Очнувшаяся Федерация хотела было устроить нам кузькину мать, но осталась куковать в своей вселенной. Другое дело, что люди — достаточно вредные и пронырливые существа, способные влезть без мыла туда, куда их никто не звал.
А потому простые люди, особенно вкусившие прелестей практики в Приюте, начали массово проситься забрать их из невыносимых жизненных условий. Оно и понятно — условия в Приюте и на любой другой планете Федерации несравнимы. На Приюте человека первым делом осмотрят, если найдут какие-либо болезни или проблемы — вылечат. Подберут ему работу согласно его предпочтениям, образованию и способностям. Выдадут бесплатно жилье на выбор — либо городская квартира, либо дом в сельской местности. Все зависит от профессии человека, места расположения его работы и личных предпочтений. Желающий разводить курей, гусей и свиней бодрым шагом топает в деревню. Желающий преподавать математику спокойно селится в городе. И никаких проблем.
Основная часть продуктов питания и предметов первейшей необходимости там бесплатная. Да, можно зайти в магазин, выбрать самое простейшее и спокойно уйти, просто пробив товар. Например, обыкновенная чистая вода в бутылке отдается бесплатно, не зависимо от размера бутылки. Но если покупать лимонад, сок или какой-то любой другой напиток — нужно платить. Обыкновенный белый и обыкновенный черный хлеб так же отдается бесплатно. Хочешь хлеб с чесноком, кунжутом или приправами? Изволь раскошелиться.
Большинство основных проблем решаемы достаточно быстро. К примеру, человек платит только за использованную в доме воду, поскольку вода является довольно ценным ресурсом планеты и по всему Приюту построены специальные очистительные водосборники и водохранилища. Электричество же совершенно бесплатно, так как для его получения практически никакие планетные ресурсы не тратятся. Электростанции по всей планете ядерные с целой системой наворотов, касающихся очистки отходов и безопасности. За безопасностью следят эльфы-параноики и в случае хоть малейшей утечки чего-либо подозрительного, тут же вырубают все предприятие.
Из минусов, которые люди считают именно минусами — требуется работать. Да, именно работать. Делать хоть что-нибудь, что будет приносить окружающим пользу. Лежать лежа на печи позволяется только людям в отпуске, капитально больным (и то регенератор в помощь) и женщинам на последних месяцах беременности. То, что не нравится именно женщинам — декрет только один год по закону. Дальше отправляйте младенца в ясли и топайте работать.
Поваляться на больничном пару недель тоже не выйдет. Заболел? Идешь в любой медгородок, ложишься в регенератор, лежишь энное количество времени, смотря какая болезнь и осложнения, а потом получаешь выписку о проведенном лечении в такое-то время и снова топаешь работать. Никаких полугодичных больничных и умирающих от соплей младенцев тоже нет. Это намного снизило затраты времени на лечение людей и убрало нафиг ненужное бумагомарание, отнимающее львиную долю времени как врачей, там и простых людей.
Что особенно напрягает людей в Приюте — квартиры и дома не являются их собственностью и не передаются по наследству. Такого явления, как приватизация жилья, там просто нет. Все постройки принадлежат сугубо государству Приют и только государство решает, кому выделять жилье. Лежащего на боку тунеядца государство имеет полное право выселить, если такой человек в течении двух месяцев с момента заселения не устроился на работу. Работа в Приюте есть всегда, поэтому оправданий о том, что не смог нигде устроиться, никто не слушает.
После смерти любого гражданина Приюта его жилье возвращается государству не зависимо от количества родственников, приютившихся в одном доме. Родственники, приехавшие на погостить, в течении недели покидают Приют либо же официально принимают гражданство, находят работу и получают собственное жилье. Было очень много скандалов по поводу жилищного вопроса и даже сейчас они продолжаются, порой долетая аж до самых вершин, но все равно такого явления, как наследство, там нет.
Вещи умерших родственников жители Приюта вправе разобрать себе. Так же они могут забрать транспортное средство родственника, если оно было куплено им на личные деньги. А уж как они будут делить это самое транспортное средство — государства не касается. Если же транспорт был государственным — флайер, электрокар, велосипед, ездовая лошадь и тому подобное, то он отходит обратно государству не зависимо от того, сколько времени умерший им пользовался.
В принципе, жить в Приюте было очень даже божески, поскольку человек мог быть уверен — ему не нужно брать кредит на жилье и технику, так как жилье ему предоставили уже со всем необходимым. Да, заселяясь в типичную квартиру или дом в любом из городов Приюта, ее житель имел все приборы первой необходимости: холодильник, стиральную и гладильную машины, микроволновку и электрическую плитку. Сантехника в полном порядке прилагается. Другое дело, что выселяясь, он обязан все это оставить, поскольку и квартира, и все, что в ней было на момент его вселения — принадлежит государству. Это не касается личных вещей и техники, закупленной на личные средства.
Так что народ не зря валом пер из Федерации. Те, кто не уместился в Приют, бодро отправлялись на Апельсинку. Так уж вышло, что эта планета была промышленным вариантом Приюта, поскольку на ней велись множественные разработки полезных ископаемых. На Апельсинке массово строились заводы и фабрики, вокруг них планомерно нарастали города, отдельно выделялись места для парков и отдыха, зеленые зоны…
Вообще, будь у меня возможность прожить жизнь человека, я бы жила в Приюте. Все условия и вся отдача тебе, только веди себя, как человек и работай свои восемь часов с положенным перерывом, выходными, праздничными и отпусками.
Но увы, у меня как раз нет ни отпусков, ни перерывов… Поэтому совместно с драконами я бегала целую ночь и утро, вытаскивая граждан Федерации и мановением руки превращая их в граждан Апельсинки. Граждане радостно изображали полет летучего голландца, бросая запертыми свои квартиры или временные хибары. Что типично для Федерации — особых жилищных условий в ней нет. Многие люди, стремящиеся покинуть свою родину, остались без жилья именно из-за кредитов, долгов, любимых родственничков, проигравших свои дома в азартные игры и тому подобных проблем. Да, это самые типичные случаи, когда муж пьет и играет, а жена пашет на двух работах, чтобы не умереть с голоду.
Конечно, федералы знали, куда пропадают их граждане с совершенно разных планет, но… предпочли не улучшать условия для жизни людей и не только, а свалить на нас всех собак. Итак, мы оказались виноваты в трех терактах на трех разных планетах; в смерти какого-то физика, которого в глаза не видели, а увидев, наверняка бы забрали себе, а не убивали почем зря; в увеличении цен на продукты питания — вообще смешно, мы просто прекратили с ними торговлю, чем радостно воспользовались местные торгаши, втюхивая втридорога свои достаточно плохого качества товары…
Так что да, всех собак собрали именно мы. Хотя, уж если на то пошло, то я не вижу никакого смысла взрывать несчастные торговые центры, где полно людей, пришедших закупиться и развлечься. Я бы лучше взорвала правительственные здания, где сидят нажравшие морды чиновники. Вот тогда все было бы намного веселее. Люди, конечно, выберут новых… не проблема. Но зато выбранные будут знать, что они тоже в один далеко не прекрасный день могут взлететь на воздух, не смотря на всю охрану… Вот так бы я сделала… А все эти показушные акции — дело рук сопливых идиотов, играющих в великих террористов. У них кишка тонка заложить бомбу в правительственном туалете, вот взорвать магазин или заправку — это они могут…
Может показаться, что мы заботимся только о Приюте и Апельсинке, но это не так. Уровень жизни в магических мирах аналогичен мирам техническим, просто там сделан упор на магию и на личные способности каждого отдельного существа. На Эсперии все обустроено именно для эсперов — людей с необычными, различными и порой довольно разрушительными способностями. На Тьяре все условия созданы для темного населения, имеющего свои принципы и потребности. Просто моим самым любимым миром есть и остается Приют, вот я от него и балдею чаще всего.
В целом, работы хватало. И мне все же кажется, мы пошли по правильному пути, забирая этих людей. Тот, кто хочет быть спасенным, заслуживает спасения. И не важно, спасается он от угрозы смерти в зубах монстра или от смерти от голода…
Твэл очухался только недели через две после процедуры пересадки. Поднял его Шеат, умудрившись болезному рыцарю койки и простыни подсыпать перца в трусы. Уж не знаю, как дракон это провернул, видимо, воспользовался своим пропуском в лабораторию к подопытному демону. Эффект был достаточно предсказуемым — притворяющийся умирающим лебедем Твэл вскочил и принялся нарезать круги по своему отсеку, а потом определился с направлением и рванул в ванную отмываться.
Вот такой нетрадиционный способ лечения лени и притворства изобрел Шеат. Я его, конечно, немного пожурила, но сильно ругаться не стала. Твэлу не помешает понять, что теперь он все равно не является императором демонов, так что носиться с ним, как с писаной торбой, никто не будет.
Но поговорить парням не помешало бы. Особенно учитывая очень недружеские чувства со стороны Шеата. Еще убьет как-нибудь нашу совместную лабораторную работу, а мне опять воскрешай… Ведь даже искусственно созданный демон не сравнится со слабым драконом, как ты ни крути.
Пришлось снова все брать в свои руки и заставить парней поговорить. Как это сделать без палева? Да под видом тренировки в шибари. Сначала я связала Шеата, как самого буйного в этой паре, потом взялась за Твэла, знатно прифигевшего от такой смены моих интимных предпочтений. Благо демон не выеживался и позволил себя украсить белоснежной веревкой, которая просто божественно смотрелась на загорелой коже и на фоне черных, собранных в высокий хвост волос.
Смотрелась композиция из двух связанных парней достаточно красиво, но дело было не в ней. И я вышла, оставив приглядывать за двумя аглоедами только камеру. Вскоре дракон и демон поняли, что от примерного сидения на месте ничего им не будет, и устроили склоку. Рты-то у обоих остались свободными для разговоров… Поначалу разговора не получилось, зато вышла вполне так себе смешная драка двух червячков, еле-еле выползших из своих кресел и валяющихся на полу. Шеат попытался перегрызть глотку Твэлу, но в связанном виде у него ничего не вышло. Магию же оба почему-то не использовали ни для атаки, ни для защиты. Сомневаюсь, что обоим нужны были свободные руки для заклинаний. Но зато так вышло еще смешнее. Если не знать всей подоплеки, то можно решить, что эти двое — извивающиеся любовники, настолько смешно выглядели эти потуги покусать друг друга без рук и без ног.
На этом занимательном зрелище я и оставила двоих непримиримых супругов. Ничего, помучаются, попотеют и начнут диалог. А там до чего-нибудь договорятся. Мужики, они такие, у них постоянно мужская солидарность срабатывает, как бы они друг друга ни ненавидели. Вот и тут разберутся сами, без бабской юбки… А у меня слишком много дел для всего этого.
Уж не знаю, о чем они там договорились, но оба остались живы и даже не надкушены, хотя клыки знатные и у того, и у другого. Но временное перемирие в семье меня порадовало.
***
А еще у нас тут снова пытались молодняк похищать… первый раз неизвестные решили подбить мелкого закатного полукровку, сына нашего Шэля. Тот выпросился полетать над нашими мирами и все было божески, пока малой не добрался до Тьяры. Там же его поджидала какая-то непонятная летающая химера. При чем создать монстра такой мощи смог бы разве что ковен магов, которого как раз на Тьяре нет. Сыночка отбили, монстра уничтожили, но потом встал логичный вопрос — кто? Кому выгодно, чтобы молодой дракон загнулся над нашим собственным, пусть и темным, миром? И ответа на этот вопрос у нас нет.
Некроманты на Тьяре живут обособленно, каждый сам по себе, пересекаясь только по деловым вопросам. И они в первую очередь заголосили, что не имели ни малейшего желания губить ребенка своих спасителей. Действительно, кормящую руку не кусают, да и смысла им никакого нет. От смерти дракона, пусть и юного полукровки, местным магам лучше не станет. Наоборот, только хуже.
