленную шею, а потом, выбрав место, укладывался и, точно так же выставив кадык, принимался ждать. Без сопротивления, без рыданий, с пугающей безропотностью…
Могильник наполнялся.
Три монгольских царевича вошли последними. Круглое каменное колесо затворило проход. В очередной раз мир мёртвых оказался отрезан от мира живых. И лишь чёрный конь, как само воплощение смерти, скалил страшные жёлтые клыки, взирая на бесконечные барханы под бесконечными небесами…
Наутро к пустому месту пришли два старца из племени – дархан и, припав к ногам скакуна с жёлтыми клыками, поклялись самой Смерти, что сберегут место, иначе проклянёт Смерть их род и сгниют души их предков.
Чёрный всадник пришпорил коня, поскакал в зиму, в сторону бескрайней пустыни Гоби, оставив после себя огненную бурю, навсегда заплавившую вход. Но старцы знали.
Чёрный всадник пройдёт мёртвое место и, если случится непоправимое – вернётся и проклянёт их род.
***
Так племя дархад, с тринадцатого столетия, наложило запрет на посещение гор Хэнтий в Монголии. Ни пеший, ни конный не может приблизиться к этим запретным местам.
Пятьдесят лет назад правительство Монгольской Народной Республики решило-таки выдать разрешение группе учёных, прибывших под эгидой «ЮНЕСКО», на посещение этих мест.
Дархады встали все, от пятилетнего ребёнка до столетнего ветерана. Потому что Великим Ханом завещано, что никто не может взойти на эти вершины. Никогда. Такова воля лежащего в гробнице, спрятанной глубоко в горах…
***
1977 год в Великобритании выдался урожайным на необъяснимые явления. Так, например, целая семья в Эндфилде, (пригород Лондона), в течение 11 месяцев подвергалась нападениям неких паранормальных сил.
В гopoдe Пeмбpукшиp, (Уэльc), дети увидели вытянутый толстой сигарой инопланетный корабль.
По ITV с 6 минут вещал ни с кем не согласованный голос некоего Вриллона, представившегося членом Галактического командования с планеты Аштар.
А ещё в столице открылась новая ветка метро, которая связала крупный международный аэропорт Хитроу с центром Лондона.
Совет министров, под руководством Каллагана, долго решал, какой подарок вручить Её Величеству к серебряному юбилею: экземпляр лейбористской конституции или вазу, вырезанную задубевшими шахтерскими руками из добытого ими куска угля? В результате, премьер-министр попросил жену купить серебряный кофейник…
В кинотеатрах показали «Звёздные войны».
Первого внука королевы назвали Питер Марк Эндрю Филлипс, а принцесса Маргарет приняла решение жить с мужем – графом Сноудоном отдельно…
***
Аккуратные домики-конюшни были построены сразу после 1910 знакового года, непосредственно у ипподрома. Именно туда, гордый своим назначением на должность грума, мистер Сомс поздно вечером привёл хмурого, чёрного, как смоль, коня породы персидский асиль. Оставив мрачного скакуна, и, предупредив о его диком нраве, он препоручил заботы о нём местному тренеру и отбыл.
Утром была назначена плановая тренировочная проездка, на которую владельцы не явились. Поэтому вечером никто из них не знал, в каком состоянии находится персонал, конюшня и всё поле ипподрома…
***
Сам же Royal Ascot родился в субботу 11 августа 1711 года, когда грустившая без кавалера Ее величество Анна, последняя из династии Стюартов, взмахнув платком, разрешила заезд, состоявшийся на заросшем полынью и чертополохом пустыре вблизи Виндзорского замка.
Она же выделила четыре ложи для болельщиков.
А дресс-код был установлен в XIX веке Джорджем Брайаном Браммелом, помимо всего прочего, рекомендовавшим полировать ботинки «игристым Дом Периньон». На скачки, по традиции, допускаются леди в платьях ниже колен и шляпках, джентльмены во фраках и высоких хлопковых носках.
Правда, в эпоху толерантности с 2018 мужчинам года позволено являться на скачки в платье, а, чтобы не оскорблять чувства женского населения, дамам позволено было находиться в брюках…
С 1842 года приз победителю изготавливает Garrard. Ежегодно на мероприятии выпивается 100 тысяч литров вина и съедается 250 тысяч пирожных!
***
Но на этот раз скачки ждал сюрприз.
Крупный и черный.
Едва компания вывалилась из чёрного рычащего Астин Макси, как дежурный грум вызвал старшего тренера. Иссохший, и, похожий на сентябрьскую полынную траву, англичанин в начищенных до блеска чёрных высоких сапогах и смешной клетчатой шотландской жилетке, раскачиваясь на кривоватых ногах, как боцман, идущий по палубе, вышел и застыл в приветствии. Клочок волос, гордо торчавший в районе подбородка, и синие гладко выбритые щёки свидетельствовали об абсолютном порядке на вверенной ему территории.
Ян заулыбался…
– Well, how is our Mark? (2) – спросил после рукопожатия.
– Всё прекрасно, sir, но я бы не советовал вам с семьей входить. Дикий жеребец. К моему сожалению, я не смог надеть на него намордник.
Глаза пришедших синхронно уставились на смельчака. У Ильи от удивления приоткрылся рот… а приехавшая навестить дикого зверя толпа подалась вперёд. Хозяин скакуна ухмыльнулся и резюмировал:
– Ну, пошли, посмотрим, – и, повернувшись к тощему, добавил, поясняя. – Нам интересно…
Хозяин, как известно, «барин», дети находятся в сопровождении родителей, и «предупреждены, значит вооружены», поэтому главный тренер королевских скачек только пожал плечами и посторонился. В конце концов, это их зверь, и, как-то же они с ним рядом выжили?
– У вашего грума должен быть pluck, – отметил он. – Попрошу вас не говорить громко. Здесь сейчас находится десять животных, и не стоит всех беспокоить.
Близнецы тут же поравнялись с Яном и хором спросили:
– Как понять «pluck»?
– Энергия и смелость. Хотя на самом деле в скачках побеждает тот, кто с мозгами.
– Мистер Сомс победит?
– А у вас есть сомнения?
– Последние 25 лет побеждает Лестер Пигготт, его прозвали «Лонгфелло»… (3).
– Я видел его. Истеричный товарищ. Мы не станем ему ломать карьеру. Быстренько станем призерами в flat (4), а потом пусть побеждает дальше.
Ян приблизился к запертому деннику, за стеной которого слышался хруст, словно кто-то грыз кости.
Звук впечатлял.
Правда, впечатлял он, похоже, всех, кроме хозяина.
– Нам же надо на поездку заработать, правда, Мрак? – начальник особого отдела бесстрашно снял замок и распахнул ворота.
В сумраке компания рассмотрела чёрный круп и мелкую дранку из качественных сосновых досок, бывшую в прошлой жизни обивкой денника королевской конюшни. За день старательный конь подготовил для продажи несколько мешков сосновой щепы для розжига. Энергичный и смелый старший тренер слегка побледнел. Кто-то тихонько ахнул – то ли восхищенно, то ли рассерженный нанесенным ущербом.
Ян… Ян смерил коня уничижительным взглядом и, бросив:
– Пошли, – развернулся. За ним, тяжело вздыхая, последовала чёрная живая туча.
Компания молча посторонилась. Танюша, на всякий случай, взявшая мужа за локоть, услышала зловещее:
– Всякий суслик в поле агроном! Теперь ещё за доски платить!
В рассеянном свете давно перевалившего за полдень дня присутствующие смогли рассмотреть большие выразительные глаза чёрного как смоль коня с маленькими остроконечными ушами, красиво изогнутой шеей, широкой грудью и сильной спиной. Высоко посаженный хвост был вздёрнут вверх наподобие флага, а в кровожадной ухмылке белых зубов просматривалась ненависть ко всему сущему.
И главный тренер всемирно известных скачек мог поклясться на Библии, что у этого «персидского скакуна» из пасти торчали два симпатичных клыка, напоминающие размерами подобные на выставленном в Британском музее черепе саблезубого тигра.
_____________________________________________________________________________________
1. Эрлик-хан – один из самых главных богов монгольского пантеона. Он подземный царь, который правит всеми душами и судит их. В его царстве есть и счастье, радость, любовь и разнообразные удовольствия. Есть всё, что и у людей на земле. Его имя произошло от древнеуйгуртского Эрклиг кагана, которого буддисты называют ещё Ян из Ада;
2. Ну, как наш Мрак? (англ.);
3. Лестер Пигготт выиграл 116 скачек. Одержал 4493 победы с 1952 по 1993 годы. Проиграл один раз летом 1978 года. Тогда в главном королевском заезде на Персидском арабе победил грум мистер Сомс Хайри из Туллокгорма, с невероятным преимуществом в четырнадцать конских шага, и, завоевав главный приз скачек 1977 года.
4. Flat — гладкие скачки. Самый любимый вид забега, Елизаветы II, с 1945 года до смерти не пропустила ни одной скачки.
Такси привезло в «Шереметьево» выезжающих в длительную зарубежную командировку чету Кесслеровых за час до начала регистрации. Борис суетливо пересчитал два нетяжелых чемодана и… потащил «кариатиду» на досмотр и упаковку. Советская бюрократия была не бюрократистей всех бюрократий мира, но борьба с ней все-таки отнимала немало сил. Пробегав даже чуть больше положенного времени, он тем не менее все успел и, вернувшись к жене, сунул в сумку квитанцию о «не представляющем ценности куске отшлифованного старого дерева». Сам «кусок дерева» уже был замотан как надо, пришлепнут печатью и выглядел весьма убедительно. Потом, схватив чемоданы, супруг воодушевленно повёл Ксению вперёд, в неизвестность.
