Поселок Рейиккен. Славка.
— Ну вот. Когда драконы вдруг сошли с ума, то сошли не все. Сначала это были только молодые. Старшие вроде как ловили их и пытались вылечить — так они говорили. Потом что-то у них тоже случилось. Огонь был долгий, гром и пепел. Пропали, мол, они на какое-то время. Потом вернулись, стали разносить по городам и поселкам цветы да семена. Растут вроде как в любое время года, запах их в разум драконов приводит… на краткое время, однако дракон, вдохнув, какой бы безумный ни был, успеет от людей отлететь и буйствовать станет уже в месте безлюдном. А потом, мол, все наладится. Только как — не понять. Армо рассказывал, что по их Книге драконы тогда уже плохо говорили, тяжко понять было. А вскорости и вовсе онемели.
— Армо — это…
— Ну тот парень-личинка, с которым мы в одном Приюте жили, помнишь, я рассказывал? Он из драконоловов был. У них, мол, хранятся предания о старых временах. Если он не врал…
Растормошенный напарниками Терхо сначала впал в панику, оказавшись в камере. Причем кого именно он больше боится видеть в роли похитителей путников: драконоловов, вельхо или драконоверов — напарникам добиться не удалось. По версии Терхо, все были хороши. Ловчие шкуру спустят, добиваясь, где драконы, драконоверы прибьют по-тихому и скажут, что знать ничего не знают, ну а вельхо запихнут в подвалы до конца жизни.
Про драконоверов ему тактично не поверили. И он пустился снова пересказывать о них все, что знает. И что не знает, тоже. Дошло и до историй, рассказанных похищенным у сектантов магом-личинкой. Так сказать, версия «сотворения мира» по-драконоверьи. Подозрительно совпадающая с историей этих дней в изложении Крылатых.
— Не-а, — вступил в разговор наш эксперт по вранью — Макс. — Если бы он врал, цветов бы не было вообще. К тому же они реально успокаивают. Что-то у твоих наставников-вельхо концы с концами не сходятся. Ведь если тут так боятся драконов, то почему тогда не сажали их везде, где можно и нельзя? Да я бы на их месте сеял снежники даже на крыше, что сейчас, что тогда!
Что есть то есть. Нелогично получается. Хотя в предубеждениях логика вообще-то наблюдается редко, но все же. Маг наш уже и в Гнезде был, и с Крылатыми лично разговаривал, убеждался, что те не кровавые твари, неужели не задумывался, почему такое расхождение между реальностью и официальными данными? А если думал, то как объяснил? Хотя если тебе десять лет внушали, что за неподходящие мысли тебя может реально убить на месте, то, наверное, со временем просто привыкаешь не думать ничего опасного.
Терхо Этку и сейчас прежде чем ответить, аккуратно, словно проверяя, коснулся рукой молчащей печати Зароков. Въелась же в него эта привычка…
— А тогда за людей вступились боги. И сажать драконьи цветы стало не надо.
— Это тоже твой приятель сказал?
— Он не приятель. Мы были… я думал, мы дружили. А он сбежал.
— Сбежал? — Славка подобрался. Что-то в этой истории было… — Разве из вельхо можно сбежать? Ты не говорил.
— Ну вообще-то нельзя… но ему почему-то не дали подорожника – то есть направления на место, и он обиделся. Расстроился. Ушел ночью. И даже не сказал ничего, не попрощался. Странно…
Вот именно.
— Как интересно! Сначала не дали должности… – нарочито медленно проговорил Макс. — А что, всем дают?
— На церемонии? Ну да.
— Понятно. Всем дают, но вот не дали… а потом он пропал. А скажи-ка мне, друг Терхо… а из кого состоят эти ваши Подвалы? И есть ли список, кто там сидит и за что? Вы вообще в курсе про это?
В желтом свете чешуйки лицо Терхо медленно стало белым.
— Я никогда… я не знаю… вы думаете?
— Лично я — думаю, — Макс снова откинулся на солому. — Очень удобно иметь место, куда ты можешь сплавить тех, кто опасен власть имущим. Место, про которое никто не спросит – ваши Зароки ведь нацелены на воспитание послушания-подчинения? — и куда никто по доброй воле не полезет.
— А мне вот интересно другое. Что за боги вступились за людей? И как это проявилось? Терхо, не спи.
Вельхо с усилием отвлекся от исказившейся картины мира.
— А? А-а… ну… в разных концах мира появились посланцы богов. И стали убивать драконов и ловить.
— То есть сами боги явиться не соизволили? Я почему-то так и думал. Макс, тебе эти божьи посланники никого не напоминают? Из нашей истории? Кортес и ацтеки, которые посчитали его богом. Святые отцы…
— Сказал бы я тебе, кого мне это еще напоминает, — скривился Воробей. – Желающих урвать себе кусочек на чьих-то проблемах. И для этого не обязательно так далеко лезть в историю, такое и в современности сплошь и рядом! Прям плюнуть некуда — обязательно кто-то стоит и с благостным видом провозглашает, как сильно он желает тебе помочь. Только отдай ему все что имеешь и залезь в долги до конца жизни. Всего лишь!
Слав, вот просто интересно, кто же тут так хорошо наварился, а? Ты глянь, как все ловко вышло. Ап! И у драконов проблемы. Ап! Проблемы у людей! Ап! И как по волшебству являются посланники богов — все в белом — и все это решают. И наверняка до конца жизни в шоколаде! Чем же им драконы помешали? Или, наоборот, очень уж понадобились?
Он перевернулся на живот и уставился в стенку. Так, словно росший на стенке мох — самое интересное на свете зрелище.
— Макс… Слав… вы что такое говорите? — голос у мага был тихий-тихий. — Разве так может быть?
Воробей задумчиво пробормотал:
— И пришли они, и спросили: кто из нас истинный посланник бога? И услышали в ответ: а я никого не посылал…
Терхо непонимающе переводил взгляд с одного на другого.
— Это из ваших божьих заповедей?
— Это анекдот, — вздохнул Макс. — Блин, мы-то, мы-то как нарвались… прямо в этот кипящий котел, да всеми лапами разом. Где сейчас эти ваши божьи посланцы?
— Ушли.
— Просто так ушли? – уточнил я. — Или оставили после себя что-то?
— Законы…
Мы с напарником скривились, как от зубной боли.
— Ну конечно… а заодно некие загадочные приборы, которые при срабатывании перебрасывают сюда.
— К нам, между прочим, тоже. Слав, а оцени юмор, а? Похоже, мы от одних «желающих помочь» попали сюда, где они тоже неслабо порезвились. Интересно, сколько таких миров всего?! И сколько они уже подмяли?
Утешать напарника было нечем:
— Кнопок было девять основных и пять вспомогательных. Комбинаций море.
— Супер! — Макс подбил рукой солому и снова с размаху рухнул на это колкое ложе. – Эх, магов не хватает.
Терхо, кажется, перестал понимать нас совершенно:
— Где не хватает? — кротко спросил он.
— Тут! — рявкнул Воробей. – Подумать только! Люди! Драконы! Бандиты! И у всех одно общее: все они нас ловят и запихивают в подвал. Тебе не смешно?
— Ну…
— Драконы? — донеслось от двери. — Вы с ними… Вы? Ну здравствуйте, остай покупатель… Сберегли монеты от разбойников?
Макс приподнялся на локте.
— И вам доброго дня, почтенный… — медленно проговорил он. — Вы вроде говорили, что все решаете миром?