Вампиры тем более в такую серьезную магию не вдавались. Они предпочитали культурно делить подконтрольную территорию, разводить и лелеять своих людишек в резервациях, заниматься легкими, ничего не значащими интригами и баловаться торговлей в свободное время. Оборотни тоже так высоко не замахивались, они по большей части занимались скотоводством, фермерством и лелеяли свои пастбища. Им не выгодно гробить тех, кто им дал нормальную жизнь.
Гномы и орки, вполне мирно обитающие на Тьяре, тоже таким колдовством не занимались. И им тем более не было нужды уничтожать дракона. Значит, остаются только высшие силы, против которых мы пока не попрем. А именно наш любимый макаронник и его прихвостни. Но, увы, воевать с ним в открытую пока что кишка тонка. А потому оставалось стиснуть зубы и навешать новых, еще более мощных щитов на наши миры. Конечно, либрису наши щиты что мне пинок человеческого ребенка, но хоть что-то лучше, чем совсем ничего.
***
Второе похищение организовали уже люди и уж тут нам удалось отыграться на похитителях. Началось все с того, что мой полукровка-эльфенок надумал прогуляться, как и все нормальные дети, на экскурсию по космосу вместе с кучей других детей, в основном людей. Ну и так случилось, что они вышли в космос и натолкнулись на людей, завладевших технологиями синериан.
Федералы не долго горевали и отловили себе кого-то из наших, кто за порцию новой, незнакомой дури отвалил секрет расщепителя и телепортации. На полноценные экраны людей пока не хватило. И нет, чтобы воспользоваться этими вещами на благо науки и родины, так люди спешно организовали исследовательскую станцию и решили нанести удар по нам. Странная логика, но куда деваться?
Шантажом они вынудили мелкого дроу перейти к ним на корабль и увезли его на свою станцию. Но на этом не ограничились, а накачали малого какой-то дрянью, от которой плазма теряла свои свойства, и он становился уязвимым практически как человек. Вот с этого момента мне и поступил сигнал, что с кем-то из моих не все в порядке. Сигнал являл собой дичайшие укусы браслетов, при чем с такой силой и частотой, что просто невозможно было проигнорировать эту боль.
Пришлось срочно бросать все и нестись на всех парах к эльфу. Попутно со мной рванули драконы, осознающие, что там может быть какая-то лажа. Я уже готовилась было воевать чуть ли не с либрисом, но когда в моей когтистой руке хрустнула, как перезрелый арбуз, голова ближайшего охранника станции, внезапно осознала, что это всего лишь люди. И озверела окончательно.
Шли мы буквально по трупам, вырезая всех, кто двигался, шевелился, дергался и пытался выстрелить своими каличными лазерами. Все, что подавало хоть какие-то признаки жизни, было разорвано, выпотрошено и разбросано по станции. Сейчас мы не были добрыми, нет. Сейчас мы были просто машинами смерти, разбрасывая этих жалких людишек. Они слишком слабы, чтобы сражаться с нами за станцию. Они слишком напуганы, медлительны, слишком… слишком люди. А мы — нет.
Да, я осознаю, что поступок этот был достаточно мерзким. Бить тех, кто намного слабее тебя. Хех, тут много ума не надо. Вот только люди понимают лишь один закон — закон силы. И в данный момент мы показывали им свою силу. Они зря похитили моего ребенка. Я его не люблю материнской любовью, я не балую его игрушками и сладостями, очень редко к нему прикасаюсь, но это мои проблемы. А вот издеваться над ним и проводить опыты никто не имеет права. Даже я.
Эльфенок нашелся в одном из отсеков, полностью потерянный из-за разрушенных связей плазмы. Я просто схватила его за шкирку, открыла экран и сунула парня под душ уже на корабле. Вода должна вымыть все дерьмо, которое они в него накачали. А потом, закрыв экран, подняла с пола чью-то оторванную руку и вывела на стене: «За моего сына», чуть дальше, на противоположной стене дописала еще: «Так будет с каждым, кто тронет наших детей!»
Одного, еще живого человека, судя по некогда зеленому клеенчатому халату — ученого, драконы распяли на стене, пригвоздив силовыми лезвиями за руки и живот. Шеврин, весь по уши в кровяке, улыбался улыбкой маньяка, дорвавшегося до жертвы. Когтистая драконья рука в черной блестящей чешуе погрузилась в мягкий человеческий живот и вытащила оттуда лоснящуюся в свете ламп дневного освещения печень. Здоровый дядя был, не пил, не травился… Шеврин, оставив в человеке зияющую дыру, швырнул печень ему под ноги и усмехнулся:
— Оставим людишкам подарочек или доставим на дом?
— На дом, — вернула ему точно такую же улыбку. В этот момент я любила этого дракона больше, чем саму себя. Окровавленного, грязного, смеющегося безумным смехом, мстящего за ребенка, к которому он не имеет никакого отношения…
Золотые согласно закивали. Они тоже выглядели так, будто прошли через преисподнюю… Что ж… в каком-то смысле так и было.
Я прекрасно понимаю, что наш поступок спровоцирует войну с Федерацией. Но… Я не могу оставить все так, как есть, и позволить людям безнаказанно похищать и убивать наших детей. Какими бы дети ни были — нужными и желанными или безразличными и неожиданными. Это все равно наши дети. И мы будем и дальше вершить жестокость над теми, кто посягает на жизни и свободу наших детей…
Станцию мы выпихнули из экрана прямо на орбиту ближайшей населенной планеты. Думаю, федералы скоро найдут свое детище. И думаю, блевать после зрелища ее недр будут многие. Но это уже не мои проблемы.
А эльфа отправлю в академию. Вон Шеврин пусть забирает и натаскивает отбиваться. Позорище — плазменный дроу не мог отбиться от жалких человечков. Да захоти он по-настоящему — он бы аннигилировал эту сраную станцию к чертовой матери!
Завершающим штрихом мы уничтожили расщепитель и стерли все материалы, касающиеся технологий влияния на синериан. Некоторые компьютеры были запаролены, но против старого доброго пенделя ногой они спасовали и превратились просто в груду металлолома. Драконы еще и огоньку добавили, чтобы ушлые ученые и программисты не смогли восстановить данные. Все, нет тут ничего, занимались незаконной деятельностью… Их, конечно, обелят и прославят посмертно, родственникам выплатят компенсации (возможно)… Ну и замнут дело для общественности. А нам устроят бойкот.
Но мне плевать. Мой ребенок жив и относительно здоров. Это самое главное.
Я вытащила очередную порцию демонов из черной пустоты и вдруг задумалась. Создавалось впечатление, будто я забыла что-то крайне важное и нужное. Галимая память! Ну почему я постоянно забываю то, что мне нужно?
Решив не откладывать на потом возможные неприятности, я вернулась на корабль, рассортировала демонов по столовой, выдала всему ЦУ как себя нормально вести, чтобы не шокировать поваров и прочих зашедших набить желудок, и вышла проветриться. Хм… у кого бы узнать?
Первым делом я направилась в нашу комнату, благо к ней было ближе всего. И только хотела плюхнуться в кресло и посмотреть, не оставила я сама себе записку-напоминалку, как обнаружила в кресле совершенно чужого демона. Причем демона классического — с красной кожей, покрытой черными разводами или татуировками, лысого, с маленькими черными рожками и внушительными черными же когтями. Находка подняла на меня взгляд желтых, почти светящихся глаз с вертикальным узким зрачком.
— Спасибо, — выдал он, чуть склоняясь в легком поклоне. Попытка поклониться сидя успехом не увенчалась, но и так все понятно.
— Пожалуйста, — я плюхнулась в другое кресле, стоящее особняком от столика. Опять детишки перетащили… — А за что?
— За это, — он демонстративно поднял с пола железный магический ошейник и покрутил на когтистом пальце. Я задумчиво уставилась на этот предмет интерьера, напрягая свои плазменные извилины в попытках вспомнить, когда же это я могла успеть посетить Город Тысячи Сердец и купить там эту прелесть… По всему выходило, что как-то успела же… Но ничего не помню.
— Ага, — только и смогла выдать я, наблюдая за крутящимся ошейником. Я купила демона. Может и не одного, зная мой характер и жалостливость. И почему же я этого не помню?
В комнату вбежал Шеат, резко тормознул при виде меня и опасливо принюхался. Ну, а с ним что? Серебряный внимательно осмотрел меня, буквально просканировал всю до правой пятки и только потом подошел.
— Да что случилось-то? — вскакиваю я и хватаю дракона за руку. — Мне кто-нибудь что-нибудь расскажет? Я не помню ничего!
— Да ничего особенного, — протянул Шеат, разворачиваясь и, видимо, решив посвятить меня в произошедшее. — Наши демоны с Гиром напились…
Многозначительная пауза. Дракон прикрыл глаза и плюхнулся на нашу широченную кровать, дернул ногами, сбрасывая ботинки.
— Ты там нечаянно мимо проходила… — он подтянул ноги и уселся по-турецки, опираясь локтями на колени. — А они так ужрались, что даже выдыхали алкогольные пары. Ну, понятно, обрадовались же… встрече, да… В общем, тебе хватило.
Я задумчиво кивнула. Имея такие силы и способности, и такую тупую башку вполне логично было беречься от употребления горячительного в любых видах и даже в малом количестве. Что ни говори, а пьяное тело самому себе не хозяин. Да и обрушить такую волну силы и маны на кого-то только потому, что это покажется веселым или забавным… да, это глупо. Поэтому я и береглась от спиртного. И, как видно из произошедшего, не убереглась.
— Сначала тебе попалась Шиэс, — многозначительно усмехнулся Шеат и сделал внушительную паузу. Мне захотелось его капитально так покусать.
— Да рожай ты уже, черт тебя дери! — рыкнула я. — Иначе я за себя не отвечаю!
— Да чего кричать-то? — притворно обиделся дракон, но продолжил рассказывать уже в нормальном темпе. — Ну поцеловала ты ее, делов-то… Она ведь всем как бы официальная жена, все в порядке… Правда, сама золотинка так не считает и… ну, в общем, сбежала она. Потом ты поймала меня.
Шеат снова скорчил смешную рожу и даже хихикнул.
— Я, дурак, думал, что ты решила вспомнить былые времена, смотрю — открываешь портал в Город Тысячи Сердец, ну, думаю, очнулась, наконец-то, решилась! Развлечемся! Да куда там… — серебряный дракон как-то опечаленно выдохнул и покачал головой. Кончик косы свалился ему на колени и мазнул по выставленной пятке. — А ты пошла на рынок… — вздох, полный разочарования, — и накупила всяких… хм… страждущих.
Понятно, одним этим красным чудушком я не ограничилась. Все, как всегда. Ну и прекрасно. Выражение, знакомое мне уже достаточно давно: «Пьяная баба пизде не хозяйка» здесь не оправдалось. Даже пьяная плазма себя бережет. Отлично, значит никаких любовных приключений не случилось и можно спать спокойно.
— Ангелы там еще в регенераторах… и люди, — буркнул дракон и достал себе апельсин, смачно вгрызся в сочную мякоть, не счищая кожуры.
Прекрасно, просто прекрасно. Я еще и людей накупила. Ангелы, то еще хрен с ними, отправим на Шаалу. А люди? Какие люди, из каких миров, к чему привычные? Ладно, очухаются и их потом куда-то да пристроят, благо организаций, устраивающих потеряшек во всех наших мирах, достаточно…
— И спецзаказ свой забрать не забудь, — вдруг буркнул дракон, косясь на настенные часы. — Иначе через двадцать минут его выставят на продажу и хрен знает, кто его купит.
