— Все, Рон, собирайся и пошли!
А что киборгу собраться? Взять в руки сумку хозяина и замереть у него за плечом. Тем более, что запасной его комбинезон и носки владелец сунул туда же. Интересно, куда они идут? Не так много у киборга вариантов: или его все-таки заберет хозяин или его утилизируют, и уже непонятно, что хуже. Потому что человек выглядит совершенно иначе, хотя вроде бы и не изменился. Тот же камуфляж, тот же чуть насмешливый взгляд, тот же ежик темных волос, и все-таки что-то не то. И это «не то» сэй не мог идентифицировать. В вертолет запрыгули оба, никто не подумал отключить киборга для погрузки, Эрик кивнул на сиденье рядом с собой, и Рон послушно загрузился придерживая сумку. Заработали винты, машина поднялась в воздух, и до киборга только в эту минуту дошло, что он действительно покидает воинскую часть, в которой провел всю свою жизнь, покидает навсегда. Сэй обернулся к хозяину, убедился, что Эрик спит и тоже закрыл глаза. Сейчас он ни на что не может повлиять. Он даже и спросить хозяина о намерениях не может. Потому что киборги хозяев не спрашивают, даже таких нестандартных, как Эрик.
В космопорт прибыли ночью. Рон привычно ожидал, что его погрузят в транспортировочную капсулу, и очнется он уже в точке прибытия, но этого не произошло. О чем сэй в первый момент даже пожалел. Человек в форме долго проверял у его хозяина документы, тыкал сканером в самого Рона, а потом вдруг заявил:
— Знаешь, солдатик, тебя, похоже, кинули. У него ресурс почти выработан, и гарантия кончилась. Хрен продашь, даже на запчасти. Где найдешь дурака с лицензией на это барахло?
— Он мне как память дорог, — отмахнулся Эрик, сгребая со стойки свои бумаги. — Будет посуду мыть и пол подметать, опять же есть с кем пивка дернуть и до дома донесет, если что. Рон, не тормози.
Пришлось подхватить вещи, и брести следом, размышляя о том, насколько же он устарел, если это замечают все. Даже человек в форме, который видит его первый раз.
Они приблизились к толпе, и киборг ощутил первую волну паники, в такой ситуации защитить хозяина очень сложно. Любой человек представляет угрозу, а движутся они рандомно, постоянно общаясь между собой. Один раз он чуть не рванулся, когда совершенно незнакомая женщина сунула хозяину сумку «подержать», да еще и принялась выведывать у него точку назначения. И Эрик, вместо того, чтоб скрыть маршрут или даже устранить опасный объект, распустил язык, выдав потенциальному противнику необходимую информацию. Киборг так и стоял с сумкой, ожидая команды. А ее не было. Просто вся эта толпа загрузилась в красивый высокий автобус. Люди уселись в кресла. Киборг замешкался, но ему указали на откидное сиденье возле двери. Там находилось еще три биомашины. Два серва: парень и девушка и один мэйлис, высокий — на голову выше сэя, неправильно подстриженный — волосы у него доходили до плеч, да еще и пах он странно. Хозяин тоже приносил такой запах, когда возвращался из походов в город. Но тогда все забивал стандартный перегар. А тут демаскирующий сладкий аромат разливался по всему салону и привлекал к себе внимание… Рон сел подальше от бытовых киборгов и поближе к хозяину. Ему все больше не нравилось происходящее.
Их привезли к огромному кораблю. Странно одетые люди и ксеносы поднимались по широкому трапу. Его хозяин пошел со всеми, не оборачиваясь, и киборгу пришлось тащиться за ним. Дама со своим мэйлисом оказалась рядом с ними и брезгливо сморщила носик. Правда, когда Ларсен поднес к сканеру свой комм и на сканере появился номер каюты — 136, лицо дамы изменилось, на нем появился недвусмысленный интерес. Рон не знал, что это все обозначает, зато ему было очень неуютно, одиноко и страшно. Он брел за хозяином, который двигался с остальными людьми по большому светлому коридору, мимо разводящих киборгов-стюардов в белых мундирах и, как никогда в жизни, ощущал свою ненужность и чужеродность. Ему все казалось, что Эрик думает о том же самом, что вот сейчас они дойдут до каюты, он привычно разберет вещи и хозяин отдаст приказ. И он примет его, не дергаясь, без борьбы, потому что старому военному сэю нет места в этом красивом мире…
— Ну и как оно тебе? Первый класс, лучший ярус на «титанике». Смотреть, конечно, за окном особо нечего, но… можно. Полный холодильник, бар. Занимай койку, Рон, пользуйся всем, что тут есть!
