«Куда нас везут?»
Эмиль долго молчал, прежде чем решился задать вопрос сэю. Рон с видом правильной машины сидел рядом с ним на заднем сиденье, равнодушно скользя глазами по пейзажу за окном флайера. За пять лет военной жизни он к привык к внезапным перемещениям и к тому, что люди никогда не ставят в известность о своих намерениях не то что боевую технику, но даже и других людей. Часть просто перебазируют и все.
«Не знаю. Какая разница, если мы не можем на это повлиять? Куда людям надо…»
После этой отповеди спай затих, не решаясь спросить хозяев напрямую. Тем более что за штурвалом находился Эрик, внутреннее состояние которого Эмиль диагностировал как «поломанное». «Главное, не в KAIS-MI» напомнил он себе, остальное неважно, переживет. Нет, своему хозяину он верил, верил, что тот вреда не причинит, да и чтобы причинить какой-либо вред киборгу, надо постараться. Вон Рон сходил, чтобы хозяин его побил, а лечили в результате хозяина. Но все-таки прежний опыт сильно мешал жить, подбрасывая не самые лучшие воспоминания.
Приехали они в старую, «аутентичную» часть города. Там не было огромных красивых супермаркетов, зато на первых этажах домов располагались маленькие и иногда очень интересно оформленные магазины. К одному из них, бросив на стоянке флайер, Эрик и повел всю компанию.
Внутри магазинчик был словно разделен на две части. В одной красовались планшеты, флешки с подборками литературы, каталогами, терминалом, где можно выбрать и закачать все необходимое, а вот в другой… Такого Эмиль еще не видел. Даже невозмутимый Рон повернулся посмотреть.
Эта часть помещения была оформлена под старину — со стеллажами, заполненными непонятными прямоугольниками, которые странно, но приятно пахли и стояли очень плотно друг к другу. На прямоугольниках были надписи, иногда просто напечатанные, иногда вдавленные внутрь и покрытые золотой краской. За тяжелым деревянным столом сидел продавец, солидный человек в очках и странного вида одежде. Сюртук — нашел подсказку в инфонете киборг. Ради антуража даже кассовый аппарат был стилизован под старинную пишущую машинку.
Эрик окинул взглядом свою компанию. Асато чуть ли не с открытым ртом кинулся к книгам, провел пальцами вдоль корешков, не касаясь их. Эмиль выглядел ошеломленным, явно пытаясь угадать, куда же его притащили. Рон… а вот этого он не учел! У его сэя была дурная манера взламывать пароли, а тут защита вряд ли лучше, чем на его собственном сейфе.
— Рон, отставить!
— Я ничего не делаю, хозяин! — – равнодушно отозвался киборг.
— Тогда все починить!
— Выполнено! — кибер смотрел перед собой все также равнодушно, но Эрик был уверен, эта скотина успела не только взломать книгохранилище, но и порыться там и наверняка скачать заинтересовавшее. Продавец тем временем оценил посетителей, мало похожих на любителей литературы, покосился на тревожную кнопку, но поприветствовал вошедших, как положено.
— Добрый день! Чем могу служить, молодые люди?
— Добрый день! — – эхом ответил Эмиль, осознав, что Асато куда-то делся, исчезнув среди стеллажей с прямоугольниками, а Эрик не реагирует. Видимо, эксперимент с киборгом и деньгами он еще не закончил. — Я бы хотел посмотреть энциклопедию мировой криминалистики 3D. Я видел в рекламе.
— Разумеется, молодой человек, вот энциклопедия, на голокубе, — продавец показал строгий, темно-серый кубик. — Тут есть все необходимое. Вы можете не только прочитать текст на своем планшете, но и, указав нужное место, вызвать проекцию места преступления, тела, все до мельчайших подробностей. Также имеется возможность взаимодействия и с бумажным носителем.
— Простите, я не понял… — Эмиль опять замялся. Говорить с человеком вот так, без задания, было непривычно, удивительно и немного неудобно. Он слегка позавидовал Рону, который по-прежнему изображал тупую машину.
— Вы никогда не видели бумажных книг, юноша? — поразился почтенный сотрудник книготорговли. На секунду задумался и кивнул: — Ну конечно, пойдемте! Я сейчас вам все покажу!
Продавец повел его между стеллажей и указал на один, целиком заставленный одинаковыми темно-серыми с золотым тиснением прямоугольниками, единственным различием которых была только цифра в названии. Он вытащил один из них и вручил спаю. Тот заворожено провел рукой по обложке, открыл книгу и уставился на маленькие печатные буквы.
— Не так, юноша, — продавец, чувствуя себя по меньшей мере Колумбом, а то и первооткрывателем планеты, который презентует ее первому колонисту, усадил киборга в кресло, включил стоящий рядом торшер и гордо пояснил:
— Это делается вот так! Садитесь, как вам удобно, и наслаждайтесь!
