Новое место встретило Хеша новыми незнакомыми запахами, новыми голосами новых людей и новыми хозяевами.
Что-то я никак не пойму. Вот есть два хозяина. Два капитана, они мне приказывают. И кипер, но он не приказывает, он кормит, и с ним можно поиграть. Саймон и Мунго не играют, только работают. И есть те, кто приказывает им, я сам слышал, и их тоже надо слушаться, но не так, как капитанов, а вот как – пока не понятно. И те, кто приказывает Саймону и Мунго, тоже откуда-то получают свои приказы. Что-то все тут неправильно. А что правильно? Вот: «Столовая». Она везде пахнет правильно. Так, как написано, так и пахнет.
Большим открытием для Хеша стали буквы. Оказывается, те значки, которые нарисованы на бумаге или рекламных плакатах, означают всякие предметы. Но если «столовая» или «кино» так и означали столовую и показ фильма, то надпись «дурак» на борту фуры вовсе не означала, что пыльный брезент глупый (хотя где вы видели умный брезент), или то, что в кузове везут того дурачка из кино, который всегда падал. Просто какой-то совершенно неизвестный дурак. Такое тоже бывает. А раз еще неизвестный – значит, надо поскорее узнать.
Хеш мотался по огороженной со всех сторон базе, суя мокрый блестящий нос в самые неожиданные места, от серверной до ремонтного цеха. В столовой его угостили вкусной костью, в ремонтном цехе уронили банку с невкусно пахнущей жидкостью, «а-це-тон» называется, от радости, наверное, потом шерсть долго воняла, пришлось выкатываться в песке на спортивной площадке, в серверную не смог протиснуться. Только два места оставались неисследованными – бухгалтерия и кабинет самого большого начальника. И если двери в бухгалтерию были всегда закрыты, то у двери к начальнику сидела невысокая сморщенная женщина, от одного взгляда которой хотелось трусливо поджать хвост и заскулить, фу, как маленькому, право слово.
Но, где бы Хеш в эту минуту ни находился, чем бы ни был занят, он не пропускал своего сигнала: специального свиста с запятой посередине, переданного по системе общего оповещения, который звал к вольеру. На такой свист надо было явиться со всех лап, бросив все дела. Приходили Саймон и Мунго, то вдвоем, то поодиночке. Ходили на специальный «кино-ло-гичес-кий по-ли-гон». Первый раз увидев название на металлопластиковой калитке, Хеш обрадовался, кино он любил. Но там не было ничего похожего, несмотря на буквы. А были там высокие стены, шаткие балки, ямы с песком и прочие штуки, что было даже интереснее любого фильма. Конечно, ведь там можно было побегать по мостикам над болотцем, и даже если упадешь, ничего страшного, жидкую грязь потом стряхнуть можно, и даже на капитанов, они так смешно отмахиваются. Можно попрыгать через стену. А если не допрыгивается – свалить ее, хорошенько толкнув плечом, на котором детская шерсть уже вылезла, сменившись мозолистым наростом. Можно по едва уловимому запаху, по следу запаха, оставленному в воздухе, найти тщательно спрятанную вещь. Только капитаны почему-то не радуются, когда он эту вещь приносит убитую. Ладно, уговорили, можно и живую. Не жалко.
И вообще, как можно быть чего-то жалко, когда все вокруг такие забавные. И маленькие. Раньше большие были, а теперь все почему-то маленькие. Забавные все, кроме той женщины у самого главного начальника. И тех, кто в бухгалтерии. Но их еще надо увидеть.
Хеш стал целенаправленно караулить дверь в бухгалтерию, дожидаясь, когда она откроется. Вечером, после окончания рабочей смены, дождался и просунул лобастую голову в приоткрывающуюся щель. От него отшатнулись, съездив по носу чем-то твердым, а Хеш, втянув в себя воздух комнаты, лег. Опустился на брюхо с самым обалделым видом. Пополз к девушке-стажерке, виляя хвостом.
Кто ты? Откуда ты появилась в этом мире, пахнущем железом и агрессией? Только не уходи, не забирай свой запах. Тепло, уют, молоко, полная миска корма, мягкая трава на летнем лугу, прикоснись ко мне, да, да, вот так…
Растерянная Алла несмело прикоснулась к огромной голове страшного монстра, разлегшегося у ног. Клыки внушали опасение, но весь его вид, поза и взгляд необычайно умных глаз говорил о том, что «я вот весь такой бубочка, обними и угости». Старший бухгалтер, разобрав, кто вломился в комнату, отмахнулась:
— Это свои, кинологи генномодифицированного кобеля притащили, мне мой полвечера расписывал, какой замечательный зверь. Мозги чуть ли не на уровне подростка, нюх за километр мышку чует, сила как у носорога. И такое же нахальство! Иди отсюда, здесь зверям нельзя находиться! – Она легонько хлопнула свернутым в трубку бумажным листом Хеша по счастливо сопящему носу.
Приказывает. Это ее территория, имеет право. Выхожу, выхожу, а ты идешь? Ты, самый лучший человек, у тебя такие нежные руки, я провожу тебя, только не убирай руку, поделись своим запахом, оставь на мне его частичку…
Хеш проводил девушку до проходной, то тыкаясь влажным носом в икры, то подставляя голову под ласковые поглаживания, проследил, как за ней закрылась дверь и сел, вывалив язык. Ждать. Ждать, когда придет снова. Пусть зовут, пусть пихают, сталкивая с прохода, ждать. Ее. Самого лучшего человека.
Она пришла утром. Вошла, оставляя за собой шлейф притягательного запаха, провела рукой между ушами и хвост сам собой забился, рисуя восьмерки в утреннем воздухе. Хеш проводил ее до бухгалтерии. На обед в столовую и обратно. По сигналу убежал на полигон, где отработал нехотя, то и дело оглядываясь, и сразу же после окончания занятий сбежал обратно. Проводил до проходной. И назавтра тоже…
— Хеш, милый, что ты делаешь? Надо мной уже подружки смеются…
— Хеш, пойдем поиграем…
— Хеш, не сходи с ума, она человек…
— Хеш…
— Хеш…
— Хеш…
Но упрямый пес только мотал головой, переступал сильными лапами по бетону, оставляя царапины и тянулся к ней, к той единственной, чьи руки заставляли сердце биться чаще и от чьего голоса толпы крохотных мурашек пробегали вдоль позвоночника.
Этим утром она чуть-чуть опоздала к обычному времени. Увидев знакомую фигуру в дверях, Хеш привстал и потянулся носом к ладоням, но отшатнулся, непонимающе кашлянув.
Запах. На ее собственный упоительный запах наложился другой, тревожный, металлический, чуть сыроватый. Запах чужого семени.
Хеш обиженно заскулил, бесцеремонно провел носом вдоль бедра девушки, обтянутого тонкой лайкрой и молча сорвался с места, туда, где молоденький техник, довольно насвистывая, начищал суконкой какую-то деталь.
Налетел молча, страшно, одним толчком сбил с ног, лязгнули смертоносные клыки.
Через несколько секунд Хеш, морща нос от расплывающейся вони человеческих экскрементов, уже тащил обморочного парня за шиворот. Посередине площадки перед цехом бросил его на бетон, осмотрелся, вернулся в цех, чем-то грохотнул там и выкатил пятилитровую банку минеральной смазки. Люди, подбежавшие на помощь технику, имели удовольствие наблюдать, как Хеш, неудобно выворачивая голову, поливает не смеющего пошевелиться парня черной густой смазкой из прокушенной банки, а потом поворачивается и задирает лапу.
Самый большой начальник ругался долго. Тихо, не повышая голоса, но таким тоном, что люди, стоящие перед ним навытяжку, бледнели, а Хеш едва подавлял два противоположных желания – либо позорно сбежать со всех лап, либо задрать лапу и здесь, заявляя, таким образом, свои претензии на эту территорию. Но выучка брала свое и удавалось сидеть каменным изваянием, преданно глядя в зрачки самому большому начальнику.
— И если бы это был военный, а не гражданский, так бы просто вы у меня не отделались. Этого в вольер на сутки, вас троих на сутки же на гауптвахту. Через двенадцать минут жду доклада о выполнении. Минута промедления добавит еще сутки. Время пошло, выполнять.
Четыре провинившихся бедолаги молнией исчезли из кабинета полковника и не видели, как тот усмехнулся в усы.
Хеш добровольно занял место в вольере и демонстративно повернулся спиной к захлопывающейся дверце. Посидел. Потом лег. Так, свернувшись клубком на бетоне, показательно страдая, но не заходя в домик, он провел ночь. Ночь приходили люди, одобрительно пошумели под решеткой, насыпали кучу вкусностей, которые Хеш так же показательно проигнорировал.
А утром пришла она. Грустная. Протянула ладонь через решетку.
— Хеш, я пришла попрощаться. Прощения просить не буду, ругаться тоже. Мы совсем разные. Меня переводят отсюда, вроде как на повышение, но главное, подальше. Марка уволили, так что он со мной едет. Я тебе на память принесла, возьми, если хочешь.
Хеш скосил глаза через плечо: меховая зимняя шапка. Ношенная давно, но еще пахнущая ей, правильной, а не новой, изменившейся. Встал и подошел к решетке, покаянно повесив голову. Аккуратно взял зубами подарок, положил на землю и придавил лапой. А потом без разгона и без предупреждения бросился на решетку.
Да, да, я достал тебя, достал! Самым краешком, но зато как! Вот теперь иди и умывайся, и лицо, и волосы мыть придется. Облизал так облизал! А нечего с посторонними себя менять. Шапочку я, пожалуй, себе оставлю, хорошая штука, мягкая.
Хеш подхватил меховой комок и унес в домик, гордо помахивая хвостом с пушистой метелкой на конце.
Оставшееся время своего заключения Хеш пролежал в домике, уткнувшись носом в старую шапку, провожая навсегда ушедшего человека. А когда Саймон пришел его выпускать, встряхнулся и выбежал навстречу ему, радостно улыбаясь. Может быть, чересчур радостно, но люди такие невнимательные, вряд ли они уловили все нюансы блеска острых клыков.
— Давай уже, Ромео мохноухий, пошли, там тебе твой бывший хозяин письмо прислал, просил показать. Может, ты и вправду что-нибудь понимаешь, как он утверждает.
В одном из лекционных кабинетов Саймон загрузил в терминал инфокристалл с записью. В вирт-окне возник Шенк.
— Привет, мелкий. — Он неловким жестом взъерошил волосы. — До меня тут слухи дошли, что ты себя нехорошо ведешь. Ладно, я понимаю, обидно, но лапу зачем задирать? Тут сеструхи твои привет прислали, ну не они, конечно, а псарь его величества их хозяина. Короче, неважно. Ходят они все такие гордые, парадный выезд нувориша местного сопровождают, причесанные, в ошейниках, голографию прислали. А ты им что пошлешь? Как ты пацана мордой в грязи возишь? Не стыдно? Тебе что, силу некуда девать? Так мешки таскай, все польза будет. Ладно, сейчас бежать надо, через недельку опять напишу.
Письмо закончилось, оставив после себя ощущение тоски и пристыженности. Хеш повесил голову, готовый согласиться и на мешки.
— Ладно, — Саймон потрепал его по гребню жесткой шерсти на холке, — мешки, конечно, таскать не пойдешь, но завтра начинаем с тобой прогулки. Ты пешком, а я, уж извини, на гравискейте. Или на скутере.
В глазах Хеша отразилось недоумение – зачем на скутере, когда вот так можно: он зубами осторожно подцепил капитана за ремень, увалил себе на спину и, придерживая человека, чтоб не свалился, размашистой рысцой потрусил на полигон.
Он одновременно любил и ненавидел свою работу. Разобраться в переплетении чувств было сложно. Но зарплата исправно приходила на карт-счет. Его ценили и даже постоянно поощряли премиями. А еще был адреналин. И этот момент испытания самого себя на прочность. Проверка, после которой от него самого могли остаться только ошметки ровным слоем разбросанные на площадке в несколько метров…
— Слушай, включи свой сканер! Или датчики. Или мозги. Я поставил блокировку на глушилку. И у меня только два фляка. Подойди, я хочу поговорить. Другого оружия у меня нет. Я понимаю, что можно и орать так, но мне не нравится голос срывать. А когда я тебя не вижу, то начинаю кричать, чтобы ты услышал. Ну что, выйдешь?
Слишком быстрая для человека тень выскользнула из ниши под самым потолком, несколько стремительным шагов по узкой кирпичной ленте и легкий прыжок вниз с десятиметровой высоты.
— Ты идиот человек. Ты отказался от оружия. У меня теперь есть заложник.
— И что ты попросишь? — человек развел в сторону руки. Его сканировали — пусть. Хочет убедиться… на здоровье. — Жизнь тебе все равно не подарят. Да тебе никто даже ничего обещать не будет. Это я пришел сам… потому что… долго объяснять…
— Я не знаю…
— А варианты ты уже просчитал? Да, спокойно не дергайся… я просто хочу подойти ближе? Тебе-то придурку какая разница с двадцати метров на меня броситься или с трех. С трех удобнее достать.
Человек подошел, пнул на пробу какой пластиковый ящик, тот отозвался гулким звуком подтянул ногой к себе и сел.
— Хочешь садись рядом. Я не кусаюсь.
Парень медленно приблизился, словно раздумывая над каждым шагом. Сел, умудрившийся при этом не прикасаться к человеку. Три дня назад тут был полный склад и завод успешно работал, выполняя план. Когда здание оказалось захвачено, то единственным условием, ради которого официальные представители готовы были пойти на любые уступки — была просьба разрешить беспрепятственно вывезти товар. Захватчик согласился. Засечь его сканером под фоном огромного завода было невозможно, искать — хоть несколько лет вручную. Жаль, что на столько энергии не хватит. И тогда к операции подключился охотник. И люди снова прилипли к галоэкранам в ожидании нового развития сюжета. Но сутки опять ничего не происходило.
— Завод они не взорвут, просто будут держать оборону. Пока ты не отключишься. Это даже не билет в один конец, парень. А просто чуть более длинная… и усложненная дорога к смерти.
— Я… понимаю…
— Тогда зачем? Ввязываться в бой надо.. ну, пусть и не ради победы, а хотя бы, чтобы красиво сдохнуть. А с тобой как-то без вариантов выходило.
Помолчали.
— Знаешь, как тебя журналисты прозвали?
— Королем завода. Это было сказано еще в первый день. Я подключился к сети. Тут хороший доступ на четвертом уровне.
— Ну да, максимум это безобразие потерпят еще неделю. А потом просто накроют тут все элетромагнитками. До сих пор так не сделали… не ради гуманизма, а потому что электроника дорогая… в отличие от тебя, барахла.
— А чего глушилками не проутюжат? — невесело усмехнулся парень.
— Опять же чувствительность оборудования на импульсы. Я вот и то с портативной пошел. — охотник достал плоскую цельнолитую коробочку, с мертвым экраном и двойным сенсорным активатором. — Бьет на десять метров.
— Ты…
— Да, она тебя не засекла. Это я почувствовал сам. Есть такое хреновое человеческое слово… “интуиция”.
— Допустим, есть… — парень кивнул, видно, глянул значение или просто сам согласился. — А сейчас она тебе что подсказывает?
— Эх, парень, — человек вздохнул. — Думаешь, есть смысл тут бицепсами на публику играть? Сорри, публика не оценит, из меня хреновый статист. Ну, можешь ты мне свернуть шею за секунду. И что?
— Я могу не только шею… меня люди много чему научили… и с вами это тоже можно проделать…
— Ну, развлекайся, — охотник вытащил из кармана камуфляжника тонкую прозрачную трубочку, щелкнул ногтем по краю, привычно зажал между пальцами. Вдохнул и выдохнул дым с легким мускатным ароматом. — У тебя день есть или два.
— Ты не боишься? — удивился парень.
—
А мне все равно. Знаешь, есть хорошее такое чувство, когда все похер. Так вот мне и на завод этот похер. И на тебя. И на две сотни единиц премии. И на самого себя.
— Люди всегда за что-то цепляются, инстинкт самосохранения…
— Был бы он у меня я бы сейчас с тобой не сидел тут…
— Наверное, мне сложно судить об этом…
В огромном пустом помещении было прохладно, но, чтобы включить обогрев комбеза нужно было шевельнуться, а двигаться не хотелось. Даже и не потому, что пришлось бы коснуться локтем ссутулившегося на другом конце ящика парня. А просто потому, что в этом действии тоже не было особого смысла.
— У меня есть кофейные таблетки. Если знаешь где можно разжиться подходящей посудой и кипятком… могли вы выпить горячего.
— Отсюда можно подняться на уровень шесть-А. Но там проход технический, а ты человек… вряд ли сможешь…
— А через дверь? А ну да, блокировка всех секций. И камеры там, где я мог бы пройти… Ладно, думаю меня убить ты можешь и менее извращенным образом. А, если я где-то не смогу сам, то поможешь…
— На что ты… ох, человек, — парень хрипло рассмеялся. — Еще скажи, что таких как я для этого создали.
— Не скажу. Это ерунда и слоган для попкорной биомассы. Просто не думаю, что ты получишь удовольствие, если там сорвусь… или убьюсь. Чтобы убить и словить кайф — это надо сделать своими руками и в глаза посмотреть, теша себя мыслью, что жертва что-то там осознала…
— Ты что, сам так делал?
— Ты тупой? Это банальный ход из зачуханного сериальчика. А убивать надо так, чтобы самому не пострадать, лучше со спины. Так безопаснее. И в глаза смотреть не надо, а то может выживет случайно и запомнит…
— Понятно, это называется шутка… — кивнул парень.
— Не совсем. Профи тем и отличаются от профанов, что свою работу делают качественно и с первого раза. У профи никто не оживает… или он тогда профан.
Стена была… высокая. Да узкой выступающей полоски три-четыре человеческих роста или даже повыше. Какая-то арматурная хрень, и почти незаметная для человеческих глаз решетка вентканала под потолком.
— Ладно, я, кажется переоценил свои возможности, — охотник на спортивную форму не жаловался. Но даже если парень его и подсадит, то там наверху все равно пальцами не за что ухватиться.
— А на мне ты сможешь минуту удержаться? — парень усмехнулся, кивнул за спину, — цепляйся, если сорвешься я не виноват.
Охотник обошел парня, замер на мгновение. А потом спокойно положил руки на плечи. Твердые, почти каменные.
— Эх, давно на кониках не катался, — слегка упереться ладонями, подпрыгнуть, обхватить слишком прочное тело ногами, скрестить спереди голени, сделать двойную сцепку на локтях, обхватив за шею.
— Можешь крепче жать… не бойся, не задушишь.
— Да меня и каром сейчас не сорвешь, — фыркнул охотник.
Парень быстро отошел… пять метров, десять, двадцать, тридцать… для разбега должно хватить. Даже с дополнительным грузом.
Передвигаться с такой скоростью, когда навстречу бросается стена… пусть и нервы стальные, но на секунду захотелось просто зажмуриться. Резкий рывок вверх, и… непередаваемое ощущение полета… за которым финальной чертой топорщится бездна.
Парень в несколько толчков на скорости поднялся до карниза, выпластал в броске тело и ухватился кончиками пальцев за край. Охотник поднял глаза — снизу выступало сантиметра два-три. Вряд ли сверху было больше. Но парень действовал так спокойно и с таким продуманным автоматизмом, что хотелось… нет не руки сжать покрепче, а наоборот одну отцепить и стукнуть по затылку с бессмысленным вопросом” чего творишь придурок?”. Некстати в голове промелькнула мысль о том, что ведь достаточно двух легких ударов в нервные точки, чтобы ноги и руки разжались. А можно еще пощекотать нервишки и просто оттолкнуться от стены, скорректировал последний полет так, чтобы приземлиться на болтающегося за спиной человека.
Парень легко перехватывал руками по узкому карнизу. Потом уперся ногами в стенку, оттолкнулся… еще один почти перелет то ли вниз то ли вверх, и рывок в сторону. Интересные такие ощущения — болтаться тряпкой на высоте в полутора десятках
метрах от пола. Вернее, в качестве заспинного рюкзака… бесполезного обвеса. Парень раскачался на руках… почти мягко спружинил ногами на поверхности чуть более широкой, чем предыдущий карниз. Еще несколько рывков и безумных почти перелетов, на которые, наверное и не отважились цирковые акробаты с улучшенной модификацией тела.