— Хозяин, у тебя неверная информация, данный лайнер носит название «Одиссей», а не «Титаник».
— Ненамного веселее, будем надеяться, что он не тридцать лет будет до соседней планеты лететь. Ну чего, тебе какая коечка, приятель?
Ничего похожего на «коечку» Рон не обнаружил. От центральной каюты — с диваном, столиком и огромной, во всю стену панелью головиденья — крыльями расходились спальни. Киборг успел просканировать их и обнаружить в каждой огромную кровать. Он известил об этом Эрика, получив новый взрыв веселья.
— Ты не понял, Рон, одна из этих кроватей — твоя. Честно говоря, можно было ехать и более скромно, но я так затрахался… хочется хоть на пару дней ощутить себя человеком. Так что ложись и отдыхай.
— Данное действие может спровоцировать нежелательные реакции окружающих! — предостерег киборг хозяина. На них даже в армии косились, когда Рон оставался в медотсеке, вместо привычного барака, но Эрик только отмахнулся.
— Эх, Рон, наивный ты парень… Я могу взять такой номер не то что на нас с тобой, но даже на ручную крысу. Вопрос не в том, кто едет, вопрос только в цене этого самого вопроса. Идем, покажу фокус!
Киборг послушно прошел за хозяином к окну. Стекло-пластик повышенной прочности вызвал у него одобрение, такое окно не выбить даже метеоритом, не то, что киборгом. Эрик провел по стеклу рукой и оно заиграло светлыми красками, послушно изобразив огромное количество голубой воды и неба.
— Море. Настоящее, не солевое. Хотя тоже соленое, пить нельзя. Можем лес заказать или горы. Программы на любой вкус и цвет. Хоть шторм из лавы! Ладно, давай глянем, что в холодильнике и знаешь… я наверно завалюсь на боковую и тебе советую.
Рон принес из прихожей уютные тапочки, и присел у ног Эрика, помогая ему переобуться. Привычные движения помогали успокоиться: поставить ногу хозяина себе на бедро, расстегнуть липучку, развязать шнурки, снять. Надеть тапочки… Вроде бы все хорошо… но как же хочется не ощущать этой неловкости, а лучше стать опять неразумной машиной. Здесь и сейчас, в незнакомой, не предусмотренной ни одним программистом обстановке, у него намного больше шансов себя выдать. А нужен ли он разумный хозяину в этой новой и непонятной жизни — неизвестно. Рон улегся на покрытый толстым, мягким ковром пол, уходить от своего человека ему не хотелось. Эрик, не просыпаясь, послал его на традиционный адрес, обозначив желание, чтоб киборг спал, как человек, на кровати. И Рон повиновался, подключив на полную мощь сканеры, чтоб ни одно движение, даже слишком громкое дыхание человека не осталось незамеченным.
В той каюте, которую владелец идентифицировал, как местопребывания киборга было то же, что и в хозяйской. Огромная кровать, бар… голопанель во всю стену. Рон разделся, не найдя стула, сложил комбинезон в ногах кровати, лег и едва не вскочил с визгом: матрас под ним зашевелился, подстраивая жесткость, анатомию и температуру. Усилием воли киборг остался на месте, просканировав жуткий предмет и убедившись, что нет в нем ничего страшного, просто механизм для удобства людей. И выраженное желание хозяина, которое нельзя нарушить. Сэй целый час лежал, прислушиваясь к спокойному дыханию человека в соседней комнате, отсчитывая долгие тягучие секунды, прежде, чем самому погрузиться в чуткий сон.
