Спал Александр все-таки на диване. Не хватало еще нечаянного убийства при повторении ситуации.
А утром вывел Рэя за тыльную сторону бунгало и скомандовал:
— Вон видишь большое дерево рядом с меловой скалой? Это тебе утренняя разминка, три километра туда и три обратно.
Рэй с готовностью кивнул, сорвался с места, но через дюжину метров остановился, обернулся и возмущенно воскликнул:
— Эй, а ты? Тебе что, утренняя разминка не нужна?
Александр обрадовался:
— Наконец-то!
— Что наконец-то? – еще сильнее возмутился Рэй.
— Что ты признал за собой право на равенство. Право не только слепо подчиняться, но корректно оспаривать приказ. Без сворачивания головы. Побежали? – Александр одним стремительным рывком оставил Рэя позади, — Догоняй, черепашка!
— Сам ты улитка без панциря! – Рэй припустил следом. Догнал. Ну, почти. Три километра как-то неожиданно быстро кончились.
Большое дерево оказалось все обвешано кистями крупных фиолетовых ягод, похожих на виноград. Александр сорвал одну, прожевал. Очень вкусно, только человеку лучше не есть. Нет, не отравится, и даже сильно не заболеет. Но долго просидит, уединившись; анализаторы показали присутствие сильного слабительного.
Возвращались обратно шагом – бежать с руками, полными ягод, было бы опрометчиво. В бунгало быстро позавтракали, налегая на безопасные для них ягоды, быстро по очереди сходили в душ, влезли в джинсы и свежие футболки и в раздумье остановились перед ангаром.
— Как думаешь, на чем будет удобнее полететь? Флаер неприметнее, кобайк быстрее. И если будем тусить до ночи, он лучше смотрится.
— А принципиальная разница есть?
— Разницы нет, сходство есть. И то, и другое поведешь ты.
— Я? Это надо вспоминать, как это делается.
— Вот и вспоминай, пока я кобайк выкатываю.
Вспомнил. Почти. За дорогу к ближайшему материку Александру пришлось пару раз хвататься за что попало, а при посадке даже застегнуть ремни безопасности. Выбравшись из кобайка и демонстративно отдышавшись, Александр потащил Рэя к большому ангару, в открытый створ которого то и дело въезжали и выезжали погрузчики.
Рэй хотел было украдкой просочиться внутрь, но Александр остановил его:
— Идем спокойно, не скрываясь, это оптовый склад-магазин непродовольственных товаров, место в открытом доступе. Может, купить чего хотим.
Они прошли в створ, посторонившись и пропустив автоматизированный погрузчик. Тот протарахтел мимо, обдав выхлопом двигателя. Рэй принюхался:
— Что это? Похоже на кильку в томате.
— По ходу, так и есть. А что, планета обводненная, рыбный промысел, должно быть, обильный. Вот какие-нибудь отходы рыбы-водорослей на топливо и перерабатывают. Иди сюда, — потянул напарника в узкий проход между стеллажами.
— Вон смотри, начальник склада. Склад, как ты помнишь, оптовый. Твоя задача – убедить его продать тебе одни, ну, допустим, джинсы. Нетравматическими методами, — поспешно добавил Александр, заметив загоревшийся азартом взгляд.
— Принято, — азарт, впрочем, никуда не делся, — время ограничено?
— Часа три-четыре, больше нет смысла.
— Тогда надо собрать информацию, — Рэй подпрыгнул и вскарабкался на штабель ящиков почти под потолок, залег наверху.
— Ползи сюда, мне без тебя скучно.
Александр повторил подвиг ящиколаза и тоже улегся на край, уложив подбородок на скрещенные руки, для порядка пробурчав, что Рэя счастье, что тут не пыльно. Рэй минут двадцать пристально наблюдал за кладовщиком, примеряя на себя разные выражения лиц и что-то беззвучно проговаривая, что именно – Александр не вчитывался.
Потом задом отполз от края:
— Требуется незначительное предварительное финансирование.
— А внятно?
— Пять галактов дашь? Наличкой?
— Где-то были, на.
— Принципиально чтобы джинсы? А то тут жара, может, шортами обзавестись?
— Без разницы, хоть стринги, лишь бы одни.
— Принято. Сейчас вернусь, и готовься наблюдать шоу, — Рэй соскользнул с верхотуры и, не показываясь в проходах, видных кладовщику, выскочил на улицу. В ожидании обещанного Александр растянулся на ящиках, прикрыл глаза и даже успел слегка задремать, как до слуха его донесся голос Рэя, словно искаженный модулятором.
— Дядь, а дядь! Ну, продай шортики, а?
Александр приподнялся, посмотрел в сторону голосов и чуть не поперхнулся вдохом от глубочайшего изумления. Рэй, в вывернутой наизнанку футболке, с коробкой стирального порошка, откуда торчала ложка с длинным черенком, с воздушным шариком в руках, загнутым в виде заковыристой фигуры, потрясая выдернутым из штабеля пакетом с шортами, приставал к кладовщику:
— Ну продай, я тебе денег дам, много, видишь, раз, два, девять монеток…
Зазвенела мелочь.
Кладовщик, видимо, не в меньшем изумлении, возмутился:
— Ты кто такой? Тут оптовый склад! Зачем ты пакет взял? Давай его сюда и иди отсюда!
Рэй зачерпнул ложкой порошок из коробки и отправил в рот. Рассыпая белые крупинки, промямлил:
— В шортах хорошо, в штанах попе жарко, дядь, продай шортики.
Выражение его лица было донельзя придурковато-счастливое, он глотал некоторые буквы, в целом производя впечатление не совсем умственно полноценного. Александр осел в какую-то дырку между ящиками, встревожено вслушиваясь в диалог и лихорадочно вспоминая, что надо будет сделать при отравлении, если система детоксикации «шестерки» не справится со стиральным порошком.
— Убирайся! – кладовщик попытался вернуться к работе, сел за стол, развернул перед собой вирт-окно, даже с такого расстояния было видно, что оно густо покрыто мелкими цифрами.
Рэй плюхнулся перед ним на стол:
— Дядь, ну мне очень надо. Я свои порвал, и брат сказал, что я в жарких штанах ходить буду, пока не поумнею. А я тебе попробовать дам, на! – он протянул наполненную ложку к лицу мужчины, тот шустро отшатнулся, побагровел и столкнул приставалу со стола:
— Вон пошел со своим братом, со своими шортами и со своей отравой!
Рэй охотно спрыгнул и заканючил:
— Как я пойду со своими шортами, когда они твои? И не отрава это вовсе, попробуй, дядь, вкусно. И шортики продай, чтоб мои были, и я вон пойду, честно-честно…
Кладовщик заорал, на шее натянулись жилы:
— Я сейчас полицию позову!
Рэй попятился, выронил шарик и коробку, затряс головой:
— Не надо полицию, дядьки злые, заберут, меня брат не найдет, ругаться будет.
— Ты что, даун?
Рэй осел на пол и натуральным образом зарыдал, размазывая покатившиеся слезы:
— А что, как даун, так шортики нельзя носить, да? Пусть попа парится, да? Никому моя попа не нужна, бедный я бедный! Аааа!
Александр уже тихо хрюкал от смеха, Рэй, паршивец, действительно целое шоу устроил.
С кладовщика спал весь пыл, он поднял парня за руку, всучил ему оброненные вещи.
— Забирай свои шорты, мать их так, все равно упаковка нарушена, и катись отсюда поскорее, пока я тебя в приют не сдал. А брата твоего не оштрафовали за то, что за полоумным не смотрит. И деньги мне твои не нужны, — отпихнул он монеты, — только сюда дорогу забудь, — с этими словами он вытолкал добившегося своего, засиявшего, как новенькая монета, Рэя за створ. Александр тихо выскользнул следом.
За углом, выйдя из возможного поля зрения кладовщика, Рэй прекратил довольно лыбиться и снова, но уже вполне нормально заулыбался, когда его догнал очумевший Александр.
— Что ты вытворяешь, паршивец? А если бы правда полицию вызвал? Ну ты здоров пургу гнать!
— Не-а, не вызвал бы, не тот психотип. В крайнем случае, сам бы по шее накостылял. Но задание я не выполнил, оно было – чтоб продал, а он с меня денег не взял.
— Да, точно, надо отдать, — Александр повернулся было вернуться, но Рэй поймал его на полушаге:
— Не ходи. Орать будет и шорты отнимет.
— Надо, иначе это грабеж, — Александр стряхнул руку Рэя и направился внутрь. Рэй несколько секунд смотрел ему вслед, а потом обрадовано стащил с себя джинсы, нисколько не смущаясь шарахнувшейся от него проходящей мимо тетки, натянул шорты и бросился догонять напарника.
Александр разговаривал с кладовщиком. Вполне мирно, они даже улыбались друг к другу. Рэй, снова надев идиотское лицо, приблизился. Кладовщик, умильно улыбаясь, со словами «хороший мальчик, но неудачный», потрепал его по щеке. Рэй едва сдержался, чтобы не клацнуть зубами в его сторону и быстренько утянул Александра прочь, втолковывая тому про мультики, которые надо обязательно посмотреть.
Впечатленный талантами Рэя, Александр быстро пошел по направлению к парку, Рэй спешил за ним, не забывая, впрочем, на ходу, прикладываться к содержимому коробки. Александр обернулся что-то сказать и увидел это безобразие, вырвал коробку из рук:
-Ты вообще очумел? Отравиться хочешь?
— Эй, отдай, там детское питание, я порошок высыпал.
— Что? — Александр недоверчиво принюхался, убедился, что опасность пускать пузыри напарнику не грозит и всунул коробку ему в руки обратно:
— Ладно, лопай кашку, хороший мальчик. Надеюсь, не в фонтан?
— А можно было? – воодушевился Рэй, представив, что бы получилось.
— Только если далеко и быстро убежать и никогда больше на этой планете не появляться. А так как мы тут еще подзадержаться планируем, то нельзя.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось. А куда мы сейчас пойдем?
— Следующий выбор места твой. Куда бы тебе хотелось?
— Не знаю. Я же вообще не знаю, что тут есть. Вот если бы в инфранете посмотреть.
— Посмотри, не запрещено.
— Как? Процессор ведь отключен, инфранет недоступен.
— Как люди смотрят, используя внешние устройства ввода-вывода. Возьми планшет, найди точку с вай-фаем, подключись и посмотри. Ты ж теперь человек почти, вот и не демаскируйся.
— Ага, понял, — Рэй вытащил планшет из кармана Александра, подпрыгнув, включил его, удовлетворенно кивнул, связь есть, подпрыгнув, уселся на невысокий заборчик с широким верхом. Александр, заценив удобство выбранного сиденья, как будто специально предназначенного для мальчишек от двенадцати до шестидесяти лет, уселся рядом с ним.
Рэй, вбив что-то в поисковике, некоторое время сосредоточенно изучал результаты поиска, а потом повернул планшет к Александру:
— Глянь, что я нашел. Группа в социальной сети, там все сидят, и люди, и киборги. Нас таких, оказывается, много.
— Ну да, я ж тебе говорил, только найти надо. Как называется?
— На вот, смотри, https://vk.com/tyzchelovek, там и поболтать, и о серьезных вещах поговорить можно. И связаться с теми, кому мы нужны.
Александр, оценив везучесть Рэя, надо же, в первые пять минут найти такой неоценимый ресурс, вернул планшет со словами:
— И все-таки, сейчас ты выбираешь, куда бы хотел пойти.
Александр принес с яхты пакет с туалетными принадлежностями и смену одежды. Согнал с кровати Рэя, который уже вовсю ходил по ней, раскачиваясь и подпрыгивая. И позвал его на улицу, к океану.
Океан равномерно накатывал длинные зеленоватые валы, рокотал мощно, ровно и монотонно. Александр кивнул на воду:
— Плавать умеешь?
— Ты что, смеешься? – удивился Рэй.
— Ээ, ты не путай теплое с мягким. Это твоя программа умеет. А ты сам, без помощи процессора и имплантатов?
Рэй на мгновение завис, потом отмахнулся:
— Чего тут думать, пробовать надо! – скинул одежду, разбежался и вместо того, чтобы уйти под набегающую волну, нелепо плюхнулся в нее животом. И ушел. Под воду. Через полминуты его, кашляющего и отплевывающегося, вынесло очередной волной на берег. Александр со стоном в очередной раз спрятал лицо в ладонях.
Рэй поднялся на ноги, озадаченно почесал в затылке:
— Да, надо вспомнить, как оно делается.
Он постоял на берегу, проделывая странные полунамеки на движения, потом согласно кивнул сам себе и повторил заход.
На этот раз вошел четко в подошву волны и вынырнул уже метрах в тридцати от берега. Выскочил из воды по пояс и от избытка чувств завопил:
— Я вспомнил, я умею плавать!
Александр опустошенно опустился на гальку. В голове раздалось корректное покашливание Дяди Ко:
— Кажется, твои родные дети тебе мозг так не выносили.
— Знаешь, они как-то постепенно начинали, можно было привыкнуть.
— Остается радоваться, что не с пеленками.
— А то!
Рэй на гребне волны выкатился на берег, радостно затряс головой, стряхивая воду с волос.
— Так. Тебе тренировочное задание: плывешь вокруг острова. Не надрываясь, не на скорость, задача просто проплыть. Следишь за течением, если будет относить от берега – корректируй курс. Если сильно устанешь – выбираешься на берег и отдыхаешь. Получится задействовать имплантаты – пожалуйста, даже хорошо. Если возникнет критическая ситуация, угрожающая жизни – включаешь процессор, и пусть он тебя вытаскивает. Понял?
— Как не понять, понял, конечно! Вокруг острова вплавь, если потону – перехожу на систему.
— Вот если потонешь – домой не приходи.
— Ага. Рита тоже всегда так говорила. Я пошел? То есть поплыл?
— Давай…
Рэй снова нырнул. Александр, смотря ему вслед, про себя прокомментировал:
— Красиво плывет. Почти как та группа в полосатых купальниках.
Проводив напарника, Александр сам разделся и вошел в воду. Нырнув, он, по человеческой привычке хотел проплыть, насколько хватит дыхания, но быстро вспомнил, что сейчас, поступая так, можно уплыть очень далеко.
Остановился на глубине с открытыми глазами. Солнечные лучи, кажется, впитывались в зеленоватую воду, превращая ее в жидкий топаз. Или берилл. Во всяком случае, сияющая толща живо наталкивала на ассоциацию с нахождением внутри драгоценного камня.
Полюбовавшись на такую красоту, Александр всплыл, хотя в легких еще оставался воздух. Медленно, не подгребая, а только на разнице в плотности воды и тела. Огляделся – до берега было метров триста. Лег на спину, раскинув руки, наслаждаясь парением в теплой воде. Сквозь прикрытые веки солнце рисовало отпечатки на глазном дне. Мелькнула ленивая мысль, что странная командировка-отпуск скоро подойдет к концу, надо успеть взять все возможное от этого тела.
Шаловливое воображение тут же нарисовало фигуристую брюнетку в собственных объятьях. Или спортивную шатенку. Или, чем черт не шутит, блондинку. Классическую такую блондинку из анекдота, чтобы полное мужское неумение приняла за восхищение ее прекрасным телом. Воображение тут же ехидно дорисовало хлопающие реснички и надутые губки, манерно тянущие: «Дарааагой, я тебе не нрааавлюсь?». Александр фыркнул, и океан тут же воспользовался этим, швырнув в лицо горсть воды.
Александр снова огляделся, что случилось? Ничего, просто течение вытащило его за пределы зоны, где остров прикрывал от ветра. Надо было возвращаться – перспектива уплыть к соседям не радовала.
Возвращался тоже под водой, не спеша, раз в пять минут поднимаясь, чтобы обновить воздух в легких. Дно, вначале прячущееся в глубине, неожиданно вынырнуло, запестрело водорослями и яркими шустрыми рыбами. Александр сделал зарубку в памяти – обзавестись очками, чтобы рассмотреть все это разнообразие в деталях, а не смутными разноцветными пятнами.
Сбоку скользнула длинная тень – крупная рыба спряталась в щель между камнями. Повторяя траекторию ее движения, Александр скользнул вслед за ней и затаился возле ее убежища. Неподвижно, ничем не выдавая своего присутствия. Через несколько минут рыба высунула острую зубастую морду из расщелины и нежданный рыбак подхватил ее пальцами под жабры. Рыба забилась, пытаясь вырваться, но усиленные имплантатами пальцы легко вытащили ее из расщелины. Оставался вопрос о ее съедобности. Александр поднялся к поверхности, таща извивающуюся тушку чуть на отлете от себя, и прикусил плавник, так, чтобы если придется рыбу отпустить, она быстро восстановилась. Анализаторы показали съедобность выше среднего, и человеческие пальцы вошли обитателю океана сквозь жабры в мозг.
На берег Александр выбрался с тушкой, уже воспринимаемой, как еда. Подхватил одежду свою и напарника, пошел в бунгало. Жарить добычу. Когда вернется Рэй, он будет очень голодным, надо будет его кормить.
Рэй вернулся только через четыре часа после начала заплыва. Выбрался на берег и долго лежал на гальке. Александр залил горячей водой растворимое какао, насыпал побольше сахара и вышел к нему с кружкой в руках:
— Пей, жертва человеческого произвола.
Рэй поднял голову:
— Это теперь в DEX-компани такие тесты пошли? Ненавижу! – и уронил голову обратно на гальку. Но, несмотря на слова, на лице сияла счастливая улыбка.
