05.03.2018 43

После речной прогулки Весна захотела искупаться и вместе со своими спутниками вернулась на маленький уютный пляж, на который они высаживались с катера. Оказалось, что такое же желание посетило и других отдыхающих, и теперь там было довольно шумно и относительно многолюдно. Кто-то загорал, кто-то плавал, кто-то скатывался с водяной горки с разного уровня и профиля желобами. К счастью, удалось найти свободные лежаки в тени огромной раскидистой вербы, оставили там свои вещи и пошли к воде.

День был жаркий, и казалось, что солнце прогрело реку едва ли не до самого дна. Песок, который пару часов назад был просто обжигающим, сейчас стал уже вполне терпимой температуры. Весна взяла Стэна за руку, и они вошли в теплую, как парное молоко воду. Неждан чуть помедлил и последовал за ними.

Болтая о всяких пустяках со своим женихом, женщина время от времени поглядывала в сторону киборга. Она видела, что во время экскурсии по реке он практически не сводил глаз с Марьяны, а потом с каким-то напряженным выражением лица подал девушке руку, чтобы помочь спуститься по сходням. Заметила она и застенчивую улыбку, озарившую лицо Неждана, когда та приняла эту помощь. Вот и сейчас киберпарень нет-нет да и скользил взглядом по людям на берегу. Искал Марьяну? Потом тряхнул головой и поплыл на глубину. Стэн окликнул его и напомнил, что за буйки заплывать все-таки нельзя. Он, конечно, понимает, что киборг вряд ли утонет, но правила есть правила. Неждан только молча кивнул в ответ и повернул в сторону.

Весна со Стэном через какое-то время вернулись на берег и устроились на своих лежаках. Неждан ещё немного поплавал, рассекая воду мощными гребками, потом присоединился к ним. Встряхнулся, словно большой пес, и улегся на свое место. Весна покосилась на него, но ствол вербы, которая росла как раз между их лежаками, помешал увидеть выражение его лица. Она откинулась назад на подголовник и прикрыла глаза.

Приятный ветерок дул с реки, листва умиротворяюще шелестела над головой, и женщина почти задремала, когда услышала приближающиеся легкие шаги. Она открыла глаза и увидела Марьяну, которая направлялась в их сторону. Девушка сменила свой обязательный фольклорный наряд на лёгкую накидку и шлепанцы, а толстую косу короной уложила вокруг головы.

— Тоже предпочитаете отдыхать в стороне от толпы? — поравнявшись с ними улыбнулась она.

— Мы, кажется, заняли места для персонала? — спросил Стэн, приподнявшись на локтях.

— Ничего страшного, — махнула рукой Марьяна, — тут нет никакого разделения на места для всех и места для своих. — Она подошла к лежаку с другой стороны дерева рядом с тем, на котором устроился Неждан. — Привет, не возражаешь?

— Нет, конечно. — Киборг даже сел. — Располагайтесь, если я вам не мешаю.

— Не мешаешь, разумеется, — в голосе девушки послышалась улыбка. — Тебя ведь Нежданом зовут? Насколько я помню твои анкетные данные.

— Да, Марьяна.

— Вот и познакомились. Как водичка?

— Теплая. Плюс двадцать девять градусов.

— Вот и отлично! — Она сбросила накидку со шлепанцами и направилась к воде.

Весна села и выглянула из-за дерева. Неждан остался на своем месте, но по его позе было ясно, что он хотел бы пойти за девушкой, но не решался. Наверное, обычному парню она могла бы сказать что-нибудь подбадривающее, но он-то был киборгом. И Марьяна знала это. И если она была дружелюбна с ним, это вовсе не означало, что она забыла, что он из себя представлял. Неждан это, похоже, очень хорошо осознавал.

Весна перевела взгляд на неспешно идущую к воде Марьяну и увидела, как дорогу ей заступил какой-то здоровяк с пивным брюшком и не давал пройти, явно пытаясь флиртовать. Девушка сначала попросила просто пропустить ее, потом обернулась, помахала рукой и крикнула:

— Неждан! Иди сюда! Ты чего отстал?

Кибер, словно только и ждал, тут же вскочил и поспешил к ней. Встав рядом с Марьяной, он спокойно спросил:

— Какие-то проблемы?

Мужик обозрел внушительную фигуру киборга, поднял руки в примирительном жесте и отошел.

— Составишь мне компанию? — спросила Марьяна.

— С удовольствием. — Неждан сверкнул белозубой улыбкой и пошел рядом с девушкой.

Весна проследила взглядом за удаляющейся парочкой. Высоченный, идеально сложенный киборг выглядел особенно впечатляюще рядом со стройной, ладненькой девушкой.

— А мальчик-то, похоже вырос, — глубокомысленно заметил Стэн. — Вот уже не только девушки на него заглядываются, но и он девушкой явно заинтересовался. Надеюсь, глупостей не наделает?

— Обижаешь! — пожала плечами Весна. — Он мальчик умный да и себя в руках держать умеет. И не только на программном уровне. Что я, по твоему, зря, что ли, его целый год воспитывала? Он знает, как вести себя с девушками. Так что проблем не будет. Если только девушки сами глупостей делать не будут.

— Хм, пожалуй хорошо, что киборги стерильны, — задумчиво протянул полковник, — а то вдруг мальчик оказался бы любвеобильным. Что тогда мы с «последствиями страсти» делали бы?

***

После прогулки Неждан чувствовал какое-то необычное радостное воодушевление. Это было отчасти похоже на то, что он испытал, когда Весна сказала, что знает, что он разумен, и что хочет, чтобы он был ее братом. Но все же это было не совсем то. Что именно, он не мог понять. И еще ему очень хотелось снова увидеть Марьяну.

На пляже Неждан поначалу пытался высмотреть ее среди купающихся и загорающих, но, видимо, у девушки были дела. Непонятное разочарование не уходило и даже купание не отвлекло. Да, он то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды женщин разного возраста, но все это было не то. Неждан вернулся к своему лежаку, улегся и, закинув руки за голову, прикрыл глаза. Ему совершенно не хотелось ни на что смотреть. Достаточно было звуков. И то он включил фильтры, приглушая болтовню и крики отдыхающих. Ему хотелось слышать только шелест листвы, плеск воды и птичьи голоса.

Легкие шаги, скрип песчинок под чьими-то ногами. Он уже слышал эту поступь. Сегодня. Полтора часа тому назад.

Неждан распахнул глаза и повернулся на звук. Марьяна. Она шла в их сторону. Заговорила с Весной и Стэном. А теперь подошла к лежаку рядом с его. На ней была полупрозрачная накидка в зелено-голубых тонах. Киборг не совсем четко понимал слово «идет» в применении к одежде. Ему просто нравилось. Система выдала целую кучу предупреждений о скачках гормонального фона. Пришлось принудительно подавлять некоторые признаки этого безобразия.

— Привет, — она улыбнулась, — не возражаешь?

— Нет, конечно. — Неждан даже и не подумал бы возражать. — Располагайтесь, если я вам не мешаю.

— Не мешаешь, разумеется, — опять улыбнулась она, смешно наморщив нос. — Тебя ведь Нежданом зовут? Насколько я помню твои анкетные данные.

— Да, Марьяна. — Он ее данные запомнил прекрасно.

— Вот и познакомились. Как водичка?

— Теплая. — система подсказала: — Плюс двадцать девять градусов.

— Вот и отлично! — Она сняла накидку, разулась и направилась к воде.

Неждан смотрел на ее гибкую фигурку в закрытом голубом купальнике, который контрастировал с максимально открытыми пляжными нарядами других женщин, и снова ощутил острое желание быть рядом с ней. Но он всего лишь киборг. Машина… Хорошо, что система помогала скрыть разочарование и досаду на самого себя.

Наперерез Марьяне двигался какой-то мужчина. Рост… вес… — еще какие-то параметры, выданные системой, Неждана совершенно не заинтересовали, а вот повышенный уровень тестостерона и кортизола ему не понравились. И то что он был пьян — тоже. Мужик встал на пути Марьяны.

— О, наша красотка-аниматорша решила развлечь нас на пляже? — расплывшись в масляной ухмылке заявил он.

Неждан напрягся, словно взведенная пружина. «Как этот нахал смеет так разговаривать с ней?! Марьяна отвечает за культурную программу отдыхающих, а аниматор здесь вон та рыжая девушка в оранжевом купальнике». Накатило совершенно иррациональное желание дать кое-кому в челюсть.

— Извините, господин Томский, вы не по адресу обратились. — Девушка попыталась обойти нахального типа.

— Да ладно ломаться! — не понял вежливого отказа мужик. — Это ж в твои прямые обязанности входит.

— Если вас интересуют мои прямые обязанности, можете обратиться к менеджеру базы, — холодно отрезала она. — К тому же вы сами нарушаете правила, находясь на пляже в нетрезвом состоянии.

Неждан видел, что Марьяне крайне неприятен и этот человек, и этот разговор, и уже готов был вмешаться, сославшись в крайнем случае на ситуацию, угрожающую девушке, но тут она повернулась к нему, взмахнула рукой и крикнула:

— Неждан! Иди сюда! Ты чего отстал?

Система выдала предупреждение о чрезмерно участившемся сердцебиении. Она позвала его! Несколько шагов и вот он уже рядом с ней.

— Какие-то проблемы?

Мужик окинул взглядом его фигуру. Ну да, на лбу у него не написано, что он киборг, а при росте в сто девяносто шесть сантиметров он возвышался над приставучим типом на голову и с такой мускулатурой мог с легкостью свернуть тому шею, даже не задействуя имплантов. Неудачливый кавалер, видимо, тоже так подумал, поэтому пробормотал:

— Никаких, братан, — поднял руки ладонями вперед и ретировался.

Марьяна, задрав голову и щурясь от солнца, посмотрела на Неждана.

— Составишь мне компанию?

— С удовольствием. — Он улыбнулся, не скрывая своей радости, и зашагал рядом.

— Спасибо тебе, — тихо сказала девушка, — я уже не знала, как отделаться от этого наглеца. Можно было, конечно, Матвея, нашего гарда, позвать. Но он на спасательной лодке дежурит, пока докричишься…

— Всегда рад помочь. — Неждан покосился на Марьяну. Ему было очень приятно, что она сейчас разговаривала с ним, пригласила поплавать вместе. Даже если она видела в нем исключительно киборга, который только и годился отпугивать назойливых ухажеров. — Обращайся в любое время.

— Ловлю на слове, — с серьезным видом кивнула девушка и тут же смешливо фыркнула, разогналась и с брызгами влетела в воду. Неждан почти без разбега легко оттолкнулся ногами и эффектно скользнул в лениво набегающие волны.

Потом они долго плавали чуть в стороне от остальных купальщиков. Марьяна вдруг разговорилась.

— Я не первый сезон работаю здесь. Ты, наверное, заметил, что база у нас небольшая. При полной загруженности здесь бывает максимум сто человек отдыхающих. Ну да, это не фешенебельный курорт, скорее весьма специфичное место отдыха с фольклорным уклоном. В основном у нас бывают те, кого привлекает именно это — отдых у реки, рыбалка, охота. И чаще всего бывают одни и те же люди, которые, можно сказать, подсели на эту экзотику. Что ты улыбаешься? — Она плеснула в него водой. — Да, при возможности посещать другие планеты наша собственная уже стала экзотикой. Так вот. Контингент у нас практически постоянный, новых людей не так и много. В принципе, владельцев базы это устраивает, персонал тоже, потому что прибыль все равно есть, и неплохая. И вот среди этих новых иногда попадаются такие… типчики, как Томский.

Девушка замолчала, нахмурившись. Неждан по всем параметрам мог сказать, что эта тема девушку беспокоила. И сильно. Она покусала нижнюю губу и снова заговорила:

— Ко мне и раньше, случалось, пытались приставать искатели развлечений. Особенно на пляже. Я стала ходить с остальными сотрудниками базы купаться по вечерам. Все было хорошо, пока прошлым летом парочка негодяев не застала нас с подругой одних, без мужчин, и не попыталась… — она не договорила. — К счастью, Матвей в это время совершал обход своего участка и скрутил этих козлов. Скандал замяли. — Девушка вздохнула. — Хотя дело и не в купании совсем. Эти горе-ухажеры и вечером норовят застать где-нибудь на темной аллее, хоть совсем никуда не ходи. Вот и этот… ловелас недоделанный туда же.

Неждан внимательно слушал Марьяну. Весна не раз рассказывала, что насильно навязывать свои ухаживания женщинам неприлично, пытаться добиться желаемого силой тем более неприемлемо. Он понимал, что сейчас девушка просто ищет защиты, но что-то царапнуло в глубине души, и он неожиданно для самого себя поинтересовался:

— Ты хочешь, чтобы я, скажем так, страховал тебя от подобных людей, пока нахожусь здесь? Тогда тебе следовало бы обратиться к моей хозяйке. Она с удовольствием пойдет тебе навстречу.

Девушка развернулась к нему и пристально посмотрела в глаза. Ее зрачки расширились, и она на какой-то миг даже дыхание задержала, на автомате продолжая двигать руками и ногами. Он, что, обиделся? Киборг обиделся? Выходит, это была не великолепно прокачанная субличность, которой, как она читала, славятся лайфгарды. Лицо его оставалось спокойным, и даже стало равнодушным — знакомая киборговская каменная морда. Но глаза… В глазах затаилась боль и разочарование. Как у ее школьного приятеля, которому она нравилась, но сама она воспринимала его исключительно как друга. Марьяна словно очнулась, выдохнула и сказала:

— Ты обиделся.

— Я?! — Неждан удивленно поднял брови, мгновенно выйдя из образа биомашины. Пульс опять скакнул. Пора взять нервную и гормональную систему под более жесткий контроль. — С чего ты взяла? Киборги не обижаются.

— Я знаю, что ты киборг. И я знаю, как себя ведут киборги. У нас самих их с десяток. И сервы, и гарды есть. Мэйлисов только нет. Мне сразу показалось, что ты необычный. У тебя либо запредельно навороченная субличность, либо ты… — она снова смотрела ему в глаза, не проявляя при этом ни малейшего страха, — разумный.

Неждан кривовато улыбнулся, не зная, что сказать. Марьяна продолжила:

— У нас Федя проснувшийся. Но ему до тебя, как до Проксимы пешком.

— Хочешь сказать, что это так заметно, что ты в первый же день меня раскусила? — Он почему-то тоже совершенно не боялся. Не боялся, что эта девушка поспешит сообщить куда следует о проснувшемся киборге.

— Да ты так себя ведешь, что теми, кто не знает, что ты кибер, ты самым обычным парнем воспринимаешься, — хмыкнула она. — Ну вот скажи, какой киборг будет так слушать экскурсовода, когда информацию легче легкого скачать в инфонете? А ты просто впитывал ее, как губка. И внимание, интерес ну ни капельки не были похожи на программную имитацию. И взгляд у тебя совершенно живой.

— Хорошо, ты меня спалила, — усмехнулся Неждан. — Что дальше? Ты так и не ответила на мой вопрос. Ты хочешь, чтобы я был где-то поблизости и отпугивал от тебя нежелательных кавалеров, не показывая при этом, что я киборг?

Марьяна сначала не знала, что сказать, потом подумала, что он все равно прекрасно узнает, если она хоть в чем-то солжет.

— Первой мыслью было именно это, — наконец произнесла она. — Сейчас я понимаю, что это не очень хорошая идея. Прости, я не подумала, что это может обидеть тебя. Поверь, я не хотела. Я справлюсь сама. Извини.

Она развернулась и поплыла прочь, Неждан молча скользил позади нее. Датчики показывали, что она не обманывала его и сейчас сама была расстроена неудачным разговором. А ему очень не хотелось огорчать ее, а еще больше — отказываться от возможности быть рядом с ней. Хотя бы и в роли пугала.

— Марьяна, — окликнул Неждан.

Они оба уже доплыли до отмели. Девушка развернулась, посмотрела на него.

— Я согласен, — сказал Неждан.

— Что? — переспросила она, но киборг вдруг резко повернулся.

Рев гидроскутера он слышал давно, но сейчас тот внезапно изменил траекторию движения. Так и вышло — водная машинка в туче брызг неслась прямо на них. Неждан оттолкнулся ногами от дна и скользнул к Марьяне. Обхватив девушку одной рукой, он увлек ее за собой под воду. Гидроскутер промчался мимо.

Неждан помог кашляющей и отплевывающейся от воды Марьяне выбраться на поверхность. Девушка поняла, что если бы они не нырнули, то Неждан угодил бы как раз под гидроскутер, да и ей самой досталось бы. Цепляясь за плечи киборга, она сердито высматривала лихача, которого уже догнали Матвей и спасатель Серега. Парень вскочил на скутер, а киборг затащил в спасательный катер уже знакомого им Томского. Разглядев, кто управлял водной машинкой, Марьяна выругалась и заторопилась на берег. Неждан последовал за ней, исключительно на всякий случай.

Последовал грандиозный скандал, который продолжился уже у менеджера базы. Влетело и служащему, ответственному за выдачу гидротранспорта нетрезвому лицу. Самому же мужику грозило выдворение с территории и прерывание контракта на предоставление ему услуг за систематическое нарушение правил и распорядка. Угроза жизни сотрудницы турбазы и других отдыхающих стала последней каплей. Он еще попытался отмазаться, мол, это была просто шутка, и он всего лишь хотел обрызгать купающихся и не более того. Но Марьяна не выдержала:

— Вы постоянно приставали ко мне, господин Томский. Это могут подтвердить свидетели. И то, что произошло на пляже, вовсе не тянет на шутку. Я могу попросить киборга воспроизвести запись.

Неждан при этих словах ощутил болезненный укол. Все-таки он для нее всего лишь биомашина и не более того. Он уже готов был спросить, куда сбросить видео, но Марьяна повернулась к гарду и велела:

— Матвей, будь добр, сбрось, пожалуйста, запись на терминал.

— Приказ принят, — отозвался местный киборг и в вирт-окне все смогли воочию убедиться и в попытках Томского нагло домогаться девушки, и в том, что тот явно намеренно направил гидроскутер в сторону Марьяны и Неждана. Бдительный гард оказывается сразу заметил непорядок на пляже и включил направленное усиление микрофона, а вмешиваться не стал, потому что конфликт быстро удалось погасить.

Неждан облегченно вздохнул, а Марьяна, рядом с которой он все это время сидел, украдкой положила ладонь ему на руку и легонько сжала.

В конце концов дебошира выдворили с турбазы. Тот, впрочем, не особо и сопротивлялся, потому что отделался приличным штрафом вместо заключения на пятнадцать суток за хулиганство.

Когда Неждан и Марьяна вышли из офиса менеджера базы, девушка сказала:

— Ну вот, видишь, наше с тобой недоразумение и уладилось. Остальные отдыхающие ведут себя адекватно, так что телохранитель мне не потребуется, — но, увидев помрачневшее лицо киберпарня, добавила: — а вот от обычного дружеского общения не откажусь. Идет? — спросила она и протянула ему ладошку.

— Идет, — ответил Неждан, пожимая ее руку.

