Мы вывалились в коридор. О-о… В коридоре была та еще суматоха — все куда-то бежали, чего-то тащили, орали, натыкаясь друг на друга…
Кто-то волок узлы, кто-то мешки, кто-то зеркало… Я мимоходом глянула на себя… и отвернулась, чтоб не расстраиваться. Мало того, что мышь, так еще и пятнистая. И пыльная… А, фиг с ним, потом устрою себе неделю спа-процедур, дайте только выбраться! Три типа тянули сундук, тяжеленный даже на вид, а один — вы не поверите — свинью на закорках тащил! Куда это они все?
Ковену тоже стало интересно:
— Что происходит?
— Паника! Кажется, они догадались про алтарь и пытаются выбраться…
— Но ведь замок уцелеет?
— Не поручусь! В истории была пара-тройка случаев разрыва контакта с нижниками, но чтоб два раза подряд в одном и том же месте и так скоро…ох, бынхитте вар быбыдрых! — какой-то псих выскочил из-за поворота, глянул дикими глазами и давай швыряться бутылками. Ну не придурок? Нет, я знаю, что плохо выгляжу, но чтоб настолько?
— Урод! Я тебе эту бутылку знаешь куда засуну?!
Испарился. Знал, наверно. Долго нам еще бежать? И куда мы вообще-то?
— Куда мы?
— Подальше от зала! Желательно, вообще из замка, но не знаю, успеем ли…
Перед нами замаячили два одинаковых коридора, и мой ковен притормозил.
— Куда дальше?
Народ с узлами ломился по обоим коридорам, как за халявными бутерами на тусовках.
Кристаннеке вытер лицо:
— Не знаю. Из обоих коридоров веет опасностью. Сторожевыми чарами.
— Может, развеялись? — вздохнула Береникка, — Все-таки привязки нарушены.
— Освещение же держится. Значит, и сторожевики должны.
— Может, поисковик пустить? Проверить…
В опасные коридоры полетели два огонечка. Если они вернутся, можно дальше идти. А мы пока присели отдохнуть. В смысле повалились кто где стоял. Только Серавеса присел рядом с Риком и его голову к себе на колени пристроил. Я не стала возникать. Из-под пальцев мага потекли искорки, но и так понятно было. Видно ж, когда лечат, а когда что другое. Гэл тоже рядом суетился — советы давал.
А Кристаннеке упал рядом со мной. Вздохнул:
— Хотел бы я знать, где Ставинне и что все это значит…
— Доживем — спросим у Тоннирэ. Он, похоже, общался с первым кандидатом на наше жертвоприношение.
— И мне кажется, они довольно хорошо знакомы. Как Тоннирэ его назвал? Сторри?
— Мне это ни о чем не говорит.
— Да какая разница! Сейчас речь о настоящем Ставинне и его… м-м… необычном исчезновении. Александра? Александра!
— Что? — я посматривала на Рика, и отрываться от этого не хотелось. Не нравилось мне, как он смотрится. И как дышит… Черт бы драл все выплески вместе со всякими придурочными властелинами, чтоб их… Почему он до сих пор глаза не открыл?
— Леди Александра, я разделяю ваши чувства, поверьте. Но все-таки… судя по тому, что я уловил, наш негостеприимный хозяин находится где-то далеко? По крайней мере, я на это надеюсь.
Надеется он. А и впрямь… куда его унесло? А, куда б ни уносило! Чтоб он там корни пустил, зараза!
— Как вы считаете, он сможет оттуда вернуться?
— Ну… не знаю я.
— Он вообще жив?
Я снова попыталась припомнить, чего такого хорошего нажелала этому поганцу. Э-э… Нет, ну жить, наверно, после такого можно… Или нет?
— Не уверена. Может, пойдем уже?
— Подождите. Вы можете сказать, куда вы его отправили?
Вот же … любопытные.
— А вы не слышали?
— Слышал, вообще-то. Но я половину слов не разобрал.
— А я вообще таких не знаю, — вставил молодой маг.
Тьфу ты. Не, ну это ж надо — из всех мужиков мне попались какие-то… Ну прям цветочки-одуванчики, а не мужики! Эх, ладно.
Я сказала. Все, что смогла припомнить. Потом еще и объяснила, что неясно. Отсталая планета какая-то — простых слов не знают!
Ковен притих. Береникку передернуло. Молодой хмыкнул. Гаэли сменил цвет и уставился на меня, как папа на депутатов. Раэнки шевелил губами и загибал пальцы… Кто-то начал:
— Ну, ду… э… в смысле, вы неподражаемы, леди Александра!
— Но лучше б высказался Тоннирэ, — вздохнул Гаэли, — Он бы прикончил, а тут без гарантий.
А Пристаннеке… тьфу ты, блин, Крис, только головой покачал:
— Далековато. Но, в принципе, он может вернуться. Нам лучше…
Грохнуло.