Александр отхлебнул из кружки:
— Значит, завтра не поплывешь?
— Кто тебе сказал такую глупость? – Рэй вскочил, пошатнувшись, и возмутился:
— Эй, отдай, это ты мне принес!
Александр безропотно отдал кружку, ведь, в самом деле, принес для него и позвал питаться.
— Не, я что-то устал, потом, сейчас лягу.
Но, прежде чем лечь, ему пришлось смыть соль, и только потом он упал прямо поверх покрывала. Александр из-под него это покрывало рывком выдернул:
— Нечего валяться не пойми как. Подставляйся на массаж, а то завтра рук поднять не сможешь.
Рэй, засыпая, вытащил из-под головы подушку и распрямился, пробормотав:
— Только не как с ногой, пожалуйста.
Александр ладонями прошелся по спине, плечам, чувствуя, как расслабляются закаменевшие узлы в мышцах, нажал чуть сильнее. Рэй окончательно размяк и засопел носом. Александр прислушался к дыханию – чуть заметное хлюпанье в конце вдоха, вода в пазухах, хватанул-таки. Закончив массаж, прикрыл напарника покрывалом и сам занял другой конец ложа. «Можно перекрикиваться. Или смски друг другу слать», — с этими мыслями открыл на комме туристическую карту местности и стал составлять план действий на завтра. Хотелось запихнуть Рэя в самую гущу человеческого водоворота. И чтобы не вишенкой, а большим спелым абрикосом на торте рядом была полиция. Прикидывая маршрут, на минутку закрыл глаза, визуализируя лицо напарника на оптовом складе одежды, и стремительно заснул.
Медленно выныривая из глубин сна, Алиса ощущала уют и спокойствие в родных объятиях. Прильнула теснее, покопалась носом в складках шелковистой ткани и уткнулась носом в ключицу. Ее легонько поцеловали в висок, она запрокинула голову и следующий поцелуй поймала уже губами. Неспешный чувственный поцелуй. По лопаткам прошлись ласковые ладони, в паху приятно потяжелело, пальцы запутались в длинных волосах.
Так, стоп! Что-то оно немного не там потяжелело. И ладони слишком ласковые, до щекотки. И Дик уже лет двадцать не носит длинные волосы…
От сильного толчка Александра оба, он и Рэй, разлетелись по обе стороны от кровати. Александр вскочил напряженный, еще не в боевом режиме, но близко к тому. Рэй же, напротив, подниматься не стал, на пятой точке испуганно отполз к стеночке и недоуменно вопросил:
— Ты что, охренел?
— На себя посмотри, что ты творишь? – Александр начал успокаиваться, непосредственной опасности не было.
— Что я творю? Ничего не творю. Я сплю. Мне даже сон снился.
— И что именно снилось?
— Рита снилась. Мы в прятки играли, я ее нашел и поцеловал.
Александр молча сгреб в охапку подушку и простыню из шкафа, сбежал к дивану и уже оттуда желчно пояснил:
— Ага, Рита. А в реальности ко мне домогаться начал, мне теперь страшно рядом с тобой находиться, — замотался в простыню и лег, обхватив подушку.
— Ой-ё, — Рэй сначала втянул голову в плечи, но видя, что репрессий не последовало, на коленках подполз к дивану и громко прошептал на ухо:
— Алекс, я не хотел!
Александр переложил подушку из-под головы на голову. Рэй потыкался лбом в плечо:
— Ну, хотел, но не тебя. Прости, я больше не буду!
Александр, уже не сердясь и начиная видеть ситуацию в комическом свете, подчеркнуто медленно опустил подушку на голову Рэя, он легко от нее увернулся, приняв сверхгуманный снаряд на плечо.
— Пошел вон, маньяк-производитель, оденься, ходишь тут светишь всем подряд!
Рэй, ухмыляясь, вернул подушку на место, то есть на голову Александра и ускакал, вернулся в трусах, снова плюхнулся рядом, неожиданно посерьезневший.
— Я, наверное, у Алисы хочу спросить.
Александр выпутался наружу и вопросительно посмотрел.
— Скажи, а женщины занимаются сексом только по медицинским показаниям, или им нравится?
— А отчего возникли такие вопросы?
— Ну, когда все, что ты мне поручил, закончится, а оно ведь закончится, правда? Я хочу вернуться к Рите. И вот я думаю, она, скорее всего, к тому моменту вылечится, а раз так, то буду ли я ей еще нужен?
— Об этом надо будет спрашивать у самой Риты. И не обязательно ждать, пока все закончится, слетай в гости, пусть она привыкнет к тебе новому. А насчет того, нравится или нет – считается, что все мы разные, один принцип вывести невозможно. Вот скажи, как она на секс с тобой реагировала?
— У нее учащалось дыхание, повышалась температура и давление, в незначительных пределах, возрастал уровень эндорфинов, адреналина и кортизона. В общем, можно сказать, она испытывала возбуждение и удовольствие.
— Вот ты и сам ответил на свой вопрос – нравится или нет. Только вот иметь на все согласную игрушку – это одно дело, а жить с мужчиной, тем более, кибермодифицированным – совсем другое. И думать, принимать ли тебя в свою жизнь, она будет не телом, а мозгом.
— Я могу быть для нее по-прежнему игрушкой.
— Нет, — Александр покачал головой, — не сможешь. И она не будет воспринимать тебя в прежнем статусе. Возможно, вначале будет бояться. Потом привыкнет, и если выберешь правильную линию поведения – полюбит.
— А как ее выбрать?
— Анализировать. Чувствовать. Думать. Спрашивать, в конце концов. Ты лучше скажи, ты хочешь вернуться к ней, потому что думаешь, что тебе будет некуда деться, или по желанию?
Рэй задумался, потом нерешительно ответил:
— Мне кажется, что место и занятие я себе найду. Я сам хочу к ней. Мне нравилось смотреть на нее украдкой. Как она улыбается, как хмурится иногда, как сидит в кресле с бисером, как со стремянки тянется на антресоли, у нее под коленкой жилка есть, она натягивалась, и хотелось ее пощекотать. Нравилось доставлять ей удовольствие. А еще у нее очень приятная кожа.
— Еще скажи «бархатная», — фыркнул Александр.
— Не знаю. «Бархатная» — это какая?
— Бархат – это ткань такая, покрытая ворсинками, густыми и мягкими, вроде пледа на яхте.
— Ну да, бархатная. Вот тут, на пояснице, там у нее мелкие волоски, — Рэй скрутился, для убедительной демонстрации тыкая в собственную поясницу.
— Ааа! – Александр обхватил голову руками, — Не выноси мне мозг!
— Не буду, — Рэй помотал головой, — он мне еще пригодится. А есть что пожрать?
— Да. Рыба на кухне. И я с тобой тоже пойду, умеешь разбудить качественно.
Через несколько минут два рыжих парня сидели на кухне, ели остывшую, но не ставшую менее вкусной рыбу, Рэй воодушевленно рассказывал, как он плыл вокруг острова, а Александр предвкушал, как он завтра поведет этого оболтуса в цивилизацию.
Иллирия действительно оказалась теплой. В этом Александр и Рэй удостоверились спустя три дня, когда прибыли в систему Альфа Столовой горы. Звезда, носящая это название, была чуть старше, меньше и холоднее Солнца, но единственная пригодная для жизни из ее пяти планет находилась на расстоянии чуть меньшем земной орбиты, имела почти вертикальную ось, и поэтому условия на ней были курортными почти до шестидесятой параллели.
Сам же полет проходил… разнообразно. Взлетели они уже вечером. Рэй, все еще виновато поглядывая на Александра, послонялся по кораблю и неожиданно быстро вырубился на надувном матрасе, вытянувшись на спине. Эта программная поза Александру сильно не понравилась, он недоумевал, откуда она могла взяться при выключенном процессоре.
Проспав ровно четыре часа (на восстановление системы, ага) Рэй подскочил и, обуреваемый жаждой деятельности, принялся эту жажду активно утолять. Слишком активно.
Брался что-то читать, пересказывая содержание, потом кинулся готовить, сготовил что-то совсем неудобоваримое, что отправилось прямиком в утилизатор, смотался проверил работу стазис-капсул. И все время комментировал свои действия.
Чтобы хоть как-то перенаправить поток активности, Александр сдвинул в сторону содержимое душевого отсека, открыв спортивный, и предложил Рэю воспользоваться беговой дорожкой. Но даже и оттуда слышался его голос.
Александр, пройдя первый прыжок, предпочел не вставать из-за пульта и перегнать яхту ближе ко второй червоточине, а там уже решить, ложиться ли в дрейф для отдыха, или прыгать дальше. Выходило так, что пока Рэй себя так странно ведет, отдохнуть не получится, и лучше не стоять на месте. Причем странность была не в повышенной активности и разговорчивости, ну перенервничал парень, бывает, отходняк никто не отменял, а в том, что он старательно прятал глаза от Александра, отводил взгляд.
Надо было подождать, дать возможность дозреть, довариться в каких-то неведомых никому мыслях, и Александр ждал. Дождался.
Рэй, только что рассказывающий смысл книги, прочитанной на утянутом в спортотсек вирт-окне, осекся и замолчал. Остановился. И пару минут спустя выбрел в рубку, понуро свесив голову. Опустился на корточки и ткнулся лбом в колено Александру. Молча.
Александр опустил руку ему на голову и слегка погладил, пропуская между пальцами медные пряди. Потом уцепил кончик уха и осторожно потянул вверх, одновременно наклоняясь, так, чтобы встретиться лицом к лицу.
— Ты чего?
Рэй поднял почти жалобный взгляд, потемневший из-за расширившихся зрачков. Александр про себя отметил, что дело совсем плохо, уже психосоматика пошла.
Так стоп, откуда? И тут Александр понял, в чем причина и неестественного возбуждения, и упадка. Рэй, лишенный управляющего всем процессора, просто не умеет контролировать свое тело со всеми его бурями. Тем более, если верить вводным документам, психологически ему всего восемь лет.
— Алекс, ты чего-нибудь боишься?
Голос чуть ли не дрожит, и пульс скачет весенним зайцем. Александр откинулся на спинку и приглашающее похлопал по колену, одновременно скидывая управление на искина. Рэй несмело опустился, перераспределив большую часть веса на ноги и край пульта, на который оперся левым локтем. Александр внутренне хмыкнул, мол, тут не курс ксенопсихологии нужен, а писихоневролога приглашать надо, притянул напрягшегося рыжего к себе ближе, обхватил, устроил подбородок на макушке.
— Наверное, сейчас надо разговаривать не с Алексом, программой, а с Алисой, которая под всем этим прячется. Да, бывает, что я боюсь. Не часто, но очень сильно. Больше всего я боюсь выпустить что-то из-под своего контроля, мне кажется, что все обязательно пойдет не так. Если я не буду названивать каждые пять минут, мои близкие обязательно попадут в беду. Если я не буду стоять над душой каждого ОСУЛовского техника и проверять, то где-нибудь накосячат. Все это, конечно, полная чушь. Все на самотек пускать нельзя, но разумные-то пределы соблюдать можно. А чего боишься ты?
Рэй вздохнул, поплотнее устроил нос где-то под ключицей Александру и оттуда невнятно признался:
— Что мне все это приснилось. Что я вот-вот проснусь, а всего этого нет, и вообще ничего нет, и не было никогда, и вокруг снова коридоры «Странника», или еще хуже, многометровые бетонные завалы, и я под ними, нога сдавлена, не пошевелить, и я чувствую, как она срастается, оставаясь кривой, я слышу, как там, наверху, ходят спасатели, а крикнуть не могу, не дает программа, и откуда-то воздух натягивает, он пахнет незнакомо, будоражащее, я уже потом понял, что так весна пахнет, и, кажется, вот-вот сойду с ума…
Александр обхватил «братика» еще плотнее, не слушая его бурчание «только не лапай, я тебе не Irien какой-нибудь», сдул прядь с уха и заговорил в него, тихо и успокаивающе:
— Не приснилось. И ничего никуда не денется. Жизнь, она бывает в тысячу раз причудливее, чем сон. И то, что ты попал под завалы, рассматривай это как самый счастливый случай. Если бы не попал, кто может поручиться, что не сгинул бы в боевых действиях? Нога кривая – опять хорошо, продали на гражданку, вокруг тихо, мирно и не стреляют. Не смог позвать спасателей? Вообще отлично. А если бы смог? Только представь – сам, по своей воле, киборг позвал спасателей. Однозначная утилизация. И совсем хорошо, что поступление воздуха было. А с ума сойти ты не бойся, был бы тогда чуть постарше – уже бы сошел.
Под монотонный голос Рэй расслабился, мозг, очумевший от осознания «что, я теперь один всем этим управляю?» перестал жонглировать паническими мыслями, голова отяжелела. Александр легонечко подпихнул его:
— А теперь брысь с меня, отсидел уже все, что можно и не можно.
Сонный Рэй вяло улыбнулся, стек с колен и свернулся клубком на матрасе, тут же погрузившись в сон.
Александр под ехидные комментарии Дяди Ко, мол, обзавелась «дитачкой», так воспитывай, решил, что чашечка кофе не помешает. Миллилитров так на пятьсот. Яхта неспешно плыла в пустоте на автопилоте, отвлечься было можно, и он, перешагнув через «шестерку», сварил себе кофе и вернулся обратно за пульт. Не торопясь, потягивал смоляную жидкость, крутился в кресле, четверть оборота налево, четверть оборота направо и разглядывал спящего.
И вдруг спокойное, ровное дыхание Рэя сбилось, он что-то неразборчиво простонал, дернулся так, что от удара локтем затрещала переборка и уже внятно отчаянно попросил: «Нет, не надо, пожалуйста!»
Александр опустился рядом с ним, потряс за плечо, держа лицо подальше, чтобы не прилетело спросонья:
— Проснись, это все неправда, ты в безопасности.
Рэй рывком открыл глаза, несколько секунд слепо таращился куда-то в пустоту, потом перевел взгляд на Александра, узнал его и опустил веки. Из-под них скатилось по слезе, одна по виску скользнула куда-то за ухо, вторая остановилась на крыле носа, и Александр смахнул ее пальцем.
Рэй, не открывая глаз, радостно ухмыльнулся:
— Ни фига себе, мне кошмар приснился!
— Поделишься?
— Неее, — мелко затряс головой Рэй, — даже говорить о таких гадостях не хочу.
— Раньше всеми этими вегетативными и подсознательными реакциями управлял процессор, а теперь мозг, а он не привык…
— Да понял я. Это теперь всегда так будет?
— Нет, привыкнешь.
— Как же вы, люди, со всем этим управляетесь? – Рэй широко зевнул, снова свернулся клубком, забрав ладонь Александра в свои, и, уже снова засыпая, попросил:
— Посиди со мной минут пять, ладно?
— Посижу. Спи, я рядом.
Понятливый Барсик приглушил свет.
Дождавшись, пока Рэй уснет, Александр забрал у него руку и вернулся за пульт. Дядя Ко материализовался над голоподставкой:
— Поспал и ты бы, что ли?
— Потом, — Александр увеличил скорость, — завтра красавца этого на пилотирование загоню, чтобы не рефлексировал попусту, поможете ему?
— Конееечно, — мурлыкнул Барсик, тоже появляясь.
— Вот и разобрались. Где там у нас трасса лежит?
Больше за время полета Рэй таких фокусов не откалывал. С удовольствием старательно пилотировал, искины работали с ним в спарке, компенсируя его неумение; Александр некоторое время повникал в процесс, удовлетворенно кивнул, велев разбудить, если что и заснул. Читал сборник анекдотов, то и дело спрашивая, в чем тут смысл шутки. Пытался понять человеческий юмор. Облюбовал шведскую стенку в спортотсеке. И очень обрадовался, когда Альфа Столовой горы возникла на экранах.
На орбитальной таможне проблем с посадкой не возникло, яхту быстро просканировали, запросили пять единиц налога и дали добро на посадку. А планетарный диспетчер, щупленький чешуйчатый ксенос, долго склонял Александра посадить яхту в столичный космопорт, расписывая достопримечательности и развлечения столицы.
После озвученных требований Александра – остров десяти-пятнадцати километров в окружности, на острове один жилой номер, остров неокультурен, есть посадочная площадка, соседних островов в прямой видимости нет – передумал и начал предлагать на выбор лучшие отели на одном из восемнадцати островов, размером с Гренландию, гордо здесь именуемых континентами. Пришлось повторить требования еще раз.
Ксенос возмущенно зачирикал, транслятор помедлил и перевел, что посетители глупцы и не ведают своего счастья. Тут диспетчера то ли пнули под столом, то ли за кадром обругали, отчего он дернулся, внимательно посмотрел в свое вирт-окно и расплылся в старательной мелкозубой улыбке.
— Да-да, конечно, посетитель нашей прекрасной планеты всегда получит, чего желает. Желаете уединения? Мы предоставим Вам прекрасное бунгало на берегу океана вдали от суеты всего за тридцать пять единиц в сутки. В Вашем распоряжении три прекрасные комнаты, терраса, пресноводный бассейн и открытый пляж…
— Координаты? – закипая, рыкнул Александр.
Тут же звякнуло входящее сообщение. Барсик развернул карту, нашел по скинутым цифрам остров, увеличил изображение. Да, требованиям остров подходил, и Александр заплатил сразу за пять дней вперед. Тридцать пять единиц в сутки не показались ему чрезмерной ценой, поскольку в Иллирийской ценовой политике он разбирался примерно так же, как шоаррец в грамматике.
