— Вот я нашел себе хозяина на шею! — проворчал Эрик. — – Рон, ты слышал? Поднимай Эмиля и С-маура, пусть посерьезнее аптечку захватит. Мало ли, кто пострадает. Скутера на флаер. Посмотрим, на что способна наша группа.
— Ты сейчас очень неприятно похож на Первого. — Рон параллельно переслал сообщение младшему киборгу и кинулся собираться, то есть впрыгнул в легкий броник и закрепил за спиной бластер. — А куклу возьмем?
— Хм, как ты о неразумном собрате… ну возьми, будет флайер охранять. Подай мне маск-костюм. На один-два выстрела его, если что, хватит, а дальше ты перехватишь. Никого не убивать. Они нам нужны для допроса. И чтобы полиция ничего не знала. А то или спугнут, или, пока допрашивать будут, время потеряют. А оно нас, чувствую, поджимает.
Эмиль вышел с большой аптечкой в руке и злобно-раздутым пауком вместо рюкзака. За ним шел неразумный сэй.
— Так, Эмиль, прямой приказ: все ресурсы на программу субличности. Никто не должен знать, что ты киборг. Работаешь, как человек. Преступники вооружены и опасны.
— Исполняю, — – стеклянные глаза ожили, на лице появилось выражение спокойного внимания. Только вот Эрик, помнивший прежнего эмоционального любопытного спая, отлично видел, что перед ним всего лишь программа.
Указанный в адресе дом оказался самым крайним на улице. Выглядел он давно не знавшим ремонта. Даже окна не везде были целы. За домом начинался пустырь, где находились какие-то лабиринты из ангаров, контейнеров и невнятных ржавых железок. Идти решили втроем, оставив С-маура с неразумным киборгом у флайера. Мало ли, стрельба начнется, а бронежилеты на пауков еще не изобрели. Прикинув количество бомжей, страждущих бесхозной техники, и возможности С-маура в качестве обороны, Эрик врубил силовое поле, и еще приказал сэю:
— В случае приближения на опасную дистанцию обезвредить, но не убивать.
— Исполняю, — доложила машина, переходя в режим охраны объекта.
— Ну, пошли, ребята.
Пока спускались по лестнице, Эрик успел несколько раз благословить носовые мембраны костюма. Даже сквозь них пробивался запах застарелой мочи и прокисшего мусора из неработающего утилизатора, так что настоящие ароматы этого подъезда было даже страшно представить. У заветной двери Рон остановился, присел, осматривая замок, доложил:
— Там два человека, хозяин! Оба находятся в состоянии опьянения, но функционируют. Замок механический. Открыть?
Эрик обернулся к Эмилю:
— Что бы ни случилось, ты — человек. Задача взять противника живым и узнать, что с Асато. Рон, давай.
Киборг отступил к противоположной стенке, с коротким разбегом врезал ногами в дверь, выбив ее и сразу метнулся внутрь. Эрик бросился за ним. Эмиль вошел последним и остановился у входа в комнату. Перед ними была обшарпанная комнатушка, обои на стенах частично отсутствовали, частично висели лохмотьями. На старом кривом диване сидели двое. Коротко стриженый мужик в майке-бомжовке и растянутых трениках и молодой парень в футболке и джинсах. Перед ними на столе стояла початая бутылка водки и глубокая миска с остатками сухариков. Проблема была в том, что в одной руке мужика был бластер, а во второй какой-то пульт.
— Взять, — крикнул Эрик, падая на пол. Выстрел совпал с рывком киборга.
Рон прыгнул вперед, даже опережая приказ хозяина. Одно молниеносное движение, и он уже рядом с человеком. Шансов успеть среагировать нет. Только рефлекторно отшатнуться, но этого недостаточно. Рон достал человека в прыжке. Первый удар в коленную чашечку и, уже доворачиваясь в воздухе, задел челюсть, роняя человека на пол. Отскочил. Посмотрел на дело рук своих (точнее ног) и виновато пожал плечами. Наклонился и одним сильным рывком вернул съехавшую на бок коленную чашечку на место.
Эрик задумчиво смотрел на прожжённый пластик стены. Все-таки рефлексы десантник не пропил и дернуть спусковой крючок успел. Правда, уже заваливаясь. Эрик отстранено порадовался, что свои рефлексы он тоже не пропил, выстрел по касательной мог и его зацепить, не смертельно, но неприятно. Рон рассеянно скользнул взглядом по прожжённому рукаву комбеза и, подняв пульт, протянул его вскочившему на ноги хозяину.
— Надо же, чуть не попал, — констатировал киборг. — Хозяин, кажется, у нас проблема.
Эрик молча смотрел на пульт: один квадратик был подсвечен — тот, что с нарисованной голубой спиралью, а сам значок был перечеркнут красным. Бывший наемник знал, от чего это пульт: стандартные армейские контейнеры для перевозки чего попало, с возможностью поддержания температуры и влажности. А еще с возможностью перекрыть вентиляцию и сделать контейнер абсолютно герметичным, например, в случае, если груз доставляется на планету с агрессивной атмосферой или под воду. Эрик присел возле поверженного врага, игнорируя забившегося в угол дивана Тима.