Утром хозяин продолжал развлекаться: приказав не отключать субличность, поволок киборга в ресторан. Там он, наплевав на официантов и отдельный, звукоизолированный зал, поперся к шведскому столу, нагреб две тарелки «всего по чуть-чуть» и уселся со всем этим богатством и стаканом пива. Рон выбрал себе натуральный апельсиновый сок и ухитрился вылакать аж шесть стаканов — благо никто за ним не следил. Потом хозяин поперся в местное казино, где и проторчал до самого вечера, бросив сэя в каюте. Рон сидел на полу у кровати, ожидая владельца, и чутко прислушиваясь к шагам в коридоре. Рано или поздно, но хозяин использует его как ставку, он это знал, не у этого командира, но случалось. Однако Эрику или везло, или он забыл о киборге, но возвращался он каждый раз к ужину, звал сэя с собой и был чем-то очень доволен…
А потом они прилетели, и киборг опять брел по крупной плитке здания космопорта с сумкой владельца через плечо и пытался угадать, что же ждет его… ничего хорошего, судя по всему. На таможне его просканировали, велели приобрести специальный комбинезон с метками на груди и спине — боевая модификация была редкостью в этих местах. И еще заплатить сборы за опасную вещь. Или сдать на хранение, ну, или быстренько продать во-он тем парням… Эрик ухмыльнулся и безропотно уплатил требуемую сумму. После чего все-таки, не замечая напрягшегося Рона, подошел к одному из упомянутых парней.
Тот сразу перешел к делу, то есть тоном «своего парня» пригласил Эрика выпить пивка, мол давно не видел военных, может быть даже и новости о сослуживцах….
— Если ты где-то служил, то я центаврианский посол! — не поверил Ларсен.
Рон перешел в режим ожидания атаки, тон владельца свидетельствовал о близких неприятностях.
— Не напрягайся, парень, меня Гарт зовут. — вскинул тип руки в примиряющем жесте. — Я типа местного агента, знаю все, кое-что покупаю и готов делиться информацией… за разумное вознаграждение.
— Вознаграждение тебе хозяева платят. — Отмахнулся Эрик отворачиваясь. Но Гарт его перехватил с кривоватой улыбкой.
— Ладно не злись. Ты, смотрю, не один, могу подсказать адресок, где с твоего имущества можно реальную прибыль получить.
— Какую?
— А уж это, как решишь. — Гарт опять ухмыльнулся. — Хочешь продашь железку, хочешь — сам сыграешь на него…
— Пока не планирую, — отмахнулся Эрик, и сунул в карман собеседнику купюру в 10 юнитов, — лучше скажи, как тут с девочками и выпивкой?
Гарт улыбнулся и принялся перечислять заведения, заодно и характеризуя привычки работающих в них девиц. Киборг стоял у владельца за спиной, тупо пялясь перед собой, и переживал, осознавая, что с этой вот опасностью «мирной жизни» ему не сладить…
Гостиница называлась «Серебряная река», так же называлось и располагающееся на первом этаже казино. На этот раз Эрик снял комнату поскромнее, и сразу же, бросив сумку с пожитками и киборга, умчался играть. Рон не торопясь разложил вещи по полкам шкафа, тоскливо огляделся… Новая страсть хозяина грозила серьезными проблемами, и как с этой напастью бороться, он не знал. Сэй осмотрел все помещение, снял пробу с пары бутылок из бара, больше заняться было нечем. Немного подождав, киборг лег на пол, активировав режим пассивной охраны и задремал.
Эрик явился под утро, задумчивый и рассеянный настолько, что сперва разделся и только потом вспомнил, что необходимо пожрать. Пришлось ему одеваться заново и тащиться в ресторан. Рон покорно следовал за хозяином, охраняя его и с неудовольствием отмечая темных личностей, круживших вокруг, как песчаные акулы. Боевой киборг заметно их интересовал, а Дар-зул была ближайшей точкой выхода из охваченного войной сектора. Так что, потрошить солдатиков на предмет накоплений и всего прихваченного тут умели.
