— Александра? — ахнул ковен…- Не может быть!
— Получше подумай, рыжик! — и я плюхнулась на спину, выставив татушку. Она, конечно, тоже здорово уменьшилась, но рассмотреть можно, если постараться. Ковен вовсю защурился, пытаясь разглядеть узорчик.
Разглядели. И заобщались по полной:
— Александра! — крякнул седой. Поди пойми — то ли обрадовался, то ли…
— А мы-то думали, что изба… то есть… гадали, что с вами стало! — поддакнул рыжий.
— А Рикке не видели? — тут же спросила Береникка.
— Но что с вами? Вид…
Что? Они еще спрашивают! Издеваются, не иначе!
— Нику вашу спросите!
Все уставились на Нику. Похоже, они не представляли, как их будет спасать мышка. Я, если честно, тоже слабо представляла. Но кому-то ж надо! У Рика холодильник, у этих цепочки, значит, кто остается? Тока я. Так, еще б кто подсказал, как это сделать!
Ну и че уставились на женщину? Не хотела она, ежику понятно. Рик же сказал, что на мне заклинания срабатывают не по норме.
— Я не хотела, — как по заказу, сказала женщина, — Я думала, что…
— А думать вообще вредно, знаете? — вздохнула я, — Слушайте, Рикке тут! И просил передать…
Я как-то слышала дураций прикол, что мол, у женщин мобильники чаще меняются, потому что не выдерживают разговоров… Мол, слишком болтливые мы, девушки. Так что я вам скажу — у ковена мобильник вообще бы враз сломался… маги набросились на меня со своими вопросами, как восемь Андреев Малаховых!
— Где?
— Он живой?!
— Где он? Он цел?
— Как тебе удалось?
— Александра, что он просил передать?
— Да не молчи ж ты…
Не, ну вы видели? Слова вставить не дают, и туда же — не молчи…
— Леди Александра!
Ладно, ладно…
Я быстренько протараторила, что Рик просил передать, и ковен глубоко задумался… Мне показалось, что сообщение про этот самый ритуал заморозило магов не хуже холодильника. Они просто замерли, кажется, даже дышать забыли.
— Закат луны, иначе говоря «Закат озерный»… Зимствование сил. Дьявол, вот зачем ему Рикке!
— И зачем ему мы. Теперь… Понятно, почему нас не прикончили сразу и даже Береникке умереть не дали.
— Но как он нашел описание ритуала! Это же…
— Это Ставинне. Он мог… — лягух поежился, — Единственный за последние пятьдесят лет маг, не принесший Клятвы.
— И обладающий без того немаленькой мощью. Он мог.
— И все еще может, — напомнил Раэнки, — Нам надо уносить отсюда ноги. И быстро…
— Есть предложения?
Почему они все боятся одного? Что в этом Стивене такого, что восемь штук магов так дружно хотят смазать пятки? Подумаешь, Арнольд Шварцнегер!
— Есть предложения? — повторил Кристаннеке, — Нет? У меня тоже нет. Рикке правильно оценил ситуацию как скверную. Но выход… выход… — он замолк.
Мне почему-то стало страшно. Страшно… Кажется, в этой камере стало еще холодней, чем у Рика… Слишком напуган был ковен. Да что ж за ритуал такой?
— Выхода я не вижу. Если помощь скоро не прибудет, он может это сделать.
И опять — тихо-тихо…
Как в морге. Были мы там раз, на спор, там тоже было холодно и тихо.
Страшно.
— Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока он выжмет нас, как пчелиные соты!
— Есть одна мысль… Может быть, Береникка попробует снять заклинание с Александры? На это сил должно хватить?
— У нас же все блокировано! Эти жмаховы цепи не дадут даже спичку разжечь!
— Отмена заклинания — не заклинание. Задуть спичку куда легче, чем разжечь.
— Может получиться…
— Александра, ты сюда поместишься?
Я усекла:
— Эй-эй! Не так быстро, парни! Вы хотите из меня снова дракона сделать? А как я в щель под дверью полезу?!
— Куда?!
— Пойми, когда ты станешь собой, тебе не нужно будет лазить по щелям! Ты сможешь защитить…
— А Рик?
— Девочка права, — влез зеленый дедушка, — Рикке надо сказать.