— Ты перекрыл воздух, ублюдок! Когда? Где он?!
Десантник отвернулся. Эрик схватил его за воротник, встряхнул:
— Значит так, сейчас мой киборг займется тобой. А я позабавлюсь с твоим племянничком. И посмотрим, кто из нас двоих страшнее. Сэй, проследи, чтоб не сдох в процессе. Допрос по протоколу номер три.
— Исполняю. — Рон едва заметно, так что только дрогнули уголки губ, улыбнулся.
— Эмиль. Вот пульт, тут сзади номер. Задача — найти контейнер с таким же номером, начни от забора. Как только найдешь, вызовешь скорую и С-маура, вскроешь зеленой кнопкой. Понял? Мы тебя будем корректировать, как что узнаем, так что связь не отключай.
— Да, — блондинистый киборг повернулся и вышел из квартиры, заботливо поставив на место дверь.
Рон двумя точными сильными ударами окончательно обезножил десантника, повредив связки, подождал, пока Эрик выволочет племянника в соседнее помещение, и встал перед своим пленником. Застывшее лицо киборга перечеркивала неестественная механическая улыбка, та самая, в которой улыбается только рот, оставляя глазам кукольное выражение.
— Протокол три — это хорошо, — сказал он странно, судорожно дергая головой. — Люди легко ломаются. Мне нравится вас ломать. Только хозяину не говори, что ты видишь, он тебе все равно не поверит! Я — хороший киборг, послушный.
— Ты из этих?! — остатки хмеля стремительно покинули бывшего солдата, и он сделал попытку отползти вверх по спинке дивана и стене.
— Из каких? — Рон опять дернулся, глаза плеснули красным и погасли. Хороший послушный киборг коротко толкнул человека, хрустнула, ломаясь, ключица. Десантник вскрикнул и сделал еще одну попытку уползти. С кухни донесся вопль Тима.
— Сука! Пацана не трожь!
— Он его не трогает, он его только ломает, — уточнил кибер. — Тронет потом. Я знаю.
— Сэй, что ты там возишься?! — донеслось с кухни.
— Производится поиск материала удлиненной формы для фиксации пленника. Как только объект будет зафиксирован, будет произведена обработка согласно протоколу номер три, — машинным голосом доложил хозяину киборг. И совсем тихо добавил для десантника: — Не будет. Я тебя так поломаю, для души. А потом и второго человека!
С кухни донесся еще один вопль, запахло противно-горелым и захлебывающийся голос Тима, невнятно забормотал, периодически взвизгивая.
— Хозяин, докладываю, что моя программа допроса предусматривает воздействие сразу на несколько объектов, — продолжил доклад киборг в сторону и паскудно подмигнул десантнику. И тот сломался:
— Не трогай парня! Тут недалеко, двенадцатый ряд налево! Только вы все равно опоздали, я закрыл ему воздух три часа назад, сдох ваш дружок!
— Объект сказал правду, — подтвердил киборг.
— Результат совпал, — ответил Эрик. — Передавай.
Рон позвонил собрату, уточнив направление поиска, затем связался со С-мауром.
— Хорошо, я готов, — выслушав, отозвался паук. — Начинаю спуск.
— Флайером-то управлять сможешь?
— Рон, я не понимаю, тебе нужен пилот или врач? Короче, не парь меня!
— Друзьями, значит, торговать он не приучен, — Патрик с интересом наблюдал за блондинистым спаем, который слетел с крыши, прижимаясь к темному металлу аэроскутера. Эмиль змейкой скользил над завалами из металлоконструкций, пытаясь отыскать нужный контейнер. — А ведь реально хорошая вещь, и используется нерационально. Что скажешь, друг?
Стоявший рядом с ним человек с военной выправкой, в котором кое-кто из руководителей КЭЙС без труда смог бы опознать своего шалтера, коротко пожал плечами.
— Я могу его взять, мистер Макни.
— Он слишком привязан к хозяину, а иметь дома проснувшегося и агрессивного киборга — это плохая идея. Конечно, можно его просто заставить, но у меня есть идея получше! В конце концов, мне нужна рабочая машина, а не истеричный мальчишка, мечтающий убить и меня и себя. — Патрик, чуть сдвинув шляпу, вытер лоб белоснежным платком и убрал его. Шалтер смотрел на киборга, щурясь, словно уже составлял план действий. — Сделаешь, как я скажу, и твое начальство оплатит тебе и командировку, и хорошую премию, в том числе и от меня лично, Джек.
— Ваши бы слова!.. усмехнулся ликвидатор. — Что я должен делать?