В этот кабак киборгов не пускали, и Рон стоял под навесом, меж двух железных прутьев, глядя на стену перед собой, когда подошли двое. Не приближаясь на опасное расстояние они оглядели киборга, лениво обсуждая, что скоро настанет и его очередь. Мол, хозяин просадил достаточно денег, чтоб уже в них нуждаться, и значит, можно рассчитывать на продажу киборга. Хотя для боев он не слишком подходит, слишком устарел. Зато морда не тронута и значит сойдет для борделя, есть любители потрахаться именно с боевой машиной. Узнать подробности нового вида эксплуатации Рону не пришлось, из заведения вывалился злой, как безопасник, Эрик и потенциальные покупатели поспешили исчезнуть в темноте.
— Что они от тебя хотели, придурок? — несправедливо наехал человек на свое имущество.
— Обсуждали будущую покупку боевого киборга, — отозвался Рон и старательно воспроизводя голоса передал весь разговор.
— А вот хрен им по всей роже! — Возмутился Эрик, — Не настолько я и проигрался, чтоб тебя в бордель продавать. Хотя, конечно, не везет мне изрядно… интересно, откуда они об этом знают?
Рон удержался и не стал пожимать плечами — у субличности этот жест был, но как-то не хотелось привлекать к себе внимание хозяина. Хотелось спрятаться, забиться в угол, чтоб даже владелец не мог его обнаружить, пока не соберется улетать с этой опасной для боевой машины планеты…
Ларсен решил сменить казино, выбрав более респектабельное, обещающее стабильные выигрыши и не менее стабильные выплаты. Киборг на всякий случай произвел подсчеты, вышло что шанс у хозяина выиграть крупную сумму равен одному на полтора миллиона. Он даже поделился этим выводом с владельцем, за что был награжден оплеухой и советом не лезть, куда не просят. И Рон замолчал, тоскливо вспоминая теплое отношение хозяина в армии, боевые операции, после которых ему доставались шоколадки и добрые, не наносящие повреждений, шутки человека.
На третий день заметно погрустневший хозяин захватил киборга с собой, и Рону пришлось провести ночь в углу, отгороженном силовым полем вместе с остальными киборгами: одним сэем, десятком гардов и шестью мэйлисами. Вокруг гремела музыка, мигал свет и сэю пришлось активировать все возможные фильтры, чтоб просто не свихнуться в этом аду, более страшном, чем даже перестрелка. Там что, там всего лишь убьют, но тут… тут раздраженный голос хозяина, обсуждающий ставки, вызывал не менее сильную боль и страх. Настоящий, от которого хотелось забиться в угол и скулить. Хотелось, только вот нельзя. И надо стоять, неподвижно глядя в одну точку и ждать своего человека и его решение.
К ним действительно пришли. Первой из клетки забрали одну из мэлек — хозяин передал ее человеку с бейджем казино, теперь кибер-девушка будет развлекать клиентов заведения, пока не потеряет товарный вид и не будет продана в какой-нибудь низкосортный бордель или утилизирована. Потом забрали двух гардов, и Рон с замирающим сердцем ждал, что вот сейчас придут за ним. Судя по доносившимся по связи фразам хозяина, тот безнадёжно проигрывал. Но, каждый раз страшные люди в костюмах забирали других киборгов, не его. Последним забрали сэя. Его человек яростно вопил про отыгрыш, а потом хрипло плакал под дверью казино и что-то невнятно бормотал. Когда пришел Эрик, и забрал его назад в гостиницу, Рон едва удержался от облегченного вздоха, от желания упасть на колени и умолять хозяина не продавать его. Только вот… его человек изменился, и не спровоцирует ли его внезапно возникший разум киборга наоборот, к продаже.
