…Этот горлопанистый маг сломал разом все традиции: приплелся без меча и щита, да и вообще не захватил с собой никакого оружия — нож-засапожник не в счет. Притопал пешком, прихрамывая сильно и крепко сквернословя, поминая в непотребном образе весь драконий род и всех людей с трех ближайших городов и семи деревушек, причем каждому жителю находил особую подборку ласковых слов. И талантливо не повторялся — драконица долго и с удовольствием внимала высказываниям и, не выдержав, все-таки высунулась из пещеры. Человек слегка попятился от нависшей над ним драконьей морды и деловито поинтересовался: «Сожрешь?» Есть ей тогда не хотелось, и поэтому она помотала мордой из стороны в сторону, но маг расценил ответ по своему. вытащил из-за пояса небольшой мешочек, развязал тесьму и высыпал содержимое себе на голову со словами: «Согласен, с приправами вкуснее будет». От потянувшегося ароматного травяного духа у драконицы зачесалось в носу и она оглушительно чихнула. Мага смело наземь, но, полежав немного, он поднялся, отряхнул для вида пыль с замызганных штанов и обиженно высказался на тему, что ладно если бы она его слопала, но вот так ни за что ни про что оплевать — это как-то обидно.
Передернув хвостом, драконица возвратилась в пещеру. Она как раз перебирала свои безделушки — приятное занятие, которому можно предаваться с утра до ночи. Но спокойно пошуршать сокровищами ей не дали — крикун приволокся следом, восторженно ахнул и без приглашения сам подсел к горе сокровищ, перебирая с видом знатока, прищелкивая языком и расхваливая, словно торгаш в базарный день. Драконица, мягко говоря, сильно опешила тогда от подобной бесцеремонности и даже некоторое время слов не могла подобрать, хотя прекрасно владела не только общим человеческим языком, но и наречиями прибрежников и порубежников, а еще отлично могла договориться с караванными торговцами и даже с северянами.
— А ты вообще кто такой? — с трудом сформулировала она главный вопрос.
— Маг, — небрежно бросил незваный гость, закапываясь без спросу в самоцветные камешки.
Драконица задумалась, оглядела нахала со всех сторон. Юный, по человеческим меркам, с прямым взглядом и хитринкой в глазах, подвижным лицом — наверное, девицам по вкусу. Проворный и шустрый, а еще болтливый и самоуверенный. Она даже обнюхала его со всех сторон — но магией от парня не пахло. Обычный человек, если бы к нему с обнюхиванием пристала драконья морда с его туловище размером, впал бы в панику, точно бы принялся кричать. визжать и убегать. А этот демонстративно стал принюхиваться к ее пасти, заявив, что могло быть и хуже, а в хлеву с хрюшками ночевать ему не впервой. Не то чтобы она оскорбилась от такого заявления, но стало горько — все-таки она дракон, благородный магический вид. а не какая-то там подзаборная свинья. Раззявив пасть пошире — может хотя бы испугается? — она подцепила самозваного мага и вышвырнула подальше от своей пещеры. Не успела даже успокоиться после переживаний, как этот человечишка воротился.
До вечера драконица предприняла еще несколько попыток выпроводить назойливого мага, но он упорно возвращался и каждый раз драконий рык делался все громче и злее. Оставался еще вариант отнести его подальше и там выплюнуть или подняться повыше и оттуда выкинуть, но после сытной трапезы накануне летать было слишком лениво. Может, тогда завтра попробует. Уже прилично стемнело, когда маг снова приковылял.
— Слушай, ну раз не жрешь, то что тебе, жалко, если я у тебя перекантуюсь? Все равно всю пещеру ты не занимаешь, места, хоть пляши! — Маг широко распахнул руки.
Ей лишь осталось устало фыркнуть — выгнать человека из собственной пещеры оказалось труднее, чем вывести стаю самовольно заселившихся лесных крыс…
— Иди и укради! Выполни свое предназначение! — голосом опытного ярмарочного зазывалы вещал маг, величественно тыкая указующим перстом в сторону выхода из пещеры. Снаружи громыхала гроза, беспощадно хлестал дождь, а небо рвалось на куски от часто сверкающих молний. — Не медли! Твоя миссия ждет тебя, предопределенное обязано свершиться! — Маг еще понадрывался, но, видя, что на его вопли и убеждения никак не реагируют — дракон как полировал когти, так и продолжает жавкать по ним с зубодробительным скрежетом длинным рыцарским двуручником, разозлился, подошел вплотную и отвесил прицельный пинок в филейную часть. — Иди и выполни предназначение! Укради кнесинку и заодно немного еды!
Драконица недовольно дернула хвостом, но человек сзади не унимался — пришлось все-таки развернуться к нему мордой.
— Там мокро и холодно! — Лететь на слом гребня за какой-то неведомой кнесинкой ей совершенно не хотелось. Но человек наглел не по дням, а постоянно. И теперь мало того, что с утра донимал ее какой-то неведомой миссией, так еще и норовил выпихнуть в дождь и сырость.
— И что? Настоящих рыцарей не сломить и не остановить погодными неурядицами, они смело пройдут по грязи и лужам, перемешают болото и перекорчуют леса! — Пафоса магу было не занимать.
Драконица презрительно фыркнула: она не рыцарь никоим боком, и в их ряды не стремится ни хвостом, ни мордой.
— Ну чего ты делаешь? — Маг еще потолкал дракона в бок и в зад и устало привалился к теплой шероховатой кожистой шкуре.
— Спать ложусь. — Драконица потопталась на мягком, специально принесенном в пещеру песке и улеглась, поджав лапы. — И тебе того же советую.
— Да куда спать? — От возмущения маг аж подскочил. — А как же подвиги? Ратная слава? Прекрасные девы?
Драконица закрыла глаза — человеческие крики ей совершенно не мешали, а дождь так убаюкивающе шуршал по листве, постукивал по стволам деревьев и по земле. Так уютно свернуться в клубочек закрыть глаза и представить…
— Ты только представь себе этот знаменательный момент! — Маг аж рычал и хрипел от восторга, описывая перспективы ристалища рыцаря с драконом. Ходил, героически размахивая воображаемым мечом. атаковал невидимых и неведомых противников, парировал удары и даже шесть раз умудрился потоптаться и попрыгать по кончику драконьего хвоста.
По мнению драконицы, моменты сражений с рыцарями всех мастей, вооруженных расписанными под любую фантазию щитами со всеми элементами геральдики, от героики, романтики и того эпоса, что в песнях описывается подвыпившими менестрелями по постоялым дворам, — были далеки, как небо от земли. Красоты в схватках не было, а была брызгающая на шкуру кровь, которую приходилось потом долго и тщательно отмывать, был запах паленого мяса, после чего даже нормальная еда не лезла в глотку, и были тупые рыцари, которые все равно перлись и перлись со своими вызовами «на смертный бой», невзирая на то, что у входа в пещеру как раз было приколочено предупреждение: опаленный и проплавленный до основания полный доспех, составленный, правда из остатков разных рыцарей. На эту композицию драконица потратила немало времени и весьма гордилась своим искусством собирать такие портреты из малопригодных кусочков.