— Спец… заказ? — я посмотрела на Шеата как на марсианина. То есть, бухая я заказала у работорговцев кого-то и они… его поймали? Чудненько, как говорил персонаж небезызвестного сериала.
— Да. Химероид, чернявый, глаза разноцветные, один голубой, другой желтый. Вариация кошачьих, большего не скажу. Странные у тебя вкусы, дорогая…
Я хлопнула себя ладонью по лицу. Нет, вкус действительно странный. Учитывая, что мне не особо нравятся оборотни и все, что с ними связано. Ну так я и не обязана их любить и обожать, не беда. Но заказывать себе химероида с кошачьими генами — это уже маразм.
Вздохнув, иду в Город Тысячи Сердец за покупкой. Мы в ответе за тех, кого купили. Даже если и сами сделали их рабами по воле своей прихоти. Шеат по связи указал на толкущегося высокого и тощего торговца.
— У этого твой спецзаказ, топай, — мысленно подбодрил, называется…
Торговец оказался сквалыгой и за химероида набил такую цену, как за полноценного дракона. Я было подумала позвать Гира поторговаться, но потом решила, что демон еще толком не проспался после попойки и будет неправильным так над ним издеваться. А потом немного поторговалась для вида, сбила один прозрачный кристалл и заплатила все остальное.
Химероид оказался прикольным. Невысокий — мне по плечо — парнишка, с густыми черными волосами до плеч. С действительно разноцветными глазами, с короткими, черными, чуть заостренными рожками. Видимо, не только кошачьих намешали… Почти всего его тело было покрыто темной шерсткой, только руки и лицо оставались чистыми, белыми и гладкими…
Паренек отнесся к своей купле-продаже совершенно спокойно. Будто не видел в этом ничего необычного. Я забрала его к нам и спокойно вышла из экрана, демонстрируя покупку дракону. Шеат окинул химеренка непонятно ревнивым взглядом и спросил:
— Ну и чем я хуже?
— Что? — удивленно смотрю на дракона.
— Чем я тебя не устраиваю? — серебряный поднимается из кресла и делает несколько шагов ко мне. — Вот что, его шерсть мягче, чем мои перья? Или меня нельзя чесать так же, как и его? — дракон нарочно распалял сам себя.
— Устраиваешь. Всем устраиваешь, и пухом, и перьями, и чесалкой… только не могла же я его там бросить, раз заказала? — я аккуратно сняла набивший оскомину ошейник. Вечно их в такие кандалы позапутывают, что только держись. Химереныш потер измученную шею тонкими изящными пальчиками. — Свободен, товарищ хороший.
За всей этой сценой наблюдал красный демон с круглыми как плошки глазами и потерянной где-то на полу челюстью.
Я извлекла из внутристенного шкафа раскладной стол, установила его посреди комнаты, вытащила оттуда же стулья и принялась доставать из столовой еду.
— Думаю, суп и рыба с гарниром вам, ребята, лишними не будут, — демон и химера согласно кивнули и по команде устроились за столом. Шеат помялся, но тоже сел рядом, получив свою порцию.
— Как тебя зовут? — спросила я у химеренка, когда тот достаточно наелся и смог обращать внимание на внешние раздражители.
— Ой, лучше сами назовите, — достаточно мелодично промурчал тот и махнул рукой. Интересный голосок. Я заглянула под стол — так и есть — вместо ног у него кошачьи лапы. С обувью будет проблема, а без обуви никак. Ладно, выкрутимся. Создаю ему мягкие и теплые тапки большого размера, чтобы не сдавливали ступни и подушечки. Когти их, конечно, продырявят, но всегда можно создать новые.
— Да уж… — как назвать это чудо-юдо-рыбу-кит вообще не понятно. Не Мурзиком же, обидится… Пожалуй… назову-ка я его Тарис*… Вроде божеское имя. Надеюсь, никаких мерзостей не означает. — Тебе имя Тарис нравится? — спрашиваю химеренка, вовсю наслаждающегося рыбой.
— Нормально, — булькнул он в тарелку.
— Вот и чудненько. А ты? — я вопросительно взглянула на красного демона, спокойно попивающего сок из высокого стакана. Его тарелки были вылизаны дочиста и аккуратно сложены стопкой вместе с ложками.
— А я — Рой, — хмыкнул он, отрываясь от еды. — Вряд ли все остальное скажет тебе больше.
Демон согласился пойти к Шеврину на службу, поскольку вполне мог пригодиться там. А химеренок остался у нас, так как ему совсем не было куда податься. Созданный в какой-то далекой лаборатории, он был чем-то вроде помощника для принеси-подай-иди на хер, не мешай. Судя по его изящным тонким ручкам, создали этого химеренка исключительно для работы с тонкими материалами и с пробирками, а там кто его знает. Занимался он абсолютно всем, чем заставляли, при этом еще и выдерживая эксперименты. Ну, а потом его оставили в каком-то очень нехорошем мире, где даже дышать было особо нечем и он там выживал целый месяц, пока не появились работорговцы…
Вот и думай, какой поступок я совершила — хороший или плохой? С одной стороны, я сделала плохой поступок, заказав поимку специфического парнишки, который мне и даром не нужен. С другой стороны, работорговцы спасли химеренка от верной гибели на нежилой планете. Остается только сидеть и думать, как все относительно в нашей жизни…
Решив на будущее избавить себя от этих моральных страданий, я настроила заклинанием вызов полного скафандра на себя любимую в случае обнаружения алкогольных паров. Нет пьянки — нет проблем. А хотя… проблемы будут по любому, главное, чтобы я сама их себе не создавала…
В этот раз в черной пустоте удалось разжиться очень даже недурственно. В морозилке попался зеленый менталист, судя по юному виду — как минимум правнук нашего деда и конкретный внук Ольчика. Бойкий задиристый парень гордо хлюпнул вскинутым носом, высказал мне все, что думал о своих врагах и нечестности, а потом все же ухватился за протянутую руку.
На удивление, зеленый юноша оказался не родней наших сверхов, а родней Лимарена. Они там что-то между собой не поделили, случился типичный конфликт поколений, когда младший знает все и считает стариков древними раритетами, а старики закостеневают в своих представлениях и реалиях, порой забывая, что реалии имеют свойство меняться. В итоге дед с праправнуком повздорили, мелкий решил пойти чего-то там доказать всему белу свету, но доказательство его благополучно убило. И вот, нате пожалуйста, сидит в морозилке гордый герой… Прямо песня на язык просится.
Я ничего не имею против геройства, но геройства разумного. Мало просто пойти куда-то кого-то громить, пытаясь что-то там доказать всем окружающим и самому себе. Самое основное хочется сказать всем этим юным и не очень героям: ваши родственники любят вас! Такими, какими вы, паразиты эдакие, уродились и выросли. Любыми. Здоровыми, больными, красивыми, страшненькими, сильными, слабыми, самоуверенными и с самооценкой ниже плинтуса. И родственники зачастую хотят помочь, уберечь и предостеречь.
В нашей семье этим самым горе-геройством страдает Шеат. Как ни странно, младший его клон Теаш ведет себя намного более разумно и сдержанно. Да, он тоже влипает в приключения, но почему-то его приключения не заканчиваются бедствиями с последствиями. Вот, например, он помог ловить замешанных в академских махинациях демиургов, но при этом он не выключал амулеты связи, не закрывался от нас телепатическим заслоном и вообще не вырубал всю имеющуюся связь. Его можно было в любой момент коснуться мысленно, проверить самочувствие, общее состояние и настроение. Это уже стало настолько естественным, как коснуться рукой собственного уха. Вот оно это ухо, на месте, не болит, не зудит и не мешает, хоть я его и не вижу.
Шеат же до сих пор пытался влипать, но мы дружно ему этого не позволяли. Нет, хождение за ручку — не жесткое ограничение великого мачо, а жизненная необходимость. Нет, без лишнего щита соваться в логово паразитов не стоит. Нет, связь включаем, всем говорим, куда мы идем и сколько примерно времени это займет, а потом уже отправляемся спасать страждущих. Нет, они не сдохнут за десять сраных секунд, пока ты телепатически сформируешь мысль и массово разошлешь всем из семьи. И нет, мы не хотим отобрать твою славу и доблесть, мы хотим, чтобы ты был жив, цел и мог дальше совершать подвиги.
Просто поразительно, насколько разные эти два абсолютно идентичных дракона! Одинаковые тела, почти одинаковые ауры, практически идентичные души, а личности и поведение настолько отличаются. Но это и хорошо.
А еще пустота порадовала целой оравой мелких демонов. Причем эти демоны оказались из мира Гира, хотя раньше к нам они не попадали… Чет мне так кажется, что черная пустота специально притягивает и сохраняет нам всех этих существ, поскольку сами по себе они просто не в состоянии попасть к нам.
Ну вот реально — маленькие худенькие демоны, едва перевалившие через рубеж подросткового возраста, как они долго протянут в пустоте? Забитые, истощенные физически и магически? Эдакие хрупкие стаканчики… Чет я уже всех своих потеряшек с посудой сравниваю. Хотя… на вид это все примерно одинаково. Тронь чуть сильнее и рассыпятся.
Но это только на вид. Бойкие демонята моментально облепили меня как источник энергии и без проблем перешли на корабль. Вторая порция демонов была благополучно подсунута пустотой практически мне под нос, благодаря этому не пришлось бегать собирать этих ребят поштучно.
Демоны оказались очень интересными. Потрепанными, побитыми, некоторых пришлось срочно заливать исцелением. Но самыми интересными были их лица. Абсолютно все они были так резаны, шрамированы и ободраны, что угадать нормальное лицо под этим ужасом было практически невозможно.
Я окатила сбившихся в кучу демонов очищающим заклинанием, убирая всю грязь и кровь. Мы идем нормально есть, значит на кухню стоит являться чистыми… С одеждой у них тоже была беда, так что пришлось тут же и одежду заменять на приличные удобные комбезы. Потом купят себе что-то по личному усмотрению.
Вот с питанием у ребяток были проблемы. Только половина умела пользоваться ложками и вилками, вторая половина предпочла использовать собственные рты, просто выпивая этот несчастный рассольник из миски без всяких манер. Бедные наши повара смотрели на это зрелище, как на пришествие Ктулху — с нескрываемым ужасом на лицах.
Добила же их овсяная каша, проглоченная демонами за один присест. Не успела я насыпать каши последнему, как первые уже облизали миски… В целом, голодающие были неплохо так накормлены, но лица поваров я запомнила навсегда. Теперь ребяток будут закармливать самыми вкусными кусочками и скоро у нас вместо демонов будут бегать круглые шарики на ножках…
Но это все лирика. Практика же показывала, что у демонят совершенно дикое воспитание. Они постоянно норовили бухнуться в ноги, благодарили, лезли под руки и убраться от них не было никакой возможности. Самой мне такие ярые почитатели тоже не сдались — видя их упорство, было легко предположить, что вся эта разноцветная красота дружно ринется в мой чертов храм ставить свечки и тискать статую — она ж не брыкается. А значит новые приступы идиотии не за горами.
Шеврин на просьбу о помощи отозвался сразу. Сначала посмотрел на висящих на мне демонов, поцокал языком, с грустью оставил шахматы — с Гиром играл на досуге, и только потом соизволил явиться на кухню. Я радостно перевела дух и сплавила демонят новому начальнику. Ну, а что? Эти красавцы — отличные разрушители, половина из них диверсанты… Вполне сойдут Шеврину для его воинских забав. Другое дело, что я их никуда не пристрою, а мающиеся от скуки демоны постоянно будут влипать куда не надо…
Новая напасть приключилась с Лимареном. В этот раз макаронник не стал особо изощряться, просто сунул под нос сверху ментальную бомбу и приказал смотреть, иначе он поубивает самых дорогих его творений. Да, шантаж чистой воды. И сверх согласился, не смотря на реальную опасность сойти с ума.