— Мы теряем время, — на лбу Кристаннеке проступили капельки пота.
— А у мастера Рика выплеска не намечается? — с надеждой поинтересовался худой парень, — Может сказать ему, чтоб при случае и нас в мышек превратил?
— Желательно, летучих! — раскатал губу Раэнки, — Не смотри на меня так, Серавеса, это шутка.
Да? А я уже обидеться собиралась. Юморист, тоже мне… Смесь Петросяна с Галкиным! У Рика уже был один выплеск! А Гаэли сказал, что следующий без лекарства его прикончит… А я против! Мне шаман самой нужен!
— И на том спасибо.
— Хотя… если мы продолжим знакомство в леди Александрой, то в нашей участи можно не сомневаться. Быть нам мышами. Или лягушками… Простите, Гаэли…
— Или покойниками, если мы не прекратим болтать и не отпустим девушку… Иди, девочка. А потом вернись сюда…
И опять — дверь, коридор, щель… и чертовы ступеньки, на которые надо лезть… И ледяной воздух.
— Рик!
Молчит… Замерз? Ой… Я помчалась вперед по этим ступенькам, вереща как целый младший класс:
— Рик! Я нашла, они тут! Представляешь, они говорят, что я должна…
— Замолчи!
Что?..
И я остановилась, точно споткнулась на шпильках и замерла: Рик! Рикке… Он больше не был один в этой морозилке. Какие-то типы паковали моего шамана в такие же цепочки, как на ковене. Он не вырывался, только на меня смотрел и что-то вроде сказать хотел, но я не поняла…
Что?
— Рик?
— Беги, ду… беги!
А-а-а! Поздно! Меня уже сцапали…
Мама! Огромные лапы ловко сцапали мой хвост — камера жутко закачалась — и я не успела ни пискнуть, ни даже цапнуть нахала, как… Блин, больно как! Что-то сжало бока, что-то надавило на шею… так, что в глазах потемнело. Больно… Пустите!..
— Это еще что такое? — громыхнуло над головой… Я пискнула, и руки как-то приотпустили… Куснуть бы… Да эти лапы, видать, с прошлой недели немытые. Фу…
— Сволочь, больно же! — у меня даже говорить еле получилось — вместо голоса карканье какое-то вышло. Горло… ох, черт, а если так и останется?
— Оп-па… ты глянь… во тварюшка! — обрадовался немытый тип, — Говорящая…
Скотина, еще и обзывается… Чтоб у тебя язык отсох вместе со всем остальным…
— Сам тварюшка! Я Александра, понял?! И не смей меня лапами хватать, хамло тупое!
— Саша, молчи! — хлестнул по ушам отчаянный выкрик шамана.
А? Чего это он? Стоп-стоп… Саша?..
Я обалдело уставилась на шамана, но долго мне смотреть не дали — дернули вверх:
— Александра? Ты, что ли? Та самая?
— Вроде не та… — нерешительно бормотнул тот, что держал меня в руках, — Хозяин вроде как про дракона говорил…
— Дак нет. Хозяин говорил «дура» и Александра…
— Сам дурак! — обиделась я. Да что они все, сговорились?!
Хотя… Почему Рик меня так назвал? Сашей? Нет, я не против, только почему? Я забрыкалась изо всех сил — пустите же! Ну дайте ж посмотреть.
— Тихо ты! А то… — меня встряхнули.
— Слышь, Арих, ты б того… поаккуратней, — посоветовал голос со стороны. — А то хозяин тебя вместе с ней коту скормит. Сказано доставить эту Александру к нему, значит — доставить. А дракон она там или мышь — пусть сам разбирается! Хоть брыхда кастучая, а доставить надо.
— Тьфу. Ну ладно, тащим. А…
— А про то молчок.
— Эхма…
Нет, я по-всякому ездила. И на машине гоняла с одним своим женихом, пока папа его сторожем на свалку битых тачек не пристроил (чтоб видел, в кого этот самый жених превратится, если еще раз ко мне подкатит), и на коне умею (верховая езда в нашем колледже была поставлена что надо) и даже на верблюде по пустыне тряслась, было дело.
Но чтоб в чьем-то кулаке путешествовать — такое б мне никогда даже присниться не могло!
