– Вам плохо, юный господин? – Две жрицы, одна в возрасте его матери, а другая совсем юная склонились над ним.
Дэн обнаружил, что лежит на полу, неловко подвернув под себя руку. Перламутровая мозаика на полу с такого ракурса играла новыми красками, и он успел даже качнуть головой, наслаждаясь ее изменениями, прежде, чем женщины придали его телу сидячее положение.
– Вам плохо, юный господин? – повторила старшая.
– Не знаю… наверно даже не плохо. – Он вспомнил свое видение и ощущения от него, и вот он сидит на полу, и Масси жива, и орки ушли, получив книжку и горсть монет, и даже эмиссар – чудовище из кошмарных снов о войне, отступил под каким-то странным предлогом. – Наверно мне даже хорошо. Благодарю вас, дамы!
– Может быть вам вызвать экипаж, господин? – предложила старшая жрица, пока ее товарка откровенно строила юноше глазки.
– Спасибо, не надо… тут недалеко и мне надо подумать. – Дэн встал, прислушался к себе. Самочувствие нормальное, ноги держат, голова ясная. Он выпил воды из поданного девушкой кубка, еще раз поблагодарил служительниц и пошел к выходу. Несбывшееся… Странно видеть и ощущать то, что невольно предотвратил. Взаимосвязь поступков и событий. А ведь раньше и не думал вовсе… К тому моменту, когда Дэн добрался до дворца, то успел не только поразмыслить над настоящим, но и придумать пару мелких пакостей на будущее…
Поскольку визит был неофициальным, выходя из дома Дэн ограничился белой рубашкой под темно-коричневый камзол и темными же штанами, заправленными в высокие сапоги. Таких вот дворян, богатых и не очень в столице были тысячи, и поэтому на него никто не обратил внимание. Мало ли кому и что понадобилось. Дворец вообще место оживленное. Поэтому он благополучно, не привлекая лишнего внимания, прошел мимо цепочки фонтанов, и свернул на аллею для обслуживающего персонала. Попасть в желаемое место удается множеством путей, это он за свою жизнь проверял не раз, а вот выбраться… с этим обычно сложнее. Предупредительный слуга перехватил его на половине пути, когда юноша как раз размышлял, стоит ли срезать путь через розарий или ну их, эти колючки. Почему-то после превращения в волка он испытывал к несчастным растениям стойкую неприязнь. Он знал, что здесь в саду это не просто красивые цветы – часть из них срезается и отправляется в специальные императорские перегонные цеха для изготовления ароматического масла. Именно оно, меченое короной Летиана, пользуется спросом и продается куда дороже обычного. Всего несколько лет назад, организуя сию производственно-торговую компанию, Манис эр Майес орал на министра торговли, совершенно не стесняясь двух забившихся в кресло мальчишек:
– Неприлично? Неприлично под себя срать! А у меня казна пустая, и армия в дырявых портках! Мне страну поднимать! Делай, что приказано! Сад этот… розы лучших масляничных сортов, жасмин, что у нас там есть еще! Рыбу в пруды запусти! Деревья плодовые на Дымных островах возьми. Они низкие и растут быстро! И чтоб все сделал так, словно за тобой муж твоей любовницы гонится с дубиной!
– Да, мой господин! Понял, сделаю! – советник опасливо косился за спину императора, где трепетало сиреневое пламя – в разгар войны тайный ордер убийц взял старика под охрану. Присягнув своим сердцем и жизнью они получили почетное звание тайной гвардии и право постоянно находится в его присутствии. К моменту памятного разговора «сиреневые» успели спасти жизнь маленького Решиваля и защитить самого государя с иностранным представителем от атаки тарианских тигров. Правда возникли проблемы с послом, которого пришлось доставать из-под скамейки и разъяснять, какие убийцы хорошие, а какие – чужие. Решиваль тоже не стал их прогонять, решив, что престиж и чистые руки это хорошо, но собственная жизнь и целостность страны – лучше. Более того, он приставил такую охрану к некоторым дворянам в своем ближайшем окружении, мотивируя безопасностью дорогих ему людей. Хотя Дэн подозревал, что эта самая охрана при малейшем подозрении на заговор устранит своих подопечных. Сам он «личного тайного стража» был или лишен или просто до сих пор не заметил. Дома-то они водились во множестве, там был один из порталов-проходов на Остров. Их семейное обиталище было одной из позиций, откуда эти существа могли войти в город в любом количестве. Он даже ставил на них не смертельные, но обидные ловушки. И каждый раз сам попадал в них, причем совершенно не в том месте, где эти ловушки оставлял. После чего Сиреневый показывался ему на несколько секунд и исчезал, отступив в тени. Родители советовали не лезть к тайной гвардии, но старались обеспечить их всем необходимым, включая помещения, куда никто не должен был заходить.