Диспетчер быстро-быстро пожелал приятного отдыха и пропал с экрана.
— Что-то тут не то, — покрутил носом Александр, — ладно, Рэй, садись, Барсик, Дядя Ко, подстрахуйте.
По выданным координатам Рэй, бледнея и краснея попеременно, посадил яхту на маленький островок с краю кучи таких же кусочков земли, затерянных в океане. Александр облегченно выдохнул, не разбились, и первым пошел на выход.
Воздух Иллирии пах солью и йодом, как и полагается пахнуть нормальному морскому воздуху. Критически осмотрев мелкогалечный пляж, Александр прошел к бунгало. Рэй его опередил, заскочил в домик и замер на пороге одной из комнат. Александр осмотрел оставшиеся две. Одно из двух – или диспетчер посчитал за комнаты крошечную кухню и ванную комнату президентских размеров, или за той комнатой, у которой затормозил Рэй, есть еще две.
Александр подошел, глянул внутрь помещения через плечо Рэя и тоже застыл, не в силах вымолвить ни слова.
Комната была одна. Размером не меньше тридцати квадратных метров. Бело-розовая, в цветочках, кружавчиках и бантиках. С огромным окном на полстены. Половину комнаты устилал ковер с двадцатисантиметровым ворсом, на нем скромненько приютились диван, на котором могли уместиться в рядок человек шесть, чайный столик, с краю компьютерная консоль с вращающимся стулом. На второй половине комнаты царствовала Она…
Огромная, не меньше чем три на три, кровать под газовым балдахином, подушечки-ленточки, рюшечки-фонарики…
Рэй слегка повернул голову, не отрывая глаз от монстроидального сооружения, и шепотом спросил:
— Это что?
— Это, — Александр прикрыл глаза ладонью, — нам впихнули номер для новобрачных.
— Офигеть. Я такое первый раз вижу.
— Я тоже, — Александр отнял руки от лица. Сооружение никуда не делось и продолжало довлеть над здравым смыслом своей бескомпромиссностью.
Рэй неожиданно развеселился:
— Да брось, ты же внутри девочка, тебе должно такое нравиться, — он скинул кроссовки и плюхнулся на кровать, с удовольствием покачался на мягких пружинах, — смотри, как здорово! И батута никакого не надо!
— Но мне. Не. Нравится, — отрезал Александр и, развернувшись, пошел к кораблю, раз уж их угораздило поселиться в таком месте, надо было хотя бы принести сюда предметы первой необходимости.
Рэй мешком свалился под ноги Александру, разом исчезнув из процессора как спаренное устройство. Александр продолжил мониторить состояние «братика» уже не как DEX’а, а как человека, с помощью внешних датчиков. Сердце сбойнуло, затрепыхалось и забилось снова, часто, неровно и аритмично, но не собираясь останавливаться. Со всем остальным обстояло гораздо хуже, полная неподвижность, прекратилось даже дыхание.
Александр запустил обратный таймер чтобы не упустить безопасные минуты. Носком кроссовки перекатил Рэя на спину, заглянул в лицо. В глазах обида и непонимание. Как же тебя расшевелить? Разозлить, что ли? Ах, да… при навязанном движении в теле возникли слабые нейронные импульсы. Интересно.
Не торопясь обошел кругом, все так же внимательно вглядываясь в лицо. Вот уже и паника и злость появились. Отлично.
— Мы улетаем, поднимайся! – Александр не стал перешагивать через Рэя, а наступил ему на грудь, использовав как ступеньку и, не оглядываясь, вошел в шлюз. И прямо там же и осел на пол, невидимый с улицы, готовый, при необходимости, вымахнуть наружу и реанимировать «шестерку».
Но необходимость не возникла. Нехитрый прием Александра сработал как элемент процедуры искусственного дыхания – под его весом грудная клетка Рэя сдавилась, нервные импульсы, возникшие в мышцах, побежали в центральные отделы, зазмеились по спинному мозгу, перекидываясь с нейрона на нейрон, умножились и волнами разбежались по мышцам. Вдох. Выдох, еще вдох. Шевельнулись пальцы правой руки, проскребли по траве.
Александр облегченно уронил голову на скрещенные на коленях руки, им удалось, процессор отключен, Рэй дышит, да не просто дышит, а уже пытается встать, на сплошном упрямстве, выдавливая себя по сантиметру вверх.
Александр так и не поднимал головы, пока снаружи за края шлюза не схватились руки Рэя.
— Ты здесь? – чтобы не сползти под яхту, он налег грудью на комингс.
— А где мне еще быть? – Александр ухватил его за воротник рубашки, — давай помогу забраться.
— Двигатели разогревать, — Рэй попытался вывернуться из захвата, ткань затрещала, — лучше трап спусти, D-DEX’ист.
— Сам, — Александр не выпустил его, удерживая почти на весу.
— Как? У меня связи с искином нет.
— Голосом. Как люди делают.
— Барсик, трап подай, — Рэй зачем-то повысил голос, словно боясь, что его не услышат.
— Не стоит так орать, — мурлыкнул искин из динамика, — я все прекрасно слышу на расстоянии до пятисот метров. Пожалуйста.
Трап медленно выехал, поддев Рэя ступеньками и протянув за собой. DEX вскарабкался вверх, цепляясь за стенки. Его сильно штормило, он едва держался на подкашивающихся ногах, но смотрел упрямо, набычившись.
— Пошли, — Александр поднялся, одновременно отдавая приказ Барсику убрать трап, — нам действительно, пора отсюда улетать, как я обещал.
— Мне в душ надо.
Александр хотел спросить, прям сейчас ли, но понял, что да, вот прямо сейчас.
— Иди. И осторожней, я взлетаю.
Но Рэй вышел из душа еще до взлета, обмотанный полотенцем и рухнул на матрас, пытаясь отдышаться и осознать произошедшее. Александр плавно повел яхту сквозь атмосферу. Демократичная и не до конца освоенная планетка не имела таможни, да и взлетали они не из космопорта, так что с вылетом проблем не возникло. После долгого молчания Рэй спросил:
— Так ты не стартовал, потому что ждал меня?
— Да, — Александр не отрывался от пилотирования, ионосфера еще могла преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз.
Рэй снова долго молчал. Александр успел вывести корабль за пределы атмосферы и положить в дрейф.
— Я чего встать сумел? Хотел тебя убить. Думал, если сдохну, так и тебя с собою прихвачу. Постараюсь, во всяком случае. А ты в шлюзе. Ждешь. Еще и приглядывал, наверное.
— Да, — Александр по-прежнему не смотрел на Рэя.
Тот снова погрузился в молчание. Молчал и Александр, не желая нарушать ход мыслей «братика».
— Мне не надо было вмешиваться и останавливать убийцу?
— Нет. То, что ты вмешался, это абсолютно правильно. Ты ошибся позже, когда показал, что ты киборг.
— Я правда сильно испугался.
— Но и здесь ошибка была некритичная. В случае критичной ошибки тебя бы пристрелили на месте, а меня чуть позже. И если бы ты был один, без человека, то все, миссии пришел бы конец. Пожалуй, да, надо будет на всякий случай, сделать у Киры на тебя паспортную карточку как на разумного. Хотя «как» — это совершенно правильно, разума в тебе еще на полкопейки. А вот что мне не нравится – это то, что ты наплевательски относишься к собственной жизни.
— А кому какое дело? Ты здесь ненадолго, а больше у меня и нет никого.
— Что? – Александр резко крутанулся вместе с креслом к Рэю, — А вот эти, — перед носом вздрогнувшего Рэя вспыхнуло вирт-окно со списком «шестерок» сорок третьей партии, — которые ждут тебя, еще не зная, что ты есть? Сто тридцать одно живое существо, разумные наверняка почти все, и многие из них находятся сейчас в гораздо худших условиях, чем находился ты. Они чем виноваты в том, что ты дурак?
Уже привставший Рэй снова сел. Повисла очередная пауза. Александр успел пообщаться с ИИ насчет следующей планеты, подобрали ее и рассчитали трассу, а Рэй все думал. И только когда Александр, не желая пока начинать разгон для прыжка, встал, чтобы налить себе чая, Рэй ему в спину глухо проговорил:
— Да, я дурак. Я веду себя как эгоистичный человеческий подросток. Больше этого не повторится. И я теперь понял, что человек дает приказы сам себе, и это еще хуже. Приказ хозяина можно как-нибудь обойти, трактовать неправильно, то есть так, как он звучит, а не что там подразумевается. С собой так хитрить не будешь. И человек еще больше несвободен, чем киборг. Потому что у него есть ответственность. За слабого, за природу, за окружающую действительность, за себя, потому что есть цель, которую нужно выполнить. Ответственность за последствия принятого решения. Или за отсутствие решения. Это сложно. И неожиданно. Но я обещал, я справлюсь. Я стану человеком.
— Ну, Электроник-2000, что же мне с тобой делать-то?
— Не знаю, Рэй был придавлен свалившимся на него откровением.
— Пожалуй, ничего я с тобой делать не буду. Сейчас мы летим на одну приятную планету, там будем гулять, ходить в магазины и кино, играть в волейбол и отжигать на дискотеке.
— Зачем? – спросил глубоко удивленный Рэй.
— Во-первых, чтобы ты получил кусочек нормальной человеческой жизни, а уже потом впрягался в нормальную человеческую работу. А во-вторых, все это ты будешь делать без процессора.
— Без процессора? А смогу ли? Я сейчас себя чувствую слепым, глухим, безногим и безруким. И тупым впридачу.
— Сможешь. На всякий случай у меня в кармане глушилка будет, если система самопроизвольно включится. А кто сказал, что людям легко? Они такие и есть, глупые и беспомощные. Поэтому и придумываем себе всякие орудия для убийства и себе подобных, и всех подряд. Потом, по прошествии недели, когда контроль процессора ослабнет, научишься комбинировать два состояния одновременно. А пока небольшая демонстрация преимуществ, — Александр достал жетон и скомандовал:
— Умри!
Рэй вздрогнул, недоуменно посмотрел на своего убийцу, прислушался к себе и счастливо расхохотался:
— Вот оно, счастье железяки! Умри – и никакой реакции!
— Осталось только посмотреть, не сохранится ли приказ после включения?
— Нет, система не будет знать, что обращались к ней.
— Проверим? Включайся.
— Не хочу. Точно нет, не сохранится, это я знаю, не переживай. А не хочу включать проц… ммм…
— Не надо подбирать аргументы, «не хочу» это тоже причина. Только вот к управлению яхтой я тебя сейчас не подпущу, уж извини.
— Извиняю. А к кухне подпустишь? Есть хочу, как будто три дня не ел.
— Там трудно что-нибудь бесповоротно сломать. Учти, у тебя сейчас потребность в глюкозе будет меньше, потому что процессор ее не тянет.
— Учту, — Рэй сунул паек в микроволновку. Его пошатывало, движения, замедленные и нескоординированные, напоминали жесты пьяного, а при попытке взять губами горячую еду с вилки, ткнул зубцами себе в щеку.
Александр, втихомолку ухмыляясь, все-таки налил себе чая и вернулся за пульт.
— Если бы только знал, как напугал меня вместе со своим полицейским.
— Да? – Рэй удивленно поднял голову, — По тебе совершенно не было видно, ты был очень спокоен.
— Работа у меня такая – соваться в неприятности и других оттуда вытаскивать, за много лет можно было научиться не впадать в панику. А с металлом по всему телу покерфейс держать не так уж и сложно. О, слушай, надо тебя в покер научить играть.
— А я умею, — Рэй закончил выскребать последние крошки из контейнера и поднялся, чтобы выкинуть его в утилизатор. Заодно забрал пустую чашку у Александра. Натянул джинсы, футболку и, плюхнувшись на матрас, стал сплетать из пальцев сложные фигуры, постепенно наращивая скорость движений.
— Умеешь? – недоверчиво переспросил Александр.
— Ну, как умею. Знаю, что делать.
— Э, нет, надо еще и опыт приобрести. Попой чувствовать, когда какой ход сделать, какой эмоции позволить отразиться на лице. У тебя должно неплохо получиться. А что ты делаешь?
— Тренировка мелкой моторики. Вроде же ваш прием, человеческий.
— Как бы да. Просто моторику обычно у маленьких детей развивают, они из пластилина лепят, аппликации вырезают всякие.
— Бисер перебирают.
— Да. А ты откуда это знаешь?
— Я для своей хозяйки часто это делал. Она на заказ всякие бисерные штуки плела, а ее дочка маленькая очень любила все пакетики в одну кучу смешивать. Наверное, с полгода, куда бы не спрятали, находила. Я ее несколько раз с антресолей ловил. Мелкая, а все понимала, что я успею подхватить, лезла под потолок.
— Почему тебя продали?
— Финансовые трудности. Хозяйка не догадалась, что меня можно было сдать в аренду.
— Тебе у нее было хорошо? Скучаешь?
— Ответ «Да» на оба вопроса, — к движениям пальцев присоединились кисти, сплетения стали совсем уж головоломные.
— Если хочешь, можешь ей позвонить, как в зоне действия инфранета будем. Или даже сейчас, пока не улетели
— С удовольствием. Только что я ей скажу? Она, наверное, испугается.
— А ты позвони и узнаешь. Давай номер.
Рэй без запинки продиктовал семнадцать цифр и сам себе удивился:
— Надо же, помню.
— А почему были сомнения?
— Меня с тех пор несколько раз переустанавливали, да и сейчас все отключено.
— Память. Есть такая странная штука, — меланхолично ответил Александр, отправляя цифры в набор.
— Да, я долго путал встроенную и органическую.
Прозвучало несколько длинных гудков, и в вирт-окне показалась приятная темноволосая женщина.
— Да, слушаю.
— Здравствуйте, Александр Рэйв, DEX-компани. Маргарита Иванникова? Могу ли я с вами поговорить о киборге модели DEX-6, бывшем у вас в собственности?
— Нет, — сухо отозвалась бывшая хозяйка, — я давно его продала. И если Вы собираетесь обзавестись своим кибернетическим двойником – ничем не могу Вам помочь. До сви…
Но тут в радиус видимости влез Рэй, оттеснив Александра:
— Привет, мом.
На лице женщины мгновенно сменилась целая гамма чувств, легко читаемых даже без датчиков. Негодование, изумление, растерянность, неверие, робкая радость…
— Рыжик? – она протянула руку к вирт-окну, будто желая потрогать, настоящий он или нет.
— Где Рыжик? – снизу в экран влезла любопытная девчачья мордочка, и тут же ее обладательница перешла на ультразвук, — Рыжииик!!
— Привет, Мышка!
— Я так пожалела, что тебя продала…
— Рыжик, я уже первоклассница…
— …посмотрела новости…
— …у нас теперь котенок есть…
— …и только тогда поняла, что ты живой…
— …его Маркиз зовут…
— …ходила в ту компанию, где ты оказался…
— …приходи к нам в гости, Маркиз так смешно играет с веревочкой…
— …но со мной даже разговаривать не стали…
— …а в школе нормально, только Пашка вредный…
— …если надо тебя выкупить, я найду денег…
— …его не надо наказывать, я сама справлюсь…
— …где ты есть вообще?
И после хора голосов повисла тишина.
Рэй ошалело покачал головой:
— Не надо меня выкупать, у меня все хорошо. Я теперь с документами и сам себе хозяин. Просто понял, что скучаю.
— Как же тебя сейчас зовут?
— Рэй. Александр Рэйв. DEX-компани. Так получилось. Можно я как-нибудь в гости загляну?
— Конечно, можно, — светло и немного печально улыбнулась Маргарита, — мы будем рады тебя видеть, правда, Мышка?
— Правда-правда, — серьезно подтвердила девочка.
— Нам лететь пора, я обязательно загляну.
— Удачи!
— До встречи.
Вирт-окно погасло. Рэй в задумчивости сполз обратно на матрас, освобождая пилотское кресло.
— Чего-то я не понял. Это с ней у тебя стояли Irien’овские утилиты?
— Да.
— А..а зачем?
— Поставила она, вот и стояли.
— Да не про то я. Она симпатичная, умная, характер нормальный, почему не живой мужчина? Не понимаю.
— У Риты после родов гормоны вразнос пошли, ей секс, можно сказать, врач прописал, а с мужчиной она жить не хотела, чтобы не отвлекаться от дочери и от работы. Вот меня и прикупила. В основном я, конечно, за Серафимой приглядывал. За Мышкой. По реальному возрасту я чуть старше нее. Мозги почти синхронно росли. Все окружающие деревья и коты наши были.
— А с котами-то вы что делали?
— Там был целый алгоритм. Позвать-удостовериться, что не идет-отловить-погладить-отпустить.
— Влетало?
— Еще как. Мышке эмоционально, мне подробными инструкциями. Пальцем ни разу не тронула, даже когда мы по ежевике в речку скатились.
— Да-а, сильно вы развлекались. Железное терпение у женщины, — Александр прогрел двигатели, — все, погнали, нас ждет теплая Иллирия.
Утро для Александра началось с голоса Рэя:
— Давай посмотрим, можно ли мне уже вставать?
Александр разлепил глаза и поднялся, растирая виски – органический мозг плохо отреагировал на сон при работающем на полную мощность процессоре.
— Что ж тебе прям с утра не терпится?
