На крышу легла тень. Темная, здоровенная, я на ее фоне и правда мышка…
— Берегись! Щит!
Ковен сбился в стайку вокруг Рика и что-то сделал, но я не смотрела — дракон повис прямо передо мной. И так висел, что я не могла взлететь. Не могла. И сказать ничего не могла почему-то.
Какой он красивый…
К кому-то смерть приходит с косой и в балахоне… к кому-то с тапком и газетой… а к кому-то в серебряной чешуе и с крыльями. Как повезет. Мне повезло?
По сверкающим чешуйкам пробегали огоньки-отражения, от блестящих крыльев било ветром. Черные, очень черные глаза дракона сузились, рассматривая нас. А потом открылась пасть…
Я зажмурилась…
— И долго вы тут собираетесь сидеть, люди? — сердито проговорил хрипловатый голос, — Мы из-за вас не можем добить это веррегатое гнездо!
Что?!
Я открыла глаза. Говорил серебристый дракон.
— Мы ждем-ждем… А вы — ни в какую! Может, вам помочь спуститься?
Я обалдела. Ковен, кажись, тоже.
— Куда… спуститься?
— Да куда хотите! Хоть вон туда, в долину. Помочь?
— Вы хотите помочь нам уйти отсюда?
Дракон наклонил голову как-то по птичьи. Как ворон, который присмотрел вкусненькое и собирается его склюнуть.
— Вообще-то хотели. А вы против?
— Даррэй, ты что тут застрял? — рядом завис еще один дракон, — О, привет, мастер Гаэли. Все еще в облике заквака?
Я ушам не поверила:
— Гарри?!
Следующую минуту изнервничавшийся ковен, рассерженная я и боевитые драконы вовсю орали друг на друга. Ковен считал, что драконы не должны были разносить замок, драконы в ответ орали, что если ковену так нужен был этот каменный гроб, то где ж их носило раньше, когда в этом *** замке разобрали на косточки двоих их соплеменников?! А я просто пар спускала. Ну нервы, нервы. Теперь можно. Я живая, Рик живой, все более-менее в норме, и вообще… Почему это Гарри узнал Гаэли, и не узнал меня?! Ну и что, что вид слегка не тот? Ну и что, что он в жизни не видел ни одного дракона-мышки? А как же знаменитое драконье чутье?!
Террористы хвостатые!
Гарри извинялся, второй серебристик злился, третий, бронзовый, как моя любимая тушь, очень обижался и обзывался малолеткой, ковен пытался влезть в разговор и воспитывать драконов, мол, нельзя ж так, громить замки по одному подозрению, а главное, без них, без магов — после такого драконам могут не выдать лицензии на работу в человеческих землях. Гарри призадумался, но дракон номер четыре, золотистый, сказал, что имел он в виду такую работу, при которой рискуешь стать чудищем из кошмариков. И полез в бутылку, на повышенных тонах выясняя, что именно мог сделать ковену несчастный драконий детеныш, что его превратили в такое! И на меня, что интересно, показывает!
Эй… это кто тут ребенок? Нет, подождите…Чудище?! Это кто тут чудище, ты, зажигалка перелетная?!
Ковен еще что-то говорил, но нам с драконами было не до него — мы выясняли отношения. Магов просто не было слышно — на крыше стоял рык, писк, топот, удары хвостами и махаловка крыльями. А главное — вопли. Мне давно не удавалось поскандалить как следует, так что я отвела душу по полной.
— Ты на кого варежку разинул, мухомор летучий? Ты кого чудищем обозвал, тостер чешуйчатый?
— Александра, он только…
— Что только? Что только, я тебя спрашиваю? Фильтруй базар, понял, мечта ролевика?
— Маррой не хотел никого обидеть…
— Да неужели?
— Просто он имел в виду…
— Я тоже имею его в виду, и пусть только еще попробует вякнуть!