Абу ибн Га­сан, или, как он дав­но се­бя на­зывал, ка­питан Вест, от­ло­жил в сто­рону план­шет и по­тер пок­раснев­шие гла­за. Из проч­тенно­го сле­дова­ло хо­рошее пол­но­вес­ное НИ­ЧЕГО. Кро­та так не взять, а что он есть — уже ник­то и не сом­не­ва­ет­ся. Мож­но спи­сать на слу­чай­ность пря­мую ата­ку на ка­зар­мы, ког­да там поч­ти ни­кого не бы­ло, пов­стан­цы чуть не по­лучи­ли ору­жие и бо­еп­ри­пасы. Мож­но спи­сать на слу­чай­ность ава­рию в сис­те­ме ох­лажде­ния воз­ду­ха. Да и не­удач­ный де­сант треть­ей ро­ты — мож­но. Но нель­зя спи­сать на слу­чай­ность все вмес­те. Ему нуж­но об­су­дить с от­цом свои мыс­ли и по­пытать­ся их упо­рядо­чить. Отец — его нас­тавник с са­мого детс­тва, они ся­дут ря­дом, и он выс­лу­ша­ет сво­его единс­твен­но­го сы­на, но не здесь. Есть бо­лее при­ят­ные мес­та, чем без­ли­кий ка­бинет, по­лага­ющий­ся ему по дол­жнос­ти. Они ся­дут под све­том звезд на лю­бимых им тру­бах и по­дума­ют. Лю­бимых, по­тому что рас­ка­ля­ют­ся за день они так, что ни од­на ап­па­рату­ра не вы­жива­ет, а мес­то от­кры­тое, и под­красть­ся не мо­жет да­же ки­бер. Это не ка­бинет, где: раз, два, три, че­тыре, пять… так, уже шесть под­слу­шива­ющих ус­трой­ств и три ка­меры нап­равлен­ных на его стол и тер­ми­нал. Со­весть иметь на­до! Лад­но, он им ус­тро­ит! В кон­це кон­цов, ка­питан Вест в от­ли­чие от ис­тинно­го Абу ибн Га­сана не обя­зан быть по­рядоч­ным и куль­тур­ным. Се­год­ня ка­меры по­кажут сво­им вла­дель­цам пор­но с цен­таври­ана­ми и фрис­сом. Ка­питан Вест за­пус­тил фильм, вклю­чил на план­ше­те за­пись ды­хания и нес­лышно выс­коль­знул из ка­бине­та. Хо­роший хо­зя­ин всег­да прис­матри­ва­ет за сво­им вла­дени­ем, да­же ког­да его ник­то не ви­дит. Осо­бен­но, ког­да ник­то не ви­дит.

За­кат­ное сол­нце ок­ра­сило за­бор и плац в ма­лино­вый цвет. Это кра­сиво. Не так, как в пус­ты­не, где бар­ха­ны вста­ют зас­тывши­ми алы­ми вол­на­ми, но то­же ро­ман­тично. Осо­бен­но ког­да ты про­гули­ва­ешь­ся на за­висть всем со сво­ей де­вуш­кой. А зав­тра уже уле­та­ешь, и на­до бу­дет ду­мать «как жить даль­ше». И еще не­из­вес­тно, бу­дет ли это даль­ше в све­те при­нято­го ре­шения. Но это зав­тра. А се­год­ня прос­то прой­тись, ак­ку­рат­но ее под­держи­вая. Но­га, ко­неч­но, срос­лась, но ос­то­рож­ность не по­меша­ет. Эрик выб­ро­сил из го­ловы все пос­то­рон­ние мыс­ли и прос­то шел ря­дом, слу­шая ве­селую бол­товню Жень­ки. Пос­лушный ки­борг та­щил­ся за ни­ми в двад­ца­ти ша­гах по­зади. По­ка в час­ти при­сутс­тву­ет охо­чий до ста­рых шес­те­рок дек­сист, хо­зя­ева не рис­ко­вали ос­тавлять ма­шину од­ну: лег­че не от­дать, чем по­том вы­цара­пывать. Лю­бимое мес­то ка­пита­на Вес­та они обош­ли по ду­ге, но все-та­ки не­дос­та­точ­но да­леко. Эрик ус­пел за­метить сма­зан­ное дви­жение, и от­швыр­нуть на­зад де­вуш­ку, зас­ло­нив со­бой. А в сле­ду­ющую се­кун­ду ки­борг од­ной ру­кой рва­нул блас­тер из ко­буры, расс­тре­ливая стран­ных пры­га­ющих тва­рей, боль­ше на­поми­на­ющих кам­ни-го­лыши, а вто­рой — под­хва­тил хо­зяй­ку, не да­вая ей упасть и опять по­ломать­ся. Уса­дил и бро­сил­ся впе­ред — ту­да, где вздра­гивая в су­доро­гах, ле­жал его че­ловек.

Взре­вела тре­вога. Де­вуш­ка не сра­зу смог­ла встать, бро­силась к Эри­ку как бы­ла, на чет­ве­рень­ках, но… смуг­лая ру­ка лег­ла на пле­чо, рва­нула вверх под­ни­мая.

— Кровь сгу­ща­ет­ся. Ле­карс­тво быс­тро. Пе­рено­сить так нель­зя. Но­сил­ки, — при­казал Вест. — Бе­гом. Ан­ти­дот есть.

Жень­ка, взвиз­гнув, рва­нула в мед­блок, а Вест к сол­да­ту, над ко­торым уже скло­нил­ся его ки­борг.

Паль­цы осо­бис­та сколь­зну­ли за ко­буру, ту­да, где в жес­тком чех­ле пря­тались ам­пу­лы. Снять кол­па­чок, при­жать к шее, впрыс­нуть ро­зова­тую жид­кость. Его лич­ный за­пас, его жизнь.

— Не да­вай ему спать, декс. Про­дер­жится де­сять ми­нут — вы­живет.

— Что я дол­жен де­лать? — поч­ти че­лове­чес­кие нот­ки от­ча­янья в го­лосе ма­шины зас­та­вили Вес­та вздрог­нуть. И на­пом­нить се­бе, что не его это де­ло. Его — пре­датель, дос­та­вив­ший кра­бов на тер­ри­торию час­ти. Они здесь не во­дят­ся, толь­ко на вул­ка­ничес­кой поч­ве.

— Что хо­чешь, хоть ми­нет, но что­бы он смот­рел на те­бя. Бей, пля­ши, толь­ко не от­пускай его, жес­тянка! — осо­бист по­доз­вал еще двух ки­бор­гов, при­казав им про­чесать мес­тность. Кра­бы — шту­ка опас­ная, и по­ка не бро­сит­ся, не вид­на да­же ки­бор­гу. По­тому и вы­жига­ют лю­ди мес­тность, где эта тварь за­велась… А ин­те­рес­но, как этих тва­рей при­волок сю­да из­менник? И по­нима­ет ли он, что при­няв про­тиво­ядие, се­бя вы­дал?

Рон в от­ча­янии смот­рел на сво­его че­лове­ка. Не убе­рег, не за­щитил. Слиш­ком да­леко на­ходил­ся и пер­вую тварь, за­горо­жен­ную те­лом хо­зя­ина, про­пус­тил. Те­перь вот Эрик ле­жит на зем­ле, сод­ро­га­ясь от не­кон­тро­лиру­емых мы­шеч­ных спаз­мов, и на­до что-то де­лать. «Не па­никуй, ки­борг, прос­то ис­полняй при­каз. Это ты уме­ешь. Не да­вай ему спать». Хо­зя­ин по­пытал­ся зак­рыть гла­за, приш­лось силь­но сжать, при­чиняя боль, трях­нуть. По­мог­ло, но не силь­но. Эрик все еще пы­та­ет­ся сбе­жать в гу­битель­ное за­бытье. «Не да­вай ему спать». Внут­ренний тай­мер от­счи­тыва­ет вре­мя — се­кун­ды жиз­ни хо­зя­ина, ко­торые тот обя­зан ле­жать с от­кры­тыми гла­зами. Сей­час при­дет по­мощь. Лю­ди сво­их не бро­са­ют, то есть бро­са­ют, но не так, не пос­ре­ди во­ин­ской час­ти. Ша­ги, лег­кие, жен­ские. Слиш­ком да­леко, а хо­зя­ин опять зак­ры­ва­ет гла­за не ре­аги­руя на ру­ки сжи­ма­ющие пле­чи… И Рон от­во­дит ру­ку и, чувс­твуя, как внут­ри что-то обор­ва­лось, с тща­тель­но прос­чи­тан­ной си­лой хле­щет хо­зя­ина по ще­кам. Не зная, как хо­зя­ин сре­аги­ру­ет. Ус­пе­ет ли он ему объ­яс­нить, что при­ори­тет жиз­ни че­лове­ка вы­ше, или при­каз о са­молик­ви­дации проз­ву­чит рань­ше. Раз, дру­гой, го­лова Эри­ка мо­та­ет­ся, ко­жа на ще­ках на­лива­ет­ся крас­кой, но гла­за ожи­ва­ют, гу­бы раз­жи­ма­ют­ся. Эрик пы­та­ет­ся что-то ска­зать, яв­но злое. Ки­борг про­тив во­ли нак­ло­ня­ет­ся, что­бы ус­лы­шать го­лос хо­зя­ина, да­же ес­ли это при­каз — уже не важ­но, он спра­вил­ся. На тай­ме­ре пос­ледние пол­то­ры ми­нуты, но хо­зя­ин уже не зак­ро­ет гла­за, уп­ря­мая злость прог­на­ла сон­ли­вость. Эрик про­тяги­ва­ет дро­жащую ру­ку, сжи­ма­ет во­рот ком­бе­за, под­тя­гивая к се­бе ки­бор­га, пы­та­ет­ся что-то ска­зать. Ро­ну все рав­но. Он спра­вил­ся. Хо­зя­ин жив.

Ки­борг под­хва­тыва­ет че­лове­ка и ук­ла­дыва­ет на гра­вино­сил­ки. В двух ша­гах воз­ни­ка­ет Вест, щу­рит­ся, рас­смат­ри­вая блед­ное ли­цо сол­да­та, про­ходит ми­мо дек­са, на се­кун­ду за­мирая. Под­но­сит ру­ки к гру­ди. Бес­цвет­ный го­лос шур­шит, как пе­сок:

— Ме­ня не ка­са­ют­ся твои проб­ле­мы, ки­борг. Ты не уг­ро­жа­ешь мо­ей ро­дине, мо­ей семье и мо­ей жиз­ни. Пусть все идет, как угод­но не­бес­ной ма­тери, по­родив­шей жизнь, и ее суп­ру­гу, этой жизнью вла­де­юще­му. Соп­ро­вож­дай хо­зя­ина, декс.

И осо­бист сры­ва­ет­ся на бег, ту­да, где под­ня­тые по тре­воге выс­тро­ились сол­да­ты. У каж­до­го свои де­ла. Ки­борг — проб­ле­ма хо­зя­ина, не его.

      Не­под­вижное ли­цо кук­лы в при­целах. Рав­но­душ­ный го­лос:

— Вы не об­ла­да­ете не­об­хо­димы­ми пол­но­мочи­ями, ре­комен­ду­ет­ся об­ра­тить­ся к хо­зя­ину за пре­дос­тавле­ни­ем пра­ва уп­равле­ния.

      Бой­цы пос­то­яли, це­лясь в ки­бор­га за штур­ва­лом ко­бай­ка, по­том ко­ман­дир по­дал сиг­нал — ору­жие опус­ти­лось. Ма­шина аг­рессии не про­яв­ля­ла, по­это­му при­пом­нив, сколь­ко сто­ит обо­рудо­вание в хо­рошем сос­то­янии, ре­шено бы­ло об­ра­тить­ся к спе­ци­алис­ту. Бла­го Ген­рих был на мес­те: уже оде­лил «страж­ду­щих» но­выми ки­бор­га­ми, соб­рал ста­рых и те­перь но­сил­ся по пла­нете, что-то хи­мича с бэ­уш­ка­ми. Дек­сист прим­чался все­го че­рез час. Су­нул же­тон в нос рав­но­душ­ной ма­шине, об­ру­гал сол­дат, что тех­ни­ку ос­та­вили на сол­нце, а она мог­ла пос­тра­дать и, заг­нав под­чи­нен­но­го ки­бор­га к се­бе во фла­ер, при­нял­ся ска­чивать дан­ные. Ки­борг вел се­бя иде­аль­но, то есть ле­жал в от­клю­чен­ном сос­то­янии, поз­во­ляя ко­пать­ся в про­цес­со­ре, под вос­торжен­ное вор­ко­вание Эвер­са. Ра­зуме­ет­ся, все, что мож­но бы­ло, унич­то­жено глу­боким фор­ма­тиро­вани­ем, но кое-что пе­рех­ва­тить уда­лось. А даль­ше пусть мес­тная бе­зопас­ность по кус­кам фай­лы вос­ста­нав­ли­ва­ет. Он свое де­ло сде­лал, и все по­лучат зас­лу­жен­ную наг­ра­ду — ки­борг ему, дан­ные — Вес­ту, ну и, ко­неч­но, часть де­нег сол­да­там, за на­ход­ку и тер­пе­ние, мог­ли прос­то прис­тре­лить шес­те­роч­ку. Дек­сист дав­но не ви­дел бо­евую ма­шину та­кого воз­раста, а этой пар­тии бы­ло уже семь лет, и в та­ком от­личном сос­то­янии. Хо­зя­ин о дек­се за­ботил­ся, да­же шра­мы нес­ли сле­ды ока­зания ме­дицин­ской по­мощи. Ген­рих пос­мотрел на тем­но­воло­сого, се­рог­ла­зого пар­ня, ле­жаще­го на кой­ке с дат­чи­ками на вис­ках — хо­рошая ма­шин­ка, хо­зя­ин очень лю­бил свою тех­ни­ку, да­же че­рес­чур. Та­кого не на ути­лиза­цию сда­вать, а… не­мец про­шел­ся ру­кой по па­нели уп­равле­ния фла­ером, пог­ла­дил. Его гру­зови­чок то­же был не нов, но сме­нит ли он его на но­вый, да­же ес­ли под­вернет­ся хо­рошая сдел­ка? Да ни за что! Ис­кин по ко­ман­де заг­ру­зил со­ци­аль­ные се­ти и а­ук­ци­он — уж что-что, а ис­кать кли­ен­тов ста­рый тор­го­вец умел. Этот декс мо­жет при­нес­ти це­лое сос­то­яние. Черт, что-то он за­был…
А да, еще от­чет ком­па­нии! Эта ком­па­ния прос­то уже ме­ша­ет нор­маль­но­му че­лове­ку за­раба­тывать!
Ген­рих ух­мыль­нул­ся. Паль­цы при­выч­но зас­ту­чали по кла­ви­ату­ре: «из­нос бо­лее… бед­ный кра­сав­чик, во­об­ще нет, пи­шем 60-70 про­цен­тов, мно­гочис­ленные сле­ды экс­плу­ата­ции в жес­тких ус­ло­ви­ях — пы­лин­ки с не­го хо­зя­ин сду­вал, что ли? В хо­де сра­жения по­луче­ны трав­мы… ре­бятам по сот­не, они под­твер­дят… не­сов­мести­мые с даль­ней­шей экс­плу­ата­ци­ей, пос­ле изъ­ятия дан­ных ки­борг был ути­лизи­рован». Под­пись. Чис­ло. От­пе­чаток зрач­ка и паль­ца. Все. Хо­рошо, что ки­та­еза без соз­на­ния, маль­чик прин­ци­пи­аль­ный, приш­лось бы де­лить­ся очень силь­но. А так — вот он мой приз!

      Ген­рих пог­ла­дил ки­бор­га по ще­ке. И ки­нул объ­яв­ле­ние в сеть. Ос­та­лись су­щие пус­тя­ки — дож­дать­ся по­купа­теля на эту чуд­ную ма­шин­ку.

Он от­вык. От­вык ле­жать вот так вот, об­на­жен­ным на жес­тком плас­ти­ке, ког­да че­ловек про­писан­ный хо­зя­ином ко­па­ет­ся в моз­гах, де­ла­ет с ним и с его те­лом все, что хо­чет. Хо­тя ка­кое с ним? Его же нет. И ни­ког­да не бы­ло. По­тому что, ес­ли он есть, он ум­рет. А так, мо­жет быть, еще вы­живет, с но­вым хо­зя­ином. Или хо­зя­ева­ми. Как по­везет. Ин­те­рес­но, а его… друг спас­ся? На­вер­ня­ка. «Ты по­чувс­тву­ешь, ес­ли что со мной слу­чит­ся, как и я по­чувс­твую твою смерть, Амир». Это имя, дан­ное ему че­лове­ком, тог­да еще хо­зя­ином, все, что у не­го ос­та­лось. Все, что ос­та­лось от преж­ней жиз­ни че­лове­ка с про­цес­со­ром в го­лове. Те­перь он ки­борг, без­ли­кая ма­шина, од­на из мно­гих. Про­щай, Джа­рир. Про­щай, брат, жи­ви счас­тли­во и дол­го.

Ки­борг вздох­нул, грудь при­под­ня­лась на три мил­ли­мет­ра боль­ше, чем в обыч­ном ре­жиме. Сис­те­ма по­дави­ла под­ни­ма­ющий­ся уро­вень гор­мо­нов, при­ведя его к нор­ме. Он при­вык­нет жить вот так, ма­шиной, сколь­ко бы ему ни ос­та­лось. Лишь бы у Джа­рира все бы­ло хо­рошо.

***

— Рон, ну где те­бя но­сит! — Эрик обе­жал вок­руг ба­рака, клип­са мол­ча­ла, как и ис­ко­мое обо­рудо­вание. Это был уже не пер­вый круг по тер­ри­тории, и что-то под­ска­зыва­ло, что бе­гать, на­де­ясь за­пелен­го­вать глюч­ную ма­шину, неп­ра­виль­но и на­до ме­нять стра­тегию и так­ти­ку по­ис­ка. Нап­ри­мер, на­конец ос­та­новить­ся и по­думать, как мог про­цес­сор ис­толко­вать вы­раже­ние «Рон, при­ми ме­ры, чтоб я твою ту­пую ро­жу не ви­дел до вто­рого при­шес­твия!»? И как до­быть пас­кудную ма­шину из ре­жима ра­ди­омол­ча­ния. Ми­мо про­бежал еще один «пас­тух», бур­ча под нос что-то вро­де «цы­па, цы­па… най­ду сво­лочь, те­бе ха­на!!!»

— Что, Ле­лик, то­же сво­его про­имел? — ока­залось очень при­ят­но осоз­на­вать, что не он один ма­ет­ся с по­допеч­ным. Сос­лу­живец с за­гадоч­ным, и как он уве­рял, древ­ним име­нем Лель, тя­жело вздох­нул. На ску­лах за­ходи­ли жел­ва­ки.

— Пос­лал эту сво­лочь в жо­пу! А он ушел и как про­валил­ся! В мед­бло­ке смот­рел, в ба­раке нет, в сто­ловой то­же. Вот ку­да мо­жет про­пасть двух­метро­вый ко­зел седь­мой мо­дели с блас­те­ром?