Грохнуло так, что по коридору просто волна прокатилась. Пыли, камней и горячего воздуха. Блин, опять всю шерсть запорошило… Какого…
Все повскакивали. В том конце коридора, где был зал, что-то трещало и несколько раз полыхнуло, как громадный фотик. Потом потухло…
— Алтарю конец, — проговорил Кристаннеке тихо, — Теперь надо выбираться быстрее.
— Куда?
Почему-то Кристаннеке не ответил. И Гэл молчал. Словно бежать было некуда.
И правда… Только тут я сообразила, что огоньки так и не вернулись. И народа в коридорах давно нет. Тихо-тихо, как… как в гробу.
Значит… дальше нельзя?
Эй, ну ответьте же!
А они смотрели на конец коридора и лица были такие, словно там, в темной дыре, должна была взорваться бомба. Я не понимала, почему все молчат. И почему Серавеса, все время сидевший возле моего шамана, вдруг встал…
Это что же… это что — все?! Не может быть…
— Может, все-таки попробуем через сторожевики? — хрипловато высказался Раэнки.
— Мы чужаки. И против чар подобного уровня не потянем. Они на таком замешаны, что нас в порошок разотрет…
— А поверх?
— Там пропасть со всех сторон. Левитировать кто-то может?
Молчание.
— Так, что так и будем сидеть, дожидаясь волны?!
— Мы можем попробовать… пробиться, — Серавеса закашлялся, — Но шансы совсем слабые. А для Тоннирэ и девушек… — он махнул рукой и отвернулся, не договорив.
Молодой маг почему-то уставился на меня. И волосы поерошил, хоть там и так уже… воронье гнездо отдыхает.
— Может, Александру колдануть?
Здра-а-асте! А кто жаловался, что сил нет? Себя колдуйте! А я и так не отстану! Наверное…
А ковен с чего-то оживился:
— Александра…
— Ой, только вот этого больше не надо! Спасибо, накушалась! Сперва — дракон, потом мышь, а теперь что? Кого вы из меня сделать хотите? Танк? Летучую мышь?!
— Александра…
— Нет!
Гаэли положил мне руку на бок.
— Девочка, мы хотим попробовать вернуть тебе облик дракона. Чтоб ты смогла улететь…
— О… это классно! — я быстренько развернулась фэйсом к Береникке. — Стоп-стоп… Попробуем?!
— У нас мало сил… — разводит лапками зеленый дедушка. — Мы попробуем. В худшем случае ничего не получится.
Ага.
— А в лучшем?
— Ты улетишь и заберешь Рикке. Может, вы еще успеете… И Береникку. Она покажет дорогу.
Я потопталась на обломках… Ох, блин. Ну ладно. Если надо…
— Давайте.
Что они там делали и почему Береникка закатывала рукава драной мантии, я не присматривалась. И не слушала… Радовалась потихоньку. Господи, неужели я наконец стану драконом? Черт с ней, с фигурой и бюстиком, потом вернем, главное, снова получить нормальное тело, с крыльями. Только б получилось! Пожа-а-алуйста…
Женщина подняла руку… Так, лучше зажмуриться, кажется, будет боль… Ой!
Пыххх…
И меня снова скрутило. Просто до слез…
Вашу ж м-ма… магию, блин!
Отпустило… Я осторожно приоткрыла один глаз — ковен в полном составе пялился на меня.
— Ну? Получилось?
Молчат.
— Что такое? — мне стало страшновато…
— Э-э…
— Да что? — я в панике завертела головой — как назло, в этом д****м коридоре ни одного зеркала! Что они опять натворили, ***, *** и ****!
Скоро стало понятно — что. Когда на стене я увидала свою новую тень… Я просто зарычала!
Так и знала, ну вот просто чувствовала, что эта хрень с колдовством хорошо не кончится! И вот, пожалуйста! Новая фишка! Что значит, почему я расстраиваюсь?! Вы видали когда-нибудь громадную мышь с крыльями?!
— Александра…
— ***!
— Девочка, успокойся.
— Дед, ты издеваешься?! Какое успокоение, вашу магию! Ты только глянь!
— Попробуй полететь.
— Что-о?!
— У тебя есть крылья… значит, ты можешь… полететь. Попробуй…
Я перестала рычать. Это мысль.
— А потолок?
— Если я правильно понимаю, то над нами только крыша. Попробуем пробить.
Они попробовали.
Наверное, ковен и правда был вымотан до предела. Потолок они пробивали в несколько приемов. С потолка все время что-то сыпалось: то камни, то деревяшки… то крысы. Причем крысы, как назло, липли именно ко мне! Тоже мне, знакомую нашли! Я рыкнула… и обнаружила, что пламя тоже вернулось вместе с крыльями! Ура! Ковен на мою радость ничего не ответил — потолок долбил. Только один маг, который все время молчал, высказался, что огнедышащая мышь — это уж слишком. Подумаешь! Можно подумать, что мышка с крыльями в три метра ростом — это так, дело житейское. Хотя кому как…
В конце коридора снова что-то грохнуло, но маги вроде как не обратили внимания, а только быстрей принялись махать руками.