«У обоих дипломатические паспорта, — лишь отметил про себя пограничник, пропуская пару. — В Лондон летят. Вот же гады блатные. Вдвоем чеки (1) штамповать будут…»
Супруги Кесслеровы, на свое счастье, о мыслях погранца не подозревали – их занимало другое.
В восемь утра в душном прокуренном зале работало только кафе с гордым названием «Березка». За волнениями и хлопотами Борис и Ксения не успели позавтракать, а ужин казался далеким, как египетские пирамиды. Есть хотелось, и пара, не сговариваясь, отправилась не в вожделенный всеми советскими гражданами магазин с одноименным названием, а за завтраком.
Там, не радуясь встающему солнцу, продавщица в белом накрахмаленном кокошнике и в синем халате, слегка пострадавшем за ночную смену, одаривала желающих подкрепиться волчьей улыбкой. Улыбка дополнялась сиянием двух золотых коронок на передних зубах и оттого производила двойственное впечатление.
Кесслеровы молча заняли очередь.
Выбор не поражал разнообразием. Будущим пассажирам предлагались бутерброды с сыром, варенные вкрутую яйца, салат «Здоровье», нарезанный, скорее всего, ещё в прошлую смену, а потому не пользующийся популярностью. Ажиотажным спросом в это послепраздничное утро пользовались сосиски с ложкой зелёного горошка. Сосиски варились в большой кастрюле за перегородкой, а в открытую дверь можно было рассмотреть полный процесс закладки колбасного изделия в чан.
Длинная цепочка сосисок висела на шее у поварихи. Женщина ловко перекусывала целлофан желтоватыми прокуренными зубами (!) и, подцепив ногтем обертку, кидала уже очищенные розовые палочки в кипящую (на постоянной основе) воду. Освобожденные таким образом сосиски ловко плюхались в чан, даже не производя брызг. А повариха, мрачно помешав это варево здоровенной ложкой, тем временем наматывала на шею новую гирлянду…
Ксения заказала две порции и чай.
Когда они сели за столик, жена хихикнула:
— Ловко они… разделывают.
— Угу, — согласился муж. — Зато нас не победить!
— Кого это — нас? — бдительно уставилась на него жена.
— Нас, советских людей, — не обратив внимания на политически выверенный вопрос, пояснил муж.
— И почему?
— А потому что нигде в старой, прогнившей насквозь Европе или в гангстерской Америке не станут смотреть на такие действия поваров и, тем более, восхищаться ими. Русские непобедимы!
Ксения кивнула, соглашаясь, и добавила:
— Голь на выдумки хитра. У неё, наверное, ножниц не было, а ножом неудобно…
Борис пожал плечами. Может быть. А может, поварихе так было удобнее или привычнее без ножниц и ножа… По сути — какая разница? Все равно сосиски падали в кипяток!
…Через пять часов ТУ-154 «Аэрофлота» совершил мягкую посадку в аэропорту «Хитроу».
***
10 мая 1978 года в Кремле Леонид Ильич, вручая Фаине Георгиевне Раневской орден Ленина, воскликнул:
— Наконец-то наша Муля пришла! Смотри, не нервируй меня!
Все засмеялись, а обиженная Раневская, гордо подняв голову, строго осадила Генерального секретаря:
— Ко мне так только хулиганы могут обратиться и дети.
Товарищ Брежнев смутился и ответил:
— Я просто очень вас люблю. Извините меня, пожалуйста.
***
«Грехи наши тяжкие», — бубнил себе под нос расчувствовавшийся Василий Иванович. Слова маленькой «Бабушки Яги» (то есть строгого партийного работника Елены Дмитриевны) врезались в мозг. Тем не менее, опустив пятую точку в кресло генеральской «Волги», он моментально уснул.
И сон к нему пришел странный…
…«Ближе у вечеру перед одиноким путником появилось плато. На плоскогорье кое-где торчали буро-зелёные пучки травы и, даже какие-то жалкие, но вполне живые кустики. Возвышенность была не слишком высокой. Корявой, песчано-галечной пустыне банально не хватало времени закидать её раскалёнными волнами белого песка. Впереди была жизнь, но подступающая пустыня знала, что рано или поздно скала рухнет, и желтые пески поползут вперёд, сминая все своей алчущей массой. Путник устал и был мрачен. Глаза из-под нахмуренных бровей сверкали, не обещая встречным ничего хорошего.
— Всегда был уверен, что для того, чтобы преодолеть искушение, надо ему поддаться, правильно я говорю, Мрак? — ни с того ни с сего обратился к коню всадник.
Тот вопрос проигнорировал.
— Так учат древние. Проверено много раз! — строго добавил путник.
Конь вздрогнул и встал.
— Вот, и ты не уверен, — легко спрыгнув с коня, кивнул головой путник.
Затем деловито достал кожаный мешок с водой и сунул его под морду скакуну, но не успокоился, а, наоборот, продолжил философствовать.
— Гнусные все эти учения, растленные. Но стадо, именуемое народом, воители, прозываемые благородными, святоши — чистые от природы — все на стену лезут, если решают с этими искушениями бороться. Вывод: не боремся. Пробуем. Так что ли, Мрак? Хва хлебать-то! Мне оставь умыться!
Конь фыркнул: знал, что пока хозяин увлечен разговором, тот, кто поумнее (подсказка: тот, кто с хвостом и копытами), под шумок всегда может отхлебнуть лишний глоточек.
— Но с другой стороны, чем хуже сисяяяяястая баба? По мне, так гораздо симпатичнее. И в зад… че там искать-то? Мрак, согласен, нет?
— А сейчас за поворотом Содом. Зачем я приехал? Сколько времени теряю?
Он вздохнул, отобрал пустую торбу у коня, потряс и, убедившись в абсолютной сухости сосуда, бросил на приятеля очередной недружественный взгляд.
Быстро стемнело. Южное сине-чёрное небо вмиг покрылось россыпью мерцающих огней. Одна недавно появившаяся звезда особенно выделялась на небосводе. Крупная кроваво — красная точка, по величине больше грецкого ореха, повисла над путешественниками.
— Три дня нам, чтобы память осталась… — зло сказал коню путник. — А потом удирать, а то пятки подгорят…»
***
В большом кабинете горела только зеленая настольная лампа. Юрий Владимирович не любил много света. В сумерках хорошо думалось, а тени, которые сейчас лежали ровным геометрическим узором на полу, успокаивали.
Полчаса назад ему очень аккуратно сообщили о, наконец, выполненной просьбе. Личной. Секретной.
В далеких Бендерах на могилу, отмеченную только деревянной табличкой, легла белая плита: «Владимиру, от родителей». Ни фамилии. Ни даты смерти.
Юрий Владимирович знал, как тяжело умирал дважды судимый сын-карманник. Его тайна. Его страх. Его раздражение. И никакого горя.
Гадость. Неудачник, в 35 лет отправившийся туда, куда положено. От цирроза печени. Навсегда.
Прожужжал зуммер. Товарищ Антропов вздохнул, быстро забыв о мелких домашних неурядицах. Надо было принять серьезное решение.
Дверь открылась.
— Проходите, товарищ Леонов. Справка готова?
— Готов большой отчёт, Юрий Владимирович. Информации много. А вот кардинальных выводов мы сделать без вас не смогли…
— Докладывайте. Иногда вместе легче думать…
Леонов откашлялся, разложил бумаги перед собой, неторопливо надел очки и начал:
— В начале весны старинный Даниловский московский монастырь, вместе с прилегающими территориями, был выделен Московскому Патриархату. Патриарх Пимен, несмотря на неоконченные ремонтно-восстановительные работы, сразу после майских праздников отпраздновал шестидесятилетие восстановления патриаршества в СССР. Присутствовал епископат, представители всех монастырей и даже игуменьи из официально непризнанных, женских — Виленского и Грозненского.
По заранее оговорённой схеме, дабы никак и никогда не слиться с католическим миром, было провозглашено: сохранение старого календарного юлианского стиля; православие по всем пунктам, установленным ещё при Патриархе Никоне; церковнославянский язык в молитвах; пакт о неприятии установок, которые не устроят Православную Церковь на восьмом Вселенском Соборе, если таковой когда-нибудь случиться.
В центре католичества в это время исчез бывший премьер-министр, а Папа Павел VI, в 1976 году резко отвергавший обвинения в своих гомосексуальных отношениях, фактически признал их после мартовского похищения Альдо Моро «красными бригадами» (2) и в течение 55 дней молился, надеясь увидеть его живым…
Пимен же, в благодарность за резиденцию, открытую почти в самом центре Москвы, согласился послать в качестве представителя от РПЦ в Ватикан митрополита Никодима, еще в 1947 году, со студенческой скамьи, призванного на службу. Чуть позднее обговорили и помощь Ротову — заместителя, архимандрита Льва, завербованного 28 марта 1971 года самим отцом Никодимом.
Делегация от РПЦ прибыла в Рим 29 июля. Размещенная во флигеле рядом с Посольством СССР, и проинструктированная Никитой Семёновичем Рыжовым (3), делегация заявила о себе в Ватикане.
Юрий Владимирович поморщился: он не любил мужеложцев, в каком бы обличии они не находились, хоть бы и Пап. Нажав на кнопку селектора, Антропов попросил принести им с генералом чаю.
Увидев воду, Николай Сергеевич позволил себе мысленно улыбнуться и, положив три полные чайные ложки сахара в стакан, интенсивно размешал содержимое. Не терпевший спешки председатель КГБ поморщился.
— Попейте спокойно. Вот печенье. Люблю я наше «Земляничное», уж всяко лучше нового «Юбилейного» (4). Наше. Старое. Военное.
Леонов, уважавший новинку, вздрогнул, мысленно не соглашаясь с начальством. Откусил, медленно прожевал и, запив, продолжил:
— Священнослужители опоздали к встрече. 6 августа Папа изволил скончаться от обширного инфаркта.