— Он только… ну, ты же мышь. Он правду сказал.
— Ой, скажите какой правдолюб выискался! А если я скажу эту самую правду? Про его мозги? Он обрадуется?
— Александра! — Гарри только крыльями хлопал… — Александра, ты… нельзя так!
— А обзываться можно?
— Он тебя пожалел!
— Хамло с Урюпинска! Пожалел он!
— Александра!
— Сам заткнись!
— Скажи спасибо, что ты еще малявка, — обиделся бронзовый.
— Я малявка?! На себя посмотри, фантик от гамбургера! Жертва маминой диеты! Мачо недосиженный!
— Дура! — не выдержал золотистый.
Это он зря сказал.
Я, правда, заткнулась. Ненадолго. Ну у меня в этот момент просто слова выключились, понимаете? В наступившей тишине стало слышно, как тихонько застонал дедушка Гаэли:
— Ой, дура-ак…
У меня мигом язык разморозился. Правильно, дед!
Дурак он и не лечится!
Ну, погоди у меня!
Бабушка никогда в жизни не обзывалась. Говорила, что это, мол, «роняет достоинство». Но когда злишься, то ни про чьи достоинства не думаешь, а я обозлилась до потемнения в глазах!
— Дауны чешуйчатые! Приколисты обкуренные! Вы на кого свои огнеметы раззявили, фенечки крезанутые?!
— Александра!
— Кфыта крикучая!
— Сырье для сумочки!
И понеслось…
Ковен и спасателей мы услышали не сразу — как раз обсуждали, у кого из нас в предках водились кфыты и какие-то мруза хаи. А че? Пришлось на их ругательства переходить — они ж понятия не имели, кто такие мухоморы, почему зажигалки нелетучие и при чем тут сумочки. А без этого разве поймешь, в чем соль… А вот мрузы и хурмысы тут все понимают. Даже ковен… А замок все горел, и там уже несколько раз что-то взрывалось… один из дракош, который потише, слетал к развалинам купола и добавил огоньку. На всякий случай.
Мы еще ругались, когда дед Гаэли прыгнул мне на шею:
— Александра, хватит уже!
— А?
— Ты же не хочешь, чтобы Рикке принял тебя за грубиянку?
— Рик? — я обрадовалась. — Он в порядке?
— Ему надо в лечебницу, — начал дедушка. — Может, хватит ссориться?
Эх! Мы как раз дошли до самого интересного… Ну ладно.
— Мальчики, так и быть, я беру «летающие чемоданы» обратно. Мне пора.
— Сама ты сумка!
— Что?! Ну твое счастье, что я занята, а то…
— Отлично, — вдруг сказал новый голос, от которого Гарри застыл с открытым ртом на половине слова, а золотистый тип чуть не свалился с крыши. — Просто прекрасно.
Я повернула голову… нет, в смысле, скосила глазки и… только еще одного дракона нам тут и не хватало!
Большой, куда покрупнее серебристика и даже побольше Гарри, и с меткой. Ага… Он сердито зыркнул в нашу сторону.
— Все живы?
— Да, — отозвался темноволосый.
— Срочная помощь нужна?
— Полчаса есть. Надо там посмотреть… — седой Серавеса кивнул на развалины. Новый дракон, кажись, то же самое подумал. Шикнув на своих, он облетел крышу, сделал широкий круг над полыхающим замком… и несколько кругов над двором. Проверял живых?
Знакомый голос какой у этого нового дракона… Блин, да что ж мозги не варят совсем?
Вернувшись, оценивающе уставился на нас всех.
— Гаррэй. Даррэй. Маррой, — дракоши один за другим опускали головы. — и еще Роррит.
— Пап, мы…
Пап? Ой, так это папа Гарри? Я хотела сказать «привет», но тому было не до меня. Он смотрел на своих «птенчиков» в чешуе. И кажись, здорово злился. Голос, как у мамы, когда она прислугу воспитывает.