— У Вес­та в ка­бине­те? — Лар­сен по­пытал­ся вспом­нить, ка­кими сло­вами они на­зыва­ли меж со­бой ка­пита­на и его оби­тали­ще. По­луча­лось, что са­мо­обу­ча­юща­яся сис­те­ма впол­не мог­ла по­пол­нить­ся но­выми наз­ва­ни­ями и их ин­тер­пре­таци­ей.

      Ле­лик бла­годар­но кив­нул и, не пе­рес­та­вая под­ма­нивать ки­бор­га все­ми из­вес­тны­ми ему по­зыв­ны­ми, ус­тре­мил­ся к офи­цер­ско­му кор­пу­су. Эрик за­вис­тли­во пос­мотрел ему в след. Это­му все­го лишь уга­дать точ­ку, а ему…

— При­каз вы­пол­нен.

      Ес­ли он не ша­рах­нулся, то толь­ко по­тому, что уже сто­ял у сте­ны. Ки­борг вы­пол­нил при­каз бук­валь­но — пе­ред ним сто­яло неч­то за­кутан­ное в боль­шой гряз­ный ме­шок, тем­ные гла­за воп­ро­ситель­но смот­ре­ли сквозь про­рези в тка­ни.

— Рон, зна­ешь… — Эрик сжал бы­ло ку­лак, вспом­нил, как ис­кал про­пав­шую би­ома­шину по все­му го­роду и хлоп­нул дек­са по пле­чу. — Ты, ко­неч­но, ред­кос­тный му­дак. Но, по край­ней ме­ре, ты мой му­дак. По­нима­ешь?

— Оп­ре­деле­ние «му­дак» име­ет нес­коль­ко тол­ко­ваний, ка­кое име­ет­ся в ви­ду в дан­ном слу­чае? Так же тре­бу­ет­ся уточ­нить тер­мин «вто­рое при­шес­твие», в свя­зи с не­об­хо­димостью но­шения до­пол­ни­тель­ных пок­ро­вов до этой точ­ки вре­мен­но­го… — би­ома­шина прос­ле­дила взгля­дом за осе­да­ющим на пе­сок пох­рю­кива­ющим че­лове­ком и сде­лала еще од­но уточ­не­ние. — В свя­зи с нет­ра­дици­он­ным от­сутс­тви­ем при­сутс­твия в кро­ви ал­ко­голя при ти­пич­ном по­веде­нии, сле­ду­ет ли про­из­вести руч­ную тран­спор­ти­ров­ку ко­ман­ди­ра в жи­лой мо­дуль?

 — Руч­ную че­го?! — Эрик да­же пе­рес­тал ржать. — Ког­да это я так на­дирал­ся?

      От­ве­том бы­ло нуд­ное и пе­дан­тичное бур­ча­ние из-под меш­ка. Ка­ким-то чу­дом декс про­нес че­рез все чис­тки па­мяти и фор­ма­тиро­вания пе­речень его пь­янок и да­же прик­лю­чений в их про­цес­се. На фра­зе «а так же тан­це­вал у стол­ба стрип­тиз пе­ред спаль­ней же­ны пол­ковни­ка, а при по­пыт­ке изъ­ятия обо­рудо­вани­ем, обо­рудо­вание бы­ло би­то не­ус­тавным ли­цом с пра­вом дос­ту­па», «пас­тух» не вы­дер­жал. Из­влек из кар­ма­на тер­мо­пакет с шо­кола­дом и су­нул эту взят­ку Ро­ну, соп­ро­водив при­казом сте­реть ком­про­мат и под­за­тыль­ни­ком. Ме­шок скрыл не толь­ко «ту­пую ро­жу», но и ум­ную ехид­ную улыб­ку ки­бор­га. «Не рас­слаб­ляй­ся, хо­зя­ин!»

Эпи­лог.

Гла­за сле­по и пус­то сколь­зну­ли по бас­сей­ну с го­лубой, под­кра­шен­ной во­дой. Нес­лы­хан­ная рос­кошь тут на Дю­не. Бо­гач, у ко­торо­го под но­гами весь мир… ну, или од­на пла­нета. И ко­торый вне­зап­но осоз­нал, что есть ве­щи, ко­торые не ку­пишь ни за ка­кие день­ги. Сколь­ко сто­ит вер­ность, друж­ба, теп­ло чу­жого сер­дца? Сколь­ко сто­ит то, что нель­зя ку­пить, толь­ко по­лучить в дар? Джа­рир ибн Га­сан под­тя­нул к се­бе план­шет, рас­крыл вирт-ок­но. Объ­яв­ле­ния о про­даже ки­бор­гов… на­до же как быс­тро! Да­же с фо­то и пол­ным опи­сани­ем. Ген­рих Эверс… сла­ва всем бо­гам, что ста­рый тор­гаш тут. Ну да­вай, бе­ри труб­ку, ско­тина!

 Тол­па дви­галась плот­ной мас­сой, стя­гива­ясь к цен­тру. Шла по не вы­дер­жавшим на­пора и упав­шим лю­дям, Ли осоз­нал, что в ло­вуш­ке и про­дер­жать­ся не по­лучит­ся. Его прос­то стис­ну­ли со всех сто­рон и пов­лекли к це­ли. Мо­жет, и сто­ило ту­да ид­ти, толь­ко вот… толь­ко вот газ не даст ему шан­са, он ско­ро упа­дет под но­ги всем этим лю­дям и тог­да… Ли пос­пешно пе­рес­лал файл от­че­та о про­делан­ной ра­боте в ком­па­нию. Там есть все, ну поч­ти все — там нет толь­ко его эк­спе­римен­та и Ше­на. Не вы­берет­ся — пле­вать, по­гиб на ра­бочем мес­те, зна­чит, семья по­лучит хо­рошую стра­хов­ку, плюс пре­мию. Ак­ти­виро­вать вши­тую в одеж­ду ка­меру, пусть пи­шет и пе­реда­ет от­чет на фла­ер, а от­ту­да в ком­па­нию. Опять сда­вили, и по­каза­лось, что что-то трес­ну­ло сбо­ку, обож­гло болью, Ли зак­рыл ру­ками план­шет, за ра­бочий инс­тру­мент он ста­нет бо­роть­ся до кон­ца… На­чал­ся отек и воз­дух прос­то не про­ходил в гор­ло, па­рень су­мел ос­во­бодить ру­ку, рва­нуть во­рот­ник бо­рясь за вдох. И уже те­ряя соз­на­ние, па­дая, ощу­тил вы­вора­чива­ющий пле­чо ры­вок, что-то вре­залось в жи­вот…

 — По­пер­ли, ста­до! Не вы­берет­ся ки­та­еза, — Пер­вый прис­ло­нил­ся к сте­не до­ма, раз­гля­дывая це­ле­ус­трем­ленно обе­зумев­шую тол­пу. От пла­неты тош­ни­ло. От дек­систа то­же. По боль­шо­му сче­ту па­рень свое де­ло сде­лал, и боль­ше не ну­жен. С дру­гой сто­роны, сер­жант лю­бил, ког­да его груп­па воз­вра­ща­ет­ся в пол­ном сос­та­ве. По­давив же­лание пос­лать все по­даль­ше, вклю­чая и бой­цов, он все-та­ки ок­ликнул Пя­того: — Пас­тух, пош­ли ки­беров, пусть за­берут щен­ка!

      Эрик кив­нул, мол, вы­пол­няю, а сам уже по свя­зи от­дал при­каз Ро­ну и на­ходя­щему­ся с ним в связ­ке Ше­ну. Хо­рошо, что оба ки­бера сей­час по­вину­ют­ся ему, все-та­ки па­рой они эф­фектив­нее. Стан­дар­тное под­твержде­ние при­каза от дек­сов проз­ву­чало уже в се­реди­не дви­жения: Рон кош­кой взле­тел на бли­жай­ший столб, а ки­та­ец рва­нул­ся к тол­пе, но не стал рас­талки­вать ее, а прос­то прыг­нул на пле­чи лю­дей и по­бежал по ним, слов­но по зем­ле. Плот­ная, да­вящая друг на дру­га че­лове­чес­кая мас­са дер­жа­ла от­лично, а стар­ший ки­борг с вы­соты от­сле­живая, ку­да тол­па не­сет нуж­но­го че­лове­ка, нап­равлял его, эко­номя вре­мя, ко­торое уш­ло бы на по­ис­ки. Бес­по­лез­ный в ме­сиве тел ска­нер ки­борг от­клю­чил — ма­ло ли сколь­ко энер­гии и вре­мени пот­ре­бу­ет по­иск. Не бес­по­ко­ясь о лю­дях под но­гами, декс до­бежал до хо­зя­ина и вы­дер­нул за под­ня­тую так кста­ти ру­ку, в тот мо­мент, ког­да то­го уже смя­ли, и поч­ти сбро­сили вниз под но­ги. С не­до­уме­ни­ем под­хва­тил вы­пав­ший из ос­ла­бев­шей ру­ки план­шет рань­ше, чем он раз­бился о чью-ни­будь го­лову, и, слов­но и не бы­ло на нем двой­но­го ве­са, пом­чался на­зад.

      Эрик от­сле­живая дей­ствия ки­бор­гов все-та­ки уточ­нил:

 — Пер­вый, а цель?

— Я пе­редал ин­форма­цию, но ду­маю, его не най­дут. Ему дос­та­точ­но мор­ду из-под тряп­ки дос­тать, и хрен кто уз­на­ет. За­пом­ни, мой маль­чик — мас­ку оде­ва­ют в двух слу­ча­ях, прик­рыть ро­жу, ко­торую зна­ют все, или ту, ко­торую не зна­ет ник­то. И в обо­их слу­ча­ях, хрен мы его най­дем, он не про­рок, яй­ца­ми на лю­дях не ма­шет.
Шен под­бе­жал, за­мер по стой­ке смир­но, при­дер­жи­вая од­ной ру­кой на пле­че бес­созна­тель­но­го хо­зя­ина, и сжи­мая во вто­рой его план­шет.

 — Ки­борг… — Пер­вый ог­ля­дел обо­их ко­сог­ла­зых, как нес­ве­жие фрук­ты. По­мор­щился ус­лы­шав хрип­лый крик со сто­роны бас­сей­на и при­казал ки­бор­гу: — Во­локи хо­зя­ина в гос­пи­таль, и пе­редай… да прос­то ска­жи, что третья ро­та, пер­вая груп­па, там пой­мут. А мы по­ка ог­ля­дим­ся.

      Пер­вый дей­стви­тель­но прос­то ог­ля­дывал­ся, пос­ле ги­бели про­рока го­род дол­го не прос­то­ит. Пра­витель­ствен­ные вой­ска лег­ко сло­мят ос­тавших­ся бун­товщи­ков, но ли­дера к то­му мо­мен­ту они уже упус­тят. — Так, пар­ни, да­леко он уд­рать не мог… ку­да бы я по­шел на его мес­те? Тре­тий не под­ска­зывай! А то сам ту­да пой­дешь в це­лях за­дания! У не­го бы­ло ми­нут пять-семь быс­трым ша­гом, но, не прив­ле­кая к се­бе вни­мания…

      Взгляд сер­жанта ос­та­новил­ся на боль­шом стро­ении не­понят­но­го наз­на­чения. Что-то вро­де кры­того ма­нежа.

 — Обо­рону там дер­жать — ох­ре­не­ешь, а вот тран­спорт сны­кать… — слов­но в от­вет на его сло­ва зда­ние рас­цве­ло пу­шис­тым ог­не­но-бу­рым цвет­ком взры­ва, скла­дыва­ясь внутрь се­бя, из об­ла­ка пы­ли вы­ныр­нул пес­ча­ного цвет­ка ко­байк и рва­нул­ся вдоль по ули­це, над го­лова­ми про­хожих. С не­ба из-за об­ла­ков тут же вы­ныр­ну­ли три фла­ера, и рух­ну­ли вниз, зас­коль­зив над до­мами, не­види­мые для ра­даров и са­мона­водя­щих­ся ра­кет.

 — Мо­лодец, ушел-та­ки! — пох­ва­лил ста­рый ди­вер­сант про­тив­ни­ка, и по­казал на раз­ва­лины: — Ну, что, гля­нем, ку­да он там дел­ся?

— Пер­вый, ду­ма­ешь в ко­бай­ке не он? — Эрик пос­мотрел на пот­рески­ва­ющее язы­ками пла­мени зда­ние, на осе­да­ющую на до­рогу пыль.

 — Да по­нима­ешь, па­рень, — ко­ман­дир отод­ви­нул рес­пи­ратор и вы­рази­тель­но по­чесал нос. — Есть та­кая ум­ная вещь — сте­ре­оти­пы на­зыва­ют­ся. Он у нас всю жизнь за чу­жими мор­да­ми ук­ры­вал­ся, так с че­го из­ме­нит­ся сей­час? Жес­тянку свою пус­ти бли­же, пусть прос­ка­ниру­ет, есть там что или нет…

      По сло­ву ко­ман­ди­ра Рон по­дошел, прик­ры­ва­ясь от жа­ра ру­кой, пос­то­ял с ми­нуту и от­ри­цатель­но кач­нул го­ловой.

— Боль­шое ко­личес­тво ме­тал­ли­чес­ких пред­ме­тов пре­пятс­тву­ет ра­боте ска­нера. С дан­но­го рас­сто­яния вы­пол­не­ние за­дания не­воз­можно, а пе­реме­щение обо­рудо­вания на бо­лее близ­кое рас­сто­яние при­ведет к его пов­режде­нию, — ки­борг с на­деж­дой взгля­нул на вла­дель­ца. Мо­жет, и не по­гонит хо­зя­ин в огонь? Он, ко­неч­но, вос­ста­новит­ся. На­вер­ное. Ес­ли ус­пе­ет выс­ко­чить. Его че­ловек не под­вел, мах­нул ру­кой, от­зы­вая би­ома­шину.

 — Рон, по ре­зуль­та­там ска­ниро­вания, пус­то­ты там есть?

 — Да, ко­ман­дир.

— Ну, что бу­дем де­лать, Пер­вый? Упус­ти­ли га­да!

— Ко­пать мы за ним мо­жем дол­го. Так что док­ла­дыва­ем на­верх и Вес­ту, он у нас му­жик ум­ный, пусть ду­ма­ет.

***

— А че­го тут ду­мать, про­рок по­гиб от рук пок­лонни­ков, зна­чит, опе­рация уда­лась, — Вест вос­при­нял по­бег ли­дера со­вер­шенно рав­но­душ­но.

 — Ну, а этот?

 — А что он мо­жет? Объ­явить, что про­рок был не­нас­то­ящий? Он не иди­от. Ус­тро­ить но­вое вос­ста­ние? Так мы его по­давим, без идеи-то. Прин­ца най­ти? Вро­де вы пос­ледне­го от­ло­вили… На­ши вой­ска бу­дут под сте­нами че­рез час, как раз са­мые ум­ные уде­рут. Вы свою за­дачу вы­пол­ни­ли, мо­лод­цы! Мо­жете воз­вра­щать­ся!

***

      Пой­мать шус­трый ко­байк ока­залось не­лег­ко. Ка­залось, им уп­равля­ет су­мас­шедший, зас­тавляя ма­шину нес­тись над со­лон­ча­ками и плав­ня­ми, к да­леко­му гор­но­му хреб­ту. Пи­лот не пы­тал­ся под­нять ма­шину над зем­лей, сколь­зя ря­дом с по­вер­хностью, сли­ва­ясь с ней, ме­шая от­крыть огонь. Доб­равшись до хреб­та, он прос­ко­чил че­рез кань­он, ед­ва не рас­плю­щив свой тран­спорт о его уз­кие сте­ны, и вдруг рез­ко за­ложив ви­раж, ос­та­новил ма­шину на не­боль­шой пло­щад­ке. Фла­еры пок­ру­жились — мес­та для их по­сад­ки не хва­тало, и из ко­бай­ка ник­то не вы­ходил. По­том один ос­тался ме­тать­ся вок­руг не­под­вижной ми­шени, а двое наш­ли под­хо­дящее, от­но­ситель­но ров­ное мес­то и сбро­сили де­сант: шесть че­ловек — по три из каж­до­го. Ма­терясь на ок­ру­жа­ющий но­голом­ный пей­заж, они по­дош­ли к фла­еру, и пот­ре­бова­ли сда­чи в плен эки­пажа. Из ма­шины не до­нес­лось ни зву­ка… Тог­да один из штур­му­ющих приб­ли­зил­ся к ко­бай­ку и на­щупав сни­зу паз что-то там на­жал — стек­ло ка­бины отъ­еха­ло в сто­рону…

      Ут­ром бы­ло жар­ко, да­же по мер­кам Дю­ны. Рес­пи­рато­ры и тер­мо­кос­тю­мы не справ­ля­лись, и пра­витель­ство, и мя­теж­ни­ки про­яви­ли ред­кое еди­ноду­шие, по­сове­товав лю­дям, ко­торые хо­тят во­евать, си­деть до­ма и не ме­шать во­евать тем, кто не хо­чет, но обя­зан это де­лать.

      Соч­тя это об­сто­ятель­ство бла­гоп­ри­ятс­тву­ющим за­мыс­лу, вся груп­па, вклю­чая ки­тай­ца и его ки­бор­га, соб­ра­лась в обыч­ном мес­те — у Пер­во­го в гос­тях. Он ог­ля­дел сол­дат и тор­жес­твен­но вы­ложил пе­ред ни­ми шесть ам­пул-шпри­цов:

 — Пра­витель­ство одоб­ри­ло на­шу идею с по­дачей га­за, и нам да­же вы­дели­ли ан­ти­дот. Дей­ству­ет сут­ки.

 — Мне нель­зя, ал­лергия бу­дет по­хуже, чем на сам газ, — уг­рю­мо бур­кнул Ли, как обыч­но гнез­дясь на спин­ке кро­вати.

      На этот раз его ки­бер прис­тро­ил­ся сов­сем ря­дом с вла­дель­цем — в но­гах. Он си­дел, об­хва­тив ко­лени ру­ками и под­ре­мывал, све­сив го­лову на грудь, — че­лове­чес­кие де­ла ма­шину не ка­сались, при­сутс­тву­ющие у не­го чис­ли­лись, как «свои» и по­водов для тре­воги не бы­ло. Рон то­же рас­по­ложил­ся в но­гах вла­дель­ца, так бы­ло и при­выч­нее, и бе­зопас­нее — для обо­их. Дек­сист ему не нра­вил­ся боль­ше, чем обыч­но, дат­чи­ки ло­вили по­вышен­ное воз­бужде­ние объ­ек­та, тре­вож­ность и упа­док нас­тро­ения.

 — Вы с про­тиво­яди­ем ос­то­рож­нее, — Ли на­хох­лился еще боль­ше. — Оно дей­ству­ет стран­но. Вро­де как про­буж­да­ет в че­лове­ке скры­тые ре­зер­вы худ­ше­го, что в нем есть, пол­ностью рас­кры­вая ре­зер­ву­ар ду­шев­но­го дерь­ма во всех его ню­ан­сах и тон­костях.