— Хочется уже побыстрее на ноги, — отозвался Рэй.
— Дай хоть одеться, — Александр поплескал в лицо холодной водой, просыпаясь, натянул джинсы и футболку. С диагностом наклонился над Рэем:
— Показывай.
Диагност показал полное восстановление костной ткани.
— Прекрасно. Теперь попробуй встать.
Рэй спустил ноги с кресла и осторожно встал. Поморщился, но сделал шаг.
— Хорошо, — одобрил Александр, — а теперь без имплантатов.
Рэй отключил механические детали и тут же оступился:
— Больно наступать, еще больнее, чем было.
Александр мягко толкнул Рэя обратно в кресло, присел и чуткими пальцами пробежался по ступне.
— Мышцы деформированы, массаж надо делать, растягивать. Ты не знаешь, специальные программы есть? А то по-человечески долго осваивать, тут определенная специфика нужна.
— Есть, Irien’овские и для Маry, в разделе «медпомощь», там покопайся. Только лишнего ничего себе не установи нечаянно, — Рэй снова быстро обрел обычную легкость.
Александр открыл свой рабочий чемоданчик, просмотрел список программ.
— Массаж при спортивных травмах, это?
— Наверное, я же название не могу сказать.
— Вот еще один: «массаж медицинский». Сейчас оба загружу, посмотрим, что получится.
Обе утилиты легли в процессор, и Александр снова взялся за ногу Рэя.
— Тебе как, быстро и надежно или долго и вежливо?
— Быстро и надежно, естественно, — с жаром воскликнул Рэй.
— Тогда терпи, — хмыкнул Александр.
Полностью подчиняясь программе, он вначале осторожно размял мышцы, а потом каким-то хитрым хватом зажал ступню и выгнул ее «птичкой» так, что Рэй зашипел сквозь стиснутые зубы:
— Что ты делаешь?
— Рву мышцы, — невозмутимо отозвался Александр и в довершение впился пальцами глубоко внутрь. Под нажимом стало расползаться пятно гематомы.
— Жесть! – Рэй перекинул информацию от рецепторов на процессор. – А зачем?
— Сейчас зафиксирую в правильном положении, — Александр сноровисто наложил фиксатор из быстроотвердевающего пластика, — и мышечные волокна срастутся так, как нужно. К вечеру размотаем.
Поднялся, вытирая руки медицинской салфеткой.
— Завтракать будешь?
— Когда это нормальные киборги отказывались от завтрака? И от обеда и от ужина тоже.
— Даже от несладкого? – с преувеличенным ужасом округлил глаза Александр.
— Эх, ага. С вашими человеческими привычками придется мороженым догоняться.
Рэй немного помолчал, потом поднял на Александра виноватые глаза:
— Алекс, ты на меня слишком серьезно не реагируй, у меня шутки, наверное, дурацкие, я ведь только учусь.
— Таак, — Александр присел на край кресла, — с чего такие приступы самообвиновачивания?
— Ты, наверное, подумаешь, вот, зазнался. А я просто ошалел от вседозволенности. Ты не думай, я тебе очень благодарен, я до сих пор поверить не могу, что это все, — он обвел взглядом тесную рубку, — со мной, что все настоящее, — в глазах виноватость сменилась почти фанатичной преданностью, — я для тебя, только скажи, DEX-компани штурмовать пойду, с одним бластером.
Александр стиснул ладонь Рэя, слов не хватало.
— А еда, это я так, придуриваюсь. Мне на самом деле все в радость. Последние несколько лет мне редко что-то кроме DEX-эконом перепадало. Вкус мерзкий – это фигня. Вот когда процессор, вместо того, чтобы просчитать траекторию возможного падения качающейся вывески, начинает тормозить из-за отсутствия глюкозы – это уже неприятно. Когда идешь по улице, и от запаха сахарной ваты начинает мелко потряхивать, и даже повернуться в ту сторону нельзя…
— Все прошло, — Александр тряхнул Рэя за плечо, — все позади, и больше не вернется. Другие сложности будут, не отрицаю, но скрываться уже не надо будет больше никогда. Или, наоборот, всегда. Ты же теперь как человек будешь.
— Нормально, я справлюсь.
— А хочешь, я тебе из города сахарной ваты привезу?
— Хочу, — обрадовался Рэй.
— И привезу вот, — Александр встрепал Рэю макушку, — пацан ты еще зеленый.
— Почему зеленый? – Рэй смешно скосил глаза на нос, потом подтащил к глазам прядь волос, — белый. И рыжий.
— Вот об этом я и говорю, — туманно ответил Александр, и, уже из кухни, где наконец-то взялся за приготовление завтрака, пояснил:
— Поговорка эта о том, что собеседник еще недостаточно зрелый, в моральном, психологическом, умственном, физиологическом или другом плане, зависит от контекста. Аналогами этой поговорки являются «мелочь пузатая», «салага», «чайник», «неоперившийся птенец», «пороху не нюхал» и еще множество других. Вот поэтому я тебе скинул словарь идиоматических выражений, читай и наслаждайся.
— Буду читать, — Рэй открыл одну из книг в вирт-окне, — это нормально, что я не загружаю книгу в процессор, а читаю глазами?
— Да, абсолютно, — кивнул Александр, хотя Рэй его и не мог видеть, — это как раз очень по-человечески, продолжай.
Позавтракав с Рэем без изысков приготовленной яичницей, Александр улетел в город. Без особой цели, если не считать обещанную сахарную вату. Просто хотелось не торопясь пройтись по инопланетному городу, почувствовать мир не на бегу, а вдумчиво впитать его, прикоснуться к атмосфере.
Прошелся. Сильно не впечатлило – в Кольце сколько угодно мест гораздо экзотичнее. Обычный маленький городок, таких полно в российских глубинках. Ну, инопланетяне. Немного, но есть. Те же полосатые изящные альфиане, вездесущие суетливые шоаррцы. Но Александр честно выходил четыре часа – в конце концов, надо дать Рэю хотя бы немного свободы от своего постоянного присутствия.
В конце прогулки Александр в том же гипермаркете купил большой ком сахарной ваты и, подчиняясь наитию, сгреб с полки большую половину чупа-чупсов, здесь обзывающихся как «Соси ледовый сахар».
С пакетом вернулся на яхту. Рэй дисциплинированно лечился с книгой в вирт-окне и полурастаявшим мороженым в руках.
Увидев Александра, он поспешно заглотал лакомство и промычал что-то приветственное.
— Чего-чего?
— Просто привет сказал, — Рэй продышался и повторил уже внятно.
— Аа. Вот, держи, — протянул сладкоежке пакет с покупками.
Рэй немедленно вытащил сахарную вату и распотрошил упаковку. Блаженно жмурясь, отщипнул кусок, затолкал в рот… и предвкушение неземного удовольствия сменилось на его лице разочарованием.
— Это же просто сахар.
— Ну да. Чистая сахароза, расплавленная и вытянутая в нити.
— Мне казалось, что вкус у нее должен быть просто волшебный. Судя по запаху.
— Тогда, в условиях гипогликемии, так бы и было. А сейчас потребности системы в простых углеводах восполнены, а тебе самому она просто не понравилась. Совершенно нормальное восприятие взрослого человека. Не хочешь есть просто так – оставь и положи потом в чай. Возьми чупа-чупс.
— Это вот это на палочке?
— Да, — Александр порылся в пакете и вытащил леденец себе, выбрав со знакомым вкусом, клубничным, — рассказывай, что прочитал.
— Как надо входить в дверь, здороваться, занимать места в транспорте, держать столовые приборы, знакомиться, прощаться… Все так сложно. Но я запомнил. Этим правилам надо следовать всегда-всегда?
— Нет. Исключения бывают, и часто.
— А когда не надо?
— А вот это тебе придется самому понять, накопив и сопоставив нецифровые данные. Да, сложно. Иногда тебе будет что-то непонятно, иногда будешь непонятен ты. В любой ситуации держи хвост пистолетом и делай вид, что так и было задумано.
— Ага. Про хвост пистолетом – это тоже поговорка?
— Да.
— Я еще одну знаю: не все то золото, что блестит, это про вату, которая мне не понравилась, — Рэй тоже запустил руку в пакет с леденцами, вытащил один, снял шуршащую обертку и облизал.
— Знаешь, прикольно, — сунул сладкий шарик в рот и невнятно спросил:
— Когда фиксатор снимать будем? Система сообщает, что все заросло.
— Да? Давай тогда посмотрим, — Александр подтянул ступню Рэя поближе к себе, — и поговорку ты употребил совершенно правильно. Познакомься – это первое разочарование в твоей самостоятельной жизни.
— Еще знаю подходящие. В каждой бочке ложка меда. Нет. В каждой бочке меда ложка дегтя. И чтобы жизнь медом не казалась. А что такое мед?
— Тоже сладость. Вырабатывают насекомые-опылители. Не знаю, как у вас, а у нас еще и жутко полезная вещь. О, надо будет купить тебе, если увижу настоящий. Вторая правильно, а первая без слова «каждой», но тоже вполне подходит, — Александр обработал пластик размягчителем и осторожно размотал.
— Да, тут довольно неплохо все выглядит, — синяк пожелтел и почти рассосался, — ну-ка, вставай.
Рэй встал, непринужденно опираясь на бывшую больную ногу.
— И все-таки, как-то она неожиданно быстро заросла.
— А что ты хотел, в тебя столько регенерина влито, вот и наблюдаются остаточные эффекты. А теперь марш на улицу.
Рэй промаршировал по трапу и остановился неподалеку.
— Задание для разминки ноги: три километра бегом без использования имплантатов. И пока это расстояние не преодолеешь – даже не думай возвращаться.
Рэй хитро сощурился, время ведь не было указано, но Александр продолжил:
— Минимальная скорость восемь километров в час. Жду.
— Я пошел, — Рэй развернулся и скрылся в лесу. Александр присел на ступеньки трапа и открыл на комме вирт-окно с книгой. Ждать пришлось недолго – через тридцать минут Рэй так же бодренько прискакал с другой стороны корабля.
— Все просто отлично! Работает! Я, правда, задержался немного, смотри, какие интересные тона, — скинул в процессор Алексу голографию озера. Тона, правда, были интересные – вода переливалась от густо-зеленого до серебряного.
— Работает – это прекрасно. Болевые ощущения есть?
— Нету. Ну, почти нету. Разрабатывать и пройдет.
Александр скептически посмотрел на Рэя, но тот просто лучился энтузиазмом.
— Хорошо. Чем бы ты хотел заняться в остаток дня?
— Из каких вариантов можно выбирать?
— Вариант «начать галактическую войну» исключается. А кроме… не знаю, сам смотри.
— Тогда, — Рэй помялся, — я бы хотел прогуляться в город.
— Ну, давай, прогуляемся, — Александр поднялся.
— Сам, — Рэй смотрел с надеждой.
— Сам? Один? – последствия этой прогулки Александр не мог просчитать, они были непредсказуемы.
— Да. Можно?
— А почему бы и нет? Только очень осторожно. Флаер возьмешь?
— Нет, пешком.
— Ну, иди. Нет, стой, подожди минутку, — Александр скрылся в яхте, почти сразу же вышел и протянул Рэю банковскую карточку:
— Держи, если надо будет, воспользуешься. Может, перекусить захочешь, или еще чего. Документы никакие не бери, — снял с руки комм, — будешь задерживаться, маякни. Ответит Барсик, тут мы с ним уже разберемся.
— Все понял, — Рэй счастливо улыбался.
— Удачи.
Рэй легким неслышным бегом удалился в сторону города, Александр вернулся в рубку. Делать было абсолютно нечего, связываться с хозяевами «шестерок» пока Рэй не готов к работе не имело смысла, поэтому он просто растянулся в пилотском кресле, открыв вирт-окно с каким-то фильмом.
На голоплатформе появился Дядя Ко.
— Что-то есть у меня сомнения по поводу самостоятельной прогулки твоего «братика».
— Выкрутимся, — отмахнулся Александр, — пусть привыкает к человеческому обществу. Правила общения нарабатывает, тренируется. Пока есть возможность. Планета, в общем-то, безопасная, максимум, что может случиться, он открутит кому-нибудь голову и его пристрелят.
— То есть ты готов даже к такому варианту и не считаешь его невозможным?
— Не готов. Не считаю. Может быть, это жестоко по отношению к Рэю, но я хочу, чтобы после моего ухода все было в порядке. И отсутствие сменщика меньшая проблема, чем сменщик-идиот. Просто тогда придется задержаться дольше. А я уже домой хочу и обратно в свое тело.
— Соскучилась по любимому бюстгальтеру? – ехидно сощурился ИИ.
— Нет. Челка задолбала.
— Ну так обстриги ее.
— Неинтересно.
— Да уж, радикальный способ сменить прическу – вместе с телом. У тебя все не как у нормальных людей.
— Вот это уже интересно. Отсюда, пожалуйста, поподробнее. А как это происходит у людей нормальных, с твоей точки зрения?
— Не с моей, а с общепринятой. Нормальные люди женского пола сидят дома, ходят на приятную работу, воспитывают очаровательных детишек. А если уж и залезают в чужое мужское тело, нашпигованное металлом, то последнее неудобство, на которое обратят внимание – это длина челки.
— Мой, с позволения сказать, детишечка, — развеселился Александр, — несколько вырос. И тебя, между прочим, создал.
— Вот об этом я и говорю. Вырос. Вернешься – еще одного роди.
— Ничего себе заявочки! Тебя создал мой сын, значит, ты мне внук. Если рожу еще ребенка, он будет тебе дядей или тетей. Ты хочешь избавиться от приставки к имени?
— Я бы с ним самолетики запускал, — мечтательно вздохнул ИИ.
— Все понятно. Ты насмотрелся на этого молодого балбеса и тоже захотел понянчиться?
— Скорее всего, да.
— Оставлю его тебе и нянчись. Думаю, самолетики и он будет не прочь позапускать. Ему же все, совершенно все в новинку. Любое человеческое действие, ранее недоступное. И я тут еще требую быть серьезным и взрослым.
— Это точно, требования просто непомерные. Одна сахарная вата чего стоит. Балуешь, как котенка.
Александр пригляделся к искину. Похоже, ревнует или завидует. Или еще что.
— В общем, так, — тон стал жестким, — кого я там дома рожу или нет, ты этого все равно не узнаешь, поскольку остаешься здесь. И этот, вот конкретно этот парень, твоя забота и ответственность.
— Да помню я. Все будет в порядке, присмотрю. Можно хоть без него немного покапризничать?
— Ну, если только немного, то без него можно. Выбирай фильм, который еще не видели. И как бы так развернуться, чтобы вместе посмотреть?
— В рубке две камеры. Одна впереди, другая вверху. Верхнюю просто перелепи назад, она на липучке.
— А… а, ну да, ты же видишь камерой, — Александр переткнул ее и Дядя Ко запустил фильм. Выбор пал на старинного «Аватара».
— Давно хотел посмотреть. Именно посмотреть, а не ознакомиться. Только вирт-окна растяни полукругом, штук шесть или семь, пустые. Там примитивные трехмерные эффекты, будет, как надо.
Они вместе посмотрели кино, Дядя Ко задумчиво вздохнул, и в голову Алисе закралась мысль, что ИИ тоже бы не отказался от ног и прочих частей тела. Над этим следовало подумать. Но чуть позже. А пока следовало подумать над тем, что Рэй отсутствовал и не выходил на связь уже три часа.
Александр послал вызов на комм. Вызов прошел, но ответа не было.
— Вот теперь я начинаю волноваться, — пробормотал он вполголоса.
Дядя Ко подтверждающее кивнул головой.
— Давай еще полчаса подождем, а потом, если не ответит, придется принимать меры.
Но меры принимать не пришлось, через двадцать минут, прошедших в нервном молчании, на поляну рядом с «Великим Хроносом» опустился полицейский флаер. Александр похолодел:
— П…ц! – только и смог вымолвить и бросился к шлюзу.
Запрос состояния, посланный Рэю, остался без ответа. В шлюзе Александр на миг притормозил, выдохнул и спустился по трапу уже в роли преуспевающего DEX’иста, полностью уверенного в своей правоте.
Из флаера вылез грузный полицейский, за ним выскользнул Рэй и замер рядом хорошим, послушным, правильным киборгом. Вытянувшись по струнке. С совершенно белым лицом, на котором редкие веснушки проступили сейчас особенно ярко. Со стеклянными неживыми глазами. Александр понял – под властью полицейского жетона.
С уверенность, которой вовсе не испытывал, Александр спустился по трапу и протянул полицейскому руку:
— Здравствуйте, Александр Рэйв, DEX-компани, что случилось?
Александр достал из кармана жетон и показал его полицейскому, причем так, чтобы его увидел, в первую очередь, Рэй. В его лице ничего не изменилось, только чуть дрогнула кожа между глазами и скулами, ближе к вискам. И тут же пришло паническое сообщение:
— Кажется, я убил человека!
Полицейский протянутую руку пожал, правда, сухо и холодно, но не отверг, знак хороший.
— Ваша собственность?
— Да. Он заблудился?
— Для начала документики попрошу, ваши и на технику.
— Без проблем, — Александр скрылся на корабле. Прихватив пакет документов, он смотался к репликатору и запустил встроенную программу. Как помнилось, эта модель производит неплохую текилу, которую можно будет всучить полицейскому при необходимости.
Вернулся и протянул документы представителю закона. Пока тот изучал карточки, еще раз нервно переспросил:
— Что случилось-то?