Потом, выдерживая время, помолчал с минуту и, взяв второе кондитерское изделие, тихо сообщил в пространство. — Странная смерть.
— Но, — вновь увеличил децибелы генерал, — вместо запланированного ЦРУ Кароля Войтылы замурованные в Сикстинской Капелле святые отцы избрали венецианского 66 -летнего кардинала Альбино Лучани, прозванного «улыбающимся понтификом» — Иоанна Павла I.
Пока генерал развлекал себя жеванием, Антропов взял со стола автобиографическую справку, пробежал по ней взглядом и задумался…
«Никодим Ротов, (в миру Борис Георгиевич), 48 лет, патриарший экзарх, проверенный временем чекист, создавший фактическую сеть среди священнослужителей, позволяющую отслеживать любые попытки инакомыслия, не допуская грубых народных возмущений. Родился в деревне. Отец инженер. Мать из семьи священника. Окончил школу. Поступил в университет. Завербован. Заочно закончил семинарию. Возведён в сан епископа. Стал председателем отдела внешних сношений. Шёл по жизни уверенно. Играючи. После подписи, осуждающей деятельность Солженицына, его осудил епископат. Срочно был отправлен на лечение в госпиталь КГБ. Поставили инфаркт. В РПЦ простили… В 1974 году он уже президент Всемирного совета церквей. И вот триумф — 5 сентября он на аудиенции у Папы. Пьют кофе. Никодим представляет архимандрита Льва. Папа встаёт, подаёт Никодиму руку для поцелуя. В этот момент их фигуры окутывает густое облако. Снимков много. Шесть. Все нечеткие. Фигуры словно скрыты в неком полупрозрачном коконе. Там, за туманной завесой, Ротов целует пальцы с перстнем рыбака. Разгибается… и падает замертво,пытаясь показать на потолок… Что он видел? Что видел Папа, сказавший: «Jean Villaud ci ha confuso. San Pietro decise di unire Giuda e me il peccatore…» («Жан Вийо смутил нас. Святой Пётр решил соединить Иуду и меня грешного…») Чем смутил Папу могущественный статс — секретарь?
В переводе митрополита Льва слова звучали не как «смутил», а как «перепутал».
Яда при вскрытии не обнаружили. Абсолютно здоровое сердце просто остановилось. Причина смерти — «острая сердечная недостаточность». Труп вскрывали трижды. В Риме. В Москве. И потом ещё раз, уже по личному распоряжению Антропова. Ничего. Умер и все. Похоронен в Ленинграде, на Никольском кладбище. Иуда? А почему нет? Но 28 сентября по той же причине умирает и улыбчивый Папа.
— Все три смерти отъединяет только Жан Вийо, — отвлёкся Юрий Владимирович,услышав заключение генерала.
— Кто он? — тихо спросил председатель КГБ.
Генерал открыл было папку показать следующий документ, но Антропов встал из-за стола и подошел к окну. В московских окнах разливалось осеннее синее вечернее беспокойство. Народ спешил домой, торопясь укрыться от ветра в метро. Уверенно шурша колесами, желтые волги «такси» и чёрные «обкомовские» стройными рядами огибали строгий памятник одетого в шинель Дзержинского. В стране было спокойно.
— А как поживает Ян? — спросил он генерала.
Николай Сергеевич занервничал и почему-то начал сразу извиняться.
Начальство удивленно отвернулось от окна.
— Я что-то не так спросил? Группа особого отдела у нас в Лондоне, совсем не торопливо занимается проблемами Юго-Восточной и Центральной Азии. Вот пусть займутся ещё и этим самым Вийо и новым Папой… И попа их бесноватого к ним.
***
Союз Советских Социалистических Республик — огромный странный удивительный мир. Тогда в восьмидесятые все отдыхали приблизительно одинаково. Мерилом богатства служил ковёр на стене и хрустальная люстра из Чехословакии. Вот и ЦК Партии тоже отдыхало как все. За шашлычками и с водочкой. Они не хвастались друг другу у кого моложе жена, или длиннее яхта. Они просто жили…
В «Завидово» любили масштабно охотиться и вкусно есть. Под вечерние разговоры пили так полюбившуюся Леониду Ильичу после отпуска в Беловежской пуще «Зубровку» и, смеясь, слушали новые анекдоты от Подгорного, а чаще от Косыгина.
— Охота, подумаешь охота, нашли тоже сложное дело — наливай и пей! — улыбался, лично разливая настойку, Алексей Николаевич.
— Недавно заседали в бане Кутахов, Ефимов и Корнуков , — на полном серьезе рассказывал Николай Викторович. — И попарившись, решили: авиацию однозначно наградить; ракетные войска… поощрить; радиотехнические — не наказывать!
— На что ты намекаешь? — интересовался Леонид Ильич.
— Я? Да Боже упаси! Я же старый коммунист, — парировал Подгорный.
До войны с Афганистаном и знаменитых устиновских «Не рассусоливать, выполнять» осталось ещё целых полтора года…
—————————
1. Чеки «ВТБ» — параллельная валюта в СССР, выплачиваемая вместо долларов в основном строителям, морякам и вспомогательным службам посольств. На внутреннем советском рынке ее меняли на рубли в разное время курсу 1:2 — 1:8.
2. 16 марта 1978 года при очень странных обстоятельствах был похищен Альдо Моро. Вину за похищение взяла на себя террористическая группировка «Красные бригады», активно проявлявшая себя на Аппенинском полуострове до начала 1990-х годов. Ее требования включали в себя выход из НАТО Италии. До сих пор непонятны источники ее финансирования.
3. Чрезвычайный и Полномочный Посол СССР в Республике Италия (1966 — 1980 гг)
4. На самом деле печенье «Юбилейное», появившееся в СССР в 1967 году и сразу завоевавшее популярность, впервые было представлено публике в 1913 году — к трёхсотлетию Дома Романовых. Советские технологи скопировали старый рецепт.
В день Великой Победы группа всегда была чем-то занята и вечно куда-то спешила. Если учесть планирующийся на десятое мая вылет в Лондон, то этот особенный для всех день вообще пролетел стремительно и как-то хаотично. Правда, ближе к вечеру, давно оставшаяся без руководителя, осиротевшая половина, стойко храня традиции, собралась в Серебряном бору. У генерала. На шашлык.
Подарки были вручены. Слёзы пролиты. Объятия закончены.
Ксения сидела в глубоком шезлонге и смотрела, как на другом берегу широкой Москвы-реки смутно розовели деревья в предзакатном сумраке. Запад уже начинал светиться ровным матовым светом, а по линии горизонта осторожно разгорался закат, робко наливаясь красной краской. Воздух недавно вошедшей в полную силу весны резко свежел. Черная, ещё не прогретая земля холодила. Запах от реки стал сильнее, и Ксения, завернутая в плед, как в кокон, наконец, встала, чтобы пойти в тёплый дом, с приветливо светящимися окошками террасы.
Там, среди общего гула, выделялся басовитый тон Василия Ивановича.
– Ценная вещь, – громко утверждал он. – Кто бы спорил. Но находиться ей надо в Храме божием, а не в ваших музеях. Раритет! Это веры православной раритет. К вам, безбожникам, сия вещь не относится.
– Не горячись, Василий Иванович, – парировала Елена Дмитриевна. – Икона ценнейшая, и её должны увидеть потомки наших потомков. А в церкви? Заплюют, залапают, зацелуют по незнанию – и вещь погибнет.
– За пятьсот лет не заплевали, а сейчас, значит, слюна стала ядовитая? – возмущался бойкий оппонент.
Ксения посмотрела на чету улыбающихся Худояровых и, с удивлением, подумала, как хорошо и спокойно у неё на душе, в этом, давно ставшем родным доме.
– Похоже, что мы в последний раз так собрались? – вдруг вырвалось из груди.
Отец Василий резко повернулся, и его зелёные глаза внимательно посмотрели на неё. Ксении почудилось, что в глазах их воцерковленного друга промелькнула такая же глубокая печаль, как и в глазах Елены Дмитриевны.
– Не все прощаются, – глухо буркнул он.
– Не все… – согласилась Елена Дмитриевна. – Но мы с тобой, Васенька, навсегда. Так что и не спорь со мной сегодня.
Она тряхнула головой, взгляд стал злым и дерзким, но глаза покраснели и губы задрожали.
Борис, в изумлении, увидел, что эта невозмутимая и, даже холодная, женщина задрожала, как лист на ветру, а самоуверенный русский поп, кряхтя, подошёл к ней и… обнял.
Тишина повисла на веранде старой дачи.
Борис вздохнул и, чтобы развеять гнетущую обстановку, тихо, стараясь не заикаться на трудных русских словах, начал:
– «Троица» Рублёва написана на деревянной небольшой доске, которую почти разрубили в семнадцатом на дрова. Слева наискосок идёт глубокая трещина, которая повредила лакокрасочный слой. На иконе – три ангела, которые словно парят без основы над чашей, в которую помещена голова тельца. Фигуры ангелов образуют круг. Их взгляды устремлены в вечность.
Необычность иконы в том, что на Руси вообще не писали в таком стиле, да и в христианском мире таких парсун мало…
Есть ещё одна вещь, на которую все обращают внимание, но почему-то боятся сказать об этом – это лица ангелов. Они практически одинаковые и все женские. Предполагают, что Богородица, заступница Руси, всегда рядом. Недаром же, все пять чудесных животворящих русских икон посвящены ей.
– При хорошей женщине и мужчина может стать человеком! – строго подвела итог рассказу супруга, Ксения. – А Троица волшебная?
– Нет, – муж пожал плечами. – Просто икона.
– А смысл в ней есть?
– Какой в иконах смысл? Иконы – чудо божие. Смысл в Вере, – буркнул Василий Иванович.