 — И что из­ме­нит­ся? — Тре­тий заб­рался под сис­те­му ох­лажде­ния и уже от­ту­да не­нави­дел жа­ру и весь мир в при­дачу. — Это у вас там ду­шев­ная борь­ба и бла­городс­тво в тру­сах по­верх три­ко, а тут все обыч­ные нор­маль­ные му­даки!

      Пер­вый до­тянул­ся, на­дел ему рес­пи­ратор и под­тя­нул ре­мень ли­шая воз­можнос­ти бух­теть во внеш­нее прос­транс­тво.

 — Как ви­дите, гос­по­дин Ли, из­ме­нения у нас ма­лове­ро­ят­ны, — по­яс­нил он единс­твен­но­му чу­жаку свои ма­нипу­ляции.

 — Мое де­ло пре­дуп­ре­дить, — ки­та­ец сдер­жал на­рас­та­ющую тре­вогу, об­ра­ща­ясь мыс­ленно к опы­ту пред­ков и бес­ко­неч­но­му Дао. Ему пред­сто­яло ра­ботать сре­ди этих лю­дей, ког­да их и без то­го сквер­ные ха­рак­те­ры ста­нут еще ху­же. Шен, ощу­тив нас­тро­ение хо­зя­ина, прос­нулся, ог­ля­дел­ся и опять зак­рыл гла­за. По­мощь бо­ево­го ки­бор­га вла­дель­цу по­ка не тре­бова­лась.

      Пер­вый раз­дал ам­пу­лы, убе­дил­ся, что все ис­поль­зо­вали их по наз­на­чению, а не так, как сквозь рес­пи­ратор пред­ло­жил са­пер, и ско­ман­до­вал на­чало опе­рации. Эрик шел пред­послед­ним. Нас­тро­ение бы­ло дерь­мо­вым с са­мого на­чала, так что ис­портить­ся оно прос­то не мог­ло. Что при­ят­но­го, ког­да бо­евые то­вари­щи, вмес­то то­го, что­бы от­дать ам­пу­лу, хва­та­ют те­бя са­мого и на­силь­но вка­лыва­ют ан­ти­дот со сло­вами «так про­ще и быс­трее!». В ре­зуль­та­те раз­дра­жало все, вклю­чая собс­твен­ную ту­пую би­ома­шину, пер­во­го кан­ди­дата на по­луче­ние в ви­де пин­ков все­го на­копив­ше­гося. Про­ана­лизи­ровав свои же­лания, «пас­тух» при­тор­мо­зил, дер­нул дек­са за одеж­ду и при­казал:

 — Рон, ес­ли я в те­бя выс­тре­лю или нож швыр­ну, ты дол­жен увер­нуть­ся. По­нял? Мне на­до бу­дет вы­пус­тить пар, а не твою шку­ру про­дыря­вить.

 — При­каз уво­рачи­вать­ся при­нят, — ки­борг оце­нил сос­то­яние ко­ман­ди­ра и за­дал уточ­ня­ющий воп­рос: — Как рас­це­нивать опас­ные для обо­рудо­вания уда­ры под­ручны­ми пред­ме­тами?

 — Да так же, иди­от! — Эрик зло от­вернул­ся и поб­рел за ос­таль­ны­ми.

      Дош­ли быс­тро, и поч­ти без эк­сцес­сов. Во вся­ком слу­чае ни­кого не уби­ли, к ве­личай­шей ра­дос­ти сер­жанта. И да­же ког­да Трой­ке под но­ги по­пал­ся ки­та­ец, тот пнул не его, а не ме­нее нек­ста­ти под­вернув­ше­гося без­но­гого ни­щего. Ни­щий тут же явил чу­до: спер­ва увер­нулся от сол­да­та, а по­том очень быс­тро от­растил но­ги и на них убе­жал.

 — На мес­то! — ряв­кнул Пер­вый, за­метив, что его бо­ец с нез­до­ровым ин­те­ресом приг­ля­дыва­ет­ся уже к це­лой груп­пе увеч­ных поп­ро­ша­ек. Да и Пя­тый ору­жие тя­нет, не­хоро­шо ко­сясь на свою ма­шину. — Спер­ва де­ло, по­том… об­ще­ние с брать­ями по ве­ре! Пя­тый! От­стань от ки­бера! Он нам ну­жен. Ес­ли ру­ки че­шут­ся, прис­тре­ли ко­го-ни­будь еще! Но не собс­твен­ную тех­ни­ку! Вон тут ни­щие… бы­ли…

      Ни­щие ре­шили, что по­бирать­ся на кон­крет­но этой ули­це вред­но для здо­ровья и, по­ка сер­жант нас­тавлял под­чи­нен­ных, ус­пе­ли ис­па­рить­ся. Что, в прин­ци­пе, ус­пешно де­ла­ют все их соб­ратья при ма­лей­шей опас­ности. Сер­жант ог­ля­дел со­вер­шенно пря­мую ули­цу, не об­на­ружил ни од­ной под­во­рот­ни или за­бора поз­во­ля­юще­го вот так прос­то ис­чезнуть, и объ­явил:

 — Ну, му­даки? Ви­дели, как на­до? А вы? Вы же по­ка ус­тав вспом­ни­те, про­тив­ник не толь­ко вам в шта­ны нас­рет, но и пи­во ва­ше выпь­ет!

      Нес­коль­ко се­кунд пар­ни пе­рег­ля­дыва­лись, по­том Двой­ка стя­нул рес­пи­ратор и хрип­ло вы­дох­нул:

 — Слу­шай, Пер­вый. Хрен с ни­ми со шта­нами, но нас­чет пи­ва — ты так боль­ше не шу­ти! Не тро­гай свя­тое!

 — И еще спо­рить бу­дете?! — расс­тро­ил­ся сер­жант та­ким па­дени­ем дис­ципли­ны. — Ро­жи мне тут стро­ят, у ко­го длин­нее, как мо­наш­ки в муж­ской ба­не! Вста­ли на мес­то и пош­ли ку­да на­до, а не ку­да соб­ра­лись!

***

      Тол­па, ожи­да­ющая про­рока, уже соб­ра­лась. Ли по­пытал­ся при­кинуть ко­личес­тво лю­дей. Пять­сот? Ты­сяча? Или все-та­ки мень­ше? Не­высо­кому ки­тай­цу бы­ло вид­но толь­ко спи­ны вок­руг, но все рав­но яс­но, что жертв бу­дет мно­го. И еще боль­ше, ес­ли не уб­рать ки­бор­гов. Дек­сист ог­ля­дел­ся, дос­тал, как и мно­гие план­шет и сде­лал вид, что хо­чет сфо­тог­ра­фиро­вать «яв­ле­ние», да­бы по­делить­ся с род­ны­ми и вы­ложить в соц­сеть. А ес­ли кто-то к не­му заг­ля­нет, ре­шит, что па­рень иг­ра­ет в тет­рис, ожи­дая про­рока: пе­реме­ща­ет крас­ные ша­рики на пло­щад­ке. Де­вят­надцать крас­ных ша­риков, каж­дый из ко­торых, под­чи­ня­ясь ко­ман­де, спер­ва ста­новил­ся жёл­тым — зах­ват, а по­том и зе­леным — под­чи­нение… Вот по­яви­лись но­сил­ки про­рока, тол­па приш­ла в дви­жение, его нес­коль­ко раз тол­кну­ли, ед­ва не вы­бив из рук ра­бочий инс­тру­мент. Но при­ходи­лось ра­ботать и в худ­ших ус­ло­ви­ях. Здесь в не­го не стре­ля­ет ки­борг, здесь не кри­чат за­лож­ни­ки, здесь прос­то на­до увес­ти… ах ты ж!

      Ли то­ропил­ся, и все-та­ки чуть-чуть не ус­пел. Ког­да пе­рек­ра­сил­ся и лег в ли­нию пос­ледний ша­рик, он с тру­дом по­давил рву­щу­юся с губ ру­гань. Во­сем­надцать. Дек­сист со­об­щил ди­вер­сантам, что цель сбе­жала вмес­те с ки­бером, пос­ле че­го от­дал при­каз под­чи­нив­шимся ма­шинам, пе­ремес­тить­ся к на­ибо­лее от­да­лен­ной от бас­сей­на точ­ке. Пусть сто­ят — по­том за­берет. И сам по­пытал­ся выб­рать­ся из на­пира­ющей тол­пы, по­нимая, что не ус­пе­ет — газ по­шел, и, су­дя по воз­бужде­нию тол­пы, в ку­да боль­шей кон­цен­тра­ции, чем по­лага­лось из­на­чаль­но.

      Ко­пия про­рока то­же по­няла, что что-то пош­ло не так, ког­да тол­па ко­лых­ну­лась в его сто­рону, шаг, дру­гой, тре­тий — лю­ди на­пира­ли, сми­ная удер­жи­ва­ющую их ох­ра­ну. С бе­зум­но-счас­тли­выми ли­цами, не об­ра­щая вни­мания друг на дру­га, они дви­гались к вож­де­лен­ной меч­те. Кто-то из сол­дат выс­тре­лил, нес­коль­ко че­ловек упа­ли, но тол­па дви­галась по ним. Впе­ред, к объ­ек­ту пок­ло­нения, не ви­дя ни­чего, кро­ме зас­тывше­го в ужа­се че­лове­ка…

 В по­меще­нии, сей­час яв­ля­ющим­ся до­мом, бы­ло уди­витель­но хо­рошо. Прох­ладный воз­дух, про­дук­ты, ко­торые мож­но брать без ог­ра­ниче­ний. Эрик, ко­торый за­валил­ся с план­ше­том на кро­вать, не об­ра­щая вни­мания на мет­нувше­гося в пе­ренос­ной душ ки­бор­га. Прог­рамма не пре­дус­матри­ва­ет брез­гли­вость, но по­чему-то очень хо­телось смыть с се­бя чу­жие при­кос­но­вения, слов­но не ру­ками его ка­сались по­хити­тели, а чем-то гряз­ным. В час­ти он не рис­кнул со­вер­шать дей­ствия без при­каза и по­кидать хо­зя­ина на­дол­го. А те­перь, стоя под стру­ями во­ды, прок­ру­чивал за­писи.

«Но­вень­ко­му ме­ня­ют сис­те­му. Тех­ник ру­га­ет­ся, орет, что та­кой ка­ши дав­но не ви­дел, и кто это сде­лал — ру­ки отор­вать, и жо­пу то­же, по­тому что го­ловы там нет. И на фи­га де­лать сбор­ку из двух сис­тем, он — вы­сокок­ва­лифи­циро­ван­ный спе­ци­алист, толь­ко ми­лостью гос­подней дос­тавший­ся этой за­нюхан­ной во­ин­ской час­ти на сра­ной, за­бытой да­же пи­рата­ми пла­нете, — не по­нима­ет! Ро­ну то­же сис­те­му про­вери­ли, вы­кину­ли все, что ус­пел внед­рить по­кой­ный мер­за­вец, за что-то пох­ва­лили. Во вся­ком слу­чае, воз­глас тех­ни­ка «ну ты, су­ка, кру­то сра­ботал», он пред­по­чел по­нять имен­но так».

«В ка­зар­ме ро­ты поз­драв­ля­ют Эри­ка. Жа­ле­ют, что нель­зя от­ме­тить та­кой чуд­ный фей­ер­верк, да­же от­сю­да вид­но. Ки­бор­гу су­нули «от щед­рот» слад­кий чай. Ос­мотре­ли но­вень­ко­го, приз­на­ли год­ным, по­кор­ми­ли».

«Вест. Ка­питан бе­зопас­ности встре­тил Эри­ка теп­ло, со­об­щил, что уже при­нял ме­ры и не най­дись «эта рух­лядь», ди­вер­сант бы по­лучил но­вую се­мер­ку. Так что мог и не ста­рать­ся. Хо­зя­ин со сме­хом от­верг пред­ло­жение, на­пом­нив пос­ло­вицу про пер­вую, вто­рую и пос­ле­ду­ющих жен…»

      Ки­борг еще раз прок­ру­тил за­пись. А ес­ли бы бе­зопас­ник дал ин­форма­цию о но­вом ки­бор­ге рань­ше? Ис­кал бы его хо­зя­ин? Хо­чет­ся ве­рить, что да. Рон вы­шел из ду­ша и об­на­ружил, что Эрик спит, пря­мо в одеж­де и обу­ви, све­сив но­ги с кро­вати и уро­нив план­шет на грудь. Ки­борг стя­нул с не­го бо­тин­ки, дей­ствие нас­толь­ко при­выч­ное, что счи­талось поч­ти прог­рам­мным. Взял с тум­бочки ви­де­офон, прос­мотрел со­об­ще­ния — то­же дей­ствие при­выч­ное, луч­ше знать о пла­нах лю­дей за­ранее. Да­же хо­рошие лю­ди мо­гут вне­зап­но стать пло­хими и опас­ны­ми. «Бро­сай по­ис­ки. Воз­вра­щай­ся по­лучать се­мер­ку, зас­лу­жил». Ки­борг сел воз­ле кро­вати на пол и от­ки­нул го­лову на­зад, ка­са­ясь бед­ра хо­зя­ина стри­женым за­тыл­ком. Ес­ли кто-то по­дой­дет к до­му, он по­чувс­тву­ет. И за­щитит сво­его че­лове­ка, как тот за­щитил его. Толь­ко вот…  ка­кая-то не­иден­ти­фици­ру­емая по­лом­ка про­изош­ла в гру­ди сле­ва, по­ка он чи­тал со­об­ще­ние. Слов­но вот­кну­лось что-то ос­трое. И са­моди­аг­ности­ка не по­мога­ет…

      В ма­лень­ком до­мике опять бы­ло тес­но. Пер­вый вклю­чил а­уди­оза­пись, и всех при­сутс­тву­ющих пе­реко­сило. Го­лос лю­бимо­го сер­жанта чи­тал па­раг­раф из свя­щен­ной кни­ги. Сле­дом муж­ские го­лоса друж­но и не­музы­каль­но за­тяги­вали гимн.

 — Я го­ворил, что не­нави­жу эту за­пись? — Тре­тий под­нял взгляд от по­ла, ко­торый он рас­смат­ри­вал уже ми­нут пять, ви­димо, на­де­ясь об­на­ружить что-то но­вое.

 — Ты не­нави­дишь все и это твое обыч­ное сос­то­яние, — от­ве­тил Эрик. Ему мес­та не наш­лось и приш­лось сесть на сво­его ки­бор­га, точ­нее на кро­вать, а ки­борг сел у не­го меж­ду ног, да еще и го­лову по­ложил на ко­лено. Слов­но не бо­евая ма­шина, а обыч­ный до­маш­ний пес, толь­ко вы­суну­того язы­ка не хва­та­ет. Са­пер по­ис­кал, чем ки­нуть в Лар­се­на, со­об­ра­зил, что это бес­по­лез­но — ки­бер пе­рех­ва­тит, и де­монс­тра­тив­но от­вернул­ся, сми­ря­ясь с не­совер­шенс­твом ми­ра.

 — Итак, мы име­ем газ, ко­торый силь­но спо­собс­тву­ет люб­ви, — нес­мотря на ору­щую за­пись, Пер­вый все рав­но по­низил го­лос до еле слы­шимо­го. — Еще мы име­ем ис­те­рич­ную тол­пу и, глав­ное, во­сем­надцать или де­вят­надцать ки­бор­гов. Ес­ли по­высить кон­цен­тра­цию га­за, тол­па сой­дет с ума.

— Де­вят­надцать ки­бор­гов! — поп­ра­вил си­дящий на спин­ке кро­вати, как птич­ка на на­сес­те, Ли. Его ки­борг си­дел с дру­гой сто­роны, урав­но­веши­вая сер­жант­ское леж­би­ще и сво­его вла­дель­ца. Шес­терка за пер­вый же день за­мет­но вос­ста­нови­ла мас­су, и во­об­ще выг­ля­дела нам­но­го луч­ше — дек­сист про­явил се­бя за­бот­ли­вым хо­зя­ином.

 — Слу­шай, по­вели­тель жес­тя­нок, — Пер­вый по­манил ки­тай­ца поб­ли­же, тот све­сил­ся и ус­пешно при­зем­лился Эри­ку на спи­ну, об­ра­зовав ку­чу-ма­лу. Впро­чем, сер­жанта это не сму­тило, и из­ло­жение пла­нов он не прер­вал: — Есть од­на идей­ка. Нам на­до выз­вать па­нику, сде­лать так, что­бы тол­па по­пер­ла на про­рока. И все бы ни­чего, но ки­беры по­ложат мас­су на­рода. Боль­ше, чем хо­телось бы пра­витель­ству. Улав­ли­ва­ешь?

— Я смо­гу взять ки­бор­гов под кон­троль, — Ли, не вста­вая, по­ёжил­ся, пред­ста­вив се­бе взбе­сив­шу­юся тол­пу, — но мне не нра­вит­ся, что по­гиб­нет так мно­го лю­дей, а они по­гиб­нут из-за то­го, что вы пла­ниру­ете сде­лать.

 — По­гиб­нут, — не стал от­ри­цать оче­вид­ное сер­жант. — Толь­ко вот, по­нима­ешь, гос­по­дин лик­ви­датор: или они, или про­дол­же­ние граж­дан­ской вой­ны. А там по­гиб­нет нам­но­го боль­ше. Да и не ну­жен нам про­рок, нам нуж­на па­ника и дав­ка, что­бы их снай­пе­ры не зна­ли, ку­да стре­лять. А даль­ше мы уже са­ми ко­го на­до дос­та­нем. Ты, глав­ное, ки­беров тор­мозни, во­сем­надцать жес­тя­нок мо­гут эту тол­пу прос­то по­ложить.

 — Не по­ложат, — дек­систу вдруг ста­ло обид­но за хо­рошие, ис­прав­ные би­ома­шины, ко­торые то­же бу­дут смя­ты, унич­то­жены и раз­давле­ны обе­зумев­ши­ми людь­ми. — Я их прос­то уве­ду прочь.

 — А взлом не об­на­ружат? — Двой­ка впер­вые про­явил ин­те­рес к об­сужда­емо­му пла­ну в об­щем и к мо­лодо­му спе­ци­алис­ту в час­тнос­ти.

 — Так взло­ма не бу­дет, это же на­ша про­дук­ция, а я — офи­ци­аль­ный пред­ста­витель ком­па­нии и, зна­чит, мо­гу ими уп­равлять, как опе­ратор, — па­рень слег­ка поб­леднел под дей­стви­ем собс­твен­но­го, ра­зыг­равше­гося во­об­ра­жения, но смот­рел из-под ру­ки Эри­ка твер­до. — Дай­те мне пять ми­нут, я вы­веду их из тол­пы, да­же ес­ли кто-то из них… они не сор­вутся. Я прос­то их убе­ру, что­бы не до­пус­тить. Вам ос­та­нет­ся толь­ко один. С ним бу­дет проб­ле­ма, да­же ес­ли он и под­чи­нит­ся. И в этом я уве­рен.

 — Хо­рошо, но ты его то­же поп­ро­буй. Хоть при­тор­мо­зи. Нам на­до бук­валь­но нес­коль­ко се­кунд, на­вес­тись да выс­тре­лить. Нуж­но уб­рать это­го ли­дера.