На следующий день Эрик опять поволок его с собой, и киборг опять стоял за решеткой, слушая голос хозяина, его полные досады возгласы и непонятные щелчки. Хозяин, судя по всему, пьянел все сильнее и проигрывал все больше. А потом прозвучал громкий звук, идентифицированный киборгом, как взрыв. Он рванулся, зная, что решетка удержит, не выпустит, но там, среди дыма и криков был Эрик, и киборг должен был быть с ним, рядом — помочь выбраться, оказать помощь… Решетка не поддалась, и силовое поле не отключилось. Зазвучала сирена, командный голос сперва начальника охраны казино, а потом полицейских. И за ним все-таки пришли. К счастью, не только за ним — полицейский, помахав значком, подчинил себе все машины и повел в участок пешком. То есть, коп ехал на машине, достаточно медленно, чтоб они успевали, а киборги бежали следом. В участке с них скачали данные и всех заперли в камере «до выяснения». Что и у кого там выясняли, никто им конечно не сказал, но когда сэй уже отчаялся, за ним все-таки пришел его человек. Слегка подраненный и в дурном после допроса настроении. Выдернул Рона из помещения, злобно шипя про идиотов, которые не способны решить проблемы мирным путем и про то, что его просили две недели никуда не лететь и находиться на планете…
— В одной из фишек оказалась взрывчатка, Рон! — мрачно заявил он, плюхаясь на заднее сиденье такси. — Ну хорошо, она была не у меня, когда рванула! Этому… козлу полчерепа снесло! А если бы мне? На хрен, никогда больше играть не буду… методы у них! Интересно, в кого целились?
— Хозяин? — киборг решил, что все-таки ему требуется пояснение к ситуации.
Эрик кивнул, приказал водителю остановиться и затащил его в бар. Взяв пиво себе и киборгу, убрался в темный угол и принялся делиться информацией:
— В казино человека убили, какой-то наследник состояния или типа того. Ведь прямо у меня на глазах! Мы же за одним столом, в местную уругу дулись! Дебильная игра, зато быстрая — не канифолишь себе мозги. Как раз желтая фишка к нему ушла, я отвлекся, пива хотел… и тут рвануло. — Он показал продырявленный камуфляж. — Хорошо, у меня эта штука с легкой бронью, иначе бы посекло. Еще двое пострадали, ну, а самому убиенному пробило череп и горло, взрыв почему-то ушел вверх. Полиция ищет киллера. Хотя по мне, среди своих надо искать, кто кроме своих знает, где он будет играть и во что? Охрана так вообще не пострадала, и не среагировала. Им как будто плевать на хозяина было! Глянули издалека, только что ногами тушку не попинали! Блин, вот что я тебе рассказываю, а, кастрюля ты тупая? А с другой стороны — кому? Полиции? Так у них уже, небось, пара версий есть, на кого свалить. А оно нам надо?
Рон молча смотрел на хозяина и вспоминал, как перебирал его вещи, чтоб успокоиться во время ожидания и случайно наткнулся на странный желтый кружок… К счастью, хозяйские вещи он всегда трогал без записи в память событий и фиксации логов, мало ли что. Просто для себя, прикасаясь к ткани руками, щекой, прижимаясь, пока никто не видит. Пока у него есть человек, единственный хозяин, который относился к нему почти как к равному. Во всяком случае, не издевался. А теперь киборг был рад этой предосторожности, и еще тому, что хозяин оказывается, притворялся. Он не поменял характер, не стал игроком и его, Рона, все-таки не продадут. А убитый… так люди все время друг друга убивают.
Две недели Ларсен провел в номере, изредка выходя в бар или на допросы. Киборга он брал с собой, не желая по каким-то непонятным соображениям оставлять одного, или, наоборот, — оставаться одному. Сэй охранял владельца, пока тот тихо пил пиво, и видел, как тот вложил бармену купюру и поинтересовался девочками.
— Вон ту брюнетку бери, не прогадаешь, — посоветовал тот, — всем хороша, проверялась недавно. Да еще и жаловалась утром подружкам, что клофелин дома забыла.
Почему-то данная характеристика у Ларсена радости не вызвала. Наоборот он дернул кибера с собой, забился в номер и даже продукты заказывал туда. Такое изменение настроения киборг не понял, но воспринял с облегчением. Как и решение хозяина улететь при первой же возможности…
2
0