– А чудотворные иконы на Руси – это какие? – поинтересовался генерал у Бориса.
– Я бы выделил Тихвинскую, Казанскую, Владимирскую, Грузинскую иконы Богоматери и «Неопалимую Купину».
– Но для себя каждый выделяет свою Икону, с которой может поделиться горем, болью и даже радостью, – вдруг услышали от Рашида Ибрагимовича. – А у мусульман запрещено изображение человека и животных…
Он впал в глубокую задумчивость и грустно посмотрел в пол, брови его сурово сдвинулись, а губы шептали что-то величественное и непонятное:
– Бисмилляхи ллязи ля иляха илля Хува р-Рахману р-Рахим. Аллахумма азхиб анни ль-хамма валь-хузн (1)
(С именем Аллаха, кроме которого нет Бога, милостивого, милосердного. О, Аллах, избавь меня от тоски и печали)
***
Совсем перед празднованием 33-летия со дня Великой Победы случилось в СССР «ЧП». 20 апреля 1978-го года вблизи от финской границы был подбит и посажён корейский «Боинг-707-321B», выполнявший рейс в Сеул из аэропорта Орли. Самолёт успел пролететь над Британским королевством, пересёк Гренландию, а потом, внезапно, сделал плавную дугу и направился почти обратно, в сторону Финляндии и Карелии. Как потом объяснили специалисты, штурман, при расчёте маршрута, не учёл рядом расположенного Северного полюса. Самолёт обнаружили ПВО СССР далеко на подлёте – ещё в 400 км от границы. Но подумали, что возвращается на базу свой самолёт, забывший включить позывные. После долгих выяснений: «Какой болван летит?», уже над Кольским полуостровом на перехват отправили истребитель. Лётчик пролетел вокруг самолета, осмотрел его и доложил: «Гражданский». Тем временем, испуганный видом «Су-15» кореец начал разворот. Доклад о диверсанте, быстро улетавшем в сторону Финляндии, был отправлен в Москву. Пришёл приказ: «Нарушителя уничтожить!».
Военный лётчик даже попытался разубедить начальство – мол, это гражданские, но потом были выпущены две ракеты. Первая предупредительная – мимо. Вторая вырвала часть крыла. Несмотря на это, гражданский лётчик-ас смог посадить самолёт на лёд озёра Корпиярви в Карелии. Погибли два пассажира, во время разгерметизации салона.
Никого из участников происшествия не судили, не посадили, правда, и не наградили. Действия ПВО были признаны правильными.
Пассажиров быстро вывезли. Корейских пилотов судили и помиловали. Чёрные ящики, снятые с самолета, авиакомпании не вернули. Шпионского ничего не обнаружили. Зато, разобрав новый «Боинг», заинтересовались автоматикой слива топлива, лёгкими сотовыми перегородками крыльев и аварийной радиостанцией. Все новинки уже в 1980 году были использованы в гражданской авиации СССР. «Значит, не зря стукнули…», – сказал заместитель главкома войск ПВО Евгений Савицкий.
Почти анекдотичная и так относительно благополучно закончившаяся победой СССР история, к сожалению, имела своё продолжение. Спустя пять лет «Су-15» сбил, при схожих обстоятельствах, над Сахалином «Боинг» с 269 пассажирами на борту. Погибли все.
Той же удивительной весной произошла и другая Победа. Настоящая, пусть и спортивная.
После «пражской весны» прошло 10 лет. События, которые, в результате, привели к вводу советских войск в Прагу, давно вошли в летопись мировой истории. И вот, как и той весной, вся Чехословакия скандировала: «Сейчас или никогда!», «Вспомнить всё!». Чехи готовились отпраздновать будущее событие грандиозным разгромом русских. Да, хоккеистов, а не военных, главное – русских! И неважно, что в составе сборной Союза уроженцы разных республик и разных национальностей. Для высокомерной Европы все были «русскими медведями».
Прага пестрела антисоветскими плакатами. Правительство решало – а не ввести ли в столицу войска? Все ждали финальный хоккейный матч чемпионата мира. В таких условиях Ю.В. Антропов принимает решение направить в «дружественную Прагу тысячу болельщиков». Беспрецедентный шаг для Москвы. ЦК готовит план мероприятий: посещение крупных заводов, участие в демонстрации 1 мая, возложение венков 9-го.
Советских же хоккеистов в это время старательные чехи «гостеприимно» разместили в старом здании закрытого на ремонт отеля. Кормили скудно. Воду приходилось покупать в магазине напротив. Душ не работал. Зато гостиница располагалась рядом с советским посольством!
Справедливость и законность тоже были «европейскими». Назначенные судьи весьма далёкие от судейства — карали игроков даже на скамейках запасных. Дальше началась форменная вакханалия. Все мероприятия, проводимые в эти дни в Праге не только на фабриках и заводах, но и в школах, и в больницах, имели выраженный антисоветский характер. Кроме того, хоккеистам приходилось выдерживать давление с трибун. С трудом, (и без особого служебного рвения), местной полицией пресекались попытки «мирных болельщиков» прорваться к хоккеистам СССР.
Вся Европа следила за игрой. Мир не сомневался в разгроме Советов. А вот русским надо было победить со счётом минимум на две шайбы большим, чем у хозяев турнира. Это была настоящая холодная война. Советской сборной была поставлена задача: «Отступать нельзя! Позади Москва!». России нужна была только победа!
Никто не верил! Никто! Результат матча (3:1) поверг в шок Европу! СССР победил! В хоккей играли настоящие мужчины. Трусы не играют в хоккей!
Счастливый Леонид Ильич 15 мая, стоя, открыл заседание Политбюро словами: «Поздравляю с большой победой, товарищи!».
Осень 1978 года была ознаменована новой уникальной победой, теперь уже в мировом шахматном турнире. Анатолий Карпов, в тяжёлой изнурительной борьбе, победил «беглеца» Виктора Корчного. Самой удивительной в этой победе была Вера советских людей. Именно так, с большой буквы – Вера. В СССР не сомневались: Победа будет за нами!
Радостный товарищ Брежнев перед ноябрьскими праздниками торжественно, (с речью и поцелуями), вручил покрасневшему Анатолию Карпову орден Трудового Красного Знамени.
***
За полночь генеральская «Волга» увозила гостей по домам. На крыльце отъезжающие опять наплакались и нацеловались. Всем было грустно. Расстроенная Ксюша, под шорохи асфальтовой дороги, незаметно для себя задремала…
«Они появились в самый таинственный час, когда звёзды начинают блекнуть на небосклоне. Правда, путникам в этот краткий миг, между ночной прохладой и изнуряющей дневной жарой, легко шагать по ещё не проснувшейся свежести.
Конь спустился к самой воде. Встал и, дождавшись, когда его всадник спешится, стал пить, словно был благородным рыцарем – неторопливо зачерпывая мягкими полными усатыми губами прозрачную воду и высасывая её, словно из ковшика. Спутник, в противовес скакуну, упал у ручья на четвереньки и, сунув лицо в проток, похрюкивая, начал жадно лакать. Конь презрительно фыркнул.
Лишь напившись, человек обратил внимание на окружающий мир. Встряхнул мокрыми волосами, плеснул в лицо, вымочив рукава и грудь… в конце концов, он не раздеваясь вошёл в воду и, плюхнувшись на пятую точку, наконец, громко вздохнул и обратился к другу:
– Мрак, ты находишь моё поведение неприличным? А не хошь, не смотри! Я устал, имею право! Весь зад за ночь отбил о чьи-то кости…
Конь моргнул карим глазом и отвернулся.
– Ну и пожалуйста, – услышали зелёные берега.
Между тем сидящий в нелепой позе человек огляделся. Мелкие камушки у кромки реки уже начинали переливаться перламутром под лучами просыпающегося солнца, кое-где мелькали серебряные спинки мелкой рыбёшки. В получасе езды сквозь тростник был виден небольшой, но крепкий дом, спрятанный за полоской деревьев. Он стоял у самого берега бойкой речушки, больше похожей на полноводный ручей.
Внезапно конь напрягся. Его тело на миг застыло, превращая гордое животное в чернеющий благородным мрамором монолит. В излучине реки, за поворотом, путешественники услышали что-то похожее на кряхтение или плач. Человек замер. Вода тихо струилась, продолжая охлаждать усталое тело…
– Олладий, посмотри, кто там мяукает…
От сидящего медленно отделилось тёмное облако и поплыло в сторону подозрительных звуков.
Вода искрилась под пальцами…
Облако вернулось. Конь повёл ушами. Отмокающий в ручье путник, кряхтя, как старик, поднялся. От не остывшего до конца тела шёл пар.
Кошачья хитрая физиономия повисла над ним, громко фыркнув.
– Забыл тебя спросить, – поморщился человек. – Ну, пахнет слегка от меня, и что? Корзина плывёт с ребёнком?! Вот, радость-то какая! И куда этого человеческого червяка я должен деть? И не тонет же, гад! Может, без нас выловят? – он с надеждой посмотрел на коня.
Конь советы давать отказался и, вообще, предпочёл уделить своё внимание прибрежной зелени. Путник мрачно воззрился на блестящую под солнцем лошадиную задницу – вот уж сакральное место для неудачников. Потом вздохнул, и, по пояс в воде, пошёл к плывущей люльке. Ребёнок, лежащий в ней, был мокрым, сморщенным, но вполне уверенно дрыгал ногами и громко пищал.
– Оставим? – с надеждой спросил человек.
Конь хмыкнул. Похоже, он с предложением был не согласен. Человек глянул на кота. Кошачья рожа огромным алым языком принялась вылизывать полупрозрачное ухо…
– О, воняет! – констатировал склонившийся над ним. – Мужик!