 — Ну, а ес­ли он не один? — ки­тай­цу ста­ло сов­сем тош­но. Од­но де­ло — взбе­сив­ша­яся ма­шина, уг­ро­жа­ющая жиз­ням лю­дей, дру­гое — убий­ство этих са­мых лю­дей, пусть и не сво­ими ру­ками.

 — Так и мы не од­ни, — Эрик стрях­нул пар­ня на кро­вать окон­ча­тель­но, да еще и об­ло­котил­ся на не­го, от­ме­тив, как чуть-чуть нап­ряглась и смес­ти­лась ки­тай­ская шес­терка. Ки­борг ох­ра­нял сво­его вла­дель­ца не­замет­но для гла­за ди­летан­та, пе­ре­ус­та­нов­ка сис­те­мы с до­бав­ле­ни­ем ди­вер­си­он­ных ути­лит пош­ла ему на поль­зу.

 — И еще воп­рос, — Ли ре­шил вы­яс­нить все до кон­ца. — А как вы уз­на­ете, что в этой фор­ме и в шле­ме имен­но тот, кто вам ну­жен, а не оче­ред­ной двой­ник?

 — Это бу­дет слож­но, но ду­маю, мы спра­вим­ся, — Пер­вый ог­ля­дел сво­их оди­нако­во ка­муф­ли­рован­ных бой­цов. — Ес­ли чес­тно, па­рень, так пе­репу­тать слож­но. Вот будь он в граж­дан­ском… а в фор­ме так от­ли­чу, как-ни­будь.

      Рон обо­шел фла­ер с дру­гой сто­роны, зап­рыгнул на мес­то по­зади хо­зя­ина. Толь­ко при­сутс­твие дек­систа удер­жа­ло в этот раз би­ома­шину от приз­на­ния в сор­ваннос­ти. Так хо­телось ему ска­зать че­лове­ку, что их чувс­тва вза­им­ны, что он то­же ску­чал. Что не прос­то прог­рамма тол­кну­ла его ус­тро­ить взрыв для прив­ле­чения вни­мания, но и стран­ная, страш­ная боль, ко­торая прош­ла, толь­ко ког­да че­ловек сжал его пле­чи ру­ками. Об­нял. Хо­зя­ин ис­кал его и да­же на­шел. Он не ис­пу­гал­ся, ког­да ки­борг об­нял в от­вет, на­обо­рот об­ра­довал­ся. Мо­жет его че­ловек дав­но обо всем до­гадал­ся и прос­то прит­во­ря­ет­ся? А ес­ли не до­гады­ва­ет­ся, то по­чему он не бо­ит­ся яв­ных про­яв­ле­ний сор­ваннос­ти ма­шины? Тут Рон окон­ча­тель­но за­путал­ся в рас­сужде­ни­ях и сми­рил­ся с оче­ред­ной че­лове­чес­кой, а точ­нее, Эри­ков­ской стран­ностью. И осоз­нал, что у не­го дру­гая проб­ле­ма, по­серь­ез­нее умс­твен­ных спо­соб­ностей вла­дель­ца. Но­вый ки­борг, ко­торо­го дек­сист за­чем-то по­садил в са­лон. Он мог уг­ро­жать хо­зя­ину, и Рон пе­ремес­тился так, что­бы заб­ло­киро­вать воз­можную ата­ку. Впро­чем, аг­рессии но­вичок не про­яв­лял, и во­об­ще вел се­бя, как об­разцо­вая ма­шина. Да­же по­доз­ри­тель­но об­разцо­вая. Не мо­жет шес­ти­лет­ний ки­борг вес­ти се­бя, как но­вый. На вся­кий слу­чай, бла­го они друг у дру­га чис­ли­лись, как «свой», Рон из­вестил ко­сог­ла­зого дек­са, что это ЕГО че­ловек и на­падать на не­го опас­но, по­тому что раз­ни­ца в их фи­зичес­ких па­рамет­рах сей­час сос­тавля­ет двад­цать семь про­цен­тов в поль­зу ди­вер­си­он­ной шес­терки. Ук­равшие его бан­ди­ты не слиш­ком сле­дили за тех­ни­кой. На со­об­ще­ние тот поч­ти не сре­аги­ровал, то есть по­вер­нулся ров­но нас­толь­ко, чтоб сколь­знуть по Ро­ну пус­тым ку­коль­ным взгля­дом и опять ус­та­вил­ся впе­ред, на за­тылок хо­зя­ина. Ли обер­нулся, ог­ля­дел обо­их и об­ра­тил­ся к си­дяще­му на пас­са­жир­ском мес­те Лар­се­ну:

— Эрик, ты опы­том не по­делишь­ся? А то я со сту­ден­ческих вре­мен в Декс-ком­па­ни ра­ботаю, а сво­его ки­бор­га пер­вый раз за­вел! С че­го на­до на­чать?

 — Ду­маю, с по­ез­дки к влас­тям — сдать им ин­форма­цию с ки­бор­гов, пе­ре­одеть твою жес­тянку и при­вес­ти ему в по­рядок прог­раммы. По­это­му, — Эрик про­тянул ру­ку и вбил в ав­то­пилот ко­ор­ди­наты час­ти, — спер­ва мы ле­тим к нам, до­будем все не­об­хо­димое, а уже по­том по до­мам.Ты жилье на­шел? Или по­мочь?

 — На­вер­ное, луч­ше по­мочь… — ки­та­ец еще раз приз­нал свою пол­ней­шую не­сос­то­ятель­ность к су­щес­тво­ванию в этом ми­ре. Ми­ре без гос­ти­ниц с выш­ко­лен­ной прис­лу­гой или хо­тя был при­лич­ных час­тных пан­си­онов. Ми­ре, где че­ловек с блас­те­ром ну сов­сем не прив­ле­ка­ет вни­мания. Ну ви­сит ору­жие за пле­чом, и пусть ви­сит….

— Ты не зна­ешь, тут есть до­ма с ван­ной?

 — А за­чем те­бе ван­на? Хо­ди как все, в ба­ню, толь­ко по­том про­верь­ся, что ни­чего не под­це­пил, — Эрик, су­дя по ли­цу, не шу­тил и счи­тал та­кое по­ложе­ние ве­щей нор­мой. — Счи­тай, что ты в во­ен­ном по­ходе!

 — Мне очень ну­жен дом с ван­ной, — нас­той­чи­во пов­то­рил Ли. — Я при­вык мыть­ся два ра­за в день. И здесь не по­ход­ные ус­ло­вия, по­нима­ешь? Здесь они прос­то хре­новые.

— Лад­но, бу­дет те­бе до­мик, — Лар­сен, под­мигнул. И, не гля­дя, швыр­нул ки­бор­гу ви­де­офон. — Рон, свя­жись с Пер­вым, поп­ро­си от ме­ня, пусть по сво­им ка­налам пробь­ет жилье для на­шего дру­га. За­од­но со­об­щи, что тре­вога от­ме­ня­ет­ся, и те­бя наш­ли.

***

      Ли вздох­нул, при­зывая се­бя к тер­пе­нию, и раз­дра­жен­но зах­лопнул чи­тал­ку. Лю­бимая кни­га с нас­тавле­ни­ями древ­них муд­ре­цов «на все слу­чаи жиз­ни» в этот раз по­мочь не мог­ла. Там бы­ло все: о вза­имо­от­но­шени­ях с же­нами и на­лож­ни­цами, при­чем да­же с нес­коль­ки­ми, об от­но­шени­ях с деть­ми и млад­ши­ми и стар­ши­ми брать­ями. Да­же о вза­имо­от­но­шени­ях с при­ем­ны­ми ро­дите­лями и деть­ми. И ни сло­ва о вза­имо­от­но­шени­ях с сор­ванны­ми дек­са­ми. Нет, по­нят­но, что в их вре­мена да­же мыс­ли та­кой не воз­ни­кало, но все-та­ки… во­об­ще счас­тли­вые бы­ли эти древ­ние вре­мена. Си­ди се­бе на го­ре, пей чай и рас­суждай о вы­соком. А сей­час? Бе­гай за сло­ман­ной тех­ни­кой, по­ка она са­ма за то­бой бе­гать не на­чала. Ки­та­ец пе­ревел взгляд на свое при­об­ре­тение — ки­борг ле­жал на кой­ке, еще не вос­ста­новив­ший свою нор­маль­ную фи­зичес­кую фор­му, осу­нув­ший­ся, да­же те­ни под гла­зами за­лег­ли. По­чувс­тво­вав взгляд хо­зя­ина, би­ома­шина от­кры­ла гла­за, при­под­ня­лась, ус­та­вилась пус­тым взгля­дом.

 — От­ды­хай, при­дурок, — бур­кнул че­ловек, не­доволь­ный ско­рее со­бой, чем дек­сом. — Здесь по­ка в од­ной ком­на­те, а там, до­ма, свою по­лучишь. У ме­ня их три. Ка­бинет ос­тавлю се­бе. И спаль­ню. Цве­точек на­до за­вес­ти, чтоб ты был при де­ле. Как­тус. По­ливать бу­дешь. Ка­кого хре­на я с то­бой раз­го­вари­ваю, а ты не от­ве­ча­ешь?

      Ки­борг про­дол­жал мол­ча и очень раз­дра­жа­юще смот­реть. Ли сос­чи­тал до де­сяти, при­пом­нил, что он дип­ло­миро­ван­ный спе­ци­алист, и уж с од­ним ки­бор­гом как-ни­будь спра­вит­ся. Все-та­ки хо­рошо Лар­се­ну, тот при­вык к не­ис­прав­ной тех­ни­ке! А вот он, Ли, он зна­ет как дол­жно быть, и от од­ной мыс­ли о соз­на­тель­ной по­лом­ке би­ома­шины его тош­нит. Но раз на­до, зна­чит, на­до…

      За весь день ки­борг так се­бя и не про­явил, да­же ког­да Ли по­пер­ся с ним и Эри­ком на ба­зар. Не то что­бы он в чем-то нуж­дался, но дек­систу хо­телось по­наб­лю­дать за сво­им дек­сом в стрес­со­вой си­ту­ации. Дол­жен же как-то у не­го про­явить­ся этот срыв? Нет, в ла­бора­тории это бы ус­та­нови­ли быс­тро, толь­ко нет у не­го под ру­кой ла­бора­тории. И же­лания уг­ро­бить собс­твен­ный эк­спе­римент прив­ле­чени­ем ре­сур­сов ком­па­нии — то­же нет.

      Они про­бира­лись по рын­ку, лов­ко ла­вируя в тол­пе, уво­рачи­ва­ясь от тор­говцев и дру­гих по­купа­телей, а дек­сы бло­киро­вали по­пыт­ки не­кото­рых лич­ностей очис­тить ко­шель­ки вла­дель­цев от со­дер­жи­мого. При­чем бло­киро­вали ус­пешно. Вот толь­ко Ли все рав­но был не­дово­лен — его при­об­ре­тение до сих пор ни ра­зу не выш­ло за рам­ки прог­раммы. Эрик, как вы­яс­ни­лось, ус­пе­вал от­сле­живать дей­ствия сво­его ки­бор­га, еще раз под­тверждая слу­хи о не­нор­маль­нос­ти «пас­ту­хов». И охот­но де­лил­ся ин­форма­ци­ей с на­чина­ющим ки­бор­говла­дель­цем.

 — Приг­ля­дись, они на все смот­рят оди­нако­во, не за­дер­жи­вая взгляд, но вот здесь, — он ткнул в при­лавок с чем-то мес­тным, жут­ко не­ап­пе­тит­ным и об­леплен­ным оса­ми, — ре­бята чуть-чуть при­тор­мо­зили, на до­лю се­кун­ды. А зна­чит, сис­те­му про­дукт за­ин­те­ресо­вал, те­перь на­до прос­то уточ­нить, под­хо­дит им эта шту­ка или нет. И ес­ли сис­те­ма рас­це­нит про­дукт, как не­об­хо­димый, прос­то им ку­пить его.

      Ли ко­рот­ко кив­нул. «Склад­но врешь, су­кин сын. Не будь я спе­ци­алис­том ку­пил­ся бы на всю эту чушь. Но я знаю, как оно дол­жно быть. И я по­нимаю, я для те­бя опа­сен, как и ты для ме­ня. И ни один из нас не же­ла­ет по­гиб­нуть. По­это­му оба «улы­ба­ем­ся и ма­шем»».

      Цвет­ную дрянь, на вся­кий слу­чай, ку­пили. Вдруг, и прав­да, на­до? Ли су­нул по­куп­ку в кар­ман и сра­зу же за­был про нее.

      К то­му же Лар­се­на вне­зап­но по­сети­ла идея. Же­лая от­праздно­вать воз­вра­щение блуд­но­го Ро­на, он за­купил на всех кус­ки мя­са, жа­рен­ные на ка­ких-то пал­ках пря­мо на от­кры­том ог­не. Про­давец со счас­тли­вой улыб­кой упа­ковал по­куп­ку, снаб­див еще и со­усом лич­но­го при­готов­ле­ния.

 — Ос­трый как кин­жал и вот та­кой вот! — про­рек­ла­миро­вал он фир­менное блю­до, по­махав ку­лаком пе­ред но­сом по­купа­телей.

 — Я не хо­чу нас­толь­ко во­лоса­тый со­ус, — жа­лоб­но воз­ра­зил дек­сист, оце­нив зре­лище со всех сто­рон, но его про­тест ник­то не ус­лы­шал. В бли­жай­шей вин­ной лав­ке на дек­сов наг­ру­зили еще и бур­дюк мес­тно­го фи­нико­вого ви­на, ка­ких-то фрук­тов и сла­дос­тей для ки­бор­гов, и толь­ко пос­ле это­го по­пер­лись ис­кать «ти­хое мес­то».

      Мес­то наш­лось за до­мами, воз­ле ка­ких-то ру­ин. Ос­татки здо­ровен­ной пе­чи и про­вал ко­лод­ца на­вели Ли на мысль о брен­ности все­го су­щего, а так же о том, что ес­ли сей­час что-то пой­дет не по пла­ну, то хрен его те­ло кто-то най­дет…

      Плюх­нувшись пря­мо на зем­лю, Эрик быс­тро со­ору­дил им­про­визи­рован­ный стол из упа­ков­ки к по­куп­кам, а пить пред­ло­жил пря­мо «из гор­ла».

 — Ты что, и ему то­же на­лива­ешь? — Ли пот­ря­сен­но смот­рел, как ар­мей­ский ки­борг бе­рет из рук хо­зя­ина бур­дюк и де­ла­ет нес­коль­ко глот­ков, пос­ле че­го с со­вер­шенно ка­мен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца пе­реда­ет его даль­ше — соб­ра­ту. Тот при­нял вещь и зас­тыл с ту­пым вы­раже­ни­ем ли­ца — ко­ман­ды, что де­лать даль­ше, не пос­ту­пило.

 — Ну а че­го, на­до же про­дезин­фи­циро­вать пар­ня. Ма­ло ли что с ним бы­ло? Ты то­же сво­ему при­каз дай, а то так и бу­дет си­деть… за­раз­ным! — Эрик не на­шел в этом ни­какой проб­ле­мы, они уже де­лили во вре­мя вы­лазок на всех и ви­но и во­ду, и все, что про­бега­ло ми­мо, ког­да ту­шен­ка кон­чи­лась.

      Мя­со ока­залось на удив­ле­ние неж­ным, а со­ус в ме­ру ос­трым и вы­зыва­ющим жаж­ду. Как раз к ви­ну. Че­рез не­кото­рое вре­мя Ли осоз­нал, по­чему древ­ние муд­ре­цы со­бира­лись имен­но за чай­нич­ком ви­на для бе­сед и сде­лал сле­ду­ющий шаг в сво­ем по­ис­ке ис­ти­ны:

 — А еще че­го ты с ним де­ла­ешь, ну, кро­ме ви­на?

 — То­же хо­чешь так? — Лар­сен рас­сме­ял­ся. — Сей­час по­кажу, толь­ко ты не нер­вни­чай. Все нор­маль­но, как и дол­жно быть! И ки­беру ска­жи сто­ять не­под­вижно и не вме­шивать­ся.

— Ты слы­шал, декс? — Ли опять чуть не по­давил­ся нес­тандар­тным при­казом, все-та­ки не так это и лег­ко, ид­ти про­тив все­го, что зна­ешь и уме­ешь. Его би­ома­шина ус­та­вилась на хо­зя­ина без вся­кого вы­раже­ния, но, ка­жет­ся, при­каз все-та­ки по­няла. — Вот и вы­пол­няй, они сей­час нам что-то по­кажут… На­де­юсь — не очень страш­ное.

      Эрик, отой­дя от им­про­визи­рован­но­го сто­ла на нес­коль­ко ша­гов, тор­жес­твен­но пок­ло­нил­ся, буд­то в цир­ке пе­ред зри­теля­ми. Пос­ле че­го не­силь­но хлоп­нул се­бя по гру­ди: декс взмет­нулся из по­ложе­ния си­дя в бо­евом ре­жиме, и зас­тыл ста­ту­ей, сжи­мая гор­ло вла­дель­ца. Ли то­же за­мер с на­поло­вину вы­нутым из кар­ма­на бло­като­ром — на не­го смот­рел блас­тер Эри­ка — тот ус­пел вых­ва­тить ору­жие, не об­ра­щая вни­мание на ру­ку дек­са у се­бя на шее. Рон все так же в бо­евом ре­жиме раз­жал паль­цы, от­пуская че­лове­ка. Ли пих­нул при­бор об­ратно. Оба мер­завца пок­ло­нились.

Дек­сист вы­дох­нул, на­пом­нил се­бе, что он куль­тур­ный че­ловек и нас­ледник ве­ликой на­ции. И зна­чит, не дол­жен орать или ма­терить­ся от не­ожи­дан­ности и стра­ха. Хо­тя и хо­телось. Он ведь, и прав­да, ре­шил, что Ро­на сор­ва­ло. Хо­тя вот сей­час по здра­вом раз­мышле­нии — ну как его мо­жет сор­вать? По­это­му опус­тив ру­гатель­ства Ли веж­ли­во улыб­нулся и поп­ро­сил:

 — А еще раз мо­жешь? Я как-то не очень рас­смот­рел. При­выч­ка по­меша­ла.

***

      Декс про­дол­жал смот­реть на вла­дель­ца, ожи­дая при­каза. Ему бы­ло хо­рошо: прох­ладный и све­жий воз­дух из сис­те­мы кли­мат-кон­тро­ля, мно­го еды и во­ды, но­вая одеж­да… и смер­тель­но опас­ный хо­зя­ин в до­бавок ко всем этим бла­гам, ко­торый еще и не­понят­но че­го хо­чет. Ли заг­ля­нул ему в гла­за, пы­та­ясь вспом­нить, че­го-то ведь он за­был. Ка­кое-то ус­ло­вие не вы­пол­не­но. А без это­го ус­ло­вия дос­тигнуть ус­пе­ха не­воз­можно, но что же… ру­ка нат­кну­лась на кар­ман, в ко­тором на­ходи­лась про­тив­ная же­ле­об­разная мас­са с вкрап­ле­ни­ями оре­хов. Ки­та­ец по­дошел к сво­ему при­об­ре­тению и про­тянул ему ла­комс­тво. Ки­борг взял па­кет так, что­бы да­же слу­чай­но не кос­нуть­ся ру­ки хо­зя­ина.