Глаза охотник закрыл только тогда, когда его невежливо стряхнули на выступающую из стены трубу.
— Сам постоишь? Мне надо решетку достать, а из-за .. твоих выпирающий конечностей это будет долго и не так эффективно… — объяснил парень.
— Постою.. чего тут… — вид сверху был симпатичным. Огромное пустое помещение с валяющимися пластиковыми ящиками и какими-то контейнерами. И предупредительно раскатанным черным ударопрочным пластиковым покрытием под ногами. Интересно за эти секунды полета, какая часть жизни успевает мелькнуть перед глазами? Хорошо бы парочку приятных эпизодов… ну так, чтобы разбиться на позитивной ноте.
Зыбицкая четыре века назад была шикарной пешеходной зоной: выложенная брусчаткой, с аккуратно подстриженным газоном, с каверами самобытных уличных музыкантов, с уютными кофейнями — сюда приходили по выходным погулять целыми семьями, а по вечерам послушать живую музыку. Даже в учебниках истории упоминалась эта улица — как первая и единственная в городе, где была реконструирована традиция street-music. Но за четыреста лет разрушаются даже камни. Города вырастают вверх, обзаводятся многоуровневой системой каналов транспортного сообщения и жилыми модульными зданиями. А вместо камерных чайных и кафе появляются точки автоматической продажи. Только вот автоматам не обязательно улыбаться и говорить спасибо за стаканчик кофе, потому что готовят они его механически, без души. И у этого напитка всегда одинаковый вкус вымоченной в ароматизаторе ваты. В то время как живой человек варит напиток, добавляя в него не только положенные по рецептуре приправы, но и свое настроение, чаще всего хорошее и позитивное — потому что в бариста раньше шли только те, кто действительно любил дарить покупателям глоток бодрости. А теперь синтезированное пойло, с сильным запахом, горчащее на языке и приличной порцией энергетика.
Кет прижал руку с чипом к сканеру считывателя, забрал из окошечка подачи стаканчик. Бумажные стенки надежно хранили тепло внутри, но не грели руки. А ведь прелесть горячей чашки именно в этом. Парень щелкнул кнопкой, открывая отверстие для питья, а потом провел ногтем по температурной шкале на боку стакана — пусть нагреется до максимума. Через десять секунд кофе стал горячим, и он вдохнул терпкий запах. Так стоять, держать обеими руками стакан, дышать ароматом кофе — было хорошо. Небольшой персональный оазис среди серого хлюпкого полимерного покрытия, среди грязного промозглого тумана, среди отвратительной вони этой городской клоаки, в которую превратилась Зыбицкая улица. О том, какой она была раньше, он знал по рассказам и чудом сохранившимся фотографиям своего прадеда. Тот показывал странные фотки: там молодой и веселый парень играл с квартетом на фоне яркого здания со светящейся вывеской. Они улыбались, кивали головами, видно, в такт мелодии. Но только уже никто и никогда не расскажет, что же играли эти музыканты, которые жили почти триста пятьдесят лет назад.
Кет допил кофе и смял к руке стаканчик — утилизационную урну для мусора можно было не искать: и так тут накидано грязи выше щиколотки. Но просто кинуть было как-то неловко. Он донес его до угла и уже там зашвырнул поглубже в щель между стенками домов. оттуда прыснула под ноги огромная крыса. Прадед рассказывал, что давно их предки фантазировали насчет будущего, и зачем-то идеализировали его, мечтая о красивых небоскребах, высокоскоростных монорельсах, мире с порядочными и принципиально замечательными людьми. Он даже читал о таком в книге из архивного блока. Но на деле все оказалось намного прозаичнее и низменнее.
Парень сверился со встроенной в висок инилкристалом. Трехмерная карта с отмеченным местом прибытия и продолжительность маршрута: осталось всего три километра. Это было слишком мало для геоскутера или велслипа, но из-за грязи техника на нижнем уровне не работала. Ничего, за час доберется точно. Важно добраться, потому что даже в этом проклятом мире обязательно должно быть что-то вечное. Хотя бы их семейная традиция — приходить каждый год с гитарой на ту площадку, где играл и собирал толпу их пра-пра… Кет всегда сбивался в этих «пра» и просто говорил прадед. На том пяточке его предок и познакомился с классной девчонкой, которая и стала ему женой. А еще с тех музыкальных вечером и началась его карьера как музыканта, и даже когда он собирал тысячные аудитории в офлайне и миллионные просмотры записей в онлайне, он все равно раз в год приходил и играл на Зыбицкой. И поэтому выжил, обучил виртуозной игре на гитаре своего сына. Благодаря музыке их семья впоследствии исправно получала право на ребенка. И старший мужчина в семье обязательно приходил и играл. В прошлом году концерт для крыс и обитателей трущоб давал его отец, а
весной он случайно попал в облаву и больше о нем ничего никто не знал. Теперь его очередь, ведь он тоже умеет играть на гитаре…
Кет устал пробираться между руин и груд мусора, еще хорошо, что он захватил новый фильтр — в нем амбре нижнего города не ощущалось так остро, вот только глаза слезились. Надо будет на следующий год взять еще и визуальную маску. Когда нейродатчики просигналили, что он прибыл на место, Кет вздохнул с облегчением. Думать о том, что придется еще возвращаться не хотелось. От одной лишь воспоминании о трехчасовой прогулке становилось тошно. Но главное он выполнил — пришел и сейчас поиграет здесь, в память о предках. Кет бережно достал гитару из специального чехла, нежно коснулся рукой струн, перекинул ремень через плечо. Заиграл перебором — а здесь действительно отличная аккустика: звук разлетался волной, резонировал от облупившихся стен, наполнялся глубиной и сакраментальным смыслом. Кет сам заслушался, и лишь когда затихло эхо последней ноты, отправил гулять по развалинам звук нового аккорда. А потом заиграл бешеным перебором, цепляя ногтями струны, сплетая их в канву трогательного звучания. Это была импровизация чистой воды, которую хотелось сыграть именно здесь, чтобы каждый звук срывался в полет, расплескивался по этим жутким трущобам, перестраивал сердечный ритм в унисон взрывающимся на уровне перекрытий третьего или четвертого этажа нотам.
— О, пришел-таки…
Как и откуда подобрались к нему эти люди Кет не заметил, но они стояли в нескольких шагах от него полукругом. И вызывали отвращение своим видом, запахом, противными ухмылками и злыми мертвыми глазами. Захотелось отгородиться от них надежной охранной системой или куполом. Его семья не относилась к элите верхнего города, но охранный код у них был шестого уровня доступа. Вот только сюда врядли залетит патрульный краб.
— Давай, не тяни, — хрипло бросил вожак. Он был более наглым, а выражение лица — презрительным, чем у остальной пятерки.
Кет ударил по струнам: даже такая публика, если изъявила желание, должна получить свой концерт. Он играл «Меридиану» — драйвовую композицию со сменным темпоритмом и изящным музыкальным рисунком. Обычно от нее все были в восторге, но на лицах его слушателей не отражалось никаких эмоций. Им было все равно что он играет для них. Но не важно, пусть просто стоят и слушают, если им так хочется.
— Ну, прикольно… — главарь равнодушно сплюнул. — Деньги давай.
Кет машинально протянул руку с вшитым чипом.
— Ты что охренел? — вожак даже не глянул на мигнувший экранчик. — Или мне надо твою руку отрезать? Или ты издеваешься?
— Я? — Кет попятился. — Нет. Простите, я не знаю… какие деньги вам нужны.
— Ну… тупой! — припечатал неприличным словом вожак. — А чего же у предшественника не спросил? Чего плечиками дергаешь? Не знал? Ну… запоминай для первого раза: выпивка, травка, дурь, шипучки, лед. По деньгам чтобы не меньше чем на сотню единиц. А что принесешь — так это на твой вкус. Щас проваливай к себе, вернешься завтра с подношением.
— Я не смогу прийти завтра, у меня стажировка, — Кет опустил голову. — Если хотите, я могу перевести вам эту сумму, но только на аккредитованную чип-систему.
— Он, и правда, совсем дебил, — проскрипел парень, стоящий от вожака по правую руку. — И еще… честный. Х-ха, волки, гля… у нас тут честный дебил выискался!
— Ша, — рявкнул вожак, обрывая смешки своей стаи и издевательски поинтересовался: — а когда сможешь прийти?
— На следующий год непременно, в этот же день, — Кет переминался с ноги на ногу, было даже не страшно, а мерзко и не понятно. Про этих… личностей ему отец ничего не рассказывал, а сам он впервые сталкивался с таким отребьем. Все-таки на средних уровнях даже гопота была приличнее. — Но могу постараться зайти через неделю…
— Точно придурок, — констатировал вожак и махнул рукой, то ли подавая знак, то ли разрешая своей своре повеселиться.
Первым его толкнул невысокий коренастый парень в кожанке на голое тело, и магнотатушной росписью по всей коже. Он отлетел к другому, с неприятным оскалом и бешеными глазами, тот его тоже пихнул… Они его не
били, в том понимании, которое у него сформировалось от просмотра разных экшн-фильмов, всего лишь толкали друг другу, щипали и встряхивали. И волкам было скучно — он это чувствовал, но калечить или развлекаться с ним по серьезному они не решались. Пока не решались. Он видел информационные ленты: там иногда показывали трупы с вырезанными из тел геометрическими кусками. Может быть все дело в том, что его отец, когда приходил сюда приносил им дань? Или подарки? Как это у них тут называется?
Кет почти поверил, что ему, и правда, ничего не сделают, но в этот момент кто-то попытался отобрать у него гитару, и он ударил в ответ. Неловко и неумело, первый раз в жизни. И тут же скорчился на земле от хлесткой плюхи, и взвыл от обжигающего болью пинка в бок.
— Тьфу, дерьмо, — выразительно сплюнул вожак. — Пошли, хватит с него.
Парень с татушной росписью вдруг наклонился, вырвал у Кета гитару, покрутил в руках жалобно вякнувший инструмент и швырнул его куда-то в сторону.
— Фигня, даже не продашь, — татуированный несильно пнул Кета. — Следующий раз придешь с шипучками, понял? За два раза принесешь, понял?
Кет пару минут полежал в грязи, потом отважился открыть глаза и подняться. Волки действительно ушли — их присутствия, как и запаха какой-то сладковатой дури, пробивающийся даже через фильтр, он не ощущал. Немного болел бок, но в остальном все было в порядке. Сейчас он тогда заберет гитару и уйдет. Прости, прадед, он сыграл только одну композицию, но состояние совсем не для игры. Кет огляделся и испуганно охнул — гитара валялась на тросах канала, где, по идее, должны летать скоростные монорельсовые капсулы. Но… здесь ведь трущобы… и вряд ли монорельс действующий. Надо всего лишь лечь на живот, вытянуть как можно дальше руки и дотянуться до инструмента. Это не сложно, Кет потянулся еще чуть вперед. И вздрогнул от участившейся вибрации, вскоре в ушах загудело. Кет заторопился — надо было достать инструмент, он даже успел коснуться его пальцами, но в этот момент задохнулся от сногсшибательного потока горячего воздуха. Он не успел ничего сообразить или сделать, помнил только что надо достать гитару — это память, это инструмент, на котором играл его прадед… И в тот же миг сознание взорвалось дикой, немыслимой болью . Он рванулся, откатился — его ничего не держало. Это была даже не капсула монорельса, а курьерская — трехметровый овальный шарик, что промчался мимо него за долю секунды. Но оставил после себя боль и… раздавленные ниже локтя руки… Кет несколько бесконечно долгих секунд рассматривал то, что стало с его конечностями, потом посмотрел на тросы где была его гитара. Инструмент пропал. Кет попытался оглядеться — не могла же она исчезнуть совсем, но перед глазами все поплыло, а потом накатила такая тяжесть, что стало все равно…
На третий день Верс потихоньку стал подниматься, до этого его даже до ветру Герен носил. Ординарец отца с того пожара почти от парня не отходил. Прислуживал ему, воду подавал-носил, повязки менял — и всё с бесстрастным лицом, и почти всё время молча.
Под вечер Верс отважился выбраться на улицу сам, дошел, перебирая руками по стене, до сеней, постоял, собираясь с силами, и толкнул дверь на улицу. И аж задохнулся от сырого ветра, хлеснувшего в лицо. За время болезни он привык-притерпелся к спёртому воздуху избы, когда берегут тепло, и даже в дом и на двор бегают-просачиваются, открывая двери лишь на узкую щель. Немного отдышался и открыл глаза, спустился с крыльца, привалился боком к бревнам, пережидая, пока перестанет всё кружиться перед глазами. Если бы не головокружение, да не предательская слабость в ногах — то было терпимо. Боль от ожогов он едва замечал, когда не обращаешь внимания — сносить проще. Да и приучен он был терпеть боль.
— Господин, — Герен возник рядом неожиданно, зло зашептал в ухо: — совсем ума лишился, куда сунулся, да ещё раздетым?
Верс досадно качнул головой — он действительно не смог нормально одеться, просто набросил на плечи длинный в дол тулуп, что валялся в горнице на сундуке, и в который его закутывал, вынося во двор, ординарец.
— Ничего, — Верс качнулся, но устоял. — Воздухом подышать захотелось.
— Господин, — Герен говорил почти не разжимая губ, — я тебе должен жизнь. Любой приказ — я всё выполню. Могу дать клятву зова. Я готов последовать за тобой куда угодно, назови своим слугой — отец не посмеет тебе отказать. И я буду защищать твою жизнь до последней капли крови, а боец я хороший.
— Герен, — Верс повернулся к ординарцу, — я не знаю и плохо понимаю, что это за Зов. Я убил несколько парней, которые… они даже не были мне врагами… так вышло. И ты… да что ты от меня хочешь?
— Служить тебе, господин, — Герен покорно склонил голову.
— А почему мне? — Верс хотел схватить ординарца за воротник и тряхнуть, но вместо этого пришлось вцепиться, чтобы удержаться на ногах. — Ты осознаешь, кто я? Я умер! Меня нет! Зачем тебе мертвец в хозяевах? Найди себе другого господина… с этим Зовом. Отец тебя не станет неволить.
— Я не прошел посвящение, меня огонь не принял, — равнодушно признался Герен. Только за безразличием скрывалась боль, глухая и черная, о которой даже нельзя думать, потому что рана не заживет никогда. — Такие, как я, у порубежников становятся бесправными рабами. Я ушел, когда мне было двенадцать. Странствовал по районам. Потом придумал себе другую жизнь, попал на службу к твоему отцу. Он же меня и выучил, не обижал… но… Верс, я за полковника умру, если надо, а за тебя отдам с радостью душу. Потому что… потому что быть рядом с сильным Зовом — это… счастье…
Ординарец, помедлив, опустился на колени прямо в раскисшую грязь.
— Не прогоняй меня… иначе я просто сдохну…
— А ну… встань, — Верс дёрнул парня за плечо, поднимая. Силы не хватило, но ординарец вскочил сам. — Почему ты не хочешь вернуться к своим? Правду говори!
— Мои друзья и кровники прошли посвящение. А я… был лучшим бойцом из парней… но испугался, когда почувствовал, что тело полыхнуло. А пройти посвящение второй раз нельзя. Мне больно было видеть и помнить, что оказался слабым… я не могу и не хочу возвращаться.
— Будешь служить и охранять полковника, если вернусь живым… — Верс глядел мимо ординарца… пообещать было не сложно: за семь лет может много чего случиться. — Вернусь — заберу тебя себе. Так что сам постарайся не сдохнуть по глупости.
Герен рвано выдохнул и в порыве благодарности схватил руку парня, прижался к ней лбом, замер.
— Хорош, — Верс шевельнул кистью, высвобождаясь. Прислушался: от дома полковника доносились голоса и какие-то выкрики. — Сходи узнай, что произошло… или погоди… помоги одеться и проводишь.
Верс, опираясь на руку ординарца, вернулся в дом, кое-как натянул комбез без знаков отличия. Кусая губы и едва сдерживаясь, чтобы не стонать, когда от движений дёргало раны. Конечно, Герен мог бы и один сходить… но если его полковник задержит или с поручением куда-то отправит… и тогда ждать невесть сколько… а он чувствовал, что случилось что-то страшное. Не непоправимое, но именно страшное.
Когда они подошли к дому, где гостили северяне, то суматоха улеглась. Видно вестники уже были в доме и докладывали полковнику. Верс колебался: стоит ли ему заходить или подождать в сенях. С одной стороны, вроде бы сын, с другой — он даже не на службе. Будь он собой — пошел бы и спросил, но он теперь Лерт. А младшенький бы вообще сюда на крики не прибежал бы…
— Господин? — удивлённо шепнул Герен.
— Никак не привыкну… — тихо ответил Верс. — Мне надо было остаться у себя в доме.
— Я могу проводить… — предложил ординарец и тут же перехватил вылетающего из избы посыльного. Мальчишка так торопился, что даже шапку не напялил и умудрился врезаться в Герена. — Куда бежишь?
— К лекарю, — торопливо пробормотал пацан, а, осознав, на кого налетел, испуганно ойкнул: — Простите, господин ординарец.
— Что с полковником?
— Нет, с ним ничего… Мне не лекаря, а в дом лекаря. Велено Лерта позвать.
— Ты поручение выполнил, — Герен кивнул мальчишке на лавку, — Посиди тут, может понадобишься. Пойдем, Лерт. Тебя зовет отец.
Герен толкнул скрипнувшую дверь и предупредительно пропустил Верса первым. Полковник стоял возле окна, словно закаменевший, и что-то невидяще рассматривая вдалеке.
— Не было вестей, и я отправил гонцов, — глухо сообщил полковник, догадавшись, даже без приветствия и положенного обращения, кто вошел в горницу.
— Их убили? — спокойно договорил Герен.
— Да, возле Заболотья. Гонцы говорят, что засада была — чуток наследили. Порезали всех, только мертвецов забрали с собой, — равнодушно пересказывал Борг.
— Будь ватажники — возиться с телами не стали бы, кинули как есть и в кусты оттащили, — Герен пристально смотрел на полковника. — Парни всё проверили?
— Да, облазили каждую пядь….
— Значит, могли порешить в болото свезти… либо чтобы всех утопить, либо чтобы скрыть, что притопили не всех…
Верс на мгновение закрыл глаза, попробовал представить брата. Получилось. Только брат отчего-то представился возле позорного столба, смеющийся во всё горло и запрокидывающий от хохота голову. Парень даже его смех услышал: яростный, хриплый, безумный под обжигающий свист плети.
— Теперь у меня остался только один сын, — медленно, словно осознавая непоправимость поисходящего, произнес полковник. — Иди, Лерт… тебе ещё выздоравливать надо. Герен… — в голосе полковника зазвенела сталь. — Найди предателя.
Герен прижал кулак к сердцу — клятва, что он выполнит приказ. Верс, не сказав ни слова, вышел в сени, но развернулся на пороге, глянул на отца. Борг, думая, что его никто не видит, вдруг тяжело ударил кулаком в стенку, разбивая костяшки пальцев. По черным бревнам потекли капли красной крови.
Иржик бежал по лесу со всей возможной скоростью.
“Быстрее! Дальше! Как можно дальше от этой страшной женщины!”
Он мчался по лесу, петлял между деревьев, пробирался сквозь заросли кустарника.
“Не хочу! Не хочу попасть к ней! Она и со мной может сотворить то же самое. Или ещё хуже”.
Склон становился все круче. Вот и ручей.
“Макс сказал, что надо будет пробежать какое-то расстояние по воде, чтобы скрыть следы. Хорошо, это поможет сбить со следа собак. Но у госпожи де Лионн много киборгов. От них не скроешься. Достаточно приказать им просканировать местность”.