Он взял его на руки, горестно вздохнул и скомандовал:
– Ну, пошли. Вон дом. Может, пристроим…
Человек шёл и, с болью, ощущал себя лишним в этом мире, в котором не было места для сантиментов. Этот, брошенный кем-то в воду ребёнок обязан был проплыть мимо. Единственное, что мог сделать сострадательный прохожий в этой ситуации – утопить люльку, не обрекая человеческую личинку на дальнейшие мучения. Странник взглянул на личико младенца и споткнулся. Мокрые тряпки потеплели. Закапало.
– Это ты мне его навязал, – сказал уже совсем раздражённо. Конь в ответ возмущённо мотнул умной головой, отвергая гнусный навет.
Замеченный ими дом встретил слепыми окошками, затянутыми пузырем. Правда, на громкий стук достаточно быстро откликнулись. Дверь распахнулась. Старик и старуха вышли на свет.
– Не боитесь нас, – удовлетворённо констатировал путник.
– Так нет у нас ничего, господин, – старик прошамкал беззубым ртом.
– Коза есть. Молоко даёт.
– У неё козлёнок, – пояснила вместо мужа старуха.
– Ну, раз у вас такое хозяйство, то и… вот ещё один… козлёнок.
В глазах у старой женщины мелькнуло некое подобие отчаянья.
– Нам не дал Бог этого счастья, прохожий. А сейчас… скоро нас примет смерть. Мы не в состоянии вырастить его.
Тёмное облако влетело в дом, что-то блеснуло, словно сноп искр посыпался из глаз пришедшего на их порог.
– Вам не грозит скорая смерть, родители. Возьмите и воспитайте. Это сын ваш – Исаак.
Гость положил ребёнка на скамью, оставил его тряпки, развернулся и вышел. Захрапел конь, и оторопевшие от неожиданности люди услышали:
– Нас ждет Содом и Гоморра, Мрак! Хрен теперь эти мужеложцы отделаются лёгким испугом. А у меня стресс. Надо же как-то расслабляться!
Старики постояли немного на пороге. Ошеломление помешало им осознать, что старческие немощи отчего-то разжали когти и отступили, забрав с собой боль и скрип в суставах, тяжесть в сердце и колотьё в спине. Ребёнок завозился… на пол упал холщовый мешочек. Старик нагнулся и, с удивлением, увидел блеснувшее золото.
– Иди, заруби козлёнка, Авраам. Сыну нужно молока, – услышал он. Муж, разогнувшись, пробормотал:
– Иду, Сарра. Нагрей пока воды». (2)
***
Весной в Европе появились новые духи из линейки Yves Saint Laurent – Opium. Скандальное название, широчайшая рекламная кампания и реакция КНР, (китайские товарищи потребовали немедленно извиниться за «бестактное отношение к истории Китая»), вызвали небывалый ажиотаж. Все хотели иметь эти духи! Прошли демонстрации, провозглашающие их шедевром парфюмерного искусства, утверждающим своим именем и запахом женское равноправие и свободу. Советская Бриджит Бордо – Наталья Кустинская – первая в Союзе начала открыто рекламировать этот запах. Лидия Дмитриевна Гриневич, (Громыко), фыркала и резко критиковала модный аромат, сравнивала его с запахом известных советских духов – «Красный мак». Впрочем, ей нравилась другая модная новинка: французские духи фирмы Estee Lauder , которая напряглась и чуть позднее, но тоже в 1978 году выставила на суд женской взыскательной публики – Cinnabar.
И, конечно, Пекин в 1978 году – это не только скандал с названием французской серии духов. В самом конце года, с 18 по 22 декабря, в КНР состоялся очередной пленум ЦК. Никто сразу не осознал его значимости! Лишь спустя многие месяцы, до мира дошла гениальная стратегия «архитектора» Дэн Сяопина. Китай, наплевав на устои строителей социалистического общества, незаметно для окружающих, стал внедрять капиталистические элементы в работу экономики страны. Благодаря стратегии «четырёх модернизаций», страна стала такой, какой мы её видим сейчас. Фактически, введя рыночный капитализм, и, оставив базой марксистско-ленинскую идеологию, (модернизированную Мао Цзэдуном), Дэн Сяопин добился, за очень короткий срок, удивительного экономического чуда.
***
К странным событиям 1978 года можно отнести трагедию с пятью альпинистами на Кавказе. 17 августа группа на высоте 4000 м нашла площадку, поставила палатку и приготовилась ко сну. Среди ночи альпинист Ковуненко проснулся от криков. Он открыл глаза и увидел перед собой небольшой, ярко горящий шарик, размером с теннисный мяч. Пока люди, как следует, не рассмотрели незваного гостя, шар тихо висел над ними, освещая пространство. Затем, внезапно, «прыгнул» в спальный мешок одного из спортсменов, (к Коровину). Оттуда раздались дикие крики боли. Подняться, выбраться из спальника, покинуть страшное место пострадавший альпинист уже не смог… никто не смог…
Шарик периодически менял спальные мешки. Так, к Ковуненко он «нырял» пять или шесть раз, причиняя человеку немыслимые страдания, и, выгрызая из него куски мяса. По воспоминаниям оставшихся в живых, (Олега Коровина жуткий гость буквально съел заживо), этой странной шаровой молнии доставляло удовольствие мучить людей и издеваться над ними. Всё продолжалось несколько часов. Интересно, что на телах не было следов от ожогов. А вот страшные укусы доставали до костей.
Все пострадавшие альпинисты стали тяжёлыми инвалидами. Их обнаружили через сутки спасатели.
Вопросов много. Как шар попал в наглухо закрытую палатку? Куда исчез? Где куски мяса? Альпинисты хором утверждают, что плазменный сгусток был разумен…
13 июля 1978 года инженер физик Анатолий Бугорский чинил синхротрон У-70 в Протвино и засунул в него голову! Аппарат внезапно заработал. Через щеку человека прошло 200 тысяч рентген, а через затылок 300. Анатолий увидел яркую вспышку.
Казалось, событие должно было кончиться трагедией.
Щека распухла. Левое ухо перестало слышать. Случился приступ судорог. На затылке образовалась круглая залысина. Но… через месяц разнообразных обследований, и, после санаторно-курортного лечения, учёный вернулся в родную лабораторию. Необъяснимо, но факт!
16 апреля 1978 года родился в Москве улыбчивый телеведущий – клоун Ваня Ургант. В кинотеатрах показали «Обыкновенное чудо» и «Шла собака по роялю»; «31 июня» и «Мой ласковый и нежный зверь».
А по телевизору запустили серии про Д’Артаньяна и трёх мушкетеров!
***
Уже подъезжая к дому, Ксения вздрогнула, проснувшись, и схватила Бориса за руку:
– Ты обратил внимание, как постарела Елена Дмитриевна? А отец Василий – совсем нет. И Рашид Ибрагимович бодрячком, а ему-то уже… за семьдесят!
Муж посмотрел на жену и улыбнулся.
– А тебе, моя дорогая мадам, сколько лет тебе?
Ксения вошла в квартиру и посмотрела в зеркало. На неё из глубины ртутного стекла смотрела тридцатилетняя ухоженная женщина.
– Борь, а мы… а я … мы не стареем? Что с нами, Борь?
– Я думаю, с нами Бог… – Бернагард вздохнул и совсем шепотом продолжил, – только завтра ему это не говори, ладно?
_____________________________________________________________________________________
1. С именем Аллаха, кроме которого нет Бога, милостивого, милосердного. О, Аллах, избавь меня от тоски и печали;
2. Сон Ксении. (На иконе Андрея Рублева «Троица» изображён сюжет из Ветхого Завета. Легенда о том, как в дом Авраама и Сарры пришли три ангела, направляющиеся в Содом, с целью наказания нечестивцев. Старикам, которые их радушно встретили, зарубив тельца, и, накормив путников, святая Троица передала благую Весть о рождении Первенца – Исаака).
Плюнув в коробочку с «Ленинградской» дефицитной тушью и растерев в ней слюну, Ксения ухватилась за щеточку, жесткую, как драконий клык. Женщина собиралась на работу и красила глаза, предвкушая разговор с начальством.
Уже опаздывая, торопливо надела туфли, но, присмотревшись к своему отражению в зеркале, заметила висящие на ресницах чёрные комочки. Нецензурно обратилась к пространству и выразила всю глубину чувств от такой «красоты». Пространство привычно не среагировало. Но Ксения остановилась, достала воткнутую в обои коридора иглу и тала расправлять слипшиеся ресницы, добиваясь, чтобы отражение стало более человекообразным.
Наконец, покрутившись для верности перед зеркалом дважды и мурлыкнув: «Помни, Ксюшенька, ты девочка! Никакой агрессии. Бей и улыбайся!»,— отправилась в сторону метро.
Ровно в девять тридцать командированная в Лондон Ксения Геннадьевна Мутовина замерла перед заветной дверью — ее заветной дорогой — между прошлым и будущим.
Но начальник аналитического отдела (1) вместо положенного пожелания счастливого пути, не поднимая глаз, пригласил сесть.
Перед ним на зеленом сукне большого дубового стола были разложены многочисленные документы.
— Приглашаю присоединиться, — махнул рукой на бумажное изобилие генерал Леонов.
Ксения вздохнула, тихо раздражаясь от невозможности послать все и всех, заметила:
— А конкретнее никак?
Николай Сергеевич дернул плечами:
— Это достаточно интересно и, как мне кажется, по вашим старым делам. Ознакомьтесь. Доложите потом. Ему…
— Я сегодня последний день. Здесь только с информацией разбираться неделю.
— Доступ у вас на три часа. Установочные данные приготовлены заранее. Аналитики исходили из наших сегодняшних социалистических критериев.
— Если вы хотите услышать мое мнение, то критерии всегда постоянны, несмотря на идеологическую окраску…
Леонов удивленно поднял глаза, оценивая стоящую перед ним особу.