Да что они там так долго возятся? Я спросила у ковена, может им того… помочь? Но они почему-то не захотели моей помощи. Мол, жарковато будет. Пусть я лучше возле шамана постою, присмотрю, а? Или в конец коридора гляну. И если там появятся блики огня, скажу. Ладно?
Да без проблем.
Я рядышком возле Рика примостилась и лоб потрогала. Вроде негорячий, наоборот. Водички б тебе… или джина. Ничего, ты полежи… отдохни пока… мы скоро улетим отсюда, хорошо? Найду мага какого-нибудь и вытрясу из него лекарство. Ничего, все будет хорошо. И ковен отсюда выберется…
Наконец с потолка грохнулся громадный кусок камня, над головой замаячило что-то черное. Ночное небо. И звезды… никогда не думала, что так обрадуюсь обычным звездам.
Красота-а…
— Все, — выдохнул Кристаннеке, — Александра, идите сюда. Раэнки, Пеллеке, несите Тоннирэ. Береникка…
Когда на мою спину прицепляли шамана и волшебницу, в коридоре снова загромыхало… Маги дернулись, дружно глянули в ту сторону… и зашевелились еще быстрее. Нервничали… Привязывали не веревками, а этой, блин, магией своей. Кожу покалывало. Я потребовала веревку, маги развели руками. Твою ж косметичку… ну не доверяю я магии. Странно, а коридоре посветлело…
— Скорее…- прошептал чей-то голос.
— Сейчас-сейчас.
Кристаннеке что-то втолковывал женщине, куда лететь и чего говорить. Я половину не понимала, так что не слушала… Что за рыжие зайчики по стенкам? Те самые блики? Я открыла рот, чтоб сказать про них — просили же — но не успела. Помешали.
— Береникка, Александра… — молодой маг закрепил последний «узел» и поднял голову, — Можно попросить?
— Ну?
— Будете в любом Ковене — передайте браслет. Он семейный. Младшему братишке… А?
Браслет, литая тускло блестящая штука, уже лежал у него на ладони.
— Передадите?
Береникка молча наклонилась и взяла серебряную полоску, а я… а у меня защипало в глазах, и очень захотелось плакать. Парень не думал, что уцелеет. И никто из них не думал. Когда-то давно мы с бабушкой смотрели фильмы про войну. Старые, еще черно-белые. Там было про солдат, которые собирались в бой и знали, что живыми им не выбраться. Я только раз то кино смотрела, но лица этих солдат, оказывается, помнила. Такие… такие… не знаю я, как сказать, слов у меня нет таких!
Вот и ковен мой сейчас… так нас и провожал. С такими лицами. Гаэли, Раэнки, Пеллеке… лохматый тот и этот, молчаливый, до сих пор имя не знаю. И рыжик…
— Александра, пора.
— Давай, девочка.
— Только помни, крыши касаться нельзя.
— Лети…
Я… мне надо лететь. Мне правда надо! Только… только…
Надо ж помочь. Хоть чем-то!
Я повернулась к коридору с теми самыми сторожевиками, которые собирался проходить ковен.
— Александра?
Зажмуриться…
— Александра, что ты дела…
…И дохнуть! Все, что могла, все, что было, все — в выдох, от которого язык обожгло…
Это было здорово — волна огня, которая выжигала стены, крошила пол, прожарила потолок от и до! Я старалась изо всех сил, ведь огонь есть огонь, и может, эти самые сторожевики там тоже погорят! Это было здорово, правда.
Две минуты.
А потом снова начал падать потолок.
А-а-а! Мне показалось — замок в пропасть сорвался!
Пол выдрался из-под ног и пошел трещинами. Маги попадали, где стояли, Береникка вцепилась в шерсть так, что чуть не выдрала нафиг… а глыбы валились, стены корежило, и желтые фонарики-окошки под потолком стали гаснуть один за другим…
Это из-за меня? Из-за меня?! Мамочки! Я не хотела!
В облаке пыли почти ничего не видно… только и раберешь, что пола дальше нет — одни глыбы. Завал…
Как же они теперь пройдут по развалинам этим? А эти блики сзади — все ближе. А больше двоих мне не поднять. Ой, папа-а…
Ковен ничего не говорил. И от этого почему-то было еще хуже.
Ну я же не хотела!
Я же…
— Кристаннеке? — спросили развалины.
А?
Я потрясла головой. Уже глюки пошли?
— Кристаннеке? Гаэли? Это вы? — не отставали глыбы.
— Маэссе… — прошептал рядом седой… — Гаэли, это же Маэссе! И Синикка! Это помощь, помощь!
— Эй, мы здесь!
— Помощь… — прошептал новый голос на моей спине, и я чуть не взлетела от радости.
Рик!