И получил мощнейший удар по мозгам. Ментальная бомба заставляет вспомнить практически все самые яркие воспоминания в жизни, при чем до такой степени, будто они происходят прямо сейчас. Другое дело, что яркие воспоминания не всегда являются хорошими и приятными. Чаще всего наиболее ярко и хорошо запоминается всякая гадость и мерзость — смерть родных, особенно родителей, измены, предательства, болезни, опасные для жизни ситуации, войны, конфликты… да мало ли что пережил за свою многотысячелетнюю жизнь сверх?
Как ни странно, первой это все ощутила Шиэс, видимо Лимарен успел вовремя от меня закрыться. И рванула на выручку сверху. За ней уже поперлась и я, поскольку сверх-то наш, деваться от него некуда. Мы в ответе за того, кого приручили.
Лимарен плакал как ребенок. Комкал свою несчастную подушку, всхлипывал и пытался что-то к себе прижать. Я отстранила его бледного помощника и осторожно потянулась ментальным щупом к бедному искореженному сознанию. Перед глазами замелькали какие-то картинки. Ощущение было такое, будто я лечу на огромной скорости по трассе, а мимо пролетают деревья, дома и все такое. Это его воспоминания, бьющие прямиком в сознание. Нет, они мне не нужны.
Если я погружусь в страдания Лима, то какая от меня будет польза? Буду рыдать рядом с ним, мучимая его кошмарами. Нет, нет, мне нужно что-то другое, глубинное, что-то такое, что я могу вытянуть, помочь, прекратить эти мучения.
И оно нашлось. Чем глубже я погружалась, тем быстрее пролетали все эти картинки с воспоминаниями, все быстрее и быстрее, пока я не вылетела в какую-то пустоту. Знакомое место. Я уже, кажется, была здесь… Огненная геенна с лижущими воздух языками оранжевого пламени. Алое месиво далеко внизу… И юный зеленоволосый мальчик, парящий над всем этим адом. Нет, не парящий. Падающий в огненную пропасть.
Зеленые волосы развеваются словно щупальца неведомой твари. Рот его приоткрыт в немом крике, лицо исказилось непритворным ужасом и страданием… Я видела это уже. Это было… да, кажись, такое уже было, когда либрис выпотрошил бедному сверху мозги, и мы ему их вправляли. И лечили…
Сейчас мне предстоит сделать то же самое, что и тогда. Вытащить этого мальчишку, внутренний образ Лимарена, и воссоединить его внутреннее «я» с ним настоящим. И я выпускаю целый десяток щупалец, обвивая падающего мальчика. Тяну с огромным усилием — сверх кажется таким тяжелым, будто я снова пытаюсь вытащить неизвестно откуда слона. Но я все равно тяну, медленно, крохотными рывками, закусив губу, понимая, что если не вытяну, то и мальчишка, и сам Лимарен канут в бездне вечного кошмара.
Паренек хватается за щупальца, но не отталкивает и не пытается освободиться, наоборот, тянется ближе в надежде на спасение. Общее усилие, единый рывок — ближе, еще ближе. Наши ментальные щупы срастаются в единый гибкий монолит, буквально проникая друг в друга. Хрен знает, чем это нам грозит, сейчас не до того.
Рывок, тяну сильнее, еще сильнее, такое чувство, будто мои щупальца сейчас оторвутся вместе со сверхом и полетят в пропасть. Огненные языки не желают отпускать свою жертву просто так и норовят поджечь Лиму волосы или одежду. Увернуться от них не получается — иначе я могу уронить сверха, и кто знает, быть может уже не поймаю…
Последнее усилие — и мальчишка надежно укутан шупами прямо на моей груди. Горячая мокрая мордочка утыкается в шею, в голове происходит какой-то кавардак…
Открыв глаза, наблюдаю зареванного Лимарена у себя на плече точной в такой же позе, как сидел вытащенный мною в его подсознании мальчишка. Горячие слезы стекают под блузку, катятся по плечам и груди… Ну вот и вытащили…
— Кажется, все закончилось, — выдыхаю в растрепанную зеленую макушку. Хорошо, когда все хорошо заканчивается.
— Не совсем, — Шиэс указала на целую толпу помощников и слуг, собравшуюся под дверью. Сколько они так простояли, я без понятия, но сам факт отличной дисциплины поражает. Наши бы уже вынесли двери и влезли всем нам на головы, искренне желая помочь.
Помощники Лимарена были более вышколены. Они прекрасно понимали или хотя бы отчасти представляли, что такое работа менталиста, а потому старались не мешать и не лезли под руку. Очухавшийся сверх быстро нас выпроводил и принялся раздавать ЦУ.
Я подхватила Шиэс под руку и, выходя в экран, плюхнула сверху на стол тортик «заесть горькие думы»
— Поздравляю тебя, — усмехнулась золотая, шутливо трепля мне волосы.
— Интересно, с чем? — попыталась приподнять бровь я, но не получилось, только погримасничала и рассмешила дракошу.
— С новым братиком, — Шиэс довольно рассмеялась, глядя на мою обалдевшую рожу. — Да не смотри так, вы ж почти срослись там. Сама проверь. Так что у тебя теперь есть второй брат…
— Не мала баба клопоту… — вздохнула я, вспоминая старую поговорку. Но спасибо, хоть не муж. Лимарену, конечно, обещано место в семье, но ведь никто не говорил, что именно в качестве супруга Вот брат — чем не семья? Очень даже семья, и не важно, что все представители семьи относятся к разным расам, классам и видам. Кому какое дело…
Вопрос с новым телом для Твэла с горем пополам удалось решить. Прежние мои попытки либо обретали разум и с чисто демонической практичностью ретировались подальше от рукожопой создательницы (Райлез не в счет), либо оставались неразумными овощами с куцым мозгом, которые годились только на опыты. Чтобы не издеваться над получившимися инвалидами, я просто уничтожала эти тела. Да, вроде бы и жестоко, но как по мне, то намного более жестоко заставить такое немощное тело якобы сильного существа продолжать жить.
Эксперименты обламывались именно потому, что мне нужно было впихнуть в мозг демона кристалл с сознанием Твэла. Как-то не предусматривала ни природа, ни создатели, что в черепную коробку кто-то захочет запихнуть небольшой такой граненый булыжничек с чьим-то там сознанием. Сознание должно было возникать в мозге и там и оставаться…
Эксперименты с изначальным созданием готового тела и мозга тоже провалились. Череп демона не был приспособлен к впихиванию в него посторонних кристаллов. Слабые височные кости тоже являлись проблемой. Одно неаккуратное движение скальпелем, чтобы их разрезать, — и мы имеем еще одного инвалида с куцым мозгом.
Проблему с наличием собственного сознания удалось решить только погружением тела в стазис. Но тогда вытекала другая проблема — стазисное тело не удавалось оперировать и вживить в мозг кристалл. Когда же я научилась накладывать стазис строго на нужные части головы, не затрагивая необходимый мне височный участок, то возникла новая проблема — кровь не могла вытечь и затечь в перекрытые стазисом сосуды и благополучно заливала тот самый нужный мне участок мозга. Прижигание и перевязка сосудов особого результата тоже не дали — все равно травма для мозга была существенной. На выходе снова получался инвалид.
Наконец я задолбалась раз за разом создавать и убивать собственных творений. Я ведь сама обещала себе, что не стану убивать то, что создала. Но, увы, этих убить было намного более гуманнее, чем оставить жить. В итоге я решила радикально поменять строение черепушки еще при создании и сделать на виске небольшую камеру типа гайморовой пазухи, чтобы было куда запихнуть кристалл. Да, будет слегка иная форма черепа, но под кожей, волосами и украшениями этого никто не увидит.
Это было чертовски сложно. Создать стандартное демонское тело со всеми вытекающими и отдельно присобачить ему модифицированную голову. При чем так, чтобы это все выглядело естественно, лишняя камера не вредила и не мешала мозгу, а подсоединенный кристалл не повредил хрупкие мозговые ткани, прикасающиеся к нему. Иного способа всунуть этот чертов кристалл я не знала. Не в задницу ж ему его вшивать, в самом деле…
Да, пришлось немного перестроить структуру и форму мозга. Надеюсь, это существо… даже если Твэл не приживется… можно будет сделать разумным и самостоятельным.
Ситуацию осложнял и сам Твэл, который в один не прекрасный день обнаружил у себя шизу в виде собственного сознания бионика в бионическом же теле. И как всегда, вместо того, чтобы мирно сосуществовать, начал капать мне на мозги, мол, давай быстрей, я хочу быть хозяином собственного тела.
А при спешке хорошо только блох ловить, но никак не создавать демонов, да еще и таких специфических. Последний экземпляр мы собирали буквально по кусочкам, создавали в специальном сканере, чтобы ничто постороннее не вмешалось в процесс создания. Драконы помогали, чем могли, задумку мою они понимали, но опять же, в теории все должно быть нормально, а практика нас постоянно обламывала.
Новый демон вышел на славу. Даже форма черепа особо не пострадала. В виске над ухом была откинута кожа с редкими волосками, открывая небольшую камеру, плотно прикрытую в данный момент прозрачной силовой заглушкой, чтобы не дай боги ничто не повредило мозг. Сам мозг решено было прикрыть перепонкой, аналогом барабанной, поскольку оставлять голый мозг в такой опасной близости к внешнему миру и различным воздействиям нельзя. Мало ли, стукнется с непривычки головой о стену и привет мой свет, начинай сначала. Координация-то может хромать в первые минуты осознанной жизни.
Камера была чуть больше размера кристалла, полностью окруженная костью. Да, кость тут относительно хлипковата по сравнению да хоть бы и с лобной, но все же это хорошая естественная защита. Надеюсь, если в этой башке не возникнет нового сознания и Твэл приживется, то эта кость зарастет, кожа тоже зарастет и больше в его голове не будет такой явной дырки… Эх… надеюсь… на многое надеюсь, но… все как всегда.
Для тестировки мы брали чистый, полностью аналогичный кристалл, чтоб не дергать бедного Твэла туда-сюда. Ему и так нелегко, зачем еще больше усугублять ситуацию нашими неудачами? Одно дело просто слышать успокаивающие слова о том, что мы работаем над его проблемой, и совсем другое — раз за разом обламываться, мучиться и страдать. Твэл же у нас то еще чудо, может и пулю в висок пустить от отчаяния, похерив разом все наши труды.
Пробный стерильный кристалл лег в камеру, как будто там и лежал. Шеат сосчитал активность мозга — нулевая. Пациент скорее мертв, чем жив. Что ж, так и должно быть. Этот кристалл пуст, но размер и форма камеры ему подходят, ничего изменять в черепе не нужно, мозг не давится и не деформируется. Значит, голова у нашего горе-демона болеть не должна…
Работать с мозгом сложно. Настолько сложно, что я даже не могу передать. Нельзя предсказать, как он поведет себя в каждой конкретной ситуации. Секунда кислородного голодания может наделать бедствий с последствиями, малейшее кровоизлияние тоже натворит делов, неловкий тычок, чуть более сильное давление — снова все труды насмарку. Намного проще работать с костями, кишками, сердцами, создавать крылья по косточке и перепоночке, рисовать великий и ужасный внутренний мир сосудов и нервов, но мозг… Мозг — очень большая проблема, на которой мы постоянно спотыкаемся.