Полицейский вернул кусочки пластика и снизошел до объяснений:
— Ваш DEX чуть не убил человека.
У Александра отлегло от сердца – чуть не убил, значит, смог или сдержаться, или рассчитать силу удара, все не так плохо.
— Вообще-то мы должны быть снисходительны, он, скорее всего, предотвратил убийство, и, если вы в скором времени улетите, мы не будем заводить дело. Но за своей техникой следить надо. Вот вы зачем его в город посылали?
Александр повернулся к все еще бледному Рэю:
— Алекс, имеется ли голографическая запись?
Запись мгновенно упала в процессор, а Рэй отчеканил:
— Голографическая запись отсутствует, так как не был произведен переход в боевой режим.
Заглянув в файл, Александр понял, почему это видео не стоит показывать полиции. Даже человек, совсем далекий от дел DEX-компани не сможет не обратить внимания на красные строки проигнорированных команд.
— Уйди с глаз моих. На яхту. Пшел!
Обезопасив Рэя, Александр снова обратился к полицейскому:
— Расскажите, пожалуйста, в деталях, что же все-таки произошло. В надежности своей техники я уверен, вероятно, была какая-то причина.
— Была. Нарик хотел зарезать женщину. А ваш киборг его бутылкой с пивом по голове шарахнул. Наркомана мы повязали, а с вашей техникой сами разбирайтесь, чего это он вдруг такой самостоятельный, только штрафом обойдетесь.
— Вот как раз в этом нет ничего удивительного. Сработали программы гражданского телохранителя, они настроены на происшествие вообще, а не только на защиту хозяина. И выставлен приоритет защиты женщины. Я считаю это правильным и целесообразным.
— Все так, конечно, но какие слухи в городе пойдут. Тем более, в свете о всех этих сорванных машинах.
— Да-да, конечно, я сегодня же покину планету. Вам пришлось побеспокоиться, подождите минуту, я сейчас вернусь, — Александр смотался к репликатору и принес красивую запечатанную бутылку, — надеюсь, это в какой-то мере Ваше беспокойство компенсирует.
Полицейский на бутылку алчно покосился, но стал отнекиваться, Александру пришлось положить презент на сиденье полицейского флаера. Хозяин флаера вежливый намек понял, быстро выписал штраф за халатное использование техники, упихался на водительское место и улетел.
Александр, утерев со лба виртуальную испарину, сделал несколько глубоких вдохов и, придав лицу холодное нейтральное выражение, повернул голову к шлюзу яхты:
— Иди сюда, — негромко, зная, что его услышат.
Рэй приблизился, не выходя из образа правильной машины.
— Это что еще за выходки?
Рэй несколько секунд держал тяжелый взгляд, а потом сдался, поник:
— Я виноват, мне не надо было вступать в драку, — и тут же вскинулся, — но он бы правда ее убил!
— Запись я видел, ты не сделал ничего, что не смог бы сделать среднестатистический мужчина. Как тебя вычислили? Было что-то еще?
— Да, — покаянно произнес Рэй, — я флаер уронил. Скорой помощи.
— То есть, как уронил?
— Увидел мимо пролетающий и направил его к месту происшествия.
— И все поняли, что киборг именно ты, а не кто-то в полукилометре? Не верю.
— Я уже потом увидел полицейского и испугался. Допустил критичную ошибку. Спрятался за процессор, — голос провинившегося стал совсем тихий, — ты, наверное, теперь захочешь меня прогнать?
— Нет, ошибка серьезная, но не критичная. Ты остаешься, но наказание я для тебя придумаю.
Рэй, все еще растерянный и испуганный, поднял голову:
— Остаюсь? Тогда надень на меня «поводок».
— Поводок? Это что еще за БДСМ?
Рэй затряс головой, видимо, отмахиваясь от незнакомого слова:
— Это постоянная связь, взаимный доступ. Обычно главного назначает хозяин, а у нас ты можешь меня полностью контролировать, потому что у тебя процессор мощнее.
— Поводок, говоришь? Как это выглядит? — ему мгновенно был предоставлен полный доступ, — э, нет, меня и так три, еще тебя два, это будет для меня немного перебор, – Александр устало потер лоб в размышлении, — какой, к черту, поводок, если мы пытаемся сделать из тебя человека? Сейчас мы перелетим на другую планету, и там приступишь к отработке промаха – будешь ходить и социализироваться. Общаться со всеми подряд, начиная от продавщицы на рынке, заканчивая директором банка.
Дождавшись кивка, подтверждающего, что задание понято, Александр продолжил:
— А пока что вот так…, — и, пользуясь не разорванным еще полным доступом, отключил процессор Рэя.
Проделав с процессором Рэя все, что было возможно, Александр свернул приборы. Щелкнул извертевшегося от любопытства напарника по носу:
— Все, что можно было сделать, сделал. Теперь ты можешь скрыть свои железяки и на всех сканерах выглядеть человеком.
— Ничего себе! Правда?
— Правда-правда. Надо будет еще проверить, может, теперь для тебя возможно процессор совсем отключать.
— А что, и такое возможно? Как же двигаться? Неработающие имплантаты ведь не дадут.
— В тебе моя кровь. Вместе с ней и специальные наноимплантаты, которые передают сигнал от мозга к телу, минуя процессор.
— Ничего себе! Ни один сканер не увидит!
— Да, для этого и сделано.
— Можно попробовать?
— Думаю, надо подождать, пока нога полностью заживет.
— Это долго, — огорченно протянул Рэй.
— Вытерпишь, — Александр усмехнулся и отошел от напарника. Вытащил из машинки постиранные и уже сухие вещи. Внимательно рассмотрел пиджак от своего официального костюма. Складок после стирки на качественном псевдольне не осталось, но несколько бледных бурых пятен требовали обработки дезинтегратором. Александр включил удивительный прибор и несколько раз провел его зевом по пятнам. Те исчезли, но какие-то малозаметные изменения в ткани насторожили если не Александра, то всегда внимательную к деталям Алису. И не зря: при попытке поскрести ткань пальцем, она расползлась на волокна. Обескураженный Александр сквозь дырку от пальца посмотрел на голоплатформу:
— Дядя Ко, что вот это такое творится, а?
Искины появились оба, Барсик катался по пульту, заливаясь хохотом, Дядя Ко в лупу изучил предмет печалей:
— Скорее всего, при стирке изменился первоначальный состав ткани, может быть, крахмал отмылся, или еще что. Вот дезинтегратор и сработал неправильно.
Раздосадованный Александр потыкал бывший пиджак, оставляя дырки. Рэй, давясь смехом, дотянулся и оставил еще парочку. Весь истыканный, пиджак отправился в утилизатор.
— Тебе вот смешно, — Александр сам не удержался и фыркнул, — а я в чем теперь к клиентам пойду?
— Велика беда! В чем сейчас ходишь, в том и пойдешь.
— Что б ты понимал в колбасных обрезках? Психология людей такова, что человека в дорогой красивой одежде они воспримут с большим уважением, чем в обычных джинсах.
— Да? – Рэй слегка подвис, — А тот черный прикид, что ты мне купил, может считаться дорогим и красивым?
— Да, вполне.
— Значит, его и наденешь, — заключил Рэй.
— Я его тебе для этих целей и купил, клиентов заморачивать. Могу и надеть. Но это еще не сейчас. А сейчас вот тебе куча книжек по правилам поведения, сиди и учи. Сохраняй в нецифровой памяти, как человек учи. Что надо, спрашивай у Дяди Ко, он умный, у меня. У Барсика, у него всего пятый уровень логики, но он местный, то есть реалии этого мира знает лучше нас.
— Ага, хорошо, — Рэй с энтузиазмом открыл в вирт-окне первый файл, — а ты куда?
— Пойду попробую что-нибудь приготовить. Пайки уже достали, тортик твой, прости, наводит на мысли о детском утреннике.
— А что тортик, — надулся Рэй, — вкусный же.
— А то, что тебе надо научиться находить вкус в обычной человеческой несладкой еде. Или хотя бы не морщиться так выразительно при ее поглощении. В противном случае маскируйся – не маскируйся, все равно не поможет.
— Ладно, — легко согласился Рэй и погрузился в чтение.
На кухне Александр закинул вариться пару куриных окорочков и скептически рассмотрел замороженную смесь для супа. Вот это картошка, это морковка… Большинство же разноцветных кубиков идентификации не поддавались. Да и морковка при надкусывании оказалась кисловатым и пряным чем-то. Отчаявшись определить ингредиенты, Александр высыпал смесь в кастрюлю, более не рассматривая, на этикетке было написано, что варится 20 минут и съедобна для человека. В конце варки в суп пошел солидный кусок сыра. На второе Александр замесил классическую творожную запеканку, крайне полезную для восстановления костей. За неимением духовки поставил ее в сковородке на самый медленный огонь и разлил суп по тарелкам.
Рэй принял свою тарелку скептически, но после нескольких первых ложек лицо его приобрело заинтересованное выражение.
— Э, вот такую несладкую еду я, пожалуй, люблю. Как ты это так сделал? Научишь?
— С нуля по-человечески готовить? Нет. Сам научишься. Скачиваешь себе софт от Mary, базовые приемы кулинарии. И парочку простых рецептов. Сделал – запомнил, удалил, закачал новые. Базовые действия, типа «смешать» и «протушить» освоил – иди дальше. Там много интересных слов, например «гляссирование». Только не спрашивай, что это такое, слово знаю, значение нет.
— Ага, понял. Нет, не понял. Я вот «глиссирование» знаю…
— Да вот я тоже. «Глиссирование».
— Лады. А что-нибудь сладкое есть?
— Да, на тебе, — Александр передал Рэю тарелку с запеканкой и банку с вареньем.
Рэй попробовал:
— Это сладкое? Нет, это не сладкое. Вот сейчас будет сладкое, — и утопил запеканку в варенье.
Александр фыркнул:
— Ты прямо как мой сын, он тоже в детстве ел не кашу с вареньем, а варенье с кашей. Карлсон без пропеллера.
Рэй озадаченно поглядел на напарника, потом тряхнул головой, прокомментировав:
— Все время забываю, кто ты есть на самом деле.
— Бывает.
Рэй замолчал и некоторое время разглядывал текст в вирт-окне. Александр тем временем сполоснул тарелки и открыл на комме викторину по новейшей истории Земли с намерением проэкзаменовать себя. Рэй свою книгу читал как-то отстраненно, а потом неожиданно спросил:
— Все Карлссоны должны быть с пропеллерами?
— Угу, — рассеянно подтвердил Александр.
— А если Карлсдоттир? Ей тоже положен пропеллер? И вживляют его в эмбриональном периоде или уже после рождения? И почему твой сын без пропеллера? Это опасно или дорого?
Слегка озадаченный таким потоком нелепых вопросов, Александр подвис и не нашел ничего лучше, как растерянно спросить:
— Ты вообще о чем?
Рэй терпеливо объяснил:
— Ты сейчас сказал, что все сыновья Карла имеют пропеллеры, а твой без пропеллера. Почему? Ты человек, ХХ особь, у тебя муж Карл, сын Карлссон, если была бы дочь, была бы Карлсдоттир?
— Чего? – Александр окончательно запутался в странной логике вопросов. Потом до него дошла суть ситуации, и он совершенно неприлично заржал:
— Карлсон это такой мультипликационный персонаж. Ты знаешь, что такое мультфильмы?
— Да.
— У нас есть такой мультфильм про мужичка с пропеллером, жуткого любителя сладостей. Он ненастоящий, придуманный, в настоящих людей не вживляют пропеллеры. И мужа моего зовут не Карл, а Ричард. И дочь у меня есть, Наталья, и сын Сашка, и вообще…, — дальше слышны были только всхлипывания от смеха.
Потом Александр увидел насупившегося Рэя и извинился. Тот быстро оттаял:
— И вообще… в людей пропеллеры вживлять аэродинамически невозможно.
После недолгого молчания, во время которого Рэй снова углубился в вирт-окна, он встрепенулся:
— А когда мне уже можно будет вставать и ходить?
— Не сегодня, — отрезал Александр.
— Это понятно, а когда?
— Когда сканер покажет хотя бы девяностопроцентное восстановление.
— А как можно будет вставать, можно мне позвонить Марине?
— Это та девушка из магазина?
— Да.
— Позвонить можно, рассказать, что операция прошла успешно, и на месяц для восстановления тебя переводят, ну, скажем, на Фиалку. Или на Бобрик, куда-нибудь, не так важно.
— Уу, так долго!
— Рэй, встанешь ты уже завтра-послезавтра, но это ты. Человеку понадобился бы месяц. Ты же не хочешь рассказать про себя абсолютно все почти незнакомому человеку? Даже если она тебя не сдаст, вдруг проговорится подружке?
— Да, точно, человеку дольше, не подумал. А потом?
— Потом можно и навестить. Без меня. Только запомни, пожалуйста, ты не должен верить ни одному человеку кроме тех, с кем я тебя познакомлю.
— А с кем ты меня познакомишь? – Рэй заинтересовался, извернулся в кресле, выкрутив голову, чтобы видеть Александра, сидящего сзади на матрасе.
— С теми, с кем еще самому предстоит познакомиться. Надежнейшие люди и твой близнец.
— Близнец? Из моей линейки? И тоже сорванный? И люди знают? Круто! – на одном дыхании выпалил Рэй, — А когда?
— Когда пойдёшь. И, если получится, научишься отключать процессор.
Рэй задумчиво поскреб макушку:
— Нет, это слишком неопределенно. Можно в часах выразить?
— Хорошо, только для тебя выражаю в часах: ровно через 168 часов я дам им запрос на связь. Устраивает?
— Устраивает. Я напомню, — Рэй активировал обратный таймер.
— Слушай, хватит крутиться. Чем меньше микродвижений в ноге, тем быстрее восстановится.
Рэй призадумался, затем просиял:
— Заблокируй системно, чтобы уж наверняка не шевелить.
— Ну, нет уж! Сам себе хозяин, вот сам и блокируй.
— Так, подожди, — Рэй в процессе мышления обхватил голову ладонями, — у меня в системе прописан хозяин Александр Рэйв. Система уверена, что это ты.
— Не проблема. DEX, тебе присвоено личное имя Александр Рэйв. Подтвердить получение информации.
Рэй дернулся и механическим голосом ответил:
— Информация сохранена, — а потом уже нормально добавил, — жесть! Кажется, меня сейчас слегка коротнуло. Сам себе хозяин, говоришь? Давай проверим! Прикажи мне что-нибудь, посмотрим, как работает. О, знаю, прикажи мне умереть!
Неуловимым текучим движением Александр поднялся на ноги, в его ладони будто сам собой оказался DEX’истский жетон, в который Рэй уперся взглядом.
— А если так? – очень ласково спросил Александр.
Мгновенно побледневший Рэй в панике несколько секунд дико смотрел на жетон, потом поняв, что последнего приказа не последует, мигнул, сглотнул и обмяк:
— Я уже тебе говорил, что ты сука?
— Ага, — Александр спрятал жетон.
— И сейчас повторю это второй и последний раз. Потому что после такого все твои выходки покажутся бабочками на лужайке.
— Сам напросился. Очень полезное умение – вовремя остановиться. Ты мне вот что скажи – как тебе удалось удержаться и не полезть в драку?
— Что я, совсем больной? Об тебя убиться дело пары секунд, а по приказу аж три минуты. Многое может случиться, — Рэй осмыслил сказанное и спросил: — если бы кинулся, что бы ты сделал?
— Вырубил бы тебя и выкинул на ближайшей малонаселенной планете. Истерик, не способный трезво оценивать свои возможности, мне не нужен.
— Проверял, значит?
— Ну. Воспитательный момент.
— Вот п…, — начал было Рэй, но наткнулся на очень заинтересованный взгляд Александра и передумал завершать слово, — п…Песталоцци…
Александр удовлетворенно улыбнулся: Рэй был не только живым и любопытным, но еще и умным.
— Ты, кажется, хотел что-то сделать?
— Ногу заблокировать. Сейчас, — Рэй замер, несколько секунд вдумчиво смотрел внутрь себя, потом довольно хмыкнул:
— Надо же, получилось. А теперь я, пожалуй, спать буду, чего-то глаза уже закрываются. Это нормально?
— Для человека нормально. Думаешь мозгом – значит, человек. Спи.
— Ага. Кажется, принято желать спокойной ночи?
— Да.
— Тогда желаю.
— И тебе тоже. Смотри, с утра не забудь, что нога заблокирована и не перепугайся, мне разнесенный в хлам корабль не нужен.
— Хорошо, — серьезно кивнул Рэй, — я не забуду, — перетаскивая неподвижную ногу, свернулся клубком и заснул.
Над голоплатформой появился Дядя Ко.
— Мне все больше кажется, что этот эггегор будет в надежных руках. Он, правда, еще балбес, но быстро учится. Оставишь ему мою копию?
— Да, оставлю.
— Это хорошо. И мне интересно, и ему полезно. Алис, я тут по сети пошарился и две мысли нашел.
— Давай.
— Первая: я по сети раскидал куски своего кода, может, хороший программист найдет и соберет мое подобие, будет и тут свой настоящий ИИ. Или, если меня сотрут, я сам пересоберусь.
— А как куски твоего кода узнают, что тебя стерли?