Иржик очень хорошо это понимал, но продолжал бежать, с разбегу влетел в ручей и едва не упал, поскользнувшись. Бежать по воде было тяжело. Его сапоги из псевдокожи вначале неплохо справлялись и не пропускали влагу. Чего нельзя сказать о холоде. Ноги буквально стыли на бегу. Да и забрызганные выше сапог лосины не грели ни капли, а мороз, судя по термодатчикам, все усиливался, и у самых берегов ручья уже видны были прозрачные иглы льда. Запасы энергии таяли с каждой секундой, а восполнять ее было некогда. И так, даже с несравнимыми с человеческими реакцией и стабилизацией, он все чаще и чаще поскальзывался на отполированных течением камнях.
“Еще немного пробежать. Еще сто метров. Тогда можно будет выйти на берег”.
Сил уже почти не осталось, ириен оступился и рухнул в ручей. Одежда мгновенно намокла, обжигающий холод захлестнул рецепторы волной боли. Иржик вскочил, и, махнув рукой на безопасность, выбрался на берег. Там он вылил воду из сапог, как мог, отжал короткий суконный плащ и бархатную куртку с меховой оторочкой и попытался провернуть тот же номер с лосинами, не снимая их с себя. Не преуспел. Тело сотрясала крупная дрожь, мышцы ныли от частых сокращений — система пыталась отрегулировать температуру и нещадным образом выжирала жалкие остатки энергии. Ириен раскрыл сумку, которую ему дала Бета.
“И тут вода. Надо проверить, не подмокла ли еда”.
Он вытряхнул пакетики с продуктами на большой камень, потряс сумку, чтобы с нее вытекли остатки влаги.
“Сгущенка, шоколад, бутылки с водой не пострадали. Сложить обратно. Хлеб. Вот у этой булки надорвана упаковка. Намокла. Надо ее съесть в первую очередь, пока не испортилась”.
Он быстро запихал все обратно в сумку, перекинул ремень через плечо. Сорвал упаковку с булочки, повертел в руках, подумал, и сунул яркий пластик в сумку. Жадно откусывая размокшую выпечку, потрусил к скалам.
“Скоро совсем стемнеет. Макс говорил, что где-то здесь есть пещеры. Надо найти и укрыться там. Там будет не так холодно”.
Пещеру Иржик нашел не сразу. Сканер у ириена был слабенький, но именно он помог ему обнаружить отверстие, темнеющее за низвергающимся из расселины наверху утеса водопадом. От того места, где он остановился, надо было взобраться по почти вертикальной стене метров пятнадцати высотой. Карабкаясь все выше и выше, он постоянно оглядывался, боясь услышать гул двигателей флайеров или лай собак. Хотя самого страшного он мог и не услышать — киборги способны передвигаться совершенно бесшумно, а грохочущий рядом поток сбивал восприятие звуков. В конце концов, ириен сосредоточился на подъеме — стоящая в воздухе водяная пыль сделала скалы влажными и скользкими.
Иржик выбрался на небольшой уступ, тянущийся прямо под водопад и по которому можно было, прижимаясь к скале, пробраться в пещеру. Он уже ступил было на этот карниз, как раздался сигнал вызова на комм. Ириен развернул окошко и увидел перепуганное лицо Алжбеты.
— Иржик? На тебя объявили облаву! Срочно найди какую-нибудь пещеру и спрячься там! Как немного успокоится все, мы тебя заберем и спрячем.
— Я нашел. Как раз стою недалеко от входа. Сейчас попробую туда проникнуть, — заторопился он, — она скрыта за водопадом.
— Мы засечем твои координаты. Будем ориентироваться на них. Продержись там дня два-три! Борис отправил на поиски людей с собаками и киборгов. — В окошке появился Максимилиан. — Будь осторожен! Береги себя! — Он встревоженно оглянулся и отключился.
Иржик замер, обессиленно опустился на камень. Надежды почти не осталось. Его найдут. Он поднял лицо вверх, посмотрел на кусок неба, видневшийся в просвете между скал и деревьев. Там уже виднелись первые звезды. Они перемигивались, словно смеялись над несчастливым киборгом.
“Размечтался о свободе! Как же! Вот и все. Недолго осталось”.
Ириен сидел минут пять, тоскливо глядя в холодные глаза неба. Дыхание вырывалось легкими клубами пара, но он, словно забыл о холоде. И, наверное, еще долго сидел бы так, но система тревожно замельтешила красными строками предупреждений о критическом снижении уровня энергии и переохлаждении.
Иржик словно опомнился. Максимилиан и Алжбета волнуются за него. Хотя бы ради них он должен попытаться.
Ириен поднялся, внимательно присмотрелся к карнизу, по которому ему предстояло пройти.
“Трудно. Скользко. Энергии мало. Надо восполнить”.
Он достал из сумки банку сгущенки, отвинтил крышечку и выпил сразу половину. Убрав остатки обратно, Иржик сдвинул сумку за спину, чтобы не мешала, и ступил на уступ. Медленно, осторожно пробуя ногой каждый камень, тщательно выбирая, за что ухватиться руками, двинулся вперед. Один раз подошва бутафорского сапога, совершенно не приспособленного для карабканья по мокрым скалам, все-таки соскользнула, но киборг удержался, мертвой хваткой вцепившись пальцами в выступы на влажной стене. Наконец эти безумные десять метров были преодолены.
Позади потока обнаружилась довольно просторная площадка перед входом в пещеру. Иржик передохнул, включил фонарик на комме и осторожно двинулся внутрь. Отверстие было достаточно большим, так что он смог войти, почти не пригибаясь. Возможно, его найдут и здесь, но хотя бы не сразу.
Ириен просканировал пещеру, чтобы убедиться, что тут нет какого-нибудь крупного животного — госпожа Клодия хвасталась, что у нее в угодьях водится даже несколько волков. Хотя как раз они сюда вряд ли забрались бы — путь к пещере был слишком неудобным для этих животных. Никаких теплокровных объектов, кроме двух десятков летучих мышей под сводом, не обнаружилось, зато оказалось, что природный туннель тянется далеко вглубь горы.
Подумав немного, киборг двинулся дальше. У входа было довольно тесно — это была просто щель, образовавшаяся в результате сдвига скальных пород. Может быть, там, глубже, будет удобнее.
Он все шел и шел, а проход и не думал заканчиваться. Он то становился шире, и тогда Иржик не мог дотянуться раскинутыми в стороны руками до противоположных стен, то сужался до метра. Ему уже самому стало любопытно, куда же он все-таки придет. Через какое-то время его датчики сообщили ему о том, что впереди есть вода. Вскоре ириен услышал шум стремительного потока, а потом и сам вышел к просторной пещере, через которую текла настоящая подземная река, исчезавшая во тьме. Киборг находился на довольно просторном уступе шириной до пяти метров, который тянулся вдоль потока.
Иржик решил, что он может остаться здесь, пока прояснится — найдут ли его люди госпожи де Лионн или ее опередят Максимилиан и Алжбета. В пещере было гораздо теплее, чем снаружи. По крайней мере, здесь не было ветра. Хотя легкий сквознячок и ощущался. Видимо, проход в горе был сквозным. Но проверять так это или нет, киборг не стал, справедливо рассудив, что сделает это после. Вначале нужно отдохнуть.
Иржик нашел углубление в стене пещеры с удобным плоским камнем, на который и уселся. Он посмотрел на экран комма: уровень заряда батареи был еще довольно приличным, но ему предстояло просидеть здесь еще пару дней, а зарядить девайс негде. Несколько встревожил значок, свидетельствующий о том, что связи нет, но это было вполне объяснимо тем, что он находился глубоко под землей и огромный слой скальных пород начисто глушил сигнал. Ну что ж, в крайнем случае, по прошествии трех дней он просто выйдет из пещеры туда, где связь будет действовать. А пока просто будет ждать.
Иржик съел еще одну булку, допил сгущенку из банки. Вода в подземной реке была хоть и с заметным превышением количества некоторых солей, но вполне годилась для употребления даже людям, поэтому ириен набрал ее в банку из под сгущенки, хорошенько поболтал и выпил получившуюся жидкость — мало ли, сколько ему придется провести в этой пещере. Продуктов у него было не так и много и их стоило поберечь. В конце концов, он мог, конечно, сбить камнями несколько летучих мышей. Зажарить их было не на чем, но для киборга не составило бы труда съесть сырое мясо.
Иржик подстелил себе плащ, кое-как укрылся его краем. Влажная одежда почти не грела, но и совсем без нее тоже было бы не легче. Еще раз, на всякий случай, просканировав пещеру на сколько хватало мощности датчиков, киборг свернулся калачиком для экономии тепла и погрузился в гибернацию.
Заниматься отчетами было хорошо и привычно. И сидеть за терминалом, работая через виртуальную клавиатуру, а не прямым подключением, было приятно. Он все делал как человек, почти не теряя в скорости обработки информации. А еще можно было поставить обработку данных и заполнение отчетной и аналитической таблицы в автоматическом режиме, и подумать о том, что он не киборг, не пушечное мясо, а один из пятерки напарников. Или шестерки… шестерка… почему-то это слово прозвучало гадко. Словно наименование боевых, предназначенных на убой машин. Да, «один из пятерки» звучит лучше. Но бригада уже укомплектована, и в ней нет места еще одну полноправному сотруднику, есть только место киборгу. Руки на долю секунды замерли над сенсорными клавишами и снова замелькали с прежней быстротой. Какая разница? Ему дали сейчас очень хорошее задание, и оно ему уже нравится.
Он успел заполнить все документы, завизировать у полицейского искина, проставить шифровые коды и отправить в архивный реестр. Селд вернулся с огромным пакетом — по объему таким количеством жратвы можно было накормить всех парней по этажу.
— Я на всех взял, — как-то фальшиво оправдался парень, втискиваясь в дверь в обнимку с пластиковым пакетом. Обнимал он его очень бережно, как любимую девушку. — Ну чтобы разные начинки. Там как раз свеженькие завезли.
— Похвальная оперативность, — согласился бонд. Эта фраза из стандартного блока показалась очень уместной.
Пирожки из выпущенного пакета с радостным плюхом рассыпались по полу.
— Сволочь? — Селд так и не решился двинуться с места.
— Веду себя как человек в рамках полученного задания, — вздохнув, напомнил бонд. — Я могу утилизировать уроненную еду. В себя.
— Да ладно… с пола как-то неправильно, — смутился Селд. Ему было неудобно, киборг действительно выполняет задание, а он тут корчит из себя пугливую девственницу. Ну даже если бонд и разумный — ходят же слухи — то это наоборот хорошо, хоть кто-то в их команде с мозгами.
— Я киборг, — вежливо намекнул бонд.
— Да какая разница? — Селд присел на корточки и стал собирать пирожки обратно в пакет, вернее, просто сгребал их туда. — Ты только остальным не проговорись. А полы тут почище, чем тарелки в столовой.
— Я могу приготовить чай. — бонд закрыл программу. Поднялся, наклонился, вылавливая из-под стула пропущенный Селдом пирожок. Замер — разрешения на еду он не получил, но, если снова прикрыться приказом… Откусил. Пирожок был еще теплым, с приятным, чуть тягучим и очень сладким джемом, а еще с мягким и нежным тестом. — Вкусно.
— Да, я тоже пару штук попробовал, пока принес, — кивнул опер. На непрограммное поведение киборга он сейчас не обратил внимания, оно показалось ему естественным.
— А ты уже закончил? — Селд порылся в пакете, и протянул еще один пирожок киберу. — Держи, Сволочь… млять… Ларс… ну, ты извини, я еще к имени не привык. Смотри, этот с яблочным вареньем.
— Работа с отчетами завершена. — Бонд взял угощение. — Я молодец?
На сей раз Селд уронил термос с какао, которое прикупил еще утром специально для кибера — сахара там была тройная порция. Бонд чуть дернул ногой и термос, не долетев до пола, легко взмыл обратно, прыгнув киборгу прямо в руки.
— Да, — закашлялся Селд, — ты молодец. Только не делай так больше.
— Мне не надо было ловить термос? — невинно уточнил бонд.
— Да нет. — Селд представил масштаб катастрофы, если бы эта шутка разбилась, и коричневый напиток расплескался по офису, поежился. Сколько бы они эту липкую штуку отмывали… даже страшно подумать. — Это у меня сегодня что-то все из рук валится.
— Да, ты какой-то нервный, может быть, тебе стоит отдохнуть? — заботливо предложил бонд.
— Слушай, ну не веди себя как сволочь, а? — взмолился Селд.
— Прости, не буду, — неожиданно произнес бонд и, протянув руку, похлопал парня по плечу, — ты хороший человек.
Селд подавился пирожком. И опешил еще больше, когда его вежливо постучали по спине.
— Это что у нас тут? — в помещение ввалились Мэш с коробкой, имитирующей картонную, и Сэнди с джинсами через плечо. — Рекламная акция: сожри все пирожки и тебе нальют какао?
— Или дадут пиздюлей, если не поделишься с голодными напарниками, — усмехнулся Дживс, сгружая на терминал пакет, из которого выпирало что-то большое и пушистое.
— Парень, ты адресом не ошибся? — сурово прищурился Сэнди. — Здесь тебе не бордель, а контора самообслуживания. Так что, будь любезен, позаботься о себе сам.
Опера заржали. Ларт, когда вернулся, застал идиллическую картинку: парни, пристроившись кто где, со вкусом уминали пирожки. Стоящий на его терминале огромный пакет опустел больше, чем наполовину.
— О, а вот и суровое начальство, — приветствовал старлея Мэш. — Надеюсь, ты не голодный, и нас есть не будешь. Или удовлетворишься лишь легким перекусом?
— Ну, черти… — Ларт вытряхнул прямо на заваленный диванчик несколько небольших герметичных пакетиков. — Хоть бы кофе поднесли… Я из-за вас… думал со стыда провалюсь… Ну откуда я знаю, какого размера трусы нужны Сволочи? Да вы только прикиньте: стоя перед стендом, пытаюсь вспомнить. Рядом топчется девица, уже минут пятнадцать. Блин, когда себе покупаешь, то проще — говоришь «себе», и все понятно. А тут… он же выше… Ну и не знаю, что сказать. А она тут как ляпнет, мол, все мужчины невнимательны к своим партнерам, даже которые однополой ориентации, и те параметры своих любимых не помнят, что уже говорить про традиционные отношения…
Дживс, который как раз в этот момент глотнул кофе, давился и откашливался дольше всех, у него даже слезы от хохота выступили.
— Ну, мог сказать, что брату или другу… — икал Мэш.
— Я и сказал, — пожаловался Ларт, — но мне совсем не поверили. В общем, так, Сволочь… Ларс, если не подойдут,… я тебе деньги дам — сам пойдешь и покупать, и примерять, и все остальное. Понял?
— Так точно. — Бонд невозмутимо потянулся к застежке комбеза.
Ларт удивленно наблюдал, как киборг потянул вниз язычок магнитной молнии.
— Ты чего?
— Проверить, как подходят предметы, — объяснил свои действия киборг.
— Ну ты… это… конечно… но можешь… может, в туалете примеришь? Ну или мы выйдем…
— Двадцать седьмой пункт военного устава, — четко доложил бонд. — Рабочая обстановка не должна смущать участвующих в ней лиц.
— А хм… Ларс… — Ларт впервые, с тех пор как бонду поменяли имя, не оговорился, — ты сейчас поешь, а потом сходишь в сортир и там переоденешься. — Старший лейтенант задумчиво почесал переносицу, и добавил. — Мне-то без разницы, но вдруг кто-то войдет. А тут ты… того… в неглиже полном…
Предлог был глупым, и он сам это понял, просто… если киборг разденется, то он снова увидит шрамы от ранений и повреждений… И придется тогда неловко отводить глаза, как уже было в медблоке. А еще помнить, что раны на груди бонд получил, прикрывая его на задании.
— Как скажешь, шеф. — Бонд доел два последних пирожка из пакета, и дисциплинированно собрал и отнес в кабинетный утилизатор одноразовую посуду.
Селд плюхнулся на диван и стал вскрывать пакеты с вещами. Кроме минимального оговоренного набора, киборгу притащили бейсболку, два свитера — один почему-то с новогодним оленем, парадные брюки и водолазку с металлическими шипами на локтях.
— А мне все равно мала, — хмыкнул Сэнди.
— Ну, теперь ты у нас кибер с приданым, — хохотнул Дживс, пришлепнув ладонью приличную стопку одежды.
— Давай, приятель, переодевайся и сходим пообщаемся с твоим соседом по медблоку.
Бонд выбрал из вещей джинсы, свитер, белье, прихватил пакетик с носками и кроссы. И ушел переодеваться. Ларт вдруг вспомнил, что у него какое-то незаконченное дело в терминале болтается. Да и остальные вдруг с подозрительным рвением расселись по рабочим местам и сделали вид, что что-то спешно доделывают. Почему-то всем было немного неловко, хотя что тут, казалось бы, такого? Можно подумать, что они голого кибера ни разу не видели… Да видели и не раз, и даже вытряхивали своего предыдущего декса из форменного комбеза — потому что надо было отчитываться за полученные на складе на кибера вещи, а утилизационной бригаде отключенную биомашину надо сдавать без лишних предметов на теле. Да и бонд… не так давно стоял перед ними голым, пока они ощупывали его гематомы и повреждения, и рассуждали, чем так избили парня и как можно отомстить начальнику боевого подразделения. А вот сейчас морды поотворачивали, можно подумать, что в куклы играются и игрушку наряжают.
— Я могу сделать заявление? — В кабинет стремительно вошел высокий мужчина, с тщательно уложенной прической. — Мне нужен начальник группы.
— Охренеть! — выдохнул Ларт, когда опознал посетителя. — Ну ты даешь, Сволочь!
Бонд был на себя почти не похож, неуловимо изменившиеся черты лица, чуть другой, непривычный прищур глаз, слегка приподнятая бровь. Вместо привычного каменно-равнодушного выражения лица была немного надменная гримаса уверенного в себе человека, делового, сильного, который может противостоять любой опасности. И не только потому, что является богатым наследником, а потому что и сам из себя что-то представляет. И что самое удивительное: дешевые шмотки и копеечные кроссовки смотрелись на парне так, словно были куплены в бутике для вип-персон, где даже шнурок от ботинка стоит дороже, чем весь гардероб сотрудников полицейского участка.
— Похож? — прежним голосом осведомился бонд.
— Знаешь, — Ларт медленно поднялся, обошел вокруг терминала и оглядел киборга, — вот теперь я верю, что все получится.
— Да, шеф, — Мэш потянулся, — кого с собой возьмешь? Или сам пойдешь по душам беседовать?
— Наверное… бонда сразу захвачу, чтобы парень убедился.
— Ну, ни пуха…
***
Харальд с кислым видом валялся на койке, на бедре противно гудел регенерационный модуль. По идее эта штука работала почти беззвучно, но в скучной тишине палаты даже тихое шипение казалось громким гулом.
— Добрый день, будьте любезны уделить нам несколько минут, — Ларт шаблонно поздоровался, полицейским обычно не отказывали.
Харальд сухо кивнул. Показания он все уже дал, и даже, вроде бы, решил вопрос с тем, чтобы долечили его тут — все равно ранение лазером не настолько серьезное, чтобы тащиться на флаере скорой помощи в городскую больницу.
— Мы просим вас оказать содействие в одной операции, — официально начал Ларт. — Ваша помощь…
Рэнтон принялся излагать, что требуется от Харальда. Минимальное участие — просто проторчать чуть дольше в их больничке, или затихариться по программе защиты свидетелей. А по факту — отсидеться и никуда не вылезать в течение трех или четырех недель.
Бизнесмен равнодушно выслушал, и лишь один раз глянул на полицейского.
— Когда я разговаривал с вашим доком насчет подлечиться у вас, мне не сообщали, что от меня потребуются какие-то дополнительные услуги, — холодно отказался Харальд.
— Это не дополнительная услуга, — Ларт запнулся. Он уверенно себя чувствовал в роли “полицейский общается с преступником”, а тут от него требовалось соблюдать формат делового разговора. — Это просьба…
— А зачем мне это надо? Я, увы, не болен идеями гражданской позиции, и у меня еще не накопилось столько грехов перед родной полицией, чтобы я согласился с вами сотрудничать добровольно. И я не понимаю, зачем мне так подставляться? Если у вас что-то пойдет не так, то потом проблемы могут появиться у меня, а вас всего лишь поругают.