— Готово. Если до завтра проблем не будет, — Шеврин многозначительно хмыкнул, глядя на вытянувшегося в сканере демона, — то попробуем вживить ему настоящий кристалл…
Я посмотрела на своих драконов, неловко скомкала перчатки на руках и, наконец, их стянула. Если проблем не будет. Если ничего не случится. Если кристалл не надавит мозг… если… если…
Сняв защитные очки — чтобы не дай боги какая чешуйка-ресничка не выпала — выхожу на свежий воздух подышать. А конкретно в оранжерею. Мы приняли все меры, какие только смогли. Все же открытая рана в голове — это серьезно. При чем искусственно созданная рана, открытая специально, чтобы мы могли в ней ковыряться столько, сколько понадобится. Да, у меня не сыпятся волосы и ресницы, но с меня могут упасть чужие волосы и ресницы. Чужой пух, перья, остатки чешуи, в конце концов чужие микробы, ведь я шатаюсь где ни попадя по каким угодно мирам и могу занести бедному демону в мозги такую заразу, которая нам и не снилась.
***
Сутки прошли. Пациент скорее мертв, чем жив, но давление не повысилось, кристалл не мешает, камера не деформировалась, заражения крови и мозговых тканей не наблюдается. Пронесло… Теперь… Да, теперь осталось самое сложное: отловить Твэла, усыпить его тело, выковырять из него кристалл, отмыть, простерилизовать и засунуть в новое тело. И выживет ли оно, это новое тело с работающим кристаллом в голове — хрен его знает.
Сможет ли сознание из кристалла присоединиться к органическому мозгу? Не нарушаться ли нервные связи? Сможет ли он видеть, слышать, нюхать, ощущать вкусы и прикосновения? Сможет ли он пользоваться магией, ведь в этом теле достаточно мощный резерв. Не попутаются ли связи? Ответы на все эти вопросы мы не знаем.
Может случиться так, что Твэл останется слепым, глухим и бесчувственным, запертым в недвижимом теле, если кристалл не сможет связаться с мозгом. Может, он будет слышать руками и ощущать вкус ногами. Может не сумеет двигаться, может… да до хрена всего может случиться!
— Это предстоит сделать тебе, — немного нервно говорит Шеат, указывая на два заранее подготовленных тела, возле которых суетилась Шиэс.
Демон и бионик лежали на двух разных столах. Голова демона скрывалась под прозрачным колпаком, бионик был без ничего. Правильно, ему ведь не грозит ходить с дырой в башке, как только я выну кристалл, кожу тут же пришьют. Да и с биоником было проще — большинство вопросов движения, питания, общения и другого взаимодействия с миром решал процессор, который и был подсоединен к кристаллу. В его голове имелся в наличии специальный разъем, созданный для кристалла. О безопасности биологического мозга никто не заботился — процессор управляет основными функциями, мозг же руководит какими-то остаточными инстинктами.
С демоном в этом плане хуже. Абсолютно со всеми вопросами жизнедеятельности организма должен разбираться мозг. И если с мозгом что-то случается… ну, будем начинать сначала.
Одетая в полный стерильный костюм, в очках, перчатках и маске я зашла в этот отсек лаборатории. Такие же стерильно белые драконы, скрытые за защитными костюмами, уже приготовили инструменты и ждали начала нового эксперимента, точнее, решающей ее части.
Различать драконов я могла только по аурам — в абсолютно одинаковых костюмах они выглядели идентично. Отличался только мелкий Шеврин, да и то по росту. Костюмы эти были как раз для того, чтобы не заразить демона. Каким бы он ни был великолепным творением, если зараза попадет в мозг — смерть будет неприятной.
Я еще никогда не работала с такой сложностью. Вытащить кристалл из бионика было минутным делом — нажать на левый висок, приподнять кожу, отколупнуть разъем и достать пинцетом чуть помутневший, скользкий кристалл… Дела на минуту. Но это самое простое.
Шиэс отобрала кристалл, тщательно вымыла, высушила и обдала легким огнем, полностью убирая все возможные микробы. Да уж, в голове бионика, конечно, чисто, но лучше перестраховаться, чем потом все переделывать. Я ведь так устала переделывать этих несчастных, полностью одинаковых демонов. Устала раз за разом смотреть в лицо того, кто был мне так дорог, и уничтожать его. Устала раз за разом смотреть, как рассыпается на атомы то, что я с таким трудом создавала. И самое ужасное — я понимаю, что должна это сделать сама. Создать тело, пересадить демона… Без демиургов, без сверхов, без драконов. С подсказками и посильной помощью, но — самостоятельно.
Я не могу переложить этот груз на кого-то другого, снять с себя ответственность за деяния и последствия, сложить руки и сказать: «Это не я облажалась, это Иван Иваныч Иванов облажался, а я так, рядом стояла…»
А потому я забираю у Шиэс пинцет с кристаллом и иду к своему демону. К моей судьбе, моему проклятью, моему счастью и несчастью одновременно. Ему там, в кристалле, сейчас капец как хреново, отрезанному от внешнего мира, ничего не видящему, не слышащему и понимающему, что мы можем сделать с ним все, что угодно. Даже запихнуть в ящик стола и оставить его там куковать вечность…
Осторожно смачиваю крислалл в чистом физрастворе, подкорректированном на манер демонской крови, и кладу в камеру новой головы. Он касается тонкой перепонки, отделяющей его от мозга. Из перепонки по моей команде вырастают сосуды, плотно оплетают кристалл, за сосудами идут нервы. Кристаллу кровь не нужна и даром, нервам — необходима. Без питания не будет работы…
Тело на столе выгнулось судорогой. Я едва успела убрать руки с пинцетом и вцепилась за бьющуюся о железный стол голову. Нет, ну нет же! Мы так старались! Шеврин схватил демона за руки, Шиэс и Шеат держали дергающиеся ноги. Только прирасти, только приживись! Позвоночник выгнулся дугой, едва не ставя тело на мостик… Да что ж так… страшно-то! Прочность тела была хорошей, за крепость костей и гибкость сухожилий я не переживала, а вот за сохранность мозга очень даже.
Судороги прекратились, тело обмякло. Я тихо села на пол, Шиэс залепливала кожу на виске пластырем, чтобы не дать ей зарасти, если что-то пойдет не так. Кожа-то регенерирует быстро, зарастет, потом опять резать придется, чтобы вынуть кристалл. Только теперь еще и кровь пустим, ведь кристалл весь в тонких сосудах…
— Стазис ставить не буду, — Шеврин стянул белую маску и стал похож на играющего во врача мальчишку. — Оставим на пару суток, подключим питание, посмотрим, что получится.
Что ж, снова остается только ждать. Ждать неизвестно чего и верить в то, что у нас получилось. Или… нет.
Бионик тем временем оклемался, поднялся и даже попытался предложить свои услуги моральной помощи. Но тут как раз он ничем не смог помочь. Еще одна копия Твэла… Я грустно смотрела на его уже слегка отросшие черные волосы, меняющие с синего цвета на фиолетовый глаза, странную позу покорности — наш демон так не стоял… Было невыносимо тяжело это видеть. Тот самый демон, из-за которого все началось. То самое лицо, жесты, мимика, хотя вот легкой, чуть виноватой улыбки у Твэла никогда не было. Император демонов никогда не чувствовал себя виноватым. По крайней мере, до того случая… который стал роковым. Он всегда был уверен в себе.
Я поднялась, сгребла бионика в охапку и потерла ему голову кулаком, чисто обозначая какой-то невыясненный самой порыв чувств.
— Теперь ты свободен… — бионик… это всего лишь бионик. Машина с зачатком сознания и личности. Не Твэл. Не муж…
— Кажется, работает, — Шиэс была более внимательной. — Посмотри на руку, — она приподняла руку демона, помахав ею в воздухе. На коричневой коже золотился проклятый браслет с множеством разноцветных камушков. Когда мы только женились, камней там не было. Каждый камень — какое-либо важное событие в жизни, преграда, преодоление, короче, что-то существенное.
Я истерически хихикнула и выпустила несчастного бионика. И даже после смерти нам не обрести покой… Кажется, этот браслет будет преследовать нас вечно. Мой собственный браслет ощутимо сжался, подтверждая мысль. Да уж, в таком случае развод нам не грозит. Ишь, уже сколько тел сменили, а браслеты как зараза, переходят из тела в тело, игнорируя любые попытки их немножечко «потерять».
Бионик задумчиво поднял правую руку. Там, где раньше был браслет, теперь светлела полоска чуть менее загорелой кожи.
— Да, теперь ты действительно свободен. Во всех смыслах этого слова, — Шеат хлопнул парня по плечу и вышел провериться. Я потянулась за ним. Пожалуй, я понимаю, почему многие врачи и ученые курят. Вот после такого отчаянно захотелось закинуть в рот сигарету и щелкнуть зажигалкой, хоть как-то отвлекаясь от происходящего.
Увы, в рот мне серебряный сунул леденец, видимо внаглую прочитал мысли… На этом эпопея с демоническим телом временно закончилась. Нам оставалось только ждать… неопределенный срок.
Вопрос с богами решился как-то достаточно быстро. За один присест из черной пустоты удалось выловить очень интересных созданий.
Первым был бог… не пойми чего. Седой парень с грустными блеклыми глазами просто замер посреди морозильника. Это был единственный пока что случай, когда на меня в пустоте особо не реагировали. У большинства душ все же сохраняются реакции, свойственные им при жизни, эмоции, например. И, в случае пришествия чего-то необычного, души все же эти эмоции проявляют. Кто-то смотрит с удивлением, кому-то любопытно, кто-то испытывает страх, поскольку видел, как других попавших в пустоту сожрал блудный пожиратель. Кто-то опасается, разумно понимая, что за все удовольствия, в том числе за жизнь, придется платить.
Этот же парень просто стоял и смотрел сквозь меня. Будто меня и нет. И такая реакция заинтересовала. Значит, с ним произошло что-то такое, что перебивает все внешние раздражители. Да и вообще, кто ухлопал бога? Снова паразиты активировались, что ли?
Осторожно касаюсь его плеча. Достаточно крепкий дух, просто… разочаровавшийся и отчаявшийся.
— Пойдешь со мной? — седая голова приподнимается, он смотрит тусклыми, невыразительными глазами цвета рыбьей чешуи. И не серые, и не стальные, вообще какие-то блеклые…
— У меня есть выбор? — пожимает плечами бог, но от энергии не отказывается, получая свои стабильные капли. Как же мало ему нужно, пьет как котенок молоко из огромной миски… Никогда не думала, что когда-то моего резерва хватит, чтобы напоить пантеон богов и не запариться…
— Можешь остаться здесь, — развожу руками. — Но я дважды не предлагаю. Думай.
Определить, бог чего именно это был, практически невозможно. Для бога любви и разврата слишком он забитый, да и не настолько смазливый, на бога войны не похож, водой тоже не тянет. Охоты? Домашнего очага? Так это бабы, чаще всего, должны быть… Бог ремесла? Вполне может быть, руки у него рабочие, не изнеженные. Но тоже сомнительно… Бог воров? Взгляд совсем не плута — прямой, спокойный… Кто же ты, странное божество?
— Что от меня потребуется? Какова плата за… жизнь? — наконец спросил он, едва разомкнув губы. Я подала флягу с водой.
— Сказать, богом чего ты был. И дальше быть богом, работая на совесть. Помогать тем, кто в тебя верит, набирать новую паству, являть всякие знамения… Ну сам знаешь, тут я не указчик.
— Да кем я только не был! — отмахивается странный тип и возвращает пустую флягу. — Даже богом девственниц…
Я подавилась и прокашлялась… Мужик и бог девственниц! Вот это поворот…
— Хорошо, ты подумай, чем хочешь заниматься, а пока отъедайся и отдыхай. Пойдем домой…
Прохладный лоб уткнулся мне в плечо. Вся та непомерная усталость и боль, которую копил этот странный парень, рухнула на мои плечи. И смылась волной, уходя в небытие. Ласково касаюсь рано поседевших волос, будто запорошенных пеплом. Пей, странный бог всего, пей, ты мне нужен забирать на себя то, что мне явно лишнее. Пусть молятся тебе, пусть строят храмы, пусть приносят цветы и воду к алтарю… пусть слагают песни и выдумывают обряды… А мне этого всего не надо, я ведь не бог. От божественной силы меня плющит как наркоманку. Лучше своим ходом набирать мощь, привычным методом потеряшек.