После чего обернулся к Эрику, безошибочно распознав в нем главного.
— Большинство родителей не покупают домой бумажные книги, считая это ретроградством. Но разве сравнится бездушная техника с теплым ощущением настоящей книги в руках? Разве этот запах можно променять на что-то еще?
Он втянул носом воздух. Эрик послушно кивнул.
— Разумеется, нет. Это нельзя сравнить с электронными изданиями, поэтому я их сюда к вам и привез. А «Невидимые войны» у вас есть?
— К сожалению, только в электронном виде, но зато все 18 томов! Желаете посмотреть?
— Приобрести. Оформите покупку! Мой друг никуда не денется отсюда, как бы корни не пустил. — Эрик кивнул на Эмиля, который, забыв обо всем, читал свою первую в жизни бумажную книгу и уже успел включить голокуб и даже разобраться с управлением. В результате к прилавку пришлось идти через многомерное изображение несвежего трупа, настолько натурального, что Эрик поймал себя на попытке его обогнуть.
После оформления собственной покупки Эрик решительно извлек Асато из полок вместе с красной книгой, украшенной иероглифом. Эмиля удалось оторвать от книги не сразу, киборг с явным сожалением поставил на полку свое сокровище. Он залез в каталог и успел узнать цену — лежащей на счету суммы не хватало.
— Я возьму электронную версию, эта для меня слишком дорогая, — вздохнул он, ставя книгу на место. В этот момент на карту пришел перевод. Проследив поступление, Эмиль ошеломленно уставился на собрата.
«А ты? Ты разве себе ничего не выбрал?»
«Мне ничего не надо» – отозвался Рон.
Он стоял совершенно неподвижно, с типовым выражением лица и обнаруживать себя как разумное или хотя бы активное существо не собирался. Сэй действительно успел скачать себе каталог малых транспортных средств без всякой оплаты.
«Спасибо! Я отдам, как смогу!»
«Иди на хрен, мелкий. Мне и правда ничего не надо. При случае угостишь пирожным. Покупай».
Эмиль обернулся на владельца. Все-таки основное решение принимать должен человек, хозяин. А если он не согласится с тем, чтобы его вещь обзавелась таким дорогим и громоздким имуществом? Но Асато указал глазами на стеллаж и едва заметно кивнул. Эмиль замер, осознавая чудо. Ему и это позволили!
Продавец понял паузу по-своему и предложил:
— Я могу вам сейчас сделать десятипроцентную скидку, а также предложить оформить подписку на следующие тома с пятидесятипроцентной скидкой.
— Отлично, — кивнул Эрик, который с интересом наблюдал за всей этой сценой. — Заверните печатное. Если не хватит, мы скинемся!
— А я говорил, что вы это не поднимете, — злорадно сказал Рон, загружая приобретение в багажник флайера.
«Ты знал?»
«Нет, но я знаю хозяина. Он может поиздеваться, но крупно пакостить не будет. Это моя прерогатива. Если хочешь, потом расскажу».
На корабле их ждал сюрприз: пришло сообщение от неизвестного адресата с предложением разгадать загадку и получить возможность вылететь с планеты. На присланном видео был киборг. Мэйлис. Обстановка была бордельная: тяжелые плотные занавески, большая кровать, куча подушек и только одно одеяло. Сюжеты: киборг лежал, разговаривал с девушкой, которая, видимо, это и снимала, ходил по комнате, не утруждая себя одеванием, угощал посетительницу напитком. Ее руки расчесывали тяжелые пряди золотистых волос биомашины.
— И что от нас хотят? — – спросил Эрик свою команду.
— Для начала я думаю, надо рассортировать этих киборгов по номерам, — предложил Рон.
Эрик еще раз просмотрел видео и кивнул.
— Да, сразу не заметил! Это две куклы. Видно плохо! Ну-ка, покажи крупно, Хейзер!
— Нам не надо крупно, хозяин. — Рон привычно сделал шаг к виртокну, оттесняя человека. — Обе мельки были в использовании несколько лет, и у обоих имеются следы на теле. Причем шрамы нанесены разными орудиями. Вот этот — одно изображение приблизилось, — от удара плоским тупым предметом. Похоже, секли кнутом или хлыстом. А вот у этого шрам нанесен ножом. Кто-то пытался сделать их похожими, но не справился. Отличит любой врач, если он чуть умнее дрона.
— Шрам, который нанесен ножом — более свежий, его сделали недавно. Более того, если увеличить шрамы, можно сравнить их и убедиться, что они не совпадают, это как отпечатки пальцев, — вступил Эмиль. — Ну и есть небольшие отличия. Вот у этого, назовем его номер один, есть небольшой шрам под волосами, у номера два его нет. Вот тут видно, девушка откидывает волосы первому. Жаль, звук от видео отрезан! Так бы у нас был еще голос девушки! Можно попробовать увеличить глаза киборгов, интересно, радужка одинаковая или нет?