 — А зна­ешь, я бу­ду на­зывать те­бя Шен, — со­об­щил ему Ли поч­ти с гор­достью. Он вспом­нил — ки­бор­гу не­об­хо­димо имя. — Так и за­пиши се­бе в про­филь. Шен.

      Ос­новной не­дос­та­ток пря­мой ата­ки — ук­ры­тие про­тив­ни­ка, из ко­торо­го его еще на­до дос­тать. Это он дав­но вы­учил, еще в пя­той ро­те. По­это­му пер­вый, поч­ти не слыш­ный в ук­ры­тии выс­трел при­шел­ся по про­воду. Нес­коль­ко ми­нут сте­ны и кры­ша еще вы­дер­жи­вали бой с го­рячим дю­нов­ским сол­нцем, а по­том на­чали ему про­иг­ры­вать спер­ва мед­ленно, а по­том все быс­трее рас­ка­ля­ясь. Рон под­клю­чил­ся к сис­те­ме тер­мо­регу­ляции, от­сле­живая, как пол­зет верх тем­пе­рату­ра. Лю­ди вот-вот за­метят… ага, ум­ная сис­те­ма кли­мат­кон­тро­ля за­мети­ла рань­ше, по­дала сиг­нал — ак­ти­виро­вал­ся ре­зер­вный ге­нера­тор и ре­зер­вная же сис­те­ма ох­лажде­ния. При­каз, и сто­ящий на дру­гой сто­роне ки­борг выс­тре­лил, унич­то­жая и их.

Лю­ди си­дят в по­меще­нии. Они что, глу­хие? Нет, один выг­ля­нул. Бро­сил взгляд на тер­мо­метр и поз­вал ос­таль­ных. Пе­реби­тый про­вод они за­мети­ли не сра­зу… а ког­да за­мети­ли, пос­ту­пили, как нор­маль­ные лю­ди — под­бе­жали пос­мотреть. Все, кро­ме дво­их — этим хва­тило взгля­да из­да­лека, что­бы мет­нуть­ся внутрь по­меще­ния, за­сесть за боч­ка­ми с пес­ком. За­чем там эти боч­ки, Рон не знал, да и не стал вы­яс­нять, при­казав всем ата­ковать, и сам от­крыл стрель­бу, пер­вым выс­тре­лом уло­жив но­вого, фаль­ши­вого хо­зя­ина, прос­то что­бы не про­верять, как ре­аги­ру­ет сис­те­ма на его при­казы. Од­новре­мен­но ак­ти­виро­вались и ос­таль­ные дек­сы, от­крыв при­цель­ную стрель­бу по при­борам, а по лю­дям, пе­ресы­па­ющим по­рошок — не смер­тель­но, толь­ко что­бы на­пугать. Зак­ри­чали и за­мета­лись ра­бот­ни­ки. Кто-то вы­тащил ви­де­офон, во­пя про мас­со­вый срыв да­же, ког­да мет­кий выс­трел дек­са вос­точно­го фе­ноти­па рас­пла­вил ап­па­рат у не­го в ру­ке. Прос­то в прос­транс­тво. По­том то­же по­бежал прочь, за ос­таль­ны­ми.

      Тем­пе­рату­ра в по­меще­нии все по­выша­лась, пос­ле то­го как ав­то­ном­ное ох­лажде­ние ла­бора­тории раз­нес еще один декс. Под­клю­чив­шись к его сис­те­ме, Рон оце­нил и ра­зом за­мигав­шие лам­почки, и тер­мо­метр, бук­валь­но взвыв­ший о пре­выше­нии тем­пе­рату­ры и по­чему-то дав­ле­ния в ка­кой-то там сис­те­ме очис­тки. Что бы это ни зна­чило, по идее, оно дол­жно бы­ло взор­вать­ся, ну, или на ху­дой ко­нец, за­дымить­ся.

      Ра­бочие приш­ли к то­му же вы­воду, и, нап­ле­вав на дек­сов, сроч­но эва­ку­иро­вались все че­рез од­ну дверь, сне­ся ее об­щим по­рывом вмес­те с ко­сяком. Их не прес­ле­дова­ли. Не­зачем. Бе­гущие лю­ди то­же сиг­нал, а срыв… Хо­зя­ин пой­мет и прик­ро­ет. От­ку­да-то в ду­ше ки­бор­га ро­дилась эта уве­рен­ность — его че­ловек за­щитит. Не­даром он один раз уже под­нял ору­жие про­тив дру­гого че­лове­ка, лик­ви­дато­ра.

      Спря­тав­ши­еся за боч­ка­ми лю­ди за­тих­ли. Не вы­совы­вались, ли­шая дек­сов воз­можнос­ти се­бя подс­тре­лить, а по­том Рон ус­лы­шал хо­рошо зна­комый лю­бому во­ен­но­му звук вы­дер­ну­той че­ки гра­наты. Ко­сог­ла­зый декс по­вер­нул ору­жие в сто­рону спря­тав­шихся лю­дей. Рон по­дал всем ки­бор­гам сиг­нал от­сту­пать, ра­зум­ные или нет, но лю­бой бо­евой ки­борг — это хо­роший со­юз­ник в бою и не ме­нее хо­роший тро­фей. Толь­ко па­мять под­чистить, что­бы уб­рать сле­ды сво­его пре­быва­ния.

      Ме­тал­ли­чес­кий ци­линдр, бро­шен­ный ру­кой че­лове­ка, взвил­ся в воз­дух. Ко­сог­ла­зый выс­тре­лил, ме­няя тра­ек­то­рию по­лета гра­наты, от­пра­вив ее вверх, а сам мет­нулся к вы­ходу, как и Рон. Оба ки­бор­га выс­ко­чили из зда­ния и за­лег­ли, вжав те­ла в го­рячий пе­сок. Два дру­гих дек­са сде­лали то же са­мое с дру­гой сто­роны. А по­том рва­нуло. Пер­вой взор­ва­лась гра­ната, осы­пав внут­реннос­ти зда­ния ос­колка­ми кор­пу­са и что-то там пов­ре­див, по­тому что пос­ле па­узы в пол­се­кун­ды пос­ле­довал вто­рой взрыв, он про­шел по зда­нию, сми­ная пе­рего­род­ки, взмет­нул вверх кры­шу и выр­вался яр­ким бе­ло-крас­ным пла­менем и стол­бом чер­но­го ды­ма. По­рошок все-та­ки ока­зал­ся го­рючим.
Фла­ер над го­родом окон­ча­тель­но до­вер­нулся но­сом к стол­бу ды­ма и по­летел к ним. Сиг­нал уви­дели и по­няли.

***

      Взрыв они уви­дели од­новре­мен­но. Ли пот­ря­сен­но по­вер­нулся к Эри­ку:

 — И час­то у вас так?

 — Нет, толь­ко ког­да во­ру­ют дек­сов ди­вер­си­он­но­го под­разде­ления. Да­вай ту­да.

 — То есть.. по­годи… ты хо­чешь ска­зать, что все это — де­ло рук ки­бор­га?

— Ско­рее на­шего тех­ни­ка. Он в них черт зна­ет что за­лил, — Эрик без­различ­но по­жал пле­чами, к из­лишней са­мос­то­ятель­нос­ти собс­твен­ной тех­ни­ки он при­вык дав­но, и не сов­сем по­нимал, что же не так. Все же ра­бота­ет — сам ло­мал, и сам нас­тра­ивал. — Что те­бя удив­ля­ет? Ес­ли бы бы­ло ина­че, их бы так же спи­сыва­ли, как и в дру­гих под­разде­лени­ях, или про­дава­ли бы на­лево. Но на­ших бо­ит­ся не толь­ко ин­тендант, но да­же Вест. По­тому что ник­то не зна­ет, что у не­го там про­писа­но, и ког­да оно вклю­чит­ся. Для нас это до­пол­ни­тель­ная за­щита. Мо­жет, не слиш­ком удоб­но, но мы при­вык­ли.

 — Ну, а ты? — ки­та­ец у­яс­нил из этой ре­чи толь­ко од­но — они все зна­ют. И ни од­но­го че­лове­ка в час­ти не вол­ну­ет брак этих их бо­евых ма­шин. Прос­то… прос­то им так удоб­нее. Та­кой все­об­щий за­говор: лю­ди де­ла­ют вид, что ки­бор­ги ис­прав­ны, а те де­ла­ют вид, что слу­ша­ют­ся ко­ман­ди­ров. Мир за­вер­телся, рас­сы­пал­ся и соб­рался под но­вым, чер­тов­ски не­удоб­ным уг­лом. Ки­бор­ги, прик­ры­ва­ющие лю­дей в бою — лю­ди, прик­ры­ва­ющие ки­бор­гов от не­го и ему по­доб­ных… но он ведь… он дей­ству­ет пра­виль­но. И спас мно­гие жиз­ни, и да­же наг­ражден за тот слу­чай, ког­да срыв про­изо­шел на тер­ри­тории кос­мо­пор­та, и он су­мел ос­та­новить аг­рессив­ную ма­шину преж­де, чем все на­ходя­щи­еся ря­дом с ним по­гиб­ли. Ли ткнул паль­цем в кноп­ку ав­то­пило­та и опус­тил го­лову на ру­ки, не по­нимая, как же дол­жен пос­ту­пить в сло­жив­шей­ся си­ту­ации… По пра­вилам нуж­но сдать всю эту шай­ку. Но с дру­гой сто­роны, этих лю­дей все ус­тра­ива­ет. Вот это­го ря­дом, и то­го, ко­торый раз­го­вари­вал так… од­нослож­но. И сер­жанта это­го. Всех. Но не ус­тра­ива­ет ком­па­нию, ко­торой он пре­дан, и ко­торая ему пла­тит. Но ес­ли за­думать­ся, имен­но ком­па­ния пос­ла­ла его в это пек­ло, и су­дя по все­му, в один ко­нец. Ему на­до прос­то ус­по­ко­ить­ся и ра­зоб­рать­ся. И он это сде­ла­ет. Оце­нит опас­ность сам. Без под­ска­зок со сто­роны. И без пра­вил и блас­те­ров у за­тыл­ка. И сам ре­шит, что де­лать даль­ше.

      Ды­мовое об­ла­ко приб­ли­жалось, а под брю­хом фла­ера про­мель­кну­ли ак­тивно бе­гущие в сто­рону го­рода лю­ди. Компь­ютер об­ра­ботал дан­ные бе­гунов и пе­редал их пи­лоту и пас­са­жиру. Ли от­ме­тил, что уду­ша­ющая жа­ра со­вер­шенно не вли­яет на ско­рость дан­ных спорт­сме­нов: нес­лись они быс­тро, прак­ти­чес­ки не спо­тыка­ясь и ус­пе­вая что-то орать. Компь­ютер опять из­вестил об из­ме­нении ат­мосфе­ры, на этот раз, приз­нав ее очень ток­сичной и опас­ной для здо­ровья, и ре­комен­дуя уби­рать­ся по­даль­ше.

      Ки­бор­ги наш­лись на бе­зопас­ном рас­сто­янии от зда­ния. Спо­кой­но си­дели на от­кры­том сол­нцу мес­те, гля­дя пе­ред со­бой в од­ну точ­ку. Ни­каких приз­на­ков сры­ва. Иде­аль­ные ма­шины. Прос­то об­ра­зец.

      Под­хо­дящее для по­сад­ки мес­то наш­лось пря­мо ря­дом с би­ома­шина­ми. Ли вып­рыгнул, сжав в ку­лаке же­тон, предъ­явить ки­берам, как толь­ко Лар­сен за­берет свою тех­ни­ку. Он да­же от­вернул­ся, не сво­дя взгля­да с от­ра­жения на блес­тя­щей бо­кови­не фла­ера. Пос­ледняя про­вер­ка: Эрик по­дошел к сво­ему ки­бор­гу, гряз­но­му и осу­нув­ше­муся, и об­нял, при­жав к се­бе. Декс под­нял ру­ки, кос­нулся че­лове­ка в от­ветном объ­ятии. Ки­тай­цу ста­ло окон­ча­тель­но тош­но. Да. Он прав. Ди­вер­сант и сор­ванный ки­борг — на­пар­ни­ки. Пар­тне­ры. Нор­маль­ный че­ловек бы с кри­ком бе­жал от неп­ра­виль­ной ма­шины, а этот слов­но боль­ше об­ра­довал­ся. При­жал дек­са к се­бе силь­нее.

 — Ли, ну че­го ты там ко­па­ешь­ся, — Эрик по­вер­нулся к дек­систу. — Гру­зи пар­ней в ба­гаж­ник, и по­лете­ли от­сю­да!

 — Да, ко­неч­но. Сей­час, — ки­та­ец дос­тал бу­тыл­ку во­ды, и про­тянул ее Ро­ну, по­дож­дал по­ка тот напь­ет­ся, пе­решел к сле­ду­юще­му, вгля­дыва­ясь в ли­ца в по­ис­ках толь­ко ему из­вес­тных приз­на­ков сры­ва. Хо­тя.. че­го тут ис­кать. Все дек­сы с при­лич­ным сро­ком экс­плу­ата­ции — боль­ше трех лет. Зна­чит, уже мож­но ло­вить пуль­са­цию зрач­ка, дро­жание век и ед­ва за­мет­ные ми­мичес­кие мор­щи­ны. Эти двое точ­но чис­ты, а вот тре­тий… Он ус­та­вил­ся в зас­тывшее ли­цо ки­бор­га вос­точно­го фе­ноти­па. Ки­та­ец. Ин­те­рес­ный тип. Кри­тичес­кий, пред­шес­тву­ющий сры­ву пе­ри­од про­шел дав­но. Стоп­ро­цен­тный кан­ди­дат на ис­сле­дова­ние с пос­ле­ду­ющей ути­лиза­ци­ей… ин­те­рес­ная за­дача. Но­вая.

 — Вы двое, — же­тон мель­кнул пе­ред но­сом ма­шин, под­твер­дивших под­чи­нение, — в ба­гаж­ник. Ты…

      Еще один взгляд на выб­ранно­го ки­бор­га. По всем приз­на­кам его кли­ент. Но не ошиб­ка ли? Впер­вые за нес­коль­ко лет ра­боты дек­сист ощу­тил не­уве­рен­ность… Заг­ля­нул в стек­лянные гла­за и все-та­ки ре­шил­ся:

 — Ты са­дись в са­лон, на зад­нее си­дение. Я, по­жалуй, ос­тавлю те­бя се­бе. Не­даром же у нас один фе­нотип, а?

— С че­го хо­чешь на­чать? — Эрик плюх­нулся на мес­то ря­дом с пи­лотом, Ли — на свое за­кон­ное мес­то за штур­вал.

 — Муд­рые лю­ди го­ворят, — ки­та­ец ак­ти­виро­вал па­нель уп­равле­ния и что-то там на ней на­жимал: — Ес­ли у те­бя есть нес­коль­ко дел в од­ном мес­те, нет смыс­ла их раз­де­лять и лиш­ний раз ут­руждать но­ги. Ибо ус­та­нешь ты вдвой­не, а сде­ла­ешь столь­ко же. Пред­ла­гаю по­сетить дво­рец про­рока.

 — Ду­ма­ешь, он там?

 — Сом­не­ва­юсь, но на­до же с че­го-то на­чать? За­од­но ки­беров их гля­ну. Ты вот что, бу­дешь по­ка мои об­разцы но­сить. Спра­вишь­ся?

 — Из­де­ва­ешь­ся?

      Ки­та­ец по­жал пле­чами, из­бе­гая оче­вид­но­го и прав­ди­вого от­ве­та, что­бы не про­воци­ровать и без то­го сор­ванно­го че­лове­ка на ру­коп­рикладс­тво. Вмес­то это­го Ли за­дал ко­ор­ди­наты це­ли и при­гото­вил­ся наб­лю­дать за объ­ек­том. У не­го был хо­зя­ин яв­но сор­ванно­го ки­бор­га, ко­торый не ис­пы­тывал стра­ха и го­тов был да­же за­щищать свою ма­шину. И по­ка идут по­ис­ки, мож­но изу­чить этот фе­номен и при­нять ре­шение о его судь­бе и судь­бе бра­кован­ной тех­ни­ки.

— А ты сам нап­ро­сил­ся в «пас­ту­хи»? — Ли по­косил­ся на со­бесед­ни­ка. Воп­рос ней­траль­ный, под­го­тови­тель­ный. Сол­дат не нап­рягся. Зна­чит, все хо­рошо. По­бол­та­ют.

 — Нет, прос­то выз­ва­ли и всу­чили. Там вро­де как тес­ти­рова­ние идет на сов­мести­мость с же­лез­ка­ми. Про­шел, дер­жи свое счастье. Хо­рошо, ок­лад двой­ной наз­на­ча­ют — за нер­вы, — Эрик ед­ва за­мет­но по­мор­щился. — Не­кото­рые еще пи­тани­ем для ки­беров спе­кули­ру­ют, то­же день­ги или там в арен­ду сда­ют. Тут на­чаль­ство не ле­зет. По­лучил, рас­пи­сал­ся, и хоть что де­лай, лишь бы он ра­ботал нор­маль­но.

 — Но тво­его сдать в арен­ду нель­зя? — пос­ледний тес­то­вый воп­рос, зна­ет или нет…

 — Ко­неч­но, — Эрик да­же не оби­дел­ся. — Ку­да его сдашь-то. Зна­ешь, как го­ворят «та­кая ско­тина нуж­на са­мому». Он ведь, и прав­да, па­шет у ме­ня на двес­ти про­цен­тов.

 — Ну да, ло­гич­но! — скром­ный се­рый фла­ер по ко­ман­де ис­ки­на сме­нил цвет на мо­нох­ром с чет­ко вид­ным ло­готи­пом ком­па­нии. Ли об­ле­тел дво­рец, не приб­ли­жа­ясь. Это то­же поч­ти ска­зоч­ное со­ору­жение, все­го три эта­жа, из ог­ромных бло­ков бе­лого кам­ня, с ба­шен­ка­ми и ар­ка­ми. Яв­но пе­ресе­лен­цы вдох­новля­лись ка­ким-то ис­то­ричес­ки не­точ­ным филь­мом. Толь­ко вот под этим ска­зоч­ным со­ору­жени­ем сов­сем не ска­зоч­ные под­земные ук­ры­тия, да и ору­жия там по­боль­ше, чем в пе­щере Али-ба­бы. Впро­чем, хо­чешь не хо­чешь, а рас­по­ряже­ние на­чаль­ства — ока­зать по­мощь за­кон­но­му пра­витель­ству, на­до вы­пол­нять. Их за­мети­ли, ох­ра­на оце­нила бол­та­ющий­ся вок­руг ле­та­ющий пред­мет, дру­жес­ки под­ви­гала за ним ту­реля­ми. Ки­та­ец от­ве­тил на это стан­дар­тным зап­ро­сом на по­сад­ку.

 — Нас расс­тре­ля­ют, — как ох­ра­ня­ет­ся дво­рец Эрик знал от­лично, наб­лю­дали за гнез­дом про­рока дав­но, но как заб­рать­ся внутрь — так и не при­дума­ли.

