Айвен настолько уже не верил, что его ожидание увенчается успехом (или настолько замерз и растерялся), что отлип от стены лишь тогда, когда Баю оставалось шага два до ведущей в сад лестницы.
— Бай!
Бай споткнулся на ровном месте, словно его ударили в спину. И на какую-то долю секунды Айвену показалось, что он сейчас удерет. У него спина была такая, к броску готовая. Сделает эти два шага, ссыплется по ступенькам и рванет по аллее прочь. И придется бежать за ним, чувствуя себя последним придурком, но ведь и остаться тогда на веранде станет совсем невозможно…
Бай вздохнул, расправил плечи и развернулся всем корпусом, медленно так, с глумливой ухмылочкой, руки в карманах, подбородок вперед, а поза такая, что лет двадцать назад за одну такую позу в приличных районах уже набили бы морду.
— О, Айвен! Какие люди. Что ты делаешь здесь один, когда все приличные — там? — Он неопределенно мотнул головой в сторону освещенных окон.
— Хотел тебя спросить о том же.
— Да ведь я никогда не был приличным, Айвен. Да и потом, работа такая. Дела, знаешь ли, дела…
Он стоял на месте и с каким-то странным выражением лица смотрел, как Айвен подходит. Словно бы жадно и вместе с тем обреченно. И кривая мерцающая улыбка вспыхивала и гасла на губах, и глаза казались одновременно смеющимися и несчастными.
— Бай, послушай… нам надо поговорить.
Собственный голос Айвену не понравился еще больше, чем странная улыбочка Бая — он был просительным, почти жалобным. На просьбы, высказанные таким голосом, так и подмывает ответить не просто отказом, а как минимум нагловатой ухмылкой. Родной сестрицей той, что кривит сейчас тонкие губы Бая.
— О да, конечно же, Айвен, обязательно, всенепременно… Завтра в девять в моем офисе тебя устроит? Черт, я забыл, у меня же нет офиса. Тогда, значит, не получится, увы, увы…
— Бай! Я серьезно.
— Конечно же ты серьезно, ты всегда так умилительно серьезен.
Айвен подошел почти вплотную, вынуждая Бая отступить на шаг. И еще на шаг. И еще. Дальше отступать было уже некуда — Бай спиной уперся в стену между оконными проемами. Айвен по инерции сделал еще один шаг и остановился — они оказались слишком близко, почти вплотную. Но не отступать же теперь самому.
Бай сделал осторожную попытку выскользнуть в сторону, но Айвен резко ее пресек, упершись обеими руками в стену слева и справа от него на уровне плеч. Бай замер, стараясь вжаться в стенку еще сильнее и ни в коем случае не коснуться Айвена нигде и никак. Верхняя губа у него была чуть вздернута в презрительном полуоскале, глаза сощурены.
Он бы мог вырваться — да просто присесть и уйти под рукой. Но при этом их тела обязательно бы соприкоснулись, хотя бы коленями. А он слишком демонстративно этого избегал, словно боялся запачкаться. И это почему-то оказалось обиднее всего — то, что ему так противно. Настолько, что он предпочтет выдержать явно неприятный разговор, лишь бы избежать случайных прикосновений. Лишь бы не замараться.