Уже на корабле во время обеда предлагаю ему:
— А давай ты будешь богом приключений? И не скучно, и множество народа будет молиться, и заняться будет чем…
Он удивленно отрывается от еды, даже отставляет миску, внимательно смотрит на меня так, будто я ему предложила проповедовать у осьминогов, а потом вдруг соглашается, разом отрубая все сомнения.
— А давай!
Приключения ведь бывают разные. Сухопутные, морские и космические. Любовные, воровские, творческие. Домашние и вокругсветные. Всякие, какие только душа пожелает. И каждый приключенец будет возносить молитвы, получать отклик, помощь, совет… Это усилит его веру и в следующий раз нашему богу прилетит еще большая порция праны… А уж он ее переработает в силу, силой поделится с нами, ведь это наш бог, наша потеряшка и наше сокровище. От переработанной силы даже меня плющить не будет. И ему вернем это все сторицей, тратя эту же силу на создание храмов, всякие рукотворные и не очень чудеса, и поиск его же последователей. Круговорот силы в природе!
Таким же образом я подобрала еще одну красавицу, только уже из жарильни. Пушистая белая лиса как нельзя лучше годилась в богини для наших фурри — и рожей похожа, и повадки такие же.
***
Презентация двух разных богов была обставлена довольно красиво. Собрали всех желающих посмотреть «шоу», наняли новоявленных жрецов, чтобы было кому вещать волю божеств, подыскали места для храмов. Лису представляли на Приюте, поскольку там была самая большая община фурри. Она продемонстрировала свои возможности, хоть и сильно бухтела, что приходится заниматься фокусами.
Но белая человекообразная лиса, эффектно улыбающаяся своей будущей пастве — достаточно привлекательное божество. Особенно красиво одетая, подтянутая, свежая и способная действительно помочь. Да, согласна, богам такие презентации в новинку, но как еще доказать людям, что эти боги есть? Являть чудеса без разбора? Так поди угадай, что кому понравится. Что человеку из технического мира чудо чудное и диво дивное, то демону из магического мира обыкновенное явление, как восход и закат. А так все видят, все могут оценить могущество новых богов.
Такие презентации с исцелениями, выполнениями желаний, ответами на самые разные вопросы пришлось провести во всех наших мирах. Для лисы — только в тех, где поселились фурри, для приключенца — во всех. Польза от этого была несомненной — наши потеряшки получили новых божеств, которых будут задалбывать молитвами и заливать праной. Ну, а я… получила в своем роде интересный опыт рекламирования богов. Что поделать, времена меняются и истово верить все эти сметные или почти бессмертные будут только в одном случае — когда их вера подтверждается.
Я сама прекрасно убедилась на личном опыте — без каких-либо материальных или хотя бы зрительных доказательств вера иссякает. Как можно верить в то, что есть только в твоей голове? Это еще один шаг к сумасшествию. А вот когда и ты сам, и твоя семья, и соседи, и еще несколько десятков знакомых видели одно и то же… вот тогда уже можно смело говорить о чудесах, знамениях, божественном вмешательстве.
Возможность разобраться с происходящем в Академии подвернулась достаточно быстро. Парни вытащили из черной пустоты двух странных ребят, в прошлом хороших детективов из магического мира. В принципе, они вполне годились на роль эсперов-подставных уток, чтобы узнать, так сказать, изнутри то, чего нам занятым по горло снаружи не видно.
И результаты появились буквально на следующий день. Оказывается, в нашей Академии демиурги брезгуют эсперами и синерианами! При чем не просто кривят рожу, но еще и пытаются травить. Большинство случаев жестко пресекалось преподавателями и другими учениками, но за всем ведь не уследишь. Задир не отпугивал даже прошлый случай, когда доставали паренька-эспера с вполне безобидными способностями, а он от страха и шока перескочил на восьмой уровень Хаоса и стал практически как синериане. Тогда Шеврин здорово так промыл всем «дитачкам» мозги, устроив общий урок в актовом зале для всех учеников Академии… Видимо, впрок не пошло…
Эту схему я знаю прекрасно. Сначала бы потихоньку вытравили эсперов, потом принялись бы за синериан, потом дожали бы драконов… А потом глядь — и мы имеем такой же гныдник с травлей, каким была и есть сейчас Академия богатых демиургов. И зачем нам такие проблемы?
А потому благодаря подставным эсперам преподаватели во главе с Вороном и Шеврином принялись вылавливать слишком резвых расистов. Ведь никто не говорит любить эсперов, обожать синериан и принимать их плазму, никто не заставляет целоваться в обнимку с осьминогом — единственным на данный момент эспером расы аали. Живите себе спокойно, учитесь, нарабатывайте навыки, тренируйтесь управлять мирами, благо их много, а бесхозных еще больше. Учитесь работать в команде, поскольку ни один человек, дракон или демиург не осилит сразу и всего. Кто-то умеет грамотно проводить расчеты, кто-то классно создает, кто-то отличный разрушитель, кто-то великолепный защитник… Живите и радуйтесь, казалось бы…
Но нет. Давайте устроим здесь такой же гныдник, как тот, из которого мы вышли. Давайте гнобить слабейшего, унижать младшего, оскорблять того, кто не может сделать что-либо лучше тебе или, наоборот, у него получается хуже, чем у тебя. Ну, а почему бы и нет? Ведь они тысячи лет так жили, воспитывались в таких условиях, унижали и гнобили, были унижаемыми и гнобимыми… Это страшно…
Но ведь без попустительства кого-либо из руководства такие вещи не делались бы. Одно дело устроить драку в Академии или там попортить жизнь эсперам опять-таки в Академии, и совсем другое дело — подловить кого-то в другом мире на каникулах. О том, куда отправляется отдыхать учащийся, знает только преподавательский состав. А значит, крыса там.
Увы, как это ни прискорбно, но вычистить налет многотысячелетнего расизма из старых голов намного сложнее, чем из молодых. Чем старше демиург, сверх, дракон… не важно… тем больше у него в башке стереотипов, шаблонов, сценариев поведения, типичных для обыденных ситуаций. Тем сложнее ему принять и понять новшества. Это все равно что бабульке, всю жизнь считавшей на счетах, дать супернавороченный планшет с тысячей функций. Она все равно установит себе туда программу счетов и будет пальцем гонять костяшки. Просто потому, что привыкла. Так и эти…
Студентов, которые устраивали гонения и травлю, вычислили сразу. Большинство оказалось засланными из кланов ребятами, чьи родственники и родители желали иметь «своих» людей в нашей Академии. Практически всех, кроме одного, выгнали вон без права обратного зачисления. Оставшийся бедняга лично в травле не участвовал, но все знал и молчал в тряпочку. Его поставили на учет и дали испытательный срок. Если продолжит стучать родне… что ж, еще одним студентом в Академии станет меньше.
Провели множество открытых уроков и занятий на тему расовой терпимости, объясняли, что гнобить кого-либо за одну лишь расу — не нормально. Устраивали показательные постановки, давали смотреть специальные фильмы… Вот не знаю, отложилось ли хоть что-то в их железных мозгах, но должно ведь…
А потом нашли и преподавателя, который и сливал информацию посторонним гражданам… Это был тяжелый удар. Друг Ворона, хороший наш знакомый, начинавший с самого ноля, с самых первых наших попыток дать воспитание и образование еще пока одним демиургам… Он оказался расистом до мозга костей. Преподавал он хорошо и складно только демиургам. Для всех остальных лекции свои он читал на тяп-ляп, нудным, скучным голосом, студенты, естественно, зевали и маялись херней, препод бесился и еще больше ненавидел нерадивых иномирных учеников…
В результате от таких занятий вреда было больше, чем пользы. Но и предательство это не оправдывало. Ну не нравились ему эсперы с синерианами, так сказал бы, язык, благо, на месте… Вел бы себе что-то у демиургов, а остальным читал бы его предметы кто-то другой, мало ли желающих работать честно и за хорошую плату?
Но нет же, решил устроить, так сказать, внутреннюю диверсию. И поплатился местом. Теперь этот горе-преподаватель отстранен практически от всех занятий, ведет какой-то необязательный факультатив и только у демиургов, и не имеет ни малейшей возможности касаться расписания занятий, выходных, отпусков и всего прочего. Стоило ли оно того? Кто знает…
И на старуху бывает проруха. Какой-то идиот похитил нашего Мэлькиро — правителя Шаалы. Вообще, история там мутная и странная. Все знают, что Мэл — любитель пошутить, при чем жестко, а еще любитель поиграть. При чем так, чтобы выиграть. Вот из-за этого всего его и похитили.
Начну по порядку. В черную пустоту ходим не только мы, чтобы вытащить оттуда кого-нибудь ценного и не очень, но и другие высшие сущности, чтобы пожрать. Чистые души, не имеющие возможности сбежать — чем не пир? Вот один любитель этого дела и нарвался на висящего духом Мэлькиро. Но дроу оказался верен своей расе и сначала заболтал своего врага, а после и обыграл в картишки. Уж как он умудрился это провернуть в черной пустоте, я без понятия, но факт в том, что Мэл выиграл, чем очень сильно насолил той сущности.
Сам любитель свежих душонок был свято уверен в том, что обыгравший его наглый эльф давным-давно растворился в пустоте. Вот только, к несчастью Мэла, он каким-то образом узнал, что дроу не только не растворился, но еще и живет припеваючи в новом мире. Вот бедного пожирателя жаба-то и задавила, и решил он поквитаться с недругом…
Нашей задачей стало Мэла найти. Он слишком хороший правитель, лишнего не гребет, в посторонние дела почти не лезет, Шаалу содержит в порядке и строгости, да и привыкли мы все к нему, чего греха таить… Нельзя бросить того, кто тебе не чужой. Ведь есть вот такая категория близких существ — не чужой, не безразличный, близкий душевно…
Искать правителя Шаалы вызвалась целая компания. Шеврин вообще был в первых рядах, не смотря на свое почти детское состояние. Присоединились братцы-золотые, подтянулась Шиэс. Увы, поисковую нить что-то все время отталкивало, так что пришлось идти на хитрость. Есть у Мэла в сотрудницах девушка… достаточно приближенная… м-да. И у этой сотрудницы удалось выпросить прядь волос самого Мэла. Думаю, не нужно объяснять, что передача своих волос у эльфов явление достаточно интимное, что-то вроде помолвки на все века… И поди ж ты, рыжую выбрал…
Пока рыжая эльфочка вытирала капельки слез, строго дозированно всхлипывала и внаглую считывала наше поисковое заклинание (наука Мэла не прошла даром), мы смогли прямиком из дворца открыть экран к месту дислокации похищенного дроу.
Мэла нам показало во всей красе обмотанного кучей нитей на подобии паутины и с таким же кляпом во рту. В принципе, его похититель неплохо перестраховался, поскольку вредный эльф был способен заболтать даже зомби…
Вся наша компания благополучно вперлась в экран. И тут случилось то, что было ну вот совсем некстати. Меня пробил ненормальный, полностью неконтролируемый смех, а резерв капитально заскакал… Проклятье!