Ларт несколько раз пытался сформулировать вескую причину, и каждый раз закрывал рот, так ничего и не сказав. Операция по Сизому — это их личное дело, а отказать и послать — право Харальда. Причем он сделал это в любезной форме.
— Старший лейтенант, не могли бы вы подождать меня снаружи? — тихо спросил бонд, который, молча, и практически незаметно стоял возле двери. — Я бы хотел поговорить с господином Харальдом наедине.
Ларт на несколько секунд забыл, как дышать, потом медленно, словно держал в руке вакуумную гранату, обернулся, кивнул и вышел. И только в коридоре, когда от нехватки кислорода стало жечь легкие, вспомнил, что так и не сделал вдох.
— Привет… — Бонд подождал, пока старлей выйдет и лишь тогда шагнул к койке, поколебался, но присел на краешек. — Пугаться будешь?
— А зачем? — Харальд протянул кулак для приветствия. И киборг легко стукнул костяшками в ответ. — Судя по твоему прикиду… Ладно, проехали.
— Мне надо попросить прощения? — Бонд пристально посмотрел в глаза человека.
— А зачем врал? Я думал, ты перед своими придурка корчишь. Это было забавно. — Харальд отвел взгляд. Он за несколько дней умудрился, впервые в жизни, не просто разговориться, а разоткровенничаться с этим молчаливым и немного странным парнем. Второй пациент полицейского доктора почему-то вызывал доверие. Может быть дело в том, что к нему регулярно приходили посетители и притаскивали лакомства, а парень стал ими делиться. Это было нелепо и мило. Или потому, что раненый сосед ни о чем не расспрашивал, а просто слишком внимательно слушал.
— Я не корчил. Просто вел себя как обычно. Я тебя не обманывал. Я не говорил, кто я, а ты не спрашивал. Я думал, ты сам слышал. — Бонд пытался оперировать фактами, но, с точки зрения человека они могли выглядеть как оправдание.
— Ну, ты и… на кибера как-то не похож. — Харальд заложил руки за голову и стал рассматривать потолок. — А на меня похож. Значит, это тебя хотят подставить в этом деле?
— Я бонд, а не просто сотрудник, — пояснил кибер.
— Да понял я уже, что ты не телохран. — Харальд помолчал. — Разумный?
— А что, не заметно? — Бонд криво усмехнулся.
— Твои знают?
— Нет, догадываются.
— А мне зачем признался? — Харальд приподнялся, оперся о спинку койки.
— Так вышло… — Бонд опустил голову. — Я стал с тобой разговаривать.
Пауза показалась какой-то неестественной и страшной.
— Скажи своему… старлею, что… — через несколько минут произнес Харальд, — что я согласен. Пускай готовит свою операцию, но потом я тебя отсюда выкуплю. Пойдешь ко мне?
— Согласен, — соврал бонд. Это дексов после боевой операции можно было сбагрить на аукцион, а бондов, что отработали свое, утилизировали. По крайней мере, он еще нигде не встречал информации о том, что на гражданке существуют бонды. Впрочем, ему и так повезло, что тогда его не списали, а всего лишь поверхностно форматнули и прислали в участок.
— Слушай, а ты не обидишься, что я тебя куплю? — неуверенно спросил Харальд.
— Нет, я биомашина. Это для меня нормально. — Бонд пожал плечами. Какими бы связями не обладал этот бизнесмен, его ему все равно не продадут. А жаль… с этим человеком он мог бы подружиться, а не просто выполнять приказы и защищать чуть больше, чем велит программа.
Харальд подался вперед, нашарил руку киборга, сжал сильно.
— У меня еще не было друзей. Ни одного. Есть партнеры, есть противники, есть соперники. А другу можно доверять.
— Я… могу форматнуться… тогда из моей цифровой памяти никто про тебя ничего не узнает. А я сам буду помнить… но никому не скажу. — Бонд опустил голову.
— Да не дергайся, я верю… — Харальд чуть улыбнулся. — Ты заходи поболтать, а то… не, я понимаю, что секретность… но пока еще не стартанули со своей операцией. А то мне скучно, просто жить хочется…
— Это не сложно — идентифицировать победителя мирового чемпионата и владельца успешной акционерной компании… — Бонд провел сравнение, на поиск и сканирование голографий, что находятся в общем сетевом доступе, ушло пятнадцать секунд.
— Но мало кто поверит, что богатенький наследник может скакать по волнам за дешевые призы.
— Понятно. Мне надо будет выиграть для тебя этот чемпионат. — Бонд поставил в план по делу еще одну задачу. — Только у меня нет необходимого софта…
— А у меня его тоже не было, научился. Это не сложно. — Парень усмехнулся. — Назло отцу. А тебе… да нафиг тебе инсталлировать, лучше сам потренируйся, или давай я помогу, научу… в каком-нибудь пустынном местечке…
— Это было бы здорово. — Бонд ответил фразой совсем не программной, и лишь сейчас осознал, что уже шесть минут разговора не пользовался кальками прописанных бесед. И это было невероятное ощущение.
— Договорились. — Харальд подмигнул киборгу. Наверное, не зря его подстрелили, потому что этот киборг — лучшее что у него было за двадцать девять лет. Пусть и биомашина, но он был живым и настоящим. И этот кибернетический парень не будет у него выклянчивать ни хлебных должностей, ни элементарно денег… Кстати… Харальд дотянулся до кинутых на стул джинсов, вытащил из кармана кристалл. — Слушай, тут карта-ключ от номера в отеле и деньги по мелочевке. Ты… я, ну… догадываюсь, какая у тебя жизнь была, но раз уж ты будешь мной… то давай, братишка, повеселись как следует. Обещаешь?
— Я… — Бонд впервые узнал, как от волнения может перехватить горло, и хрипло произнес: — обещаю. Можно я тогда скопирую твою биометрию?
— Легко. — Харальд протянул руки, развернув ладонями вперед, и постарался максимально широко открыть глаза, когда бонд приблизился к его лицу так, что чувствовалось даже легкое дыхание киборга, а от губ неуловимо пахло вишней.
Дверь в палату резко отъехала в сторону — Ларту откровенно надоело ошиваться в коридоре, да и вообще стало бесить то, как послушно он отправился выполнять приказ кибера. От увиденного старлей споткнулся и едва не упал на ровном месте. Приникшие друг к другу человек и киборг медленно отодвинулись в разные стороны.
— Биометрия снята, — машинным голосом доложил бонд.
— Да. — Харальд почувствовал, как участилось сердцебиение. — Я согласен поучаствовать в вашей дурацкой операции.
— А-а… кхм… спасибо… — криво поблагодарил Ларт. — Я могу забрать бонда?
— Можно чуть позже? — Киборг с каменной физиономией повернулся к своему начальнику. — Мне надо еще снять поведенческую карту.
— Конечно,… разумеется. — Ларт, сам не понимая, отчего, покраснел и торопливо вышел.
Вторая мэрька, с ненавистью глянула на людей, замахнулась и метнула половинку разделочной доски в Калая. Метнула бестолково — если бы деревяшка долетела, то не стукнула бы человека в лоб — как, очевидно, было задумано, а приложила бы плашмя по плечу. Кибердевочка рассеянно посмотрела, как Страйк непринужденно перехватил метательный снаряд, и вдруг присела на корточки возле Селл, обняла, провела рукой по волосам.
— Они все подонки, — тихо шептала мэрька, вытирая слезы Селл. — Не плачь. Когда плачешь — это слабость. Надо быть сильной. Ты хорошая.
Санька жестко отбросил Рикса, который, как только Селл заплакала, стал его блокировать. И рванулся к своей девушке, но тут же удивленно отшатнулся: вторая мэрька, зло зашипев, вскочила, загородила собой Селл и кинулась на парня, пытаясь выцарапать глаза.
— Не бей его сильно, — всхлипнула Селл, — это мой декс. Он мудак, но хороший.
На Саньке сзади повис Игорь, сдуру решив, что физически удержать взвинченного парня проще, чем приказом. Ириены тоже оказались на ногах, вот только не знали к кому кидаться: то ли Саньку от мэрьки спасать, то ли воду подавать хозяину, который, побледнев, схватился за сердце, то ли Селл успокаивать. Сценка-то передачи второй кибер-девочки была даже отрепетирована, только действующие лица, не ознакомленные со сценарием, испоганили всю торжественность обстановки.
— Селл, — Калай кое-как сделал несколько глотков воды. От вида плачущей Селл у него действительно прихватило сердечко. Кольнуло так, что в глазах потемнело. — Селл, девочка моя…
Калай медленно шагнул к мэрьке, пошатнулся, сделал еще пару шагов и опустился на пол возле своей кибердевочки. Селл смотрела на хозяина пустым, почти стеклянным взглядом, а в глубине потемневших сине-зеленых глаз отчетливо застыл смертельный ужас. Для нее существовал только один хозяин, иногда неловкий, порой прячущийся в придуманную раковину, временами депрессивный, но другой ей был не нужен.
— Селл, моя хорошая… — Калай прожил почти полтинник, и лишь сейчас осознал, что до сих пор у него не отработан самый важный мужской навык. Он не умел утешать рыдающих женщин. — Я тебя никогда и никому не отдам. Обещаю.
Бывший военный психолог впервые в жизни обнял кибердевочку. Нет, с женщинами он отношения имел и даже постоянных подружек заводил, и с временными баловался. Но вот с домашней мэрькой у него было исключительно бытовое и сугубо целомудренное общение, которое ограничивалось в просьбах-приказах и словом «спасибо» за вкусный обед-ужин. Калай почувствовал, как под руками закаменели плечи Селл, и сместил руки чуть ниже. Объятия были корявые — он и сам это чувствовал, но не знал что делать. Мельком подумал, что даже Страйк в этом вопросе, наверное, куда более подкован — все-таки уже полгода живет с двумя девчонками в одном офисе.
— Так, послушай меня, — Калай перехватил мэрьку за плечи и слегка встряхнул. — Я Дженсу эту мэрьку предлагал. Не тебя! Понимаешь? Ты у меня будешь! Навсегда! Ну… — психолог покосился на Саньку, — ну если только сама захочешь жить по-другому. Но я тебя никому не отдам. Не в том смысле… Селл… я не буду тебя отдавать другому человеку. Этому дексу припыленному отдам, если сама согласишься. Поняла?
— Калай, ты не переживай, — Игорь наконец-то слез со спины Саньки, которого пытался зафиксировать за шею. Но декс, кажется, его усилий вообще не заметил, и поход не оценил. — Чтобы ты со своей девочкой не расставался, я тебе могу Саньку того… подселить в контору. Все равно тут сидит почти безвылазно.
— Так, погоди. — Калай слегка прифигел от творящегося безобразия, — ладно бы ты мне парня просто так отдал. А ты его мне подселяешь? К-куда?!
— Ну… не совсем чтобы, — Игорь сделал вид, что смутился. — Да и твоим веселее будет. А полку еще одну повесим для спального места. Или они вдвоем спать будут?
— Ну, почему сразу спать… — задумчиво откликнулся ириен. — Могу дать советы, что делать, когда лежишь рядом и не спится… — Зет оценил выражение лица Саньки и торопливо уточнил: — Если конечно спросят!
— Селл, ну вот видишь, — Калай осторожно погладил кибердевочку по руке, — тут без тебя сплошной бардак будет твориться. Как же я тебя отдам? Нет уж, ты будешь тут сама со всем разбираться. Дженс, так что, хочешь эту… кстати, раз уж ты живая, как тебя звать? Имя есть?
Мэрька испуганно сжалась. И Селл, чуть повернувшись, уже сама обняла кибердевочку. Калай икнул — теперь он обнимал двух обнимающихся мэрек.
— Чего ты испугалась? — Селл потихоньку оживала, в голосе больше не было равнодушия, а пустота в глазах растворилась. — Скажи. Тебя никто не обидит.
— Я не могу выполнить приказ, — Мэрька прижалась к своей односерийнице. — У меня его нет.
— Ну, давай тогда подберем, — Зет просочился мимо Саньки и Игоря, и уютно пристроился возле мэрек. — Тебе какое нравится?
Выбор затянулся до вечера. Оказывается, всем нравятся разные имена, и каждый готов был отстаивать свой вариант до победного. В итоге все люди и киборги стояли кружком и яростно спорили, а в центре на полу сидели в обнимку две мэрьки и Калай.
— Так, слушай, — Игорь присел на корточки перед мэрьками. — У нас тут получилось вот… Алента, Искринка, Мегги, Магда, Нири. Эльза, Риста, Алли, Лерка, Васька, Киса, Милашка. Тебе какое больше подходит? — Градов махнул головой и великодушно разрешил: — Выбирай.
— Мэгги? — неуверенно шепнула мэрька. — Оно благозвучное.
— Ну… как-то да… — люди озадаченно переглянулись. Они пытались решить за девочку, даже не дав сказать ей и слова в ответ на вопрос.
— Вот и хорошо, — Калай улыбнулся и уже чуть увереннее потянулся погладить мэрьку по голове. Та ожидаемо отшатнулась. — Будешь Мэгги. Дженсу это имя очень нравится. Ты хочешь к нему?
— Не знаю, — совсем поникла мэрька.
— Давай так, девочка, сейчас пойдешь жить к этому дяде, — по деловому распорядился Игорь, — будешь его слушаться и по дому там… пожрать сготовить, прибраться… Но хозяином он у тебя прописан не будет. И приказывать тебе не будет. Просто будет что-то говорить и просить, ну, как с обычным человеком. Если вдруг обидит — позвонишь мне, у меня с Андрюшенькой давние счеты по поводу подарочков. Не понравится у дяди — вернешься сюда. Селл тебя обижать больше не будет. Договорились?
— Как скажете, — выдохнула Мэгги.
— Так… — Игорь нахмурился, — кто у нее хозяином? Жан?
— Да киберы все, — парень потыкал в Страйка, ириенов и Селл.
— Страйк, давай повтори ей мои слова как приказ.
— Игорь, а почему я? — декс попятился. Приказывать другому киборгу было непривычно.
— Потому что ты первым под руку попался, — Игорь подцепил Страйка за плечо и придвинул к мэрьке. — Давай повторяй.
— Можешь его не слушаться, — запинаясь, начал Страйк. — То есть… Да хватит пинаться… Игорь давай я запись прокручу?
Селл вздохнула и быстро и четко передала Мэгги приказ, а потом жалостливо предложила:
— Пойдем, я тебе одежку кое-какую подберу, а то как-то негоже выпихивать тебя как сиротинушку в одних портах да майке.
— Да я как бы и купить шмотки могу, — обиделся Дженс своей мужской, то бишь финансовой несостоятельности. О том, хочет ли он такую замену, его впопыхах как-то спросить забыли. Но с другой стороны, Мэгги тоже по параметрам была «мечтой…».
Такая человеческая опция как «стеснительность» у кибердевочек отсутствовала с момента создания, а топать с одежками в ванную или в спальный блок — было глупо. Поэтому мерить наряды Мэгги стала прямо возле шкафа, украдкой поглядывая на себя в зеркальную дверцу. Очевидно, что эта часть женской сущности мэрькам была свойственна.
Мужики, затаив дыхание, воззрились на бесплатный стриптиз. Все-таки производители лоханулись, запрограммировав такие шикарные параметры под софт для бытового киборга.
— Дженс, слышишь, а ты хочешь эту… Мэгги забрать себе? — шепотом уточнил Калай.
— Не надейся, не передумаю, — нервно выдохнул тюремный психолог. — Даже без шмоток готов взять.
— Если обидишь… тебя Селл порвет на лоскутки, — предупредил Игорь, — кажется, девчонки после совместной драки скорешились.
— А у Мэгги талия на полсантиметра тоньше, и у Селл грудь… насыщеннее, — ревниво заметила Карри. — Зет? Что скажешь?
— А что я? Мне нравятся уверенные девушки, а эта зажатая какая-то… Дженс, тебе надо будет девочку раскрепостить…
— Чего? — недопонял тюремный психолог.
— Как чего? — с непроницаемым лицом заявил Зет. — Одеть, откормить, выгулять, побаловать безделушками. А ты что подумал?
— Именно это, — разозлился Дженс.
В юбке и облегающей блузке Мэгги выглядела намного интереснее. Селл расчувствовалась и даже презентовала односерийнице свои туфли. Бедная мэрька готова была провалиться под пол, от того сколько ей комплиментов наговорили. Хотя насчет провалиться — лететь пришлось бы недолго, но приземление было бы травматичным до состояния в лепешку.
Праздничный стол девчонки приготовили быстро. И самое удивительное, что помогать им взялся Дженс. Тюремный психолог на удивление ловко замариновал мясо на жаркое и бодро покрошил салат. С мэрьками по скорости конечно не сравниться, но по человеческим меркам — действовал как шеф-повар с приличным стажем.
— А когда ты готовить научился? — Калай под шумок утащил из-под руки друга кусочек жаркого.
— А что еще по вечерам было делать? — Дженс задумчиво перемешивал салат вилкой. — Приходишь с работы, до сна несколько часов и скучно. Вот и начал учиться по видеоурокам. Так что теперь мы с Мэгги от голода и полуфабрикатов не умрем.
— Хм… а чего тогда к ребятам таскался? — Калай тоже продегустировал мясо. — Я думал, что пожрать ходишь.
— Да тут веселее…
— Это правда, — вдруг непривычно серьезным тоном откликнулся Жан. — Тут весело. Тут настоящая жизнь.
— Жан, да если бы не ты, — Игорь отсалютовал парню пластиковым стаканчиком, — у нас бы жизнь была более пресной и бытовой. Так что за тебя, приятель!
— За Жана! — охотно подхватили Калай, Викент и Дженс. Рикс тоже солидарно поднял руку.
— За Жана! — радостно крикнули Селл и ириены.
— За Жана! — согласились и дексы.
Так праздновать, на равных с людьми, было непривычно, но очень здорово. А еще Жан отчего-то быстро заморгал, после того как за него подняли тост в третий раз. А после четвертого парня даже пришлось утешать немного. А то слишком расчувствовался.
— Страйк, — Дженс, случайно вспомнив о чем-то важном, что как-то само собой забылось, вдруг подергал декса за рукав, — а ведь мэрьку тебе подарили, ты не будешь тосковать?
— А чего ему тосковать? — Влез Жан, который сидел рядом со Страйком. — У него же я есть!
Когда они уже поднимались по трапу «Милки», гард вдруг остановился внизу, развернулся и встал, заложив руки за спину, как образцовый секьюрити.
— Дик, ты чего? — обернулась к нему девушка.
— Получен приказ от искина выполнять наружную охрану катера в течение пяти минут.
— Странно. — пробормотала она и вошла в шлюз вслед за спаем.
В кубрике их ждал взволнованный Серафим, который тут же бросился к Арине:
— Ты как? Нормально? Я с ума чуть не сошел, когда мы сообщение от Алека получили!
— Ну, я же звонил, что все благополучно закончилось, — сказал полицейский, искоса взглянув на лемисса.
Девушка уткнулась в грудь парню и чуть не разревелась. Потом выглянула из-за его плеча на злющего, как Сатана, искина, который стоял за спиной парамедика.
Внезапно погас свет. Потом послышался звук падения тяжелого тела.
— Что за дела? — воскликнул Серафим озираясь.
— Альт, — окликнула Арина, — что случилось?
— Система перезагружается, — ответил механический голос.
Над голоплатформой крутился стандартный логотип КЭЙС-А. Вспыхнуло аварийное освещение, и парень с девушкой, оглянувшись, увидели лежащего возле шлюза спая.
— Алек! — бросилась к нему Арина. — Ты чего? Что с тобой? Киборг вздрогнул и открыл глаза. «Система готова к работе», — чуть не выдал он, но вовремя прикусил язык.
— Чертов искин! — выругался он, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный затылок.
Скучная картинка логотипа мигнула и исчезла. Вместо нее снова возник Альт. На этот раз, кроме злости, в его глазах явственно читалось удовлетворение.