— Ученые работали, — сказал с нажимом на последнем слове. — Вы ознакомьтесь, будьте добры. К обеду доложите.
Пришлось забрать ворох противно шуршащих бумаг, плотные скрипящие фотокарточки, какие-то карты на тонкой, готовой разорваться под пальцами желтой кальке и тащить все это пропахшее нафталином сокровище к себе в кабинет.
Собственное рабочее место вдруг показалось чужим. Освобожденный от привычных бумаг стол был холодным и неприступным, к нему не хотелось подходить. Даже привычные часы на стене тикали как-то холодно и сухо, словно метроном.
Женщина с трудом заставила себя сесть и, разложив перед собой принесенное,замерла в каком-то вынужденном стасисе. Только минут через десять она смогла собраться и развязать серые тесемки у первой папки, грязно-зелёной окраски, похожей на густую торфяную слизь.
***
Там под номером один лежала фотография гробницы, над которой аккуратной вязью шла предостерегающая эпитафия: «Niszczyciel tej pracy będzie przeklęty» (2).
Многозначительно.
«Могила короля Казимира IV перед вскрытием», — гласила аккуратная подпись.
Далее шёл сухой статистический отчёт.
«После разрешения на эксгумацию, полученного лично от католического архиепископа Кароля Войтылы (3), пятнадцать сотрудников из Центральной Варшавской археологической комиссии вскрыли погребение, расположенное в краковской часовне Замка Вавель и проникли в склеп. По вскрытии установлено:
в помещении находилось два гроба. Один из них распался, и останки (по данным ученых – короля) полулежали на полу склепа. Рядом с ним находились королевские регалии и фрагмент меча.
Гроб королевы Елизаветы был цел.
Все пятнадцать ученых провели в погребальной камере более двух часов, после чего последовало резкое ухудшение самочувствия: людей поразила сильнейшая головная боль, тахикардия, аритмия и нарушение координации движений. Тем не менее, они благополучно выбрались на поверхность, ушли отдыхать, не обратившись за медицинской помощью. К утру все симптомы прошли.
В течение первого года после вскрытия гробницы умерли Феликс Дончак, Стефан Валье и Казимир Гурляк — они скончались от инсульта. Через полгода умер от разрыва аневризмы аорты Ян Мырляка. Остальные одиннадцать человек погибли от онкологических заболеваний до декабря 1976 года (рак легкого — 6 и астроцитома головного мозга — 5). Эксперты пришли к выводу, что причиной смерти исследователей явился афлатоксин, в большом количестве, внезапно выработанный плесневыми грибами….
В связи с этим «дело о проклятии» было официально закрыто».
А ведь это действительно похоже на проклятие. Или нет? Как думаешь, подружка?
Паучиха лениво ворохнулась где-то в груди, но отвечать не пожелала. Это проклятие, если оно и существовало, было давно и ее не заинтересовало.
Ксения вздохнула, посмотрела на часы и открыла следующую часть. История продолжалась.
«Историческая справка», — гласила яркая бумажка, приклеенная к папке.
«Казимир IV Андрей Ягеллон, Великий Литовский князь и король Польши (4). Под его предводительством королевство сумело после тринадцатилетней войны с тевтонским орденом вернуть себе Померанию, а также подчинить Пруссию. Выступал против аристократии. Учредил военнократическое правление. Развивал международную торговлю. Был поборником ремёсел. Обучен грамоте. Самостоятельно писал на трёх языках. Музицировал на челесте. Активно развивал добычу полезных ископаемых. В 1468 году издал кодекс уголовного права. При нем наибольшее распространение приобрела латынь. Краковский университет стал сильнейшим в Европе. Увлекался мистикой. Всю жизнь искал Грааль Господень. При жизни распорядился высечь над своей гробницей предостерегающую надпись».
Предостерегал. Но его не послушались… Интересно.
«Интересным для анализа является также следующий факт, — читала уже не отрываясь Ксения. — Архиепископ Польский Кароль Войтыла, лично благословивший археологов на вскрытие склепа (по официальной версии, с целью «проверки сохранности объекта Всемирной истории после Второй мировой войны»), уже через неделю после открытия скрипты встретился с археологами, составившими опись обнаруженных и поднятых на поверхность ценностей. Затем он сразу отбыл в Варшавское отделение прелатуры Святого Креста, имея при себе деревянный чемоданчик, который на протяжении всего пути не выпускал из рук.
В первой, составленной Феликсом Дончаком, описи (под копирку — копия передана в третий отдел Министерства общественной безопасности ПНР) под номером 11 есть следующая запись: «Оловянная чаша, без резьбы, изъята из рук короля».
Во второй описи, которая после посещения архиепископа была предоставлена в археологическую исследовательскую комиссию, под номером одиннадцать идёт «перстень серебряный с гравировкой орла, лежащий рядом с левой кистью скелета». О чаше нет никакого упоминания».
Ксения попыталась разогнуть напряженную спину и охнула. Тело затекло. На стенных часах стрелка подползала к часу.
Майор потянулась. Неторопливо сунула ноги в лаковые чёрные туфли на шпильке. Пора было возвращать «макулатуру».
Святой отец, значит, утащил чашу. Причем любопытно: на вскрытие скрипты благословил, но сам лично явился лишь через неделю. На само вскрытие не явился. Грибы там или не грибы, но что-то он знал. Или подозревал. И что от меня хотели? Передать Яну сведения? Обещания отправиться в поход за пропавшим «Граалем»? Если это, конечно, Грааль.
Генерал Леонов, среднего роста, плотненький, с уже формирующимся брюшком шатен, принимая от аналитика папки, чуть склонился вперед. Затем неестественно быстро встал из-за стола, глазами пересчитал, словно перебирал руками, все листочки, дабы ни один из них не остался на столе, и шустро спрятал все в сейф.
Вздохнул, по-отечески строго взглянув на Ксюшу, спросил:
— Ничем поделиться не хотите?
— Никак нет, товарищ генерал.
— Ну, на нет и суда нет, — тяжело вздохнул начальник.
— Разрешите быть свободной?
— Да, пожалуйста. И передайте, там… Ему. Сам просил…
***
Перерыв. Наконец-то она вышла из отдела. Остался час, и после обеда можно будет навестить отдел кадров. Требуется подписать документы «о неразглашении». Получить кучу новых, не имеющих никакого отношения к ее счастливой, хотя ещё далекой пока жизни. Получить расчёт. Потом валюту. Зайти в гастроном, сесть в метро. И тогда… ей останется три дня. Три долгих дня до будущего. А потом? Потом им с Борисом предстоит перейти Рубикон.
Погружённая в свои мысли, словно сквозь гул тяжелых бомбардировщиков, она вдруг услышала раздражённое:
— Осторожнее!
Женщина подняла глаза и увидела генерала Зуба.
— Извините! — четко выговорила майор контрразведки, отдав честь.
— Вы не в форме, достаточно просто под ноги смотреть, — осклабился Зуб. Он любил уважительное отношение к себе.
Ксения, побледнев, осталась стоять у стены, до тех пор, пока генеральские шавки не скрылись за поворотом бесконечного коридора.
Внутри зашевелила жвалами дремавшая паучиха.
«Спи, — приказала ей хозяйка. — Этот давно не по нашу душу».
Но, дойдя до столовой, она буквально упала на стул. Ни с того ни с сего нахлынули ушедшие из мира страхи, а память услужливо прикладывала к ней свои черно — белые летописные картинки. Картинки не желали оставаться неподвижными свидетельствами минувшего, они оживали, словно заключенное в них прошлое могло воскреснуть.
..Женщине показалось, что она снова там, снова слышит, как не существующий уже репродуктор передаёт сухую и сжатую информацию, только что согласованную с командующим. Глупый план, рассчитанный на быстрый разгром врага.
..Потом увидела себя, рядом с обмороженными и непрерывно кашляющими бойцами. И еще тяжелый от сорокаградусного мороза снег.
Ксения вздохнула и пошла брать компот, тарелку гречки. Есть не хотелось, но дело было не в еде. Звон ложек на раздаче, запах жаркого, голоса соседок по очереди, сплетничающих о какой-то Зойке где-то купившей красные австрийские туфли – все эти признаки реального и убедительного мира вокруг словно отталкивали черно-белое прошлое, не давали ему проявиться…
— Вам котлету? — в непрерывную канонаду боя въедался визгливый голос. — Женщина, чего молчите? Так вам котлету, или подливу?
— Котлету, пожалуйста.
Котлета, чуть пережаренная с одного бока, присыпанная бледной тепличной зеленью и горошком, была в реальности.
А еще был театр — и Берия, смотревший на неё из центральной ложи…
И вот теперь, навсегда покидая страну, она увидела бравого Ивана Григорьевича Зуба… и память, с лицом Яна.
После расстрела Берии в ответ на дурацкий вопрос Бориса: «За что?», члены Команды, сидящие тогда за любимым круглым столом на драконьей ножке, услышали: «Кысмет. Эпоха подошла к повороту, господа — товарищи. Поверь, Бернагард, его наказали не за блядки. Страх правит балом…».
***
«Великолепную четверку приказываю отметить, — Георгий Константинович Жуков не скрывал радости. — Хоть с расстрелом Берии не заморочились».
Отметили. Всех четверых. Но по-разному.
Выстрел в голову сделал Павел Батицкий — первый заместитель командующего войсками Московского военного округа. В 1965 году маршалу, наконец, дали Звезду героя…
Второй выстрел от Алексея Ивановича Баксова — генерал-полковника, Героя с 1963-го… А ещё двух «героев», всё-таки смогли случайно забыть: Ивана Григорьевича Зуба и Виктора Ивановича Юферева. А потому генерал и полковник в 1985 году решат на старости лет обратиться в ЦК и напомнить эту историю, старательно спрятанную в недрах неведомых архивов. Но и тогда этим просителям золотых звёзд в вожделенных наградах было отказано, наступали другие времена. Впереди ярким пламенем «Моген Давид» (5) уже горела на лбу нового генсека Перестройка.