— Изначально да, потом могут быть изменения. Зависит от эксплуатации. Если глаз повреждался, то могло повлиять, — предположил Асато.
— Хорошо, рассортируйте мэйлисов на две папки и пошлем этому мудаку. Может быть, это и есть задание. Я очень хочу отсюда побыстрее улететь. И, ребята, постарайтесь отследить, откуда пишут.
Ответ пришел очень быстро.
«Ваша задача — узнать, зачем была произведена подмена. Найти оригинал. Докладывать будете мне лично. Надеюсь, у вас не возникнет соблазна уклониться от выполнения работы?» — написал неизвестный.
«Нам нужно поговорить со свидетельницей. Не тяните время, оно может быть ценным ресурсом», — ответил Эрик. — «Я сделаю что смогу. Но ради этого не стоило нас задерживать, можно было просто договориться!»
— Итак, — он обернулся к команде. — Кто-то решил нас использовать не по профилю, ну кроме Асато. Меня точно с кем-то спутали. С чего начнем?
— Я бы начал с допроса свидетельницы и изымания улик, — предложил японец, радуясь новой загадке — всего-то кража, без трупов. — – Только непонятно, как нам забрать этого мэйлиса, чтобы хозяин не жаловался.
— А вот это пусть решает он, — Эрик показал на открытое письмо незнакомца. — Сейчас я ему напишу. Что нам еще может понадобиться? Составляйте список, господа полицейские! Свинью с отлетом нам подложил явно не простой человек, вот пусть и отдувается!
— Надо узнать, не было ли других пропаж мэйлисов этой серии, — подал голос Эмиль. — Когда конкретно этот был приобретён в бордель. Если похитители не знают номера, то найти соответствующего киборга, основываясь только на внешних данных, достаточно сложно, а если не знают еще и точное время смены хозяина, то задача вообще труднорешаема.
— Ладно, значит, нам нужно еще и узнать, кого и куда продали за последние несколько лет. Как же не хватает хотя бы временных рамок!
— Мы можем узнать, когда подменили куклу, и попробовать сделать это отправной точкой. Компания-производитель регулярно проверяет данные о своей продукции. — Эмиль указал на экран подбородком. — Информация о куклах стекается в офис со всех официально зарегистрированных пропускных терминалов. В магазин сквозь арку вошел и все, попал в базу.
— А если он так и сидел в борделе?
— Тогда есть обновления. И даже если и нет, хозяева наверняка заметили странность поведения. В процессоре наверняка остались следы пребывания у прежних хозяев. Да и вообще, передвижения любого киборга можно проверить в полицейской базе, это как видеофон — спрятать можно только выключив, но люди, волокущие на себе исправную и способную идти самостоятельно куклу, тоже где-то да попали в камеры.
— Ладно, хорошо. Можно сказать, с этим разобрались. Вот придут необходимые документы, попробуем утащить мэйлиса и выпотрошить его, — Эрик сел за клавиатуру, оглянулся и внес поправку: — Эмиль, не смотри на меня так! Я в переносном смысле!
— Хозяин! — киборг подсунул замороченному владельцу обед. Эрик уже второй раз читал присланные документы, бумажные копии которых неизвестный «благодетель» обещал прислать со свидетелем в комплекте. — Хозяин, а можно мы книги в отдельную каюту поставим?
— Угум, — Эрик, не оборачиваясь, махнул рукой, чуть не уронив на пол тарелку. Услышал ли он кибера, осталось непонятным.
Сэй понятливо кивнул и утопал в транспортный отсек, где находился закрепленный флайер. Они с Эмилем быстро перетаскали пачки книг в пустующую каюту. Оба киборга были молчаливы и задумчивы.
«Ты уверен, что это хорошая идея?»
«Ну, ты же слышал, он разрешил».
«А если рассердится?»
«Тогда один из нас получит по морде, но это некритичное повреждение и на функциональность не влияет. Поэтому я буду в полном порядке. Успокойся. Я уже обо всем договорился на эту ночь!»
Эрик наконец смахнул вирт-экран и повернулся к Асато.
— Знаешь, мое шестое чувство подсказывает мне, что место, за него отвечающее, надо беречь. Поехали за мэйлисом, надеюсь, электронной копии и твоего жетона нам хватит.
— Ну, если шестое чувство, то это серьезно,— японец поднялся, — – тогда поехали. Эмиль, Рон, вы с нами?
— Конечно! — ответил за двоих спай. — Вдруг что-нибудь случится?
— Что может случиться в лицензированном развлекательно-оздоровительном заведении среди бела дня? — изумился японец. — Хотя… чем черт не шутит?
Заведение удалось найти быстро, оно было официально указано на карте города, да еще и дверь с окрестной стеной были ярко расписаны в стиле названия. «“Райские бабочки», — прочитал Эрик, — обычно райские у нас птички… хотя эти не поют… а может, и поют, гейши же пели.
И, толкнув дверь, вошел первым.