— Ты что творишь, придурок?! — шагнул к нему спай. — У тебя, что, платы закоротило?! Катер без защиты оставил!
— Нет, — с вызовом возразил лемисс. — Там Дик дежурил. А поле я уже включил.
— Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?! — рявкнул Алек. — Считай, что я дал тебе в морду! — сказал, как выплюнул, Альт.
— Да что происходит-то? — возопил студент, который ничегошеньки не понял.
Разозленные кибер-мужики не обратили на него никакого внимания, сверля друг друга яростными взглядами.
— Фима, налей мне воды в ведро, пожалуйста, — необычайно ровным голосом попросила Арина — А ты, Алек, встань, пожалуйста, поближе к Альту. Оба мужчины с удивлением вытаращились на девушку. Как и, вошедший в этот момент Дик.
— А зачем тебе вода? — спросил парамедик, доставая из шкафчика пластиковое ведерко.
— Оболью этих двух петухов! — рыкнула она. — А чтоб и Альту досталось, надо, чтобы на голоплатформу попало! Я тут едва с ног не валюсь от усталости, а они отношения выясняют!
Альт с Алеком с минуту молча таращились на девушку, сердито набычившуюся и упершую руки в бока, потом синхронно почесали в затылке и рассмеялись.
— Ладно, мир, — сказал лемисс. — Но безопасность надо усилить.
— Мир, — кивнул киборг. — Я тут даже кое-какие меры принял.
— Так. Я понял, обливать сегодня никого не будем, — вклинился Серафим. — Тогда давайте перекусим и спать, пока ночь не закончилась. — Потом он пристально посмотрел на Алека. — Я, кстати, не понял, а чего ты вырубился-то. И что это вообще было?
— Резкий скачок электромагнитного поля, — покосившись на лемисса, ответил тот. — А у тебя, что, какой-то нейростимулятор, что ли, стоит? — удивился парамедик.
— Да, после травмы, — нехотя выдавил спай.
— Бедняга, — с показным сочувствием покачал головой искин. — А тут тебе в последнее время то и дело по голове достается. — Изыди, язва, — вяло отмахнулся от него полицейский. — Что-то у меня, и правда, голова кружится.
— Альт! Ну, ты что, в самом деле, творишь?! — всплеснула руками Арина. — У него же совсем недавно сотрясение мозга было!
— Вот даже как? — с интересом воззрился на болящего студент. — Что ж ты молчал?! А ну-ка пройдем-ка в медотсек, я тебя на сканере посмотрю.
— Давай, может, сначала поедим? — попытался уклонится от осмотра киборг.
— Нет уж! — парень вытянул указательный палец в сторону медотсека. — Здоровье прежде всего! Ариш, ты ведь сможешь потерпеть еще пять минут, пока я убедюсь… убежусь… короче, пока я удостоверюсь, что с нашим дорогим нанимателем все в порядке?
— Конечно, потерплю. Идите уже. Дик, поставь, пожалуйста, кипятиться чайник, — попросила она, когда Серафим и Алек скрылись за дверью медотсека, и направилась в свою каюту, едва скользнув укоризненным взглядом по лемиссу. Гард пошел набирать в чайник воды, а искин еще с минуту стоял на месте, встревоженно глядя вслед девушке, а потом исчез.
***
Закрыв за собой дверь каюты, Арина стянула с себя куртку, повесила ее в шкафчик и устало опустилась на кровать. Как же она устала! Сил даже разуться не было. А тут эти мужики со своими разборками! Она потерла лицо ладонями. Завалиться бы спать, но голова гудела, и желудок, которому кофе и крекеров, перехваченных в полицейском участке, явно было мало, тоже стал давать о себе знать.
— Ариш, к тебе можно? — услышала она голос Альта. Виноватый? Или послышалось? Она вздохнула.
— Можно. У двери возник лемисс.
Он шагнул к девушке и опустился перед ней на корточки. Лицо было серьезным, без наигранно печального, щенячьего выражения глаз.
— Извини меня, пожалуйста, — тихо сказал он. — Я просто очень волновался за тебя. Там было крайне опасно. Арина молча смотрела в его глаза, в которых читались искреннее раскаяние и тревога.
— Постарайся так больше не делать, хорошо? — попросила она. — Хорошо.
— И извинись перед Алеком.
— Уже, — кивнул он.
— Пойдем, пожалуй, — слабо улыбнулась Арина. — Я, кажется, проголодалась.
Они одновременно поднялись на ноги, девушка покачнулась, сделала невольно шаг вперед и вдруг оказалась внутри голограммы. Физически она ничего не почувствовала, но все равно это вызвало такие странные ощущения, что она забыла, как дышать.
— Упс! — послышалось над самым ухом. — Ты внутри меня!
— Ага… — Арина судорожно вдохнула, не зная, что делать дальше. Альт вдруг обхватил себя руками за плечи и прошептал: — Попалась!
— Ты тоже! — девушка скопировала его жест, а потом вдруг, резко развернувшись, выскочила из каюты, потому что ей вдруг едва ли не до слез захотелось, чтобы он обнял ее по-настоящему.
Искин вздохнул и растаял в воздухе.
***
Когда Арина влетела в кубрик, Алек и Дик уже сидели за столом, а Серафим выставлял на стол тарелки с разогретым ужином. Мужчины уставились на взволнованную девушку, у которой подозрительно блестели глаза.
— Рина, ты в порядке? — спросил спай.
— Да, все нормально, — поспешно принимая невозмутимый вид, ответила она. — Вымоталась просто. Что ты там говорил про безопасность?
— А, это, — он бросил в чашку еще пару кусочков сахару, воспользовавшись тем, что Серафим отвернулся. — Пока мы торчали в участке, я связался со своими людьми, обрисовал вкратце ситуацию и заказал киборга.
— Что? Еще одного? — Арина удивленно распахнула глаза.
— Правильно, — кивнул появившийся на диване рядом с ней Альт. — Лишний киборг нам не помешает.
— А это не перебор вообще? — прошептала девушка, когда Серафим вдруг, хлопнув себя по лбу, убежал в медотсек. — У нас прямо засилье искусственного интеллекта на борту, — нервно хихикнула она. — Три киборга и навороченный искин на двоих человек.
— Ничего страшного, — усмехнулся лемисс. — Обещаем власть не захватывать.
— Спасибо тебе, дорогой друг, — приложив ладонь к сердцу, отвесила поклон Арина. — Утешил!
— Вот! Выпей! — протянул ей стакан примчавшийся обратно парамедик. — Успокоительное.
Девушка послушно выпила микстуру, а парень тем временем придвинул к себе свою тарелку и поинтересовался у спая: — А какой модели киборг?
— Гард, естественно, — пожал плечами тот и ухмыльнулся. — От серва или мэйлиса нам никакой пользы. Так что гард Ультра. — Ну, почему же, никакой пользы, — задумчиво протянул студент, вызвав общий взрыв смеха. — Да вы о чем вообще?! — деланно возмутился он. — Я, вообще-то, серва имел в виду!
— Да, рассказывай сказки! — сквозь смех с трудом выговорила Арина. — Ты явно не о нем думал!
— Короче, кибера доставят в два часа дня по местному времени, — вернулся к серьезной теме Алек. — А еще нам надо будет немного подкорректировать маршрут. Сначала слетаем на спа-курорт, как и планировали. Потом на Ронду. Прикупим там кое-что из оборудования для катера, а заодно возьмем на борт одного нужного человечка, который нам как раз с безопасностью и поможет. А потом уже решим, куда дальше — на Фашихассу или на Рэббит. — Он бросил взгляд на лемисса. — Альт, составишь трассу? Тот лишь кивнул.
***
После то ли ужина, то ли завтрака все, наконец, отправились отдыхать. Арина никак не могла заснуть, потому что перед глазами опять всплыли картины драки гарда с бандитами. Хорошо все-таки, что с ней был Дик. Но вот сейчас она никак не могла успокоиться даже с помощью Серафимовой микстуры. В итоге, повернувшись на спину, она вполголоса позвала:
— Альт!
Искин тут же материализовался на стуле возле терминала.
— Что-то случилось?
Она отрицательно покачала головой, а потом смущенно попросила:
— Посидишь со мной? А то я никак не усну.
— Посижу, — улыбнулся он. — Хочешь поговорить? Иногда полезно бывает выговориться.
Девушка кивнула.
Лемисс встал, подошел к ее кровати, сел на ее край. Арина тоже села. Обхватила колени руками.
— Я так испугалась, — она виновато посмотрела на Альта. — Они… собирались… — Девушка замялась, — а потом продать кому-то, кому они уже продали девушку похожую на меня.
Арина еще что-то сбивчиво рассказывала. Альт же, как никогда остро злился из-за своей бестелесности. Сейчас бы обнять ее, погладить по голове, успокоить… Но об этом нечего даже и думать. То, что легко осуществимо для любого из членов их команды, ему абсолютно недоступно.
Девушка закончила свой рассказ и передернула плечами, вспомнив пережитый испуг.
— Не бойся, котенок, — лемисс все-таки провел ладонью по ее волосам, — мы не позволим никому причинить тебе вред. Пока не закончится вся эта заваруха с Райнертом, ты всегда будешь с кем-нибудь — с Алеком или с Диком. А на корабле еще и со мной.
Неожиданно в голову ему пришла одна идея:
— Ариш, возьми-ка плед и скрути его валиком. Где-то до середины.
— Зачем?
— Сейчас узнаешь, — подмигнул он, а когда девушка сделала то, о чем он просил, велел: — А теперь накинь этот валик себе на плечи, а остальное одеяло пусть прикрывает спину. А теперь подвинься немного вперед. Да, вот так.
Альт уселся позади нее и обнял ее за плечи, расположив свои руки в точности так же, как лежало свернутое одеяло, а ноги поставил по бокам от нее. Девушка удивленно обернулась к мужчине — ощущение лежащих на плечах рук было удивительно реальным, а лицо оказалось так близко… Искин ободряюще улыбнулся… и сотворил напротив них камин с уютно горящими поленьями.
— Чашки с горячим шоколадом нет, извини. Но могу попросить Серафима, — над самым ухом тихо произнес он.
— Не надо, — так же тихо ответила она, — и так хорошо.
Они посидели так немного, глядя на умиротворяюще пляшущие виртуальные язычки огня, а потом Альт все-таки настоял, чтобы она поспала. Арина послушно улеглась, натянула одеяло до самого подбородка. Лемисс пожелал ей хорошего сна и вдруг превратился в крысу. Не в здоровенного крысака, а в самую обычную крысу. Девушка изумленно распахнула глаза. Зверек проворно пробежал по одеялу и уселся у нее на груди.
— Вот так будет лучше, — тонким голоском сказал он. Арина, не ожидавшая такого после привычного баритона, невольно прыснула. — А ну-ка тихо! — скомандовал крыс. — Кому говорю?! Спать! Быстро!
Он забавно потянулся, скруглив горбиком упитанную попу, по кошачьи прогнулся и сладко зевнул, потешно мелькнув розовым язычком. Девушка улыбнулась и послушно закрыла глаза. Альт потоптался на месте и свернулся клубочком. Время от времени он приоткрывал глаза и прислушивался к ее дыханию, которое вскоре стало размеренным и глубоким. Арина заснула.
***
Спай находился у себя в каюте. После ужина он еще раз обсудил с искином меры, которые они собирались принять для того, чтобы обезопасить экипаж катера, главным образом Арину и Серафима, так как киборги вполне могли постоять за себя сами. Еще находясь в полицейском участке, он подключился к инфранету и вышел на связь со своим куратором Дааром. В данный момент это было безопасно: во-первых, полиция вполне могла поддерживать связь с ГСБ, во-вторых, он воспользовался хакерскими штучками, которым его научил один полезный знакомый из космополиции, чтобы сигнал невозможно было отследить. Но непосредственно с катера он все равно боялся связываться с теллаанцем, чтобы их уж точно не заподозрили. Первое, что он сделал, это запросил выслать ему киборга. Даар одобрил эту идею и по своим каналам оформил на Алека Хассера покупку киборга гард Ультра, которого и должны были доставить на «Милку» сегодня. Вторым, что он затребовал, была нанорация, вживлявшаяся под кожу и позволявшая поддерживать связь на расстоянии до пятисот метров. Она дала бы возможность Арине связываться с киборгами и искином корабля. На всякий случай спай запросил два комплекта, в том числе и для Серафима, хотя еще не принял решения относительно парня. Третьим пунктом была покупка плазменной пушки. Зачем мирному катеру такое оружие? Да все за тем же, зачем и лазерная. Мало ли что и кто встретится? Лучше, если маленькое суденышко в нужный момент сможет показать зубки. Спокойнее как-то.
Все эти пункты Алек изложил лемиссу, который со всем согласился, поинтересовавшись лишь, что за человека они должны будут забрать на Ронде. Услышав ответ, тот на несколько минут задумался, потом хищно ухмыльнулся и кивнул.
***
Сон липкой, тягучей патокой обволакивал сознание. Арине виделось, что она стоит в темноте на той самой улице, прижавшись спиной к двери того самого дома. Уличные фонари не горят, только над головой, давая слабый свет, еле теплится лампочка. Она оглядывается по сторонам, но ничего не может разглядеть в густой тьме, которая, казалось, давит, подступая со всех сторон. Девушка нервно переступает на обледеневшем крыльце и вдруг поскальзывается. Она опускает взгляд и с содроганием видит вытекающий из-под двери темно-красный ручеек. Кровь? Она помнит, что Дик сказал: в доме много крови. Вот только сам гард лежит прямо у ступенек на снегу, а из-под его головы расплывается багровое пятно. Чуть дальше, на границе бледного светового круга она замечает Гаса. Он безжизненно распростерся на дорожке с нелепо вывернутой шеей. Рядом с ним — Алек. Точно посередине лба у него обугленное пятнышко от лазерного луча. Его застывшие глаза смотрят на нее. В темноте кто-то приближается. Она слышит тяжелые шаги, и на свет выходит мужчина. Арина замирает, узнав его. Полторы Хари! Но ведь его застрелил Брукс! Бандит все так же похабно ухмыляется, хотя с обожженным выстрелом из бластера лицом это выходило на редкость жутко. Рубашка на брюхе задралась, и девушка видит распаханную снежной лопатой рану, похожую на чудовищно ощеренный рот, от которого по штанам тянулись темные потеки. Вслед за ним появляется Трэш, его физиономия застыла бесформенной кровавой маской. Потом в круг света шагают остальные бандиты и Брукс.
— Ты гля-а-ань, ка-а-акая девчо-о-онка! — точно так же, как в прошлый раз, тянет Полторы Хари. — Иди сюда-а, цы-ы-ыпа! Иди ко мне!
Кошмарная рожа приблизилась, девушка, не выдержав, истошно завизжала… и проснулась. Буквально перед собственным носом она увидела широко распахнутые фиолетовые глаза и изумленную физиономию Альта. Почему-то лежащего на ней. Белые волосы рассыпались по его плечам, вокруг ее лица. Веса тела мужчины она абсолютно не ощущала, но вот он приподнялся на локтях, и до Арины дошло, что он абсолютно голый. Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы снова завизжать, как искин, мазнув по лицу длинными прядями, прикосновения которых она не почувствовала, стремительно скользнул в ножной конец кровати и забился в угол, подтянув колени к груди.
— Спокойно, малыш! Это всего лишь я! — поднял он ладони, пытаясь успокоить, напуганную девушку. — Тебе приснился кошмар.
— Какого корха ты лежал на мне? — зашипела на него Арина. — И почему ты голый? — она схватила подушку и с силой запустила в него.
В дверь постучали.
— Рина? Ты в порядке? — донесся из коридора встревоженный голос Алека.
— Да, да! В порядке! — крикнула девушка и показала кулак лемиссу. — Мне просто приснился кошмар.
— Тебе ничего не надо? — спросил уже Серафим.
— Нет, спасибо. Я правда в порядке, — она, сдвинув брови, указала искину на дверь и демонстративно скрестила руки на груди.
— Ребят, правда, все в порядке, — подал голос тот.
За дверью еще немного потоптались, потом послышались удаляющиеся шаги. Арина все еще сердито сопела, буравя его взглядом, потом вдруг фыркнула. Вид у скрючившегося в углу Альта был комичным: подушка угодила, куда было надо, и теперь казалось, что его торс и ноги растут прямо из нее. Почти метровой длины волосы были всклокочены, и возникало впечатление, что он в них попросту запутался. Девушка расхохоталась и завалилась на спину, держась за живот. Из белой лохматой копны выпутались руки и осторожно раздвинули пряди от лица, открывая шкодливо блестящие глаза.
— Так ты мне ответишь или нет? — вытирая ладошкой выступившие слезы, поинтересовалась Арина.
— Ты сама просила побыть с тобой, пока ты будешь спать, — ответил искин, предварительно выплюнув забившиеся в рот волосы, и улыбнулся. — Я превратился в крысу и устроился у тебя, на груди, чтобы иметь возможность следить за твоим дыханием и сердцебиением.
— Угу, угу, — согласилась девушка, глядя в честные-честные глаза паразиту. — А голый-то почему?
— Так ты же завизжала! Я от неожиданности снова обернулся. А так как крысе одежда не полагается… — он, извиняясь, развел руками и кивнул на подушку, удачно заменявшую ему белье.
— Все с тобой ясно, Рапунцель! — хихикнула Арина. — А теперь проваливай, мне одеться надо. Чую, я уже не усну.
— Как-как ты меня назвала? — прищурился мужчина. — Была такая сказка, — ехидно посмотрела на него девушка, — Про жившую в башне прекрасную деву, у которой были ну о-о-очень длинные волосы.
Искин поднялся плавным движением. Девушка уже хотела зажмуриться, но нем уже появился знакомый свободный серый костюм. Альт протянул руку, схватил подушку за уголок и швырнул ее в Арину. Конечно же, в голову девушки полетела не настоящая подушка, а ее голографическая копия, что вовсе не отменило порыва заслониться руками.
Арина поднялась, раз уж все равно проснулась, сходила в душ, и направилась в кубрик. Там уже был Серафим, который деловито что-то помешивал в кастрюльке. Девушка про себя улыбнулась: приятель был изрядным лентяем и всегда норовил спихнуть работу на кого-нибудь другого, но теперь кашеварит за милую душу, не пытаясь увиливать. Похоже, готовить ему действительно нравилось. Увидев подругу, парень расцвел в улыбке:
— Привет! Чего ты так визжала?
— Да ерунда, кошмар приснился, — отмахнулась она, усаживаясь на диван.
— Рин, я кое-что спросить хотел, — он присел рядом.
— Валяй, спрашивай.
— Я вчера Алека сканировал, — парамедик внимательно посмотрел на девушку. — Так вот, нейростимулятор, про который он говорил, не обнаружился.
— Да? — сделала удивленные глаза Арина. — Странно. А ты ему сказал?
— Нет, я что-то растерялся. — Он уставился на ложку, которую держал в руке, как будто она могла дать ему ответ. — Понимаешь, это означает либо то, что у него какой-то новейший нейростимулятор, про которые нам в колледже еще не рассказывали, либо что он…
— Киборг, — раздалось у него за спиной.
Студент вздрогнул от неожиданности и выронил ложку, а затем осторожно обернулся и взглянул на стоящего в проходе Алека.
— Да ла-а-адно, — протянул Серафим не очень уверенно. — Какой из тебя киборг?
— Спай, — спокойно сказал полицейский, садясь напротив. Парень ошарашенно смотрел на мужчину.
— Как же так… — пробормотал он. — Вроде ж нормальный мужик.
— Вот как-то так, — пожал плечами киборг. — Даже хорошо, что все прояснилось.
— А это у тебя такая программа субличности? — поинтересовался студент, чье любопытство было поистине бессмертным.
— В данный момент нет, — ответил Алек.
— Значит, ты тоже разумный, как Дик, — сделал вывод Серафим.
— Да, только Дику три с половиной года, а мне уже десять.
— Вот оно как, — парень немного нервно переплел пальцы, потом вдруг встрепенулся и резко повернулся к Арине. — И ты все знала? И молчала?