***
Весна — тот особый миг, во время которого в природе происходят всегда волнующие, а порой и волшебные изменения. Спящая до этого земля вдруг приходит в движение, не оставляя ни малейшего шанса выскочить из все набирающей скорость уникальной, но необузданной и дикой стихийной силы. Любовь, рождение, первый поцелуй и крик новорожденного — вот атрибуты весны. Невозможно представить себе, например, это певчеголосое время года в чёрном вдовьем платке.
Много лет Ксения просыпалась под звуки капели или вьюги; дождя или треска стен от мороза. Оказавшись в городской черте, она постепенно отвыкла от запаха сирени, а потому, вдохнув сейчас бензинового пара, смешанного с легкой копотью и пылью дня, она тем не менее почувствовала счастье. Центр Москвы гудел, как рабочий улей. Над ним, хитро прищурясь, стоял Железный Феликс, напоминая всем участникам кругового движения о неминуемости наказания.
Полученные деньги жгли руки, и свободная, как свежий горный ветерок над бурлящим речным потоком, майор Комитета государственной безопасности почти вприпрыжку отправилась для начала в «Хозторг» на Кировскую за подарком тете Лене. Праздновать День Победы все давно привыкли у Худояровых.
Центральный магазин «Фарфор-хрусталь», в отличие от своих периферийных братьев, мог порадовать чем-то красивым, но дорогим. Дефицитных чешских стеклянных стаканов с машинками в красивых синих коробках по шесть штук, конечно, в продаже не было. А вот вазы по сто рублей из немыслимо тонкого белого венгерского фарфора, украшенные чудными розами, стояли на видном месте. Прикинув средства на предстоящие три дня, Ксения решила: купить!
За прилавком стояли двое. Худенькая миловидная продавщица в синем форменном халатике с белым воротничком и пышнотелая дама, явно страдающая от комплекса собственной значимости. Последняя являлась товароведом, о чем свидетельствовала надпись на кармане, буквально распластанном на мощной груди.
«И или Й размерчик будет», — жизнерадостно хихикнула паучиха. Хозяйка заулыбалась и, встав перед занятыми беседой дамами, принялась ждать.
— Бой не списала! Тарелки не заменила! А мне сервиз собрать, — распекала начальница попавшую в немилость продавщицу.
— Так там заметно будет, Наталья Михайловна, весь кобальт исцарапан, под списание его и правда надо, — оправдывалась последняя.
— В Среднюю Азию сервизы, — буркнула, объясняя, колыхающаяся грудь. И тут заметила покупательницу.
— Чего вам? «Персоль» в соседнем зале.
— Я не за «Персолью», уважаемая, — мило осклабилась Ксюша. — Мне, пожалуйста,вазу. И без сколов, по возможности. Мне в Серебряный бор ее везти на юбилей герою войны, — она намеренно сделала упор на место будущей «стоянки» подарка. В Серебряном бору стояли правительственные дачи.
Дамы мигом развили бурную деятельность. Худая, сбегав за стремянкой, шустро полезла за одиноко стоящей красавицей вазой. Внезапно что-то звонко стукнуло, и следом за продавщицей, прижавшей произведение венгерских мастеров к рёбрам, вниз полетел рыжий кусочек стекла.
— Неуклюжая ты, Верка, вот ещё и это в бой списывать.
— Извините, Наталья Михайловна, да «Дулевский» он, лом, и не поменять…
Товаровед зло посмотрела на нерасторопную сотрудницу и, тихо прошипев «дура», с улыбкой атакующей акулы принялась натирать купленную вазу.
Ксения наслаждалась спектаклем. Потом ей вдруг стало жалко подбитую фигурку, и она потребовала:
— Покажите, кто у вас упал.
Продавщица, не споря со странноватой покупательницей, выложила перед ней маленького рыжего лисёнка с отбитым кончиком уха. Он…улыбался.
— И его выпишите. Куплю. Красивый, — сообщила она торговкам. И удостоилась нового взгляда: что-то среднее между «хозяин – барин» и «бывает-же-у-людей-придурь…».
Наконец, покупки завернули и, тщательно обвязав большую коробку бечевкой, выдали странноватой покупательнице.
— Товар обмену и сдаче не подлежит, — услышала она напоследок.
Ксения коснулась рукой толстой ладони товароведа, передававшего покупку — и отшатнулась. Чёрная злоба на все вокруг пылала внутри. «Проклятая баба-то», — шепнула ее мохнатая подруга.
***
Наталья Михайловна Ткаченко всю свою нелегкую жизнь проработает в торговле. Настоящий коммунист, она заслужит ежегодные путевки для себя и матери в санатории страны, построит дом в районе Шатуры, у самой кромки болот. Ей суждено похоронить трёх сыновей и пережить мужа. Собранные «для детей на свадьбу» сервизы так и останутся вечно лежать в серых коробках…
А о судьбе лисенка можно узнать из ежегодного яркого и красочного журнала «Вог». В шестом номере за 1989 год можно увидеть яркую фотографию королевы Елизаветы. На ее личном столе, рядом с фотографиями мужа, сына и внука, стоит маленькая статуэтка огненно—рыжей лисы с отбитым ухом. В каталоге фарфоровых произведений искусства Ее Величества, находящихся в ее личных покоях (№2145 стр. 156, номер фигурки 283), читаем: «Фигурка рыжего лисенка. Фарфор. Фабрика «Дулево». 1970 г. Имеется дефект — повреждено ухо. Имеется и сноска (Из любимой коллекции Ее Величества. Представляет историческую ценность). Как удивительно тасуется колода…
———————
1. Генерал Леонов Николай Сергеевич (начальник аналитического отдела в 1978 году)
2. «Разрушитель крипты будет проклят» (польск.)
3. Кароль Войтыла — Папа Римский, с 16 октября 1978 по 2 апреля 2005 года. Канонизирован (объявлен Святым) 27 апреля 2014 года
4. Казимир IV Андрей Ягеллон, Великий Литовский князь и король Польши (1427 — 1492)
5. Звезда Давида (здесь иносказательно: родимое пятно у М.С. Горбачева)
Борис проспал. Для младшего научного сотрудника Центральной Академической библиотеки страны это было немыслимо. Для работника отдела редких рукописей, которую возглавляла товарищ Кальдинова, нереально. Для принадлежности (тщательно скрываемой и в принципе давно забытой, но все же…) к старательной и пунктуальной арийской нации просто невозможно. Но он проспал!
«Последний день работы, столько дел, как некрасиво», — корил себя между прыжками и пробежками пыхтящий библиотекарь. «Пять минут до метро, двадцать две минуты до «Библиотеки имени Ленина» и там ещё шесть минут до заветной дубовой двери. Борис не успевал на целых четыре минуты!
Наконец, он шагнул в заветный коридор, пропахший нафталином, и, сбавив скорость,приблизился к двери, напротив которой, слегка согнувшись, стояла большая деревянная статуя. Случайно не разбитая в годы революции и чудом не пущенная на дрова в холодном сорок первом, она среди безликого хлама казалась младшему научному сотруднику источником жизни в этой слепоте темного коридора. Глубокие трещины в неухоженном теле статуи извивались, от груди уходя вверх — к шее, и вниз — мелкими штрихами — к животу. Но именно эти следы скорой кончины некогда прекрасной дамы и позволяли Борису среди густой, почти черной пыли, укрывающей фигуру шелковой вуалью, видеть живую душу, вложенную мастером в старое дерево. Она стояла на мраморном холодном полу беззащитная и трогательная, желающая жить и дышать. Утром, когда солнце с усилием пробивалось сквозь тусклые стекла, девушка приветствовала его одними глазами. Вечерами ее лицо благодаря игре теней улыбалось, и он всегда кланялся деве, уходя.
Сегодня он должен был проститься с ней. Той единственной, при виде которой у него оживало чувство утраты перед отъездом.
Ещё шаг и…
— Борис Янович, не знала-а-а. Вы и такой проступок! Пять минут опоздания! Ай. Ай.
Максимально спрятав шею в толщу костлявой спины и тщательно изобразив на лице раскаяние, Борис остановился, поздоровался и возразил:
— Ну, что вы, Антонина Андреевна, на две с половиной минуты. Утро. Народу много.
Сидевшие в помещении дамы дружно повернули головы. Никогда и никто не позволял перечить самой Кальдиновой! Глава отдела древних рукописей и непосредственная начальница Кесслерова была сурова, как викинг, и непререкаема, как статуя Сфинкса.
«От нас зависят все знания страны, — любила говорить она. — Мы главные лица в государстве! Чтобы стране не пропасть, ей необходимо образование! Значит, ей нужны библиотекари! Без нашей нравственности никакие экономические законы не действуют!»
Филологически образованный народ, конечно, немного подозревал начальницу в плагиате, так как сей опус был запечатлён в статье Лихачёва, но ведь, возможно, это некий Лихачёв позаимствовал высказывание у Антонины Андреевны, а не наоборот! К тому же Лихачев далеко, а грозная начальница вот прямо здесь…
Презрев осторожность Борис, наконец, занял своё место и, сделав два глубоких вздоха, потянулся за чаем!
Рабочий день начался.
***
До обеда Борис успел разобрать документы. Сдать всю имеющуюся у него на столе литературу и даже подписать у начальника ХОЗу обходной лист. О предстоящей командировке историка-аналитика в самом отделе ещё никто не знал.