— Контроллер повешу, раз в месяц будет идти пинг. При неответе повторить через час. И так полтора месяца, достаточно, чтобы хотя бы раз за это время выйти в инфранет. А потом куски притянутся друг к другу, и я останусь жить в инфранете. Путешествовать по серверам, фиг поймают.
— Хорошо. А вторая?
— Давай я к твоей рабочей программе вирус прикручу и везде ее развешу. Тоже по кускам, первый скачанный потянет за собой второй, и так далее. Киборг, вышедший в инфранет, подцепит первый файл и пошло-поехало. Для страховки.
— Давай. Это вообще как, высокий процент для осуществления?
— Не слишком, надо, чтобы выполнился ряд условий: доступ к хорошему инфранету, нерегулярная чистка процессора и хотя бы начальная разумность.
— Хотя бы так. Будет дополнительная мера воздействия, если Рэй не справится.
— Сделаю. А ты сейчас тоже спи. Ты тоже думаешь мозгом. Хотя иногда это незаметно.
Александр признал справедливость команды но, поднявшись, чтобы умыться, пробурчал:
— Завидно, что у тебя мозга нет?
Дядя Ко помолчал несколько секунд, что для ИИ было равно полноценному процессу размышления и серьезно ответил:
— Завидно. Без органической части мозга я лишен возможности совершать нелогичные поступки.
— Прости, — Александр опустил глаза, — я не должен был тебе такого говорить.
— Ладно, проехали. Давай, ложись. И оставь мне доступ в твой процессор, дополнительная мощность не помешает.
— Хорошо, — Александр умылся, застелил матрас, разделся и лег. Уже засыпая, он скорее почувствовал, чем увидел, как по сетчатке побежали серые строки программного кода.
По возвращении на корабль Александр первым делом упал в кресло и стал звонить Кире – узнать, как там Миша. А Рэй нырнул в посудный ящик, погремел там и через минуту плюхнул на колени Александра тарелку с кусищем торта. Сам с такой же порцией опустился на матрас. Отломил кусочек, прожевал и довольно зажмурился:
— Вот это да! Никогда бы не подумал, что бывает такая вкуснотища.
Александр попробовал и отставил тарелку – высокоуглеводная еда неплохо устраивала систему, но по вкусовым ощущениям хотелось чего-то совсем другого. Помидора хотя бы. Все-таки многолетняя человеческая привычка к более-менее правильному питанию была неистребимой.
А тут уже и Кира ответила. Она приняла звонок, только войдя в кабинет, и сейчас Александр наблюдал на экране мельтешение снимаемого пальто, из-под которого раздавался голос суматошной главы ОЗРК:
— Ой, здравствуйте, Александр, как хорошо, что Вы позвонили, Миша во всем сознался, девочки видео прислали, он там Вам привет передает, такой весь лапочка, Ваши деньги очень помогли, закон принят, мы будем выдавать документы, только надо разработать систему социализации, выпускного тестирования, Миша хочет стать садовником, по-моему, вполне ничего занятие…- Кира выпуталась из пальто, шарфа, и теплого свитера, огладила волосы и наконец, опустилась в начальское кресло. И только сейчас увидела любопытную физиономию Рэя, заглядывающего в экран сбоку. Ощутимо вздрогнула:
— Александр, и это тоже не Дэн. Откуда вас столько? Вы отпочковались?
Александр уже откровенно смеялся:
— И это не Дэн. Нашел вот, вернее, почти отбил у хозяина. Будем играть с хозяевами «шестерок» в «угадай, где киборг».
— И он тоже сорван?
— А почему Вы у меня спрашиваете? Поговорите с ним сами, Вам же потом с ним работать, — Александр поднялся, пуская за пульт Рэя, отошел и на заднем плане зашуршал пакетами, укладывая стопку одежды в шкаф.
Рэй втек в кресло и заулыбался:
— Привет, Кира! Я слышал о тебе, ты крутая.
Кира прикрыла глаза ладонью, и из-под нее произнесла:
— Тебе сколько лет?
— Восемь, — с гордостью ответил Рэй, — из них семь у меня есть разум.
— Тебе нужны документы? Надо пройти собеседование и выбрать имя.
— Не нужны, Александр мне свои отдаст, когда уходить будет. И имя у меня уже есть. Рэй.
— Очень приятно. Я смотрю, ты совсем не зажатый, как большинство наших разумных. Откуда ты такой взялся?
— С корабля «Странник».
— А до этого?
— Полтора года в армии, в зонах активных боевых действий не был, так, постреливали чуть-чуть, потом списали на гражданку, пять лет у меня хозяйка была женщина, на мне стояли программы телохранителя и Irien’а, полгода охранял офис, потом продали на корабль.
— Из-за чего списали?
— Сломанная стопа срослась неправильно, хромаю.
— Странно, — Кира покачала головой, — из-за таких мелочей в армии оборудование не списывают, выжимают до последнего.
— Не знаю.
Александр развернул вирт-окно чуть к себе, чтобы поместились оба:
— Он под завалами был больше недели. Вероятно, списали еще раньше, как поломку, а потом интендант втихаря загнал на сторону.
— Скорее всего, так и было. Что ж, повезло. И сейчас повезло, что тебя нашел Александр. Наверное, у вас, рыжих – везение это генетическая черта. Так что планируете делать?
— Починить ногу и оставить его вместо себя, «шестерок» отлавливать. У меня, знаете ли, это так, проходной эпизод, основная работа есть, домой надо.
— Дети без папки заскучали, — фыркнула Кира.
— Примерно где-то так, — мягко улыбнулся Александр, — ладно, если хотите еще поболтайте, мне надо заняться делами.
Закончив разговор с Кирой, Александр открыл присланное ею видео. На экране «шестерка» с «Чертополоха», уже ровно и аккуратно, пусть и очень коротко, подстриженный, сбиваясь и путаясь в словах, говорил, что, да, с ним все хорошо, старшие товарищи, которых курировало шебское отделение ОЗРК, помогли убедиться в безопасности, и ему здесь нравится… Александр смотрел на него, и думал, что он все-таки медвежонок, стесняющийся и глуховато ворчащий, начинающий приходить в физическую норму. Ну и глаз у девчонки! А Михаил продолжал рассказывать, что он не хочет больше воевать и в космос, а хочет сажать и выращивать цветы, жалко, что их здесь нет, а тот рыжий, кто его привёз к Кире, он страшный, но спасибо ему.
Александр перевёл недоумевающий взгляд на Рэя:
— Я страшный?
— Да, — Рэй доел последний кусочек с тарелки, с сожалением облизал ложку и покосился на тарелку, отставленную Александром. Тот переставил ее поближе и Рэй приступил ко второй порции.
— Когда твоя система посылает сообщение, чётко тебя характеризующее как DEX-6, а ты по-другому двигаешься. Во-первых, ты быстрее. На самую чуточку, глазом это почти незаметно… о, знаешь как? Как «шестерка» на грани перехода в боевой режим. И это несоответствие заставляет напрягаться сразу же. Удивляюсь, что люди этого не видят. Нет, не так, не вообще быстрее. Твои движения разбиваются на фазы. Фаза движения и фаза паузы. Они слиты, и видно просто движение, но на самом деле тебе трудно двигаться медленно, со скоростью шестой модели. Вот, смотри сюда, — Рэй вытянул вирт-окно из голопанели, — мерцает?
— Мерцает, — подтвердил Александр.
— А мне просто светится. Частота мерцания 180 герц. А мы начинаем видеть стробоскоп от 150. И ещё – у нас в программе не прописаны мелкие мышцы. Вот эта, например, — он кончиком пальца ткнул Александра в участок кожи между виском и бровью, — или эта, — следующий тычок пришелся в бок шеи, — а у тебя они задействованы.
— Н-да, — Александр потер то место, куда Рэй ткнул первый раз, — с моей стороны оставить тебя вместо себя было хорошей идеей. Ты наблюдательный и уже достаточно раскованный. Немного социализировать и обучить, и точно справишься. Но скажи, тебе тоже было страшно?
— Да. Человек назвал бы это «мистический ужас». Да ещё и DEX’ист.
— Тогда почему ты все-таки решил открыться и пойти за мной?
— Я это у себя уже спрашивал. Единственную аналогию могу подобрать из сериала про животных, — когда более слабая собака, или там, волк, подставляет горло и брюхо более сильному, признавая его власть. Ты вожак, по натуре вожак, поэтому и рискнул. Впрочем, выбора у меня и не было, если бы напал по приказу хозяина, лег бы рядом с «семерками».
— Вот тут ошибаешься. Я ведь уже знал, что ты разумный, поэтому и позвал тебя к шлюзу с намерением взять с собой.
— То есть не бросил бы там?
— Нет, конечно. Ты одна из частей моей работы. А тот факт, что ты ещё и пригодишься – полезный бонус. А теперь давай я твою ногу посмотрю, наконец. Только руки вымою вначале.
Александр сходил в душевую, тщательно вымыл руки после улицы. Когда вернулся, Рэй уже сидел в нелепой, возможной только для человека-змеи или киборга позе, ногами к изголовью пилотского кресла и критически разглядывал собственную босую ступню. Примерно посередине подъема ступня изгибалась под неестественным углом вверх и наружу. Александр присвистнул:
— Твою ж с копейками! Как же ты вообще ходишь?
— Имплантаты компенсируют, — пожал плечами Рэй, — это вообще возможно починить?
— Понятия не имею, — честно ответил Александр, — надо просканировать, потом посмотрим, что скажет хирургическая программа.
Сканер показал три неправильно сросшиеся после перелома плюсневые кости, растянутые с подошвы и укороченные сверху мышцы. Александр активировал программу хирурга. Изображение тут же раскрасилось в красный и зеленый цвета, сбоку выскочила панель со списком действий и материалов. Самым первым в списке значился костный трансплантат.
На голоплатформе появился Дядя Ко, он рассматривал точно такую же сканограмму, только выполненную в виде рентгеновского снимка.
— Алекс, ты с книжкой по хирургии киборгов ознакомился?
— Нет, тогда было некогда, а потом нужды не стало.
— Вот сейчас есть нужда. Там пишут, что для восстановления участка кости достаточно проложить каркас из биопластика и кость нарастет сама. Пусть на два-три дня дольше, но не надо травмировать вторую ногу.
— Хорошо, только где взять этот биопластик?
— В репликатор ввести образец костной ткани и настроить на производство массы биопласта, в нем должна быть такая функция, если я не ошибаюсь. Подожди, сейчас проверю. Да, есть, я посмотрел, модель новейшая.
— Даже так? Отлично. Рэй, готов?
— Еще как готов, — Рэй откинулся на сиденье кресла и тщательно зажмурился. Приготовился.
— А жмуришься зачем?
— Страшно, — приоткрыв один глаз, сообщил Рэй.
— Аа, ну тогда ладно. Подставляй конечность, — Александр распылил на руки гель-перчатки, подождал минутку, пока схватится тонкая пленка, протер спиртом операционное поле, вылущил одноразовый скальпель из упаковки и хищно прицелился.
Одновременно пошла полная активация программы хирурга. Александр выпустил Алекса, оставшись наблюдать со стороны. Первый разрез лег вдоль первой плюсневой кости. В разрез вошли страшного вида механизмы с пружинками, раздвинув сухожилия, сосуды и нервы, обнажив поверхность кости. Перелом по принципу «зеленой ветки» был скреплен костной мозолью и находился в сумке из уплотненных тканей, образовавших плотную белковую капсулу. Коротко взвизгнула пилка, Александр пинцетом подхватил выпавший кусочек и понес его к репликатору.
Обернулся на шорох сзади: Рэй сполз с кресла.
— Куда? – от неожиданности рявкнул Александр.
— С тобой, — недоуменно ответил Рэй, — чего злиться-то?
— Охренел? С открытой раной, с железками ноге. Лежи и жди.
— Ничего страшного не произойдет, а мне интересно. И полезно посмотреть, как работает этот аппарат.
Последний аргумент перевесил, и Александр, махнув рукой, разрешил идти. Рэй бодренько пропрыгал по коридору вслед за Александром, понаблюдал, как в камере репликатора вспухает белесая масса биопласта, потом так же вернулся и снова подставил ногу.
Александр, затолкав биопласт в специальное устройство, похожее на термопистолет, стал прокладывать тонкими, как паутинка, нитями каркас, соединяющий два отломка. Паутинка давала возможность откорректировать расстояние и твердела в течение пятнадцати секунд. Мельком Алиса подумала, что тот, кто составлял список медикаментов, заслуживает, как минимум, благодарности по возвращении, чтобы предусмотреть даже такую, в общем-то, специфичную штуку, надо обладать даром предвидения.
Каркас благополучно застыл, ловкие пальцы Алекса удалили совершенно ненужную сумку, вытащили расширители и наложили сверху кожу, не сшивая ее. Теперь то же самое требовалось повторить со второй и с третьей костями. Пока Алекс работал, Александр трепался с Рэем, отвлекая его от неприятных ощущений, пробивающихся даже через местный наркоз.
И завершающий этап – еще одна ампула регенерина, вылитая в открытые раны.
— Все, теперь пара суток неподвижности, чтобы наросла костная ткань, и здоров, оказалось не так уж и сложно. Во всяком случае, ближайшие шесть часов ты точно никуда не двигаешься. Теперь посмотрим, что делается у тебя в голове.
Убрав медицинский модуль и выкинув отработанные инструменты, Александр достал рабочий чемоданчик и по вай-фаю вошел в систему Рэя.
Убрать из системы прежнего хозяина и прописать туда Александра Рэйва оказалось проще простого. Точно так же несложно было закачать адаптационные программы и Bond’овскую программу имитации личности, могущую выручить в сложной ситуации, где не хватит собственных знаний о человеческом мире. Но разделы, отвечающие за подчинение DEX’истским жетонам и глушилкам меняться не хотели ни в какую. Эти участки кода были завязаны на физиологию, и изменение в них грозило остановкой сердца или инсультом. Александр попробовал заменить эти разделы своими, но им банально не хватило места. Пришлось оставить как есть, предупредив Рэя не связываться с работниками DEX-компани. Ни с кем, кроме себя.
Утром, сквозь сон, Александр услышал шуршание, приглушенный лязг посуды и довольное хмыканье. Приподнял голову – Рэй увлеченно копошился у холодильника.
— Это ты нарочно меня стараешься разбудить – спросил недовольно.
— Да, — радостно подтвердил Рэй, — возьмешь меня в город? Я тут завтрак разогрел, будешь?
— Буду. Может быть, — почему-то раннее кулинарное вдохновение «братика» внушало подозрения.
Александр поднялся, свернул и убрал простыню и, проходя в душ, заглянул в микроволновку, где грелись два контейнера. На готовый паек из картошки с котлетой Рэй вывалил остатки вчерашних грибов. Все было бы неплохо, если бы сверху он не плюхнул по солидному куску мороженого. Содрогнувшись, Александр захлопнул дверцу микроволновки обратно.
— Нет, пожалуй, я не настолько голоден, чтобы с утра предаваться таким извращениям.
— Что, неправильно? – забеспокоился Рэй.
— Обычно мороженое в основную еду не кладут. Привыкнешь, не страшно, — Александр закрыл за собой диафрагму душевой.
— Да? – обескураженность сквозила в голосе Рэя даже сквозь плеск воды, — А почему? Вкусно же.
Да, поняла Алиса, допкурс ксенопсихологии был бы тут как нельзя кстати. Записаться, что ли, по возвращении?
Возвращаясь в рубку, где Рэй сосредоточенно ковырял содержимое контейнера, Александр ради любопытства принюхался ко второму. Запах отторжения не вызывал. Отломил кусочек с краю. Задумчиво прожевал. Человеческое сознание протестовало, вопя, что это не едят, но кибермодифицированный организм обрадовался и отреагировал усиленной выработкой слюны. Александр плюнул на человеческие условности, подхватил контейнер, ложку, потому что вилка была в руках у Рэя и плюхнулся рядом с ним на матрас.
— Сразу бы так, а то «не кладут, не кладут», — довольно прокомментировал Рэй. А Алиса задумалась: если, находясь в этом теле заведомо краткий срок, она могла не обращать внимания на его долгосрочные требования, то о здоровье сменщика надо было позаботиться.
— Дядя Ко, у тебя есть подробные данные о составе DEX-макси?
— Нет. А надо?
— Да.
Молчание, и через полминуты ИИ ответил:
— Теперь есть, — выскочило вирт-окно с длинным списком.
— Хорошо. И еще найди мне, пожалуйста, такие же данные по пище среднестатистического космолетчика.
— Таких нет, надо посчитать. Сейчас возьму данные о поставках на корабли, выведу среднее, данные о составе продуктов, сделаю поправку на длительный срок хранения и всякие заморозки… Готово, — рядом появилось подобное вирт-окно.
— Еще лучше. Чего не хватает в человеческой пище?
Десяток строчек замигали, окрасились красным и переползли на третье вирт-окно. Александр вчитался. Сахароза, витамины, аминокислоты, микроэлементы. И если сахар можно просто положить в чай, то остальное надо добавлять как-то принудительно.
— Сумеешь подобрать комплекс, чтобы все это компенсировать?
— Уже. «Амивит» для активных собак крупных пород. Одна капсула в сутки. Будет наблюдаться незначительный избыток триптофана и недостаток йода. С триптофаном ничего не делать, фигня, а с йодом – раз в неделю пару капель аптечного спиртового раствора на кожу нанести.
— Какой ты у меня умный, грамотный и быстрый, — похвалил помощника Александр.