Слуга остановился у дверей в здание Дворца. Дальше ему доступа не было и эр Беррису предстояло идти одному или подождать кого-то из внутренней обслуги. С учетом заготовленных шуточек, он предпочел продолжить путь сам. Заодно отловил несколько знакомых придворных морд и намекнул им, что впал в совершенно зверскую немилость у государя, за что и попал на такую оригинальную службу. И оставив осчастливленных сплетников переваривать полученную информацию, свернул в личные покои эр Майеса.
У дверей стоял удвоенный в связи с явлением эмиссара караул. Конечно, темный колдун далеко, но рисковать-то зачем? Дэн заметил краем глаза скользнувшую по стене сиреневую тень, словно ночь на мгновение зашла погостить в этот освещенный магическими светильниками коридор, пригасив их. Тайная стража почтила нового посетителя своим вниманием. Дэн махнул рукой, приветствуя телохранителя, и коснулся двери. Заклинание опознало гостя, створки разомкнулись сами собой пропустив его внутрь.
– Рад тебя видеть! – Как только Дэн появился в кабинете, Решиваль поднялся из-за стола, распахивая объятия. – Ну и напугал ты меня этим своим превращением! Не хочешь бросить службу? Ну ее! У меня не так много друзей, к кому я могу повернуться спиной!
– И не мечтай. – Дэн рассмеялся, нагло плюхаясь в нагретое императорским задом кресло. Подождал, пока Реш водрузится на стол и закончил мысль. – Я сделал столько всего интересного, например, укусил мага за задницу! Вот ты себе это можешь позволить – укусить кого-нибудь из младшего персонала? А я смог.
Реш выразительно уставился, ожидая рассказа. Секретарь подал им печенье и чай, но заметив, как скривился господин, приказал доставить еду посолиднее.
– Там Тобуклу чествуют, еле удрал. – Дэн взял себе одну из чашек, налил себе и другу чай и большого пузатого чайника ингерской работы.
– А я с утра не ел, с этими твоими приключениями. Безопасность на ушах, тайная гвардия прилипла, как… пластырь! Вот полюбуйся! – Решиваль поманил пальцем и из угла возник телохранитель, сперва пламенем, а потом и в человеческом обличье – высокая стройная девушка, чьи приятные для глаз формы отлично просматривались даже сквозь темное, скрывающее фигуру одеяние. – Они от меня не отходят, я только и смог, что затребовать себе женский пол в кабинет и спальню. Особенно в спальню.
Дэн взял предназначенную императору чашку, наполнил ее золотистым напитком и положив на блюдце печенье вручил гостье. Та отрицательно качнула головой, отступая. Решиваль раздраженно отмахнулся:
– Можешь есть. Похоже, мой друг думает, что я тут вас голодом морю! Вот уж не приходило в голову. Только безумец плохо обращается с подобными восхитительными созданиями.
– Да, государь. – произнесла она безэмоционально, но угощение взяла и даже принялась за еду.
– Все хотел спросить. А мой такой где? – Дэн посмотрела Решу в глаза. – Ты многим их вручил.
– А тебе на кой? Поймай любого и пользуйся, если надо. – Ответил император, подтвердив его подозрения. Секретарь, войдя с закусками, скользнул по девушке пустым взглядом, не заметив ее присутствие. Зато заметил недостачу чашки, огляделся и поспешно принес еще одну. Какая разница, куда та первая пропала, главное, восполнить недочет. В мелочах государь милостив. Когда они опять остались одни, телохранительница не в счет, Дэн продолжил рассказ о своих приключениях. Слушая пересказ встречи с орками, Решиваль хохотал так, что чуть не упал со стола. Но потом сделал себе пометку и Дэн не сомневался, прошляпившему орочью банду гарнизону придется жарко. По поводу обострившегося чутья и роз он тоже согласился:
– Ненавижу их с самого детства. Но, увы, денег в казне по-прежнему не густо. Скажи кому, что у меня только три дублета и пятеро кюлот, которые приходится подкрашивать с помощью магии – засмеяли бы!
Дэн сочувственно покачал головой. Он знал, что большая часть камней в украшениях юного императора – тоже фальшивка. С другой стороны, страдания Решиваля по поводу одежды явно преувеличены – император просто был полностью равнодушен к нарядам и терпеть не мог портных и модисток. Но была и правда: война на два фронта вытянула из страны все ресурсы. И хотя Манис-Миротворец и привел страну если не к победе, то хотя бы к мирному договору, но ресурсы были вычерпаны полностью… Еще один удар Черного Трона и Летиан бы лег к его ногам, чтоб быть разделенным на две части между победителями. Но Берган вдруг отступил, да еще и ударил по Тариану. Почему и зачем это сделал Повелитель Боли, никто не знал, но дед Решиваля вцепился в предоставленную передышку, подписав с Тарианом перемирие, до самой смерти приводил в порядок доставшиеся ему руины и никогда не ходил на могилу к отцу…
– Реш, я вообще-то пришел допрашивать тебя с пристрастием, – вернул Дэн своего друга из печального прошлого в куда более веселое настоящее. – Наши маги чуть меня на куски не порезали, излазили всего и ничего не сказали. Как ты знаешь, пытать мага законом запрещено. А вот про императора ничего не сказано. Давай, признавайся, в чем там дело?