Чес-слово, даже на верблюде лучше, хоть он и полная скотина… Фу… Меня счас стошнит…
Ох…
Как же меня все достало в этом придурочном мире.
Коридоры, коридоры… А Рик? Рик где? Кажется, его тоже тащат — сзади звенят цепочки — но голову не повернешь никак. Да когда ж это кончится… Знала б, что так будет — кувыркалась бы до потемнения в глазах — вдруг помогло бы…
Открывается дверь.
Ну… Сейчас мы узнаем, что к чему.
Страшновато.
Зал какой-то… не такой. Ну, в смысле, в аниме злодейские замки всяких там Темных Властелинов такие… впечатляют, скажем так. Красивые. И вообще-то я ждала чего-то стильного, понимаете?
А тут было все не так.
Стенки не гладкие и темные, а простые каменные, и потолок некрасивый… и где трон, спрашивается? Нету.
Вместо этого просторный зал, неровный пол, когда-то зеркальный, а теперь… по нему как дискотека на шпильках погуляла… в потолке дыра, а к ней бегут темные линии — колонны, которые постепенно переходят в потолочные балки… Если не присматриваться, то кажется, что весь зал под животом какого-то громадного паука. Да, стилист наверное, здорово обкурился, когда планировал такое… Ой, поосторожнее! Чуть не уронили меня… Козел! Под ноги смотри!
Хотя… в зале творилась такая суматоха, что уронить могли запросто. Куча народа что-то втаскивала, в центре кто-то суетился, полируя камень… с дырки свисали две веревки, и на них качались люди, занимаясь непонятно чем. Возле камня по полу ползало штук пять парней, раскрашивая его, как гаишники — дорогу. Целая команда растаскивала обломки, драные занавески, мусор всякий…
А посреди всего этого бардака бегал тип и раздавал всем указания.
— Левее! Точнее! Быстрее! А где маги? Живо тащите сюда!
Знакомый голос… Где я его слышала? Я бы вспомнила, честное слово вспомнила бы… но тут этот полудурок, который меня поймал, как раз решил вякнуть:
— Хозяин… Тут того… Александру споймали.
Крик стих. Хозяин быстро обернулся и завертел головой:
— Где она?
— Тип с зелеными яйцами! — ахнула я…
Он меня не услышал. Он нетерпеливо смотрел то на солдата, то на вход, что-то спрашивая…
А я… я вдруг вспомнила поселок…
В поселке горели костры. Большие… Почему-то пламя было малиновым, а дым — почти красным… Красные, даже в темноте красные, столбы дыма втыкались в ночное небо и растекались большим алым облаком…
Как огромный флаг…
Дым ел глаза, пахло горько и противно — до ужаса противно… Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов из Нью-Йорка… У меня чешуя дыбом встала… Пахло смертью.
И собаки выли. В голос, дико и жутко…
— Где она?
Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров…
Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная. Только лицо открыто. Неживое…
Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку мордочкой, то задирал к небу морду и выл…
— Где эта мерзавка?
…Они не верили, что я не могу помочь — упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
— Госпожа…
— Госпожа, ну хоть детей! Помогите… Все отдадим, что ни попросите! Госпожа… Хоть деток бы…
— Что ты мне показываешь, сын тупого хурмаса? Мышки завелись?!
Рик поморщился и снова потер виски, — Странный мор. Слишком быстро… Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают. Как наведенный…
— Что?
— Нет… Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может…
Он вдруг замолчал. И глаза закрыл…
— Что ты мышью в нос тычешь? Что? Тупица! Отродье пня безмозглого!
И все, что было — умирающий поселок, девочка на улице, безнадежно дымящие костры — из-за этого придурка?! И Рикке… И эта скотина еще меня смеет мерзавкой обзывать?!
Я открыла рот, собираясь высказать все, что я думаю об этом подонке сволочном… и промолчала. Из-за Рика. Его как раз проволокли мимо и сейчас цепляли конец цепочки на крючок в стене. А он смотрел на меня. Серые глаза почему-то казались черными. Он перехватил мой взгляд и быстро, почти незаметно качнул головой.
Нельзя. Молчи. Осторожнее…
Осторожнее…
— Вот. Она того… Александрой назвалась! — и ладонь подо мной взлетела так, словно я нечаянно влезла в реактивный самолет.