Глядя на опухшую небритую рожу мужика, Рон думал, что стоит разобрать своего пленника на мелкие части. Киборг давно не испытывал таких эмоций, как сейчас. Только к своему прежнему командиру, бессильно мечтая об этом в бараке, куда его отправляли восстанавливаться. Но вот этот человек… Рон хотел не просто убить его, обязательным условием было мучение объекта, и процессор методично просчитывал варианты с ломкостью костей, подвижностью суставов и количеством нервных окончаний, закладывая стандартные поправки на возраст, опьянение объекта и допуск на тренированность десантных войск. Правильное занятие для бывшей диверсионной машины, которую при списании забыли отформатировать и у которой всегда были проблемы с людьми. За те несколько лет, что он провёл в армии, в жизнь киборга они не привнесли ничего, кроме издевательств и унижений. А проснувшийся разум сделал взаимодействие практически невыносимым. А потом ему вдруг стало везти, неожиданно и крупно. Первым странным везением оказался новый командир — Эрик, который вопреки своей природе и даже желаниям не стал над ним издеваться. Вторым — то, что Эрик пожелал забрать с собой на гражданку списанную биомашину. А третьим — человек, который, обнаружив разумность киборга, не попытался его сдать, не стал над ним издеваться, хотя имел и право, и возможность. Этот человек стал его другом, сделал все, чтобы Рон поверил ему. Доверился. Помог наладить отношения с окружающим миром и с хозяином, насколько это возможно. И теперь этого человека забрали. Если бы сэя спросили, готов ли он обменять свою жизнь на жизнь Асато, Рон согласился бы без колебаний. Не такая уж ценная штука, эта его жизнь. В конце концов, киборги созданы, чтоб умирать вместо людей. Но с гибелью Асато сэй примириться не мог. Не хотел. Элементарные расчеты показывали, что его друг давно мертв. Но против всей этой логики процессора восставало то странное глупое чувство, которого у киборга быть не должно и которое люди называют непонятным словом «надежда». Рон смотрел на пленного и знал, что тот умрет обязательно. Не может быть по-другому. Единственно, что умеет бывший военный кибер — убивать. Зато это он умеет делать хорошо. А третий протокол… Да он всего лишь означает приказ не шуметь и не пачкать. Не оставлять следов. Но ведь есть и другие методы, да, хозяин?
— Так, Тим, пиши.
Звонок отследить легко, сообщение — тоже. А записку? Обычную записку, ручкой по бумаге, что делать с ней? Как установить точное, до минуты, время написания?
— Что? — Парень сквозь слезы уставился на грязный кусок обоев, который Эрик оторвал от стены.
— Вот то, что сказал. Координаты места, где находится Асато. Побыстрее, и так настроение по твоей милости — говно.
— Вы не понимаете, я ее любил, а она…
— Не любил! Никогда не любил, ублюдок! — Эрик тяжело уставился на него, голос стал назидательным и удивительно мерзким. — Я-то знаю. Считать своей вещью и любить — это не одно и то же. Вещь не может уйти, ее и сломать можно, и выкинуть. Вот как киборг. Знаешь, как я с ним развлекался? Даже умереть ему приказывал. И никуда он не денется. С человеком так нельзя. Со своим человеком. Впрочем, ты уже не поймешь.
Он взял бумажку, прочитал написанное и коротко кивнул.
— Молодец, Тим, хоть на что-то годишься.
На видеофон пришло сообщение от Эмиля:
— Контейнер найден, внутри есть человек.
— Очень хорошо. — Эрик убрал записку и коротко, без размаха, ударил парня ребром ладони по горлу. Переступил через упавшее тело, направляясь к выходу.
— Сэй, я пошел, догоняй!
— У тебя свихнувшийся киборг, мужик!— сделал попытку достучаться до уходящего убийцы десантник, уже непонятно на что надеясь. Может, на то, что эти двое сцепятся, а он под шумок уцелеет? Эрик приостановился, внимательно посмотрел на жертву киберпроизвола, на застывшую в ожидании хозяйских приказов биомашину и махнул рукой.
— Я на такие байки не покупаюсь. Вы все эту чушь несете. Нормальный он. Сэй, позаботься об амнезии.
— Исполняю, — отозвался ровным голосом киборг, взял со стола остатки водки, нашел под раковиной средство от тараканов и несколько раз брызнул в бутылку. После чего протянул ее и без того пьяному мужчине.
— Пей. Или волью силой. У тебя должна отказать память.
Человек не может определить, что киборг лжет. Он не знает, что уже не проснется. Рон дождался, когда тот проглотит последние капли и рухнет на диван лицом вниз, после чего обхватил его рукой бластер, оставив отпечатки пальцев. Обмотал руку тряпкой и из этого же оружия дважды выстрелил в голову Тима. Потом поставил на огонь кастрюлю и воткнул в нее длинные сухие макароны, из которых, он это знал по опыту, получается отличный инициатор горения. Подождал, пока они вспыхнут, начнут осыпаться углями и разлил по плите и полу остатки масла. Сбросил во все это грязную одежду, и подтащил туда же за шиворот бессознательного десантника, решив, что хорошо проспиртованное тело тоже может быть катализатором. Когда Эрик рассказывал Асато, что Рон не щадит киборгов, он ошибался. Бывший военный сэй не щадил никого. Особенно тех, кто ухитрился причинить боль «его людям». Перед уходом закрыл окна и очень плотно закрыл за собой дверь — тот, кто ее откроет, откроет и огненный ад.
Люди ходят медленно, Рон прислушался, хозяин поднимался наверх, к флайеру. Киборг рванулся следом за ним, нужно спуститься вниз и помочь Эмилю.