Эти чертовы фанатики, гребаные людишки сделали то, за что мне захотелось им повыкручивать руки. Они построили мне храм! И помолились, сволочи! Нет, чтобы все свои проблемы задиктовать в запись и отправить мне на комм или на связной амулет, нет, чтоб вызвать в пентаграмму (драконы и без меня пощекочут нервы и пересчитают ребра зажравшемуся любителю душ), да и вообще, могли бы каким угодно способом связаться, хоть телепатией… Но нет, они помолились. И нате, пожалуйста, результат…
Сквозь смех понимаю, что если сейчас что-то не сделаю, то меня вырубят. Шеврин смотрит серьезно и будто обещает — я врежу тебе в рожу, если ты не заткнешься. А мне от этого еще больше смешно. Смешные золотые драконы смешно выпутывают смешного мокрого эльфа со слипшимися волосами. Смешная грудастая блондинка в алом корсаже смешно ковыляет на высоких каблуках и что-то вопит. Смешное эхо разносит ее вопли по всему узкому и длинному залу, больше всего похожему на слишком большой коридор со смешными барельефами каких-то битв.
Легкий удар в скулу от Шиэс и я затыкаюсь, обиженно потирая лицо. Зато становится легче. Пока сознание еще не затуманилось новым приступом смеха, я перекрываю канал щедро льющейся праны*, оставляя себе всего несколько капель, а весь остальной поток отправляю в Академию в мощные накопители. Должно все получиться.
Смех отступает, я смачно матерюсь, наблюдая, как золотые четко объясняют некоей блондинке, что она была сильно неправа, похищая нашего Мэла… Стоп… это что, вот эта бабенция и есть любитель свежих душонок? Что ж нам так везет на трансвеститов-то? Вроде, по рассказам эльфа, это был мужик…
Рыжая эльфиечка, увязавшаяся за нами, тем временем приводит в чувства своего возлюбленного великого комбинатора и потихоньку отходит от эпицентра драки. Шэль с Дэвисом получают истинное удовольствие, смачно разукрашивая рожу недобожеству или что оно за блондинко такое… Шеврин презрительно плюет на пол и командует:
— Хватит, пошли отсюда.
Тем временем мне на голову красиво планирует бумажный листок-записка… Что мы имеем… а имеем мы послание от нашего любимого анонима о том, что некие граждане тунеядцы-алкоголики похитили одного из наших студентов-эсперов. Вообще-то студенту положен был небольшой пятидневный отпуск за хорошую учебу и примерное поведение… И этот отпуск начался вчера. Так что искать его не будут еще минимум шесть суток — мало ли, загулял парень или там портал открыть не в состоянии, перепил…
— Ребята, заканчиваем, есть новая работа, — даю записку Шеврину как самому адекватному. Прана перестает капать — молитва закончилась. Блин, узнаю, какая сволочь построила храм — засуну ей такой лингам в задницу, что молиться будет уже божествам врачевания! Не удивительно, что тому синему обдолбышу снесло крышу — при таком-то потоке веры! Да у него все резервы вылились с берегов…
— Ну пидоры… — дракон смерти грохнул кулаком по стене, от чего послышался недвусмысленный гул. Стена подозрительно зашаталась, с потолка посыпалась каменная крошка. — Пошли, я сам этих похитителей поимею!
Мы пошли громить бордель, а Шиэс отправилась с эльфами на Шаалу подлечить нашего драгоценного правителя.
Адрес аноним указал точно — ближайший к Академии магический мир, миленький уютный тихий городок Навир, отличный полуподвальный бордель с пошлым названием «Алая роза»… Ну или не алая, вечно они бордели называют как-то пресыщенно-романтично. Нет, чтобы назвать «Большой хер» или «Огромная жопа»… ну это так, размышления…
***
Дверь слетела с петель раньше, чем Шеврин успел выскочить из портала. Я задумчиво оценила интерьер: худощавый паренек-эспер сидел на внутренней двери сверху (потолки здесь были достаточно высокими) и отбивался кое-какими заклинаниями, научился уже в Академии, не зря кашу ел. Разного калибра мужики пытались его оттуда снять, сбить, сбросить или выманить. Сзади подбиралась довольно объемистая тетка с серебряным подносом, видимо, хотела мальчишку спихнуть таким образом с двери.
Шеврин радостно принялся сворачивать шеи и наводить порядок, золотые присоединились, эспер, обрадованный подмогой, усилил свои магический опусы. Пущай мужики развлекаются, я здесь не нужна. У них сегодня прямо фишка — бить морды без применения магии и спецэффектов…
Мою же задницу потянуло на приключения в дальний коридор. Что тут у нас? Нет, я не про безвкусные яркие обои, пошлые картины с самыми разными позами и символические статуэтки на столиках. Я о интересной двери, из которой веет чертовски знакомой силой. Дверь была не заперта, оставалось только повернуть ручку…
В кресле сидел демиург. Заказчик на эспера… вот так новость. Выскочившая табличка напротив чудного красавца с персиковой кожей и замечательными кремового цвета волосами подтвердила мои догадки. Демиург. Заказал эспера. Человека, мать его! В бордель. Ну нормально вообще, а?
Тем временем демиург поднялся из кресла и уже хотел было меня послать нахер, я ведь не его заказ. Но мне удалось опередить и ментальный щуп плюхнулся в его голову. Ощущения были такие, будто я сунула руку в холодец. От омерзения меня едва не стошнило. Информация плюхалась по щупу точно так же медленно и неторопливо, будто кусочки холодца, падающие с ложки.
Какой-то пророк… передал какие-то знания… пророчества… данные… переводчик опасно заглючил. Мысли же о желании сделать с эспером определенные извращения я отбросила напрочь. Педофилией не страдаю, в отличии от этого красавчика… Брезгливо вытаскиваю щуп и, пока демиург не очухался, накидываю на него стазис. Все, баста, хватит с меня пророков, демиургов, эсперов, борделей и прочего дерьма…
Беру застывшего живой статуей кремового красавца и тащу к своим на место бойни. Тяжелый, скотина. Я даже засомневалась, что это хренов демиург и проверила ауру. Все же демиург, как ты его ни крути, но весит как Шеат в полной драконьей ипостаси. На вид худенький, хрупенький, пни по коленке — сломаешь, а по ощущениям кажется, что я тащу дракона и еще тележку кирпичей сверху.
Бухаю статую посреди зала в борделе и дергаю за рукав попавшегося первым Шэля.
— Солнышко, дай я тебя подниму. Мне вес сравнить надо.
Золотой нехотя соглашается, ведь развлекалово уже почти закончилось. Беру дракона под мышки и для примера поднимаю. Небо и земля!
— Что ты делаешь? — Шеврин ведет за руку мальчонку-эспера.
— Взвешиваю дракона, — туманно объясняю я. — Вот подыми этого вот красавца, — указываю пальцем на демиурга в стазисе, — и хотя бы его, — чуть приподнимаю золотого дракона.
Шеврин поднял демиурга, выматерился и хлопнул его обратно.
— Срочно неси в совет сверхов! — скомандовал он и пояснил на мой недоуменный взгляд: — Этот демиург питался не добровольно отданной энергией, поэтому такой тяжелый. Можешь даже сверха или любого нормального демиурга взвесить и сравнить. И стазис не снимай, тебе крупно повезло, что он собирался тут заниматься извратом, а не войной…
— А ты?.. — мне не хотелось переть тяжелую тушу, но, кажется, Шеврину и золотым тоже.
— А я отведу парня обратно в Академию… Мы с тобой чуть позже поговорим, хорошо?
Киваю и соглашаюсь. Что ж еще остается. Но пророк какой-то… крот в Академии, вот какой пророк. Надо искать крысу, которая сливает инфу нашим врагам. Больно мы уж понадеялись, что Ворон и вся компания разберутся без нас. Увы… и сами на всех не разорвемся.
Я сгрузила тяжеленного демиурга прямиком на круглый стол в совете сверхов, пожелала им счастливо оставаться и разобраться с этой задачкой, а потом пошла навестить свой храм. Попутно сообщила Ворону о возможном информаторе среди тех, кто составлял студентам расписание и знал об отпусках. Я без понятия, кто там всем этим занимается, Академия вотчина Шеврина и Ворона… у меня своего хватает. Так что пусть ищут.
Храм оказался на Кэрлэне. Ничего удивительного. Скромненький, чистенький, с миленькими такими факелами у входа, зажженными по случаю вечера… Внутри тоже чистенько, убрано, травы на пол насыпано… Я не люблю свинство, но при виде этого искренне захотелось сделать какую-то пакость. Вот аж зачесалось.
Еще и статую вырезали… Спасибо, хоть деревянную, не мраморную, а то мне вовсе поплохело было. Ничего так, похожа. Хотя морду можно было сделать и попроще. Когда это я так пафосно взирала на смертных? Вроде никогда не кичилась… Шкодливо оглянувшись, я создала маркер и пририсовала статуе усы. Ибо нефиг. Нашли, блин, богиню, идиоты эльфийские! Лучше бы школу тут построили или сад посадили…
— Ты что делаешь, паразитка! — выскочившая из подсобного помещение сумеречная эльфийка огрела меня по спине мокрой тряпкой. Стирала она, что ли? Смеясь, выскакиваю из храма. Ну слава всем богам, нормальная встреча!
Уходя, я еще долго слышала заковыристый, с переливами, эльфийский мат. Вот так правильно, лучше ругайтесь и через амулет доставайте, чем молитесь… Надо найти им нормальных богов, которые будут рады почитанию.
Все началось с того, что куда-то пропал Шэль. В принципе, золотой и не обязан быть при моей особе постоянно, без перерыва на сон и туалет, но в этот раз пропажа оказалась подозрительной. Его младший брат был на месте и казался достаточно обеспокоенным, чтобы забила тревогу и я. А поскольку мест, где может сгинуть золотой дракон-теневик достаточно мало, то на поиски пришлось поднять и наших сверхов, и Шеврина с Шеатом.
Как ни странно, нить поиска ничто не путало, ментальный щуп свободно соединялся с мозгом дракона, даже позволяя чувствовать его эмоции. Но вот эмоции мне не нравились. Бессилие. Вам знакомо, каково это быть сильным и враз эту силу потерять? Если нет, то вы счастливчик, право слово. А тут существо, привыкшее делать все, чего желает его душа, чего-то сделать не могло. И бессильно билось об чьи-то преграды. Дракон хотел уйти, вернуться к нам и… не мог.
Мой экран открылся без проблем. Я сначала зашла, вернулась, чтобы проверить, не затаскиваю ли всю нашу шайку в ловушку, и, только убедившись в безопасности прохода, разрешила идти остальным. За нами понятное дело увязалась Шиэс, кто-то стуканул остальным, но благо, молодняк остался дома и смотрел на все действо через экраны. И на том спасибо.
Вышли мы возле какого-то средневекового городка, в аккурат на небольшой площади перед массивными воротами. Задерганный Шэль прижимал к себе красноволосого паренька, а похожая на него как две капли воды девушка безучастно стояла, опустив руки. Вокруг драконов (что понятно по аурам и силе) сгрудились люди. Целая толпа вооруженных кто чем людей. И драконы не могли уйти. Их что-то держало, мучило, не давало возможности ни обратиться и взмахнуть крыльями, ни открыть телепорт или экран.
А еще, невидимая для людей, над толпой висела какая-то непонятная сущность. Я хищно улыбнулась и схватила засмотревшееся создание щупом. Это непонятно что в синей мешковатой одежонке выглядело как парень-кастрат, больно уж личико мягкое и женственное. Но по ауре — парень. По телу — хрен его знает, сканировать было некогда, раздевать тоже.
— Быстро говори, где твой хозяин?! — встряхнула я чудо-юдо. Благо на зависших в воздухе существ люди внимания не обращали, будучи всецело поглощенными жаждой убийства ненавистных драконов.
— У мээ… ееня… хозяйка… го… госпожа… моя… — заикнулось существо, а мне захотелось вытереть после него щуп, а еще лучше — помыть. Больно уж гадливое оно было. Все в черных разводах душевной дряни. Это даже не коричневое дерьмо в головах у драконов… не знаю, что это…
— Ну так зови свою госпожу! — рыкнула я. — А не то сейчас оторву тебе башку и испепелю на месте!
— Будет исполнено! — взвизгнуло существо и исчезло. Я обтерла щуп салфеткой и бросила ее какому-то ретивому вояке на голову. Но тот, казалось, даже не заметил. Зато заметил перемены Шэль и на его лице впервые проявилась слабая улыбка. Он крепче прижал к себе паренька, задвигая его за спину. Попытался достать до девочки, но не смог разорваться на двоих, потому обреченно застыл, глядя на длинные копья, направленные на молодых драконов. Что ж… если дракон защищает ребенка ну или подростка… он в своем праве.
Хозяйка данного бардака пришла быстро. И первое, что бросилось в глаза — огромное количество черной мерзости в ее душе. Да, такую я не перевоспитаю. Такую можно только сломать.
— Я — богиня этого мира! — пафосно представилась розовотелая розововолосая особа, выныривая из пространства рядом с нами. Сверхи заметно напряглись, но пока не делали никаких попыток убрать помеху. — По какому праву вы вторглись в мой мир и до смерти испугали моего слугу?
— А по какому праву вы похитили моего дракона? — рявкнула я. Если смотреть на Шэля, то можно без проблем определить его родство с двумя молодыми драконами. Это его дети. А он — мой. Значит, его дети — мои дети. И сейчас эта скотина собирается уничтожить МОЕГО дракона и детей?
Я, честно говоря, ума не приложу, как стерильный донельзя Шэль умудрился заклепать двоих детей, скорее всего близнецов, но факт, точнее факты, на лицо. Да, это полукровки, но это его дети. Тот же разрез глаз, те же карие звездочки на радужке в глазах, почти те самые жесты у мальчишки… да, волосы от матери и что? Мало ли с кем тут гулял бывший теневик?
— Ваш дракон вторгся в мой мир и теперь он мой дракон! — расхохоталось существо. На богиню оно тянуло слабо. А я психанула. Да, каюсь, возможно я не права. Но в тот момент мне было плевать. Да, я напала первой, ведь лучшая оборона — это нападение…
Иероглиф подчинения слетел с моих пальцев и впечатался ей в лоб, выжигая черное клеймо на бледно-розовой мерзкой коже. Богиня пошатнулась, мерзкие поросячье-розовые одежды взметнулись как крылья. В иероглифе едва-едва мерцали оранжевые искорки, но мне было не до того. Ментальные щупы ударили в голову богини, выворачивая ее сознание на изнанку. Мне плевать, о чем она думает и чем является; мне похер, что она считает себя тут хозяйкой; мне насрать, что она вся такая крутая мразина и поглотила тысячи душ драконов из собственного мира. Здесь главная — я. И я сломаю эту мерзость.
Но мерзость не дремала и хлынула ко мне. И мне совсем не улыбалось превратиться в это… существо. Не богиню, призванную заботиться о своем мире, а мразь, планомерно уничтожающую самых мощных магических существ — драконов. Выжигающую магию из собственного мира. Уничтожающую самое прекрасное, что только можно вообразить, ради банальной силы и мощи.
И я не выдержала. Ментальные щупы взрезали ее мозг, не разбираясь, что есть что, круша все, попадающееся на их пути, стирая память, личность, цельность… Богиня взвыла не хуже баньши. Гори ты синим пламенем, мерзость! С моих рук сорвался столб огня и поглотил ее тело. Прах к праху, пепел к пеплу, мерзость к мерзости… Тьма к тьме. Я — тьма, но я чистая тьма. А здесь не тьма, здесь что-то похожее на жирную склизкую нефть…
Шэль смотрел на действо, задрав голову. Горожане тоже задрали головы, рассматривая смерть своей богини во всей красе. Молодой дракон приоткрыл рот в щербатой усмешке — где-то красавцу выбили зуб… А его сестра так и осталась стоять безучастной. Шэль знает, что с ним я сделала тоже самое. Только намного мягче, нежнее, легче. А сейчас я… сорвалась. Мне стало дурно и стыдно. Так дурно, будто я только что вырезала город, а не богиню… А еще грязно. Желание помыться просто выкручивало нервы.
Мне казалось, что та черная скользкая мерзость перешла на меня…
— С боевым крещением, новый менталист, — похлопал меня по плечу дед и спустился к драконам. Да, его помощь сейчас не помешает девочке.
— Ты молодец, — робко клюнул меня в щеку Ольчик и отскочил, будто я чумная.
— Уважаю, так держать, — передал Лимарен. Даже до этого бедняги докатились отголоски.
А меня корежило. Я спускалась медленно, будто по ступеням, опираясь на воздух. И хотела застрелиться. Как никогда раньше мне захотелось иметь возможность лишить себя жизни в любой момент. Потому что… я — монстр. Та тварюка — всего лишь отражение меня. Я пересилила силу, переборола мощь, задавила сопротивление на корню и в который раз доказала, что я сильнее, круче, мощнее. Вот только я теперь тоже в этой черной мерзости, в гадости, в злобе, в жажде смертей и силы.
Я не хочу быть такой! Я не хочу быть монстром и тварью, но я ею уже являюсь. Да, согласна, этому миру будет намного лучше без больной на голову бабы. Найдем желающих студентов из сработавшихся групп, пусть тренируются… на кошках. Но все же… получается, убив дракона, сам становишься драконом.
Горожан быстро разогнали агрессивные драконы. Не убивали и то хлеб. Сломали только несколько копий и играючи забросили одного смельчака на башню — пусть посидит, подумает о бренности бытия ближе к небу. А я обняла Шэля и трясущегося мальчишку. Он, конечно, выглядит как взрослый, но по сути еще мальчишка. Ишь как льнет к чужой тетке…
Но желание вымыться сильнее. Я открываю экран на корабль и говорю:
— Не знаю, как кто, а я иду купаться. Вы там это… в столовую загляните, детей покормить надо.
Бросаю все и рвусь в душевую. Включаю напор на всю катушку, сдираю и уничтожаю мокрую одежду, буквально пахнущую этой чернотой. Нет, обычным глазом ничего не видно, но я-то знаю, что все мои вещи покрыты черной нефтью чужой душевной грязи. Мерзость… Рву пояс, сдирая штаны. Какая же все-таки мерзость порой бывает скрыта за ангельской внешностью. И я не хочу так… не хочу превращаться в это… это чудовище…
Тугие горячие струи бьют по телу, частично впитываются в плазму, частично стекают в слив. Я рыдаю и слезы текут вместе с водой. Намылить голову, смыть; намылить тело, смыть… Раз за разом в попытках вымыть и выплакать эту гадость… Обессилев в борьбе с чужой чернотой, я просто сажусь в поддон и реву. Самозабвенно, с отдачей, наплевав на свой вид, статус и положение. Насрать, на все насрать! Пусть хоть орда либрисов смотрит, пусть хоть гляделки повылезают…
Чернота постепенно вытекает вместе со слезами. Вода послушно смывает, уносит, растворяет всю эту гадость, оставляя только пустоту в душе. Так… спокойно и пусто, так… идеально.
Возле кабинки появляется Шеат, легонько хлопает ладонью по прозрачному пластику, пытается что-то рассмотреть за потеками воды и пара. Ну и пусть, все равно он уже видел меня любой, всякой, в самом разном виде. Пусть смотрит на зареванное нечто. Я ведь никогда не умела плакать красиво, как героини сериалов. Пустить слезинку, взмахнуть ресничками, стрельнуть глазками на мужика… Нет, я всегда реву до последнего. До красных глаз, опухшего носа и рта, до слюней, капающих из онемевших губ. До трясущихся рук, до всеобщей мандрашки. Хорошо хоть сопли можно контролировать и не выделять. А слезы… черт с ними, пусть текут себе.
Дракон распахивает скрипнувшую дверцу.
— Ты в порядке? — серебристая голова склоняется надо мной.
— Нет, — всхлипываю я и вытираю мокрое лицо мокрой рукой. Да и зачем мне притворяться, что все хорошо, когда откровенно хреново? Шеат тыкает кнопку сенсора и вода перестает течь. Намок слегка, но для дракона это такой пустяк…
— Пошли тогда, будем лечить, — серебряный легко поднимает меня на ноги, достает откуда-то большое белое и невероятно пушистое полотенце и закутывает меня по самую шею. — Вот так отлично!
Он бережно подхватывает меня на руки и несет как драгоценность до самой комнаты. Ага, шаг в экран всего лишь. По пути сушит мои волосы заклинанием и тоже мелет всякую ерунду, которую утешаемый все равно не слушает. Важна интонация, тепло, спокойствие от собеседника. А что именно он говорит, уже никому не важно. Ни утешающему, ни утешаемому. Проверено с обеих сторон. Даже если он обещает мне вселенную добыть, это совершенно не важно.
— Совсем хреново? — дед отрывается от своих уже двух подопечных. Белая крошка-сверх и дракошка прильнули под теплые бока старого менталиста.
— Терпимо, — бурчит Шеат и ставит меня на ноги. — Такой откат мы переживем, все нормально.
— А у меня тут работы непочатый край, так что сами, господа, сами, — махает рукой Эрстен.
Шеат плюхается на кровать и рывком распахивает рубашку, так что даже пара пуговиц отлетела. Потом надо будет найти и пришить…
— Давай сюда, кожа к коже лучше, — дракон хлопнул себя по боку. Опять ничего не понятно, но и черт с ним. Подлезаю ему под бок и утыкаюсь носом в грудь. Теплый, мягкий, родной дракон…
Белые пушинки щекочут лицо. Выросли только что, но это не страшно. Подошел Шеврин, посмотрел на такое дело и молча улегся рядом, положив голову мне на бедро. Композиция, однако… Зато душу охватывает невероятное ощущение уюта и покоя. Шеат гладит меня по голове и плечу, будто снимая что-то невидимое, давящее и неудобное. Шеврин шутя щекочет пятку, но тут же одергивает себя и укладывается спокойно. Ощущение неги и покоя — как давно я забыла, каково это?
Шмыгаю носом от переизбытка чувств. Простите мои родные парни, я никогда не смогу вам сказать, как я люблю вас. Чтобы не повторить прошлое, чтобы история не пошла по новому кругу. Прошлое еще слишком живо. Я еще чересчур хорошо помню, как мое признание изменило всю семью и отношение ко мне. Почему-то мужчины считают, что если женщина призналась в чувствах, то можно ее унижать и вытирать о нее ноги. Можно потребовать все, что угодно — она выполнит. Можно больше не напрягаться — она и так принадлежит ему, тому самому… А потому нет, мои родные. Живите, как есть. Конкурируйте между собой, старайтесь, сомневайтесь, думайте хоть иногда. Вы и так все мои, все родные, все любимые. Я все равно сделаю для вас все и еще немножко больше. Вот только я вам ничего не скажу, не признаюсь и не стану снова послушной супругой. Пусть вам будет хоть немного страшно, пусть вы будете думать, что от вас всегда можно уйти.
Жестоко, не спорю. Они не заслужили этого, согласна. Вот только я тоже не заслужила такую хорошую семью. Каждый раз я сомневаюсь — не проснулись ли я однажды во вселенной ужаса? Не вернулись ли в Замок в виде слепо-глухо-немого инвалида? Вдруг все происходящее только сон, прекрасный, волшебный, чудесный сон? Вдруг всего этого нет? А потому я ничего не скажу. Живите, просто живите, мне этого достаточно.
Знать, что где-то там во вселенной вы есть. Живые, настоящие, сильные и мужественные драконы. Живите, а я… просто буду делать то, что должна.