 — Вас — да, а нас — нет, — ки­та­ец по­дож­дал от­ветно­го сиг­на­ла, воп­ре­ки на­деж­дам Лар­се­на, раз­ре­ша­юще­го по­сад­ку и пос­лушно от­пра­вил­ся в ука­зан­ное мес­то сто­ян­ки. Всу­чил ему не­удоб­ный плос­кий че­модан­чик-дип­ло­мат и до­бавил: — Я офи­ци­аль­ный пред­ста­витель ком­па­нии. А эту фиг­ню вы­тащишь по сиг­на­лу и пе­редашь мне.

      Их встре­тили так, что Эри­ку ста­ло не по се­бе. Ни од­но­го ки­бор­га, за­то са­мой обыч­ной тех­ни­ки… из при­от­крыв­шихся лю­ков по бо­кам по­садоч­ной по­лосы ос­ка­лились пу­лемет­ные гнез­да, а раз­де­литель­ные бло­ки вы­рази­тель­но блес­ну­ли мощ­ны­ми ла­зера­ми. Ли вып­рыгнул из лю­ка, при­жимая к гру­ди план­шет.

      На не­го нед­ру­желюб­но ус­та­вились двое мрач­ных ав­то­мат­чи­ков. В ка­муф­ле, бер­цах и зак­ры­тыми шле­мами с рес­пи­рато­рами ли­цами. Ти­пич­ная гвар­дия с блас­те­рами на­пере­вес. Ду­ла и шле­мы друж­но кач­ну­лись в еди­ном по­рыве, мол ни­чего не на­до. Но ког­да та­кие ме­лочи, как не­жела­ние со­бесед­ни­ка по­купать, ос­та­нав­ли­вали нас­то­яще­го ки­тай­ца?

 — Доб­рый день, гос­по­да! — бод­ро на­чал он, кла­ня­ясь. — Ком­па­ния при­ветс­тву­ет вас че­рез сво­его пред­ста­вите­ля. Нам, к со­жале­нию, с опоз­да­ни­ем, ста­ло из­вес­тно, что в дан­ном двор­це про­жива­ет гос­по­дин Нур­су­лан, ко­торый яв­ля­ет­ся оп­то­вым поль­зо­вате­лем на­шей про­дук­ции.

 — И че? — один из на­ем­ни­ков вы­дер­нул у ки­тай­ца план­шет и за­пус­тил. Оза­дачен­но ус­та­вил­ся на воз­никшую пе­ред ним фи­гуру со­вер­шенно го­лой де­вицы. Вто­рой вы­рази­тель­но по­жал пле­чами, да­же не взгля­нув на го­лог­рамму. Ви­димо, го­лосом пат­ру­ля, и во­об­ще го­лосом, был пер­вый, как на­ибо­лее го­вор­ли­вый.

 — Прос­ти­те, но это раз­вле­катель­ная мо­дель! — со­об­щил Ли, пы­та­ясь вер­нуть свою собс­твен­ность. — Мне ка­залось, что вам пред­почти­тель­нее бо­евые. Так ска­зать, со­от­ветс­твие спе­цифи­кации…

 — И че? — на­ем­ник отод­ви­нул до­бычу по­даль­ше, с ин­те­ресом рас­смат­ри­вая изоб­ра­жение. — Не, ну а че?

 — С кем я мо­гу об­су­дить воз­можность уп­ро­чить от­но­шения меж­ду пот­ре­бите­лем и ком­па­ни­ей? — сдал­ся Ли, осоз­нав, что план­шет он мо­жет и не уви­деть. — Ибо мои по­ис­ки ли­ца, об­ле­чен­но­го властью, по­хожи на по­ис­ки рос­тка в ис­су­шен­ной зно­ем пус­ты­не.

 — Так и че? — как ни стран­но со­бесед­ник уло­вил глав­ную мысль, и в то­не по­яви­лась за­ин­те­ресо­ван­ность. Он пок­ру­тил изоб­ра­жение де­вицы, изоб­ра­зил, два по­лук­ру­га ру­ками пе­ред грудью и ра­дос­тно кон­ста­тиро­вал: — А ни­че так!

 — Оп­то­вая скид­ка при за­мене ус­та­рев­шей про­дук­ции на но­вую сос­тавля­ет де­сять про­цен­тов. Но для вас — пят­надцать! — про­из­нес Ли хва­та­ясь за сер­дце, слов­но са­мо сло­во «скид­ка» ли­шило его сил, а мо­жет и жиз­ни. — Поз­воль­те по­казать вам ка­талог!

 — Ну че! — сог­ла­сил­ся со­бесед­ник. Вто­рой кив­нул, под­держи­вая то­вари­ща. Ли по­вер­нулся к фла­еру и кив­нул. Эрик взял че­модан­чик и вып­рыгнул. Бы­ло на ред­кость не­уют­но, прос­то но­ги под­ги­бались от прис­таль­но­го вни­мания ук­ры­той от глаз во­ору­жен­ной ох­ра­ны.

 — Эт че? — на­ем­ник аж го­лову на бок скло­нил, под вли­яни­ем тяж­ко­го мыс­ли­тель­но­го про­цес­са.

— Де­монс­тра­ция го­лог­ра­фичес­ких об­разцов. Поз­воль­те? — Ли вы­дер­нул у «по­мощ­ни­ка» че­модан и рас­крыл его, под взгля­дом двух блас­те­ров. Тут же от крыш­ки плес­ну­лась вирт-кла­ви­ату­ра, а из дру­гой час­ти воз­никла фи­гура об­на­жен­но­го муж­чи­ны. Раз­верну­лось ок­но с ТТХ.

 — Седь­мая мо­дель, улуч­шенное уп­равле­ние, ус­ко­рен­ное руч­ное обу­чение, по­вышен­ная на во­семь про­цен­тов ре­гене­рация, гру­зоподъ­ём­ность и ско­рость на сем­надцать про­цен­тов, ис­кин де­сято­го по­коле­ния, улуч…

 — Ты че? — вдруг пе­ребил бол­тли­вый тип, ру­банув по сог­ну­той ру­ке вто­рой в рай­оне лок­тя.

 — Не скрою, по­дав­лен ва­шим оба­яни­ем, — вздох­нул Ли, — но ком­па­ния не упол­но­мочи­вала ме­ня на столь боль­шую скид­ку. Мо­гу пред­ло­жить толь­ко сем­надцать про­цен­тов.

 — Че?! — бол­тун про­явил не­дюжин­ный ин­те­рес и спо­соб­ности к тор­говле, мо­тая го­ловой, как пе­репу­ган­ная ло­шадь.

 — Во­сем­надцать! Вы толь­ко взгля­ните, как они смот­рятся в фор­ме! — Ли одел фи­гуру бой­ца в ка­муф­ляж, пок­ру­тил пе­ред за­каз­чи­ком. Опять по­яви­лись схе­мы и изоб­ра­жения, что мо­жет ста­рая мо­дель, а что — но­вая. Ре­зуль­та­ты и ви­део тес­тов, ис­сле­дова­ния, ви­де­оде­монс­тра­ции. Сол­да­ты друж­но кач­ну­ли го­лова­ми, как ки­тай­ские бол­ванчи­ки. Ну хо­рошо, толь­ко ра­ди вас. Де­вят­надцать.
 — Че­еее… — бол­тун вер­нул план­шет, на ко­тором круп­но бы­ла наб­ра­на циф­ра двад­цать.

      Ли по­нят­ли­во кив­нул и пос­лушно раз­вернул кон­тракт на за­мену.

 — Вот тут на­до впи­сать чис­ло ки­бор­гов, их мо­дели и спе­ци­али­зации, а тут  пос­та­вить под­пись ли­ца упол­но­мочен­но­го про­из­вести за­мену.

      На­ем­ник хмык­нул, вы­дер­нул из ру­ки ки­тай­ца сти­лус и при­нял­ся быс­тро вно­сить не­об­хо­димую ин­форма­цию.

 — Ну? И че?! — сти­лус в ру­ке сол­дат упер­ся в ло­готип ком­па­нии, а его то­варищ нап­ра­вил ствол блас­те­ра в грудь ки­тай­ца. Ли фыр­кнул, наб­рал но­мер. Связь не­кото­рое вре­мя ба­рах­ли­ла, по­том все-та­ки раз­дался при­вет­ли­вый го­ло жен­ский го­лос, со­об­щивший, что дис­петчер на свя­зи.

 — Ли­доч­ка, за­фик­си­руй кон­тракт, — Ли не­воз­му­тимо пе­рес­лал под­пи­сан­ные до­кумен­ты. — Мне очень быс­тро на­до за­менить во­сем­надцать бо­евых ма­шин, со скид­кой в двад­цать про­цен­тов и со­от­ветс­тву­ющим вы­четом.

      «Бол­тун» вни­матель­но изу­чил за­фик­си­рован­ный кон­тракт, ука­зал на фла­ер блас­те­ром.

 — При­ят­но бы­ло иметь с ва­ми де­ло. На­де­юсь это не пос­ледняя на­ша встре­ча.

       Сол­дат вы­рази­тель­но воз­дел блас­тер к не­бу.

 — При­ят­но, что мы друг дру­га по­няли, — Ли заб­рался на мес­то пи­лота и вдруг вы­сунул­ся и бро­сил сво­им быв­шим ви­зави: — Для ин­форма­ции, жел­то­мор­дая обезь­яна все-та­ки пи­шет­ся че­рез «е».

Оба сол­да­та друж­но зар­жа­ли. Пос­ле че­го «бол­тун» по­дошел к фла­еру, ко­рот­ко са­данул дек­систа в пле­чо, по­жал ру­ку и мах­нул, мол, ва­лите от­сю­да. Ли под­нял ма­шину в воз­дух и вы­тер со­вер­шенно су­хой лоб. По­вер­нулся к Лар­се­ну: — Ум­ный, су­ка! Вот мы и поз­на­коми­лись с на­шей нас­то­ящей ми­шенью. У нас с его сло­вар­ным за­пасом да­же ана­лиза лич­ности не бу­дет! И об­ра­ти вни­мание, он ис­поль­зо­вал мою шут­ку, что­бы про­верить фла­ер.

 — Ро­на у них нет? А по­чему он го­ворил сам?

 — Не знаю, ви­димо, что-то его за­ин­те­ресо­вало. По­нять бы что… — Ли вы­тянул из па­нели вир­ту­аль­ную кар­ту двор­ца. И по­верх нее стал вык­ла­дывать од­но вирт-ок­но за дру­гим. — Но я ус­пел снять дан­ные, вер­нее ис­кин ус­пел. Все-та­ки их ки­бор­ги это на­ша про­дук­ция. Лю­буй­ся. Вот то, что ви­дят ки­бор­ги сей­час. Вот их но­мера, тво­его нет. Вот все но­мера, под­клю­чав­ши­еся к ним за пос­ледний ме­сяц. Тво­его и сре­ди них нет. Кста­ти, мол­ча­ливый па­рень ря­дом с тем коз­лом — ки­борг, де­вят­надца­тый, ви­димо лич­ный. И по­чему-то то­же, как и твой, об­ме­ну не под­ле­жит. Но это не важ­но, важ­но, что я ос­та­вил под­клю­чение ко всем ки­бор­гам двор­ца, и те­перь они вы­пол­нят лю­бую мою ко­ман­ду.

      Ко­рот­ко трень­кнул ви­де­офон. Эрик ту­по взгля­нул на со­об­ще­ние, нах­му­рил­ся. И при­нял­ся быс­тро на­бирать но­мер. На эк­ра­не воз­никла лу­кавая мор­да Вес­та.

 — Лар­сен? О! Я ви­жу гос­по­дин Ли то­же с ва­ми… чем мо­гу по­мочь?

 — Вест, будь че­лове­ком, про­бей мне бан­ков­ский пе­ревод, от ко­го и глав­ное — от­ку­да.

      Бе­зопас­ник кив­нул и от­клю­чил­ся. Эрик от­пра­вил со­об­ще­ние. По­вер­нулся к Ли:

 — Зна­чит, про­рок у нас в кар­ма­не! Что те­перь? Я без Ро­на…

 — Те­перь про­чесы­ва­ем го­род и ок­рес­тнос­ти, — от­махнул­ся Ли, пе­рек­ра­шивая свою тех­ни­ку об­ратно: — На этом фла­ере не так слож­но от­сле­дить ки­бор­га. Го­род не­боль­шой, как го­вори­ла Крас­ная Ша­поч­ка: «до­рогу знаю, секс люб­лю». За час-пол­то­ра уп­ра­вим­ся, по­том по при­горо­ду про­летим, ес­ли в го­роде не об­на­ружим. Но ра­бот­ка у те­бя, вра­гу не по­жела­ешь, я ког­да они на ме­ня ору­жие нап­ра­вили, чуть в шта­ны не на­ложил, а ты ни­чего, сто­ишь, по сто­ронам гла­зе­ешь. Не­уже­ли не страш­но бы­ло?

 — Страш­но. Толь­ко при та­ком ко­личес­тве ство­лов, ко­торые на нас нап­ра­вили, бес­по­ко­ить­ся на­до уже о заг­робной жиз­ни.

 — Ка­ких ство­лов? — Ли слег­ка по­зеле­нел. — То есть эти двое — не все?!

***

      Сто­ять на сол­нце скуч­но и жар­ко. Хо­телось вос­полнить не­дос­та­ток энер­гии и жид­кости. Ста­рый рес­пи­ратор поч­ти не ра­ботал, и го­рячий воз­дух опа­лял брон­хи. Декс пе­реб­ро­сил до­пол­ни­тель­ные мощ­ности про­цес­со­ра на ре­гене­рацию ды­хатель­ных пу­тей. Ему бы­ло тос­кли­во, хо­телось к сво­ему че­лове­ку. А еще он по­нял, что от­вык от та­кого об­ра­щения. Преж­ний хо­зя­ин всег­да от­прав­лял его в убе­жище. За­ботил­ся, что­бы обо­рудо­вание не пе­рег­ре­валось, сле­дил за пи­тани­ем и вос­полне­ни­ем жид­кости, в жар­ком кли­мате Дю­ны это не­об­хо­димо. Лю­ди спря­тались в ук­ры­тие, ос­та­вив дек­сов наб­лю­дать за прос­транс­твом вок­руг и за ра­бот­ни­ками.

      Пус­той взгляд ки­бор­га об­ра­тил­ся к го­роду. Над ним сколь­зил фла­ер. Декс не­кото­рое вре­мя наб­лю­дал за тра­ек­то­ри­ей по­лета, все боль­ше убеж­да­ясь, что вла­делец не прос­то ка­та­ет­ся, он про­чесы­ва­ет го­род. Вот толь­ко, ес­ли Эрик там… Они да­леко. Слиш­ком да­леко. А зна­чит, на­до как-то по­дать ему сиг­нал. Да та­кой, что­бы да­же сле­пой за­метил. Рон зак­рыл гла­за. За­пус­тил прог­рамму. У всех ки­бор­гов он про­писан те­перь, как свой. Так ло­мать да­же про­ще. Нап­ри­мер, вот этот — сто­ит близ­ко к по­меще­нию для от­ды­ха лю­дей. Вто­рой да­леко, но за­то ему удоб­но дос­тать ра­бот­ни­ков и смесь, ко­торую они го­товят. Жаль, нет дан­ных о ее го­рючес­ти. А тре­тий пе­рек­ры­ва­ет вход. Или вы­ход. Это уж как пос­мотреть. Прог­рамма-инъ­ек­тор кос­ну­лась за­щиты чу­жой сис­те­мы. Зап­рос-от­зыв. Свой. Про­пус­тить, дать дос­туп. Вот и все. Все три ма­шины, по­вину­ясь ко­ман­де ди­вер­си­он­но­го дек­са, пе­рело­жили ору­жие. Рон про­верил их па­мять — ни­чего ин­те­рес­но­го. Хо­тя нет, у од­но­го из ки­бор­гов, шес­терки то­го же фе­ноти­па, что и дек­сист, об­на­ружил­ся файл с пла­ном по­меще­ния. Ока­зыва­ет­ся, вла­делец сос­та­вил схе­му по­бега, с пол­ным унич­то­жени­ем скла­да и ос­татков то­вара — воз­можность сжечь все, унич­то­жив нуж­ное по­меще­ние. Пусть да­же од­но, но это­го хва­тит. Ин­те­рес­но, как этот план ока­зал­ся у ки­бор­га? Рон еще раз прос­ка­ниро­вал его фай­лы, и на­шел еще один ин­те­рес­ный — с тех­но­логи­чес­ки­ми ус­ло­ви­ями ра­боты ла­бора­тории. Там тем­пе­рату­ра дол­жна быть не вы­ше трид­ца­ти гра­дусов. Или что-то про­изой­дет… Он вы­делил ми­шень для се­бя — здо­ровен­ный кон­ди­ци­онер, де­ла­ющий сре­ду в по­меще­нии при­год­ной для оби­тания. Пе­ребить про­вод, прер­вать пос­тупле­ние элек­три­чес­тва и че­рез двад­цать ми­нут тут бу­дет не­воз­можно ды­шать. В со­сед­нем по­меще­нии нач­нется хи­мичес­кая ре­ак­ция. По­жар или взрыв — его ус­тро­ит лю­бой ва­ри­ант. Вот фла­ер раз­вернул­ся, по­шел но­сом в их сто­рону. Все три ки­бор­га по­лучи­ли сиг­нал к ата­ке на­мечен­ных це­лей. Рон то­же при­целил­ся в тол­стый, по­хожий на чер­ную змею ка­бель и выс­тре­лил…

  Го­лоса в го­лове. Чу­жие. Ря­дом. Хо­зя­ин… Сис­те­ма опоз­на­ет го­лос — это хо­зя­ин. Хо­зя­ин? Но не тот че­ловек. Не его.

Го­лоса:

 — До­гово­рились за две ты­сячи, гос­по­дин! Не так до­рого за хо­роше­го ки­бор­га. Все сде­лано, как по­лага­ет­ся, про­верь­те дос­туп.

 — Да, гос­по­дин, все сде­лано! Те­перь вы хо­зя­ин этой прек­расной ма­шины.

Ме­ня про­дали? Но ведь го­ворил… От­ча­янье. Мер­твое, не­под­вижное те­ло. Чувс­тво — луч­ше бы оно и прав­да, сей­час бы­ло мер­твым. Не слы­шать. Не жить… — Про­дали… Хо­зя­ин! Эрик! Но ты же го­ворил, что не про­дашь, обе­щал! Но про­дал. «Лю­ди врут, Рон!» И ты то­же, хо­зя­ин? Или они? Мог ты про­дать ме­ня? Сколь­ко это — две ты­сячи? И по­чему тог­да ме­ня заб­ра­ли на рын­ке, а не приш­ли до­мой. Эрик, ты мог бы пе­редать ме­ня офи­ци­аль­но, и не приш­лось бы пос­ре­ди рын­ка от­клю­чать бло­като­ром. Пра­виль­но? Ты всег­да тре­бовал, чтоб я ду­мал и ре­шал, хо­тя я ки­борг. Ты мог ме­ня так про­дать? Так стран­но? Или я ду­рак?

