Парень оглянулся, понял. Шепнул губами: “Давай руку”. Жесткие пальцы, и какая-то надежность. Доверие. Охотник предпочел не думать о том, что если они вдруг сорвутся, как парень собирается поврежденной рукой хвататься за конструкцию. Люди не догадались поднять головы, а киборги все были в оцеплении. Повезло как дуракам или просто обреченным.
— Почти пришли, — парень указал на верх пожарной лестницы.
Дверь с допотопным сенсором открылась по первому прикосновению ладони. Комнатка была маленькой, метра четыре. С узкой кушеткой, с электронным чайником на подвесном столике и крючком для трех чашек.
— Сейчас воду принесу, — парень подхватил чайник и вышел.
Охотник присел на кушетку, достал кофейные таблетки, перебрал их зачем-то на ладони. Комнатка создавала впечатление жилой. Но было совершенно не понятно, как и зачем она здесь. Парень вернулся быстро, щелкнул кнопкой на подставке, помедлил, но все же присел рядом.
— Это ты здесь обитаешь?
— Нет, как и положено оборудованию, в помещении технического этажа… был.
— А здесь… ты свой?
— Саныч, он сторожем тут работал на верхнем уровне. А здесь раньше было пустое помещение. Я помог оборудовать каморку.
— Ты так говоришь, что…
— Да, эта информация никому не повредит. Его уволили полгода назад. Он всю жизнь здесь был… работал… Подписал бумаги, даже вещей не было… Отбыл последнее дежурство. Вышел из проходной, и у него остановилось сердце. Я видел через камеры и не смог даже к нему подойти. Был правильным киборгом.
Горечь и боль в последней фразе. Охотник машинально протянул руку — похлопать по плечу. И только когда парень чуть отшатнулся, смутился.
— Извини… я не подумал…
— Нет, это я не понял, зачем ты хотел ко мне прикоснуться.
— Он был тебе другом?
— Он знал, что я живой. И не боялся. Давай кофе. Чайник сейчас выключится.
Парень снял две кружки с крючка, кинул в них по кофетаблетке, залил кипятком. Сел обратно, привалился к стене. Охотник понял, что он сюда приходил, после смерти человека. Вспоминал, грустил, думал? Парень качнулся вперед, взял кружки, одну протянул охотнику.
— Ты что, все время с таймером? — охотник попробовал кофе. Действительно секунда в секунду как растворился и заварился.
— Наверное… так удобнее. Только вот даже кофе вечно пить не получится.
— Твоя правда. Но даже маленький глоток свободы – достойная награда того права…
— Что нитью путеводною направо ведет туда, где ждут тебя невзгоды. “Серебро слова” Шедэл.
Охотник расхохотался.
— Знаешь, у меня в жизни еще не было киберов, которые бы цитировали стихи.
— Может, потому что ты с ними не разговаривал, а… — парень вежливо проглотил последнее слово.
— Ну, да. Убивал. Знаешь, глупо мериться количеством трупов на руках…
— Возможно, — парень допил кофе, но продолжал держать кружку в руках: она еще была горячей и дарила тепло. — Но по количеству трупов я бы тебя сделал, потому что труп — это биологический остаток того, что до определенного времени было не просто функционирующим объектом, но и признано живым. А киборги — это оборудование. Функционирующее либо отключенное…
— А я просто техник с тупым гаечным ключом, — закончил охотник. Минутное веселье скатилось как капли воды с прорезиненного плаща. — А я людей тоже убивал.
— И в чем для тебя разница? — парень прижал бок кружки к губам.
— Тех людей… их не было жалко. Да и гуманизмом можно переболеть как вирусом. Три дня с головной болью и муками совести, а потом как с простудой — все нормально, только чихать на всех хочется.
— А такие как я, когда срываются… Мы тоже убиваем. Тех, кто мучил. Потому что это край, после которого ничего не будет. И терпение заканчивается…
— Увы, не всегда. Есть такие, которых на случайных жертв несет.
— Люди тоже разные.
— Заметил.
Кушетка была не особо удобной, лампочка – маленькой, и в комнатушке было темновато. Но почему-то именно в этом крохотном помещении было спокойно. Жаль, что навсегда здесь от остального мира не спрячешься.
— У меня есть еще одна кофе-таблетка. Хочешь?
— Давай, — парень, не вставая, дотянулся до кнопки на подставке чайника.
— Вечное кофепитие…
— Скорее последнее мгновение, которое плавно перетекает в вечность…
— Андре Сюмель… Ты это из инфранета так быстро черпаешь?
— Нет… сам помню. Саныч рассказывал, — парень подбросил на ладони таблетку. — Разделить пополам или не брезгуешь по очереди пить?
— Смеешься? — охотник фыркнул. — Да вы с вашей стерильностью к бациллам грудничка изо рта кормить можете.
— Я про заморочки… человеческие. — Парень в своей кружке заварил третью кофетаблетку.
Когда кофе был готов, они пили из одной кружки по очереди. Долго. На последних глотках напиток был уже совсем холодным.
— Больше поводов для отсрочки нету, — заметил парень, он вернулся с вымытыми чашками, аккуратно повесил посуду на крючки.
— Ну, еще можем стихи почитать, — охотник, подняв руки, потянулся.
— А может, не стоит тянуть? Все равно без вариантов. — Парень обхватил колени руками, смотрел пристально на чайник. Обычный серебристый, на полтора литра. — Я могу тебе сказать свой идентификационный номер. Отдашь приказ с кодом. Я не брошусь, буду сидеть смирно. Не думай, я смогу. Я себя хорошо контролирую. Или задача живым сдать?