— Прости, Фим, — девушка положила ладонь ему на плечо, — это не моя тайна.
— То, что ты мне про задание наплел, это тоже неправда? — обиженным тоном выдал студент, поворачиваясь уже к спаю.
— Нет, про задание — правда, — ответил тот. — И то, что задание серьезное и опасное, ты и сам уже понял.
— Понял, понял, — хмуро буркнул Серафим. — Просто, как-то… Все всё знали, один я, как лох…
— Фим, прости, — Арина заглянула ему в глаза, — так было нужно.
— Да ладно, — вздохнул парень и подскочил. — Блин! Чуть каша не пригорела!
Девушка встала, чтобы помочь приятелю подать на стол поздний завтрак. Полицейский скинул сообщение Дику, который тут же пришел и занял привычное место. Серафим не умел долго обижаться. Так что теперь, выбросив из головы тот факт, что от него пытались скрыть истинную сущность Алека, он весь горел энтузиазмом.
— Это что же получается, — воскликнул он, прожевав. — У нас два киборга плюс искин на двоих человек. Да сейчас еще одного доставить должны. Прямо засилье искусственного интеллекта на борту.
— Не бойся, — ухмыльнулся спай, — Мы миролюбивые.
— А потом как захватим власть на корабле! Муа-ха-ха-ха! — грянул над самым ухом у студента демонический смех.
— Чтоб тебя заглючило! — выдавил парень, едва не поперхнувшись кофе.
Позади него материализовался довольный до нельзя Альт. Арина с удивлением обнаружила, что белоснежная шевелюра искина претерпела существенные изменения: волосы теперь были длиной лишь чуть ниже плеч. Серафим это тоже заметил.
— Опа! Ты имидж решил сменить?
— Да, — покосился на него лемисс, — что-то надоело мужской вариант Рапунцель изображать. — Он незаметно подмигнул девушке.
Та фыркнула в чашку с кофе и лукаво прищурилась.
— Правильное решение.
— Рад, что ты оценила, — величественно кивнул искин.
— Слушай, Альт, — продолжал рассматривать его парамедик, — а почему ты вообще весь образ не сменишь?
— Во-первых, я его и так недавно сменил, — снисходительно посмотрел на него мужчина. — Мне еще не надоело. Во-вторых, у меня в базе других визуализаций не заложено. Мой создатель такой ерундой, как смена внешнего вида искина под настроение, не страдал. — Он задумался на пару секунд. — Хотя…
Вокруг его фигуры завертелся белый торнадо, а потом все увидели то, чего никак не ожидали — перед ними стояла рослая девица с узкой талией, небольшой грудью и умопомрачительными длинными ногами. По плечам рассыпались сияющие белизной крупные локоны. Узкое лицо с выраженными скулами, чувственными губами и яркими аметистовыми глазами было необычно и чертовски привлекательно.
— Так лучше? — глубоким грудным голосом спросила фемина, обведя взглядом, полным превосходства, уставившихся на нее мужчин и снова подмигнув Арине.
Девушка не выдержала и рассмеялась. Этот прохвост опять мастерски разрядил обстановку, которая была чуточку напряженной после того, как Серафим понял, что Алек — киборг. Как и перед этим, когда ей приснился кошмар. Все, что случилось потом — и обращение из крысы в голого мужчину, и запутавшийся в собственных волосах Альт, — было нарочно устроено этим типом, чтобы отвлечь ее от страшного сна. Арина опять улыбнулась, глядя на капризно надувшую губы девицу.
— Это неожиданно, — выдохнул студент, — но, в общем-то, очень даже ничего. Ты мне так больше нравишься.
Красотка приоткрыла рот и соблазнительно провела кончиком языка по верхней губе, заставив парня густо покраснеть. Спай же открыто хохотал над этим представлением.
— Так может ему так и остаться? — спросил он Серафима, кивнув на Фем-Альта.
— Ну уж нет! — хлопнула ладошкой по столу Арина. — Чей он искин, в конце концов?! Мне больше нравится, как было раньше. Возвращайся, Альт!
— Слушаю и повинуюсь! — ответила девица бархатным баритоном и растаяла в воздухе, чтобы вновь соткаться уже в привычном мужском облике. — Альт, а этот образ — это просто твоя женская версия или кто-то конкретный? — поинтересовалась Арина.
— Это моя сестра, — губы лемисса тронула легкая улыбка.
— Ничего себе у тебя сестричка, — присвистнул студент. — Познакомишь?
— Боюсь, ты уже опоздал, — ухмыльнулся искин. — Она уже замужем.
— У-у-у-у! — разочарованно протянул Серафим. — Облом.
— Ничего, ты свое еще наверстаешь, — утешила его подруга.
— Между прочим, к нам гости, — заметил Альт. — Из КЭЙС.
— Отлично, — сказал Алек и направился к шлюзу. — Пойду встречу.
Серафим с Ариной стали убирать со стола. Девушка обратила внимание на напряженно застывшего Дика. Она подошла к киборгу, положила руку ему на плечо и заглянула в лицо.
— Ты чего, Дик? Это просто нового гарда привезли. Пойди, побудь пока у себя в каюте.
Парень медленно кивнул, вышел из-за стола и скрылся у себя. Там он уселся на кровать и, наконец, расслабил судорожно стиснутые в кулаки руки. Его не собираются сдавать кэйсерам. Хозяйка его не отдаст.
Двое киборгов занесли в грузовой отсек транспортировочный модуль. Специалист КЭЙС отщелкнул замки и открыл крышку, являя собравшимся там Алеку, Арине и Серафиму их покупку.
— Ух ты! — одновременно воскликнули парень с девушкой. Она — с удивлением, он — восхищенно.
Киборг гард Ультра оказался женской модификацией.
— Гард, включиться, — скомандовал кэйсер. — Давай, просыпайся, спящая красавица.
Киборг открыла глаза.
— Система готова к работе. Какие будут приказания?
Человек нажал кнопку на боковой панели модуля и фиксаторы, удерживающие биомашину, втянулись в специальные пазы.
— Встать, — скомандовал он и протянул пакет с одеждой, лежавший в специальной ячейке, поднявшейся кукле, — одеться.
Киборг выполнила команды и застыла манекеном. Кэйсер быстро закончил оформление документов, провел процедуру назначения хозяина, получил от спая подтверждение платежа и улетел.
Они стояли перед кибер-девушкой, рассматривая ее каждый со своими чувствами. Высокая, рост сто восемьдесят сантиметров, как тут же отметила система спая, с изящной, обманчиво хрупкой фигурой. Светло-русые волосы ниже плеч. Фарфоровая кожа. Точеные черты лица и большие льдисто-голубые глаза.
— Красивая, — тихо сказал незаметно подошедший Дик.
— Даже очень, — услышала Арина над своим ухом.
Чуть скосив глаза она увидела стоящего рядом Альта, спокойно рассматривающего Ультру. Его замечание отчего-то неприятно кольнуло.
— Вот только холодная, как лед, — продолжил лемисс и вдруг мягко улыбнулся девушке.
— Она обычный, правильный киборг, — объяснил спай. — Неразумный. Программа субличности у нее, конечно, есть, но с реальными эмоциями это не сравнимо.
— Фим? — окликнула Арина приятеля, молча застывшего перед кибер-девушкой. — Ты чего?
Она помахала ладошкой у него перед носом — ноль реакции. — Не предоставляет доступа? — посочувствовал Дик.
— Угу, — кивнула девушка. — Завис, похоже.
Темноволосый киборг шагнул к студенту и, взяв за плечи, осторожно, но сильно встряхнул.
— А? Что? — сфокусировал на нем взгляд Серафим. — Дик, ты чего меня трясешь?
— Ты завис, — объяснил ему тот.
— Серафим, позволь напомнить тебе, — вклинился Алек, — она — боевой киборг. Гард. Не мэйлис.
— При чем тут это?! — воскликнул парень.
— При том, что попытка заняться с ней сексом может закончиться весьма трагично, если не летально, — строго посмотрел на него спай.
— А чего сразу я?! — возмутился тот.
— Это я так, на всякий случай, — скрестил на груди руки полицейский. — И доступ у тебя будет ограниченный.
— А у тебя полные полномочия, — недовольно буркнул студент.
— Конечно, — кивнул коп. — Я же хозяин. Арине и Альту я дам расширенные права, а на счет тебя — посмотрим, как ты себя вести будешь.
— Что за дискриминация?! — парень был явно возмущен до глубины души.
— Мы с Диком можем контролировать свои гормоны, Арине, как я понимаю, от киборга этого не нужно, Альту тоже, — пояснил спай. — А ты у нас молодой, здоровый парень. Мне продолжать?
— Не надо, — хмуро сказал парамедик.
— Наверно, надо дать ей какое-то имя, — задумчиво произнесла Арина. — Терпеть не могу называть киборгов просто по модели.
— Прекрасная и смертоносная, — вздохнул Серафим.
— Тогда Хельга, — подал голос Альт. — В скандинавской мифологии богиню смерти звали Черной Хельгой.
— Но она же блондинка, — оглянулся на него парень.
— Ну и что? — приподнял бровь искин. — Зато черты лица как раз на скандинавский фенотип со Старой Земли похож.
— Хорошо. Пусть будет Хельга, — кивнул Алек. — А сокращенно можно называть Хель.
— И будут у нас прямо Всадники Апокалипсиса, — задумчиво сказал лемисс, — Смерть, Чума. Осталось только назначить, кто будет Голодом, а кто — Войной.
— Тогда Войной будет Алек, — рассмеялась Арина. — Он один из нас к боевым действиям отношение имел. — А Серафим — Голодом, — ухмыльнулся Альт.
— Это с чего это ты взял? — развернулся студент к искину, а потом не выдержал и тоже расхохотался.
— Так, закончили веселиться, — хлопнула в ладоши Арина. — Готовимся к взлёту. Дик, закрепи транспортировочный модуль. Остальные — по каютам.
— Стоп! — воскликнул Серафим. — А где мы разместим Хельгу?
— С Диком, наверное, — предположила девушка. — Нет, ну что ты! — с жаром воскликнул парень.
— Она же… девочка! Неважно, разумная она или нет, у нас всего две девушки в экипаже. Пусть живёт в отдельной каюте.
— А Дик? — спросил Альк. — А он может перебраться ко мне, — предложил студент. — Дик, ты во сне не храпишь?
— Нарушения дыхательной функции отсутствуют, — доложил тот.
— О! Отлично! Щас закрепим эту бандуру и пошли переезжать, — потёр ладошки парамедик.
Неожиданно даже для себя самого парень обнаружил, что не имеет ничего против биомашин, разумные они или нет. В конце концов, киборги тоже люди.
Арина с облегчением вздохнула и пошла готовиться к взлёту. Альт переместился за ней, а Алек отдал Хель приказ следовать за ним. На выходе из грузового отсека он обернулся. Похоже, студент имел неплохие шансы в скором времени обзавестись кибернетическим приятелем. Что ж, Дику это пойдёт на пользу. Отчего-то Хамелеону казалось, что младший киборг в некотором смысле благоразумнее парамедика.
***
Полицейский посторонился, пропуская Хельгу в свою каюту. Киборг остановилась по середине и замерла по стойке смирно. Он окинул изучающим взглядом стройную фигурку, одетую вместо стандартного синего комбинезона в белые джемпер и брюки без логотипа КЭЙС, как было принято, отметив про себя, что, наверное, зря они позволили Серафиму присутствовать при активации Ультры. Обнажённое идеальное тело кибер-девушки определенно произвело на парня слишком яркое впечатление. «Ну ладно, — подумал он. — Как-нибудь переживёт». Спай отправил Ультре стандартный информационный пакет с запросом на подключение и тут же ошеломлённо замер, получив ответное сообщение: «Киборг Спай Ультима. ХХ-модификация. UIPN 512…* Система готова к работе». Никогда ещё за десять лет своей жизни Айк Эшер не чувствовал себя таким идиотом. Он рассчитывал получить стандартного боевого киборга, а ему прислали шпионку-диверсантку с усиленной физической базой: модель Спай Ультима выпускалась на основе сэя с процессором, аналогичным его собственному.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Алек, усаживаясь у столика и делая приглашающий жест Хельге.
Киборг грациозно опустилась на стул и, едва заметно улыбнувшись уголками губ, заговорила. Голосом Даара.
— Здравствуй, дружище! Все моменты с легендой мы уладили. Теперь, как говорят люди, комар носа не подточит. Продолжай действовать по ранее согласованному плану. Для дальнейшей работы направляю тебе в помощь одного из наших лучших сотрудников. Извини, что не предупредил, что это будет другая модель. Уверен, вы сработаетесь. Она передаст тебе необходимое программное обеспечение и запрошенные тобой средства связи. Удачи вам всем.
Алек склонил голову набок.
«Даару удалось меня удивить», — скинул он сообщение Хель.
Та сидела всё так же прямо, но выражение льдистых глаз неуловимо изменилось.
«Значит, ты всё-таки разумная». — скинул Хамелеон еще одно сообщение.
«Да, коллега». — Ультима кивнула.
«Возраст?»
«Четыре с половиной года. Участвовала в шести миссиях. Все завершены успешно».
«Имя?»
«На одном из заданий меня называли Хеллен, на другом Ольгой. Хельга мне нравится. Пожалуй, можно даже выбрать его себе в постоянные, тем более с такими пояснениями». — Едва заметная улыбка снова тронула её губы.
«Инструкции по нашей миссии ты получила, — продолжил полицейский. — Есть какие-то пункты, требующие дополнительного разъяснения?»
«Инструкции получены. Хозяином прописан Алек Хассер, старший инспектор планетарной полиции Иссары. Здесь вопросов и возражений нет, — она тоже наклонила голову набок. — Требуются некоторые пояснения по членам экипажа. Разумеется, я получила краткие характеристики Арины Киттен, Серафима Ардова и данные на гарда. Но это сухие официальные сведения. Хотелось бы познакомиться с твоими собственными наблюдениями, чтобы знать с кем придётся работать».
«Что ж, начнём с нашего капитана и хозяйки корабля, — Хамелеон откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.— Арина у нас девушка не однозначная. С одной стороны — хрупкое, застенчивое создание, когда мужики готовы расшибиться в лепешку, чтобы защитить ее и облегчить ей быт. В других ситуациях — собранная, волевая, целеустремленная девушка, четко и уверенно командующая теми же самыми мужиками и держащая их в ежовых рукавицах. А кроме того она очень талантливый, даже гениальный механик. Этот самый корабль, бывший когда-то лемисским курьерским катером дальнего следования, она буквально восстановила по винтику. Её дядя разрешил ей экспериментировать с ним как угодно. В итоге получилось довольно скоростное, маневренное судёнышко, с весьма неожиданными свойствами и парой лазерных пушек в придачу. Кроме того она разработала совершенно уникальную технологию маскировки, которая одна уже заслуживает грифа «совершенно секретно». Потом расскажу подробнее и тебе. Я докладывал о ней Даару и они там», — он ткнул пальцем вверх, — «заинтересовались девочкой и велели беречь, как зеницу ока. Так что, сама понимаешь, приоритет защиты наивысший. Выше моего. Расширенные права управления».
«Информация сохранена», — кивнула Ультима.
«Дальше. Корабельный искин Альт».
«Почему следующий он, а не человек?»
«Ты встречала когда-нибудь разумных искинов? Кроме киборгов?» — Хамелеон соединил кончики пальцев и посмотрел на Хель.
«Откуда там взяться разуму? Мозга ведь нет», — пожала она плечами.
«У нашего тоже нет, — задумчиво протянул Алек. — Зато эмоций, ехидства и сарказма — через край!» «Как это?» «Тебе попадалась информацию о лемисских технологиях по цифровому копированию личности?»
«Да. Коротко».
«Альт — лемисский искин, что само по себе уникально. А главное, что так же попадает под гриф «совершенно секретно», — он является цифровой копией личности лемисского ученого Альтамира Элидари, работающего как раз над этими технологиями. Таким образом, наш Альт — разумная личность, с психикой, интеллектом и эмоциями взрослого состоявшегося мужчины, к тому же, выдающегося учёного, воссозданная и успешно функционирующая в цифровом формате», — сообщил полицейский.
«Как сказали бы люди, невероятно», — покачала головой Хельга.
«Корабль раньше принадлежал Альтамиру Элидари. На нём он летел по приглашению ГСБ для работы над совершенствованием программы субличности для киборгов линейки спай. Катер подвергся нападению людей объекта наших поисков — Райнерта. Весь экипаж был уничтожен. Элидари, согласно требованиям их закона о неразглашении особо секретной информации, самоликвидировался. Искин чудом сохранился. Вместе с разбитым катером достался дяде Арины, у которого она проживала, — продолжал Хамелеон. — Настроен на сотрудничество с нами. Умён, ироничен, прямолинеен и, в то же время, скрытен — три года скрывал от Рины свою истинную сущность, хотя и работал с ней довольно плотно. Я даже подозреваю, что приложил, так сказать, руку к её образованию. На корабле исполняет также обязанности навигатора».
«Что же заставило его раскрыться? — спросила Ультима. — Хотя я, возможно, догадываюсь. У него, конечно, нет физического тела, и проанализировать его гормональный фон нельзя. Но мне показалось, что искин испытывает по отношению к нашему капитану необычные эмоции. — Она с интересом посмотрела на собрата. — И ты, кажется, тоже».
«Всё куда сложнее, — вздохнул тот. — Всё сходится к тому, что Альт испытывает не просто какие-то эмоции к Арине. Похоже, он по настоящему влюблён. Давно. И по всей видимости, теперь уже взаимно. Сказать, что девушку привлекала исключительно яркая экзотичная внешность искина может бы только тот, кто совсем ее не знает. Для Рины главным всегда является отнюдь не внешняя красота, а то, что из себя представляет человек. Альт с его сумасшедшей харизмой, едким, ироничным юмором и выдающимся умом не мог не произвести на девушку глубокого впечатления. Тем более, что знакомство их длилось, как оказалось, уже не один год. Видимо, Альтамир Элидари был не просто талантливым ученым, но и настоящим гением, раз ему удалось создать настолько совершенную цифровую копию личности. Ведь искин не просто был эмоционален, он испытывает настоящие чувства, не просто привязанность. Он волнуется за девушку и даже ревнует ее, хотя всячески отрицает это».
«Как так может быть?» — в голубых глазах отразилось удивление.
«Вот так, — развёл руками Алек. — Я решил не вмешиваться. Им и так сложно».
«Люди — странные существа», — покачала головой Хель.
«Как видишь, лемиссы тоже».
«Тогда выходит, что его спровоцировало твоё появление. И этого мальчика, Серафима», — предположила она.
«Серафим с Ариной только друзья. Причём с детства. Я с ней знаком уже около полугода. Вот только…»
Хельга вопросительно приподняла бровь.
«Согласно легенде, мы с Ариной изображали влюблённую пару», — нехотя сказал полицейский.
«Флирт? Объятия? Поцелуи? — усмехнулась Ультима. — Ревность. Вот что подтолкнуло его. — Взгляд кибер-девушки оценивающе скользнул по Хамелеону. — Ты мужчина достаточно привлекательный. Видя ваш флирт, он элементарно испугался потерять её».
«Не сказал бы, что я так уж нравлюсь Рине, — хмыкнул Алек, — Мой предыдущий образ имел бы гораздо больший успех. Да и сам Альт не возражал против её отношений с кем-то ещё по причине своей бестелесности».
«Возражать-то он, может, и не возражал, а вот от того, чтобы показаться во всей красе не удержался, — пожала плечами она. — И ведь хорош, ничего не скажешь! Интересно, неужели у лемиссов попадаются такие… сексуальные ученые?»
«Я проверил информацию, — кивнул Алек, — визуализация на сто процентов соответствует реальной внешности Элидари. Разница лишь в небольших поправках, которые тот внёс в свою копию. Настоящий Альтамир — сухарь и педант. Ну, а нашего ты еще успеешь оценить».
«Не удивительно, что девочка влюбилась в собственного искина. Такой мужчина!» — Хельга сверкнула улыбкой.
«Видимо, поэтому он и визуализировался до недавних пор исключительно в виде здоровенной лемисской крысы».