— Вот это?
Я промолчала… Сейчас, когда тип с яйцами навис надо мной, как Останкинская телебашня, он почему-то не казался смешным. Наоборот, мне очень захотелось оказаться подальше… Меня б сейчас устроила даже наша старая квартира, даже кабинет директора колледжа. Ой, мамочка…
— Маги доставлены! — рявкнул кто-то в стороне, и хозяин, наконец, перестал на меня смотреть, — Куда повесить, вашмилость?
— Туда, — махнул рукой тип, — А эту…Дай-ка ее сюда, Арих…
Эх… ну никак не цапнуть… Ой… черт… И снова меня трясет и зал трясет, просто внутри все переворачивается от голоса этого сволочного мага… — Что ж… Я прав, что не стал тебя сразу убивать, Тоннирэ. Несмотря на твою бесполезность для моих целей. Я оказался прав, не так ли? Ты все равно помог мне.
— Я не помогал тебе!
— Помог… — тип с яйцами наклоняется к Рику так, словно собирается поцеловать… или что-то на ухо шепнуть… — У меня не было мага, и вот он есть, причем не один, а целый ковен. С его помощью я поднимусь так, как и не мечтал еще вчера. И никто больше не посмотрит на меня свысока — даже ты, умник! Как алтарь? — крикнул он в сторону.
— Готово, господин!
— Хозяин, идиот!
— Готово, господин… хозяин.
— Ну вот… Видишь, Тоннирэ, как все удачно складывается? Первым кладите вон того, рыжего. Так вот… Тебя я не убью. Ты у меня останешься… При моем новом дворе! И ты, и этот заквак. Да еще и это твое создание…
— Мышь… Мышь поймал и радуешься? — шевельнулись губы шамана, — Дурак…
— Не думай, что я такой идиот и приму это серое убожество за твою ручную драконшу! — обозлился тип, — Но ты ж у нас умник. Угадай, что я сейчас с ней сделаю?
— Нет!
Убожество? Я? Ах ты, скотина!
И эта поганка, эта тварь в мантии, этот подонок с неправильными яйцами… он цепко и больно ухватил меня за кончик хвоста… и тряхнул руками так, что я повисла перед шаманом, как червяк на спиннинге!
— Нам тут не нужны грызуны, Тоннирэ…
Грызун? Я — грызун? Да я тебя сейчас самого разделаю, как… как… не знаю как, но больно! Колдун еще что-то говорил, а я уже дернулась вперед. Даром, что ли, нас в колледже гоняли на гимнастические снаряды? И-и… раз! И-и два! Плевать, что больно, хвост не оторвется! И-и три! Раскачавшись в три приема, я забросила тельце на эту руку и с маху запустила в нее зубы.
— А-а-а!
— Нет! Саша!
— Александра! — вдруг заорала Береникка, — Александра, вито этикке стоннос!
Чего? Какой стоннос, когда меня прихлопнуть собира… Аа-а-а-а-аа! В глазах потемнело в момент. Резко перехватило дыхание… Я во что-то врезалась… кажется. Сверху напрыгнул потолок, и… Что?.. Что со мной… Где я? Почему зал уменьшился?
И на чем я так неудобно сижу?
Ой… в ушах звенит. Я потрясла головой… и заметила стражников.
Стражники… бегут ко мне, копья нацелили… я прыгнула за камень. В смысле, попробовала прыгнуть… Не вышло. Камни захрустели под лапами, почему-то маленькие, а те, что попали под хвост, полетели в стражников, как снаряды!
— Молодец, Александра! Давай!
— Давай! — болел за меня ковен.
А? Как это?
Да на чем же я так неудобно сижу?
О… привет, колдун. Неудобная из тебя подушка получилась.
Ой! Меня в спину кольнуло. Какой-то тип сзади подобрался и колется, зараза! Я его хвостом смахнула. Стоп. Хвостом? Каким? Кто я теперь?!
Неужели?!
Я глянула в пол — вон там, недалеко, уцелел еще зеркальный пол… немножко… Кто я? Кто? Дракон? А?
Оп-па…
Ну вот… познакомьтесь: Александра Морозова — мышь-гигант.
Как меня все достало…