— В плане премии… без разницы. Только что-то не хочется смотреть, как тебя три минуты корежить будет.
— Предлагаешь мне на бластеры переть… могу… но если не дострелят… будет хреново…
— Тоже верно. Можно почитать стихи и поболтать… Часа са четыре они еще будут ждать. Потом пойдут прочесывать здание в поисках тебя и моего трупа.
— Ладно. Четыре часа жизни — тоже хорошо.
Помолчали, и это молчание ледяными иголками царапало позвоночник.
— Там брезент натянут над стройплощадкой. Если сможешь спрыгнуть и пройти мимо оцепления — вырвешься, — лениво заметил охотник.
— Спрыгнуть? Сколько там высота? Без проблем. Но оцепление… Киберов я без шума не отключу. Да и они все равно в связке стоят, на одном канале с оператором.
— Я отключу, — медленно проговорил охотник.
— И что, как тебя заставлять?
— Да не надо заставлять… я ведь сам тебе сейчас об этом сказал.
— Ты с сотни метров расшибешься, — парень сначала стал обдумывать план, а потом сообразил: — ты хочешь сказать, что готов рискнуть своей репутацией, работой, прыгнуть с перспективой сломать шею… и ради чего?
— Просто так. Люди ведь имеют право пострадать херней.
— Зачем, человек? Ты ведь охотник.
— Да просто отчего-то захотелось еще с тобой кофе попить как-нибудь, если свободная минутка получится.
По крыше ползли, вжимаясь как можно плотнее в мокрое покрытие. Было скользко и мерзко. Переходов, технических люков, перепадов высот было столько, что человеку даже днем пришлось бы тяжеловато. А тут глубокая ночь и отключенное на квадрате освещение, чтобы не облегчать киборгу задачу. Хотя темнота скорее создавала больше проблем самим людям. Но люди умные — консультироваться они не стали и операцию проводили по привычке.
— Видишь, куда прыгать?
— Фактически нет, но предположительно туда, — киборг ткнул пальцем вниз и левее.
— Если начнут стрелять — используй меня как прикрытие, — охотник потер бесполезные окуляры на маске комбеза.
— Почему? Ты можешь сказать, что я тебя заставил.
— И попасть под служебное расследование, под допросы и коррекционную программу или статью с отбыванием в одиночке? Я не настолько себе интересен, чтобы провести взаперти пару лет. Так что лучше сдохнуть.
— Я понял. Хорошо.
— А вот тебе… киберов, что я отключать буду, не жалко? Они ведь тоже могут быть живыми и действовать обязаны по приказу?
— Не подумал. Неравнозначный выбор. предлагаешь вернуться и сдаться? Тогда не будет никаких лишних жертв.
— Придурок. Ты прыгать будешь?
— Как скажешь… охотник…
Падать было не страшно. Какая разница: и сверху темнота, и снизу. И кибермодифицированный парень, от которого зависит жизнь… Они приземлились точно в центр натянутого над котлованом брезента. Кусок три на три метра, порвавшийся, но погасивший часть инерции. Бетонные плиты… и достаточно жесткое приземление, перекатиться, чтобы смягчить удар, киборг не рискнул — держал человека. На разбитые ноги киборг поднялся сам, протянул руку человеку. Падали они молча и с самой дальней крыши завода. Тут их точно не ждали, но киберы пасли весь периметр, да и звук разорвавшегося брезента наверняка засекли. Вопрос — сколько у них времени?
Бежать было опасно. Да и выбравшись из ямы — человек подсаживал кибера, у того что-то повредилось и подпрыгнуть толком не мог, скатывался в грязь, а тот потом выуживал человека, — пришлось залечь и выждать. А потом осторожно пробираться среди строительного мусора. Киборг из охраны был со стандартным полицейским кодом доступа. И отключать его не пришлось. Охотник стер информацию, и отправил оборудование в режим гибернации на десять минут. Авось не засекут выпадение одной точки периметра. Два часа ночи, притупившиеся рефлексы.
Киборг за десять минут даже на сломанных ногах и с дополнительным грузом за спиной на рывковой скорости может пробежать двенадцать километров. Парень сумел выжать шестнадцать. Остальное расстояние до очередного временного дома охотника одолел за час, передвигаясь на пределе всех ресурсов.
Охотник глупым благородством не страдал. И предложений, вроде — отпусти, давай сам пробегусь, не делал. Бежать со скоростью кибера он бы не смог, а теперь для них каждая минута была равноценна жизни. Жаль, флаер пошел в расход. Но на квартиру заглянуть было надо, хотя он каждый раз выходил из дома так, чтобы, если что, не нужно было возвращаться. За три дома от нужного здания, неприятно кольнуло в животе.
— Остановись. Мы туда не пойдем. Чувствую, ждут.
От засвеченного в задании комма охотник избавился еще в здании завода, сунул в утилизатор технического коридора. Но второй, абсолютно чистый, который был на руке, дрогнул входящим вызовом. Охотник на мгновение застыл. Этот номер еще никто не знал. Но, раз вызывают, негнущийся палец со второй попытки нажал активацию.
— Поздравляю, охотник, вы провалили проверочное задание. Киборг, приказ Эн Дэ четыре.
— Приказ принят, — послушно отозвался рядом механический ровный голос.