«Крысы?» — Ультима удивлёно вскинула брови.
«Да. Девочке всего шестнадцать было, когда он у неё появился, — развёл руками киборг. — Друзей нет. Родных, считай, что нет. Он её просто пожалел. — Хамелеон сделал паузу. — В любом случае, приоритет защиты высший. Он слишком ценный член экипажа».
«Информация сохранена, — подтвердила она. — А почему ты всё-таки не предоставил права управления этому мальчику, Серафиму?» — улыбнулась киборг.
«Бабник», — фыркнул Алек.
«Я бы справилась», — кокетливо взмахнула ресницами Хель.
«Ну, вот и дай ему… расширенные права, — ухмыльнулся мужчина. — Только не слишком дури парню голову. Всё-таки нам еще работать в замкнутом пространстве и в маленьком коллективе».
«Приказ принят», — выпрямилась она, стрельнув глазами в собрата.
Киборг прищурился, зафиксировав у собеседницы увеличившуюся выработку феромонов.
«Не шали», — вздёрнул он бровь.
Хельга улыбнулась, закинула ногу на ногу.
«С тобой, хитрый лис, куда интереснее было бы пошалить, — и снова посерьёзнела. — Что у нас с гардом? Как я поняла, он разумный».
«И разумный, и довольно умный, — подтвердил предположение Хамелеон. — Два с половиной года он отработал в полиции, затем начальник участка, к которому он был приписан, воспользовавшись своим служебным положением, выкупил кибера за бесценок, чтобы подарить сестре, у которой сынок связался с дурной компанией. Тут он задержался на четыре месяца, после чего недоросль, который наделал долгов в криминальной среде, отдал гарда в уплату. Тогда-то киборг и попал к хозяину ночного клуба, где проводились бои без правил. Получив повреждения в одном из боев, он попал на аукцион, где его купил Мурмель. Следующие полгода им занималась в основном Арина. Как ни странно, особо жестокого обращения гарду испытать не довелось. Наверно, поэтому он и стал таким мирным и спокойным, а может быть дело было в каких-то генетических составляющих. Впрочем, независимо от этого, девушка относилась к боевому киборгу, как к приятелю и даже опекала, как младшего брата. Чем объяснить, почему она так воспринимает биомашины, сложно сказать. Может быть, тем, что у нее не было нормальной семьи и настоящих друзей. Может быть, это было связано со складом ее ума — настолько одаренные механики мне еще не попадались. Помимо известной тебе информации добавлю лишь, что психологический возраст Дика около восьми-девяти лет. Отлично проявил себя в недавнем инциденте. Безоговорочно предан Арине. Механик, помогал Рине еще в мастерских её дядюшки. Вы сработаетесь. Ещё что-то интересует?»
«Пока достаточно, — ответила Хель, — если что-то будет нужно, спрошу».
«Тогда объясни мне всё-таки, каким образом процессор определяет тебя не как спая, а как гарда?»
«Простенькая утилита вроде той, что скрывает наличие процессора как такового. Мелочь, чтобы сбить с толку или же наоборот, выявить истину. Я её вам с Диком потом скину вместе с кое-какими другими полезными штучками. Пригодятся. Нанорации для Арины и Серафима, я понимаю?»
«Пока только для девушки», — качнул головой Алек.
«Принято. Я ей её установлю, когда она освободится».
«И, кстати, я надеюсь, тебе не надо напоминать, что наш разговор не стоит сохранять в цифровой памяти?» — прищурился мужчина.
«Обижаешь», — покачала головой она.
«Тогда идём, я покажу тебе твою каюту. — Полицейский поднялся. — У нас еще есть время, пока будем проходить таможню. Скрывать твою разумность, я думаю, нет особого смысла. Да Рина и так поймёт быстро».
«Мне эта девочка всё больше нравится», — улыбнулась Ультима.
Алек опрометчиво встал слишком близко к её стулу. Хельга, поднимаясь, скользнула по его грудной клетке вершинками своих грудей. Пульс скакнул, но он справился с этим бунтом и отступил назад, насмешливо фыркнув: «Провокаторша!» Весь разговор занял не более пяти минут.
Примечания:
**UIPN — the Unique Individual Processor’s Number — Уникальный Индивидуальный Номер Процессора. Позволяет идентифицировать искин. Ну, у автомобилей же есть номера двигателя, например, которые позволяют пробить машину по базе данных. У киборгов тоже должны быть подобные штуки. Иначе как определить, что перед тобой именно тот киборг. Особенно если это Хамелеон, сменивший внешность.
— Вы можете выбрать для… — администратор был опытным: ему хватило одного взгляда на смущающуюся и одновременно бесцеремонно виснущую на ириене дамочку, чтобы правильно обозначить ситуацию: — своего мальчика любой костюм и девайс из имеющегося гардероба и арсенала. Вот линейка специальных, здесь обычные… Второй ряд… там костюмированные персонажи всех категорий. А в третьей комнате вы можете подобрать любые развлечения…
Ириен равнодушно следовал за администратором. Человек мог отдать любой приказ, запретить ему любое действие, предложить клиентке поменять куклу на другую. Надо вести себя по программе, отрабатывать сценарий. «У меня очень хорошая имитация личности, господин!» — от этой фразы во рту горчило, словно от вкуса крови, которую приходится вынужденно глотать. А еще важно не разочаровать эту женщину, пока они здесь. И не важно, что она выберет… да пусть хоть все девайсы прихватит… главное, попробовать… попробовать переломить себя, не подчиниться приказу… Киборги не умеют обманывать своих хозяев. Ни постоянных, ни временных. Но он ириен, он умеет играть. Он четыре года играл для людей, выполнял их прихоти… неужели за тысячу пятьсот восемьдесят один день пыток он не заслужил право поиграть для себя? По своему сценарию? Так, как хочется именно ему? Поиграть в последний раз… потому что у сорванных ириенов нет второго шанса. А что бывает с куклами, которые могут вести себя по-человечески, он видел.
Тот декс был сорванным… его привезли в модуле, обколотого транквилизаторами, поставили в станок, который удержит даже кибера в боевом режиме. Пытки длились шестнадцать дней. На развлечение с дексом была очередь желающих. В большой зал, где размещался станок, выходили двери сорока кабинетов. Все для удобства клиентов: и отдохнуть самим, и насладиться зрелищем. Он тогда был в одном кабинете, потом в другом, в третьем. И каждый из тех, кто арендовал его, выходил полюбоваться на мучения декса, чтобы потом что-то попробовать повторить и с ириеном. Несколько раз клиенты даже брали его с собой в зал. И он тогда на всю жизнь запомнил мертвый взгляд еще живого киборга и хриплый срывающийся крик. Когда кричит от невыносимой боли боевая машина, с параметрами намного превосходящими характеристики киберов развлекательной линейки, и с почти запредельным уровнем выносливости, чтобы, если что, выполнять задачу и с высоким процентом повреждений, — это по-настоящему ужасно. Запомнил, как трещал и скрипел от отчаянных рывков мощного парня, бывшего когда-то красивым, станок, специально сделанный с имитацией что он вот-вот развалится, и люди, пришедшие только посмотреть, отшатывались, бледнея, а потом, нервно отхихикавшись, брали в руки хлыст или скальпель, мстя за свой мимолетный страх.
Но каждый день выполнять команды, подставляться под удары, приносить хлыст в зубах, терпеть неумелые потуги людей на тематические игры — это еще хуже. И он действительно выбрал для себя… Даже если у него будет полдня… да хоть пару часов свободы, то он готов заплатить за эти мгновения требуемую цену. Пусть лишь один час… а потом уже не страшно оказаться в станке в большом зале. Даже любопытно: на какой день издевательств он совсем умрет?
Ириен опомнился. Мысли… как липкая паутина закрывали, затягивали действительность. Думать было непривычно. Смотреть, слышать, воспринимать информацию — но анализировать и обрабатывать все не на программном уровне, а… самому. Коннект с процессором у него давно был слабым и нестабильным, и в последнее время он даже сценарии отыгрывал сам, просто пользовался инструкциями логов. Да и воздействия стали восприниматься острее. И сдерживаться, изображать правильного ириена уже было практически невыносимо. «У меня отличная имитация личности, госпожа!».
Ириен автоматически улыбался и говорил комплименты, обнимал клиентку. Ни одного лишнего слова, ни одного неконтролируемого взгляда, ни одного случайного движения. Сценарий «Влюбленный мачо». Эпизод «подготовка к свиданию». Триста двенадцать программных файлов и стандартных фраз.
— Моя радость, а может быть, ты хочешь увидеть меня в этом костюмчике? Как ты думаешь, мне пойдут эти ремни? Только представь, как они могут обтягивать мое тело…
Косметическая регенерация работала на полную мощность, но после клиента с кнутом прошло слишком мало времени. Черные ремни, наверное, хорошо бы смотрелись поверх багровых уже, правда, заживающих, но еще вспухших полос и росчерков. Черное на красном… возможно, это и красиво, если бы органика не хранила память о боли от каждого удара.
— Может быть, лучше взять обычную одежду? — надо еще постараться, чтобы глаза были, как у куклы. Он уже понял разницу между тем, как выглядят зрачки под процессором, на чисто программном управлении телом. Хорошо, что он может регулировать их опционно. — И представим, как будто у нас с тобой свидание… такая романтическая встреча в парке… я подарю тебе цветы, куплю мороженое… спою романс…
— Значит, в качестве дополнительного инвентаря берете букет, ведерко с шампанским, фрукты, мороженое и сладости? Гитару брать будете? — администратор быстро делал пометки в планшете. Часть заказанного расходный материал, а вот музыкальный инструмент должен быть возвращен на базу — это уже подотчетное имущество.
— Д-да, — судорожно выдохнула клиентка.
— Тогда, я так понимаю, еще стандартный двуспальный плед нужен? Корзинка для пикника? Кстати… — администратор привычно обрабатывал клиента. — У нас есть отличные пластиковые розги, возьмите. Не пожалеете. На природе отличная вещь для ролевых игр.
Женщина восторженно кивала и соглашалась на все предложения. В итоге она действительно взяла все, даже полицейские наручники, комплект вибраторов, электростимулятор, и две банки элитной кормосмеси. Ириен искривил губы в мимолетной усмешке. Такую еду им на круизнике не давали, восполнять энергию приходилось бюджетной смесью, с низкой калорийностью. А питание для киберов в изящных чашках персонал, обслуживающий развлекательную зону, охотно включал в счет клиентам, в тройном объеме.
— Приятно провести время, — засиял профессиональной улыбкой администратор.
Ириен, подчиняясь приказу, быстро натянул выбранные клиенткой вещи. Прямые джинсы, кроссы, рубашка, куртка. Он никогда не носил на теле столько одежды. Чаще всего это была одежда на липучках — облегающие брюки и свободного покроя блузки, которые можно сорвать без особого ущерба для ткани. Кожаная или ременная сбруя. Костюмы, имитирующие котиков или зайчиков. Киберпарень почти с удовольствием провел руками по бокам, повернулся, не столько демонстрируя себя заказчице, а скорее потому что ему самому захотелось так сделать. И понравилось ощущение одежды, настоящей одежды, как у людей, на собственном теле.
Когда они вышли из шлюза, ириен подумал, что просто задохнется. Горло перехватило, сердцебиение ускорилось, а еще, кажется, даже закружилась голова. И ему с трудом удалось стабилизировать систему. Он просто ошалел от такого обилия света, вкусного воздуха и жизни, которая была вокруг него. На круизнике он видел только клиентов, кабинеты, где с ним развлекались, большой зал со станком, подсобку, куда служебные киберы стаскивали полудохлых кукол — отлежаться и регенерируют — хорошо, а нет — тогда можно и к утилизационному блоку отнести. А еще душевые кабинки со стекающей в отверстие красной от крови водой и удушливый воздух в помещении с утилизатором. Тогда его должны были положить на транспортер следующим, но один из постоянных клиентов сделал предварительный заказ и ириена отволокли в подсобку, силой влили в разжатый рот смесь и позволили регенерировать до начала сеанса.
Женщина слушала комплименты, вернее, жадно впитывала каждое слово развлекательного киборга. Млела под умелыми руками, подставляясь под каждое мимолетное прикосновение, объятие, поглаживание. Ириен работал в автоматическом режиме, понимая, что ему повезло с клиенткой — более опытный в общении с киборгами человек давно бы заподозрил неладное, а эта… словно ничего не замечает.
Парк был в пяти километрах от космопорта. Ириен бы с огромным удовольствием прогулялся бы пешком, но тогда…
— Может быть, стоит заказать карету? Прокатимся со всеми удобствами. Я могу посадить тебя на колени и держать нежно, чтобы тебе было уютно и комфортно. У тебя идеальная улыбка, нежная, как рассвет над лазурным океаном. И, когда она озаряет твое лицо, у меня внутри сердце замирает от счастья.
Они взяли карету — странное название для механической повозки с открытым верхом, которая двигалась на гравитационной платформе. И ириен чуть расслабился — лицо стало более живым, все равно его клиентка сидела так, что увидеть не могла. А ехать, смотреть как мимо пролетают люди, здания, лохматые деревья — это было… счастье. Настоящее, а не суррогат, который система классифицировала как счастье.
Людей гуляло мало — и для ириена это было хорошо. Меньше жадных, липких и противных взглядов. Меньше эмоций, от которых накатывает тошнота. А клиентка… пусть развлекается, она действительно радуется. Ириен расстелил пено-плед, расставил контейнеры и корзиночки с блюдами для пикника.
— Мне открыть вино? Или ты предпочитаешь шампанское?
Женщина чуть заметно пожала плечами. Какая разница, вино или шипучка, ей и так было весело. И она, казалось, помолодела лет на десять. Даже захотелось пробежать по траве босиком, и чтобы этот парень ее догнал, поймал и… И не имеет никакого значения, что газон искусственный, да и парень кибернетический — просто у нее в жизни так еще не было. А в голофильме такая сценка выглядела очень красиво, романтично и ярко. Ириен почувствовал смену эмоциональной палитры, привлек к себе клиентку, нежно коснулся губами щеки, поцеловал в шею.
— Давай поиграем в догонялки? — Еще один сценарий, все примитивно и давно просчитано. И угадал — заалевшие щеки, участившееся сердцебиение, восторженно заблестевшие глаза.
Они действительно немного побегали, и с хохотом повалялись по траве. Ириен работал по новому сценарию «романтическая ролевая игра» — оказывается, пригодился. Хотя до этого дня он не понимал, зачем у него целый раздел такой ерунды. Люди, которые заказывали его на круизнике, не нуждались ни в романтике, ни в таких дурачествах. Да и игры у них были серьезные, с кровью и болью. А сейчас у него был хороший сеанс, его не ломали, кормили кусочками фруктов — только надо было открывать рот и с вожделением облизывать и стараться прихватить губами сладкие от сока пальцы человека. Если бы он мог выбирать, то согласился бы на такие сценарии, но только при одной мысли о возвращении в замкнутый круг «подсобка-кабинет-сеанс-регенерация» тело пробила ледяная дрожь. А еще в парке было так хорошо…
— Ты голодный? — Женщина охотно скармливала ириену кусочки ананаса, потом маленькие шоколадные капельки с разными начинками. Под конец очередь дошла и до свежей клубники.
Ириен обмакнул палец в чашку со взбитыми в пышную пену сливками, и мазнул по губам клиентки.
— Очень, так бы всю тебя и съел. А хочешь, я эти сливки буду с тебя слизывать? Тебе понравится.
Но от этой заезженной фишки женщина отказалась.
— Да ну… это же я вся липкая буду.
Ириен быстро перебрал сценарии, пусть работают программа, а он сам хотел только наслаждаться этой прогулкой. Он ведь впервые в жизни был за пределами круизника. И те наивные мысли — за час за пределами круизника можно и в станок — показались правильными. Если поймают… пусть, но зато он погуляет сам. Киборг просканировал окружающую территорию. Вскочить и броситься бежать… но могут остановить, и очень быстро. А как? У него слишком мало информации. Только поведенческие сценарии и разговоры клиентов, обрывки фраз, которых слишком мало. А еще он ничего не знает про этот мир, только то, что он состоит из клиентов, и у каждого свои пристрастия, пожелания и забавы. Киберпарень продолжал играть свою роль и стал наблюдать за людьми. Они в парке были другими, и от них даже не чувствовалось злости или агрессии. Кто-то улыбался, кто-то сидел на камнях возле водоема задумчивый, кто-то читал что-то в вирт-окнах или планшетах. Одна девушка рисовала, водила пальцем по большому вирт-окну, вытащенному из комма. Ириен знал, что означают такие движения — его тоже рисовали, вернее по нему, ножом вспарывая кожу. Лезвием водили по телу на разной глубине, и у того человека тоже был такой отстраненный взгляд, словно он был где-то далеко и видел что-то недоступное окружающим.
Ириен сложил опустевшие корзиночки и контейнеры в коробку. Тоже программное действие. Он правильный и послушный киборг. Только на круизник больше не вернется. Но и уйти просто так нельзя, а может… Он видел такое у одного клиента… Тот хотел попрактиковаться в шибари и кинбаку, но был новичком в теме и не учел разницу между ириеном и человеком. Так что тот сеанс был практически безболезненным, а на планшете человека крутились ролики. И в одном сюжете связанный упал в море и сделал вид, что утонул. И остальные в это поверили. Но… он не связанный, а его клиентка точно не знает за какой конец веревки браться.
— А хочешь, мы поиграем? Я буду плохим мальчиком, и не выучу урок. А ты — моей любимой учительницей, такой желанной, но строгой? Научишь меня чему-нибудь? — Ириен потерся головой о ладонь женщины. У него была сложная задача: абсолютно далекую и стесняющуюся клиентку за час переключить на формат тематического сценария. Впрочем, людям всегда интересно поиздеваться, тем более безнаказанно, а он — опытная жертва. И сам может искусно подтолкнуть человека. Чем сильнее заведешь клиента, тем скорее он потеряет над собой контроль — и тем быстрее закончится развлечение. Это закон.
— А как? — Лицо женщины полыхнуло алым. — Я не знаю…
Датчики ириена зафиксировали низкий процент правды.
— Ты будешь очень строгой учительницей, а я не придумал стихотворение, чтобы ответить тебе. Вот слушай… Я забыл, как дождь шумел по крыше.
Как ветер срывался той ночью на вой. И все слова доносились глуше и тише.
И клятвы смывало с губ дождевою водой… И все… Я забыл, как там дальше. О, простите, госпожа… — ириен плавно перетек на колени и повинно склонил голову. — Я совсем не помню, но уповаю на вашу милость, и на то, что не назначите слишком суровое наказание…
Предвкушение, страх, неуверенность, желание — гремучая смесь ощущений, которые фиксировались датчиками. Хотела, но опасалась. А если немного подтолкнуть… Ириен вытащил из второй корзинки короткую палочку — складную пластиковую розгу.
— Госпожа хочет выпороть непослушного и нерадивого ученика? Я готов принять любое наказание из ваших рук, — он умел смотреть так проникновенно, чуть наклонив голову, чтобы взгляд из-под ресниц, снизу-вверх, страстно, нежно, но с вызовом. Еще не было ни одного клиента, на которого бы не сработало.
Женщина, как под гипнозом, взяла протянутый ей прут — ириен предварительно выпрямил девайс, — и робко коснулась кончиком бедра киборга.
— О, госпожа! — Ириен хрипло простонал.
Она повелась, забылась. Удары стали жестче, и хлестко ложились на тело киборга. Глаза клиентки затуманились, и дыхание сбилось.
— Госпожа, я больше не буду… — фальшиво проныл ириен. Пластиковый прут через одежду это не кнут, разрывающий тело. Но у него другая цель, а женщина и сама как-нибудь потом может разобраться со своими тайными желаниями и мечтами. — Прости меня, ну пожалуйста…
— Хорошо, прощаю. — В голосе клиентки зазвенело самодовольство. Игра ей понравилась. И сожаление, что так мало.
— Благодарю. — Ириен поцеловал прут и прижался губами к руке женщины. — Но мне бы хотелось продолжить… Только в более уединенном месте, подальше от любопытных глаз… Тут есть романтический остров, мы можем отправиться на него. У нас будет прекрасное путешествие. Ты сможешь взять в аренду аквабайк?
— Д-да. — Женщина плавилась, как воск от жаркого огня. Она бы приняла на ура любую, даже самую безумную идею.
— Тогда пойдем, я уже все собрал. — Ириен подхватил корзинку и протянул клиентке руку, помогая встать. И, подчиняясь сценарию, подхватил, прижал к себе, покружил немного.
Аквабайком он управлять не умел. И женщина тоже. Прокатчик понятливо улыбнулся и предложил им самую простую модель, с педалями.
— А здесь красиво. — Ириен соскочил с пристани на борт плавсредства, пристроил корзинку под сидение. — Давай, я тебя поймаю.
Клиентка, испуганно охнув, прыгнула, неуклюже взмахнув руками. Киборг ее поймал, чуть прижал к себе, прежде чем поставить на пластиковый пол аквабайка.
— Садись, сейчас мы с тобой откроем для себя волшебный мир водных прогулок. — Шаблонные фразы, проникновенный голос, страстный взгляд. Человек верит в то, что хочет, а не в то, что есть на самом деле. Эта женщина видит в нем парня, который в нее влюбился. И не понимает, что он просто выполняет программу.
Ириен медленно крутил педали у своего сидения, подстраиваясь под ритм ног клиентки. Вслушивался в мелодичный плеск воды. И жадно, до одурения впитывал все: солнечные лучи, дыхание ветра, тепло воздуха, палитру ароматов. Может быть, у него не будет другого шанса еще раз все это увидеть и почувствовать.
— А тебе нравятся зафиксированные мальчики? — Это он уже сказал не в рамках поведенческого алгоритма. И почувствовал, как закаменели мышцы, и вдоль позвоночника в спину впились ледяные иглы. А потом страх пропал. Какая разница, что будет? Он все равно попадет в станок в зале для пыток. Нету другой судьбы у разумного, живого киборга. Весь вопрос в том: зафиксируют его там, после того как он хоть немного надышится свободой, или потому что он как-то выдаст себя во время очередного сеанса? «У меня просто очень хорошая программа имитации личности, господа!». — Знаешь, как это сексуально выглядит? Хочешь проверить? Тут есть наручники. Ты можешь надеть их мне на руки… и я буду совсем беспомощным и полностью в твоей власти… моя госпожа…
Женщина согласилась и он, опустившись на колени, подал ей браслеты и доверчиво протянул руки. Щелкнули металлические фиксаторы. Ириен провел языком по губам, и, ласкаясь, положил голову на колени клиентке. Хорошо, что это были обычные браслеты, а не специальные для киберов. Такие он, наверное, может порвать. И руки сцеплены впереди — так что движениям не мешают.
— Я в твоей власти, милостивая госпожа… — Ириен поднял голову. — Ой, смотри, что это?
Испуга в голосе было достаточно. Женщина вскочила, и он одновременно качнул ногами аквабайк, отклоняясь всем телом в другую сторону. В воду они упали одновременно. Только бы эта женщина умела плавать… иначе он не сможет уйти. Не отпустит программа. Ириен не может причинить вред человеку, особенно, если это хозяин или хозяйка, пусть и временные. Но нет, плавать женщина умела: забарахталась, но догадалась ухватиться за борт аквабайка. Теперь надо только отыграть сценарий «игра в прятки». И надеяться, что эта женщина не позовет его и не прикажет вернуться… или он не сможет услышать эту команду. Ириен, извиваясь всем телом и работая на предельной скорости руками и ногами, погрузился как можно ближе ко дну, а потом рванул прочь. Плохо, что нет карты местности, но, может быть, его не поймают быстро… и он хотя бы час сможет погулять сам, без людей и без клиентов…
— Тогда режим повышенной секретности, — Тарлин покрутил стилус между пальцами. — Сейчас остаются здесь только команды Ларта и Грэйвза. Остальные могут быть задействованы в рамках отдельных операций или эпизодов. Также по требованию капитана Грэйвза осуществлять прикрытие или дежурство в наружке. На данный момент всем спасибо. Можете вернуться к своим обязанностям.
Полицейские вразнобой попрощались и потянулись на выход из кабинета. Кушер остался сидеть, рассудив, что как заместитель тоже должен оставаться в курсе. Впрочем его на выход и не попросили.
— Бонд, не знаю как должна звучать эта команда… — Тарлин немного замялся, — но дай нам схему или план данной операции.
— Приказ принят, — киборг приступил к делу. Визуально никаких изменений заметно не было — бонд стоял неподвижно, даже зрачки не двигались.
— И эта кукла все должна спланировать? Сама? — через три минуты не выдержал подполковник. — Да он просто стоит. Андроид-уборщик и то больше активности проявляет. Толку от этих игрушек… боевые хоть в операциях могут быть задействованы с пользой. Кстати, тут по акции от дексистов рассылка пришла… можно воспользоваться предложением. И заменить этого… все равно устаревший, на парочку новеньких дексов. Больше пользы будет. Как вам? Хорошая идея?
— Отвратительная, — процедил сквозь зубы Ларт. — дексы — это как пушечное мясо: получил приказ, пошел и поубивал, кого велели. А бонды умнее обычного боевого киборга. Он же по специализации шпион. Да у него на программном уровне прописана куча самых разнообразных поведенческих сценариев. А еще он точно не облажается там, где оперативник может допустить промах только из-за того, что человек может что-то упустить из вида, устать, быть выбитым из колеи личными проблемами. А киберу сама программа не даст совершить ошибку. Я правильно рассуждаю, бонд?
— Так точно, сэр, — отчеканил тот.
— Господин полковник! — воскликнул Кушер, со злостью глянув на посмевшего выступить против его задумки старлея. — Да это же самая тупая жестянка, которая только есть на нашем участке! Да благодаря ему вся группа Рэнтона превратилась во всеобщее посмешище! Их даже в открытую нянечками называют. Носятся со своей куклой, а он глючный на весь процессор!
Начальник участка покосился на брызжущего слюной зама и спросил:
— Старший лейтенант, ваш киборг действительно такой… бракованный?
— Никак нет! — Ларт даже вскочил. — Сволочь… Вернее, бонд прекрасно справляется со всеми заданиями. Если и возникали нестыковки, то только поначалу… пока мы… приноравливались к нему. А когда поняли принцип, то все стало идеально. Вы же сами знаете, полковник, что киборгам надо отдавать предельно четкие приказы, потому что они… — старлей глянул через плечо на бондa, — они выполняют все буквально. На данный момент… у нас уже давно никаких нареканий к работе оборудования нет.
Остальные парни горячо закивали, подтверждая слова своего командира.
— Ну, если вы хотите провалить операцию… — неприязненно начал Кушер, но замолк, не договорив.
— Подождите, подполковник! — Тарлин взмахом руки остановил подчиненного. — Ваша нелюбовь к киборгам не должна мешать работе. А если у нас есть возможность закрыть дело, то надо использовать все средства. В том числе и бонда, — полковник сел на свое место. — Значит так, Грэйвз… свяжитесь с безопасниками, подготовьте список необходимого инвентаря, микромаяки несколько штук. Дэвид, зайдешь потом ко мне. Я сразу заверю. Группа Рэнтона… на вас разработка легенды. Проработайте и рассчитайте все так, чтобы никаких сучков и проволочек.
— Есть! — кивнул Ларт.
— Кстати, все хотел спросить… — Тарлин открыл какой-то файл в своем планшете. — А почему ваш киборг во всех ваших отчетах фигурирует по названию модели? У остальных групп даже дексы имеют идентификационные имена. А у вас что?
— А у них он Сволочь, — ехидно отозвался Кушер. — Это они его так называют. Все знают.
— Та-ак. — Полковник побарабанил пальцами по столу. Надо как-то разобраться с этой вредной привычкой. — На время операции никаких сволочей. Дайте ему нормальное имя. А то не поймешь… то ли вы ругаетесь, то ли кибера своего зовете.
— Да, полковник, — Ларт опустил голову и покраснел.
— По операции… дальше… — Тарлин сделал какую-то пометку. — Группа Рэнтона… на вас тогда еще и подготовка кибера… Скорее всего, бонду придется обольщать эту девицу… так что предварительно не помешает проверить, как он в этом плане…
— Может, и свечку подержать? — рассмеялся Кушер.
— Надо будет — подержишь. — Тон полковника не располагал к продолжению шутки. — Пока работаете над легендой… пару деньков погуляйте с кибером по разным местам. Пусть он в ресторан сходит, на презентацию… вон форум бизнесменов открывается. По бутикам, хотя бы. Короче, протестируйте парня в неформальной обстановке. Пусть девиц поохмуряет, — Тарлин хмыкнул, — по своим сценариям. Самим не лезть, только наблюдать. Подстраховка минимальная. Мне лично доложишь о результатах.
— А когда какую-нибудь цыпочку бонд в койку уложит, нам надо будет заснять еще и видео, — шепнул Селд сидящему рядом Сэнди. И оба раскашлялись, пытаясь кашлем замаскировать смех.
— Опция видеозаписи находится в базовом пакете программ, — вежливо проинформировал присутствующих бонд. — Предварительный план составлен и отправлен на согласование.
— Молодец, — машинально похвалил полковник киборга. — Вот как работать надо, а не хихикать. Хм… может сработать… Ларт, кибера забираешь к себе. На неделю. На рабочее место не таскать. Пусть освоится в неформальной обстановке. Вести по очереди, но дистанционно. Приказов не отдавать, что делать не говорить. Только общая задача — вести себя как человек. Потому что если вдруг понадобится импровизация, а он зависнет — то вся операция полетит на хрен.
Рэнтон послушно кивал — все и так было понятно. А бонд… ну, поживет под боком, что тут такого? А вот план интересный. Прав полковник — может, получится. Но даже как-то обидно, что такую идеальную схему действий и общего планирования выдал кибер. Хотя… ему бы на такую работу потребовалась бы неделя, а тут всего несколько минут.
— Слушаюсь. Так точно. Сделаем. Ага… — Рэнтон попутно пытался записывать, но фиксировать свои мысли по заданию и указания полковника одновременно не успевал. А, собственно, какая разница? Можно потом логи у бонда взять. — Полковник… тут идея появилась. У Шелда в медблоке парень отлеживается после драки с перестрелкой. Так все с виду чисто, дело закрыли. Но он в больницу ехать отказался, боится, что добьют. Док сказал, что такое поведение может быть после шока. И не стал сдавать медикам. Сказал, пару дней и успокоится сам, типа чтобы не было… — Ларт нахмурился, припоминая термин: — психологического рецидива. — А Шелду скучно без пациентов, вот этого… случайно подстреленного и лечит. Так вот этот парень вроде на бондa нашего похож. Шелд сказал, что Селд их даже перепутал.
— Ну, было, — Селд хмыкнул. — Булочками покормил. Потом извинился. А тот парень так нормально отреагировал, булочку сожрал.
— Вот как? — полковник усмехнулся. — Ну-ка покажите голографии.
Над голоплатформой возникла 3D-голография Ларса Харальда. Полицейские уставились на изображение высокого русоволосого мужчины с правильными чертами лица и хитроватым прищуром глаз.
— Да он и правда же похож на Сволочь! — оправдываясь, произнес Селд. За булочки было немного неудобно: перепутать человека с кибером — тут особый талант нужен.
Раздался дружный хохот. Даже полковник не удержался и рассмеялся вместе со всеми:
— Возможно, он и похож на сволочь, но это к делу не относится, — Тарлин покусал губы, — для нас важно, что на него похож наш киборг. И вообще, почему опять обозвали бонда сволочью?
— Извините, привычка, смутился Селд. — Как-то само собой получилось.
— Отставить это безобразие. Дайте ему нормальное прозвище или имя прямо сейчас. Да хоть Ларсом его называть начните. И никаких сволочей больше.
— Так точно.
— Бонд, — приказал Ларт, — смени идентификационное обращение. Теперь тебя зовут Ларс.
— Приказ принят. Обращение сохранено.
— Бонд… то есть… Ларс, — Тарлин приветливо кивнул киборгу, — перекинь из базы досье на этого пациента.
Доступ к базе был у всех, но это надо было заходить в запароленный раздел, вводить персональный код, подтверждать его собственной биометрией. Через кибера, и правда, получалось быстрее.
Бонд открыл запрашиваемую информацию в новом вирт-окне на общем терминале. Его бывший сосед по медблоку — Ларс Харальд, пол мужской, возраст тридцать два года, единственный сын и наследник промышленного магната с Мидгарда.
— Успешный меценат, акционер трех крупных компаний, доля Харальда-младшего в отцовском бизнесе сорок два процента. Профессиональный серфер, один из самых успешных в этом виде спорта, даже выиграл несколько чемпионатов. — Ларт бегло просматривал досье, отмечая себе важные пункты.
— Цель прибытия объекта Ларс Харальд на Френу — участие в Семисотом забеге по волнам. Приз текущего сезона — три миллиона. Харальд выступает под семнадцатым номером, и ставки на него идут три к четырем.
— Фигассе, — воскликнул Мэш, — а почему ты раньше не сказал, что и в ставках шаришь?
— Смею напомнить, что ставки относятся к деятельности букмекерских контор, — строго нахмурившись, произнес Кушер, — а это полулегальный формат бизнеса.
— Так у меня только теоретический интерес, — пошел на попятную Мэш.
— Это хорошо, что только теоретический, потому что за практический и сесть можно, — сурово констатировал очевидное полковник. — Старший лейтенант, вы бы как-то контролировали досуг подчиненных. Культурную программу бы организовали. А то весь отдых у вас телки и пивас.
— Исправимся, полковник. — Ларт с трудом сдерживался, чтобы не заржать. — Организуем. В театр сходим всем составом.
— Так, пошутили и хватит. — Тарлин сверился с часами и выключил планшет. — С Ларсом… который человек, поговорить, попросить поучаствовать в операции. Вежливо убедить его дать согласие. Нельзя упускать возможность выдать бонда за реального человека. По всем моментам держать меня в курсе. Идите работайте.
— Ну что, Сволочь, — выходя из конференц-зала, Дживс, усмехнулся и похлопал бонда по плечу, — хорошее тебе задание дали. Гулять, девочек снимать. Мне б такое.
— Ага, дождешься. — Сэнди скорчил недовольную гримасу. — Мы будем, как всегда, киснуть в засаде, смотреть и завидовать чужому счастью.
— Так, перестаньте его Сволочью звать, — вклинился Ларт. — Надо как-то к новому имени привыкнуть.
— Ну да, — Мэш сунул планшет в карман куртки, — это Сволочи хорошо, поменял обращение и все. А нам тут мучайся, запоминай.
— А чего мучиться? — Сэнди ткнул пальцем в старлея. — Есть Ларт, будет еще и Ларс. Шеф, если перепутаем имена, ты же не обидишься?
— Проведен анализ новой информации, — подал голос бонд. — Есть отличия между объектом Ларс Харальд и кибермодифицированным организмом модели Bond Станд. Нет специального софта для спорта типа серфинг.
— Было бы чего переживать, — Дживс воодушевленно потер руки, — я тебя научу кататься на доске. Ловить волну, это, брат, такой кайф! Не поймаешь — не узнаешь.
— Главное, не угробь дорогую технику в процессе обучения, — ворчливо заметил Ларт, прикасаясь пальцем к сенс-замку кабинета. — Заходи, Сволочь… млять… Ларс, собирай вещи и пошли… выполнять задание.
Киборг выполнил команду, вошел и замер на своем привычном месте в нише.
— Ты чего встал? — Ларт перекинул себе в планшет несколько файлов с рабочего терминала. — Почему не собираешься?
— Приказ не может быть выполнен, — равнодушно проинформировал киборг. — В связи с отсутствием вещей, которые надо собирать.
Парни растерянно переглянулись. Действительно, с тех пор, как им в группу добавили бонда, как-то никто ни разу не задумался о том, что кибер все время ходит в форменном комбезе и казенных беркачах. И тоже никто не заморачивался, есть ли у парня сменное белье и одежда. Только когда старую камуфляжку прожгло плазмой, то киберу выписали новую форму.
— Мы там думали его под человека одеть, чтобы в бар хоть сводить, — тихо сказал Мэш. — Но как-то не успели. Может, скинемся и купим парню нормальный прикид? Хоть по минимуму? Куртку я ему свою отдам, как предлагал.
— Давайте, — Ларт открыл в комме кошелек. — У меня… у меня до зарплаты всего двадцатка.
— Ну, а у меня полтинник. — Сэнди тоже полез проверять свои финансы.
— Червонец с мелочью, — сокрушенно развел руками Дживс.
— Может у этого Ларса на счет шмоток поинтересоваться? — выдал идею Селд. — Раз уж Сволочь его подменять будет…
— Ага, сейчас, — возмутился Ларт. — Человек еще не согласился, а ты его уже раздеть предлагаешь. И вообще… давайте, правда, сами Сво… Ларсу чего-нибудь купим. А то только на жрачку и тратились. Как-то некрасиво.
С тем, что, действительно, как-то нехорошо с кибером получилось, были согласны все. Но вот пойти и прямо сейчас затариться явно не получалось.
— Можем так пока собрать что-то. — Сэнди потер переносицу. — У меня джинсы новые есть. Я мигом.
— Я ботинки месяц назад купил, неплохие. — Мэш достал запасную куртку. Притащил на работу после того, как во время одной операции его облили имитацией крови с головы до ног, так что пока до дома добирался, его дважды пытались забрать в полицейский участок и трижды спровадить в больницу. Куртку он потом отчистил, но после химчистки она так и зависла в шкафчике на работе. — Вот, Сволочь… блин, Ларс, одевайся. А я щас за обувкой метнусь.
— Так, парни, я за футболкой. — Ларт тоже рванул на выход.
— Шеф, трусы не забудь, — крикнул вслед Дживс, — и… носки, — чуть тише добавил парень: все, кто был в коридоре, и так приостановились и с интересом сунулись в кабинет.
— Ящик водки и всех обратно, — проворчал Селд, припоминая древний анекдот. По традиции, кто оставался в кабинете, должен был заниматься отчетами. — С… Ларс, может, ты бумаги все для архива подготовишь? По делу 749 и 863… там немного, только сдать…
— Приказ принят, — бонд нерешительно шагнул к терминалу. Он мог и дистанционно все сделать, но у него уже был приказ «вести себя по-человечески», а люди не умеют работать с документами силой мысли.
Селд облегченно вздохнул.
— Хочешь, я за пирожками сгоняю? Могу как раз штуки четыре купить.
— Спасибо, не откажусь, — киборг повернулся к человеку, чтобы оценить реакцию. Селд действительно отшатнулся от неожиданности. — Мне с вишневым повидлом.
— А ты что… сам?! — Селд чуть отступил, потом сделал еще один неуверенный шаг назад.
Бонд прикинул, что если парень будет двигаться по такой траектории, то промахнется мимо двери на шестьдесят сантиметров.
— Рандомный выбор. Выполняется имитационной алгоритм человеческого поведения, — успокоил Селда бонд. — Приказ полковника: «Веди себя по-человечески». Временные рамки выполнения данного приказа не установлены.
— Ах… ну, ты и отжег, — Селд рассмеялся над своим испугом. — Круто можешь, не ожидал. Хотя ты реально умный парень. Ладно, будут тебе вишневые пирожки.
Бонд развернулся к терминалу. Он действительно не понимал людей. Парни относились к нему нормально, и даже считали за человека, но стоило чуть выйти за рамки, как последовала такая странная реакция. Как ему тогда выполнять задание? Может быть, надо было предупредить об активации нового сценария? Хорошо, тогда со следующим человеком исправим эту оплошность. Или, наоборот, не стоит на этом акцентировать внимание людей? Пусть привыкают, как и к новому имени. В конце концов, нельзя требовать от них всего и сразу.
Бонд закончил работу над первым делом и отправил файл в блок архива. Ему действительно дали хорошее задание, только потом будет сложно возвращаться в обычные поведенческие рамки и отыгрывать формат действий, которых ждут от стандартного киборга.