— Вы можете мне объяснить, почему вы все еще здесь? И почему здесь люди, которых вы можете спасти?
— Мы предлагали!
— Как положено? Вы уверены, что предложили свою помощь магам достойно и соответственно нашим обычаям?
Драконы переглянулись. Гарри вздохнул:
— Э-э… Почтенный ковен, окажите честь и воспользуйтесь нашими крыльями.
Рика у меня все-таки забрали. Сам взрослый забрал.
И даже меня хотел посадить на спину, но вдвоем с Риком нам там места не было. Я своим ходом взлетала. Даже колдуна одного подвезла, того, что поменьше ростом.
— Держись! Доберемся до вон той долины — остановимся и поговорим!
— Идет.
Облетая замок, дракон несколько раз дохнул на центральные развалины, и там снова все заполыхало.
Пока взрослый общался с магами, дракончики почему-то шустрили вовсю: и костер разожгли, за снегом слетали, и какую-то травку приволокли, Рику в зелье добавить, и даже местного козла притащили. То есть барана, но размером с корову. На обед. Поймали где-то…
И все равно видок у них был нерадостный. Ну и фиг с ними. Я ходила по пятам за Берениккой и приставала с вопросами, когда будет лекарство для Рика и обед для нас. Конечно, хорошо б знать, когда я избавлюсь от серой шкурки, но этой недоучке я свой имидж больше не доверю.
— Почтенный ковен извинит меня за невежливость? — взрослый дракон сверлил взглядом своих террористов в чешуе. — Я должен сначала кое-что сказать своим юным соплеменникам, а затем, я надеюсь, мы уладим это недоразумение…
— Разумеется, почтенный Мэйток, — вразнобой отозвался ковен.
— Мы не возражаем.
Дракон присел на холмик и присмотрелся:
— Итак, что я вижу: четыре дракона, причем трое из них даже без Знака, в пограничных землях. Отлично. Более того, они находятся на той территории, которая дважды объявлялась для членов Стаи запретной. Прекрасно.
— Пап…
— Кроме того, — папа Гарри самый чуток повысил голос, и сынуля затих. — Замок почему-то объят пламенем.
— Э-э…
— Более того, эти самые молодые драконы, по непонятным мне причинам, не занимались спасением людей, а переругивались с мышью…
— Но…
— Да, разумеется, я понимаю, что ваш разговор был важным и безотлагательным, судя по тому, что я успел услышать. Несомненно, учить мышь ругательным словам — чрезвычайно важная и неотложная задача! Но вы понимаете, что рискуете стать посмешищем всей стаи?
— Она не мышь, — пробурчал золотистый Маррой.
— Отличное оправдание! А кто она тогда — твоя Зеркальная? Или заколдованная женщина? В любом случае, это вас не оправдывает!
— Пап… ты Александру помнишь?
Был скандал.
Драконий папа живо забыл про выходки своих хулиганов, зато вспомнил про «недоразумения» с магами и особенно с золотыми мантиями. Досталось всем: ковену, который, оказывается, осмелился ставить на юных драконах свои дурацкие «пробы чар», Рикке, как моему патрону, который затащил неполнолетнюю подопечную дым знает куда и не защитил, и мне, которая дала поставить себе метку без одобрения стаи, без присутствия взрослого дракона и даже не понимает, какие глупости наделала!
Ковен объяснялся, Рик молчал, я сопела…
Дракоши притихли и только костер поддерживали.
Наконец Гарин папа выдохся и объявил, что забирает меня с собой. Набраться ума. И научиться не давать себя в обиду. И…
— И разносить замки, как остальные ваши подопечные, — вздохнул седой маг, который сидел рядом с дедом Гаэли. — Не волнуйтесь, леди Александра и так превосходно умеет это делать, поверьте.
— Именно за это вы превратили ее в… в такое недостойное существо?
— Это была ошибка! Искажение чар.