— Насчет «быстрый» – ты, Алекс, можешь не хуже. Просто пока не пробовал по-настоящему. А грамотный и умный – это да. И еще скромный.
— Угу. Быстрый – я, красивый – я, и очень скромный – тоже я! – процитировал Александр, не заботясь о точности, ИИ поймет.
— А вот если бы ты дал Алексу возможность заглянуть в инфранет, то цитата была бы точной.
— Ладно, постараюсь приобщиться к электронным мозгам, — Александр перетек в вертикальное положение и вздернул на ноги прислушивающегося Рэя:
— Хватит сидеть, плоскопопие будет, погнали, — подтолкнул его к выходу и тут же ухватил за шиворот, — нет, стоять! Чип!
Рэй послушно остановился, с чипом и вправду, надо было что-то сделать.
Александр закопался в рабочий чемоданчик: это не то, и это не то, а сканер только считывает, точно только считывает, записывать не может? Нет, не может… всё… Перепрошить чип было нечем. Александр вознамерился было уже подсадить ему свой, но был остановлен Дядей Ко:
— Можно ведь обойтись и без лишних дырок в шкуре.
— Но как и чем? – Александр начал было раздражаться.
— Алиса, не тупи! – строго воззвал ИИ, — Ты всю жизнь знаешь, как, так что какая разница, кто сейчас передо мной?
Александр помолчал, успокаиваясь и настраиваясь. Да, действительно, сознание помнит навыки сейвера, надо только найти их… С закрытыми глазами ощупал дельтовидную мышцу «шестерки». Вот он, чип, чувствуется по слабому покалыванию в подушечках. Легонько, самыми кончиками пальцев погладил бледную кожу – привыкай, мой хороший, я тебя вижу, вижу все твои электрончики, от меня не скроешься. Теперь осторожно, затаив дыхание, мысленно нащупать свой чип, снять с него образ и переместить его, образ этот, в дельту «братика», очень аккуратно наложить на его чип и спаять, сплавить воедино.
Рэй не дернулся, но возмущенно зашипел. Александр отнял руку – на белом плече отчетливо краснели ожоги, оставленные пальцами. Поднес сканер – показывает номер Алекса.
— Все, готово, теперь киборга, принадлежащего когда-то капитану Игараси больше не существует. Зато появился другой, принадлежащий Александру Рэйву, сотруднику DEX-компани. Вот смотри, лежат документы, человеческая паспортная карточка и бумаги на киборга и яхту. Будешь пользоваться по надобности. С программой твоей разберемся, пока нога будет заживать. Поехали.
У флаера Рэй неожиданно затормозил:
— Как мне себя вести?
— Как человеку, — Александр в задумчивости почесал нос, — имплантаты экранируй. Просто дай команду системе отгородиться от внешнего мира щитом, она поймет. Ну-ка, попробуй.
Рэй попробовал. Получилось.
— А как человеку – это как?
— Блин, я не знаю, — Александр немного растерянно колупнул округлый выступ у крыши флаера и резко вдохнул, подумав, что оторвал его, когда тот поехал вниз. Выступ оказался нижним крепежом баннера DEX-компани. Затолкал его обратно, не сейчас, и снова повернулся к Рэю:
— У тебя неплохо получается. Я мало видел нормальных киборгов, но разница бросается в глаза. Просто не впадай в оцепенение, не давай процессору принимать решения за тебя, а если будут какие-то странности… Ну, мало ли в галактике чудаков. В конце концов, я рядом, прикрою.
Во флаере Рэй приник к стеклу, рассматривая мелькающие мимо пейзажи, лесные, а затем и городские. В городе первым делом направились в аптеку, восстановить все потраченные медикаменты и запасти сверху – на запланированную починку ноги. Потом ветаптека – витаминов купить. На всякий случай несколько упаковок, судя по тому, с какой скоростью расходятся предметы одежды – мало не будет. В супермаркете Рэй, конечно, не кидался в восторге от полки к полке, но с таким энтузиазмом оглядывался, что Александр, усмехаясь, разрешил ему взять все, что хочется. Рэй исчез между витринами, но через пять минут вернулся, держа в руках торт. Большой и красивый, но всего только торт, хотя изначально запал был по меньшей мере, на полмагазина.
— Знаешь, — смущенно признался он, — когда все позволено, как-то не знаешь, что выбрать, и не очень хочется, ведь в другой раз можно будет купить. Ведь правда?
— Конечно, правда. В твоем случае возможность что-то купить ограничивается расстоянием до магазина, и пока мы на планете, можно будет сюда вернуться. Давай посмотрим, что надо сегодня, — с этими словами выдернул из комма вирт-окошко и поднял руку повыше, показывая Рэю список, — смотри, как ты думаешь, нам лучше разделиться для ускорения или лучше походить вдвоем, пока ты не освоишься?
— Самому хочется. Давай, поделим список пополам.
— Могу предложить действительно пройтись самому, а я тебя подожду, да вон в том кафе. А потом проинспектирую, что выберешь. Только будь на внутренней связи, чтобы я слышал, что вокруг тебя происходит, хорошо?
— Просто отлично. Сразу скажи, по каким критериям выбирать непищевые товары?
— По размеру, качеству материала изготовления и принципу нравится-не нравится.
— Ага, понял.
Они стояли в широком проходе, никому не мешая и пробегающие мимо покупатели бросали на них взгляды. Эти взгляды Рэю нравились: они не несли угрозы, были даже положительные. Девушки заинтересованно косились на двух ярких рыжих парней, степенные матроны умилялись, надо же, два близнеца, живут в разных местах, а вот поди ж ты, встречаются, да не с бутылкой какой-нибудь стоят, а с тортиком, даже грузные дядьки подбирали животы, вспоминая молодость. Только один агрессивно настроенный парень попер на них танком, но они уклонились от столкновения одинаково текучим движением, сначала Александр, а долей секунды позже Рэй. Промахнувшийся Акела, да какой он там Акела, скорее Скроф, буркнул что-то, показывающее уровень его интеллектуального развития и потопал дальше. Рэй удивленно посмотрел на Александра:
— А почему ты не стал защищаться? Ты ведь человек, тебе можно.
— Даже если он хотел подраться, он не нападал открыто. Толкнул бы, и все. А вот удар обязательно будет зафиксирован камерами наблюдения и, когда приедет галаполиция, окажется, что это именно мы затеяли драку. А лишний шум нам не нужен. А этот человек все равно своей цели не достиг, и сейчас испытывает неприятное психологическое состояние.
— Понял. Мы его опустили, не прилагая усилий. Я пошел?
Александр кивнул в ответ. Резюмировано было грубо, но верно. Рэй сгрузил к себе в процессор список, и собирался отойти, как между ними вклинилась девушка. Втерлась, заставив слегка расступиться, спиной к Александру, к Рэю лицом и шикарным декольте. Приподняв лицо и глядя прямо ему в глаза, тихо произнесла:
— Дайте пройти, пожалуйста, — и ускользнула к ближайшей полке. Рэй, замерев, глядел ей вслед, пока его не подтолкнул Александр, прокомментировав по внутренней связи:
— Иди за ней. Знакомься, общайся, предлагай покупки донести, улыбайся. Рассказывай всякую фигню.
Рэй послушно кинулся за ней, а догнав, неловко затоптался рядом:
— Здравствуйте, меня зовут Рэй, а Вас? Позвольте донести ваши покупки…
Девушка окинула его насмешливым, но доброжелательным взглядом:
— А Вы, молодой человек, вьючной лошадью на полставки подрабатываете?
На скулах Рэя появились яркие пятна румянца, он вообще растерял все слова, но тут подошел Александр, приобнял их обоих за плечи, едва намечая прикосновение:
— Девушка, не обращайте внимания, он не всегда такой глупый, он просто боевой киборг, недавно разум приобрел по случаю на шоаррской распродаже, вот и стесняется, а на самом деле он просто ого-го какой!
Тут уже даже уши Рэя заполыхали малиновым огнем. На мгновение у него промелькнула мысль, что DEX’ист таки решил его сдать, но он отмел ее как совершенно абсурдную: кому? Покупательнице в магазине? Не смешите мои тапочки, слишком невероятная многоходовка ради одного потрепанного киборга.
Девушка тем временем рассмеялась, и, игнорируя Александра, обратилась к Рэю:
— Ну если боевой киборг, значит мне крупно повезло, пойдемте, буду Вас эксплуатировать. Они пошли, медленно перемещаясь между полками, Александр от них тактично отстал, но с волны связи не ушел. Сначала говорила девушка, впрочем, так и не представясь, потом Рэй начал поддерживать общение. В их разговоре ничего тревожного не было, и Александр прекратил ловить каждый звук, вслушиваясь лишь моментами.
— Нет, это точно Вам не надо.
— Почему же?
— Это только для женщин, ну посмотрите же, что держите в руках.
…
— А помогите мне выбрать плед и простыню. И наволочку. И подушку. И расскажите, как нужно производить выбор.
— Чтоб приятно было.
— Приятно? То есть эстетическая ценность должна преобладать над функциональной?
— Какой же Вы смешной, пойдемте за Вашим пледом.
…
— У меня в правой ноге неправильно кости срослись, прилетел на операцию, сегодня оперировать будут.
— Значит, мы с Вами сможем сыграть в теннис? Позвоните мне, когда все закончится
…
— Вот и мое такси, до свиданья.
— До свиданья.
Рэй вернулся к Александру, глаза его сияли, он восторженно зашептал:
— У меня получилось, она оставила мне номер своего телефона!
— Поздравляю. Получилось, потому что она сама хотела познакомиться и подала первый сигнал. Далеко не всегда бывает так просто, но ты молодцом! Теперь давай посмотрим, что ты в тележку накидал.
Посмотрели. Большую часть пришлось разнести по местам, потому что Рэй, не глядя, совал в тележку то же, что выбирала себе девушка. Потом добрали недостающее, закинули два больших пакета во флаер и Александр повел Рэя в одёжный магазин. Там подобрали на него джинсы, кроссовки, футболки, Александр набрал стопку простеньких комбинезонов-ботинок-белья, пояснив:
— Это для новеньких.
Уже собрались уходить, как Рэй притормозил возле манекена, одетого в брюки и жилет из тонкой черной кожи со стальными клепками и цепочками. Александр тоже приостановился, прикинул наряд на Рэя, и понял, что да, это оно. Еще водолазку. Черная одежда, бледная кожа и огонь волос. Очуметь не встать. И белую, я сказал белую, совсем белую рубашку на смену. Вот этот апаш.
— Ну-ка, заходи в примерочную. Девушка, покажите нам, пожалуйста, вот этот костюм.
— Вот именно этот? Мне? – Рэй смотрел неверяще, но стягивал с себя комбез, быстро, пока это странное существо не передумало.
Когда он вышел из примерочной и покрутился перед Александром, тот одобрительно покивал головой, а продавщица-альфианка округлила глаза, сложила руки на верхней груди и с придыханием произнесла:
— Оо, вам таак идёт! Вы таакой секси!
Рэй в ответ опять залился краской, несколько смазав эффект своего появления.
В дополнение Александр выбрал ботинки с высоко шнурованным голенищем и массивной подошвой. Комбинезон и те ботинки, в которых Рэй пришел, унесли в пакете.
С утра, если, конечно, три часа дня по корабельному времени можно считать утром, Александр, даже не одеваясь, устроил совет с Дядей Ко по поводу возникшей идеи. А заключалась она в том, чтобы из Рэя сделать себе смену. Обучить, передать оборудование и больше не волноваться за судьбу эггрегора. Дядя Ко такую мысль вполне одобрил, но при двух условиях – если Рэй научится отключать собственный процессор, потому что если имитировать человека, то по полной программе, и если его познакомить с миродержащими персонажами. И если первое условие выглядело разумным и само собой разумеющимся, то по поводу второго Дядя Ко выдал гору аргументов, выглядящих настолько убедительными, что Александр усомнился в его искренности и прямо спросил о внутренних мотивах.
— Да, мотивы есть, — не стал отпираться ИИ, — познакомиться хочу.
— Вот так бы сразу и сказал.
Познакомиться с экипажем «Космического мозгоеда» было возможно, оставалось только найти их в космосе, но что делать с отключением процессора – Алиса даже не представляла. Но Дядя Ко опять пришел на выручку:
— Я все продумал, все получится. Кровь в нем твоя есть? Есть. Может быть, вместе с кровью поделился и тем самым третьим видом наноимплантатов, которые нейронные связи выстраивают.
— А проверить это вообще возможно?
— Отключи ему проц, и все. И посмотришь, выживет или нет. Только ногу сначала отремонтируй.
— А смогу ли? Если до меня не сделали…
— Не сделали, потому что никто не делал, не прибедняйся. Просто Алексу доверь, как я понял, хирургическая программа очень мощная оказалась, если уж полостную операцию вытянула.
— Да, пожалуй, так и сделаю.
Александр повернулся к Рэю, который все это время снизу, запрокинув голову, присматривался к разговору, который шел по зашифрованному каналу и был ему недоступен.
— Ну что, рыжий, завтракаем и летим куда-нибудь, где тепло и народу поменьше?
— Хорошая мысль. И та, и другая.
— Встать способен? Тебя надо отмыть и одеть, да и перешагивать через тебя что-то мне не улыбается.
— Надо попробовать. Хотя я лично препятствий не вижу, все, что шил, схватилось, воспаления нет. И скорость регенерации была просто бешеная. Это в тебе такие ресурсы заложены?
— Нет, лекарство такое есть, очень полезное бывает иногда. Регенерин называется. Но он только сращивает, если часть утрачена, то не помогает.
— Аа, теперь понятно, почему в репликаторе восстанавливать пришлось.
Рэй подобрал под себя ноги и, уцепившись за кресло, плавно встал.
— Стою. Ничего не отваливается.
— И чего стоишь? Иди мойся, гарью воняет, — Александр швырнул в него еще нераспакованным бельем, — душ слева по коридору.
Рэй осторожно, держась за стенку, убрел, а Александр сам оделся и задумался над тем, какой из своих комбинезонов отдать «братику», человеческий или DEX’овский. Так и не придя ни к какому выводу, решил перевалить выбор на самого Рэя. Что и сделал, когда тот вышел.
— И ты еще сомневаешься? – Рэй потянул к себе человеческий комбез, стал в него влезать и чуть не упал, не устояв на искалеченной ноге, был вынужден прислониться к переборке.
— Садись, — Александр подтянул матрас так, чтобы можно было сесть, опершись спиной на дверцу шкафа, — и не падай, швы разойдутся. Как ты думаешь, твои кишки с твердой едой справятся, или лучше пока что-нибудь щадящее?
Рэй внимательно вслушался в свои ощущения и с неохотой ответил:
— Для кишков лучшим вариантом сейчас была бы кормосмесь.
Александр понимающе сморщил нос:
— Надоела?
— Угу.
— Ничего, потом десерт получишь. И учти, не сказал, еду можно брать любую в любое время, совершенно самостоятельно, не дожидаясь, пока предложат и поднесут. Как понимаю, потребности в энергии у тебя сейчас будут большие?
— Да. Хорошо, учту, а что за десерт?
— Мороженое.
— Это такая сладкая молочная штука?
— Да.
— Вкусная, я один раз обертку облизал. А почему оно мороженое? Кого им морозят?
— Едоков. Его положено есть в замороженном виде. Хотя, можно и растопить и положить, допустим, в кофе или сок. Будет коктейль. В общем, пей, и у меня к тебе будет предложение.
— Звучит интригующе, — Рэй вскрыл протянутую банку, отщипнув кусочек от края, — хотелось бы верить, что не руки и сердца.
— Кажется, один боевой киборг сериалов обсмотрелся.
— Было дело – сознался Рэй, — хозяйка смотрела. Я сначала думал, о, здорово, про людей все узнаю, а потом понял – ни фига, настоящие люди так себя не ведут.
— Хм, интересно, а как мы себя ведем?
— Крайне нелогично. Они всегда будут поступать не так, как поступил бы киборг. Человеческое поведение никогда нельзя просчитать, только если с этим человеком быть долго знакомым. Вот, например, выбор солнечной батареи. Чем можно руководствоваться? Мощностью, площадью покрытия, долговечностью. При равноценных вариантах – рандомный выбор. Нет, человек выбирает заведомо худшую только потому, что ее очертания на стрекозу похожи. Скажи, это логично?
— Нет, — Александр откровенно веселился, — нелогично. Зато красиво.
— Да ее же и не видно, она плоско лежит на крыше, и все.
— А вдруг кто-нибудь на крышу сверху посмотрит? И увидит «полный эстетизм».
— Нет, людей мне не понять.
— А придется. Вернемся к нашим руке и сердцу, то есть к тому, что я тебе хочу предложить заменить меня.
Повисла пауза, во время которой Рэй пытался осмыслить сказанное.
— Эээ…Как?
— Я тебя обучаю, передаю все инструменты, корабль и ты продолжаешь мое дело. То есть находишь своих собратьев по 43 серии, проверяешь их на разумность, и дальше либо везешь их в ОЗРК, либо оставляешь хозяину, если он нормальный, либо… ну, не знаю, на твое усмотрение.
Рэй закрыл лицо рукой. Странно закрыл, только середину, оставив глаза открытыми, и теперь внимательно разглядывал Александра. Долго, целую минуту. Потом отмер:
— Я же говорю, вы, люди нелогичны. Почему такая мысль пришла тебе в голову?