– Если ты пороешься где-то на столе подо мной, то найдешь доклад на полторы сотни страниц. А если тебе его лень читать, то я перескажу кратко. – Решиваль изогнулся, пытаясь взглянуть на указанное место. – Эр Фрин действительно проигрался в карты настолько, что позволил эмиссару заполучить свою дочь. Он будет казнен за измену, я уже все подписал. Он понимал, что перед ним совсем не простой влюбленный юноша. Годы и опыт не спрячет даже эмиссар. Да он и не пытался. Когда понял, что эр Фрин догадался, просто припер его к стене, пообещав жизнь дочери и его собственную.
– Он собирался принести ее в жертву. – заявил Дэн, вспомнил, что о видениях лучше не болтать и добавил поспешно. – Мне кажется, что я в этом уверен!
– Я тоже так думаю. Мы связались с Черным Троном и даже высказали им… ноту протеста.
– И Берган как всегда просто послал ваше величество, причем очень грубо. Так?
– Ты представляешь?! – Решиваль подпрыгнул на темной полированной столешнице, и эр Беррису пришлось спасать от падения чашки: – Заявил, что «этот дворянчик, как его там зовут», просто продал ему дочь и крепость! Нет… смертный приговор это вовсе не сурово! И не спорь, я же прав.
– А я и не спорю в этот раз. – Дэн подвинул к себе печенье поближе. Не то чтоб хотелось, но император в порыве чувств мог запросто сбросить вазочку. – А что с остальными преступниками?
– Мага приговорили к блокировке способностей, а девицу лишили титула. Обоих сослали на окраинные земли, там, если захотят, поженятся. Она все-таки дворянка, а убитые простолюдины. Кстати, надо и этот закон менять. Нельзя управлять прогрессивным государством по устаревшим законам.
– Вот и поменяй, как раз под измену и протащишь. А на кой им этот накопитель сдался? Игрис сказал, что им нельзя пользоваться.
– Игрис сказал! Да откуда он вообще взял эту информацию? Она же секретная! – Реш не оборачиваясь, пошарил по столу, нашел все-таки толстый доклад гильдии магов, и сунул его Дэну, не прерывая возмущенной речи: – Этот Кирин понял, что перед ним тоже колдун, но оценить опасность не сумел. Только сообразил, что соперник очень силен. И они придумали сделать для него смертельную ловушку. Заполнить накопитель жизненной силой этих жертв. При активации маг погиб бы на месте.
– Оставив несчастную богатую вдову? – уточнил Дэн, картина была почти ясной. И очень мерзкой со всех сторон.
– Которая больше в замужестве не нуждается. – Император поморщился. – И знаешь что обидно – у них бы не вышло. Эмиссар на такую приманку не клюнет. О чем я? А! Черный Трон передал тебе нижайший поклон и восхищение твоей храбростью и героизмом. На этом месте мне послышался какой-то неуместный смех и оскорбительные эпитеты об умственных способностях. Дикари проклятые! Но и это не все, цитирую «нам искренне жаль, что судьба этого достойного юноши так плотно сплетена с потоками времен». После этого Берган сперва ушел в скорбное молчание, потом пообещал, что твой родич оплатит самый роскошный из похоронных обрядов. И посоветовал срочно тебя женить, чтоб ты успел «наделать продолжений рода». Потому что с временными плетениями даже их милость Берган Реандр не связываются. Что сие значит, они нам пояснить не пожелали. Но вручили примиряющий дар мне и тебе.
Эр Беррис вдумчиво, мелкими глотками пил чай. Про потоки времени семейные легенды молчали. Идея допросить Повелителя Тьмы отдавала неким извращенным самоубийством. Если только этого внезапного родича отловить, а как? Даже имя придется искать в архивах. Но вообще-то так и так придется, интересно же, какая была жизнь у дворянки из темных земель и его предка. Как они уживались, о чем думали… кстати о…
– Реш, все жертвы должны были вступить в брак и все по любви. Ты не знаешь, это тоже входило в ритуал?
– Нет. Просто зависть. Банальная зависть. – император тяжело вздохнул. Опять порылся за спиной, искомое не обнаружил и раздосадовано обернулся. – Дэн, ты пенал не видел? Черный с позолотой? Если увидишь это тебе. Проверить не смогли, признаюсь честно. Два мага в коме, один в обмороке. Так что ищи свой подарок сам и решай, открывать или выкидывать.
– Учитывая, какая роскошная возможность пришить меня была у эмиссара, то я его открою, если найду.
Телохранительница сделала шаг к столу и взяла маленький черный пенал, лежащий все это время поверх бумаг. Дэн взял предмет в руки, повертел отыскивая застежку и не найдя просто сломал футляр. Внутри оказался кинжал из серого, похожего на стекло материала.
– И что это? – Император с сомнением изучил подарок. – Дэн, ты точно не хочешь уйти с этой должности?
– Теперь еще больше не хочу! – твердо сказал эр Беррис. – Ты даже не представляешь, насколько я тут на своем месте!
1
0