Сели пить чай. Утренний подвиг отважного историка, посмевшего возразить дракону ( строгой начальнице) … не был забыт. Вокруг Бориса витала тень некоего робкого восхищения. Машенька, хихикая и показывая мелкие желтые (и порядком кривоватые) зубки, предложила объекту всеобщего уважения поотгадывать вместе кроссворд:
— Борис Янович, первая буква «и» последняя «р». Профессия, связанная с интеллектуальным трудом. Ей занимается «прослойка» между трудовым крестьянством и рабочим классом.
— Инженер, — откусив кусок от мятного пряника, с улыбкой отвечал Борис. Ему нравилось такое мини-сражение.
— Первая «б» последняя «мягкий знак» — распространённая женская профессия.
За столом внезапно стало тихо. Маша покрылась красными пятнами. Анна Андреевна сжала тонкие губы и поставила чашку.
— Обеденный перерыв закончен, — сказала она сухо.
— Библиотекарь, — поперхнулся горячим напитком Борис, с трудом пропихнув через горло застрявший ответ.
За его спиной послышалось тихое шуршание, и собранные в стопку листы посыпались с подоконника.
— Николай Александрович смеяться изволили, — сообщила пространству все ещё пунцовая Маша. И напрасно.
Если что-то и могло разозлить грозное начальство больше, чем нарушение советской нравственности, так это только отступление от советского же атеизма! И публично озвученная вера в призраков заставила Кальдинову налиться возмущенной краснотой – не хуже алого знамени.
— Прекратите, Мария, в наше время, в стране, которая строит светлое коммунистическое будущее, вы смеете распространять такие возмутительные побасенки!
***
Волшебная сказка Ленинки, маленькая тайна ее работников. Все, кто проработал больше трёх месяцев, знают, как среди тишины и полумрака, мимо полок, заполненных фолиантами, по истертым дубовым и мраморным полам Великой Библиотеки, неслышно ступая, бродит восьмое десятилетие призрак. Это Меценат, в него здесь не просто верят многие, в его существовании никто не сомневается. Год за годом он бессменно обходит своё царство, изредка проявляясь тенью под светом зелёных настольных ламп и окон Фальконье.
Эта удивительная история началась в 1946 году, когда в Центральное книгохранилище СССР, согласно завещанию Мецената (тогда его имя было совсем другим — Николай Александрович Рубакин), были доставлены кораблем из Лозанны, через Ленинград, 78 тысяч уникальных томов его личной библиотеки. К книгам прилагалась урна с прахом, которую поставили на столик рядом с нераспечатанными фолиантами. Там же стоял портрет. Душеприказчики тщательно отсчитали тридцать положенных, согласно последней воле покойного дней, после чего прах Николая Александровича был захоронен на Новодевичьем кладбище. Портрет, кстати, пропал. Коллекцию книг разместили на восемнадцатом ярусе книгохранилища вместе с хранящимися там тридцатью двумя миллионами экземпляров других рукописей. С тех пор библиотекари часто слышат шорохи и шаги. Все знают, что если в тишине коридора вечером остановиться и, закрыв глаза, попросить Хранителя найти книгу из его коллекции, то она обязательно окажется на виду. Просто стоит постоять и подождать. Услышать шаги и шорохи. Дождаться, когда они стихнут, и только после этого открыть глаза.
***
Рабочий день подходил к концу. В тусклом свете весеннего заката, в предвкушении скорого праздника Победы, библиотекари один за другим невидимками исчезали за большими тяжёлыми дубовыми дверями. Все торопились домой.
Маленький отдел древних рукописей не мог позволить себе подобную роскошь. Здесь рабочий день заканчивался строго в 18.00. Антонина Андреевна зорко, как степной беркут, следила за своим коллективом. Она бдила. За всеми. Правда, вакантных ставок во вверенном столь строгой начальнице отделе было много, но планы выполнялись — товарищ Кесслеров был всегда на месте.
Борис же колдовал… В течение года он аккуратно копировал совершенно запретную в Советской стране вещь — истинные «Хроники Василия Немчина». Хитрый библиотекарь подозревал, что жизнь не закончена и приключения, придуманные их таинственным приятелем, наверняка продолжатся. Бернагард старательно готовил ему подарок, скрывая документы в густых тенях, рождающихся от бумаг, лежащих на столе. Сегодня он хотел аккуратно вынести последние несколько страниц. Библиотекарь ждал, когда товарищ Кальдинова отлучится перед уходом с работы в туалетную комнату.
Но тени в его последний рабочий день были лукавы. Некоторые сгруппировались по углам, нацелив на него призрачные пики. Кто-то расплылся посередине кругами явного превосходства, а под столом проявились тупые чванливые квадраты. Все они хмурились и даже потихоньку подрагивали, предвкушая. Наконец, схватив сумку ипискнув «всем доброго вечера», исчезла молчаливая с самого обеда Машенька. Случай с профессией на «б» и «ь» тяготил бедную женщину, горестно размышляющую, какими проблемами в будущем аукнется ей сегодняшняя игра в кроссворд. Кальдинова нипочем не простит ей такой «безнравственности» на рабочем месте. Начальницу всегда волновал моральный облик и добропорядочность сотрудников.
Нервничал на своем рабочем месте и товарищ Кесслеров. Его мысли тоже витали вокруг начальницы, хотя вовсе не по поводу кроссвордных глупостей. Когда уже эта дама пойдет куда надо и даст ему возможность переложить драгоценные страницы?!
Зашуршало. Скрипнуло. Борис напрягся, но вместо ожидаемого и обычного для начальницы похода в туалет, перед ним внезапно выросли большие, с возрастом так и не утомленные жизнью, а потому напоминающие гигантские, толстошкурые и рыхлые, половинки лимона, груди!
Груди неукротимой поборницы дисциплины и нравственности товарища Кальдиновой!
Кесслер охнул и пригнулся. Вовремя! Снаряды пролетели мимо, чудом не задев головы.
Ужаснувшись немыслимой ситуации, мужчина вскочил, но настойчивая товарищ Тоня сделала дополнительный шаг. Груди устрашающе закачались над головой мужчины, угрожая обрушиться и похоронить его под «обвалом».
Борис зажмурился. Это внезапно помогло. В следующую секунду он совершил немыслимый для их отдела поступок — оттолкнул начальницу, чтобы бодрым кузнечиком отскочить за стеллажи.
Дама застонала. Истерично вскрикивая, взирая на подчиненного, будто голодный на окорок, она заговорила. Про безоглядную любовь, романтическую преданность, доверие и… сексуальность!
Господи боже, откуда поборница контроля и советской нравственности вообще взяла это буржуазное слово?!
Борис в ответ сообщил о командировке и последнем рабочем дне.
Женщина разразилась потоками слез и с криком «негодяй» отбыла, наконец, в туалет. Дверь, в конце концов, захлопнулась. Обрадованный этим событием авантюрист не сразу услышал, как с треском падает его деревянная подруга…
Уходя, Борис не забыл поклониться полкам с книгами, выключить свет и собрать, аккуратно упаковав в плотную бумагу, все куски старого дерева.
***
Позади Букингемского дворца, на площади в семнадцать гектаров, старательно выпускает кислород в туманную атмосферу Альбиона огромный сад. В это место не допускают чужих. Только два месяца в году (в августе и сентябре) небольшой кусочек открыт для посетителей. К саду прилегает Гайд-парк, королевские конюшни и дворец. В нем живет тутовое дерево времён Якова Первого, ваза Ватерлоо, искусственное озеро XIX века, удивительная по красоте беседка.
В этом месте всегда царят порядок и тишина.
17 мая 1978 года главному садовнику мистеру Марку Лейну сообщили, что у недавно раскопанных декоративных каналов, созданных Генри Вайзом, обнаружена вросшая в ствол старого дуба скульптура Кариатиды!
Учитывая возраст парка, регулярные обходы и осмотры каждого куста и цветка, обнаружение ранее неизвестной скульптуры было расценено как «невозможный нонсенс».
После долгих поисков хоть каких-нибудь исторических следов в библиотечном фонде, сомнений и совещаний, которые продолжались вплоть до 29 февраля 1979 года, было принято (при участии Ее Величества) решение — пригласить представителей Скотланд-Ярда! В течение трёх месяцев проводились экспертные работы. Заключение не дало никакого положительного результата, только создало новые вопросы и породило ещё больше загадок: «Предоставленные на исследование древесные образцы, — гласило оно, — «соответствуют структуре крымского махагони. Это реликтовое дерево произрастает на территории СССР — в горных районах Крыма, Сочи и Краснодара. Главная ценность махагони заключена в отсутствии в структуре древесины каких-либо пустот и дефектов. Дерево занесено в Красную Книгу СССР. Древесина чрезвычайно хороша и может быть использована для изготовления тяжелой мебели и музыкальных инструментов. В мире известно не более шести наименований предметов из подобного реликта. Представленная скульптура имеет большую фактическую ценность. Созданная из цельного ствола Кариатида подвергалась реставрации и имеет склейку в нескольких местах. Клей органического происхождения с использованием хитина паукообразных. Сама деревянная скульптура неотделима от произрастающего рядом с ней дуба. Попытка выделения культуры махагони от живого дерева приведёт к гибели последнего. Объяснить подобное слияние «живого с мёртвым» на момент исследования не представляется возможным». (1)
***
Конечно, спецы в Скотланд-Ярде не знали, как радовался Ян, увидев деревянные обломки. Они не слышали его фразу, которая повергла бы их в шок: «Ну, ты девка у нас русская, видная, хоть и Кариатида, будешь работать нашими ушами, а то пылилась, понимаешь…»
——————
1. Перевод с английского мой «Annual Report and Consolidated Statements for the year ended 31 January 1980» Royal Horticultural Society. 72-76 (Годовой отчет и Консолидированная отчетность за год, закончившийся 31 января 1980 года. Королевское садоводческое общество. стр 72—76