— Мне кажется, тебе понравится такое занятие – раз, ты с ним справишься – два, мы с тобой похожи – три. Более того, я здесь под фамилией Рейв. Рэй-Рейв, тебе не кажется, что таких совпадений не бывает? Естественно, по документам будешь Александром. В разделе хозяина пропишем тебя же, чип перепрограммируем на другой номер.
— Да, чип. Как же я буду имитировать человека, если любой сканер опознает во мне киборга?
— Вот это самое интересное. Помнишь, еще на «Страннике» я закачал тебе программу и сделал укол?
— Да, конечно.
— Ты в программе копался?
— Нет пока.
— Вот пока я буду определяться, на какой планете нам провести следующую неделю, у тебя есть время ее рассмотреть.
Александр отобрал у Рэя металлический шарик, в который превратилась банка из-под кормосмеси, выкинул его в утилизатор и взамен выдал холодный продолговатый брикет.
— Это и есть мороженое?
— Да. Разворачивай и ешь.
Пластиковая обертка расползлась в сильных пальцах.
— Ммм, вкусно, — от избытка ощущений Рэй надкусил палочку. Есть, правда, не стал, выплюнул в ладонь.
Александр подождал, пока он доест лакомство и избавил его от обертки и огрызков палочки. Повернулся к пульту:
— Дядя Ко, подбери, пожалуйста, планету чтобы и большой магазин-аптека были и людей поменьше.
— Уже. Гамма Леи.
— Аргументируй.
— Пожалуйста: один крупный город, там есть все, но нет офиса DEX-компани, на север нетронутые леса, деятельность населения распространяется на юг, в степи, в одном прыжке от нас.
— Отлично. Летим на эту твою Камалею.
— Гамма Леи, кэп. Не говори только, что ты не способен запомнить простое название, — Барсик обзавелся указкой и очками, из-под которых глянул строго и укоризненно.
— Барсик, — осадил его старший искин, — это называется ассоциации. Когда одно слово чем-то напоминает другое и человек вспоминает его и ему приятно от этого воспоминания.
— Чегооо? – подозрительно переспросил кот.
— Человек шутит, — расшифровал ИИ.
— Как с ними сложно, — посетовал кот, выкинул указку, перетек к экрану поближе и метелкой распушил хвост. Активировался и глухо загудел прыжковый двигатель, по экрану пролегла зеленая дорожка трассы. Александр не торопясь и не форсируя двигатель, начал разгон. Рэй приподнялся, вытянул шею, с жадностью всматриваясь в происходящее. Алекс скинул ему код доступа к СУЛА и предупреждение:
— Ничего не трогай, просто смотри, привыкай.
Рэй ахнул, когда перед ним распахнулся безграничный космос, когда ощутил себя крылатым существом, парящим над бездной в хороводе звездных огней. Как завороженный, он наблюдал, как яхта нырнула в звездный вихрь прыжка, как свет мириад чужих солнц расплескался по обшивке, как чутко повинуется корабль малейшим движениям пальцев на рукоятях. И, когда яхта, выйдя из прыжка, начала притормаживать и ложиться на курс к Гамме Леи, потянулся к управлению. Не руками, а мозгом через процессор тронул рули, и те ответили ему, мягко качнувшись.
Александр отступил, давая Рэю возможность править, но готовый в любой момент перехватить, не дать сделать ошибку. Не понадобилось – «Великий Хронос», вынырнувший на самой границе безопасной зоны, снижался по аккуратной глиссаде, ни на сантиметр не отступая от рассчитанного искином курса. Обернулся – посмотреть на неожиданного пилота. Тот, запрокинув голову, полусидел неподвижно, только кисти шевелились, словно наигрывая неслышимую мелодию, а на лице было написано блаженство. И лишь перед самой посадкой открыл глаза:
— Я все, дальше не знаю, как.
— Следи, запоминай, — Александр снова взял управление на себя. Яхта плавно скользнула, едва ли не касаясь верхушек деревьев, и опустилась на поляне. Замолкли двигатели. Рэй, выдохнув, как будто на все время полета забыл, как дышать, прошептал:
— А еще когда-нибудь можно?
— Конечно. Скоро это все будет в твоем безраздельном владении. Давай, пройдемся, если в состоянии.
— Еще в каком состоянии! Обуться бы только.
— Надевай, — протянул «братику» ботинки. Тот влез в них, зашнуровал и лишь потом встал на ноги. Похромал к шлюзу. Александр вслед ему сказал:
— Барсик, объекту «Рэй» полный доступ. Мои команды в приоритете.
— Поуууняяял, — мяукнул зеленый чешуйчатый котяра.
Рэй прикоснулся к сенсору шлюза и обе диафрагмы развернулись перед ним. За бортом начинался вечер. Теплый, чуть красноватый свет Леи пробивался через узкую листву высоких деревьев. На них гроздьями висели плоды, сильно смахивающие на прозрачные леденцы с темной начинкой, только леденцы эти были с два кулака размером. Земля под ногами была устлана ковром мягких растений, очень похожих на обычный земной мох. И пахло. Пахло свежестью, зеленью, близкой водой, деревья источали запах смоляной и терпкий. Рэй замер на пороге, не в силах вместить в себя весь открывающийся перед ним мир и был подпихнут в спину Александром:
— Давай, шевелись, спускайся, только осторожнее, чтоб швы не разошлись.
Спустился, цепляясь за руку Александра и снова замер в шаге от трапа. Не веря, сомневаясь в положительном ответе, спросил:
— А можно я на траву сяду?
— Можно, — улыбнулся Александр, — теперь тебе многое можно.
Рэй осторожно сел на моховидную траву. Потом упал на спину, раскинул руки и счастливо засмеялся. Коротко, еще не привыкнув открыто выражать эмоции, но Александру хватило, чтобы понять: сейчас «братика» лучше оставить одного, наедине с оглушившей его свободой. Отошел подальше, бездумно ковырнул носком кроссовка округлую кочку и был вознагражден выковырянным яйцевидным предметом бледно-оранжевого цвета в бордовую крапинку. Присел на корточки, рассматривая находку и пытаясь понять, что за загадка природы.
— Местный гриб, псевдосомния крапчатая. Для человека несъедобен, — подал голос Рэй.
— Ты их раньше видел? – Александр был удивлен такой осведомленностью.
— Нет, в инфранете посмотрел, — Рэй, навалявшись, встал и подошел поближе к грибу.
— То ли дело инфранет, здесь на все найдешь ответ, — задумчиво пробормотал Александр, он пока не привык воспринимать сеть как неотъемлемое дополнение к своим способностям, — А для нас?
— Надо попробовать, — пожал плечами Рэй.
Александр поднял псевдосомнию, отколупнул верхнюю кожицу и прикоснулся языком к желтой мякоти. Результаты анализа вдохновили:
— Отварить и можно есть. Ну что, пойдем по грибы? Тихая охота называется.
Алисе пришло понимание, что не только Рэю надо учиться быть человеком, но и самой неплохо бы у него поучиться если не быть киборгом, то, по крайней мере, активнее использовать его возможности. Зачем? Да интересно же!
Еще довольно долго, пока Лея не скрылась за отливающим синью горизонтом, два рыжих DEX’а неспешно бродили по мху, переговаривались, сначала собирали псевдосомнии в завернутую вверх футболку Александра, а потом, высыпав их возле корабля, уже просто так. Потом чистили грибы, жарили их. Александр учил Рэя основам кулинарии. Получалось плохо, особенно в условиях наспех собранного набора продуктов. Например, обнаружилось отсутствие масла. Рэй уже всерьез предлагал протушить грибы с мороженым, но Александр предпочел ограничиться более консервативным вариантом и наковырять жира с тушенки. Открытую банку Рэй слопал в один присест, облизываясь.
Тихий, почти семейный вечер. Короткая передышка.
Где-то через час Александр понял, что жизнь раненого вне опасности. Встал, отцепил связывающие их трубки, брызнул заживляющим спреем, так, машинально, выпустив из виду ускоренную регенерацию. Стянул с рук гель-перчатки и отправился убирать корабль. Самым сложным было найти и отмыть уже побуревшие отпечатки рук. На пульте, на дверях, возле репликатора… капли на полу. Отмыв все, на чем могли остаться следы, Александр пошел в душ. Пустил воду погорячее, меланхолично наблюдая, как растекаются по дну кабины розоватые струи. Сполз по стеночке на пол и совершенно неприлично заржал. И вроде и смешного ничего не было, ну, обзавелся «братиком», подумаешь, не женой же, а вот, однако же. Просмеявшись, он быстро домылся и, выйдя в рубку, достал и надул матрас. Пригодился ведь. Спать хотелось нещадно, чем он и занялся, оставив искинов присматривать за «братиком».
Спустя почти два часа его одновременно разбудили два голоса, один по внутренней связи Дяди Ко, предупреждающий, что «шестерка» проснулась, а второй вслух:
— DEX’ист, ты знаешь, что ты псих?
— Чего это ради? – Александр потянулся, — переходить к каким-либо действиям, даже вставать, не хотелось совершенно.
— Притащил к себе на корабль сорванного кибера. Жить надоело? Хотя, судя по тому, как ты размазал тех двух «семерок», я тебе на один зуб. Кто ты? «Восьмерка»?
— Эксклюзивная модель, таких больше нет. Случайно получилось, что на основе твоего генотипа, — Александр все-таки встал и склонился над перебинтованным DEX’ом, — как ты себя чувствуешь?
— Тебе системно ответить, или как? – ехидно сощурился киборг.
— Твою систему я и так посмотреть могу, сам скажи.
— Как каток переехал. Все кишки выпустил, осталась одна оболочка. Больно до чертиков и вместе с тем ощущение, что могу взлететь и рвануть куда глаза глядят.
— Доходчиво. Больно – это мы сейчас исправим, — в вену воткнулся шприц с обезболивающим, — а вот куда бы ты полетел?
— А черт его знает. Ты вообще, что насчет меня планируешь?
— Зажарю и съем.
— Врешь. Хотел бы зажарить, не стал бы чинить.
— Лечить.
— Лечить. Тем более, что и так поджаренный был. А почему лечить? Всю жизнь чинили.
— Всю жизнь ты был машиной, а сейчас вроде как человек. А людей лечат. Тогда в ОЗРК отвезу.
DEX помолчал, а потом спросил почти жалобно:
— А может, я просто сбегу по дороге?
— Не хочешь в ОЗРК? Там ничего страшного нет, накормят, присмотрят, научат чему-нибудь.
— И на фига? Еще и сюси-пуси разведут. Я боевой киборг, меня использовать надо.
— Боевой киборг, ты откуда слова такие знаешь?
— Нахватался, пока после армии по рукам ходил.
— А списали за что?
— При взрыве под развалины попал, ногу зажало, и кости неправильно срослись. Видел, как хожу? Больше всего хочу снова нормально ходить, достало.
— Это не проблема, поменяем тебе кости, ребра же поменяли. Вот очухаешься от одной операции, другую сделаем.
— Так я уже…
— Хорошо, тогда я очухаюсь. Я же ну вот совсем не хирург, перетрясся весь.
— Не хирург, а смог. Я думал, загнусь. А как это вообще было возможно, вылечить, мне ж полбока сожгло напрочь до углей?
— Есть одна хитрая машина, репликатор называется. Все, чего не хватало, там сделали и на место пришили. А зарастает, сам знаешь, гораздо быстрее, чем отрастает.
— Это да. И кровью, я смотрю, ты со мной поделился.
— Скорее, перемешал. Потеря у тебя была не критическая, я больше аппаратом жизнеобеспечения поработал. И поджелудочная в тебе копия моей, твою было не восстановить.
— Забавно. Спасибо. А все-таки, зачем ты меня притащил? И вообще, зачем на «Странника» пришел? Только не говори, что Irien’ов прошивать.
— Нет, конечно. Ладно, если такой любопытный, тогда слушай, только подвинься, — Александр присел на край пилотского кресла, — У тебя имя есть?
— Есть. Рэй.
— Я Александр, и я изначально человек.
— Да ладно?
— Несомненно. Причем из другого мира. Причем женщина. Алиса.
— Врешь!
— Детекторы подключи.
— Мне тебя не прочесть.
— Тогда просто верь.
— А проверить нельзя никак, да?
— Почему нельзя? Можно, только очень сложно. Я могу отвезти тебя в свой мир, там ты всему сильно удивишься, там тебе понравится, и ты попросишься остаться. И дальше последуют два варианта развития событий: либо твое появление принесет никому не нужный прецедент, начнутся полемические споры, возможно ли, нужно ли, в общем, все как у вас. Либо тебя придется закинуть обратно, и твое нахождение здесь будет для тебя, после того, как ты видел наш мир, совершенно невыносимо. Так что давай, обойдемся без проверки. Так вот, изначально я человек. После того, как стало ясно, что вашему миру необходима помощь, взяли генотип, разработанный вашей DEX-компани, по нашим технологиям вырастили биокуклу, которая не может ни ходить, ни дышать, вселили туда мое сознание и отправили меня сюда.
— А зачем? Нет, я помню, ты сказал, на помощь, но в чем она заключается? – Рэй оживился, сильно заинтересовавшись.
— В том, чтобы выжило как можно больше разумных киборгов.
— Круто! – восхищенно выдохнул Рэй, и у Алисы возникла идея. Безумная, безбашенная, но такая простая и притягательная… Ее надо было обдумать. Очень хорошо обдумать. Желательно, вдвоем. Алекс скинул мысль Дяде Ко.
— Вопросов больше нет?
— Нет. Но будут.
— Когда будут, тогда и ответы будут. А сейчас я хочу спать, да и тебе нужен покой. Так что освобождай мое законное место, марш на матрас. Не вставай, в тебе все на живую нитку сметано, перенесу.
— Еще меня всякие рыжие DEX’исты на ручках не носили.
— Сам ты рыжий, боевой киборг, — Александр перенес «шестерку» на пол, на матрас. Несмотря на всю осторожность, он побледнел и рвано задышал, гася вспышку боли.
— Да, рано тебе еще двигаться. Что-нибудь хочешь? Есть, пить, в туалет?
— Ничего не хочу, — Рэй опять разулыбался, он вообще выглядел довольным дальше некуда.
— Если что-то понадобится, буди, не стесняйся. Если захочешь просто поговорить, тебе два искина в собеседники. Ребята, что-то вы спрятались, покажитесь.
Дядя Ко и Барсик, на этот раз в образе рыжего дворового кота с рваным ухом появились над голоплатформой.
— Люди, люди, — протянул кот, — как с вами нескучно. Все время что-то происходит, куда-то бежите, потом опять прибегаете. Чинитесь. То есть лечитесь. Хорошо, что еще форматироваться не научились.
А Дядя Ко просто поздоровался и опять ушел, он размышлял. Просчитывал варианты, выискивал нюансы, при которых идея Алисы была бы не такой сумасшедшей.
Александр укрыл Рэя пледом, восстанавливающемуся организму лучше находиться в тепле, вычистил дезинтегратором кресло, сам замотался в простыню. И уже почти заснул, когда Рэй отстраненно произнес:
— Я ведь уже семь лет понимаю, кто я, и что мне в жизни светит. Семь лет, Алекс, семь гребаных лет. Ни слова, ни жеста, ни взгляда помимо приказа, — голос его задрожал от сдерживаемых эмоций, — Ведь я жить хочу, а сорванных киберов уничтожают. Жить, дышать не по приказу, танцевать хочу научиться, с девушкой познакомиться. Никогда бы не мог подумать, что хоть раз смогу вот так, запросто поговорить, высказать, что чувствую, назвать свое имя, просто улыбнуться. И хоть я знаю, что ты в любой момент можешь посчитать, что я все-таки опасен, и отдать мне приказ, я почти счастлив.
— Приказ тебе, — сонно буркнул Александр, еще глубже уползая в складки ткани, — спи давай.
— Приказ принят, — механически отозвался Рэй, дернувшись, вытянулся в положении «смирно» и замолк. Даже дыхания не стало слышно.
Александр скатился с кресла, стукнувшись коленями о пол, затормошил «шестерку»:
— Рэй, ты чего, очнись!
Рэй вынырнул из сна, глубоко вдохнул, и на выдохе выругался:
— Ну ты сука, DEX’ист!
Александр оторопело смотрел на него:
— Это что, на вас так приказы действуют?
— А то ты не знаешь? Ну да, точно, откуда такое знать человеку? Да!
— Рэй, твоя прошлая жизнь кончилась и никогда больше не повторится. Завтра мы разберемся с твоей системой, а пока запоминай: все, что я «приказываю» считай рекомендацией, командой, распоряжением, а не приказом. Можно поспорить, послать на хрен, заржать как конь. Ты понимаешь, можно. Но не желательно, потому что идиотских вещей постараюсь не говорить. Ясно?
— Ясно. Ясно, что еще больше все запуталось.
— Слушай, в самом деле, давай завтра выпутываться, а? – Александр широко зевнул и снова угнездился в кресле, и уже из его глубины донеслось:
— И не называй меня больше DEX’истом.
— Как скажешь, — покладисто отозвался Рэй, и ехидно добавил, — DEX’ист.
— Пошел на фиг, киборг!, — не менее ехидно послал его Александр, внутренне улыбаясь.
Рэй тоже довольно улыбнулся, провокация показала, что его, по крайней мере, пока, считают равным, сам себе приказал спать, и через несколько секунд в рубке стояла тишина, нарушаемая только уютным мурлыканьем Барсика, разлегшегося на голоплатформе.