      Про­верить дос­туп!

      Под пер­вой, внеш­ней обо­лоч­кой сис­те­мы, ку­да лег­ко мо­гут быть вне­сены из­ме­нения, — вто­рая. Обыч­ная сис­те­ма для ки­бор­га-шпи­она.

За­пус­тить про­вер­ку, по иден­ти­фика­ци­он­но­му ко­ду «Рон». Да/Нет. Да.

      Хва­ла им­план­там и про­цес­со­ру. Те­ло и ли­цо ки­бор­га ос­та­лись нед­ви­жимы. Крик ра­дос­ти умер не ро­див­шись. У не­го преж­ний хо­зя­ин, его все­го лишь ук­ра­ли! И как лю­бил го­ворить Эрик Лар­сен: «твои ор­ки, ты и спа­сай». О чем речь ки­борг не знал, но вы­раже­ние ему всег­да нра­вилось. А в эту ми­нуту — нра­вилось втрой­не. Тем бо­лее, что жу­лики уже ухо­дили, их го­лоса зву­чали все даль­ше, скрип­ну­ла дверь, по­тяну­ло го­рячим, прак­ти­чес­ки рас­ка­лён­ным сквоз­ня­ком.

 — Бла­года­рим вас, гос­по­дин! — в один го­лос ска­зали во­ры. Дверь за ни­ми зак­ры­лась.

      Ша­ги вла­дель­ца. И еще чьи-то мел­кие, се­меня­щие. Декс не стал по­ка за­пус­кать ска­ниро­вание. Ес­ли про­цес­сы от­сле­жива­ют, он мо­жет се­бя вы­дать, а это бы­ло бы сов­сем не­жела­тель­но.

— Ки­борг, встать!

      Декс пос­лушно вско­чил, стек­лянно гля­дя сквозь хо­зя­ина. Под­дель­но­го. Он приз­на­ет­ся сис­те­мой толь­ко до тех пор, по­ка не при­дет тот, нас­то­ящий.

А ес­ли не при­дет? Ес­ли хо­зя­ин не зна­ет, где ис­кать сво­его ки­бор­га? Или ему при­кажут это­го не де­лать? Нет, зная Эри­ка, он бу­дет ис­кать. Обя­затель­но. На­до по­дать ему сиг­нал. Толь­ко как? Хо­зя­ин. Его че­ловек, ко­торый най­дет сво­его дек­са. На­вер­ня­ка. Эрик!

       «Ты ви­дел, что этот му­дак сот­во­рил с кух­ней: — Я?! Да вся часть ви­дела!»

      Пус­тые гла­за би­окук­лы рав­но­душ­но сколь­зну­ли по по­меще­нию. Кро­ме не­го еще 3 ки­бор­га. Все дек­сы. Под­клю­чить ска­нер. Ох­ра­на де­сять че­ловек. Во­ору­жение: блас­те­ры, гра­наты, но­жи. Ка­меры по пе­римет­ру. Кро­ме хо­зя­ина еще один че­ловек. Нер­вный щуп­лый па­рень с план­ше­том, по­хоже, прог­раммист. В со­сед­нем по­меще­нии граж­дан­ские. Пе­ресы­па­ют ка­кой-то по­рошок. Ин­те­рес­но, он го­рит? Не он, так дру­гое по­дож­жем. Ну­жен сиг­нал для хо­зя­ина, что­бы он уви­дел и заб­рал свое иму­щес­тво. Хо­роший ис­прав­ный, да и не­ис­прав­ный, декс всег­да воз­вра­ща­ет­ся к хо­зя­ину. От­клю­чить все про­цес­сы, кро­ме не­об­хо­димых, для под­держа­ния жиз­не­де­ятель­нос­ти.

      Щуп­лый са­дит­ся ря­дом, под­клю­ча­ет план­шет к сис­те­ме. Декс смот­рит в од­ну точ­ку. Сис­те­ма под­клю­ча­ет­ся к план­ше­ту. Пе­реби­ра­ет фай­лы. Че­ловек пол­ностью сос­ре­дото­чен на про­вер­ке ки­бор­га. Ки­борг лис­та­ет фай­лы план­ше­та. На­до же — ко­шелек, и па­роль вот он, пря­мо в ло­гах! Пе­рех­ва­тить сиг­нал. Под­твер­дить? Да. Ко­неч­но, да. Нез­на­комый ин­терфейс. Ха! Вы очень зря ук­ра­ли сор­ванно­го ди­вер­си­он­но­го дек­са! Пе­ревес­ти… ага, зак­рыть и уда­лить. За­чем ему те­перь эта прог­рамма? А, ну еще и сме­нить все воз­можные па­роли — сис­те­му под­ни­мешь, а вот что даль­ше… Да, че­ловек?. Хо­зя­ин всег­да хва­лил, ког­да уда­валось взло­мать сис­те­му быс­тро. Сей­час он пох­ва­лил бы? Ха­кер зак­рыл прог­рамму, сис­те­ма, раз­ры­вая кон­такт, от­да­ла пос­ледний при­каз, фор­ма­тируя диск… Ис­тошный, па­ничес­кий крик че­лове­ка, пы­та­юще­гося спра­вить­ся со взбе­сив­шей­ся тех­ни­кой, по­казал­ся ки­бор­гу от­личной пре­люди­ей к их дол­гим и, на­вер­ня­ка, слож­ным от­но­шени­ям.

***

      Эрик вва­лил­ся к сер­жанту. Плюх­нулся на кро­вать, зак­рыв ли­цо ру­ками. Си­дящий на по­лу са­пер от­крыл гла­за. Сол­дат был по­хож не на че­лове­ка, а на сло­ман­ную иг­рушку и си­дел в та­кой же по­зе — бро­сив ру­ки на пол, по­дог­нув од­ну но­гу, вы­тянув вто­рую и скло­нив го­лову на грудь. Он пло­хо пе­рено­сил и жа­ру, и рес­пи­ратор, по­это­му весь срок пре­быва­ния на Дю­не был за­нят же­лани­ем сдох­нуть или хо­тя бы по­пасть ку­да-то к веч­ным ль­дам.

 — Я те­бе го­ворил, Эрик, что не­нави­жу здеш­ний кли­мат? — это бы­ла их де­жур­ная шут­ка. От­ве­том бы­ло «да, за пос­ледний год триж­ды в день», но вмес­то это­го Лар­сен вы­дох­нул:

 — Рон про­пал. Ук­ра­ли на рын­ке… — и опять скрю­чил­ся, ни на ко­го не гля­дя.

 — Ну-ка, возь­ми се­бя в ру­ки, раз­мазня! — го­лос ко­ман­ди­ра по­дей­ство­вал, па­рень по­доб­рался, гля­нул оби­жен­но. — Все вы, пас­ту­хи, чок­ну­тые. Ну спер­ли тво­его ки­бера, ну и что? Най­дем.

 — Ес­ли с пла­неты не вы­вез­ли! — Лар­сен кос­нулся клип­сы. Она неп­ри­выч­но мол­ча­ла, усу­губ­ляя чувс­тво по­тери.

 — Не вы­вез­ли. Маг­нитная бу­ря, так что еще дней пять у те­бя есть. Но со­ветую най­ти до ее окон­ча­ния. Вот что, я то­же пробью, а ты это­го Ли трях­ни, — и за­метив, как Эрик хищ­но нап­рягся, при­под­ни­ма­ясь, тол­кнул его в пле­чо, ро­няя об­ратно. — Си­деть, я еще не за­кон­чил! Вон чаю вы­пей, бу­тыл­ка в тум­бочке. Не ве­рю, что он это. Хоть и лик­ви­датор, но не иди­от же! Ко­роче план та­кой, я ищу по сво­им ка­налам, а ты схо­ди и спро­си его. За­од­но гля­нем, что за спе­ца нам сос­ва­тали.

 — Эрик, ты му­дак и это не ле­чит­ся, — Тре­тий слег­ка ожи­вил­ся. — Да ты же зна­ешь, мы за жес­тянку эту го­род пе­ревер­нем, они нам са­ми его вер­нут, что­бы уце­леть!

      Сер­жант дос­тал бу­тыл­ку, хо­тел бы­ло су­нуть Эри­ку в ру­ки, но тот от­ри­цатель­но кач­нул го­ловой:

— Все в по­ряд­ке, ты прав, Пер­вый, рас­кис я. По­думать, так ему сей­час ху­же. За­пиха­ли в ка­кую-ни­будь шах­ту, и си­дит там по уши в гов­не. Спа­сибо, ре­бята.

Ког­да за пар­нем зак­ры­лась дверь, сер­жант при­ложил­ся к бу­тыл­ке и про­тянул при­яте­лю:

 — Бу­дешь? Хо­лод­нень­кий!

 — Да­вай. Вот ведь, соп­ляк…

 — Ни­чего, вы­рас­тет — по­ум­не­ет, на­вер­ное…

***

      Ли ог­ля­дывал боль­шую ком­на­ту оче­ред­но­го до­мика. Вро­де бы и ни­чего, и хо­зя­ева пон­ра­вились, но хо­телось с ван­ной. Спар­тан­ские ус­ло­вия жиз­ни сер­жанта и его сол­дат со­вер­шенно не ус­тра­ива­ли дек­систа. Этот дом был уже пя­тым. Па­рень на­чал по­доз­ре­вать, что мес­тные прос­то не мо­ют­ся, о чем в трех из че­тырёх пре­дыду­щих слу­ча­ев под­твер­ди­ло и обо­няние. Но как уточ­нить про эту не­об­хо­димую де­таль бы­та, не по­нимал в упор. Мес­тные лю­ди на все воп­ро­сы по­чему-то его по­сыла­ли «в ба­ню», но он так и не по­нял за что.

      Ос­мотр это­го до­ма был прер­ван, при­чем как-то вне­зап­но и стран­но. Толь­ко что он пы­тал­ся стоя объ­яс­нить хо­зя­ину, че­го же ему не хва­та­ет в жиз­ни. И вот уже ви­сит в воз­ду­хе, удер­жи­ва­емый ру­кой за одеж­ду под са­мым гор­лом и бо­рет­ся за каж­дый гло­ток воз­ду­ха. А хо­зя­ин ти­хо и ис­пу­ган­но прит­во­ря­ет­ся в уг­лу мер­твым.

 — Где он? — рав­но­душ­ный го­лос Лар­се­на до соз­на­ния до­шел не сра­зу. Ли от­влёк­ся от по­пыток раз­жать сталь­ные паль­цы и ос­во­бодить­ся, и по­мотал го­ловой.

 — Я не по­нимаю! Ни­чего не брал, прав­да! — в гла­зах на­падав­ше­го под рав­но­души­ем плес­ка­лась боль, нас­то­ящая. Боль по ут­ра­те близ­ко­го… че­лове­ка? Ру­ка на гор­ле раз­жа­лась, и ки­та­ец плюх­нулся на зад­ни­цу. Ос­то­рож­но от­полз в сто­рону, гля­дя на сол­да­та. — Эрик, я прав­да не по­нимаю…

 — Да, это бы­ло бы слиш­ком прос­то. Я те­бя на ули­це по­дож­ду. За­кан­чи­вай, есть де­ло, — Ли при­кинул что луч­ше: уд­рать че­рез ок­но или все-та­ки уз­нать, что же слу­чилось. В поль­зу пер­во­го го­вори­ло на­паде­ние и пре­дуп­режде­ние стар­ших и опыт­ных, то есть от­ма­зав­шихся от за­дания, то­вари­щей, что все «пас­ту­хи» чок­ну­тые. В поль­зу вто­рого — ре­пута­ция, рей­тинг в ком­па­нии и не­малое при­бав­ле­ние к зар­пла­те, ес­ли он не про­валит де­ло. Мыс­ли вып­лесну­лись ок­ри­ком: — Стой? Ки­борг, да? Уг­на­ли?

 — От­ку­да ты зна­ешь? — Эрик обер­нулся. Ка­ким-то слит­ным сколь­зя­щим дви­жени­ем он дос­тиг ки­тай­ца и опять схва­тил, под­нял за ши­ворот. Ли мор­гнул, по­бол­тал но­гами. Те­перь его ду­шила не ру­ка, а собс­твен­ный во­рот­ник. За­то в го­лове про­яс­ни­лось, и он уже до­гады­вал­ся в чем де­ло. Ну поч­ти. Не сов­сем по­нят­но, за­чем и кто ук­рал у кон­крет­но это­го пси­ха его киб… э… нет, прос­то пар­ня?! Или мо­жет быть луч­ше ска­зать сос­лу­жив­ца? Фор­му­лиров­ка не при­думы­валась, а жить хо­телось все силь­нее.

 — Ты прос­то при­шел без не­го, впер­вые… — уда­лось про­сунуть ру­ку меж­ду во­рот­ни­ком и ше­ей, ды­шать вро­де бы ста­ло лег­че. По­яви­лись си­лы по­яс­нить: — Я луч­ше со­об­ра­жаю, стоя на зем­ле!

— Эрик, ес­ли ты рас­ска­жешь… я… смо­гу, на­вер­ное, его най­ти. Толь­ко от­пусти, по­жалуй­ста. Так что с ним?

      Ру­ка опять раз­жа­лась с тем же бо­лез­ненным ре­зуль­та­том. Ли мрач­но ус­та­вил­ся сни­зу вверх. Ин­те­рес­но, на­чаль­ство пре­мию до­бавит или бу­дет как всег­да? Вон за Ше­бу ре­бятам гра­моту да­ли. А что та­кое гра­мота? Ни ску­рить, ни под­те­реть­ся!

 — Шли по рын­ку, он ис­чез. Не от­зы­ва­ет­ся, — Лар­сен кос­нулся клип­сы, слов­но про­веряя ее на­личие.

 — На ка­ком рас­сто­янии ты его слы­шишь? — в Ли под­нял го­лову про­фес­си­онал, отод­ви­нув на­зад все ос­таль­ные мыс­ли. Ну ког­да еще под­вернет­ся сор­ванный и руч­ной ки­борг, не пы­та­ющий­ся уби­вать всех встреч­ных? Изу­чать го­луб­чи­ка. И, мо­жет быть, да­же вмес­те с хо­зя­ином.

 — Пять­сот мет­ров. А что?

 — А ес­ли вык­лю­чен?

 — Тог­да не слы­шу. Так что?

 — Увез­ти с пла­неты не мог­ли. Зна­чит, тут… на­до сна­чала го­род про­чесать.

 — Зна­ешь, сколь­ко это зай­мет вре­мени? — Эри­ка «ум­ная мысль» прос­то по­рази­ла. Он пред­ста­вил се­бе обыск каж­до­го под­ва­ла в этом прок­ля­том го­родиш­ке, каж­дой ла­чуги… — Это на­до ар­мию сю­да гнать, Ли!

 — У ме­ня ска­нер во фла­ере. На пять ки­ломет­ров во­об­ще всех ки­бор­гов ви­дит, а до трех с воз­можностью свя­зать­ся и по­лучить иден­ти­фика­ци­он­ный но­мер, да­же с от­клю­чен­но­го, — ки­та­ец под­нялся, на­де­ясь, что на се­год­ня хва­татель­ные ин­стинкты Лар­се­на удов­летво­рились пол­ностью, и тот боль­ше не бу­дет им швы­рять­ся. — У те­бя но­мер его про­цес­со­ра есть? За па­ру ча­сов уп­ра­вим­ся!

 — А ес­ли Ро­на взло­мали?

— Да хоть пусть обв­зла­мыва­ют­ся! — Ли пос­мотрел сни­зу вверх. Лар­сен выг­ля­дел жут­ко — как-то сра­зу осу­нул­ся или по­доб­рался. В гла­зах поч­ти бе­зумие. Ру­ка пе­ри­оди­чес­ки тя­нет­ся то к блас­те­ру, то к свер­ну­тому на по­ясе кну­ту. Лик­ви­датор ос­то­рож­но и плав­но дви­га­ясь, что­бы не злить яв­но­го пси­ха, ощу­пал обе пос­тра­дав­шие час­ти. Каш­ля­нул. — Толь­ко не на­до ме­ня боль­ше уби­вать, лад­но? Я нем­но­го не го­тов к смер­ти. Тем бо­лее что в дан­ном слу…

 — А вот это зря, — пе­ребил Эрик, сгре­бая его за пле­чо и прак­ти­чес­ки вы­киды­вая из не­дос­ня­того до­ма. — Где твой гре­баный фла­ер?!

      На­ем­ни­ки на­род гру­бый, бес­чувс­твен­ный и им со­вер­шенно нап­ле­вать на раз­ни­цу в рос­те и на то, что объ­ект, ко­торый они ду­ма­ют, что ве­дут, еле дос­та­ет но­гами до зем­ли. За те два квар­та­ла до офи­ци­аль­ной сто­ян­ки Ли ус­пел нес­коль­ко раз спот­кнуть­ся и оз­ве­реть нас­толь­ко, что да­же пе­рес­тал бо­ять­ся. Под ко­нец ему уда­лось вы­вер­нуть­ся из ру­ки Лар­се­на.

 — Пос­лу­шай, я пой­ду сам! Толь­ко да­вай ты мне ска­жешь, что ты бу­дешь де­лать, ког­да най­дешь ки­бера?

 — По­зову его, — Эрик стук­нул по ком­му на ру­ке. Код + имя ки­бор­га дол­жны ак­ти­виро­вать прог­рамму и сде­лать от­кат сис­те­мы к оп­ре­делен­ной точ­ке.

— По­нят­но. И он при­дет? — Ли ед­ва за­мет­но по­ежил­ся. Зна­чит, он был прав! Вой­дя в дом на­ем­ни­ка пер­вое, что он уви­дел — сор­ванно­го ки­бор­га. При­чем сор­ванно­го дав­но. И ору­жие хо­зя­ина лишь убе­дило его в этом. Че­ловек и ки­борг в сго­воре. Но опас­но ли это… ему та­кие слу­чаи еще не по­пада­лись. Мо­жет, сто­ит ска­зать это­му ти­пу, что он все зна­ет и не вы­даст? Ну, или прос­то на­мек­нуть? Тут Лар­сен его опять встрях­нул, за­од­но выт­ря­ся из го­ловы все дип­ло­мати­чес­кие по­рывы. Да ну к чер­ту, мо­жет быть по­том, ес­ли вы­живет. Но по­ка пусть ду­ма­ет, что за­пуд­рил моз­ги.

      Ми­мо, тол­кнув ки­тай­ца и об­дав его ка­ким-то слад­ко­ватым лип­ким за­пахом, прош­ли мес­тные. Ли смор­щился, чих­нул. И по­нял, что он во­об­ще ни­чего и ни­кому не ска­жет. Да­же ес­ли ки­бер ус­тро­ит тут бой­ню с хре­новой ту­чей жертв. Это его не ка­са­ет­ся. Ему на­до прос­то вы­пол­нить за­дание и вер­нуть­ся до­мой. Ту­да, где он бу­дет спа­сать до­мохо­зя­ек и де­тей. Где срыв би­ома­шины — это вы­зов лик­ви­дато­ра. А не по­пыт­ка свер­нуть ему шею.