— Ну, разумеется!
— Послушайте, давайте не будем ссориться из-за недоразумений с нашими юными подопечными? Мы отдохнем и попробуем снять чары с девушки, вы сделаете внушение своим горячим юношам… Более того, мы вовсе не возражаем, чтоб Александра прошла обучение в Южном клане.
Эй! А меня тут кто-то спросит?
— Я не хочу к драконам! Я хочу с Риком остаться!
— Тихо, — шикнули на меня и маги, и драконий папа. И снова принялись болтать о всяких подопечных, традициях, чьем-то легкомыслии и долгах пули… тьфу ты, патрона!
Ну их нафиг…
— Мариэй тоже была слишком юной для самостоятельного проживания, — дракон Дебрэ снова дохнул в костер. — Когда она вернулась и сказала, что какой-то маг берет ее на работу даже без метки, родичи встревожились и запретили девочке нарушать закон. Но, видимо, здешний хозяин то ли заколдовал ее, то ли пообещал что-то важное… потому что пока родные ждали Мудрого, она потихоньку улетела… И не вернулась. Спустя день за ней полетел названый брат и тоже исчез. Мы объявили эту землю запретной и обратились в ковен за разъяснениями. Сегодня нам сообщили, что здешний маг не является членом ковена и замок считается заброшенным. А тут еще четверо оболтусов из молодняка решили посчитаться с диким магом сами, не дожидаясь общего собрания…
«Оболтусы» глянули на дракона, но огрызаться не стали.
Я тоже не стала.
Нет, конечно, можно было б повозникать, но настроение было хорошее, чего его зря портить. Рику наконец, сварили его лекарство, и сейчас он был жив и вроде как здоров. Я говорю «вроде», потому что… ну, кто его знает. Не проверяла ж еще. Меня пообещали расколдовать, как только окажемся в городе или хоть на дороге, где найдется ровное местечко — узор чертить. Драконы извинились…словом, все нормально. И баран был вкусный — от него одни косточки остались. И все нормально сидят, разговаривают… Классная такая тусовочка под звездным небом в горах. Могло б быть и потеплей, конечно (хвост, если честно, все равно мерзнет, как ни кутайся в драконьи попонки), но все равно классно.
— Ставинне… — задумчиво проговорил седой. — Вот уж воистину… дикий маг.
— Да… — Гаэли зябко потер плечи, — Не думал, что снова его увижу.
— Как же его проморгал Университет? Такая мощь — и без Клятвы.
— Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения… Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла… но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг… и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам… никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам — настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями… все чаще и чаще. И сходили с ума…
— Пример мы видели, спасибо.
— Два примера… — вздохнул Рик. — Орри тоже.
— Кстати… Я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.
— Мастер Хванне! — нахмурился Кристаннеке. — Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того…
— Нет, нет, — Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. — Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар… Остаточные следы.
Маги оживились:
— Что ж, хорошо.
— Мы и не думали…
— Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?
— Расскажите.
Рик молча подбросил в костер ветку.
— И что тут вообще произошло? Вся эта история — какая-то дикая нелепица.
Молчание…
— Рикке?
Шаман крошил в руках новый прутик… Смотрел в огонь… и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.
— Эта история… еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне… он поселился в этом замке после того фокуса, с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик «учителя».
— Орри — это кто? Откуда ты его знаешь?
— Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов… Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало… он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось с магией. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился. Дурачок… После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся… Бродил, бродил… и встретил нового Наставника.
Тому как раз нужен был такой…
Рик зло швырнул в огонь прутик.
— Вместе они и натворили. Народ натаскали, замок отстроили понемногу… и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали — копили какую-то энергию, я не понял.
— Эпидемии? — оживился седой. — Те самые?! Значит…
— Да, эти вспышки моровых поветрий — их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди… животные… драконы… все на алтарь полегли. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим — устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке…